Kapitel 2: Die Adligen der Gegenwart

Baron Krylju Angus liebte seine Tochter Cara zutiefst. Deshalb empfand er auch aufrichtige Dankbarkeit gegenüber Neo, der Caras Leben gerettet hatte. Doch der Klassenschied machte diese Dankbarkeit wertlos – Angus glaubte ohnehin nicht, dass er Neo für die Rettung seiner Tochter eine besonders hohe Gegenleistung schulden müsse.
Als Cara bei Angus um Hilfe bat, damit dieser Neo einmal unterstütze und ihm einen Platz im Heer verschaffe, damit er mit der Truppe nach Tures im Süden reisen konnte, war Angus’ erste Reaktion, Cara mit einer Gegenfrage zu konfrontieren: „Weißt du, wer er ist? Ein zum Tode Verurteilter, ein Rebellen.“
Obwohl Cara eine Unschuld besaß, die sich von der der üblichen Adligen ihres Alters unterschied, hieß das noch nicht, dass sie dumm war. Ihre Antwort lautete: „Ich lag bewusstlos in den Ruinen im Feuermeer. Als Neo mich rettete, kannte er meine Identität noch nicht – er wurde zu dieser Zeit bereits von den Dämonenpuppen verfolgt. Außerdem glaube ich nicht, dass er mit der Armee nach Tures reist, um Rache zu nehmen. Sein Ziel ist genau das Gegenteil – dort befindet sich seine Geliebte.“
Wenn es eine Tugend gibt, die das Herz eines Menschen berühren kann, dann ist es Loyalität.
Wenn es eine Tugend gibt, die das Herz eines Mädchens berühren kann, dann ist die Loyalität zur Liebe zweifellos die beste Wahl.
Als Mensch mit festem Glauben fühlte sich Neo nicht wie ein gewöhnlicher Diener minderwertig und war in emotionalen Angelegenheiten sehr offen. Er sprach Cara (Cara: Freundin, Liebste) von seinem Wunsch aus – nach Tures zurückzukehren, um herauszufinden, ob seine geliebte Frau Milien in Sicherheit war – obwohl ihr Vater, Lord Manmoris, sich vehement gegen ihre Beziehung sträubte und ihm sogar den Vorwurf des Verrats anhängte.
Zwischen einem Werdienstboten und einem menschlichen Mädchen entflammte die Liebe – und dieses menschliche Mädchen war zudem eine Adlige. Selbst ein Mädchen mit relativ einfachem Gemüt wie Cara sah dieser Beziehung skeptisch entgegen – doch das hinderte sie nicht daran, aus Zuneigung alles zu tun, um Neos Wunsch zu erfüllen. So bat die sonst etwas wilde und unabhängige Cara selten ihren Vater um Hilfe.
Angus kannte Neos Situation eigentlich gut – schließlich war Neo ein sehr bekannter junger Schwertkämpfer. Dass man ihm den Vorwurf des Verrats und der Verderbtheit machte, weckte die Neugier vieler Menschen. Schon bald erfuhr Krylju durch seinen Haushofmeister von Neos Geschichte.
„Sturköpfig und einseitig!“ Obwohl Angus Neos Vorgehen nicht gutheißen konnte, erkannte er tief in seinem Herzen an, dass diese Loyalität durchaus wertvoll war.
„Weiß Neo deine Identität?“
Cara schüttelte lachend den Kopf. „Ich sage nur, dass ich versuchen werde, ihm zu helfen und zu sehen, ob es eine Möglichkeit gibt. Aber ich möchte ihn nicht enttäuschen.“
Die menschlichen Adligen dieser Epoche waren meist nicht so schlimm, dass sie arrogant, dumm oder ungebildet gewesen wären. Egal ob legitime oder uneheliche Adlige – die meisten hatten eine fleißige und engagierte Seite. Nur weil sie in anderen Kreisen lebten, wurden sie oft von den gewöhnlichen Menschen nicht gekannt oder verstanden. Cara hatte ebenfalls ihre klugen Seiten – dass Neo zuvor nicht erkannt hatte, dass sie eine Adlige war, war der beste Beweis dafür. Natürlich ließen Caras Unschuld und mangelnde Erfahrung den wachsam und klugen Neo einige Dinge erraten – das war ebenfalls eine Tatsache.

Angus nickte. Er kannte seine eigene Tochter – Kara würde in solchen Dingen nicht lügen. Es war ein Familiengrundsatz der Möllers: Männer dürfen nicht hinterhältig sein, Frauen nicht unehrlich. Genau aus diesem Grund wurde Karas Schwester die offizielle Ehefrau des jungen Großherzogs von Ensbas – jemand, der persönlich kam, um um ihre Hand anzuhalten.
Nachdem erほぼ sicher war, dassNeo keine heimlichen Absichten hatte, sagte Angus lächelnd zu Kara: „Loyalität ist immer lobenswert. Ich verspreche, ihm zu helfen. Bring ihm diese gute Nachricht.“
„Danke, Vater! Ich wusste, dass Ihr der gütigste Mensch auf der Welt seid!“ Kara küsste Angus auf die Wange und ging davon wie ein fröhlicher Kleinvogel.
Als Angus Karas Rücken betrachtete, zeigten sich Zärtlichkeit und Vaterliebe in seinen Augen. Doch sein Lächeln erstarrte, als Karas Gestalt verschwand. Er hob die Hand über die Schulter und winkte leicht – daraufhin kam ein kräftiger menschlicher Ritter herbei und verbeugte sich respektvoll: „Herr!“
„Achte gut auf diesenNeo. Falls er voller Groll ist und den Leuten des Lords Manmoris schaden will, weißt du, was zu tun ist.“
„Verstanden, Herr.“
„Nun, und falls alles friedlich gelöst wird, sag diesemNeo, dass Kara ihm nichts mehr schuldet. Manche Dinge, manche Menschen sollte man besser vergessen.“
„Jawohl!“, antwortete der Ritter. Nach einem Zögern fragte er: „Was ist, wenn alle Familienmitglieder des Lords Manmoris …“
Angus warf dem Ritter einen Seitenblick zu und sagte kalt: „Was meinst du?“
Der Ritter verstand, verbeugte sich erneut und ging, um sich vorzubereiten.
Als KaraNeo die gute Nachricht überbrachte, aß dieser gerade mit Gorton und den anderen das Frühstück – Militärverpflegung der Westwind-Kriegstruppen: Kartoffelpüree, eingelegte Gemüse, mariniertes Fleisch und ein großes Stück Brot. Alles wurde gemeinsam gegessen; das marinierte Fleisch war in Metalldosen verpackt. Im Moment war das eine Besonderheit der Armee der Freien Allianz von Frey – die anderen beiden Großmächte hatten noch nicht die Fähigkeit, gleichmäßig dünnes Metall für solche Dosen herzustellen.
Gorton und die anderen hatten keinen großen Appetit – sie waren alle Einwohner der Stadt Solis, meist in Gruppen zusammen. Nur naive Kinder konnten nach einem halben Tag Hunger richtig genießen, wenn sie etwas aßen. Oh, es gab eine Ausnahme:Neo.
Schnell kauen und schlucken – das beschriebNeo in diesem Moment. Während er aß, ermutigte er Gorton und die anderen: „Nur wenn man satt ist, hat man Kraft. Auch ohne in die Schlacht zu ziehen, gibt es noch viel zu tun.“
Gorton und die anderen kannten zwar die Logik, aber das Essen schmeckte ihnen nicht – es war wie Wachs im Mund.
Neo schüttelte still den Kopf. „Bei unterschiedlichen Aufwachsungsumständen ist es unrealistisch zu erwarten, dass eine Tragödie oder Blutvergießen die Moral stärkt und aus Menschen tapfere Krieger macht.“
„Ha, du hast es gut. Ich laufe für dich herum, während du hier am Feuer isst und trinkst.“
Kara hatte nur einen Scherz gemacht, dochNeo zeigte auf die Metalldosen über dem Feuer – das Kartoffelpüree und das marinierte Fleisch waren bereits erhitzt, das Brot auch gebacken. Sie sollten alles zusammen essen. Dabei stand er auf, um Platz zu machen.

„Endlich hast du ein Gewissen!“, sagte Kara strahlend. Als Adelsfräulein lag ihr die Gesellschaft nicht besonders, und Gelegenheiten wie diese, sich mit einfachen Leuten zu amüsieren, waren äußerst selten. Es fühlte sich gut an – sie konnte Nios Aufrichtigkeit spüren. Militärisches Essen schmeckte meistens nur durchschnittlich und war offensichtlich grob hergestellt, doch im Mund wärmte es das Herz. Um sie herum saßen auch gewöhnliche Menschen, die nicht so heuchlerisch, nicht so vorsichtig und nicht so von Regeln belastet waren – das ließ Kara sich sehr entspannt fühlen.

„Ritter Adrian – er und seine Untergebenen essen gerade auch ihr Frühstück. Du musst in einer Viertelstunde dort sein, denn es gibt noch einige Vorbereitungen, bevor du auf dein Reittier steigst. Hoffentlich kannst du einen Wolf dazu bringen, dir zu gehorchen – im Lager gibt es nicht viele Pferde. Das ist dein Passierschein; sie befinden sich im Norden des Lagers, dort, wo die weißen gestreiften Flaggen wehen.“

Nio blickte nach Norden und sah undeutlich die weißen gestreiften Flaggen im Wind wehen.

„So weit weg – und du kannst sie trotzdem sehen?“

Nio lächelte leicht und sagte nichts weiter. Seine Sehkraft war ohnehin schon gut; nachdem er die dunklen Kräfte von Kaylano aufgenommen hatte, hatten sich alle seine körperlichen Fähigkeiten deutlich verbessert. Irgendwie glaubte Nio, dass er jetzt wohl die Stärke eines Level-3-Kämpfers besaß, während seine geistige Kraft bereits den Standard eines Level-1-Zauberers erreicht hatte – vielleicht sogar etwas höher in Bezug auf Reinheit. Natürlich waren das nur Schätzungen, die er auf der Grundlage seines begrenzten Wissens anstellte; ihre Genauigkeit war nicht hoch. Zumindest wusste er nicht, dass seine Maßstäbe längst genauso veraltet waren wie die Magie des Sternenfinsternisses…

Im Militärlager durften Zivilisten nicht frei herumlaufen, doch mit dem Passierschein stieß Nio auf keinerlei Hindernisse.

Nur Ritter auf Level 5, die die Fähigkeit „Kampfruhe“ beherrschten, konnten diesen Titel erlangen. Es gab verschiedene Arten von Rittern: Solche mit eigenem Territorium wurden als Ritter bezeichnet; adlige ohne Territorium hießen Hofritter, Zivilisten wurden als Landritter bezeichnet. Außerdem gab es Ehrenbezeichnungen und Symbole für Stärke wie Großritter, Silberritter, Himmelsritter usw.

Adrian war ein Ritter auf Level 6, etwa 30 Jahre alt. Er selbst und seine Rüstung verrieten sofort, dass er viele Schlachten durchgestanden hatte; schon allein seine Haltung strahlte eine eindrucksvolle Autorität aus.

Als Nio Adrian fand, ruhten dieser zusammen mit seinen Begleitern und Soldaten (leichte Kavallerie) bei heißem Tee aus – das war nach dem Frühstück eine Selbstverständlichkeit. Diejenigen, die wirklich im Kampf standen, wussten, dass Pflege genauso wichtig – wenn nicht sogar wichtiger – als der Kampf selbst war.

„Ein schwacher Werwolf…“, sagte Adrian mit unverhohlener Verachtung in seinem Blick. Es war nicht nur Mitleid mit jemandem geringerer Stärke, sondern auch Verachtung gegenüber einem Fremdvolk. In Adrians Augen war es, als würde ein Adelsfräulein mit einem Werwolf wie Nio eine Liebesbeziehung eingehen – genauso wie diese einsamen Adligen, die heimlich mit Tieren oder Zuchttieren umgingen. Das galt offensichtlich als noch minderwertiger als hübsche Jünglinge oder Knaben.

Die Fassade der Ritter bestand darin, gegenüber Schwächeren nicht ihre Arroganz und Überheblichkeit zu zeigen, sondern acht Tugenden zu verkörpern, um ihre eigene Größe und Erhabenheit hervorzuheben. Außerdem hatte Adrian keine Lust, sich mit jemandem wie Nio abzugeben – das wäre doch, sich selbst zu erniedrigen.

„Nio, ist das richtig?“

„Es bin ich, mein Herr!“ Angesichts der Umstände wählteNeo eine völlig andere Rolle als in Wladimirs Zelt – er verbeugte sich vor Adrian auf höfliche, respektvolle Weise, ohne Umschweife und ohne jegliche Zeichen von aufrichtiger Zuneigung.
„Nimm mein Schild und wähle ein Reittier aus – du hast nur 10 Minuten Zeit.“ Adrian blieb geschäftsmäßig und spielte keine Tricks mit dem Schild, umNeo vor allen in Verlegenheit zu bringen. Das bedeutet jedoch nicht, dass AdrianNeo einfach so davonkam; manchmal bedurfte es keiner physischen Bestrafung.
Hätte es sich um einen unerfahrenen Werwolf oder sogar um einen jungen Menschen handelt, wäre das Auswählen eines Reittiers sicherlich nicht reibungslos verlaufen. Die regulären Truppen des Freien Bundes gehörten nicht irgendeinem Adligen, geschweige denn einer so eigenwilligen Truppe wie den Westwind-Kriegern. Ein Ritter, der einfach mit einem Schild ein Reittier haben will? So einfach ist das nicht – selbst mit Sondergenehmigungen nicht.
Doch es liegt an den Menschen: ObwohlNeo jung war, hatte er bereits über sieben Jahre Erfahrung im Kampfplatz und kannte die Bedeutung von Beziehungen sowie die richtigen Kommunikationsmethoden. Deshalb reichte er dem kleinen Anführer, der für die Reittiere zuständig war – auch wenn dieser in zerrissenen Kleidern, gebeugt und mit einem blinden Auge aussah – respektvoll beide Hände mit dem Schild entgegen: „Ritter Adrian, bitte leihen Sie mir ein Reittier, damit ich damit reisen kann.“
Auf dem Schild war Adrians Name eingraviert und es gab eine spezielle magische Schutzmaßnahme zur Überprüfung der Echtheit – doch das war nicht das Wichtigste. Wichtig war vielmehr, dass darauf fünf glänzende Golddenare lagen.