Kapitel 36: Die Narren (6)

Obwohl Connel, Lelarkin und Ulrich rechtzeitig zu Hilfe kamen und Allen sowie Lavia vor der Bedrohung durch die drei unsterblichen Könige bewahrten, war die Situation an der mittleren Front keineswegs optimistisch. Nach dem Verlust der Fronten im Norden und Süden war die mittlere Front die einzige Stellung, an der die menschlichen Truppen noch gegen Agers dunkle Armee kämpften. Wenn diese Region nicht gehalten werden konnte, wären die Folgen katastrophal – nicht nur würde das die Entscheidungsschlacht zwischen Sos und Ager beeinträchtigen, sondern auch zum Untergang der gesamten Allianzarmee führen.

Noch schlimmer war, dass die Moral der Allianztruppen vor den Toderrittern, diesen Monstern, die den Tod nicht kannten, ins Wanken geriet. Schließlich sind Menschen vernunftbegabte Wesen mit einem Geist; in extremen Gefahrensituationen fürchten und ängstigen sie sich. Wenn diese Emotionen ins Unermessliche gesteigert werden, entstehen Chaos und sogar Deserteure.

Zuerst geschah dies mit Abraham Banyard, dem Herrscher der Stadt [Juder], der sich Operelles angeschlossen hatte. Als seine zweitausend Soldaten fast vollständig vernichtet wurden, geriet sein ursprünglich schon nicht besonders fester Wille ins Wanken. Schließlich gehörte er nur zu den vielen Adligen, die aus Eigeninteresse in den Krieg zogen, und hatte nie vor, sein Leben für sein Land zu opfern – vielleicht war das auch die allgemeine Einstellung der Adligen heutzutage.

Je höher der Status und je größer die Macht eines Adligen, desto mehr fürchtet er den Tod – das ist ein fast unveränderliches Gesetz in der menschlichen Gesellschaft. Es gibt nur selten Krieger, die aus Ruhm oder für ihr Land sterben. Während die Ritter im Niedergang begriffen waren, verfiel auch die adlige Herrscherklasse allmählich. Wie Ager sagte, sind die heutigen Adligen nicht mehr die ehrlichen, mutigen und leidenschaftlichen Adligen aus der Zeit der sächsischen Könige und können daher auch nicht ihr Leben für das opfern, was ihnen wichtig ist.

Abrahams Banyards Rückzug führte dazu, dass die wenigen verbliebenen Krieger unter ihm in eine Führungskrise gerieten. Ohne einen Kommandanten konnten sie keine ordentliche Gegenoffensive mehr organisieren, und so entstand in dieser von menschlichen Soldaten gebildeten Verteidigungslinie eine Lücke.

Dass die wie eine Flut anrückenden Toderrittertruppen eine Schwachstelle aufwiesen, war zweifellos Selbstmord. Bald wurde diese Lücke immer größer; die Toderritter stürmten wie eine Flut die schwachen Stellen der Verteidigungslinie und durchbrachen schließlich diese. Dadurch gerieten die ursprünglich nur Verteidigung betreibenden menschlichen Soldaten in eine aussichtslose Lage.

Schließlich gab es einen Desertenier unter den menschlichen Truppen – dann einen zweiten, einen dritten …

Allen und die Seinen, die geglaubt hatten, vorerst durchatmen zu können, stellten entsetzt fest, dass sich die Situation auf dem Schlachtfeld fast vollständig zugunsten von Argus entwickelt hatte. Auf dem riesigen zentralen Schlachtfeld waren nur noch die Soldaten von Altak und Galic sowie weniger als dreihundert Mitglieder der Ritter des Freien Windes unter Allen übrig.

„Was machen diese Bastarde da?!“, brüllte Allen, der sonst fröhlich war, wie ein wütender Löwe. „Kommt zurück, ihr Bastarde!“

Doch er war schließlich nicht der Befehlshaber der Allianzarmee und verfügte nicht über genügend Ansehen, um den Willen der Krieger zu beeinflussen; daher konnte er die dummen Handlungen der Deserteure nicht wirksam stoppen.

„Versucht es gar nicht erst“, sagte Scott in der Nähe von ihm, nachdem er mit Magie einen Todesritter getötet hatte, und runzelte die Stirn, während er nach hinten blickte. „Das war zu erwarten – nur nicht so früh…“ Dabei zog er die Augenbrauen zusammen.

Leider gab es in der regulären Armee keine Zuchttruppen. Schließlich lag in der Zeit des Königs Sassen der Rittertum auf dem Höhepunkt; jeder verehrte Mut und Ruhm, und Deserteure gab es nicht. Heute hingegen wirkte das Reich wie ein alter Mann, der längst seinen Kampfgeist verloren hatte. Doch die Adligen, die Tugend und Etikette betonten, wollten die alten Regeln nicht brechen – schließlich war der Einsatz von Zuchttruppen eine äußerst grausame Praxis, die nur in Armeen aus Gefangenen angewandt wurde. Vielleicht war das genau das, was Argus mit „adliger Heuchelei“ meinte.

„Das ist schlimm…“, sagte Lavia besorgt, warf einen Blick auf die Situation auf dem Schlachtfeld, wischte sich den Schweiß von der Stirn und entschied sofort: „Allen, Scott – wir müssen diesen Ort bis zum Ende der Schlacht gegen Sos halten, um seinen Kampf gegen Argus nicht zu stören. Das ist unsere einzige Hoffnung… Allen, bleib hier, ich werde den Norden verteidigen. Scott, der Süden ist dein Auftrag!“ Dabei schwang sie ihre Feuerpeitsche und rief laut: „Krieger von Altak, folgt mir, um den Norden zu unterstützen!“

„Oh!“

„Dass es so peinlich kommen musste… Aber es bleibt uns nichts anderes übrig!“, sagte Scott, schob seine Brille zurecht und flüsterte seinem Ritter-Doppelgänger Knight zu: „Knight, sammle die Soldaten von Galic und folge mir, um den Süden zu unterstützen!“

„Jawohl!“

Um nicht vollständig von den Armeen der Todesritter umzingelt zu werden, teilte sich die einzige noch kämpfende Kraft der Allianzarmee in drei Gruppen auf. Wie Scott sagte, war das eine sehr gefährliche Vorgehensweise – doch um Sos genügend Zeit zu verschaffen und zu verhindern, dass die gesamte Allianzarmee vernichtet wurde, blieb ihnen keine andere Wahl.

Die Armee der Todesritter stürmte wie eine Flutwelle heran, begleitet von unzähligen Skeletten – Truppen, die von den Nekromanten herbeigerufen worden waren. Sie gaben nicht auf, nicht diese seltene Chance, in einer Welt im Sonnenlicht zu leben.
Die Dunkelmagier hingegen, die den Nekromanten entgegentreten konnten, befanden sich in einer schwierigen Zwickmühle. Schließlich waren Magier, die sich nicht um körperliche Kondition kümmerten, äußerst zerbrechlich. Ohne einen körperlichen Schild, der sie vor Schwertern und Pfeilen schützen konnte, konnten sie der Jagd der Todesritter nicht entkommen.
Noch schlimmer war, dass aufgrund der Deserteure auch die Führung der Dunkelmagier in Chaos geriet. Wäre Sauron hier, könnte er mit seiner enormen Macht diese Dunkelmagier leicht wieder in Formation bringen – doch Sauron war damit beschäftigt, gegen Argus zu kämpfen…
„Verteidigung! Verteidigung! – Wo sind die Magier?“, rief ein gallischer Offizier verzweifelt.
Seine Worte schienen die ratlosen Dunkelmagier zu wecken. Sie wirkten verschiedene Zauber, doch welche Wirkung konnten solche unkoordinierten Angriffe schon haben? Es war, als würde man einen kleinen Stein in den See werfen – er erzeugte nur ein paar Wellen, mehr nicht.
Schließlich verfügten sie nicht über die immense Kraft von Sauron oder Argus. In einem solchen großen Kampf war ihre individuelle Stärke äußerst gering. Nur durch gemeinsames Vorgehen konnten sie den Feind abwehren – gemeinsam angreifen, gemeinsam verteidigen.
Doch die Führung der Magier war im Chaos. Einige, die für die Übermittlung von Befehlen zuständig waren, wurden entweder vom Feind zerstreut oder getötet, sodass eine effektive Verteidigung überhaupt nicht möglich war.
Allen bemerkte dies. Als Kommandant der Truppen von Opheliers hatte er das Recht, die Dunkelmagier anzuführen – doch im Moment hatte er keine Zeit dafür. Allein der Kampf gegen den Feind vor ihm machte ihn bereits sehr müde; er hatte keine Kraft mehr, die Dunkelmagier zu befehligen.
Als er sah, wie sich das von den Todesrittern eroberte Verteidigungsfeld stetig verkleinerte, blickte Allen besorgt drein und murmelte: „Das ist schlimm – wirklich schlimm…“
In diesem Moment fielen plötzlich unzählige Blitze vom Himmel. Diese armlangen Blitze ließen die anrückenden Todesritter für einen Moment zu Boden stürzen.
Sofort ertönte eine klare Stimme in der Nähe:
„Was für ein Chaos! – Folgt meinen Befehlen… Schutzschild!“

Einschließlich Allen und der ratlosen Dunkelmagier blickten die menschlichen Soldaten in der Nähe instinktiv in die Richtung, aus der die Geräusche kamen. Zu ihrer Verwunderung entdeckten sie dort, an einer Stelle, die durch den Sturz einiger Todesritter etwas leerer geworden war, plötzlich eine junge Frau in einem magischen Umhang …
Sie trug einen breiten Zaubererhut sowie einen Umhang, der mit unzähligen Edelsteinen verziert war. Die Qualität und Menge dieser Edelsteine überraschten selbst Allen, der aus einer reichen Familie stammte – schließlich lässt sich nicht alles mit Geld kaufen.
Dank seines geschäftsmäßigen Blicks war Allen sicher, dass der magische Umhang dieser Frau sogar teurer war als die gesamten Ausgaben seines Ritterordens – ganz zu schweigen von den anderen magischen Gegenständen an ihr, wie zum Beispiel einem Zauberstab, der mit Edelsteinen der Größe eines Kinderknöchels besetzt war, sowie funkelnden Ringen, Ohrringen und einer Halskette …
„Wer ist sie? – Hat diese Frau etwa die Staatskasse geplündert?“, überlegte Allen unwillkürlich. Natürlich war er nicht der Einzige mit diesem lächerlichen Verdacht – sahen sie nicht, wie die Dunkelmagier in der Nähe regungslos dastanden? Sie schienen völlig fassungslos zu sein …
„Was macht ihr da?“, fragte die Frau, als sie die verblüfften Gesichter von Allen und den Dunkelmagiern bemerkte. Sie hob beide Hände und setzte gleichzeitig Feuer- und Wassermagie ein, um die herannahenden Todesritter anzugreifen.
Sie … war diese Frau etwa eine Großmagierin?
Die Dunkelmagier in der Nähe waren zutiefst überrascht – doch noch mehr erstaunte sie die Kraft der Magie, die die Frau einsetzte. Sie schien keinerlei Anstrengung zu haben, doch ihre Angriffe zerstörten in einem Augenblick Hunderte von Todesrittern …
Insbesondere ihre Blitzmagie – ein „Reihenblitz“ – ließ die Todesritter in Reih und Glied zu Boden stürzen. Welche Macht!
Allen wagte zu wetten, dass selbst Thos, als Apostel, höchstens bis zu diesem Punkt kommen würde. Zudem war die Frau bei der Anwendung ihrer Magie noch schneller als sein Freund, und die Magien, die sie einsetzte, waren vielfältig: Wasser-, Feuer- und Blitzmagie. Man sah ihr keinerlei Anstrengung an, als sie mühelos mächtige Zauber wirkte, die die Dunkelmagier in der Nähe sprachlos machten.
Noch wichtiger war, dass diese Frau es wagte, gleichzeitig zwei verschiedene Arten von Magie anzuwenden – hat man schon einmal einen Magier gesehen, der mit einer Hand eine Wasserschicht und mit der anderen Blitze erzeugt?
Selbst in der gesamten Magierwelt gibt es wohl niemanden, der wie sie sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung so stark ist …

„Kein Fehler zu entdecken …“, starrte Allen fassungslos auf die Frau, die allein Hunderte von Toderrittern aufhielt.
Dieser Typ scheint sogar mächtiger zu sein als Bithos …
Ja, mächtiger als Bithos – zumindest kann dieser arme Kerl sich solch prächtige magische Roben nicht leisten. Ganz zu schweigen davon: Wahrscheinlich gibt es auf der ganzen Welt nur wenige Menschen, die so etwas tragen können. Er ist buchstäblich bis an die Zähne bewaffnet! Wer ist dieser Typ eigentlich?
Während Allen darüber nachdachte, schien die Frau ungeduldig zu werden. Sie drehte sich um und sagte verärgert: „Ich bin extra gekommen, um euch zu helfen – was macht ihr eigentlich?“
Es war noch in Ordnung, dass sie sich nicht umdrehte, doch als sie es tat, waren die Umstehenden völlig verblüfft – sogar Allen war sprachlos …
So … so schön …
Noch nie hatte er eine so schöne Frau gesehen …
Ihre dunklen Augen, die wie Sterne glänzten, ihre langen Wimpern, ihr milchweißes, zartes Gesicht, ihre leicht geröteten, kleinen Lippen – all das ließ Allen die Unglaublichkeit dieser Welt erkennen …
Gibt es auf der Welt wirklich solch schöne Frauen?
Unwillkürlich schluckte Allen, der sich selbst für weltgewandt hielt.
„Ach wirklich“, sagte die schöne Frau mit leicht gerunzelter Stirn und resigniertem Ton, „die Verstärkung wird bald eintreffen. Bis dahin bitte ich euch, Imperiumsmagier, im Namen des Großmagiers Hastings, vorerst meinen Befehlen zu folgen!“
„Ja … ja …“, nickten die Dunkelmagier stumpf, ohne den geringsten Widerwillen zu zeigen. Doch plötzlich kam ihnen etwas in den Sinn, und sie riefen überrascht: „Hastings? Der Großmagier Hastings?“
„Nun“, lächelte die Frau verführerisch unter den schockierten Blicken der Magier und sagte leise: „Giana Malagigi Hastings – bitte kümmert euch gut um mich!“
„Ja … ja …“
„Und du auch“, wandte sie sich plötzlich an Allen und sagte lächelnd: „Junge Kommandant!“
Angesichts dieses atemberaubenden Gesichts zwang sich Allen zu einem Lächeln und sagte verlegen: „In Ordnung, in Ordnung …“ Gleichzeitig überlegte er, wer wohl mit den ‚Verstärkungen‘ gemeint sein könnte.
Mit der Hilfe dieser Giana, die über die Kräfte eines Großmagiers – ja sogar darüber hinaus – verfügte, konnten die einst in Chaos versunkenen Dunkelmagier endlich wieder eine effektive Gegenwehr organisieren. Als Allen das zierliche Aussehen der Frau sah und die Macht der von ihr eingesetzten Magie bemerkte, fand er diesen Kontrast schwer zu akzeptieren.

Es erinnert ein wenig an Avi … Nein, das stimmt nicht, es sollte eher der ältere Schülerin Dia ähneln … Auch das nicht, es ist, als wären es eine Mischung aus beiden … Während er so dachte, hörte er plötzlich eine klare Stimme an seinem Ohr: „Ach wirklich, konzentriere dich nicht auf dem Schlachtfeld! – Woran denkst du?“
„Äh“, sagte Allen, blickte auf dieses wunderschöne Gesicht, zog die Mundwinkel nach oben und sagte scherzhaft lächelnd: „Diese ältere Schwester ist wirklich beeindruckend. Wenn ich das Glück hätte, könnte ich Sie nach dem Kampf vielleicht zu einem Nachmittagstee einladen?“
„Zum Tee?“, zeigte Gianna ein Lächeln, wedelte mit der Hand und sagte ebenfalls scherzhaft: „Wenn es nur um Tee geht, würde ich darüber nachdenken. Schließlich hast du mich gerade ‚ältere Schwester‘ genannt – da kann ich nichts machen! – Aber bis dahin solltest du dich besser konzentrieren!“
„Wirklich? Du hast zugestimmt?“, fragte Allen überrascht.
„Nur zum Tee, junger Kommandant ‚Bruder‘!“, kicherte Gianna und zeigte ein schelmisches Lächeln.
Irgendwie verspürte Allen plötzlich ein Schuldgefühl gegenüber seiner Frau Lisa …
Diese Frau … Diese Frau, die nur zwei oder drei Jahre älter war als er, schien eine Anziehungskraft zu haben, die selbst die Frauen, die er kannte – einschließlich Ravia, der älteren Schülerin Dia, Lisa, Lailira und sogar der älteren Schwester Abel – in den Schatten stellte. Das war gefährlich …
Allen, der normalerweise etwas leichtsinnig war, hatte plötzlich den seltsamen Eindruck, dass die andere Seite sogar noch besser scherzen konnte als er …
Bald darauf, wie die junge und mächtige Magierin Gianna gesagt hatte, trafen in letzter Minute Verstärkungstruppen ein – zwei Armeen. Diejenigen, die die Nordfront unterstützten, waren die als Rebellen geltenden Theralander. Sie fuhren in aus Karren umgebauten Kriegswagen, schwangen Speere und stürmten ins Schlachtfeld …
„Theralander?“, blickte Ravia auf die grob ausgestatteten Krieger, die sogar schlechter ausgerüstet waren als Barbaren, atmete erleichtert auf und zeigte ein verwirrtes Gesicht.
„Hä?“, plötzlich sprang ein kräftiger Krieger vom Kriegswagen, blickte mit seinem Speer auf Ravia und sagte überrascht: „Was machst du hier, kleiner Bengel?“
Sein Tonfall ließ Ravia die Stirn runzeln. Als sie aufsah, stellte sie überrascht fest, dass es der Theralander Tammi war, der einst in der Stadt Ventoris Allen mit Zorn unterdrückt hatte.
„Obwohl ich eure Unterstützung sehr schätze, ist Ihr Tonfall sehr unhöflich! – Als stellvertretende Herrscherin von Altak – was ist daran falsch, dass ich hier bin?“, sagte Ravia mit Würde.

„Ein … Stellvertreterherr? Altak?“ Der Krieger von Theraland, Tami, blickte erstaunt auf Ravia, die von Altak-Soldaten umgeben war, sowie auf die wehende Altak-Fahne. Einen Moment lang war er verblüfft, dann grinste er und sagte aufrichtig: „Das hätte ich wirklich nicht erwartet … Überlassen Sie den Rest uns. Sie sind sicherlich sehr müde – genauso wie Ihre Soldaten!“
Obwohl es eine Geste des Guten war, schien Ravia nicht bereit, sie anzunehmen. Sie schüttelte den Kopf, atmete tief durch, um sich zu sammeln, und sagte dann ernst: „Die Krieger von Altak ziehen niemals zurück, solange die Schlacht noch nicht vorbei ist!“
Tami warf Ravia einen überraschten Blick zu, lächelte, zuckte mit den Schultern und sagte: „Erstaunlich … Dann kämpfen wir Seite an Seite! Es ist eine Ehre, an der Seite der berühmtesten Altak-Krieger des Imperiums zu kämpfen!“
„Ha!“ Ravia lächelte stolz, hob die Peitsche in ihrer Hand und rief wie zum Siegeskundgebung laut: „Vorwärts, Krieger von Altak!“
„Oh!“
Tami blickte tief in die Augen der Altak-Krieger. Obwohl sie äußerst erschöpft waren, strahlte in ihren Augen weiterhin der Kampfeswillen.
„Wirklich typisch für Monster, die seit über hundert Jahren gegen die Barbaren kämpfen … Pah!“ Während er das sagte, schüttelte Tami den Kopf und rief laut: „Erinnert euch an unsere Ehre, ihr Leute von Theraland!“
„Oh!“
Gleichzeitig schienen Verstärkungen vom Südtheater der Schlacht eingetroffen zu sein …
Der Krieg dauerte bereits seit über vier Stunden an. Viertausend Gallik-Soldaten waren größtenteils gefallen, und der Feind schien unaufhörlich nachzukommen – was Scott zutiefst beunruhigte.
Glücklicherweise hatte Scott die Unterstützung der königlichen Rittergarde von Prinz Theo sowie der gallikischen Vampirtruppen, wodurch die Situation hier viel besser war als am Nordtheater. Doch selbst das konnte den anstürmenden Angriffen der Todesritter nicht standhalten.
Da die Zauberer alle am Mitteltheater blieben, um Allen zu helfen, bestand das Südtheater von Scott fast ausschließlich aus Nahkämpfen. Der Feind hingegen hatte die Hilfe von Nekromanten – die Situation war äußerst ungünstig, und unzählige Gallik-Krieger waren bereits unter den Knochenlanzen der Nekromanten gestorben.
Genau wie die Altak verfügte auch das gallikische Heer hauptsächlich über Infanterie mit Langspeeren; die Anzahl der Kavalleristen war gering. Bogenschützen? Als eine der ältesten Ritterfamilien des Imperiums galt der Einsatz von Bögen und Armbrüsten als niederträchtig – daher hatte Gallik keine Bogenschützen.

So geriet die Seite von Galleck unter den magischen Angriffen des Gegners völlig in die Defensive. Sie mussten nicht nur gegen die Mischtruppen aus Todesrittern und Skeletten kämpfen, sondern auch den magischen Angriffen der Nekromanten ausweichen – die Situation war äußerst ungünstig, und es blieb nicht einmal Zeit, durchzuatmen.
Doch die Ankunft von Verstärkung ermöglichte es Scott, überraschenderweise wieder durchzuatmen.
Es handelte sich um eine gut ausgerüstete, disziplinierte Armee. Scott hielt die Soldaten von Galleck für die bestqualifizierten Krieger der Welt, doch diese Verstärkung war keineswegs schlechter als ihre Soldaten. Bei dem auffälligen silbernen Kreuz auf ihren Rüstungen war es nicht schwer zu erraten, dass es sich um Truppen aus Salonia handelte – die Hauptstreitmacht Salonias aus dem Krieg vor zwanzig Jahren, die Heilige Kreuzritter!
„Warum tauchen die Truppen von Salonia hier auf?“, fragte Scott mit einem Hauch von Misstrauen in den Augen.
Plötzlich hörte Scott ein spöttisches Lachen neben sich. Als er sich umdrehte, sah er einen Mann im gleichen Alter wie er, der ihn spöttisch anlächelte. Zu seinen Füßen steckten mehrere Knochenpfeile, die allmählich durchsichtig wurden.
„Ich dachte, du wärst ein vorsichtiger Mensch – wirklich enttäuschend, Scott! – Was? Hast du mich vergessen? Nun, es ist wohl besser, wenn du mich vergessen hast!“
„……“ Bei den spöttischen Worten des anderen öffnete Scott unwillkürlich den Mund.
Vergessen? Wie könnte er das vergessen haben!
Mit einem verächtlichen Schnauben schob Scott seine Brille zurecht und sagte ruhig: „Ich habe immer geglaubt, dass ich damals eigentlich gewinnen konnte … Gert Danzi!“
Der junge Mann, der Scott gerettet hatte, war tatsächlich einer der Freunde, die Sos während seiner drei Jahre in Salonia kennengelernt hatte – Gert Danzi, der nun ein Mönch war.
„Oh? Ich hätte nicht gedacht, dass du so unvernünftige Dinge sagen würdest!“, sagte Gert, während er seine eine Brille zurechtrückte, schüttelte den Kopf und sagte ausdruckslos: „Überall Fehler … wirklich enttäuschend! – Nach drei Jahren hast du kaum Fortschritte gemacht!“
„Verdammt!“, knirschte Scott wütend, als er Gert gegenüberstand – einem Mann mit ähnlichem Charakter und Kampfstil –, runzelte die Stirn und fragte: „Warum seid ihr Salonier auf dem Territorium des Imperiums?“
„Hm, sind das die Worte, die du mir sagen willst, nachdem ich dir das Leben gerettet habe?“, spottete Gert gelassen. Als er Scotts etwas niedergeschlagenen Blick sah, zuckte er mit den Schultern und tat so, als wäre er hilflos: „Nichts zu machen – es waren Befehle!“

Kaum hatte er zu Ende gesprochen, ertönte plötzlich in der Nähe ein lautes Donnern. Scott drehte instinktiv den Kopf und sah einen Jungen mit Igelhaarschnitt, der mit einem speerartig dicken Langschwert herumfuchtelte und verrückt lachte: „He, he, he – ist das etwa dieser Todesritter? Der ist ja völlig wehrlos! Die Leute des Imperiums sind wirklich nutzlos …“
„Gale Vizin?“ Scott war verblüfft. In seiner Erinnerung war dieser Kerl ein Monster mit einer Kraft, die der von Allen ebenbürtig war.
„Was für ein einfältiger Typ!“ Mit hilflosem Kopfschütteln blickte Gert auf Gales verrücktes Verhalten und rief verzweifelt: „Hey, Gale – mit solchen großen Bewegungen willst du wohl auch deine Kameraden gleich mit erledigen? Kannst du noch dümmer sein?“
„Du! – Du Bastard! Am liebsten würde ich dich erledigen!“
Als Scott die beiden streitenden Männer ansah, seufzte er hilflos. In diesem Moment hörte er neben sich ein frisches Lachen.
„Du denkst, das sind wirklich unzuverlässige Verstärkungen, oder?“
„Hm?“ Scott hob den Kopf und sah einen Ritter in silbern glänzendem Rüstung, der nachdem er seinen Helm abgenommen hatte, tatsächlich Eddie Neuhm Amherst war – jener, der die Schlacht gegen Thors verpasst hatte. Neben ihm stand ein Mädchen in weißer Nonnentracht, das ein dickes Heiliges Buch in den Händen hielt und einen unschuldigen, reizvollen Eindruck machte.
„Ich hätte nicht gedacht, euch unter diesen Umständen wiederzusehen!“, sagte Scott und streckte Eddie die Hand entgegen. „Auf jeden Fall danke ich für eure Unterstützung!“
„Du solltest dem neuen Kardinal Bon Hamsworth danken – er war es, der Erzbischof Alma Beard überzeugt hat …“, sagte Eddie lächelnd, nachdem er Scott die Hand geschüttelt hatte.
Neben ihm hielt das Mädchen in Nonnentracht das Heilige Buch fest umklammert und blickte Scott etwas schüchtern und zögernd an, während sie sich umsah.
„Thors?“ Scott war verblüfft, warf einen Blick auf das Mädchen, drehte sich um und zeigte in die Ferne. Gerade als er etwas sagen wollte, brach plötzlich auf dem Schlachtfeld in der Ferne ein heftiger Luftstromsturm aus, der es allen unmöglich machte, die Augen zu öffnen.
Mit ausgestrecktem Finger auf diese Gegend zeigend, sagte Scott besorgt: „Spürt ihr das? Diese beiden unglaublich starken Kräfte! – Thors ist dort, und auch Argus!“
„Ah!“, nickte Eddie und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Unfassbar, welche Kräfte Menschen beherrschen können … Das sind einfach Monster!“

„Sorath ist keineswegs ein Monster …“, flüsterte das Mädchen mit den goldenen langen Haaren neben Eddie, Katerina Katherine Latimer, mit kaum hörbarer Stimme, während sie ihre Hände vor der Brust faltete, als würde sie zu einem Gott in ihrem Herzen beten.
Wie Scott und Eddie besprochen hatten, führten auf dem fernen zentralen Schlachtfeld zwei monsterhafte Männer einen Kampf auf Leben und Tod.
Es handelte sich um ein offenes Gebiet, aus dem die menschlichen Armeen längst abgezogen waren. Selbst die Todesschwertkämpfer, die den Tod nicht kannten, wagten es nicht, dieses Gebiet zu betreten – denn dort fand ein Kampf statt, der über die Kräfte dieser Welt hinausging, und weder Menschen noch Todesschwertkämpfer hatten das Recht, sich einzumischen.
Licht und Dunkelheit, diese beiden völlig entgegengesetzten Kräfte, prallten ununterbrochen aufeinander. In diesem Gebiet mit einem Durchmesser von zweitausend Yards schienen nur noch Schwarz und Weiß als Farben zu existieren – es gab keine anderen Farben mehr …
Es war bereits über eine Stunde her, seit die beiden aufeinandergetroffen waren. Ein solch langer Kampf hatte selbst die Apostel an ihre Grenzen gebracht …
Dieses Gebiet war völlig zerstört; bei dem an eine Wüste erinnernden Anblick sowie den tiefen, bodenlosen Rissen konnte man sich kaum vorstellen, dass es hier einst ein Feld gewesen war.
Kein Wunder – schließlich verfügten diese beiden Männer über Kräfte, die denen großer Zauberer übertrafen!
Selbst ein starker Mann wie Argus atmete nun schwer und hastig – doch seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, schien er äußerst zufrieden zu sein!
Nein – erfreut!
„Ha, haahahaha!“
Während er Argus lachen sah, atmete Sorath ein paar Mal tief durch, warf einen Blick auf sein halb abgerissenes Oberteil, runzelte die Stirn und zog es herunter, wodurch seine kräftigen, anmutigen Muskeln sowie eine Halskette mit Wolfszähnen sichtbar wurden. Am auffälligsten waren jedoch wohl die schwarzen und weißen Tätowierungen, die seinen ganzen Körper bedeckten.
„Ich sehe da gar nichts Lustiges!“
„Nein, nein“, schüttelte Argus den Kopf, kämpfte sich vom Boden hoch und streckte mit einem leicht verrückten Lächeln die Hände aus. „Du verstehst das nicht! – Das ist der Kampf, den ich erwartet habe, Sorath! Diese Kriechtiere da draußen können mich höchstens zur Unterhaltung dienen. Nur du – nur im Kampf gegen dich fühle ich, dass dieser Krieg richtig ist! Haahahaha!“ Genau wie Sorath war auch sein schwarzes Jackett bereits im vorherigen Kampf zerrissen worden, wodurch seine teufelsgleiche dunkelviolette Haut sowie die dunklen Tätowierungen wie bei Sorath sichtbar wurden.
„Nur zu diesem Zweck einen Krieg anzufangen? Argus, bist du verrückt?!“ Sorath spuckte diese Worte mit gerunzelter Stirn aus.

„Verrückt?“ Argus streckte seine rechte Hand aus, mit einem leicht verrückten Ausdruck im Gesicht, und rief laut: „Glaubst du etwa nicht, dass das selbstverständlich ist? Das ist das Recht eines Starken! Warum kann ich dieses Land zerstören? Warum kann ich diese Adligen dazu bringen, sich mir zu unterwerfen? Weil ich stark genug bin! – Diese schwachen Kerle können nur überleben, wenn sie sich an die Starken klammern! An Wesen wie uns, die mächtig sind! – Solange man genug Kraft hat, kann man ihnen befehlen, alles zu tun, und diese Kerle werden wie Hunde zu Füßen des Menschen knien. Aber hab Mitleid mit ihnen nicht – diese hässlichen Typen sind wie ungezähmte Wildhunde; wenn sie in die Enge getrieben werden, beißen sie umgekehrt zu …“
„Du bist zu tief gesunken, Argus …“
„Ich habe keinen Fehler!“ Mit einer heftigen Armbewegung zeigte Argus ein grausames Gesicht und sagte wütend: „So funktioniert das Überleben in dieser Welt! Der Starke frisst den Schwachen – der Starke kann auf den höchsten Thron steigen, der Schwache dient als Stufe dazu. Das ist eine unveränderliche Regel, eine Regel! Die Regel dieser Welt!“
Thors schüttelte leicht den Kopf. Er konnte erkennen, dass Argus’ Verstand allmählich durcheinandergeriet; die ursprünglich reine Dunkelkraft in ihm hatte allmählich einen bösen Beigeschmack angenommen – das war Mammons Atem.
Argus, der ständig von Mammons Kraft zerfressen wurde, wurde allmählich zu einem wilden Tier – brutal, grausam, vernunftlos …
Wie traurig, Apostel …
„Ich … hasse deinen Blick gerade!“ Als das letzte Wort verklungen war, erschien Argus, der ursprünglich in der Ferne stand, plötzlich vor Thor.
Mit einem lauten Knall wurden beide durch die Gegenkraft des anderen zurückgeschleudert und rutschten über den öden Boden Dutzende von Yards weit.
„Verdammt, ich war unvorsichtig …“ Thor wischte das Blut von seinen Lippen und kämpfte sich auf die Beine. Gleichzeitig stand Argus, der ununterbrochen lachte, in der Ferne auf, warf einen Blick auf die weißen Flammen auf seinem Körper, lachte hämisch und löschte sie mit der Hand aus.
Man muss wissen: Das waren keine gewöhnlichen Flammen – es waren weiße Flammen, denen heilige Kraft innewohnte. Man könnte sie als [Heilige Flammen] bezeichnen, die Feuerelemente mit dem Licht des Heiligen vereinten. Obwohl ihre Kraft nicht besonders gesteigert wurde, hatten die Heiligen Flammen gegenüber dunklen Kräften eine Wirkung, die gewöhnlichen weißen Flammen nicht möglich war.
Doch nicht alle Dunkelheit kann durch das Licht vertrieben werden – zumindest reichte die Dunkelkraft in Argus aus, um das Licht zu verschlingen, wie ein Schwarzes Loch.

Die von Argos herbeigerufene Mamon-Projektion befindet sich weiterhin im Kampf mit den drei heiligen Engeln, die von Sos herbeigerufen wurden. Solange ihre jeweiligen Meister noch Kraft haben, werden auch die herbeigerufenen Wesen nicht verschwinden – das bedeutet, dass der Schlüssel zu diesem Kampf weiterhin bei Sos und Argos selbst liegt.
In einem solchen Stadium ist Magie für sie eigentlich nicht mehr notwendig; entscheidend sind der Wettstreit der geistigen Kraft, der Wettstreit der körperlichen Stärke sowie die Beherrschung der „Ursprungsenergie“…
Doch das ist etwas, das in dieser Welt wohl niemand erreichen kann – nicht einmal Sos und Argos… Nun, vielleicht gibt es einen, nur einen!
Argos lachte weiterhin ununterbrochen, doch allmählich konnte Sos in seinem Lachen keine Freude mehr erkennen – nur endlose, schwere Trauer, Bedauern, Selbstironie und Sehnsucht…
Plötzlich schien Sos Argos ein wenig zu verstehen: Der Mann wirkte zwar wie ein Dämon, war aber in Wirklichkeit nur ein elender, bedauernswerter Kerl…
Irgendwann hörte Argos auf zu lächeln, der wahnsinnige Ausdruck auf seinem Gesicht verschwand allmählich. Er blickte Sos lange mit einem komplexen Blick an und sagte dann in ruhigem Ton: „Egal ob du oder ich – unsere Angriffe sind viel schwächer geworden als zuvor. Selbst bei den Aposteln gibt es wohl eine sogenannte Grenze, oder? Der Kampf war prächtig – doch wir besitzen das jetzt nicht mehr. Es ist an der Zeit, diesen Kampf zu beenden. Setze all deine Kraft ein – mit dem nächsten Zug!“ Dabei atmete er tief ein, und die Mamon-Projektion, die gerade noch gegen die drei heiligen Engel kämpfte, verwandelte sich allmählich von einer greifbaren Gestalt in einen Schatten, der anschließend wie Schaum im Wind verschwand.
„Ein reiner Wettstreit der Kräfte?“ Als hätte er etwas verstanden, rief Sos auch die drei heiligen Engel zurück und sammelte alle umliegenden heiligen Kräfte zusammen.
Plötzlich schien der gesamte Raum stillzustehen – die Energien der Dunkelheit und des Lichts wurden ständig zusammengezogen, doch sie erzeugten eine enorme Druckwirkung. Der Boden begann zu beben, kleine Steine rollten ununterbrochen herum, als würden auch sie diese unermessliche Energie spüren. Im Raum ertönten ständig Knistergeräusche, als würde der ganze Raum zerfallen.
Der gesamte Kampfplatz wurde augenblicklich ruhig. Unzählige Menschen blickten in die Richtung, in der Sos und Argos sich befanden, denn sie spürten Unruhe.

In jenem Moment, in dem unzählige Menschen den Atem anhielten, schien die ganze Welt ihre Farben zu verlieren. Die Kräfte der Dunkelheit und des Lichts stiegen empor und wurden zu den Herrschern der Welt …
„Donnernd!“
Die Oberfläche der Brim-Ebene riss allmählich auf; die gewaltigen Energieimpulse schienen das Land zu zerreißen und tiefe Risse zu hinterlassen.
– Zentrales Schlachtfeld –
„Hey, hey, hey – muss das wirklich so dramatisch sein? Dieser Kerl!“ Mit entsetztem Blick schrie Allen hastig: „Zurückziehen! Die ganze Armee muss sich zurückziehen!“
„Eine solche Kraft … wer könnte das nur sein?“ Neben ihm blickte Jaina mit ungläubigem Blick in die Ferne.
– Nordfront –
Ravia, ihre Herrin, warf einen Blick auf sie. Die Königin-Puppe Quinn legte sanft einen Arm um ihre Schultern und flüsterte: „Keine Sorge, alles wird gut …“
„Mhm!“ Ravia unterdrückte ihre Sorgen, blickte in die Ferne, umklammerte ihre Hände fest und murmelte: „Verliere nicht, Thos!“
– Südfront –
„Das ist wirklich ärgerlich …“ Scott seufzte leise und sagte zu Eddie neben ihm: „Gib den Befehl zum Rückzug – sonst werden auch wir hineingezogen!“
„Ja, es gibt keine andere Wahl!“ Eddie zuckte hilflos mit den Schultern und blies in die Trompete zum Rückzug.
Scott blickte in die Ferne, schob seine Brille zurecht und murmelte: „Sterbe nicht, Kumpel!“
…
Der Zusammenprall von Dunkelheit und Licht dauerte auf diesem Land tatsächlich eine Minute, bevor das Licht mit einem schwachen Sieg siegte.
Wie in Ritterromanen wird das Licht letztendlich die Dunkelheit vertreiben …
Thos wurde durch die Gegenkraft dieser beiden Kräfte weit weggeschleudert, fiel blutüberströmt zu Boden und rang nach Atem – er hatte nicht einmal mehr die Kraft, sich zu bewegen. Argus’ Zustand schien noch schlimmer zu sein; im Moment des Zurückschleuderns war er offenbar gegen einen hervorstehenden Felsen geprallt und hustete ununterbrochen Blut.
„Was für eine Schande …“ Argus lächelte selbstironisch, lehnte sich gegen den Felsen und blickte auf die immer noch am Himmel schwebenden Lichtkräfte, während er spürte, wie seine Kräfte allmählich schwanden.
Irgendwo tief in seinem Inneren schien er wieder einen Satz zu hören, den der große Zauberer Gret Kaines einst gesagt hatte:
„… Alles für große Macht zu opfern – das ist eine sehr dumme Handlung. Selbst wenn man vorübergehend große Macht von Dämonen erhält, gehört sie einem nicht wirklich. Früher oder später wird man alles verlieren …“

„Pfui! Der alte Kerl hatte tatsächlich recht – verflucht!“ Argus verzog den Mund, schüttelte dann den Kopf und sagte selbstironisch: „Aber so ist es auch in Ordnung…“ Während er sprach, legte sich allmählich eine stille, graue Schicht über seine Augen – seine Sehkraft verschlechterte sich rapide.
„Wirklich blendend…“ Mit Augen, die allmählich die Sicht verloren, blickte Argus in den Himmel und murmelte voller Erinnerung: „Das war das Licht, nach dem ich einst so sehnte…“
Alles ist vorbei, Claire…
Endlich hörte dieser Mann, der die ganze Welt so stark verändert hatte, auf zu atmen. In dem Moment, in dem er aufhörte zu atmen, verwandelte sich sein Körper in winzige schwarze Kristalle, die wie Staub im Wind verwehten und keine Spur hinterließen.
Und gleichzeitig…
– Das dunkle Altar der Sassonen –
„Was für ein langweiliges Ende! – Langweilig!“
Belial, der lange mit geschlossenen Augen am Rand des Altars stand, öffnete plötzlich die Augen und wandte sich dem riesigen schwarzen Silberbecher zu. Er streckte seine rechte Hand aus – die in der Nähe des Bechers umherirrenden, schmerzerfüllt stöhnenden Seelen wurden eine nach der anderen von seiner dunklen Kraft aufgenommen, ohne dass auch nur eine übrig blieb. Anschließend warf Belial einen Blick in Richtung des Schlachtfelds, schnaubte kalt und sagte ausdruckslos: „Los! – Cain, Hampa!“
„Ja, Meister!“