Kapitel 6: Einblick in das Feuer der Kämpfe

Von den Sumer-Höhen im heiligen Königreich Od begann die Zivilisation der Menschen in der Welt von Aemera – sie hat sich seit Jahrtausenden mühsam weiterentwickelt. Die Kampfkämpfe sind eine der wenigen blutigen Sportarten, über die bereits seit den Anfängen der Zivilisation detaillierte Aufzeichnungen existieren.
Heute haben sich diese Kämpfe zu äußerst komplexen Wettkämpfen entwickelt: Die Regeln werden immer detaillierter, es gibt immer mehr Kampfarten. Es gibt außerdem eine ungeschriebene, aber äußerst wichtige Regel – nämlich, dass die Kämpfe unterhaltsam sein müssen.
Einfach ausgedrückt: Je ausgeglicher, unentschiedener und spannender ein Kampf ist, desto erfolgreicher gilt er. Schnelle Siege, Siege mit einem einzigen Schlag oder Kämpfe ohne Spannung sind tabu. Die heutigen Zuschauer sind längst nicht mehr damit zufrieden, nur Blut und Opfer zu sehen – Grausamkeit, Intensität und Beeindruckendes sind die wahren Elemente eines spannenden Kampfes.
Um dieses Ziel zu erreichen, bemühen sich die Organisatoren heimlich, die Stärken beider Kampfpartner genau zu kennen und auf verschiedene Weise ein Gleichgewicht in ihrer Kampfkraft zu gewährleisten. In dieser Umgebung besitzen Kämpfer wie Neo, die seit vielen Jahren auf dem Kampffeld aktiv sind, ohne Arme, Beine zu verlieren oder zu sterben, oft erstaunliche Fähigkeiten im Umgang mit verschiedenen Waffen und Rüstungen – einschließlich des Gebrauchs seltener, spezieller Waffen und Ausrüstungen.
Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass Kämpfer durchaus besser als Söldner als „Allrounder“ gelten können. Aufgrund der Beliebtheit von Mannschaftskämpfen seit über hundert Jahren sind auch die Teamkoordination und taktischen Fähigkeiten der erfahrenen Kämpfer äußerst ausgeprägt.
Neo erreicht aus Sicht seines Teams bereits das Niveau eines „Allrounders“: Er kann in jeder beliebigen Rolle schnell übernehmen und diese hervorragend ausfüllen. Wenn er jedoch selbst wählen dürfte, bevorzugt er weiterhin die Position eines Hauptkämpfers, der an der Seite der Schildkämpfer steht und hauptsächlich für den Schadensausstoß zuständig ist. Genauer gesagt ist er ein Zwei-Hand-Schwertkämpfer, der besonders im Umgang mit Ein-Hand-Schwertern bewandert ist.
Der Einsatz von Zwei-Hand-Ein-Hand-Schwertern ist ein Weg, den nur diejenigen wählen, die großes Vertrauen in ihre Reaktionsfähigkeit, Geschicklichkeit, Kraftkontrolle und ihre Fähigkeiten im Schwertkampf haben. Die berühmtesten Vertreter dieser Disziplin sind die Elben-Schwerttänzer – die Stärksten unter ihnen können Angriffe in einem Bereich von über 300° ausführen, wobei ihre Kampfkraft der eines gewöhnlichen Kriegers mit Schwert im direkten Kampf entspricht. Sie sind somit ein Albtraum in Mannschaftskämpfen.
Doch unter den Werwölfen gibt es nur sehr wenige, die diesen Kampfstil anwenden – das liegt daran, dass die meisten Werwölfe ein angeborenes Talent für den wilden Kampf haben: wild, direkt, impulsiv – und zugleich im Vergleich dazu weniger Fähigkeit zur feinen Wahrnehmung und präzisen Denkweise.
Einfach ausgedrückt: Die meisten Werwölfe sind muskulös und kräftig, aber ihr Verstand ist durchschnittlich. Im Kampf setzen sie auf kraftvolle, beeindruckende Techniken, um zu siegen. Es ist daher nicht übertrieben, sie als die stärkste Kampfform unter den intelligenten Lebewesen Aemeras zu bezeichnen. Berufe wie Schwerttänzer oder Zwei-Hand-Schwertkämpfer sind für sie wie das Versuchen, für einen Grobschmied Stickerei zu machen – es geht nicht darum, ob die Nadel präzise verwendet wird, sondern darum, dass ihnen einfach das künstlerische Verständnis fehlt, um ein hervorragendes Werk zu schaffen.

Im Vergleich zu seinen Artgenossen sind Neos Kindheit, Jugend und Heranwachstum äußerst einzigartig: Er stammt aus der Welt der Werwölfe, wuchs in der menschlichen Welt auf und führte ein Leben, das sich zwar von dem in der Wildnis unterschied, aber dennoch strikt dem Prinzip des Überlebens des Stärkeren folgte. Daher ist es keineswegs verwunderlich, dass Neo sowohl die Wildheit und Grausamkeit eines Werwolfs als auch das feine menschliche Denken besitzt.

Die menschliche Welt vermittelte Neo stets ein Gefühl der Fremdheit, doch das hinderte ihn nicht daran, bei ausreichender Möglichkeit, ein Menschenleben zu retten, wegzusehen und sich damit wohlzufühlen – selbst wenn fast die Hälfte der Einwohner von Sol’s City tagsüber rief, man solle ihm den Kopf abschlagen.

Neo kennt ihre Geschichte besser als die überwiegende Mehrheit der Menschen; sein Wissen reicht aus, um gemeinsam mit Experten die ungelösten Rätsel der Geschichte zu erforschen. Dadurch weiß er genau, wozu solche öffentlichen Verhandlungen dienen und wer die wahren Drahtzieher und Vorteilsgewinner sind. Er hegt nicht einmal echten Hass gegenüber der Frau, die ihm ins Gesicht spuckte – doch falls sich die Gelegenheit böte, würde es ihm nichts ausmachen, dieser Frau eine kleine Strafe zuzufügen. Der Grund dafür lässt sich in vier Worten zusammenfassen: Schulden müssen zurückgezahlt werden.

Mit dem Leder der Verpackungsmaterialien zog Neo Streifen ab, drehte sie zu Seilen und trug die beiden Schwerter samt Scheiden auf dem Rücken. Mehrmals griff er nach seinen Hüften, um das Gleichgewicht zu prüfen, bevor er an dem vorderen Seilzug zog, um die Position der Scheiden endgültig zu fixieren.

Neo hörte das Knistern des Feuers und spürte die heiße, trockene Luft im Wind. Im Südviertel gab es viele Brände, und es zeichnete sich weiteres Wachstum und Ausbreiten ab – das bedeutete, dass die dunklen Kräfte nicht nur plünderten und zerstörten, sondern vermutlich darauf aus waren, das Südviertel vollständig niederzubrennen.

„Um ihre wahren Absichten zu verbergen?“ Aufgrund der begrenzten Informationen konnte Neo nur einfache Vermutungen anstellen. Eines war jedoch sicher: In diesem Gebiet waren die Anhänger der Dunkelheit häufig aktiv und zählten in großer Zahl.

Je weiter er vordrang, desto geringer wurde die Bedrohung durch die bösen Feuerpuppen – die durch ihre Hitze unsichtbare Energiebarrieren schufen, die deren Erkundung der Ziele behinderten. Wie Neo erwartet hatte, gab es in diesem Gebiet viele und sehr aktive Anhänger der Dunkelheit – sie stellten die neue Bedrohung dar, der Neo sich stellen musste.

Das Vereinigte Königreich von Frey legt großen Wert auf Handel. Obwohl Sol’s City eine lange Geschichte hat, wird das Geschäftsviertel alle drei bis fünf Jahre gründlich umgestaltet: Die Straßen sind gut erschlossen, es gibt zahlreiche Geschäfte, die jedoch ordentlich angeordnet sind. Zudem sorgen die überall brennenden Feuer dafür, dass alles hell erleuchtet ist – es gibt kaum noch geeignete Verstecke oder schattige Ecken, in denen man sich verbergen könnte.

Neo traf schnell eine Entscheidung: Er beschaffte sich Kleidung der Anhänger der Dunkelheit, um sich zu verkleiden, und setzte seinen Weg in das Innere des Geschäftsviertels fort. Er erinnerte sich genau daran, dass der erste Brandort im Kernbereich des Geschäftsviertels lag. Nach mehreren Stunden des Brennens war fast alles zerstört, was zerstört werden musste, und alles, was einstürzen sollte, war eingestürzt – außerdem war der Ort bereits geplündert worden. Zwar bestanden Gefahren wie Verbrennungen, Rauchvergiftung oder Erstickung, doch im Vergleich dazu lohnte es sich, dort vorzudringen.

Auch die großen Feuer hatten ihre Vorteile – beispielsweise das bekannte Phänomen „Im Licht der Lampe ist es dunkel“. Das Licht des Feuers verhinderte nicht nur eine weite Sicht, sondern diente auch als Sichtschutz. Selbst wer über dunkle Sehkraft verfügte, sah unter dem Einfluss der Hitze des Feuers alles verschwommen und konnte kaum etwas erkennen.

Er schweifte am Rande des Geschäftsviertels umher und suchte vorsichtig nach einer geeigneten Gelegenheit. Schließlich fand er ein Paar Komplizen und stellte durch einige Beobachtungen fest, dass diese seine Ziele waren, weshalb er einen passenden Kampfplatz wählte.
Endlich …
„Blutnacht – Codewort!“
Zwei Anhänger der Dunkelheit blickten durch die Flammen und sahen, wie jemand langsam näher kam – doch das Licht der Flammen blendete sie und ließ sie die Gestalt nicht klar erkennen. Einer bedeckte seine Stirn mit der Hand, um das Gesicht des Ankommenden zu erkennen, während der andere annahm, dass in einer solchen Situation nur ein Komplize mit selbstbewusstem Auftreten und dem richtigen Codewort kommen könnte, und sagte daher beiläufig: „Auslöschen!“
„Der Anführer sagte, ihr sollt euch beeilen.“ Die Worte hallten wider, doch die Person war bereits verschwunden.
„Wo ist er?“ fragte der Anhänger mit der Hand vor der Stirn.
„Die Botschaft wurde überbracht – er ist gegangen.“ Dann murmelte er leise: „Drängelt! Verdammt nochmal, drängelt doch …“
Im nächsten Moment sprang eine Gestalt wie ein Gepard aus den lodernden Flammen hervor, und sofort flogen zwei Schwerter wie Pfeile auf die beiden Anhänger zu.
Pfui! Der Anhänger, der gerade Waren trug, war völlig unvorbereitet und starrte entsetzt, wie das Schwert in seinen Hals eindrang, von hinten wieder herauskam und er blutend zu Boden stürzte. Der Anhänger mit der Hand vor der Stirn wich zwar durch einen Kopfstoß dem etwas zu hoch geführten Schwert aus, geriet aber dennoch in Neos Falle.
Während die Schwerter flogen, ließ sich Neo von den Flammen nicht beeinträchtigen. Als er sah, dass der Gegner tatsächlich den Kopf senkte, um dem Schwert auszuweichen, setzte er sofort seine vorbereitete Taktik ein: Er sprang mit einem Kniestoß zu, genau auf den noch nicht angehobenen Kopf des Anhängers. Die Vorderseite seiner Kniepanzerung bestand aus echtem, hartem Schwarzmetall – unter dem kraftvollen Aufprall entstand ein lautes „Bumm!“; der Kopf des Anhängers wurde heftig nach hinten geschleudert, wodurch sein ganzer Körper plötzlich in die Luft geschleudert wurde.
In der Luft wechselte der erschöpfte Neo sofort das Knie – diesmal nicht, um zu stoßen, sondern um unter Ausnutzung seines eigenen Schwunges eine Reihe von Schlägen gegen das Ziel zu führen. Noch bevor der nach oben geschleuderte Körper des Anhängers vollständig auf dem Boden aufschlug, traf Neos Knie ihn erneut – wieder ein lautes „Bumm!“, diesmal begleitet vom Geräusch brechender Knochen. Der Brustkorb des Anhängers sackte zusammen, er spuckte Blut und starb auf der Stelle.
Klick! Um sicherzugehen, brach Neo auch noch den Hals des Anhängers. Dann wandte er sich dem anderen zu – dieser zuckte nur noch im Todeskampf. Erst danach löschte er die Flammen an seinem Körper und riss den brennenden Stoff von der kurzen Krempe seines Helms ab. Mit der Krempe des Helms und dem Stoffstück fertigte Neo ein provisorisches Schutzvisier an, damit ihn das Licht der Flammen nicht störte. Das Visier konnte das Licht effektiv blockieren und dessen Auswirkungen auf das Sehvermögen verringern – Neo hatte zufällig gesehen, wie ein Attentäter eines trug, und aus Neugier heraus dessen Funktion herausgefunden.
Nachdem er seine Waffen wieder aufgehoben hatte, räumte Neo schnell den Kampfplatz auf. Die Kleidung der Anhänger war nutzbar – nicht nur als äußere Schicht. Neo ging noch weiter: Er zog alle seine eigenen Kleider aus, warf sie ins Feuer und zog anschließend die Kleidung eines der Anhänger von innen nach außen an.

Jeder Mensch hat einen anderen Körpergeruch, und Neo wollte diesen Geruch der Dunkelanhänger nutzen, um seinen eigenen zu verbergen. Sogar das Tuch, mit dem die Rüstung umwickelt war, wurde durch das Oberteil eines anderen Dunkelanhängers ersetzt. Die Leichen wurden verbrannt; obwohl es keine gute Methode gab, das Blut am Boden zu beseitigen, tat Neo, was er konnte: Er bedeckte es mit Schnee und legte anschließend brennbares Material darauf. Nachdem es kurz gebrannt hatte, trat er das brennende Material beiseite. Bei eisiger Kälte gefror der geschmolzene Schnee – mit diesem Eis wurde der Geruch des Blutes weiter verdeckt.

Bevor er ging, betrachtete Neo die Arbeit, die die beiden Dunkelanhänger zuvor erledigt hatten: den Holwagen und die Getreidesäcke. Während er einen Ärmel abriss, einen Knoten daraus knüpfte, um ihn als Tasche zu verwenden und etwas Mehl hineinlegte, dachte er über die Bedeutung der Arbeit der Dunkelanhänger nach. Es war leicht, an einen Getreidemangel zu denken – aber was dann? Warum nicht einfach die Getreideläden niederbrennen und alles mitnehmen?

„Aha, das ist kein einmaliger Angriffsplan. Die Dunkelanhänger und Verdorbenen werden weiterhin unter der Bevölkerung lauern. Sie brauchen Nahrung und Wasser. Zudem kann eine gut organisierte Verteilung von Getreide den dunklen Kräften mehr Sklaven verschaffen, um den strengen Winter und die schwierigen Zeiten zu überstehen. Manchmal ist das Leben so billig.“

Nachdem er den Wagen, der zur Hälfte mit Getreide beladen war, in eine unauffällige Ecke geschoben hatte, ging Neo zurück zu der noch brennenden Leiche, trat sie an und verließ schnell den Tatort. Mit seiner Tarnung konnte er zwar besser handeln, doch es fehlte noch viel, bis alles gut war. Neo hatte bereits festgestellt, dass die Dunkelanhänger immer zu zweit agierten. Allein dieser Umstand bedeutete, dass er nur vorübergehend täuschen konnte. Er nutzte dies, um entschlossene Maßnahmen zu ergreifen und alle Hindernisse aus dem Weg zu räumen – sonst würde er, wenn er dem Gegner Zeit ließ, selbst entlarvt werden.

Kurz nach Neos Weggang ertönten dumpfe Schritte – die Dämonenpuppen kamen. Nach einer kurzen Inspektion trat eine der Puppen auf den gefrorenen Schnee, ließ die Flammen den Boden verbrennen und den Dampf aufsteigen, dann schritt sie in das lodernde Feuer, griff die verbrannten Leichen der Dunkelanhänger und begann, sie zu kauen. Anschließend verließ sie das Feuer, stand eine Weile da und richtete ihren Blick schließlich in die Richtung, in die Neo gegangen war, um mit rhythmischen Schritten weiter seine Verfolgung aufzunehmen.