Kapitel 139: Die Pflanzung von Weiden

Shun’an-Xun.
General Gobat konnte seine Fassung endgültig nicht mehr bewahren. Er fluchte wütend auf die Beamten von Cochinchina: „Was? Keine Verstärkung schicken? Wir brauchen hier nur ein Bataillon – wenn es tausend wären, wäre das noch besser.“
Die Kämpfe auf der Shun’an-Allee brachen den Kampfeswillen der Franzosen, sodass weder Offiziere noch Soldaten ihre Moral in kurzer Zeit wiedererlangen konnten.
In diesem Kampf hatten sie alle Vorteile: zahlenmäßige Überlegenheit, Feuerkraft und Versorgungsvorteile. Wo lag also das Problem? Einige Offiziere wiesen die Schuld direkt auf die Führung hin, und der Oberbefehlshaber wurde selbstverständlich in Frage gestellt.
Doch der Konteradmiral und seine Stabsoffiziere waren sich einig, dass ihre Führung fehlerfrei war. Falls es Probleme gab, lag diese darin, dass die Kampfkraft der Landungstruppen überbewertet worden war – sie konnten nicht einmal den ersten Angriff der Schwarzen Flagge-Armee abwehren.
Was die übrigen Anschuldigungen betrifft, so waren diese vom Kommandanten und seinen Untergebenen als schamlose Angriffe bezeichnet worden, die völlig der Wahrheit entsprachen. Doch diese schamlosen Angreifer zwangen die gesamte Truppe dazu, den Angriff einzustellen.
Die feigen Seeleute taten sogar das, was selbst die Schwarze Flagge-Armee nicht geschafft hatte: Als sie hörten, dass Verstärkung in kurzer Zeit nicht eintreffen würde, zogen sie einfach wieder auf ihre Schiffe zurück.
Ohne ihre Hilfe konnte die gesamte Truppe nur in der Nähe von Shun’an-Xun in der Verteidigung bleiben und auf Verstärkung aus Cochinchina warten.
Doch Verstärkung konnte in kurzer Zeit nicht nach Shun’an gelangen – das lag ausschließlich an Bosquets Fehlern. Sein Misserfolg in Hué veranlasste ihn, schamlos um Unterstützung beim Gouverneur zu bitten. Der Gouverneur, dessen Verteidigung ohnehin schon unter großem Druck stand, lieh ihm ein französisches Bataillon sowie ein einheimisches Infanteriebataillon.
In den vergangenen Monaten wurden zahlreiche Soldaten von Saigon in den Norden verlegt. General Bosquet erhielt fünf- bis sechstausend zusätzliche Soldaten, während Gobat nur achthundert Soldaten aus Saigon zur Verfügung hatte.
Nun mussten diese achthundert Soldaten aufgrund hoher Verluste und der Feigheit der Seeleute nach Shun’an-Xun zurückweichen – ein weiterer Schandfleck in der militärischen Karriere von General Gobat.
Trotzdem musste er Thanh Hóa einnehmen, um zum Kolonialprojekt Frankreichs beizutragen: „Schicken Sie erneut ein Motorboot nach Saigon und berichten Sie dem Gouverneur von unserer Situation. Wir brauchen viele Soldaten – unsere Lage ist äußerst gefährlich.“
Wegen der Nähe zur Küste konnte er keinen ernsteren Ton anschlagen; sonst würde der Gouverneur vorschlagen, die Truppen ins Meer zurückzuziehen.
Doch der Kommandant kannte die Ineffizienz der Bürokratie nicht. Neben dem massiven Abzug von Truppen hatte die Kolonie Cochinchina bereits das ursprüngliche Interesse an diesem Krieg verloren.
Obwohl große Illusionen und Hoffnungen bestanden, wurden die Truppen der Kolonie ständig in den Norden verlegt und dort weiter dezimiert.
In den vergangenen Monaten waren unter den aus Saigon entsandten Soldaten, einschließlich der einheimischen Kolonialtruppen, bereits über tausend gefallen. Zahlreiche Verwundete wurden aus dem Norden zurückgebracht – doch ein erheblicher Teil von ihnen war nicht mehr dienstfähig.

Obwohl einige Truppen aus dem Heimatgebiet abgezogen wurden, konnten dadurch die erlittenen Verluste keineswegs ausgeglichen werden. Nachdem nacheinander drei Bataillone abgezogen worden waren, waren sich die Kolonialbeamten einig, dass die Kräfte angemessen geschont werden sollten, andernfalls würde die Ordnung in der Kolonie stark beeinträchtigt werden.
Was die Anfragen des Kommandanten um Unterstützung betraf, so betrachteten sie diese lediglich als Geste. Selbst wenn eine kleine Anzahl von Truppen der Schwarzen Flagge Thuận Hóa einnahmen, würden sie unter der Bedrohung durch die mächtigen französischen Truppen ohne Unterstützung wieder abziehen.
Was die entsandten Verstärkungen anging, so beantragten diese Beamten einstimmig beim Gouverneur, dass anstelle der als Kern der Kolonialordnung dienenden französischen Truppen sowie der alten einheimischen Truppen zwei gerade aufgestellte einheimische Infanteriebataillone nach Thuận Hóa geschickt werden sollten.
Die beiden Infanteriebataillone umfassten insgesamt tausend einheimische Soldaten, darunter auch Dutzende französische Offiziere – das konnte den Generalbevollmächtigten und den Konteradmiral zufriedenstellen. Doch dieses Ergebnis wurde erst drei Tage nach Gobarts Antrag auf Unterstützung erzielt; ihre Abreise per Schiff sollte erst eine Woche später stattfinden.
Bis zu den Verstärkungen konnte der Konteradmiral sich nur in die Festung von Thuan An zurückziehen, wo er mit der Unterstützung der Marinegeschütze völlige Freiheit hatte. Doch solch ein Leben wollte er nicht führen – obwohl er es vielleicht tun musste.
Denn die Zahlen der Verluste konnten keinen Offizier oder Soldaten täuschen: „Unsere Gesamtzahl bei der Landung betrug 1.603 Personen; 473 kamen ums Leben oder wurden vermisst, 382 wurden verwundet.“
Obwohl diese Zahlen ihn nicht vor ein Militärgericht bringen konnten, stellten sie doch einen echten Makel dar. Wegen dieser Verluste verlor die Truppe den Willen, weiter anzugreifen: „Mehr als die Hälfte unserer Soldaten ist gefallen, insbesondere bei der Infanterie und der Artillerie.“
Der Generalbevollmächtigte Gohromon hörte sich Gobarts Bericht an und stellte nur eine Frage: „Gegen eine Gruppe chinesischer Räuber der Schwarzen Flagge zahlen Sie einen solch hohen Preis? General Beauregard wird sich über mich lustig machen – er hat bei Huai De weniger französische Soldaten verloren.“
„Das sind die drei stärksten und ältesten Infanteriebataillone der Schwarzen Flagge – sie sind alle hier, das habe ich bereits überprüft. In dieser Schlacht kamen die Bezeichnungen der drei Bataillone zum Vorschein: Xiliuliu, Krähe und Meer.“
Der Generalbevollmächtigte antwortete jedoch verzweifelt: „Wollen Sie, dass ich Paris die Wahrheit berichte? 1.600 französische Soldaten können 2.000 Soldaten der Schwarzen Flagge nicht besiegen und erlitten außerdem eine schwere Niederlage.“
„Nein! Das ist ein Sieg!“ Obwohl General Gobart besiegt worden war, blieb sein Urteilsvermögen weise: „Unsere Niederlage liegt daran, dass wir unseren Gegner nicht kannten und seine Kampftaktiken nicht verstanden. Wenn wir sie kennen, dann ist es ihre Niederlage.“
General Gobart blickte aus dem Fenster auf das wellenbewegte Meer: „Sehen Sie! Egal wie mächtig sie auch sind – Frankreich wird wie das Meer sein und alles zerstören, was sie haben. Ihren vorübergehenden Sieg verdanken sie nur daran, dass wir sie nicht kannten.“

„Nach den Informationen, die wir erhalten haben, wurden alle drei Infanteriebataillone der Schwarzen Flagge vernichtend getroffen. Sie sind darauf vorbereitet, bei Bedarf Phnom Penh aufzugeben und in die Gegend um Dong Dang zurückzuziehen.“ Generalleutnant Guoba hatte vollkommen recht: „Obwohl fast fünfhundert unserer Soldaten gefallen sind, ist der Schaden bei der Schwarzen Flagge noch größer – dort sind tausend Soldaten ums Leben gekommen.“
Der Generalbeauftragte sah sehr besorgt aus: „Aber Herr Generalleutnant, sowohl Sie als auch ich müssen uns auf ein Militärgericht vorbereiten.“
„Nein! Wir sind Helden der Republik!“, sagte Guoba zuversichtlich. „Sobald wir Phnom Penh erobern, werden wir Helden der Republik sein – die Eroberer des Königreichs Annam.“
……
„Etwa siebenhundert Feindsoldaten sind gefallen, etwa sechshundert verwundet – das sind nur grobe Schätzungen; die tatsächlichen Verluste des Feindes könnten noch höher sein!“
Genau wie die Franzosen überschätzte auch das Bataillon Xiliu die Verluste des Gegners: „Die erzielten Erfolge sind zwar großartig, aber unsere Verluste sind enorm.“
„Etwa einhundertachtzig Soldaten sind gefallen, etwa einhundertzwanzig verwundet – die Zahl der Gefallenen übertrifft sogar die der Verwundeten, was die Heftigkeit der Kämpfe zeigt“, sagte Liu Suiyun und zeigte seinen Untergebenen die Verluststatistiken. „Diese Zahlen beinhalten noch nicht die leicht Verletzten. Hinzu kommen die großen Verluste unter den Rekruten, die wir in Phnom Penh rekrutiert haben – von den zweihundert Soldaten, die an den Kämpfen teilnahmen, blieben nur fünfzig übrig.“
Für eine kleine Truppe von nur sechshundert Mann bedeuteten halbe Verluste, dass sie ihre Kampfkraft verloren. Nach dem Rückzug nach Phnom Penh begannen sie sofort mit der Rekrutierung neuer Soldaten.
Sie verbargen nicht ihre Absicht, Phnom Penh zu verlassen, doch die Menschen in Phnom Penh hatten trotzdem ein gewisses Vertrauen in eine Truppe, die bereits die Franzosen besiegt hatte.
Innerhalb von zwei Tagen rekrutierten sie dreihundertvierzig Soldaten. Zusammen mit den ursprünglichen Soldaten waren sie theoretisch sogar stärker als zu Beginn der Belagerung von Phnom Penh. Doch jeder wusste, dass diese Neulinge erst durch harte Kämpfe nützlich werden konnten.
Der Sieg auf der Straße nach Shuanan beruhte auf vielen Zufällen – auch darauf, dass die Franzosen das Bataillon Xiliu nicht kannten. Zudem wusste das Bataillon Xiliu genau, dass sie nicht über viele Ressourcen verfügten. Es wäre ein Verbrechen, eine große Truppe in der Nähe von Phnom Penh zu verschwenden.
Für einige junge Menschen in Phnom Penh bot die Schwarze Flagge einen Ausweg, um zu überleben – auch wenn dieser Ausweg nicht so rosig war, wie Liu Suiyun ihn darstellte.
Doch sie gehörten ohnehin zur untersten Schicht; selbst wenn sie nicht im Kampf starben, würden sie im Schweigen zu Tode gequält werden. Zudem zahlte das Bataillon Xiliu echtes Geld als Sold – Bündel von Kupfermünzen und Silbermünzen, die definitiv echt waren.
Nach dem Ende der Kämpfe baute das Bataillon Xiliu seinen Ruf gut auf: Sie zahlten den Neulingen ihren Sold aus, alle Verwundeten erhielten eine Belohnung von zwanzig Bündeln Kupfermünzen, und die Familien der Gefallenen erhielten sechzig Bündel Kupfermünzen – ohne die Kosten für die Beerdigung mitzuzählen.
Zusätzlich zu den Ausgleichszahlungen für die Einberufung war das für eine gewöhnliche vietnamesische Familie eine beträchtliche Summe. Was die Deserteure betrifft, so jagte die Schwarze Flagge sie und zeigte damit eindringlich ihre Macht.

Viele junge Menschen glaubten, dass das Leben ohnehin keine Hoffnung mehr bot, doch als sie den jungen Liu Suiyun sahen und seine Geschichte hörten, wurden alle bewegt: „Mit dreißig Jahren werdet ihr entweder Generäle oder Märtyrer sein … Es sollte keinen zweiten Weg geben.“
Eine solche Wahl schien gar nicht so schlecht zu sein – zumindest viel besser als das leidvolle Leben, das sie bisher führten.
In einer Dynastie, die über vier Millionen Schatzmittel verfügte, aber keinen Cent ausgab und bei der selbst die niedrigsten Ämter verkauft werden konnten, litt die untere Bevölkerungsebene extrem.
Sie glaubten, dass es vielversprechend sei, sich den Schwarzen Flaggentruppen anzuschließen – zumal viele einflussreiche Persönlichkeiten aus der Stadt Thuan Hoa mit dieser Flagge nach Norden zogen.
Sie stellten Liu Suiyun nur eine kleine Forderung: Sie hofften auf mehr Geld für ihre Ansiedlung, jeweils fünfzehn Guan pro Person. Liu Suiyuns Antwort lautete, dass sie erst nach Nordvietnam kommen müssten, bevor man diese Frage berücksichtigen könne.
Ansonsten wurden sie wie gewöhnliche Rekruten von Ausbildern trainiert; unter den Ausbildern gab es sogar Menschen aus Thuan Hoa, die nur zwei bis drei Tage früher zum Xi Liu Lager gestoßen waren.
Nach kurzer Ausbildung verließ diese riesige Truppe unter Liu Suiyuns Führung die Stadt Thuan Hoa und zog nach Norden.
Dieser Menschenstrom war äußerst beeindruckend: In der über zehn Kilometer langen Kolonne gingen an vorderster Stelle die Maultier- und Pferdeherden, gefolgt von Herden von Rindern.
Liu Suiyun nutzte die verbliebenen vietnamesischen Regierungsstrukturen, um fast alle Rinder in der Umgebung von Thuan Hoa zusammenzubringen. Sie wurden mit Wasser und Gras versorgt, sodass sie drei Tage lang weder trinken noch gefüttert werden mussten.
Die fünfhundert Ochsenkarren dienten nicht nur zum Transport von Gütern, sondern auch dazu, die Vietnamesen auf ihrem Weg nach Norden zu versorgen – doch viele Soldaten mussten zu Fuß gehen.
Diese Truppe brachte den Reichtum der Dynastie von Thuan Hoa mit, der sich über Jahrzehnte angesammelt hatte; als die Franzosen schließlich Thuan Hoa betraten, fanden sie eine Stadt, die nicht zu ihrem Vorstellungsbild passte.
General Boisdeffre griff in seinen Memoiren in scharfem Ton seine politischen Gegner an: „Ich muss klarstellen, dass die Eroberung von Thuan Hoa, die in diesem Krieg als das größte Ereignis galt, keinen Nutzen brachte. Nach einer katastrophalen Niederlage betrat General Gobat die Stadt erst, nachdem die feindlichen Truppen freiwillig aufgegeben hatten (hier ist der Ausdruck ‚freiwillig aufgeben‘ fett hervorgehoben). Seine feindlichen Truppen waren dabei nur halb so stark wie die des Generals.“
„Die anschließenden Ereignisse zeigten, wie fehlerhaft diese Entscheidung war – wir konnten den entstandenen Schaden nicht einmal ausgleichen. Aufgrund der Existenz der Guerillas der Schwarzen Flaggentruppen mussten wir Tausende von Soldaten in Zentralvietnam stationieren.“
„… Da die Gegend um Thuan Hoa längst zu einer Wüste des Reichtums geworden war, erzielten wir während unseres Aufenthalts in Zentralvietnam keinerlei Vorteile. Die damit verbundenen Militärausgaben betrugen ganze 120 Millionen Francs. Zudem war das Klima so schlecht, dass Tausende von Soldaten nicht im Kampf, sondern an Epidemien starben (hier bemerkt General Boisdeffre besonders: In Nordvietnam starben weniger französische Soldaten als ein Prozent dieser Zahl).“
„Kurz gesagt: Ich muss die Wahrheit sagen – der Marsch auf Thuan Hoa war ein großer Fehlschlag in der Militärgeschichte Frankreichs …“
Unter dem Boden von Thuan Hoa hatte Liu Suiyun bereits Samen gesät – ohne zu wissen, welche Ernte daraus entstehen würde.

Ein Teil der Rekruten in der Region Huế war nicht bereit, mit der Truppe nach Norden zu ziehen und ihre Heimat zu verlassen, doch sie waren bereit, bis zum Ende gegen die Franzosen zu kämpfen. Ein erheblicher Anteil von ihnen waren erfahrene Soldaten aus den Kämpfen an der Straße von Shuanan; außerdem gab es noch einige schwer Verletzte, die solche Strapazen nicht ertragen konnten. Deshalb ließ Liu Suiyun eine Infanteriekompanie sowie einen stellvertretenden Zugführer zurück.
„Unabhängige Truppe Mittelkochins!“ Das war die vorübergehende Bezeichnung dieser Truppe. Diese Truppe von weniger als hundert Soldaten, darunter viele Schwerverletzte und Rekruten, erhielt große Mengen an Ausrüstung, die die Schwarzen Flaggenarmee nicht mitnehmen konnte. Zu dieser Ausrüstung gehörten zahlreiche Kupfermünzen, Bleimünzen, einige größere Güter sowie große Mengen an Nahrungsmitteln – einfach alles, was sich in den Lagern befand, wurde ihnen übergeben. Ihre Aufgabe bestand darin, die Franzosen so lange wie möglich aufzuhalten und den Rückzug der eigenen Truppen zu decken.
Liu Suiyun glaubte nicht, dass sie viel ausrichten könnten, doch selbst als kleine Einheit konnten sie den Franzosen genug Ärger bereiten. Deshalb übergab er ihnen außerdem vierzig Gewehre aus den erbeuteten Waffen aus dem Jahr 1878.
Doch was unbeabsichtigt begann, brachte die fruchtbarsten Ergebnisse.