Kapitel 126: Der Stolz von Oberst Bishi

Der Regen in Neicun wurde immer stärker, doch selbst dieses Geräusch konnte das ohrenbetäubende Geräusch der heftigen Kämpfe nicht übertönen.
Gerade als die Truppen mit den schwarzen Flaggen glaubten, ihr Gegner stehe kurz vor dem Zusammenbruch, kämpften die Franzosen fast wie verrückt. Viele von ihnen zogen ihre blauen Uniformen aus, die völlig durchnässt waren, trugen rote Hosen und stürmten gemeinsam mit den einheimischen Infanteristen gegen die Angriffstruppen der schwarzen Flaggen.
Obwohl die Truppen mit den schwarzen Flaggen eine weitere Reihe von Soldaten zur Verstärkung schickten, blieb es bei einem Patt – die Frontlinie konnte nur vorübergehend aufrechterhalten werden.
Hinter der Frontlinie nahmen die schwer Verletzten erneut ihre Waffen in die Hand. Sie ergriffen die Hände ihrer Kameraden und machten ihre letzten Anweisungen: „Ich habe nur eine Mutter, Leutnant – ich überlasse sie ganz Ihnen.“
„Ich habe nichts mehr, was mir am Herzen liegt. Bitte kümmern Sie sich um mich – und auch um dich, Bruder.“
„Leben Sie weiter – meine Familie hofft, dass Sie sich gut um sie kümmern werden.“
Ein französischer Leutnant blieb zurück, um die verbliebenen fast hundert Franzosen sowie die fast zweihundert einheimischen Infanteristen zu befehligen. Die meisten davon waren nicht lauffähige Verwundete, dazu kamen einige weinende Freiwillige.
„Ausbruch!“
Während die Truppen mit den schwarzen Flaggen ihre Angriffe neu organisierten, warfen die bereits völlig entlasteten Franzosen alle schwere Ausrüstung weg – sogar ihre mit Wasser gefüllten Stiefel – und rannten barfuß in Richtung des Dorfes Anzhai.
Der Sturm peitschte, ihre Herzen waren eiskalt – doch der Wille zu überleben ließ diese Truppe mit unkontrollierbarer Kraft voranschreiten.
„Der Feind versucht, auszubrechen!“
Der heftige Regen behinderte die Sicht der Truppen von Xiliu, doch als sie diese beträchtliche feindliche Gruppe entdeckten, hatten diese bereits mehr als hundert Meter das Dorf Anzhai hinter sich gelassen.
„Jagt ihnen nach!“, befahl eine Infanteriekompanie von Wugua und begann sofort die Verfolgung. Doch innerhalb von Neicun starteten die Franzosen einen letzten, verzweifelten Gegenangriff.
Ungeachtet der Verluste stürmten sie in dichten Reihen nach vorne – darunter waren alle möglichen Menschen. Obwohl die Truppen von Hanhai den Angriff abwehrten, wurden dadurch auch die Hauptkräfte der Truppen von Xiliu hier festgehalten.
Der Sturm erschwerte die Kommunikation. Als Liu Yu erkannte, dass sich die Situation verändert hatte, war der Feind bereits außer Sichtweite. Er wandte sich an seine Kompanieführer: „Ich gebe euch eine Chance, euch zu sühnen – vernichtet sie!“
Damit meinte er natürlich die mehr als zweihundert verbliebenen Feinde in Neicun. Diese Franzosen waren äußerst stur: Obwohl sie verletzt waren, verteidigten sie Haus für Haus, um den Rückzug der Haupttruppen zu decken.
Selbst wenn sie von Kugeln getroffen wurden, fürchteten sie sich nicht – sie waren bis zum Äußersten stur: „Wir müssen an unsere Kameraden denken – wir werden ohnehin nicht überleben.“
Solche Verluste erforderten viel Zeit, um sie zu bewältigen – besonders an einem regnerischen Tag, an dem Sprengsätze kaum wirksam waren. Alle drei Kompanieführer sahen den Entschluss in den Augen der anderen.
Simatai war der Erste, der hinauslief: „Unsere Truppen von Xiliu reichen aus!“
Das war sein Stolz.
Die heftigen Kämpfe dauerten weitere eine Stunde – erst um ein Uhr nachmittags wurden alle verbliebenen Feinde in Neicun besiegt.
Doch die Truppen von Zhiqiao im Dorf Anzhai berichteten, sie befänden sich noch in der letzten Phase der Bekämpfung des Feindes. Aufgrund des plötzlichen Angriffs der aus Neicun ausbrechenden Feinde kam es zu einer Pattsituation. Schließlich vereinten sich die beiden feindlichen Gruppen und zogen gemeinsam ab.

Während des Marsches durch Neicun waren überall Spuren von Blut zu sehen – beide Seiten hatten hier enorme Verluste erlitten. Nur die Verwundeten des Xiliuying-Bataillons konnten sich zurückziehen, während alle französischen Verwundeten zurückblieben.
Liu Yu befahl laut: „Wir greifen zurück! Bereitet euch auf einen Angriff auf Huaidefu vor.“
Er schätzte, dass Bo Hua zu dieser Zeit noch in der Nähe von Wangcun war. Wenn er Huaidefu unter Kontrolle bringen könnte, könnte er vielleicht die Hauptstreitmacht der rechten Kolonne aufhalten.
Wangcun.
Der Angriff um elf Uhr hatte die Franzosen stark geschwächt. Insbesondere die Verluste der Gelbflaggenarmee hatten bereits ein Drittel ihrer Truppen ausgemacht, und nach dem Verlust des Kommandanten Qiao Erchi war die Moral niedrig – sie mussten die Franzosen als Deckung einsetzen.
„Befehl: Die gesamte Truppe zieht sich zurück, bis die Reservetruppen über die Papierbrücke eintreffen.“
Er hatte keine Nachrichten aus Neicun erhalten, doch sowohl aus Neicun als auch aus Anzhai Village waren die Schüsse und Kanonenschüsse verstummt – das war kein gutes Zeichen.
Egal, ob die Franzosen siegten oder verloren, beides war möglich. Angesichts der Kampfsituation in Wangcun glaubte er jedoch, dass eine Niederlage wahrscheinlicher sei.
Wie erwartet: Kurz nach Beginn des Rückzugs meldeten die Truppen, die gerade in die Mitte von Huaidefu zurückgekehrt waren, dass sie sich mit den Reservetruppen vereint hätten und dort bleiben wollten, um die Stellung zu halten.
Das war weder gut noch schlecht – auch die Mitte-Kolonne hatte Verluste erlitten, doch zumindest war der Rückzug gesichert. Bo Hua folgte ihnen von hinten: „25. Kompanie, ich gehe mit euch. Auch wenn wir in Shanxi nicht zu Abend essen können, können wir zumindest in Hanoi etwas trinken.“
Er erlitt denselben Misserfolg wie Li Weiyeh, verlor aber den Glauben nicht.
Kaum hatte er den Rückzug begonnen, holten die Schwarzfahnenarmee ein. Liu Yongfu wollte auf keinen Fall, dass diese große Truppe vor seinen Augen verschwand – besonders da diese Truppe viele Verwundete hatte. Wenn man sie zurückließ, könnte der Erfolg dieser Schlacht noch gesteigert werden.
Die von Bo Hua persönlich befehligte 25. Kompanie erlitt erhebliche Verluste, doch als westliche Truppe waren sie gut ausgebildet und kampffähig. Mit der Verstärkung durch einheimische Infanteriekompanien aus Annam konnten sie die Schwarzfahnenarmee zurückdrängen.
Die verbliebenen Truppen der Mitte-Kolonne in der Nähe von Huaidefu sowie die Reservetruppen kämpften ebenfalls gegen das heranrückende Xiliuying-Bataillon und erlitten große Verluste. Sogar eine Infanteriekompanie wurde vom Xiliuying-Bataillon vernichtet, doch sie konnten die Linie um Huaidefu gerade so halten.
Als Bo Huas Truppen sich mit den Franzosen vereinten, änderte das Xiliuying-Bataillon seine Taktik von einem direkten Angriff zu Angriffen aus allen Richtungen, um die Truppe ständig zu belästigen.
Bo Hua war gezwungen, trotz der Verluste voranzukommen. Im Kugelhagel und unter Kanonenschüssen überquerten sie erneut die Papierbrücke.
Am Brückenende standen Tränen des Generals Bo Hua, die fast unkontrolliert flossen: „Soldaten, das ist die Papierbrücke!“
Die Soldaten strömten über die Brücke – kaum jemand hörte seine Worte.
„Im Jahr 1873 scheiterte hier eine Truppe aus Anye.“
„Am 19. Mai dieses Jahres wurde hier eine Truppe unter Li Weiyeh von den Schwarzfahnenräubern vernichtet.“
„Heute, am 15. August 1883, überquert die große Truppe unter General Bo Hua erneut die Papierbrücke – wir erleiden erneut eine schwere Niederlage!“

Alle verlangsamten ihren Schritt und lauschten aufmerksam dem, was der General als Nächstes sagen würde: „Ich sage euch: Ein chinesisches Sprichwort besagt, dass etwas nicht mehr als dreimal wiederholt werden darf. Ich werde niemals wieder über die Papierbrücke zurückweichen – wir werden den Sieg erringen.“
Er strahlte weiterhin unendliche Begeisterung aus. Er führte die Soldaten in Richtung Hanoi zurück, die ganze Truppe wurde geordneter, und die Geschwindigkeit, mit der sie die Papierbrücke überquerten, nahm zu.
Sein Vertrauen in seine Truppen wuchs ebenfalls; er war fest davon überzeugt, dass er sie nicht noch einmal über die Papierbrücke führen würde.
Heute war ein schwerer Rückschlag – doch für Frankreich lag ein solcher Rückschlag noch im erträglichen Rahmen.
Am stärksten betroffen waren nicht die französischen Streitkräfte auf dem Festland, sondern die einheimischen Infanterietruppen aus Tokio sowie die Truppen mit den gelben Flaggen. Auch die einheimischen Truppen in Annam erlitten große Verluste.
Doch alle Offiziere priesen die Kampfkraft dieser Verbündeten. Die einheimische Infanterie aus Tokio zeigte sich bei Verteidigungsaufgaben gut – sie brach nicht mehr so schnell zusammen wie früher, es gab große Fortschritte. Die übrig gebliebenen Truppen aus Tokio würden mehr Kampferfahrung sammeln und sich im nächsten Kampf noch besser schlagen.
Die Truppen mit den gelben Flaggen verloren ein Drittel ihrer Soldaten – doch ihr hervorragendes Verhalten verdiente Bewunderung. Sie führten mutig mehrere Angriffe durch und zeigten sich sogar besser als die einheimische Infanterie in Annam.
Auch die hervorragende Leistung der einheimischen Infanterie in Annam freute alle sehr. Die Verluste all dieser Truppen konnten in kurzer Zeit wieder ausgeglichen werden.
Solange es Soldgehalt und Waffen gab, konnten diese Verbündeten so viele Soldaten haben, wie sie wollten – Frankreich hatte das Geld dafür.
Doch er hatte nicht bedacht, dass das Vorhandensein sowie die Verluste der einheimischen Truppen Frankreich ebenfalls enorme Belastungen bereiteten. Dennoch glaubte er, dass die Verluste aller Verbündeten innerhalb von einem halben Monat ersetzt werden könnten.
Natürlich konnten die neu rekrutierten Soldaten nicht über die gleiche Kampfkraft verfügen wie die aktuellen Kämpfer – doch solange diese Kerntruppen erhalten blieben, war die Wiederherstellung der Kampfkraft nur eine Frage der Zeit.
Was die Verluste der Franzosen betrifft, so gab es bisher keine weiteren Statistiken. Doch selbst im pessimistischsten Fall würden sie nicht mehr als ein französisches Bataillon ausmachen – und er erhielt bald die Verstärkung durch ein vollständiges französisches Bataillon.
Beim nächsten Mal würde er erfolgreich über die Papierbrücke ziehen.
Während die Zentral- und Rechtskolonne in chaotischem Zustand über die Papierbrücke zurückwich, war die Linkskolonne entschlossen, erneut anzugreifen.
Oberst Bischoff war ein stolzer, typischer französischer Offizier. Der Angriff auf den Tempel der Vier Säulen war ein völliger Misserfolg.
„Elf Tote, dreiunddreißig Verletzte“, verkündete Oberst Bischoff selbst. Doch das umfasste weder die Verluste der Seestreitkräfte noch die Opfer unter der einheimischen Infanterie – nur die Verluste der französischen Streitkräfte, die direkt am Kampf teilgenommen hatten.
Auch bei der einheimischen Infanterie lagen die Verluste in der Linkskolonne am höchsten – doch Oberst Bischoff verlangte aus diesem Grund, dass die gesamte Kolonne aus Ehrengründen erneut angriff.
„Sollen wir den Angriff schon aufhören, nur weil wir vierzig Mann verloren haben? Wo ist die Ehre der französischen Truppen?“, sagte er stolz. „Der Feind zählt nur vier- bis fünfhundert Mann, seine Feuerwaffen sind veraltet, ihre Feuerkraft schwach, ihr Moral ist niedrig – während wir doppelt so viele Soldaten haben und zudem die volle Unterstützung der Seestreitkräfte genießen. Ein einziger Angriff genügt, um sie zu besiegen.“

Um sein Gesicht zu wahren, zündete er einfach ein Feuer an und brannte die umliegenden Dörfer bis auf die Grundmauern nieder.
Doch Offiziere und Soldaten hegten große Zweifel an einer so festen Festung, konnten sich jedoch nur dazu entschließen, anzugreifen.
Der Grund war einfach: Hunger.
Seit dem Morgengrauen waren sie im Regen, hatten nichts gegessen – doch Colonel Bi Shuo, der sein Gesicht schützen wollte, zwang sie zum Angriff. Nur wenn sie die Stellung des Si Zhu Tempels einnahmen, hätten sie die Chance, etwas zu essen.
Dieser Angriff war viel formeller als der vorherige: Die gesamte Truppe verteilte sich mit der Unterstützung der Artillerie und griff den Si Zhu Tempel an, während auch die Seestreitkräfte erneut beschossen.
Doch ihre schwer beschädigten Schiffe mussten nach Hanoi zurückgezogen werden, um repariert zu werden, und die verbliebenen Kanonenboote wagten es nicht, in Schussweite zu kommen. Sowohl die schmerzhaften Lektionen durch die „Blitz“-Klasse als auch die Angriffe am heutigen Morgen zeigten ihnen deutlich: Die Schwarzen Flaggen hatten eine furchterregende Landkampfkraft.
Insbesondere die 65-mm-Bootskanonen, die den Schwarzen Flaggen in die Hände gefallen waren, waren eine äußerst mächtige Waffe – ihre eigenen Binnenschiffe könnten bereits nach zwei oder drei Treffern versenkt werden.
Daher konnten sie nur aus der Ferne beschieten. Die an Land kämpfenden Truppen zeigten hingegen große Entschlossenheit, um an Nahrung zu kommen. Doch die Schwarzen Flaggen hatten ihre Verteidigung so angeordnet, dass die Vorderseite schwach und die Rückseite stark war, und außerdem viele Feuerpositionen eingerichtet.
Obwohl die Franzosen sowohl über Seeverteidigung als auch über Landvorteile verfügten, hatten sie genauso große Schwierigkeiten wie die französischen Truppen, die die Verteidigungsdörfer einnehmen mussten.
Diese Festungen waren von den Schwarzen Flaggen über einen längeren Zeitraum hinweg instand gesetzt worden. Zwar erzielte die französische Artillerie durch ihre Beschüsse große Erfolge und viele Festungen wurden schwer beschädigt, und auch der ununterbrochene Starkregen seit dem Morgengrauen trug dazu bei – doch der Angriff der französischen Infanterie machte kaum Fortschritte.
Es kam nicht zu den Kämpfen im Schlamm wie in den inneren Dörfern, bei denen es zu Nahkämpfen kam. Das Bataillon von Mei Mi Wu Wei gehörte zu den neuen Truppen mit vielen Rekruten, deren Stärke im Nahkampf gering war. Sie nutzten geschickt mehrere Schichten von Feuerkraft, um die Franzosen in ihr Feuernetz zu locken und anschließend heftig anzugreifen.
Auch die Beschüsse durch die Seestreitkräfte brachten aufgrund von Überschwemmungen und Batterien nur teilweise Erfolg. Nun erlitten die Franzosen vor jeder Festung schwere Verluste; unter jeder Festung lagen ihre Toten und Verwundeten. Und selbst wenn sie eine Festung eroberten, standen ihnen weitere Verteidigungsanlagen bevor.
Während der Waffenruhe, da die Kämpfe in den Dörfern Nei Cun und Wang Cun sehr erfolgreich verliefen, schickte Huang Shouzhong seine zweihundert Soldaten zur Stellung des Si Zhu Tempels – dadurch stieg die Stärke der Verteidiger erheblich an.
Solche Kämpfe würden offensichtlich zu keinem Erfolg führen. Nach anhaltenden Verlusten entschlossen sich die Franzosen schließlich erneut, den Si Zhu Tempel zu verlassen und ihre Angriffe neu zu organisieren.
Für Colonel Bi Shuo war das der größte Schlag – er fühlte, dass er sein Gesicht völlig verloren hatte.
„Fahrt fort mit dem Angriff! Solange wir den Si Zhu Tempel nicht einnehmen, ziehen wir uns nicht zurück!“
Er würde niemals vor seinen Fehlern kapitulieren. So organisierten die Franzosen bald einen dritten Angriff – doch da die Frontalangriffe völlig wirkungslos blieben, setzte Colonel Bi Shuo diesmal eine französische Kompanie sowie eine einheimische Kompanie aus Tokio ein, um von der Seite her vorzudringen.

Doch egal von welcher Seite aus angegriffen – Frankreich sah sich dichten Maschinengewehrfeuer und festen Stellungen gegenüber. Obwohl das lange Verweilen im Wasser viele Stellungen schwer beschädigt hatte, erlitten die Franzosen bei diesem Angriff erneut schwere Verluste.
„Wir haben wieder mehr als dreißig Soldaten verloren, darunter ein Leutnant, und das schließt die einheimischen Infanteristen nicht ein.“
Solche Verluste konnten Colonel Bishuo’s Gesichtswahrung nicht beeinträchtigen; er bestand erneut darauf: „Wir sollten einen vierten Angriff organisieren.“
„Herr Colonel, unsere Soldaten haben seit dreizehn Stunden nichts mehr gegessen, sie haben überhaupt nichts zu sich genommen.“
„Fahren Sie mit dem Angriff fort! Unser vierter Angriff wird sicherlich Erfolg haben.“
Die Stabsoffiziere waren dem sturen und eitelkeitssüchtigen Colonel Bishuo völlig sprachlos, doch sie wussten genau, dass die Soldaten ohne die Eroberung der Stellung am Vier-Säulen-Tempel niemals Nahrung erhalten würden.
Selbst unter normalen Umständen wäre es eine Qual, dreizehn Stunden lang nichts zu essen, und jetzt herrschten keine normalen Umstände. Seit dem frühen Morgen marschierten alle Soldaten im Regen vorwärts; sie hatten bereits dreimal Angriffe auf die festen Stellungen der Schwarzen Flagge-Armee unternommen und waren von Kopf bis Fuß durchnässt und eiskalt.
Selbst die französischen Truppen hatten endlose Beschwerden – ganz zu schweigen von den einheimischen Soldaten – doch Colonel Bishuo blieb stur: „Fahren Sie mit dem Angriff fort, bis wir die Stellung am Vier-Säulen-Tempel erobert haben.“
Ein Stabsoffizier, der noch klar denken konnte, erinnerte sich sofort an einen kleinen Tempel, den sie beim dritten Angriff entdeckt hatten – eine isolierte Außenstellung außerhalb der Hauptverteidigungszone mit nur wenigen Verteidigern: „Wir können ihre kleine Tempelstellung einnehmen.“
Colonel Bishuo fragte kühl: „Die kleine Tempelstellung?“
Es wurde beschlossen, eine Kompanie einheimischer Infanterie und eine französische Kompanie zu entsenden, um diese nur schwach besetzte, unabhängige Stellung einzunehmen. Doch selbst so dauerte der Kampf etwa zwanzig Minuten. Angesichts der überlegenen feindlichen Streitkräfte zogen sich die Verteidiger mit Verwundeten und Toten zurück, während die Franzosen weitere zwanzig Mann verloren.
Doch schließlich blieb Colonel Bishuo’s Gesicht gewahrt – er hatte endlich eine Stellung erobert und einen gerade noch präsentablen Erfolg erzielt. Deshalb gab er schließlich den Befehl: „Alle ruhen sich aus.“
Es war bereits nach fünf Uhr nachmittags, und die gesamte Stellung war in Dunkelheit gehüllt. Die Kleidung war bereits wiederholt vom Regen durchnässt; die Befehl erhaltenen Soldaten strömten in den kleinen Tempel. Wegen des starken Regens konnten ihre Vorräte nicht gebracht werden – es gab weder Schlafsäcke noch Nahrung. Doch die Soldaten, die einen harten Tag hinter sich hatten, legten sich in ihren nassen Kleidern hin, knabberten an etwas Trockenem und genossen dieses seltene Glück.
Im Lager von Lian Wei gegenüber konnten sie zwar unter der Führung von Lian Mei sowie der entschlossenen Führung der Kompanie- und Zugführer sowie dank des tapferen Kampfes ihrer Soldaten vier Angriffswellen abwehren, doch auch sie erlitten erhebliche Verluste. Noch wichtiger war, dass ihre Stellung ständig im Regen stand und zudem heute durch mehrere Angriffe der Franzosen stark beschädigt wurde.
Am schlimmsten war jedoch, dass das Wasser weiter stieg – das Wasser in den Gräben reichte nun bereits bis zur Brust, und das Lager von Wu Wei musste sich auf höhere Gelände zurückziehen.
„Was für ein starkes Regen!“
Es kam Huang Shouzhong, der für die mobile Unterstützung zuständig war, doch als er die Situation auf dem Schlachtfeld sah, runzelte er sofort die Stirn.

Der Regen wird immer stärker und bereitet auch den Truppen mit der schwarzen Flagge große Schwierigkeiten.
Ursprünglich dachte er, dass die Verstärkung aus zwei Bataillonen ausreichen würde, um die Stellung am Si Zhu Miao zu halten, doch offensichtlich hatte er einen subjektiven Fehler gemacht.
Unzählige niedrige Stellungen waren durch das Wasser so weich geworden, dass sie bereits ohne feindlichen Beschuss einstürzen konnten; die Truppen mussten ständig in höhere Gebiete umziehen.
Doch selbst so stieg das Wasser weiter an – das gesamte Si Zhu Miao drohte jederzeit von den Fluten überwältigt zu werden, und die Truppen konnten nicht länger in dieser Stellung bleiben, in der sie bereits gekämpft hatten.
Als Kommandant musste er für das Leben seiner Soldaten verantwortlich sein: „Bataillonskommandant Lian Mei, ab jetzt übernehme ich das Kommando über das Gebiet um Si Zhu Miao.“
„Mein einziger Befehl lautet: Um das Leben der Soldaten zu schützen, verlassen Sie diesen Ort und ziehen Sie nach Danfeng County.“