Kapitel 21: Sensible Identitäten

Als Eros an Nios Erinnerung erinnert wurde, schwang er sein Schwert und stürzte sich vor, um dem verdorbenen Anhänger der Dunkelkirche den Kopf abzuschlagen. Doch dieser hatte noch ein instinktives Bewusstsein, und sein Körper hatte sich bereits verändert. Als das Schwert herabsauste, bog sich sein linker Arm in einem seltsamen Winkel – die Muskeln waren stark angespannt, sogar die Ärmel platzten auf. Eros’ scharfer Hieb reichte nicht aus, um ihn zu töten.

Eros wurde ungeduldig, hob sein Schwert erneut und schlug mit aller Kraft zu. Leider fehlte es dieses Mal nicht nur an Technik, sondern auch an Kraft – es sah aus, als würde eine grobe Frau wütend kratzen. Der Anhänger der Dunkelkirche nahm das überhaupt nicht ernst und schwang seinen Arm wie eine eiserne Peitsche, um Eros’ Brust und Bauch zu treffen.

In diesem Moment kam Nio an, stieß Eros mit einem Tritt gegen die Hüfte und schleuderte ihn weg, wodurch er knapp einem Schlag des Anhängers entging.
„Klirr!“ Nios Schwert trennte den Kopf des Anhängers genau entlang der Augenlinie ab – es ertönte ein Geräusch, das dem Aufprall von Gold und Eisen glich, und sogar Funken sprühten.

Als Nio auf das schwarze, wie Walnusssamen aussehende Gehirn des Anhängers blickte, war er insgeheim erschrocken. Sein eigener Arm war taub, und er konnte das Schwert kaum noch festhalten.
„Es-tut mir leid!“, sagte Eros, während er aufstand, um sich zu entschuldigen. Nios Tritt war zwar geschickt ausgeführt und schmerzhaft, beeinträchtigte Eros’ Bewegungsfähigkeit jedoch nicht.

Nio lächelte leicht. „Um sicherzugehen, sollten wir wohl den Köpfen dieser Anhänger der Dunkelkirche den Garaus machen.“
„Mhm“, antwortete Eros. Nios Tonfall hatte nichts von der Herablassung eines Herrschers oder Stärkeren, sondern verströmte eine unerklärliche Gelassenheit und Rhythmus, die es leicht machte, von ihm beeinflusst zu werden und seinen Vorschlag anzunehmen.

Neben dem Enthaupten befolgten die beiden auch ganz selbstverständlich die „Gepflogenheiten der Söldner“: Geld und kleine Gegenstände gehörten den Reinigern des Schlachtfelds, wichtige Gegenstände mussten jedoch abgegeben werden.

Als Eros sah, dass Nio eine Weile bei dem von ihm mit dem Schwert getöteten Anhänger blieb, der Leiche sorgfältig durchsuchte und schließlich seinen Kopf in ein Stück Stoff wickelte, das er vom Körper gerissen hatte, fragte er verwirrt nach. Nio erklärte: „Vielleicht war er ein Zauberapotheker – er könnte nützlich sein, um diese Anhänger der Dunkelkirche aufzuspüren.“
„Oh! Ich habe hier drei in Bienenwachs eingewickelte Pillen gefunden – vermutlich Verwandlungszaubertränke“, sagte Eros und reichte sie Nio zusammen mit drei Geldbeuteln.

Nio wählte nur die Zaubertränke aus und sagte: „Ich bin Nio Daknis. Du kannst mich Nio nennen. Lass uns nach deinen Gefährten sehen.“

Obwohl in den Gerüchten zwischen den Fraktionen von Od und Kels jeder, von Adligen bis zu Bürgern, nach Kupfer roch, gab es tatsächlich viele aufrichtige und einfache Menschen. Nio nahm die Geldbeutel nicht, und Eros zögerte nicht lange, sondern stellte sich vor: „Eros, mein Gefährte ist Char. Wir schulden dir unser Leben.“

Char war inzwischen aus dem Koma erwacht und lächelte Nio schwach, als er Eros’ laute Vorstellung hörte.
Nio nickte Char zu, kniete sich hin, um seine Wunden zu untersuchen, und sagte dann zu Eros: „Wir müssen einen wärmeren Ort finden, umChars Wunden neu zu versorgen.“
Eros schnupperte und sagte: „Wir haben Priester und Ärzte.“
„Gut“, sagte Nio, stand auf und hielt Eros davon ab, Char aufzuhelfen. „Es ist besser, wenn er liegen bleibt – warten wir noch einen Moment.“

Nio verschwand wie ein Nachtelf in der stürmischen, verschneiten Dunkelheit. Kurz darauf drehte er sich um, nahm zwei lange Holzstücke, riss die Kleidung der Toten in Stücke und fertigte so einen einfachen Schneeschlitten an. Die beiden zogen mühelos den mit Shal beladenen Schneeschlitten zum vorübergehenden Versteck von Eros.

Es handelte sich um ein Haus an der Straße, in einer Ecke versteckt und nicht auffällig, doch mit einem sehr großen Kellerraum. Darin sah Nio einen beiseitegeschobenen Erdbehälter sowie große Pflanzkastenregale und erkannte einige noch grün blühende, lichtabscheuende Kräuter, wodurch er vermutete, dass es sich um einen Kräutergarten handeln könnte.

Mehr als 30 Menschen versteckten sich dort – offenbar Familien, die zusammengekommen waren. Sie wussten offensichtlich nichts von dem bösen Blutopfer im Zentrum des Platzes und schienen alle zusammenzuleben; in ihren Mienen lag nur Sorge, keine Trauer oder Angst.

„Hallo, Nio, vielen Dank für deine Rettung“, sagte der Anführer dieser Leute – ein mittelalterlicher Mann mit dichtem, aber ordentlich gestutztem Bart namens Gorton, ein Offizier der Stadtwache von Solis. Obwohl er bereits das Höchstalter eines Kriegers überschritten hatte, war sein Gang fest, seine Arme kräftig und sein Blick lebhaft – offensichtlich das Ergebnis steter Übungen.

Trotz seiner Bezeichnungen als „Rebell“ und „Gefangener“ machte sich Nio keine großen Sorgen, entlarvt zu werden. Im Gegensatz zu seiner Zeit in Xingte war er jetzt ordentlich gekleidet, hatte ein reines Gewissen und Vertrauen in seinen eigenen Charakter. Deshalb blickte er offen und ohne Furcht oder Ausweichen drein. Selbst als Gorton sagte, er käme ihm bekannt vor, lächelte er gelassen und erklärte, er sei ein Schwertkämpfer.

„Kein Wunder!“, sagte Eros und blickte Nio mit Bewunderung an. Blutige Kampfkünste waren zwar grausam, spiegelten aber den Geist der Gesellschaft wider – Kriegslust, Verehrung der Starken. Ein hervorragender Gladiator war der Popstar dieser Ära, und ein Schwertkämpfer stand für die Vereinigung von Kraft, Intelligenz und Geschicklichkeit – er war beliebter als solche Muskelmänner, die nur blind vorwärtsstürmten.

Nios attraktives Aussehen, durchzogen von Wildheit, gepaart mit einer ernsten Ausstrahlung, machte ihn bei den Menschen sehr beliebt. Sogar zwei Mädchen blickten ihn bewundernd und mit Zuneigung an.

In dieser von Krisen geprägten Welt gab es nur selten zarte, auf und ab schwankende Liebesbeziehungen; die meisten Gefühle wurden offen ausgedrückt. Die Zurückhaltung und Schüchternheit der Frauen war meist angemessen. Nur die Männer und Frauen aus wohlhabenden Familien, die scheinbar keine Sorgen um Nahrung und Kleidung hatten, entwickelten solche sinnlosen, sogenannten romantischen Gesten – begleitet von Egoismus und Ausschweifungen.

Ein Priester – genauer gesagt ein Priesteranwärter.
Ein Arzt – dieser war in Solis ziemlich bekannt und von den meisten Menschen respektiert. Schließlich waren die göttlichen Kräfte der Priester im Vergleich zu den einfachen Leuten eine teure Angelegenheit und oft mit dem Glauben verbunden.

Die Kombination aus Priester und Arzt half Shal, die gefährliche Zeit schnell zu überstehen. Shals Tante, also Gortons Frau, bedankte sich herzlich bei Nio, während Nio und Gorton gerade über die Situation draußen sprachen.

Als Gorton von der Situation draußen erfuhr, war er unweigerlich niedergeschlagen – doch zugleich auch sehr erleichtert. In dieser Situation holte Nio seine Zaubermittel hervor und teilte seine Ansichten mit.

„Wenn die Situation wirklich so ist, wie du sagst, dann ist das wirklich schrecklich!“ Gortons Stirn zog sich tief in Falten – die ganze Stadt wurde geplündert, erlitt erhebliche Verluste, danach herrschte akuter Mangel an Vorräten, die Preise stiegen in die Höhe, und die im Volk versteckten Anhänger der Dunklen Kirche sabotierten heimlich, verbreiteten Gerüchte und schürten Unruhen … In diesem strengen Winter droht der Stadt Solth eine beispiellose Rezession und Unruhe.

„Was vergangen ist, ist vergangen. Entscheidend ist jetzt Asia“, warf der Arzt Todd ein. „Wenn Asia bei diesem Unglück in Solth nicht rechtzeitig Vorräte schickt, werden Unruhen unvermeidlich sein. Doch ich habe gehört, dass es in Asia bereits seit dem Herbst sehr unruhig ist …“

Er seufzte innerlich: „Es kommt auf die Menschen an – Solths Mineralvorkommen, die Getreidefelder der Goldenen Felder, Asias Vorratsreserven. Selbst wenn man die Dinge rein aus wirtschaftlicher Sicht betrachtet, sollten die Herrscher des Bündnisses die Probleme in diesen Regionen ernst nehmen. Andernfalls wird das die Stärke des gesamten Bündnisses – seine militärische Kraft und seinen Kriegspotenzial – erheblich schwächen. Bedauerlicherweise ist es in der Freien Allianz allgemein bekannt, dass die verschiedenen Mitgliedsstaaten sich gegenseitig behindern und sabotieren, besonders in schwierigen Zeiten – wer würde schon auf eigene Kosten handeln? Das ist wohl der eigentliche Grund, warum die Dämonen sich gerade auf die Freie Allianz stürzen …“

Diesen Gedanken äußerte Neo nicht. Viele konnten das Problem erkennen, doch nur wenige konnten Lösungen finden und diese umsetzen. Er konnte es nicht, Gorton auch nicht – es würde nur Panik und zusätzliche Sorgen verursachen.

In diesem Moment berichtete ein junger Mann, der die Situation draußen beobachtete, eilig, dass Anhänger der Dunklen Kirche mit Hunden auf dem Weg seien.

„Schnell, verschließt alle Lüftungsschächte und streut Kohlrabipulver an den Eingängen!“, befahl Gorton ernst und stand auf.

Mit Baumwollpackungen wurden die Lüftungsschächte verschlossen – so konnte die „Luft“ nicht entweichen. Der Keller war groß genug, sodass man vorerst keine Sorgen wegen Atemproblemen haben musste. Kohlrabi ist eine billige Kräutermischung, die dazu dient, unangenehme Gerüche in Räumen zu beseitigen. Ihr Duft ist, bevor er durch spezielle Verarbeitung verändert wird, etwas stechend und beißend – doch gegen witterungssensible Hunde ist sie durchaus geeignet.

Durch ein Periskop mit Linsen konnte Neo die Feinde draußen sehen. Die anderen dachten, sie würden von den von Neo und Eros getöteten Anhängern der Dunklen Kirche angezogen, doch Neo schloss aus der Zusammensetzung der Gruppe, dass sie auf ihn zukamen.

„Genau hier!“, zeigte ein Anhänger der Dunklen Kirche mit einem Hund zuversichtlich auf das Haus, in dem Neo und die anderen sich versteckten. Die beiden Hunde, die er mitbrachte, waren Terrest-Hunde mit dem Blut der Höllenhunde – sie konnten den Seelenduft Lebender wahrnehmen; gewöhnliche, die Nase reizende Gerüche waren nutzlos.

„Zerstört es!“, sagte der offensichtliche Anführer der Dunklen Kirche mit grausamer Stimme.

Hinter dem Anführer traten zwei kräftige Männer hervor, die nur weite Shorts trugen. Während sie gingen, veränderte sich ihr Körper – innerhalb weniger Sekunden wurden sie zu mehr als drei Metern großen, wilden Bärenmenschen.

Unter wilden Tieren versteht man meist Bestien, die aufgrund genetischer Faktoren rückentwickelte Eigenschaften oder eine „primitivere“ Form aufweisen – auch diese Bärenmenschen hatten ähnliche Merkmale: Schuppenpanzer, Fell, Felszähne – sie sahen einfach furchterregend aus. Die beiden Bärenmenschen stürzten sich mit Fäusten und Schlägen darauf, und das Haus wurde wie Papier schnell zerfetzt und zerstört.

Gordon sah diese Szene durch den Periskop und konnte seine Entsetzen nicht unterdrücken. Zuvor hatten Neo und Eros ihm von der Verführung durch die Dunkelgläubigen erzählt, doch damals hatte er es nicht so ernst genommen. Jetzt war die Situation jedoch völlig anders – in seinen Augen lag Verzweiflung. Gordons Blick richtete sich auf Neo.
Neo konnte nur mit Mühe die Fassung wahren. „Diese Kerle sind die wahren Handlanger der dunklen Mächte. Wir können jetzt nur noch den Eingang verteidigen. Hoffentlich kämpfen die Truppen von Frey, die Solth City zurückerobern wollen, nicht nur von Norden her …“