Kapitel 38: Die dunkle Ära

– Die magische Stadt [Vando] –
„Nun, dann verabschiede ich mich und kehre nach Salonia zurück, um Ihre Worte dem Hohen Rat der Stellvertretenden Papste zu überbringen, damit die Edlen eine Entscheidung treffen können. Ich hoffe, Sie erhalten eine milde Behandlung … Viel Glück, Herr Volmon Klaest!“
In dem Haus, in dem Sos wohnte, verabschiedete sich ein Geistlicher in indigoblauer Mönchskleidung an der Haustür von Sos. Er war aus Salonia geschickt worden, um mit Sos in Kontakt zu treten. Der Heilige Stuhl benötigte dringend eine vernünftige Erklärung dafür, warum Sos im Krieg zum Anführer der Schwarzen Magierarmee geworden war und warum er nun Rektor der Neuen Akademie Heliorex war.
Schließlich war Sos’ Stellung äußerst besonder, und er kannte sowie besaß viele geheime Informationen des Heiligen Stuhls. Sollte er den Heiligen Stuhl verraten, wären die Folgen unvorstellbar. Deshalb beobachtete der Heilige Stuhl ihn nach dem Krieg weiterhin genau.
„Uff!“ Nachdem er den lästigen Boten verabschiedet hatte, atmete Sos tief durch und schüttelte genervt den Kopf. „Im Ernst, schon so früh am Morgen – nicht einmal in Ruhe frühstücken können …“
Kaum hatte er ausgesprochen, ertönte ein sanftes Lachen vom langen Tisch im Wohnzimmer. Sos drehte sich um und sah, dass Dia gerade das Frühstück vorbereitete. Sie goss zwei Tassen heißen Tee ein und sagte leise: „Du auch wirklich – lade ihn wenigstens kurz herein … Er ist extra aus Salonia angereist, das ist wirklich unhöflich!“
Sos ging zum langen Tisch, nahm ein Stück Brot und biss hinein. Während er kaute, sagte er undeutlich: „Der Kerl gehört zum Hohen Rat. Ich werde schon nervös, wenn ich ihn sehe – er ist schließlich nicht mein ehemaliger Untergebener … Außerdem, glaubst du, warum er gekommen ist? Weil er Angst hat, dass ich gegen den Heiligen Stuhl vorgehe!“
„Du! – Kannst du nicht einfach sitzen bleiben?“ Dia seufzte hilflos und reichte ihm eine der Tassen mit heißem Tee. Sanft sagte sie: „Kein Wunder – du warst ein Kardinal des Heiligen Stuhls, und jetzt bist du Rektor der Akademie Heliorex. Es ist also verständlich, dass der Heilige Stuhl misstrauisch ist … Man könnte es auch Fürsorge nennen!“
„Fürsorge? Mitgefühl?“ Sos lächelte seltsam und setzte sich genervt auf den Stuhl. „Glaubst du, diese Kardinäle des Heiligen Stuhls wären so freundlich? – Es sind nur sture alte Kerle! Werden sie sich um mich kümmern? Was sie interessiert, sind meine [Heiligen Male] und [Schlüssel]!“
„Schlüssel?“ Dia zögerte und fragte neugierig: „Von den Heiligen Malen habe ich schon gehört – was sind Schlüssel?“

„Hast du es nicht bemerkt?“ Er beugte seinen Kopf in Dias Richtung und zeigte mit dem Finger auf sein linkes Auge. „Siehst du das da, dieses Ding, das wie Sternensplitter aussieht?“
„Mhm!“
„Das ist der Schlüssel – die ‚Sternschlüssel-Matrix‘. Mit ihr kann man die antiken Ruinen steuern, die tausende von Yards über Salonia schweben – die ‚Stadt am Himmel: Gaseurok‘. Es heißt, dort hätten einst Götter gewohnt, deshalb auch der Name Gaseurok, was so viel bedeutet wie ‚Götter sind überall‘. Um es unverblümt auszudrücken: Jener Kerl hat von dort oben auf alles auf der Erde herabgeblickt … Na, ist das nicht arrogant?“
„Kicher“, lachte Dia leise auf, neigte dann leicht den Kopf und blickte in Sos silbrig schimmerndes linkes Auge. Etwas überrascht sagte sie: „Ich hätte es nicht geglaubt, wenn ich es nicht von dir gehört hätte. So hoch oben und dennoch schwebend … Kein Wunder, dass es die Stadt am Himmel genannt wird. Übrigens schwebt auch Vandel in der Luft …“
„Natürlich. Denn sie wurden beide von der prähistorischen Maschinenzivilisation ‚Mekand‘ erbaut und hinterlassen. Es handelt sich dabei um strategische Festungen, die von den Mekandern im Krieg eingesetzt wurden. Auch der Donnturm Vandel ist so – nur dass Vandel eher als Angriffswaffe dient, während Gaseurok eine vorwiegend defensive strategische Festung ist …“
„Antike Waffen? Nach all der Zeit – können die überhaupt noch benutzt werden?“ fragte Dia neugierig.
„Natürlich nicht“, zuckte Sos mit den Schultern und sagte spöttisch: „Sonst hätte der alte Mann sie mir ja nicht überlassen! – Man weiß nicht einmal, aus welcher Epoche sie stammen. Bei Vandel ist es schon gut, wenn die Antigravitationsanlage noch funktioniert; an die Waffen darin kann man gar nicht denken – sie sind längst zerstört. Allerdings hat die Kirche sie über mehrere Jahrhunderte hinweg instand gehalten, sodass sie als Schutz für Salonia noch funktioniert. Nur das Antriebssystem ist zerstört, deshalb kann sie sich nicht bewegen und bleibt weiterhin über Salonia schweben … Bei Vandel ist es ähnlich. Sonst wären die letzten Jahrhunderte des Imperiums und der Kirche nicht so ruhig verlaufen …“ Während er sprach, hob er den Kopf und blickte auf Dia, die verständnisvoll nickte. Lachend sagte er: „Möchtest du sie sehen, die Sternschlüssel-Matrix? Sie ist wunderschön!“
Mit einem hilflosen Blick auf Sos schüttelte Dia den Kopf und sagte leise: „Etwas So Wichtiges sollte gut aufbewahrt werden!“
„Ha“, lächelte Sos leicht und seufzte. „Wenn es Avi wäre, dann sicherlich …“ In diesem Moment wurde ihm klar, was er gesagt hatte, und er sagte verlegen: „Entschuldigung …“

Es schien, als hätte sie Sos’ entschuldigenden Blick gesehen. Dia schüttelte leicht den Kopf und murmelte: „Es ist nicht deine Schuld, Sos. Und … ich glaube, Lavia leidet sicher viel mehr als ich …“
„Hm …“, lächelte Sos trocken, aß anschließend das Essen in seinen Händen auf und schien nicht weiter über dieses Thema sprechen zu wollen.
Im Wohnzimmer wurde es sofort still.
Nach langer Zeit – vielleicht, weil Dia nicht wollte, dass die gemütliche Frühstückszeit so düster wurde – sprach sie als Erste.
„Übrigens, wie steht es mit der Akademie, Sos?“
„Äh?“, zögerte Sos, warf einen Blick auf Dia und verstand dann. Er lächelte und sagte: „Es geht so. Wir haben bereits mehr als dreihundert Schüler aufgenommen. Schließlich ist Riox immer noch sehr berühmt!“
„Das ist ja schön …“
„Ist das schon alles?“, zeigte Sos ein seltsames Gesicht und sagte spöttisch: „Heutzutage sind die meisten Bewohner von Vando Kriegszauberer oder Nekromanten. In ganz Riox leben insgesamt etwa siebenhundert Menschen – darunter dreihundert Schüler und fast vierhundert Professoren. Kannst du dir das vorstellen?“
„Kicher, es wird schon wieder besser werden!“
„Ungewiss. Die Auswirkungen von Agus waren zu gravierend. Es wird schwer sein, die Akademie von Riox wieder in ihren früheren Zustand zu versetzen …“
„Sei nicht bescheiden“, sagte Dia schelmisch und zwinkerte. „Du, der Agus besiegt hat, bist jetzt auch sehr berühmt! Vielleicht sind diese dreihundert Schüler alle wegen dir hier!“
Doch gegen Dias Erwartung verschwand Sos’ Lächeln, nachdem er das gehört hatte. Er seufzte leise und murmelte: „Agus besiegen … Es ist weniger so, als hätte ich ihn besiegt, sondern eher, als hätte er selbst den Weg in den Untergang gewählt …“
„Hä?“
Als es schien, als hätte Dia es nicht verstanden, schüttelte Sos den Kopf und sagte: „Dieser Kerl wollte ursprünglich bereits im Krieg sein Leben beenden. Letztendlich hat er nicht mir verloren, sondern sich selbst – und Mammon … Die mächtigen Apostel sind im Grunde nur elende Würmer, die auf andere angewiesen sind!“
„Sos …“, sah Dia mit Sos’ niedergeschlagener Miene besorgt aus und zwang sich zu einem Lächeln. „Aber der Krieg ist vorbei – das ist doch etwas Gutes. Dieser Mammon, von dem ihr sprecht, wird diese Welt auch nicht mehr bedrohen …“

„Du liegst falsch!“, schüttelte Thors den Kopf, sein Gesichtsausdruck ernst, und sagte mit tiefer Stimme: „Obwohl Argus tot ist, bleibt Mammons Präsenz weiterhin in dieser Welt – direkt in der Kaiserstadt der Sassanier. Genau deshalb habe ich Allen und Ivy geraten, keinen Konflikt mit der Familie Flores zu beginnen …“
„Du meinst also …“
„Nach jenem Kampf hatte ich stets den Verdacht, warum Argus’ Kraft in letzter Minute so plötzlich nachließ … Doch dieser Kerl ist bereits tot, und ich konnte ihn nicht persönlich fragen. Doch an dem Tag, als ich nach Sassanien ging, spürte ich jene Präsenz, die Argus sehr ähnlich war – Mammons Präsenz … Argus wurde in letzter Minute von Mammon im Stich gelassen!“
„Du willst sagen …“
„Ah, es ist noch nicht vorbei. Mammons Apostel leben weiterhin unversehrt in dieser Welt – nur hat sich das Objekt ihrer Begierde geändert“, sagte Thors, machte eine Pause, sein Gesichtsausdruck noch düsterer, und fügte mit gerunzelter Stirn hinzu: „Noch schlimmer ist, dass neben Mammons Apostel ich auch die Präsenz eines weiteren Apostels spürte! In der Kaiserstadt der Sassanier gibt es derzeit zwei Apostel!“
„Zwei Apostel?“, rief Dia entsetzt aus, die Augen weit aufgerissen, und hielt sich den Mund, um nicht laut zu schreien. „Ist das nicht sehr gefährlich? Wird etwa wieder Krieg ausbrechen?“
„Das wird wohl nicht nötig sein“, sagte Thors, nahm einen Schluck aus seiner Teetasse und seufzte. „Apostel sind keine mörderischen Kreaturen. Der eigentliche Grund, warum Argus Krieg anzettelte, lag in seinem Hass auf dieses Land – nicht in Mammon. Natürlich möchte auch Mammon mächtige Seelenkräfte erlangen, um in diese Welt zu kommen … Was mich mehr beunruhigt, sind die Identitäten dieser beiden Apostel sowie jenes neu erwachten uralten Willens! Zwar gibt es eine gewisse Verbindung zwischen Aposteln, doch wenn sie ihre Präsenz absichtlich verbergen, können andere sie nicht wahrnehmen …“
„Heißt das dann, nur du, Thors, bist aufgeflogen?“, fragte Dia besorgt.
„Ah“, nickte Thors und zeigte anschließend ein leichtes Lächeln, um sie zu beruhigen. „Abgesehen von dir, Allen, Ivy … äh, und noch ein paar anderen wie Scott, weiß nur Argus, dass der uralte Wille hinter mir Sloth ist … Nun, auch Mammon ist darüber im Bilde – er wird es wohl seinen Aposteln mitteilen … Ich glaube kaum, dass sie es wagen, mich zu sehr zu provozieren. Der Hass zwischen Aposteln kann sogar zu Feindseligkeiten zwischen den uralten Willen führen. Mammon wird nicht so unvernünftig sein, das Risiko einzugehen, sich mit Sloth zu feinden, nur um mich zu töten! Der Grund, warum Argus mich damals verschonte, lag neben seinen persönlichen Gründen wohl auch daran, dass Mammon das so wollte!“

„Uff, das ist gut …“, atmete Dia tief durch und seufzte dann: „Ich wünschte, der Frieden würde für immer anhalten …“
„Das hoffe ich!“, lächelte Thos leicht, wischte sich mit der Serviette vom Tisch den Mund ab und sagte leise: „Ich bin satt, ich muss jetzt gehen! – Es wartet noch eine Menge Papierkram auf mich, den ich unterschreiben muss!“
„Kicher, das ist wirklich anstrengend …“, sagte Dia, stand auf, begleitete Thos zur Tür und fügte sanft hinzu: „Dann musst du heute auch gut arbeiten!“
„Mhm!“, nickte Thos, dann, als wäre ihm etwas eingefallen, fragte er zögernd: „Und du? Fragst du niemanden?“
Seine Frage war nicht unbegründet – schließlich war Dia in der Akademie zwei Jahre jünger als Thos gewesen. Aufgrund ihres Charakters war sie nicht gesellig, hatte daher nur wenige Freunde, und ihr Kreis bestand aus Thos, Allen, Scott sowie Ravia und einigen anderen. Noch schlimmer war, dass durch Thos die Beziehung zwischen Dia und Ravia stark abgenommen hatte. Als enge Freundin von Ravia wurden auch Liza, Lelira und Dia allmählich distanzierter, während Allen und Scott noch weiter entfernt wurden. So hatte Dia in Vando kaum jemanden, mit dem sie reden konnte – man könnte fast sagen, gar keinen.
„Macht nichts“, schüttelte Dia den Kopf, als hätte sie Thos’ Gedanken verstanden, und sagte leise: „Vando kehrt allmählich zu seinem früheren Aussehen als magische Stadt zurück. Vor ein paar Tagen, als ich auf der Straße war, entdeckte ich viele neue Läden für Magie in der Stadt. Ich möchte diese Gelegenheit nutzen, um die Magie, die ich früher gelernt habe, wieder aufzufrischen – schließlich darf ich euch nicht allzu sehr zurückfallen lassen …“ Dabei zwinkerte sie scherzhaft und fügte hinzu: „Vielleicht wäre es auch nicht schlecht, wieder zur Akademie von Riox zurückzukehren und dort weiterzulernen!“
„Hm!“, schüttelte Thos hilflos den Kopf und sagte leise: „Dann … ich gehe jetzt!“
Als hätte sie etwas verstanden, zeigte Dia ein schüchternes Lächeln, biss sich auf die Lippe, warf Thos einen heimlichen Blick zu, legte sanft ihre Arme um seine Taille, schloss die Augen, stellte sich auf die Zehenspitzen und gab Thos einen langen Kuss …
Eine Minute später …
„Nun, ich gehe dann mal …“
„Mhm …“
Mit Dias Blick im Rücken verließ Thos das Haus. Er wollte gerade nach Riox zurückkehren, als er plötzlich etwas wahrzunehmen schien; sein Blick wurde wachsam, und er musterte die Straße draußen ernst. Erst nach mehr als einer Minute zeigte er einen verwirrten Ausdruck.
„Seltsam …“
„Was ist los?“, fragte Dia neugierig, als sie Thos’ ungewöhnliches Verhalten bemerkte.

„Nein, nichts. Dann gehe ich jetzt. Mach dir keine Sorgen, ich komme schon früh zurück!“
„Mhm!“
Erst nachdem sie gesehen hatte, wie Thos die Straße entlang weit wegging, seufzte Dia leise. Dann strich sie sich mit der Hand über das Gesicht und ermutigte sich selbst: „Du musst dich anstrengen, Dia … Erst den Zertifikat für mittlere Magie erlangen, dann die königlichen Magier herausfordern – du darfst nicht zu weit von Thos abdriften …“
Kaum hatte sie ausgesprochen, ertönte plötzlich aus der Nähe ein leises Lachen.
„Was für große ‚Ziele‘, Dia!“
„Hä?“ Dia blickte instinktiv in die Richtung, aus der das Lachen kam, und stellte überrascht fest, dass ein Mädchen mit langen schwarzen Haaren, die bis zur Taille reichten, und in einem schwarz-weißen, gerüschten Gewand am Holzgeländer des Hofes lehnte und sie lächelnd ansah.
Angesichts des spöttischen Blicks des Mädchens zeigte Dia ungläubige Miene – doch schnell verwandelte sich diese Ungläubigkeit in Freude, und sie rief: „Lilith?!“
Es stellte sich heraus, dass dieses Mädchen mit den schwarzen Haaren Dias ehemalige Zimmergenossin und beste Freundin war – dieselbe Lilith, die Thos und Allen bereits kennengelernt hatten.
„Wie kommst du hierher?“, fragte Dia erfreut, rannte auf sie zu, ergriff freudig ihre Hände und fragte immer wieder: „Warst du nicht in deine Heimat zurückgekehrt?“
„Glaubst du etwa, ich würde nicht nach Vando zurückkehren?“, lachte Lilith und nahm Dias Hand, um sie spöttisch zu fragen: „Wechsle nicht das Thema! Ich habe alles gesehen! – Was für eine herzliche Szene!“
„Ach!“ Dia verstand sofort, was Lilith meinte, wurde etwas verlegen und sagte schmollend: „Mich gleich beim Treffen aufzuziehen – das ist wirklich gemein! – Sollen wir ins Haus gehen und reden?“
„Ja, ich wollte auch schon sehen, wie euer gemütliches Häuschen aussieht!“
„Ach, Lilith!“
„Na gut, na gut …“
Im Gelächter betraten die beiden Mädchen das Haus.
Nachdem sie Lilith einen Becher heißen Tee eingeschenkt hatte, fragte Dia neugierig: „Erzähl schnell, wie kommst du nach Vando? Wann bist du zurückgekommen? – Das ist wirklich gemein, du hast mich die ganze Zeit nicht besucht …“
„Na, ich bin doch jetzt hier!“, lachte Lilith, während sie die Einrichtung im Haus betrachtete, nahm den von Dia gereichten Teepott entgegen und sagte in spöttischem Ton: „Es liegt eigentlich nicht ganz an mir. Ich dachte, du wärst in Jerbat – wer hätte gedacht, dass du … Hey, willst du etwa wirklich diesem kleinen Teufel folgen?“
Dias Wangen wurden plötzlich heiß, und sie sagte verlegen: „Was für ein Folgen … Sag das nicht so … so unhöflich. Ich bin nur …“

„Ja, ja, du hast dich einfach in diesen kleinen Teufel verliebt und willst bei ihm sein, oder?“ Lilith zwinkerte und blickte dann auf Dias schüchternes Gesicht, lachte kichernd und sagte: „Na gut, gut, ich mache keine Scherze mehr. Ich wohne jetzt in Sassen. Heute habe ich nur gehört, dass dieser kleine Teufel hier wohnt, deshalb bin ich vorbeigekommen, um nachzusehen. Ich hätte nicht gedacht, dass du wirklich hier bist … Wenn du Zeit hast, kannst du mich in Sassen besuchen, es ist nur eine halbe Stunde entfernt …“
„Mhm!“, nickte Dia. Ehrlich gesagt fühlte sie sich, als Sos gegangen war, allein ziemlich einsam, aber nachdem sie zugestimmt hatte, fühlte sie sich etwas seltsam und fragte verwirrt: „Du wohnst jetzt in Sassen?“
„Ja“, lachte Lilith leise, seufzte dann absichtlich und sagte sehnsüchtig: „Ich habe nicht so viel Glück wie du – einen Mann, der stärker ist als ein großer Zauberer, an meiner Seite … Ich beneide dich zu Tode!“
„Ach!“, machte Dia schmollend und bemerkte plötzlich den Ring an Liliths linker Hand. Überrascht fragte sie: „Bist du verheiratet?“
Ungewöhnlicherweise verdüsterte sich Liliths Gesichtsausdruck sofort, doch einen Moment später erschien wieder ein Lächeln auf ihren Lippen. Abwesend sagte sie: „Ja, mit einem Versager namens Vincent Flores!“
„Hä?“, war Dia verblüfft und murmelte: „Ist er nicht …“
„Sprich nicht von ihm, allein schon der Gedanke an diesen Kerl macht mich wütend!“, sagte Lilith angewidert. Dann, als hätte sie etwas bemerkt, warf sie Dia einen entschuldigenden Blick zu und sagte mit einer Spur unerklärlicher Sorge leise: „Lass meine Angelegenheiten beiseite. Wie geht es dir in letzter Zeit? Ich habe gehört, dass dieser kleine Teufel draußen anscheinend noch eine Frau hat? Irgend so eine Ravia Vormisley … Ich erinnere mich, es ist dieses sehr stolze Mädchen aus der Akademie!“
„Was!“, rief Dia empört und erklärte Lilith die Sache.
„Aha, so ist das“, sagte Lilith, nachdem Dia alles erklärt hatte. Sie schüttelte sprachlos den Kopf und sagte spöttisch: „Anscheinend hast du es auch nicht leicht!“
Während sie den Tisch abräumte, schüttelte Dia den Kopf und verteidigte sich: „Das stimmt nicht, Sos ist sehr nett zu mir …“
„Sehr nett?“, schnaubte Lilith, warf einen Blick auf die Einrichtung im Raum und richtete dann plötzlich ihren Blick auf ein Kreuz, das auf einem Schrank stand. Spöttisch fügte sie hinzu: „Hoffentlich ist das nicht nur etwas, womit du dich selbst tröstest. Männer sind alle gleich … Sie sagen so nette Dinge, aber in Wirklichkeit wollen sie entweder die Schönheit einer Frau oder …“ Während sie das sagte, nahm sie neugierig das Kreuz in die Hand.

In dem Moment, in dem Lilith das Kreuz in die Hand nahm, strahlte es plötzlich ein intensives Heiliges Licht aus. Man konnte erkennen, wie ein kleiner Teil ihrer blassen rechten Hand durch die Kraft des Lichts verbrannt wurde und rohes, rotes Fleisch zum Vorschein kam…
„Tsk!“ Ihr Blick veränderte sich, und sofort drang dunkle Energie aus ihren Händen, die auf seltsame Weise das Licht des Kreuzes dämpfte.
„Hm? Was ist los?“, fragte Dia verwirrt, während sie das Geschirr wegräumte.
„Nichts, nur etwas Neugier…“, sagte Lilith und legte das Kreuz schnell zurück an seinen Platz. Sie verbarg ihre verletzte Hand hinter dem Rücken. Unglaublicherweise heilte die verletzte Stelle sehr schnell – schon nach wenigen Sekunden war sie wieder in ihrem ursprünglichen Zustand, als wäre überhaupt nichts passiert.
„Oh, du meinst das hier“, sagte Dia, die die Unnatürlichkeit in Liliths Gesichtsausdruck offenbar nicht bemerkte. Während sie weiter das Geschirr wegräumte, lachte sie leise und fügte hinzu: „Es gibt noch viele solcher Anhänger im Haus. Thos sagte, obwohl Argus tot ist, wird das Reich immer noch von dunkler Macht überschattet – besonders in den Gebieten Sassen und Vando. Deshalb soll ich ihn mitnehmen, damit ich nicht beeinflusst werde. Ich finde aber, das ist nicht nötig…“
Lilith lehnte sich an die Wand und blickte Dia mit einem fürsorglichen Blick an. Mit einem leicht ernsten, aber lockeren Ton sagte sie: „Er hat recht. Du solltest ihn mitnehmen. Die dunkle Macht dringt bereits allmählich in diese Welt ein. Ohne starke Kräfte wird man hier mehr oder weniger beeinflusst – seelisch…“
„Heißt das, ich gehöre zu den sehr schwachen? Das ist ungerecht!“, sagte Dia verärgert und schmollte. „Lilith ist doch auch nicht viel stärker als ich…“
Ein leises Lächeln umspielte Liliths Lippen. Sie trat neben Dia, streckte ihre blassen Finger aus und strich sanft über Dias glatte Wange, während sie kicherte: „Das war früher!“
„Hä?“, fragte Dia überrascht und blickte Lilith an. Sie hatte das seltsame Gefühl, dass diese einst beste Freundin irgendwie anders war…
In der Zwischenzeit war Thos bereits im Büro des Rektors der Akademie Heliorox zurückgekehrt. Wie er gesagt hatte, musste er heute noch viele Dokumente unterschreiben.
Doch zu seiner Überraschung schien bereits jemand im Büro auf ihn gewartet zu haben…
„Thos!“, rief Gianna, die auf dem Sofa auf ihn gewartet hatte, als er das Büro betrat. Sie stand hastig auf, wirkte etwas unbeholfen und grüßte mit gesenktem Kopf: „Sie sagten, ich dürfe hereinkommen, also…“

„Oh“, sagte Thors und blickte auf Giannas zögerliches Verhalten, dann schloss er die Tür und sagte etwas verlegen und ratlos: „Äh … Was führt dich zu mir?“
„Was …“, murmelte Gianna leise, in ihren Augen lag tiefe Enttäuschung, und sie sagte leise: „Kann ich nicht einfach kommen, wenn es nichts Wichtiges gibt …?“
„Nein, das meinte ich nicht“, winkte Thors ab und sagte verlegen: „Ich dachte nur … seit jenem Tag bist du nicht mehr aufgetaucht, deshalb …“
„Ich wollte doch kommen, aber …“, biss sich Gianna auf die Lippe, warf Thors heimlich einen Blick zu, wie ein kleines Mädchen, das etwas Falsches getan hatte, und sagte leise: „Ich hätte nicht gedacht, dass es zu einem solchen Missverständnis kommen würde. Ich … ich hatte Angst, du könntest mich falsch verstehen, deshalb habe ich es nicht gewagt …“ Dann schien sie Mut zu fassen, hob den Kopf und sah ihn bittend an, während sie leise sagte: „Glaub mir, Thors, es ist nicht so, wie du denkst. Damals war ich nur … nur betrunken … Ja, betrunken!“
„Betrunken?“ Thors’ Gesichtsausdruck wurde plötzlich sehr seltsam, aber da Gianna das sagte, konnte er natürlich nichts mehr erwidern. Er zuckte mit den Schultern und sagte lässig: „Hmm, du sagst ja, es war ein Missverständnis, dann müssen wir es wohl nicht weiter vertiefen …“
„Dann …“, unterbrach Gianna ihn hastig, blickte Thors scheu an und sagte mit einem Ton voller Hoffnung leise: „Wirst du immer noch zugeben, dass ich deine Schwester bin?“
Als Thors an all die Male dachte, als Gianna sich um ihn gekümmert hatte, überkam ihn tiefe Wärme. Er nickte und sagte: „Ah, natürlich!“
„Wirklich?“ Gianna blickte ihn misstrauisch an und flüsterte: „Kann ich dann …“
Als ob er ihre Gedanken verstanden hätte, schüttelte Thors den Kopf und rief leise: „Schwester …“
„Mhm! Mhm!“ Als sie diesen Titel hörte, schien Gianna plötzlich wieder voller Energie zu sein, als hätte sie einen großen Seufzer der Erleichterung ausgestoßen. Doch gleich darauf trat sie vor Thors, streckte einen Finger aus und sagte hoffnungsvoll: „Kannst du mich noch einmal so nennen?“
„……“ Eigentlich hatte der Titel „Schwester“ Thors bereits sehr verlegen gemacht, aber bei Giannas hoffnungsvollem Blick konnte er es nicht übers Herz bringen, abzulehnen, also rief er widerwillig noch einmal.
Aber …
„Mhm … Hmm, noch einmal? Nur einmal? Das letzte Mal …“
Nach zwei oder drei Malen konnte Thors es wirklich nicht mehr ertragen und sagte genervt: „Sei nicht zu weit gegangen, Nina!“

Als sie diesen vertrauten Namen „Nina“ hörte, erstarrte Gianna. Sofort strömten Tränen aus ihren leuchtenden Augen, was Thos überraschte. Instinktiv nahm er ihren Arm und sagte verunsichert: „Nein, nicht so – ich nenne dich einfach so…“
„Nein, es ist nicht so“, sagte Gianna, wischte sich die Tränen vom Gesicht und blickte zu Thos auf. „Ich bin glücklich, sehr glücklich. In all den Jahren war ich noch nie so glücklich wie heute…“ Während sie sprach, stellte sie sich auf die Zehenspitzen, strich ihm scherzhaft durch die Haare und sagte äußerst sanft: „Du bist erwachsen geworden, Thos, mein liebster Bruder. Ich bin wirklich froh, dass es dir gut geht…“
„Ah!“, antwortete Thos verlegen – offensichtlich war er daran nicht gewöhnt.
„Hast du nichts zu sagen?“, fragte Gianna gelassen, als wären alle Sorgen verschwunden. „Zum Beispiel: Ich vermisse dich sehr, meine Schwester, ich vermisse dich so sehr…“ Plötzlich schien sie etwas zu bemerken, senkte beschämt den Kopf und sagte leise: „Ja… es tut mir leid, Thos. Ich… bin daran gewöhnt…“
Thos verstand natürlich, was sie meinte – der zweite Teil ihrer Worte klang eindeutig herausfordernd, was keineswegs der Tonfall war, den man gegenüber seinem eigenen Bruder anwenden sollte.
Seit dem Tag, an dem er Gianna wiedergesehen hatte, waren all seine Erinnerungen zurückgekehrt. Nun konnte er nicht umhin, im Stillen den alten Wiston zu verfluchen – was hatte er Nina nur beigebracht!
Aber in dieser Hinsicht hatte er Wiston, den großen Zauberer, offensichtlich falsch eingeschätzt…
„Thos?“, fragte Gianna besorgt, da ihr Bruder lange schwieg. „Ich… werde versuchen, mich zu ändern. Nein, ich werde mich unbedingt ändern. Also…“
Als Thos Giannas besorgten Blick bemerkte, schüttelte er leicht den Kopf und sagte leise: „Wer du bist, das weiß ich besser als jeder andere…“

Jaina war verblüfft, dann zeigte sich ein erleichtertes Lächeln auf ihrem Gesicht. Sie legte sanft ihre Arme um Thors Taille, stützte ihren Kopf an seine Brust und sagte scherzhaft: „Man sollte dich Schwester nennen – das ist wirklich unverschämt! Aber ich bin wirklich glücklich, das zu hören!“ Während sie das sagte, hob sie den Kopf und sah, dass Thor verlegen aussah. Sie lachte wie gewohnt kichernd: „Hihi, du bist verlegen! Hast du Angst, dass deine Frau eifersüchtig wird? Das ist wirklich anstrengend…“ Kaum hatte sie ausgesprochen, bemerkte sie, dass ihr Tonfall nicht in Ordnung war, und bedeckte schnell ihren Mund mit beiden Händen, senkte den Kopf und wagte es nicht, Thor in die Augen zu sehen.

„…“ Thor schüttelte sprachlos den Kopf, ging zum Fenster, öffnete es und wandte sich dann an Jaina: „Avery und ich sind nicht so, wie du denkst…“ Dann erzählte er seiner Schwester alles genau.

„Oh oh…“ Jaina nickte, als hätte sie plötzlich verstanden, und es schien, als würde sie eine unerklärliche Freude empfinden. Lachend sagte sie scherzhaft: „Heißt das, mein Bruder ist eigentlich immer noch Single?“

„Äh, das auch nicht…“ Thor schüttelte den Kopf und erzählte Jaina von seiner Beziehung zu Dia.

„Ah?“ Jaina wirkte etwas verblüfft; die unerklärliche Freude in ihrem Herzen war verschwunden. Sie seufzte, blickte Thor an und sagte: „Das ist schön – mein Bruder hat bereits jemanden, den er mag…“

Als Thor sah, dass Jaina seltsam aussah, fragte er überrascht: „Was ist los?“

„Nichts, wirklich nichts…“ Jaina, die gerade in Gedanken versunken war, kam wieder zu sich, schüttelte den Kopf und sagte dann nach kurzem Nachdenken: „Nun… um dich anzutreiben, plane ich, nach Vando umzuziehen!“

„Ah? Anstacheln?“

„Ja“, nickte Jaina selbstverständlich, „du bist jetzt der Leiter der Akademie von Riox – das ist wirklich großartig. Aber da du als Kind so unartig warst, möchte ich dich anspornen, indem ich in deine Nähe ziehe…“

„…“ Thors Gesichtsausdruck wurde plötzlich sehr seltsam. Schon seit Neuestem kam Ravia fast jeden Tag, um ihn zu ‚anstacheln‘ – und jetzt noch diese hier? Würde er überhaupt noch leben können?

„Ist das nicht möglich?“, fragte Jaina etwas enttäuscht.

Thor verstand ihre Gedanken. Schließlich war sie seit ihrer Kindheit die Person, die sich am meisten um ihn gekümmert hatte. Nach so vielen Jahren des Getrenntseins wollte sie ihren Bruder ständig sehen – das war durchaus nachvollziehbar. Allerdings hatte er selbst ein kleines Problem…

„Es ist nicht völlig unmöglich…“

„Dann ist es also beschlossen!“, lachte Jaina, warf wie gewohnt einen koketten Blick zu und senkte anschließend wieder den Kopf, als hätte sie etwas Falsches getan.

Mit schwacher Hand bedeckte Sos seine Stirn – er hatte ein unheilvolles Gefühl bezüglich seines zukünftigen Lebens. Plötzlich waren hastige Schritte im Flur zu hören, und kurz darauf wurde die Tür zum Büro ohne Anklopfen aufgestoßen… Niemand sonst außer Allen könnte so etwas tun; selbst Ravia klopfte zumindest vor dem Eintreten an die Tür. Als Sos den keuchenden Jungen neben der Tür ansah, verdrehte er die Augen und sagte tonlos: „Hey, Allen…“ Doch Allens Gesichtsausdruck war äußerst ernst. Er atmete mehrmals tief durch und sagte mit sehr ernster Stimme zu Sos: „Du bist schon da? Das ist großartig. Ich habe gerade eine Nachricht von Schwester Aibel erhalten – in Vandel ist etwas passiert!“ „Vand… Vandel?“ Sos war verblüfft, sein Blick wurde ernst, und er fragte mit gerunzelter Stirn: „Was ist passiert?“ Es schien wirklich dringend zu sein – selbst Allen, der für seine Vorsicht bekannt war, kümmerte sich nicht darum, Giana zu grüßen, und sagte eilig: „Vor etwa einem Monat ist ein Mann namens Belial in Vandel eingedrungen und hat fast allein die ganze Stadt zerstört sowie die ‚Geheimnisse der Astrologie‘, verfasst vom vorherigen Propheten, berühmten Astrologen und Weisen Adrian Klingh, an sich genommen…“ „Die alten Ruinen, der Turm des Donners, Vandel?“ Offenbar fiel Giana etwas ein, und sie sagte überrascht: „Gilt Vandel nicht als die Stadt mit dem stärksten Schutzschild des Reiches?“ Allen schüttelte den Kopf und sagte ernst: „Schwester Aibel sagt, der Gegner sei zu stark – der Schutzschild von Vandel sei in seinen Augen wie dünnes Papier…“ „Und jetzt…“ Anscheinend sah Allen Gianas Gesichtsausdruck und atmete leise aus, lächelte gezwungen und sagte: „Die Verluste sind eigentlich nicht schwerwiegend, nur ein psychischer Schock. Allerdings wurden viele Anlagen im Turm beschädigt… Schwester Aibel meint, um zu verhindern, dass so etwas noch einmal passiert, wolle sie Vandel nach Vandor verlegen – schließlich sind die Magier von Sgder jetzt hierher gezogen. Deshalb solltest du dich vorbereiten…“ „Ich verstehe!“ Sos nickte langsam, warf einen vielsagenden Blick aus dem Fenster und murmelte: „Belial…“ Tatsächlich hatte sich seine Vorahnung bewahrheitet…
– Zurück vor einem Monat, Vandel –
Seit die Allianzarmee Sgder verlassen hatte, um gegen die Sassanen vorzugehen, konnte Aibel ihre Stimmung nicht beruhigen. Als geniale Astrologin hatte sie ein unheilvolles Gefühl.

Anfangs dachte sie, die Allianztruppen würden im Kampf gegen Agus unterliegen, doch die anschließend eingehenden guten Nachrichten ließen sie erleichtert aufatmen. Doch obwohl sie erleichtert war, verschwanden ihre Zweifel nicht, sondern wurden sogar stärker. In jenen Tagen beobachtete sie fast ständig Vandal und SgSgdel, entdeckte jedoch keine Anomalien – bis eines Tages plötzlich ein Magier aus dem Turm kam und berichtete, dass ein Mann namens Belial in den Turm eingedrungen sei, und zwar mithilfe der Raumtransfer-Magie…
Das ist unmöglich!
Doch angesichts des ernsten Gesichtsausdrucks des Magiers musste sie ihm glauben. Dass man mit der Raumtransfer-Magie direkt in Vandal eindringen konnte, war für Eibel einfach unglaublich. Die drei Pyramiden Vandals, die für Wind, Eis und Donner standen, konnten jede Art von Raumtransfer-Magie blockieren – das bedeutete, dass niemand von außen durch Raumtransfer eindringen konnte. Selbst die Ältesten Vandals konnten zwar mit der Transfer-Magie hinausgehen, mussten aber auf dem Weg zurück wieder durch eine „Blase“ in den Turm gelangen. Wer war dieser Mann also?
Als Eibel eilig in die Halle im Erdgeschoss eilte, stellte sie fest, dass sie bereits überfüllt war. Die Magier, die noch in Vandal waren, umringten vorsichtig den geheimnisvollen Magier in der Mitte der Halle sowie seine beiden Begleiter, wobei sie ihre Zauberstäbe in der Hand hielten…
In ihrer Eile bemerkte Eibel überrascht, dass einer der Ältesten Vandals, der berühmte Alchemist Professor Kilbard, den Mann lange Zeit fassungslos anstarrte, bevor er plötzlich entsetzt ausrief: „Kain – das ist eine Schachfigur-Puppe, König Kain, nicht wahr?“
Eibel warf instinktiv einen Blick auf den Mann neben dem geheimnisvollen Magier – jenen, der ganz in schwarzer, prächtiger, dicker Rüstung gehüllt war.
„Königspuppe? Hast du die Königspuppe nicht zerstört?“, fragte Professor Welman erstaunt.
„Ja, ich habe sie zerstört – also ist das unmöglich… unmöglich!“, sagte Kilbard und schüttelte unentwegt den Kopf, während er wie betäubt auf die in schwarzer Rüstung gekleidete Puppe starrte und murmelte: „Abgesehen von der unterschiedlichen Rüstungsfarbe ist alles genau gleich – das ist unmöglich, auf keinen Fall!“
„Könnte es eine Puppe sein, die durch eine andere Alchemie hergestellt wurde?“, flüsterte ein Magier.

„Das wird nicht passieren“, sagte der Älteste von Vandel, Bernie Giffes, der normalerweise sehr verwirrt wirkte, schüttelte den Kopf und blickte den geheimnisvollen Magier mit ernstem Blick an. Er runzelte die Stirn und sagte: „Die Pläne zur Herstellung von Golemern der Meekander werden stets in Vandel aufbewahrt und können nicht nach außen dringen. Zwar ist es möglich, dass sie von anderen Alchemisten hergestellt wurden, aber da Kilbad, ein Alchemist, so etwas behauptet, muss er dazu Vertrauen haben …“ Während er sprach, klopfte er mit seinem Stock kräftig auf den Boden und sagte mit tiefer Stimme: „Wer sind Sie eigentlich? Und welches Ziel verfolgen Sie mit Ihrem Eindringen in Vandel?“
In dem Moment, in dem alle den Atem anhielten, hob der geheimnisvolle Magier seinen Umhang und enthüllte silbergraues Haar. Er lächelte leicht, streckte seine rechte Hand aus, ballte sie leicht und sagte mit tiefer Stimme: „Gebt mir das ‚Geheimbuch der Astrologie‘, verfasst vom vorherigen Propheten, berühmten Astrologen und Weisen Adrian Klinch! – Andernfalls werde ich Vandel dem Erdboden gleichmachen!“
Kaum hatte er seinen Umhang gehoben, starrten Abel und die anderen Ältesten ungläubig mit großen Augen auf ihn.
„Sos… Sos?!“