Kapitel elf: Drei Jahre später
– Drei Jahre später, Sizilien –
Sizilien ist eine gewöhnliche kleine Stadt im Nordwesten von Salonia mit etwa dreihundert Einwohnern; sie zählt zu den mittelgroßen Städten. Die Straßen sind mit Schotter gepflastert, die Häuser aus Stein gebaut, es gibt Windmühlen, Mühlen und Kirchen. In diesem vom Glauben beherrschten Land sehen fast alle kleinen Städte so aus.
Besonders die Kirche – egal ob in Städten oder Dörfern – dient als Zentrum der lokalen Verwaltung und ist unverzichtbar. Der örtliche Priester gleicht dem Stadtmanager des Reiches: Er ist nicht nur Seelenheiler der Einheimischen, sondern auch geistiger Führer, der die Lehren der Kirche verbreitet und den Menschen den Glauben nahebringt.
In Salonia gibt es keine sogenannten „Dorfvorsteher“ wie im Reich. Von schwerwiegenden Vorfällen wie Überfällen durch Räuber, Tiere oder Dämonen bis hin zu kleinen Streitigkeiten und Kämpfen wenden sich die Dorfbewohner immer an den örtlichen Priester, um Hilfe oder ein gerechtes Urteil zu erhalten. Von Hochzeiten über die Taufe neuer Leben bis hin zu Beerdigungen übernimmt der Kirchenpriester zahlreiche Rollen.
Im Vergleich zu den strengen Gesetzen des Reiches ist die Herrschaftsform in Salonia tatsächlich viel menschlicher. Doch die absolute religiöse Herrschaft lässt ganz Salonia etwas leblos erscheinen – Arbeit, Gebet, Ruhe: Die Menschen wiederholen mechanisch das Leben des Vortages.
Wie auch immer: Obwohl das Leben der Salonier eintönig und ohne Leidenschaft ist, ist es friedlicher als im Reich, und es kommt selten zu schweren Verbrechen wie Raub oder Mord.
Alfi ist ein Mädchen, das hier geboren wurde. Nach achtzehn Jahren in dieser Stadt liebt sie, wie fast alle Mädchen in Salonia, ihre Heimat und betet von Zeit zu Zeit zu den Göttern, damit ihre Stadt für immer diesen Frieden bewahrt…
Das ist auch kein Wunder – schließlich liegt die Stadt nicht weit von der Grenze zwischen dem Reich und der Kirche, und man hört ständig Nachrichten aus dem Reich. Genau wie die meisten Menschen im Reich keine gute Meinung von Salonia haben, betrachten die Salonier die Bewohner des Reiches als von den Göttern verlassene Heiden. Schließlich stehen sich die beiden Länder seit Jahrhunderten gegenüber, und der Krieg vor achtzehn Jahren hat beiden Seiten unvergessliche Wunden zugefügt.
Nach dem Tod ihres Vaters übernahm das achtzehnjährige Mädchen die Last der Familie und hielt mit dem kleinen Gasthaus den Lebensunterhalt der ganzen Familie aufrecht.
Aber Thalonia ist nicht das Reich – hier kommen nur selten Söldner, Händler oder Abenteurer vorbei. Deshalb ist es eher eine Taverne als ein Gasthaus, eine Taverne für die Einwohner der kleinen Stadt. Selbst wenn gelegentlich Söldner oder Händler vorbeikommen, mögen sie den schwachen, wasserartigen Wein aus der Stadt nicht; im besten Fall könnte man ihn als Saft bezeichnen.
Die Einwohner der Stadt sind jedoch an diesen geschmacklosen Trunk gewöhnt. Nach einem anstrengenden Tag kommen sie in die wenigen Tavernen der Stadt, um über die neuesten Ereignisse zu sprechen oder über die jüngsten Entwicklungen im Reich zu diskutieren. Schließlich befindet sich das Reich seit drei Jahren in einem extrem instabilen Zustand: In fast allen Städten gab es Aufstände unterschiedlicher Größenordnung, und es kam ständig zu Kämpfen zwischen lokalen und zentralen Truppen. Um nicht von dem Chaos im Reich betroffen zu werden, schickte die Kirche schon früh eine Kreuzfahrtruppe an die Grenze, um alle Wege zu blockieren.
Zu dieser Tageszeit putzt Alfi stets mit einem Lappen die Zederntheke, während er den vertrauten Gästen in der Taverne zuhört, die über verschiedene Dinge sprechen. Doch heute tauchte in der Taverne ein unbekanntes Gesicht auf…
Wie die Schwere der Wolken am Vorabend eines Sturms wurde die Holztür der Taverne aufgestoßen, und eine Stimme drang herein, begleitet vom Geräusch von Schritten – schwarze Stiefel traten auf quietschende Holzdielen, was eine seltsam bedrückende Atmosphäre schuf.
Irgendwie wurde die ganze Taverne plötzlich still. Die Dorfbewohner blickten unwillkürlich zu dieser Person, doch es handelte sich nur um einen Jungen, der etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt zu sein schien – nun, ein Junge mit viel Ausstrahlung.
Sein schwarzes Haar war etwas lang, sein Gesicht blass und zart, sein Blick kalt und ohne jegliche Emotion – all das erweckte den Eindruck, dass man ihm nicht ins Auge blicken könnte.
Seine Pupillen waren besonders: eine Farbe, die etwas dunkler als Gold war. Noch seltsamer war das feine silberne Leuchten in seinem linken Auge, das leicht von den Haarspitzen verdeckt wurde – wie Sterne.
Auf seinem rein dunkelroten Umhang waren Reihen seltsamer schwarzer Symbole zu sehen – wie Schriftzeichen, aber auch wieder nicht.
Alfi hatte noch nie jemanden wie ihn gesehen – weder was die Qualität und Farbe des Stoffes betraf noch die ernste Miene, die er zeigte.
Wieder ertönten die Gespräche der Dorfbewohner in der Taverne. Vielleicht dachten sie im Stillen: Es ist nur ein Kind. Doch seltsamerweise waren ihre Stimmen viel leiser als zuvor.
„Ein Glas Eiswasser!“, sagte der Junge, der vor der Theke saß, ruhig.
„Hä?“ Als hätte sie nicht erwartet, dass der andere etwas sagen würde, war Alfi etwas überrascht und blickte unsicher mit dem Lappen in der Hand auf den Jungen vor ihr.
„Ist das so seltsam? – Nur ein Glas Wasser in die Taverne?“ Der Junge hob den Kopf, runzelte leicht die Stirn und sah Alfi an, seufzte dann leise und sagte: „Es wäre problematisch, wenn diese nervigen Typen uns entdecken würden – sie behaupten immer, Wein sei das Blut der Götter! – Ein Glas Eiswasser, bitte!“
„Oh!“ Endlich kam Alfi wieder zu Sinnen, nahm eilig ein Glas, füllte es mit Wasser und stellte es auf die Theke. Dann sagte sie entschuldigend: „Es tut mir leid, es ist nur gewöhnliches Wasser …“
„Ach, das macht nichts!“ Der Junge nahm das Glas und trank das Wasser.
Während dieser Zeit betrachtete Alfi neugierig den Jungen. Plötzlich bemerkte sie am Kragen sowie auf der Brust seiner schwarzen-roten Uniform ein schwarzes Kreuzsymbol – anders als das silberglänzende Kreuz, das sie kannte; das schwarze Kreuz vermittelte den Eindruck von Druck und Stille.
„Sind … sind Sie ein Geistlicher?“ Obwohl ihr die Farbe des Kreuzes seltsam vorkam, nahm Alfi Mut und stellte die Frage.
„Mhm“, nickte der Junge, hob anschließend seine rechte Hand mit dem weißen Handschuh, hielt das leere Glas in der Hand und sagte leise: „Noch ein Glas Wasser, bitte!“
„Oh … oh, gut!“ Eilig füllte Alfi wieder ein Glas mit Wasser und reichte es dem Jungen. Neugierig fragte sie: „Weshalb sind Sie in der Stadt …“
„Arbeit! – Ziemlich nervige Arbeit!“ Der Junge zuckte lässig mit den Schultern, trank das Wasser im Glas in einem Zug aus und klopfte mit den Fingern auf die Theke, während er leise sagte: „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, darf ich Ihnen ein paar Fragen stellen?“
„Oh … oh!“
„Ist in letzter Zeit etwas Besonderes in der Stadt passiert?“
„Etwas Besonderes?“ Alfi neigte den Kopf und dachte eine Weile nach, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Ich erinnere mich nicht an etwas Besonderes … Hmm, zählt der Hochzeit von Onkel Zhangs Sohn im letzten Monat? Die Braut war sehr hübsch …“
„……“ Der Junge hielt sich kraftlos die Stirn und sagte genervt: „Das zählt nicht! – Ich meine etwas wirklich Besonderes, zum Beispiel, ob jemand verschwunden ist oder ob die Stadt angegriffen wurde!“
Alfi dachte nach und schüttelte den Kopf. „Nein!“
„Kein Einziger?“ Der Junge war verblüfft, runzelte die Stirn und murmelte: „Seltsam, über dieser Stadt liegt doch ein dichter Schleier der Dunkelheit …“ Dann hob er den Kopf und fragte ernst: „Und der Priester in der Stadtkirche? Als ich vorhin hinging, war die Tür geschlossen – wohin ist der Priester gegangen?“
„Pater? Oh“, sagte Alfi nachdenklich mit gesenktem Kopf, „er ist wohl in die Berge hinter der Kleinstadt gegangen, wird wohl erst morgen zurückkommen …“
„In die Berge hinter der Kleinstadt? In welche Richtung?“, fragte der Junge mit gerunzelter Stirn. Kaum hatte er ausgesprochen, wurde es im Gasthaus plötzlich still. Ein Mann sagte mit etwas Angst in der Stimme: „Junge, geh auf keinen Fall dorthin! Das ist das Nest der Dämonen. Auch wenn sie durch die göttliche Macht des Paters verletzt wurden, würden gewöhnliche Menschen sofort gefressen werden – es sind wirklich schreckliche Dämonen! Der Pater hat uns gewarnt, uns auf keinen Fall in diese Gegend zu begeben!“
„Schreckliche Dämonen?“, zeigte der Junge ein seltsames Gesichtsausdruck, als wäre er neugierig und gespannt. Mit leicht spöttischem Tonfall sagte er: „Interessant. In welche Richtung?“
Doch seltsamerweise schüttelten alle Dorfbewohner im Gasthaus, einschließlich Alfi, entsetzt den Kopf – es wirkte, als wüssten sie etwas, aber könnten es nicht aussprechen. Besonders Alfi umklammerte fest den Lappen in ihren Händen; ihr trüber, leerer Blick schien etwas Schreckliches gesehen zu haben. Sie zitterte am ganzen Körper und wiederholte immer wieder: „Geh nicht dorthin, geh nicht dorthin!“
Der Junge blickte Alfi tief in die Augen, runzelte die Stirn und sagte leise: „Der Pater kommt morgen früh zurück, richtig? Gibt es freie Zimmer? Ist das hier ein Gasthaus?“
„Äh … ja!“, nickte Alfi, die wieder zu sich kam.
„Sehr gut. Ich möchte hier über Nacht bleiben!“, sagte der Junge und holte drei Goldmünzen mit dem Kreuzsymbol aus seiner Tasche.
Im Gegensatz zur Währung des Imperiums ist die Grundwährung in Salonia Goldmünzen mit einem Kreuzsymbol darauf. Da das Land reiche Gold- und Silbervorkommen hat, wird Gold als Währung verwendet, und aus Silber, das das Heilige symbolisiert, werden Kreuze gegossen. Natürlich sieht man gelegentlich auch Kreuze aus Gold.
Alfi nahm eine der Münzen entgegen, schob die beiden anderen dem Jungen zu, lächelte leicht und sagte höflich: „Kommen Sie bitte mit mir! Übrigens, wie heißen Sie?“
„Sos!“, antwortete der Junge leise.
Gleichzeitig, etwa eine oder zwei Meilen außerhalb der Kleinstadt im Wald, beobachtete eine Gruppe von verdächtig aussehenden Menschen aus der Ferne die Kleinstadt Sicily. Es waren etwa zehn Personen, die dunkelrote religiöse Uniformen trugen, auf denen schwarze Muster zu sehen waren – es sah aus wie seltsame, geheime Symbole. Auf ihrer rechten Brustseite trugen sie außerdem ein silbernes Kreuzsymbol aus einem besonderen Material. Besonders auffällig waren auf ihrer Brust und ihrem Rücken schwarze Kreuzmuster.
Falls ich mich nicht irre, sind sie eine der geheimsten Existenzen des Vatikans – die Inquisitoren, die zu einer der beiden besonderen Institutionen des Vatikans gehören, der [Inquisition]. Der Anführer dieser Inquisitoren, ein Mann, der etwa vierzig Jahre alt zu sein schien, blickte auf die kleine Stadt und seufzte. „Wir dürfen uns nicht vor den Menschen zeigen, aber … ach, was für ein sturer Vorgesetzter!“ Bei genauerem Hinsehen war er zweifellos der Anführer der sechs Inquisitoren, die einst zusammen mit Kardinal Andrew nach AA -> AA (AA) jagten – Bruder Cheše.
„Aber diese Stadt hat tatsächlich ein Problem“, sagte ein Inquisitor ausdruckslos. „Selbst aus dieser Entfernung kann ich den üblen Geruch dieser dunklen Kreaturen riechen!“
„Genug“, unterbrach Bruder Cheše ungeduldig die Worte seines Untergebenen. „Wie auch immer, wir dürfen uns nicht offen vor den Menschen zeigen – das ist Vorschrift. Unsere Existenz darf nicht bekannt werden, sonst leidet der Ruf des Vatikans … Tsk! Wegen derselben Sache wurden wir bereits mehr als ein Dutzend Mal angeklagt – was für ein lästiger Vorgesetzter!“
„Aber Bruder Cheše …“, sagte ein Inquisitor zögernd und blickte auf den verärgerten Bruder Cheše. „Der Vorgesetzte ist bereits allein in diese Stadt gegangen. Egal, was Sie sagen, er wird es nicht hören. Was sollen wir also tun?“
„Bleibt an euren Plätzen!“, knurrte Bruder Cheše ungeduldig, atmete tief durch, schüttelte den Kopf und sagte: „Der Vorgesetzte ist der Vorgesetzte, wir sind wir … Wir handeln, wenn es dunkel ist!“
„Sollen wir den Vorgesetzten allein in diese Stadt lassen? Laut den Unterlagen könnte sich dort ein hochrangiger Dämon verbergen …“
„Keine Sorge“, sagte Bruder Cheše, blickte in Richtung der Stadt und zeigte ein kaum erkennbares Lächeln. „Ein hochrangiger Dämon? Kann der höherrangig sein als unser sturer Ankläger? Auch wenn das nicht zu unserer Haltung passt … aber das ist doch völlig unmöglich!“
„Da haben Sie recht!“, sagten die Inquisitoren und zeigten gleichzeitig seltsame Lächeln.
Mit der Zeit sank die Sonne am Himmel immer tiefer, und die strahlenden Sterne wurden zur Herrscherin des Nachthimmels.
Der Nachtwind wehte durch die Stadt und brachte eine kühle Brise mit sich – eine unerklärliche Kälte, die bis ins Mark drang …
„Der Geruch der Dunkelheit wird stärker!“
Die Inquisitoren, die außerhalb der Stadt im Wald ruhten, öffneten plötzlich gleichzeitig die Augen, standen auf – in ihren Blicken lag Fanatismus für etwas Bestimmtes, und gerade dieser Fanatismus ließ ihre Gesichter etwas furchterregend erscheinen.
Er blickte in die stille Nacht, Bruder Chesche sah sich um und sagte mit tiefer Stimme: „Untersucht diese Angelegenheit gründlich und trefft euch vor Tagesanbruch hier wieder. – Aufbruch!“
„Jawohl!“
Kaum hatte er gesprochen, zerstreute sich die Gruppe von fast zehn Inquisitoren in der Dunkelheit und folgte dem Geruch der Dunkelheit in alle Richtungen der kleinen Stadt.
Gleichzeitig saß der Junge – nein, es war Thors – auf der Balustrade am Fenster der Herberge und betrachtete gelangweilt das Erscheinungsbild der Stadt. Zu seinen Füßen lag ein hochwertiges Blatt Papier, auf dem dichte Zeilen standen, und oben darauf standen die Worte „Ermittlungsanordnung“.
„Eine solch starke Dunkelheit – und man behauptet, es sei nichts passiert … Ich frage mich, was dieser Priester in dieser Stadt eigentlich macht!“ Thors schüttelte sprachlos den Kopf und blickte auf seine nassen Haare, als hätte er gerade geduscht.
„Klopf, klopf, klopf!“ Es klopfte an der Tür.
Thors wandte den Kopf zur Tür. Mit seiner magischen Wahrnehmung wusste er, ohne die Tür öffnen zu müssen, dass draußen die Besitzerin der Herberge stand – das Mädchen namens Alfi, nein, eigentlich eher ein junges Mädchen.
„Was gibt es?“, fragte Thors und ging zur Tür, um sie zu öffnen.
„Oh, ich wollte nur fragen, ob Sie Abendessen benötigen …“ Während sie sprach, blickte Alfi unwillkürlich auf und sah plötzlich die schwarzen Tattoos auf Thors’ rechter Brust, Schulter und Hand – wie eine furchterregende, gefährliche Bestie.
„Ah!“, erschrak Alfi und wich zwei Schritte zurück, wobei sie gegen die Wand hinter sich stieß.
„Hm?“, blickte Thors in die Richtung, in die Alfi geschaut hatte, und lächelte leicht. Er hob die Hand und sagte: „Entschuldigung, ich habe Sie erschreckt. – Das sind nur Tätowierungen!“
„Oh …“, Alfi hielt sich die Brust und atmete ein paar Mal tief durch, bevor sie verlegen sagte: „Es sieht ein wenig wie ein Dämonenmuster aus … Entschuldigung, ich habe überreagiert! – Brauchen Sie Abendessen? Wenn es Ihnen nichts ausmacht, könnte ich Ihnen anbieten, mit meiner Familie zusammen zu essen – auch wenn es kein besonders reichhaltiges Abendessen ist …“
„Hm?“
„Äh, nun … Nur zwei Gläser Wasser und eine Übernachtung kosten keinen Goldstück, also …“
„Hehe“, lächelte Thors leicht und nickte. „Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, aber im Moment brauche ich nichts …“
„Dann … dann störe ich wohl besser. Es ist ja sowieso kein besonders reichhaltiges Abendessen …“, sagte Alfi mit gesenktem Kopf, etwas enttäuscht und selbstironisch.
„Äh, warten Sie!“
„Ja?“
Als er den enttäuschten Ausdruck des anderen sah, dachte Thors nach und sagte höflich: „Nun … dann störe ich wohl!“
„Aber nein!“
Einige Minuten später aß Thors gemeinsam mit Alfis Familie zu Abend.
Das Abendessen war zwar nicht üppig, aber im Vergleich zu gewöhnlichen Familien deutlich besser – vermutlich, um Thors, den einzigen Gast, der hier übernachtete, zu bewirten. Schließlich gab es seit dem Blockade der Grenzen durch die Kreuzfahrer kaum noch Besucher in der kleinen Stadt.
Außer Thors und Alfi saßen also nur Alfis Mutter sowie ihre beiden etwa zehn Jahre alten Brüder am Tisch.
Anfangs war die Atmosphäre am Tisch etwas angespannt – schließlich unterschied sich Thors’ schwarz-rotes Uniformkleid deutlich von dem der bisherigen Gäste. Zwar gab es in Salonia kaum Adlige, doch diejenigen, die solche Kleidung trugen, waren sicherlich keine gewöhnlichen Menschen.
Besonders Alfis Brüder starrten unentwegt auf das schwarze Kreuzabzeichen an Thors’ Kragen.
Vielleicht bemerkte Alfi ihren Brüdern Blicke und runzelte die Stirn: „Jim, Jan – das ist gegenüber Gästen sehr unhöflich!“ Dabei warf sie Thors einen entschuldigenden Blick zu.
„Machen Sie sich keine Sorgen“, sagte Thors lächelnd, holte ein silbernes Kreuz aus seiner Tasche und flüsterte den beiden Kindern zu: „Das kann ich euch nicht geben. Wenn ihr etwas wollt, hier – nehmt dieses!“
„Das geht doch nicht …“, wehrte Alfi hastig ab. Zwar waren silberne Gegenstände in Salonia nicht besonders wertvoll, doch die Verarbeitung des Kreuzes war eindeutig nicht gewöhnlich. Doch angesichts der begeisterten Mienen ihrer Brüder wusste sie nicht, was sie tun sollte.
Ein kleines Geschenk schien die angespannte Atmosphäre am Tisch erheblich zu lockern. Alfis Mutter, eine sehr einfache Landfrau, blickte Thors dankbar an und sagte leise: „Meine Tochter sagte, Herr Thors sei ein Geistlicher. Was führt Sie in diese Stadt? Sie sehen nicht wie ein gewöhnlicher Reisender aus …“
„Nur Arbeit! – Nennen Sie mich einfach Thors!“, sagte der Junge, zuckte mit den Schultern und lächelte den kichernden Kindern zu.
„Was für eine Arbeit?“
„Äh“, dachte Thors nach und antwortete unklar: „Reinigungsarbeiten – im Grunde nur lästige Aufgaben, wegen Kleinigkeiten hin und her zu laufen …“
„Oh?“, war Alfi überrascht und fragte neugierig nach Thors’ Uniform: „Woher kommen Sie eigentlich?“
„Aus Salonia!“
„Ja?“ Alfie war etwas überrascht. Obwohl das Land Salonia hieß, benutzte nur selten jemand diesen Namen; meist bezeichnete Salonia die heilige Stadt, in der sich der Papststuhl befand.
„Kommen Sie aus dem Zentralen Papststuhl?“
„Mhm, ja!“
„Mein Gott…“ Alfie hielt sich erschrocken den Mund zu. Selbst ihre Mutter konnte es kaum glauben und sagte leise zu Sos: „Sie sind noch so jung – das hätte ich nicht gedacht… Es tut mir leid!“
„Unglaublich, nicht wahr?“ Sos lächelte leicht, aß den Reis in ihrem Teller auf, dachte nach und fragte leise: „Ich möchte fragen: Ist in dieser Stadt wirklich nie etwas Besonderes passiert?“
„Warum fragen Sie das?“ Alfies Mutter blickte Sos erstaunt an, faltete dann wie zum Gebet die Hände und sagte lächelnd: „Es ist zwar nicht so wie in Salonia, aber es ist ein friedlicher und gemütlicher Ort. Dank Pater Archie Bull haben wir die schrecklichen Dämonen vertreiben können…“
„Dämonen?“ Sos zögerte und runzelte die Stirn. „Welche Art von Dämonen?“
„Im Gebirge hinter dem Dorf, dort gibt es ein Friedhof. Vor etwa einem halben Jahr tauchte dieser schreckliche Dämon auf… Der Priester hat uns gewarnt, uns nicht in die Nähe zu begeben…“
„Wie ist Pater Archie Bull?“
„Er ist ein sehr freundlicher Mensch, der uns viel geholfen hat. Dank ihm kann dieses kleine Dorf so friedlich und gemütlich bleiben…“
Als Sos die zufriedenen Lächeln auf den Gesichtern von Alfie und ihrer Mutter sah, fand sie es irgendwie unpassend. Obwohl sie glücklich aussahen, schien aus ihren Augen tief im Inneren eine unerklärliche Angst hervorzukommen…
„Mit diesem Dorf stimmt tatsächlich etwas nicht…“
Nach dem Abendessen lag Sos in ihrem Zimmer auf dem Bett und dachte nach. Laut den Unterlagen hatte die Stadt etwa dreihundert Einwohner, doch es schien, als wären es weniger… Auch Pater Raymond Lancelot, der als Pfarrer in Gobur tätig war, war in dieser Gegend verschwunden und bis heute ohne Nachricht. Hinzu kam diese intensive Dunkelheit…
Irgendwann, während sie mit geschlossenen Augen ruhte, schien Sos etwas wahrzunehmen. Plötzlich öffnete sie die Augen und blickte durch das Fenster am Bett in die Nacht hinaus. Dort, in der Dunkelheit, schien sich ein riesiges Objekt durch die Stadt zu bewegen.
Er runzelte die Stirn, stieg aus dem Bett, zog die Uniform des Inquisitors an und blickte aus dem Fenster. Dort sah er eine riesige, kugelförmige Kreatur, die langsam über der kleinen Stadt schwebte – mit unzähligen, dicht gedrängten Tentakeln sowie einem riesigen, unheimlichen Einäugigen. Das war eindeutig ein Dämon aus den Tiefen, ein Böses Auge. Doch die Dorfbewohner schienen es nicht zu bemerken. Während eine nach der anderen Kerze erlosch, traten einige Dorfbewohner aus ihren Häusern, als wären sie ihrer Seele beraubt, und taumelten auf das Böse Auge zu – darunter sogar die Wirtin des Gasthauses, Alfi. Bei diesem seltsamen Anblick zeigte sich ein leichtes Lächeln auf Soshs Lippen, und er sagte leise: „Hä? So ist das also …“ Plötzlich schien das riesige Böse Auge Soshs unkontrollierte Präsenz wahrzunehmen; sein riesiges Einäugiges starrte ihn an, und in seiner Pupille schien eine Art verführerische Magie zu liegen. Als einer der tiefen Dämonen besaß das Böse Auge die Fähigkeit, die Herzen der Menschen zu kontrollieren – wie durch Illusionen –, doch dieses Böse Auge wollte diese Fähigkeit nutzen, um Sosh zu beherrschen. Man musste sagen, es überschätzte sich selbst. „Nur ein Dämon der Hous-Klasse – und wagt es, mich herauszufordern?“ sagte Sosh gelassen am Fenster, während er das hässliche Böse Auge betrachtete. Offenbar erkannte das Böse Auge, dass es diesen Menschen nicht kontrollieren konnte; es gab einen tiefen Laut von sich, und mehrere tentakelartige Auswüchse, so dick wie Säulen, schossen auf das Haus zu, in dem Sosh sich befand. „Dumm!“, spuckte Sosh kalt aus. Mit einer Bewegung seiner linken Hand sandte er einen weißen Lichtstrahl, so dick wie ein Finger, aus, der nicht nur einige der Tentakel durchtrennte, sondern auch direkt auf das Einäugige des Bösen Auges traf. Man hörte ein schmerzerfülltes Stöhnen, als würde die Erde beben, und die Gestalt des Bösen Auges verschwand allmählich. Die beherrschten Dorfbewohner fielen wie ohne Stütze auf die Straße. Sosh öffnete das Fenster und sprang hinab. Er ging zu Alfi, die auf der Straße lag, kniete sich hin, klopfte ihr aufs Gesicht und rief leise: „Hey, hey, ist alles in Ordnung?“ „Hä?“, kam es von Alfi. Sie erwachte aus ihrer Bewusstlosigkeit und blickte verwirrt um sich, genau wie alle anderen Dorfbewohner, die auf der Straße lagen. „Wie komme ich hierher?“, fragte sie verwundert. „Wer weiß das schon!“, lächelte Sosh gelassen und blickte zum Wald hinter der Stadt. „Herr Sosh?“, fragte Alfi überrascht. Sie war über das, was gerade geschehen war, sehr verwirrt, konnte aber keinen Grund nennen. Wie alle anderen ratlosen Dorfbewohner kehrte sie voller Fragen ins Gasthaus zurück.
Während sie weiterging, erinnerte sie sich vielleicht an Thors, der noch auf der Straße zurückgeblieben war. Als sie sich umdrehte, stellte sie fest, dass neben Thor eine weitere Person stand – jemand, der ebenfalls eine dunkelrote Uniform und einen magischen Umhang trug und scheinbar miteinander sprach. Alfie konnte leise Wörter wie „hinter der Stadt“, „im Gebirge“ und „auf dem Friedhof“ hören.
Wollten sie etwa in den Wald hinter der Stadt?
Alfie war schockiert – schließlich galt dieser Ort für die Einwohner der Stadt als der schrecklichste Ort überhaupt. Doch als sie versuchte, sie davon abzuhalten, stellte sie überrascht fest, dass die beiden bereits von der Straße verschwunden waren. Mit sorgenvollem Gesichtsausdruck überlegte sie kurz, unterdrückte ihre Angst und rannte entschlossen in Richtung Wald.
Alfie rannte eilig den Pfad entlang. Im Licht der Sterne wirkte der Wald hinter der Stadt noch unheimlicher als am Tag – besonders der düstere Friedhof. Sie hatte große Angst und bereute es, an einen solchen Ort gekommen zu sein, obwohl sie dem Gast dankbar war…
Plötzlich sah Alfie am Ende des Friedhofs eine Person stehen und blieb instinktiv stehen.
Vielleicht hatte diese Person ihre Schritte gehört, denn sie drehte sich um – und auf Alfies Gesicht erschien endlich ein Ausdruck der Erleichterung.
„Pater Archie Bull, es ist wirklich schön, Sie zu treffen…“
Gerade als sie zu dem Priester laufen wollte, packte plötzlich ein Arm sie. Erschrocken hob sie instinktiv den Kopf und sah das vertraute schwarze Haar sowie die vertraute dunkelrote Uniform…
„Thor… Herr?“
Im Gegensatz zu dem, was sie tagsüber im Gasthaus gesehen hatte, zeigten seine jetzt dunkelgoldenen Augen eine unerklärliche Kälte und Spott – ganz und gar nicht wie der besonders höfliche Gast. Das machte Alfie noch beunruhigter. Noch überraschender war, dass plötzlich einige weitere Personen in dunkelroten Uniformen und magischen Umhängen auftauchten.
„Inquisitoren…“, sagte der mittelalte Mann in Priesterkleidung in der Ferne, also Archie Bull, mit ernster Stimme.
„Anscheinend weißt du es bereits – dann muss ich nicht weiter erklären“, sagte Bruder Chesher und nickte Thor zu, bevor er mit ernster Stimme zu Pater Archie Bull sagte: „Archie Bull, im Namen der Inquisition verhafte ich dich jetzt wegen Mordes aus böser Absicht, Besitzhaltung von Dämonen und weiterer Verbrechen!“
„Mord… aus böser Absicht? Besitzhaltung von Dämonen?“ Alfie riss die Augen auf und flüsterte, während sie den aus der Ferne scheinbar freundlichen Priester ansah: „Wie ist das möglich? Wie kann dieser Priester so etwas tun… Wer seid ihr?“
„Oh, ihr Inquisitoren der Strafverfolgungsbehörden …“, sagte Pater Archie Bull ernst und blickte auf die fast zehn Inquisitoren vor sich, bevor er ein sanftes Lächeln zeigte und leise sagte: „Ich glaube, es gibt ein Missverständnis – etwas wie vorsätzlicher Mord oder das Hüten von Dämonen – davon weiß ich überhaupt nichts …“
„Wirklich?“, erwiderte Thors mit einem kalten Lächeln. „Wie erklärt man dann die dunkle Atmosphäre in der Kirche sowie den Pentagramm-Zauberkreis im Keller? Und deine Notizen – sag mir nicht, dass das alles nur Hilfsmittel waren, um zu den Göttern zu beten …“
„…“, sagte Archie Bull, dessen Lächeln verschwand. Er antwortete trocken: „Selbst Inquisitoren haben kein Recht, ohne Erlaubnis des örtlichen Priesters in die Kirche einzudringen – das ist die Regel!“
„Na und?“, sagte Thors spöttisch lächelnd. „Hör auf mit diesen Regeln! Wenn du dich beschweren willst, tu es ruhig – aber du hast dazu keine Berechtigung mehr!“
„Du Bastard!“, fluchte Archie Bull leise. Sein Lächeln verschwand vollständig, und er sagte mit einem kalten Lächeln: „Typisch ein von der Kirche gezüchteter Hund – wirklich ein empfindlicher Geruchssinn …“ Dabei warf er Thors einen spöttischen Blick zu und fügte hinzu: „Sogar so ein kleiner Bengel gehört zu den Inquisitoren? Das überrascht mich wirklich!“
„Hör auf mit dem Unsinn! Jetzt hast du die Wahl: Willst du zu Fuß nach Salonia gehen – oder halbtot geschlagen dorthin geschleppt werden?“
„Sei nicht so arrogant, kleiner Bengel!“, brüllte Archie Bull wütend. Immer mehr riesige schwarze Schatten erschienen hinter ihm. Die Tentakel und die riesigen Einäugigen waren eindeutig die Dämonenaugen, die gerade die Stadt angegriffen hatten – insgesamt fünf oder sechs Stück. Das Auge, das von Thors verletzt worden war, starrte den Menschen, der ihm Schmerzen zufügte, unverwandt an.
„Du bist wirklich zu ungeduldig“, sagte Thors spöttisch und schüttelte den Kopf.
„Verdammter kleiner Bengel – glaub nicht, du kannst stolz sein, nur ein Auge verletzt zu haben!“, rief Archie Bull. Sofort griffen die riesigen Dämonenaugen die Inquisitoren an.
„Dumm!“, sagte Thors, schüttelte leicht den Kopf, hob seine linke Hand und rief laut: „Pavas!“
Mit einem Zischen entstand unter seinen Füßen eine weiße Luftwelle. Reine heilige Lichtkraft strömte aus seiner linken Hand und formte allmählich eine riesige Gestalt.
Als hinter dieser Gestalt riesige Flügel sichtbar wurden, stellte Alfi erstaunt fest, dass es sich um einen Engel handelte, der in jeder Hand einen Speer und ein Schwert hielt.
【Erzengel: Kraftengel – Pavas】
„Himmel … ein Engel?“ Archie Bull wich entsetzt ein paar Schritte zurück und sagte ungläubig: „Wie könnte ein gewöhnlicher Inquisitor eine solche göttliche Magie beherrschen?“
„Dummer Sünder – er ist keineswegs ein ‚gewöhnlicher Inquisitor‘“, sagte Bruder Cheshe mit einem spöttischen Ton, der Archie Bull fast in Verzweiflung stürzte, und blickte ihn mit ungläubigem Gesichtsausdruck an. „Er ist der neue Kardinalprimas … einer der zwölf Kardinalprimas, Leiter der Inquisition gegen Ketzerei und des Inquisitionsgerichts, Aufseher – Seine Exzellenz Volmon Klaest – und zugleich einer der Kandidaten, die den Namen des Papstes erben werden …“
„Wie … wie ist das möglich? Ein kleiner Junge?“ Archie Bull starrte ihn ungläubig mit großen Augen an.
Sos warf Bruder Cheshe einen finsteren Blick zu und sagte verärgert: „Ich bin, wer ich bin. Erzähl mir nicht solche unverständlichen Namen wie Volmon Klaest.“ Dann hob er die Hand und zeigte auf die Bösen Augen, die vor dem heiligen Licht zurückwichen, und sagte mit tiefer Stimme: „Tötet sie, Pavaas!“
„Mhm!“ Auf Sos’ Befehl verwandelte sich der Erzengel augenblicklich in den tapfersten Krieger, führte Speer und Schwert und zerhackte eines der Bösen Augen wie Gemüse in einen Haufen verrottenden Fleisches. Man hörte nur noch schmerzerfüllte Stöhnen, während giftgrüner, fauliger Saft wie ein Regen herabströmte.
Gegenüber neun Inquisitoren sowie einem Erzengel waren die vier oder fünf Bösen Augen, die zu niederen Dämonen gehörten, völlig wehrlos – schließlich verließen sich die Bösen Augen nur auf ihren angeborenen einäugigen Reiz, besaßen keine anderen besonderen Kräfte.
Es war nicht einmal nötig, dass Sos selbst eingriff; bereits nach zwei bis drei Minuten verwandelten sich diese dunklen Kreaturen in Haufen stinkenden Verrots.
„Das ist’s jetzt, Archie Bull!“
„Jetzt schon?“ Angesichts des Ultimatums von Bruder Cheshe lachte Archie Bull hämisch und sagte leise: „Das ist noch nicht sicher. Das Blut der Dämonen hat die Macht, das Heilige zu zerfressen. Eigentlich habe ich schon lange auf euch gewartet – seitdem ich diesen Dummkopf namens Raymond Lancelot getötet habe … Habt ihr nicht bemerkt, dass dieses Grabmal eigentlich ein magischer Schutzkreis ist?“
„Hm?“ Als hätte er etwas bemerkt, runzelte Bruder Cheše die Stirn und blickte zu Boden. Dort floss das lila Dämonenblut scheinbar durch bereits vorhandene Schrägen im Boden. Bevor sie reagieren konnten, erschienen auf dem Boden Symbole, die typisch für Schutzbarrieren waren. Gleichzeitig spürten die Inquisitoren, dass die Kraft des Heiligen Lichts in ihren Körpern irgendwie eingeschränkt wurde und instabil wurde. Selbst die Bewegungen des Erzengels Pavaas wurden durch das Dämonenblut träge.
„Hahaha, ihr Bastarde, sterbt doch einfach!“, schrie Archi Bull wahnsinnig. Aus der Dunkelheit tauchte allmählich ein noch größerer lila Böses Auge auf als die anderen.
Natürlich bemerkte er die seltsamen Ausdrücke auf den Gesichtern der Inquisitoren. Er dachte, es sei nur Panik und Unruhe, weil sie spürten, dass ihre eigene Kraft eingeschränkt wurde. Doch im nächsten Moment erkannte Archi Bull, dass er sich geirrt hatte – denn in dem Moment, in dem der Zauberkreis entstand, wurde die Ausstrahlung dieses kleinen Kerls plötzlich bedrohlich, als wäre es Dunkelheit selbst … Nein, es war tatsächlich Dunkelheit – eine unglaublich mächtige und furchterregende Dunkelheitskraft!
„Ich dachte noch, du wolltest etwas unternehmen. He, he, störe nicht einfach den Kraftausgleich in anderen Menschen! Ich will nicht wieder in dieses verdammte Verlies zurück, du Idiot!“ Da die heilige Kraft eingeschränkt wurde, umhüllte die bisher unterdrückte Dunkelheitskraft sofort Sos’ ganzen Körper. In dieser grauenhaften, unheilvollen Atmosphäre schien ein wildes Ungeheuer ununterbrochen zu brüllen. Schwarze Tätowierungen erschienen erneut auf Sos’ Gesicht – Tätowierungen, die an Dämonen erinnerten, und die in Kombination mit seiner Uniform als Inquisitor einen sehr unpassenden Eindruck machten.
In dem Moment, in dem diese Dunkelheitskraft auftauchte, hörte das lila Böse Auge plötzlich alle Bewegungen auf und schwebte ängstlich da. Selbst als der Erzengel Pavaas es in Stücke hackte, wagte es keinen Laut von sich zu geben – offensichtlich war der Unterschied in ihren Rängen einfach zu groß …
Einige Minuten später taten die Inquisitoren tatsächlich, was ihr Vorgesetzter gesagt hatte, und schlugen Archi Bull halbtot. Als sie sahen, wie er zitternd und voller Furcht am Boden lag, zeigte selbst Bruder Chešes sonst ausdrucksloses Gesicht überraschend etwas Mitleid.
Mit einem leisen Seufzen schüttelte ein Inquisitor den Kopf und sagte leise: „Laut den Aufzeichnungen war Archi Bull früher ein fähiger Priester. Wer hätte gedacht, dass er der Verführung durch Dämonen erliegen würde …“
„Kein Wunder“, flüsterte Bruder Cheše und warf einen Blick auf Thors, der gerade mit Alfi sprach. „Seit Argus in der Nähe von Sassen jenen dunklen Altar errichtet hat, schwächt sich die Kraft dieser Welt, die Dämonen abzuwehren, allmählich. Diese verfluchten dunklen Kreaturen wollen unaufhörlich in diese Welt eindringen. Noch schlimmer ist, dass mit der fast fertigen Errichtung dieses dunklen Altars die Macht des uralten Willens Mammon allmählich die Menschen in dieser Welt beeinflussen kann – indem er ihre inneren Begierden anstachelt, tsk!“
„Wird auch Salonia betroffen sein?“, fragte ein Inquisitor mit gerunzelter Stirn.
„Ist es nicht bereits betroffen?“, schüttelte Bruder Cheše spöttisch den Kopf und lächelte bitter. „Früher war es nicht unsere Aufgabe als Inquisitoren, die in diese Welt eingedrungenen Dämonen zu jagen!“ Während er das sagte, schien er etwas wahrzunehmen und zog einen magischen Kommunikationsstein aus seiner Brusttasche.
Andererseits konnte Alfi sich immer noch nicht von den Ereignissen erholt haben. Ehrlich gesagt verstand sie überhaupt nichts – weder die erschreckenden bösen Augen noch die Erzengel, die wie göttliche Krieger aussahen. Wie alle Bewohner der Stadt wurden sie von den Illusionen der bösen Augen kontrolliert, ihre Erinnerungen manipuliert – alles wegen eines dummen Priesters, der von der Macht der Dämonen angezogen wurde. Solche Vorfälle hatte Thor in diesen drei Jahren bereits zu oft gesehen.
Alle Anschuldigungen richteten sich auf den fast fertiggestellten dunklen Altar am Rande der kaiserlichen Hauptstadt Sassen – einen Altar, der das ursprüngliche Kräftegefüge der Welt zerstörte und zugleich einen Weg für schreckliche Wesen in diese Welt darstellte. Dank ihm drangen Dämonen, die ursprünglich nur durch Beschwörung in diese Welt gelangen konnten, nun durch verschiedene Lücken ein.
Hinter allem stand ein einziger Mann: Argus, Argus BartKranfield!
„Oberbefehlshaber, es gibt eine einseitige Nachricht vom Heiligen Stuhl …“
„Wieder eine Aufgabe?“
„Nein, der Nachricht zufolge wird in zehn Tagen eine Versammlung zu den jüngsten Ereignissen sowie zu dem Altar des Reiches abgehalten. Seine Heiligkeit befiehlt Ihnen, umgehend nach Salonia zurückzukehren! Natürlich werden auch die anderen elf Kardinäle anwesend sein!“
„Hey, ich dachte, er könnte mit diesen Spielereien noch eine Weile weitermachen … Verstanden!“
Argus …
Hmph!