Kapitel 12: Konklave des Vatikans (1)

– Sieben Tage später, Thessaloniki –
Ehrlich gesagt war Thessaloniki der Ort, an dem Thos am wenigsten lange bleiben wollte. Immer wenn er diese Stadt betrat, spürte er ein starkes Druckgefühl in der Brust – schließlich entsprang Thos’ Macht der Dunkelheit und passte somit überhaupt nicht zu dieser von Licht erfüllten Stadt.
„Herr Oberbefehlshaber!“ Bruder Cheshe, Stellvertreter des Inquisitors, erinnerte Thos leise daran, als dieser am Stadttor innehielt. Er hatte bereits bemerkt, dass viele Stadtbewohner in diese Richtung blickten.
„Ja, ja, ich weiß!“ Thos seufzte leicht, fuhr sich unwillig durch die Haare und ging widerwillig in die Stadt hinein. Hinter ihm folgten Bruder Cheshe sowie die acht anderen Inquisitoren langsam, begleitet vom blau geschlagenen Priester Archie Bull.
Als die Stadtbewohner diese Truppe in den schwarz-roten Uniformen sahen, machten sie automatisch Platz. Zwar durften Inquisitoren normalerweise nicht vor den einfachen Leuten erscheinen, doch in den letzten drei Jahren hatten die Bewohner Thessalonikis dank jemandes Aufklärung fast alle von dieser geheimen Vatikantruppe erfahren – wenn auch eher aus Furcht als aus Respekt.
Denn die Inquisitoren der Inquisition waren die Vollzugsbehörde des Vatikans und zusammen mit dem Gericht der Dunkelheit als „Schattenorden“ oder „Schwarzer Orden“ bekannt. Sie waren dafür zuständig, Flüchtige zu jagen und Rebellen hinzurichten – und die gewöhnlichen Bürger wagten es nicht einmal, sich ihnen zu nähern, geschweige denn sie zu grüßen.
Selbst die Kreuzfahrer, die in diesem Moment auf Thos zukamen, wirkten ängstlich. Natürlich fürchteten sie nicht die Inquisitoren selbst, sondern vielmehr die Aura, die ihr Anführer ausstrahlte – eine wilde Mischung aus Licht und Dunkelheit.
„Guten Morgen, Herr Beobachter Klerest!“
Thos blieb stehen und blickte den Kreuzfahreroffizier an. Er runzelte die Stirn, sah den Mann mit gesenktem Kopf an, zögerte kurz und deutete in die Stadt hinein: „Gibt es in der Stadt Ausgangssperre?“
„Ja, Herr!“ Der Kreuzfahrer schluckte, als er die unbeschreiblich mächtige, chaotische Aura dieses Mannes wahrnahm, senkte den Kopf und sagte mit leiser Stimme: „Auf Befehl Seiner Heiligkeit haben wir in Thessaloniki vorübergehend eine vollständige Ausgangssperre verhängt, um den reibungslosen Ablauf der Konferenz zu gewährleisten …“

„Langweilig!“, sagte Thos mit einem verächtlichen Schnauben. Tatsächlich war Salonia keineswegs wie das Imperium – die Macht der Religion konnte manchmal grausamer sein als das Gesetz. Für Thos, der bereits drei Jahre hier lebte, war das nur allzu offensichtlich. Wer es wagen würde, in einer solchen Zeit nach Salonia zu kommen und Unruhe zu stiften, würde wohl nicht einmal die Chance bekommen, in das Gericht der Dunkelheit geworfen zu werden; ohne Ausnahme würde er auf der Stelle getötet werden.

Außerdem handelte es sich bei dieser Versammlung um ein Treffen der zwölf Kardinäle des Heiligen Stuhls – zweifellos die mächtigste Gruppe im gesamten Heiligen Stuhl. Selbst ein so mächtiger Mann wie Argus würde es nicht wagen, zu dieser Zeit hier Unruhe zu stiften, geschweige denn andere.

Als Nachkomme eines päpstlichen Namens, als jüngerer Vertreter, dem der Papst vertraute, kannte Thos viele Geheimnisse über Salonia – beispielsweise antike Ruinen…

„Eure Exzellenz, gehen Sie vorsichtig!“

Die Kreuzfahrer, die am Stadttor Wache hielten, salutierten nacheinander, als sie sahen, wie Thos mit großen Schritten in die Stadt ging.

„Tapp, tapp, tapp!“

Seine schwarzen Lederstiefel hallten auf den Straßen von Salonia wider. Thos blickte sich kurz um und sagte leise: „Drei Monate lang nicht gesehen – diese Stadt ist immer noch so leblos. Wenn man zu lange hier bleibt, wird man früher oder später genauso wie diese alten Männer…“

„Kehk!“, hustete Bruder Cheshe neben ihm instinktiv zweimal, um ihn daran zu erinnern. Schließlich wusste er nur zu gut, wen mit diesen alten Männern gemeint war. Hätte es sich um jemand anderen gehandelt, wäre er längst von diesen Vollstreckern ins Gericht geworfen worden. Vielleicht hatten die einst so starrsinnigen Inquisitoren endlich etwas Menschenkenntnis gelernt – beispielsweise, ihre Vorgesetzten zu schützen…

„Beabsichtigt der Leiter, jetzt schon vor den Herrscher zu treten?“

„Ah“, antwortete Thos gelangweilt und fügte hinzu: „Wäre da nicht… Tsk! Ich möchte wirklich nicht hierher zurückkehren!“ Dabei blieb er stehen und blickte in den Himmel, als würde er etwas betrachten, in seinen Augen lag ein komplexer Ausdruck.

Plötzlich ertönte in der Ferne ein Ruf, der von Freude durchzogen war.

„Thos! Thos, hier!“

„Hm?“, zögerte Thos, hob den Kopf und blickte in die Ferne. Dort sah er ein Mädchen mit langen goldenen Haaren, das fröhlich mit dem Buch in der Hand winkte, während das Mädchen neben ihr mit einem ängstlichen Gesichtsausdruck verzweifelt an ihr zog.

„Hm!“, lächelte Thos leicht und wandte sich an Bruder Cheshe: „Bruder Cheshe, ihr könnt schon zurückgehen. Übergebt diesen Kerl dem Gericht… Ich komme später nach!“
„Jawohl, Leiter!“

Die Inquisitoren verließen mit dem Gefangenen den Ort, während Thos lächelnd auf das Mädchen mit den goldenen Haaren zuging.

Katerina – in diesen drei Jahren war dieses Mädchen eine der wenigen und zugleich ersten Freunde von Thors. Durch ihre Beziehung knüpften Thors sowie die jungen Leute wie Eddie, Gert und Geller allmählich Freundschaften miteinander; natürlich war der Prozess dabei zweifellos kompliziert und voller Schwierigkeiten.
Drei Jahre später wurde das Mädchen namens Katerina noch schöner: Ihre anmutige Figur, ihr zartes Gesicht, ihre milchweiße Haut sowie ihre golden schimmernden Haare machten sie zweifellos zum Mittelpunkt unter Gleichaltrigen. Leider schien das Mädchen jedoch kein Interesse an romantischen Beziehungen zu haben und wurde früh zu einer Novizin – was unzählige Verehrer sehr bedauerten.
Als zurückhaltendes und schüchternes Mädchen hatte sie nur drei Personen, mit denen sie eine gute Beziehung hatte: Eddie und die anderen beiden, die wie Brüder für sie waren, sowie Thors, der schon seit ihrer Kindheit ähnlich war. Abgesehen davon gab es nur noch ein paar weitere Mädchen, wie zum Beispiel das Mädchen mit den braunen Haaren neben ihr, Chris.
Als Chris den Jungen in der Ferne sah, der auf sie beide zukam, zeigte sich in ihren Augen ein kaum wahrnehmbares Entsetzen.
Schließlich war sie ebenfalls Studentin an der Mil-Akademie und zukünftige Geistliche – sie kannte nur zu gut die Bedeutung der schwarz-roten Uniform sowie des schwarzen Kreuzes…
„Katerina, Katerina“, rief Chris leise und unklar den Spitznamen ihrer Freundin, senkte den Kopf, packte fest ihren Arm und sagte eilig: „Lass uns schnell gehen – das ist ein Inquisitor!“
Plötzlich bereute sie es, diesen Weg eingeschlagen zu haben, und noch mehr, dass sie zuvor einen überraschten Laut von sich gegeben hatte. Sie war nur neugierig gewesen, einen Inquisitor zu dieser Zeit zu sehen – doch sie hatte nicht damit gerechnet, mit diesen furchterregenden Leuten in Berührung zu kommen…
Als sie die immer näher kommende – nein, bereits vor ihr stehende – Gestalt sah, zogen dunkle Bilder von Verliesen an Chris’ geistigem Auge vorbei; ihr Gesicht zeigte Angst, und sie sagte hastig: „Es tut mir leid, es tut mir leid – wir haben es nicht absichtlich getan…“
Doch noch bevor sie zu Ende sprechen konnte, erstarrte sie – denn sie bemerkte, dass ihre Freundin mit dem anderen in einem vertrauten, sogar liebevollen Ton sprach.
„Thors, ich habe dich schon lange nicht mehr gesehen – wohin bist du nur verschwunden?“
„Arbeit, immer nur Arbeit – ich will doch nicht ständig herumlaufen!“
„Bei der letzten Versammlung und auch bei Gellers Geburtstag habe ich dich eingeladen, aber du bist nicht gekommen. Geller war sehr wütend und sagte, er wolle dich ordentlich zurechtweisen, haha…“
„Mir ist egal, ob er wütend ist oder nicht! – Aber ich habe doch einen Kuchen bestellt, oder?“

„Mhm! – Es schmeckt gut, aber Geller ist immer noch wütend!“
„Tsk!“
Als sie die vertrauten Gesichter der beiden sah, war Chris nicht umhin, überrascht zu sein. Sie warf heimlich einen Blick auf den Heiligen Richter vor sich und stellte fest, dass er eigentlich nur ein Junge war, der ungefähr in ihrem Alter war.
Aber …
„Hm?“ Vielleicht bemerkte Thors ihren Blick, denn er warf ihr einen Blick zu, runzelte die Stirn und fragte: „Ist sie …“
„Ah!“ Katharina kam endlich zu sich, lächelte leicht und stellte Thors ihrer Freundin vor: „Chris, das ist Thors. Er ist ein Freund von mir, Eddie, Gert und Geller. Er ist wirklich großartig!“
„Ich … ich heiße Chris …“, begrüßte Chris ihn etwas zitternd und dachte bei sich, dass es wirklich beeindruckend sei, in so jungen Jahren bereits Mitglied eines Heiligen Richters zu sein. Zudem strahlte er eine Autorität aus, die an die eines Lehrers an der Akademie erinnerte – und noch etwas …
Nachdem sie ihn heimlich ein paar Mal betrachtet hatte, senkte sie leicht errötend den Kopf.
„Ich heiße Thors!“, antwortete Thors in einem fast gleichgültigen Ton auf Chris’ Begrüßung, warf anschließend einen Blick auf Katharinas Gewand als Novizin und sagte mit einem leichten Lächeln: „Du willst wirklich Nonne werden, was? Übrigens, wo sind die anderen?“
Katharina verstand offensichtlich, wen Thors meinte, und beschwerte sich: „Eddie bereitet sich auf die letzte Prüfung für den Heiligen Ritter vor – ich habe ihn seit einer Woche nicht gesehen. Geller auch, aber er wurde wegen eines Kampfes disqualifiziert, haha! Oh, Gert will weiterhin Mönch werden und ist gerade damit beschäftigt, Material zu suchen. Und du, Thors – wie lange kannst du dieses Mal in Salonia bleiben?“
„Keine Ahnung!“, seufzte Thors leise. Das böse Lächeln von Argus tauchte in seinem Kopf auf, und er sagte ernst: „In den nächsten Tagen gibt es eine Besprechung. Wenn nichts dazwischenkommt, muss ich zurück …“ Er hielt inne, atmete aus und lächelte leicht: „Wir reden dann, wenn es so weit ist! – Übrigens muss ich mich erst melden, sonst lande ich wieder in diesem verdammten Isolierzimmer!“ Mit diesen Worten ging er auf das prächtigste Gebäude im Zentrum der Stadt zu.
„Oh! – Hey, Thors, morgen kommen Eddie und die anderen dich besuchen!“
„Ah, wir reden dann …“
Während sie seiner sich entfernenden Gestalt nachsah und seinen fast gleichgültigen Ton hörte, schmollte Katharina und sagte verärgert: „Immer wieder dieselbe Antwort – kannst du nicht einfach zustimmen?“

„Puh“, atmete Kris neben ihr leise auf, klopfte sich erschrocken auf die Brust und sagte: „Dein Freund wirkt so autoritär wie ein Dozent der Akademie – nein, sogar noch bedrückender als ein Dozent …“ Dann fragte sie neugierig: „Übrigens, warum habe ich noch nie gehört, dass du so einen Freund hast? Ein Inquisitor – das ist wirklich erstaunlich …“
„Ich habe es doch schon einmal gesagt, Thors …“
„Wirklich?“ Kris dachte einen Moment lang zweifelnd nach, konnte sich aber nicht erinnern. Plötzlich schien ihr etwas einzufallen, und sie sagte lächelnd: „Ich habe gerade heimlich beobachtet – dein Freund ist ziemlich attraktiv, und seine Augen sind auch besonders, dunkelgoldfarben. Oh, und das linke Auge hat noch einen silbernen Schimmer – wirklich seltsam. Weißt du, warum das so ist?“
„Hmm“, dachte Katerina nach und beschwerte sich etwas enttäuscht: „Als ich ihn vor drei Jahren sah, waren beide Augen noch dunkelgoldfarben. Irgendwann später … Ich habe ihn gefragt, aber er wollte es nicht sagen und meinte, ich hätte nicht genug Befugnis, es zu erfahren – wirklich ärgerlich!“
„Hä?“ Als Kris Katerinas verärgerten Gesichtsausdruck sah, lächelte sie boshaft und flüsterte: „Du magst ihn, oder?“
„Wie … wie könnte das möglich sein …“, sagte Katerina panisch. „Ich habe doch gesagt, dass ich Nonne werden will …“
„Hör auf, dich herauszureden. Als du ihn gerade gesehen hast, warst du unbeschreiblich glücklich – so habe ich dich noch nie in der Akademie gesehen …“
„Weil … weil er mein Freund ist und ich ihn schon lange nicht mehr gesehen habe, deshalb …“
„Und deshalb was?“ Kris umarmte den Arm ihrer Freundin, lachte leise und sagte, während sie Katerinas rotes Gesicht betrachtete: „Ich werde dein Geheimnis für mich behalten – aber du hilfst mir doch, Eddie zu treffen, oder?“
„Ich habe doch gesagt, Eddie ist mit den Prüfungen für die Ritter beschäftigt!“
„Hast du nicht gesagt, er betrachtet dich wie seine eigene Schwester? Er wird doch auf das hören, was du sagst, oder?“
Angesichts des erwartungsvollen Blicks ihrer Freundin runzelte Katerina verlegen die Stirn und sagte zögernd: „Ich kann dir helfen, Geller zu treffen – er hat momentan viel Freizeit …“
„Pff!“, warf Kris Katerina einen verärgerten Blick zu und sagte tonlos: „Ich will diesen Idioten nicht!“
In diesem Moment ertönte plötzlich hinter ihr eine künstlich ernste Stimme:
„He, he, he – sollte man nicht aufpassen, wem man schlechte Dinge sagt?“
„Ah!“, erschrak Rex und drehte instinktiv den Kopf. Gerade sah er einen Jungen mit stachelig kurzem Haar, der ihn angrinste; unter seinem weiten Mantel zeichneten sich starke, kraftvolle Muskeln ab.
„Geller!“, grüßte Katerina fröhlich.

„Hallo!“, antwortete Gayer lächelnd und fragte dann neugierig: „Was macht ihr hier? Solltet ihr nicht im Kolleg praktizieren?“
„Weil wir auf Thoros gestoßen sind“, sagte Katerina lachend. „Er scheint heute zurückgekehrt zu sein – genau in dem Moment, als wir hier waren …“
Gayer war einen Moment lang verblüfft, dann weiteten sich plötzlich seine Augen, und er sagte wütend: „Was? Dieser Kerl ist zurück? Wo ist er? Dieses Mal lasse ich ihn nicht wieder entkommen – ich muss ihm eine Lektion erteilen!“
„Hihi, immer wieder dasselbe – Gayer kann Thoros sowieso nicht besiegen“, kicherte Katerina leise und erinnerte sich. „Dieses Mal wird er wohl länger bleiben, angeblich soll eine Besprechung stattfinden – er wirkte ziemlich ernst und besorgt …“
„Eine Besprechung?“, Gayers gespielte Wut verschwand sofort. Er blickte zu den Kreuzfahrern, die am Stadttor Wache hielten, und sagte mit leicht sichtbarer Sorge und gerunzelter Stirn: „Hmm, man sagt, es gibt tatsächlich eine wichtige Besprechung im Vatikan – zwölf Kardinäle aus aller Welt werden nacheinander eintreffen … Wenn er auch zu dieser Zeit zurückgekehrt ist, kann es keinen Zweifel mehr geben! – Es geht wohl um das Reich, tsk! Hoffentlich gibt es keine Probleme mit diesem Kerl …“
„Ja!“, seufzte Katerina, als wäre ihr etwas eingefallen.
„Hey, was redet ihr eigentlich?“, fragte Kris verwirrt und blickte zwischen Katerina und Gayer hin und her. „Was hat diese wichtige Vatikan-Besprechung mit eurem Freund zu tun?“
„Hm?“, blickte Gayer überrascht zu Kris. „Habt ihr nicht gesagt, ihr hättet ihn gerade gesehen?“
„Ja, und? – Soll etwa der Inquisitor für die Sicherheit der Besprechung sorgen?“
Als hätte er etwas verstanden, lachte Gayer leise, schüttelte den Kopf und sagte: „Dieser Kerl ist kein gewöhnlicher Inquisitor – er ist einer der zwölf Kardinäle und hat außerdem verworrene Beziehungen zum Reich … Tsk! Ich glaube, es wird Probleme geben!“
„Was?!“
Gleichzeitig, in einem Raum im Zentralen Vatikan …
Wie meistens verbrachte der allseits verehrte Papst Maliz Kleister seine Zeit in seinem privaten Blumengarten und betrachtete die Blumen, die er selbst gepflegt hatte. Im Vergleich zu vor drei Jahren sah der alte Papst viel schlechter aus. Hätte er nicht diesen prächtigen päpstlichen Umhang in leuchtendem Rot mit goldenen Runenbändern getragen, hätte wohl niemand geglaubt, dass dies der Papst war, der bereits seit über dreißig Jahren das Vatikanreich regierte.
„Ihr Aussehen ist schon viel besser als gestern!“

Der Sprecher war ein alter Mann in einem roten, unterschiedlich gestalteten Gewand an der Seite des alten Papstes. Er gehörte zu den zwölf Kardinälen des Heiligen Stuhls, die erst kürzlich nach Salonia zurückgekehrt waren, und war außerdem der Mentor von Edie, Sos’ Freund – Bischof Gary Weplington. Aufgrund verschiedener beruflicher und privater Beziehungen kannte er Sos auch recht gut.

„Hehe…“, lächelte der alte Papst leicht, blickte auf die blühenden Blumen und sagte leise: „Sag einfach, was du sagen willst!“

Bischof Weplington seufzte leise und schüttelte den Kopf: „Ist das wirklich richtig?“

„Was?“

„Ich meine dieses Kind… Ich habe persönlich keine Vorurteile gegen ihn. Egal, welche schrecklichen dunklen Kräfte in ihm stecken – er wurde schließlich von diesem Andrew auf Kosten seines eigenen Lebens hierhergebracht. Ganz zu schweigen davon, dass er der Erbe von kleinen Charles ist. Aber trotzdem glaube ich, dass Sie ihm gegenüber zu nachsichtig sind. Sie haben ihm nicht nur Ihre heilige Kraft gegeben, sondern auch… Ach, das ist schließlich der größte Schatz des Heiligen Stuhls seit Jahrhunderten. Wenn dieses Kind den falschen Weg einschlägt, können selbst wir nichts gegen ihn ausrichten!“

„Hehehe“, lächelte der alte Papst leicht, stützte sich auf seinen Stock und blickte auf die Blumen im Blumengarten, während er murmelte: „Es gibt keine Lösung. Dieses Kind kann sich einfach nicht dazu durchringen, diese dunklen Kräfte aufzugeben, und auch seinen Hass auf Agus nicht loslassen. Selbst drei Heilige Male können nur die Macht von Sloth unterdrücken…“

„Aber dass Sie ihm auch den [Schlüssel] gegeben haben, ist viel zu leichtsinnig. Sollte er eines Tages dem Heiligen Stuhl feindlich gesinnt werden, könnte ganz Salonia über Nacht zu Asche werden… Selbst die Kraft der zwölf Kardinäle – nein, der elf Bischöfe – reicht nicht aus, um der gewaltigen Macht der alten Ruine [Stadt am Himmel] entgegenzutreten. Das war schließlich die letzte Verteidigungsmöglichkeit für Salonia!“

„Ich weiß“, seufzte der alte Papst leicht und schüttelte den Kopf. „Aber selbst ohne den Schlüssel – wenn dieses Kind den falschen Weg einschlägt, können wir ihm doch genauso wenig etwas anhaben, oder? Man muss bedenken, dass hinter diesem Kind der uralte Wille steht…“

„Aber zumindest haben wir die Kraft, Salonia zu schützen!“

„Salonia… Das Reich bezeichnet unseren gesamten Heiligen Stuhl als Salonia, und die Menschen in diesem Land nennen diese Stadt Salonia. Doch das vollständige Salonia umfasst nicht nur unseren Heiligen Stuhl oder diese Stadt, sondern das ganze Land! Wenn wir nur den zentralen Heiligen Stuhl oder nur diese Stadt retten und diejenigen, die an uns glauben, im Stich lassen, dann hat der Heilige Stuhl keine Existenzberechtigung mehr…“

„Aber…“

„Vor drei Jahren hast du ihn auch gesehen – dieses Kind vertraut uns überhaupt nicht … Deshalb habe ich ihm das größte Geheimnis des Heiligen Stuhls ohne jegliche Zurückhaltung anvertraut. Du solltest doch auch seine Veränderung bemerkt haben: Obwohl er ständig Beschwerden äußert, erfüllt er doch gewissenhaft die Aufgaben, die ihm der Heilige Stuhl überträgt, oder?“
„Gewissenhaft?“ Bischof Weplington schüttelte unwillkürlich den Kopf und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Du weißt doch, wie oft bereits Beschwerden gegen dieses Kind eingegangen sind – er dringt ohne Erlaubnis in das Gebiet anderer Erzbischöfe ein, durchsucht Kirchen ohne Genehmigung, mobilisiert sogar Kreuzfahrer und hatte sogar Auseinandersetzungen mit Erzbischof Naomi Metmenter. Solche Dinge habe ich bereits mehrfach gehört. Hast du denn nie ähnliche Beschwerdebriefe erhalten? Sie müssen doch längst einen Berg bilden!“
„Haha, nun, ich habe ein paar gelesen, die anderen wurden bereits erledigt …“
„…“ Mit einem hilflosen Blick auf den lächelnden alten Papst schüttelte Bischof Weplington den Kopf und sagte: „Kurz gesagt: Dieses Kind handelt ausschließlich nach eigenem Ermessen; sein Verhalten gleicht überhaupt nicht dem eines Geistlichen, geschweige denn dem eines Erzbischofs … Seine Fähigkeiten sind zwar gut, doch die anderen Erzbischöfe haben kein gutes Bild von ihm. Sie ertragen ihn nur aus Rücksicht auf Andrew, den jungen Charles und dich …“
„Der Herr lehrt uns, dass Toleranz gegenüber anderen auch Toleranz gegenüber uns selbst bedeutet …“
„Aber Sie sind doch viel zu nachsichtig!“
„Ist das so?“ Der alte Papst seufzte leise, humpelte ein paar Schritte und sagte leise: „Dieses Kind ist eigentlich sehr verantwortungsbewusst und von gutem Charakter. Im Gegenteil – ich mag solche ehrlichen Kinder sehr. Das Hauptproblem ist, dass die Macht von Sloth ihn beeinflusst hat und dazu führt, dass er wenig Begeisterung für die Dinge um ihn herum zeigt. Selbst nachdem ich ihm den Namen ‚Vormon‘ gegeben habe, der Leidenschaft symbolisiert, hat sich die Situation nicht verbessert …“
„Das war wohl sowieso nutzlos, oder? Entscheidend ist doch er selbst!“
„Ja“, nickte der alte Papst und zeigte anschließend Erleichterung, während er lächelte: „Aber dieses Kind verändert sich doch, oder? Er beginnt, uns zu vertrauen. Ist das in der Welt nicht immer so? Um das Vertrauen anderer zu gewinnen, muss man Aufrichtigkeit zeigen …“
„Aber der Preis, der hinter solcher Aufrichtigkeit steht, ist doch viel zu hoch, oder?“
„Der ‚Schlüssel‘ ist nur ein Mittel, eine Macht mit vielen Einschränkungen. Am wichtigsten sind die Menschen. Außerdem haben wir den ‚Schlüssel‘ ja nicht verloren, oder?“
„Wenn dieses Kind wirklich bereit ist, Teil des Heiligen Stuhls zu werden …“

„Er wird es tun, er ist ein sehr verantwortungsbewusstes Kind …“, sagte der alte Papst, hielt inne, runzelte die Stirn und fuhr mit leiser Stimme fort: „In letzter Zeit habe ich immer wieder ein unheilvolles Gefühl – vielleicht neigt sich mein Leben dem Ende zu, doch ich komme der großen Willenskraft näher, der erwachenden bösen Willenskraft. Vielleicht sind es nicht nur Mammon und Slos. Wenn dem so ist, dann werden wir … nein, wir Menschen oder die ganze Welt einer beispiellosen Bedrohung ausgesetzt sein. Doch zum Glück scheinen die Götter nicht die Absicht zu haben, uns allen bösen Willen zum Feind zu machen, oder? Wenn alles gut geht, können wir das Böse mit dem Bösen bekämpfen … als letzte Hoffnung sozusagen!“
„So ist es zwar, aber im Moment ist es Slos, der das Kind beeinflusst. Ich bezweifle, dass er dieser Versuchung widerstehen kann …“
„Vielleicht … Nur wenn das Kind die Dunkelheit in seinem Herzen endgültig abschüttelt, wird der Name Volmon eine Bedeutung haben. Und die Dunkelheit in seinem Herzen ist jener Mann, Argus …“
Während sie sprachen, drehten sich die beiden Alten plötzlich um. Mit einem Quietschen öffnete sich die Tür des Hofes, und ein Jugendlicher in einer schwarz-roten Uniform trat ein und sagte gelangweilt: „Ich bin zurück!“
„Hm!“, der Gesichtsausdruck des alten Papstes verdüsterte sich sofort. Er runzelte die Stirn und sagte: „Was soll das sein? – Mit verbliebener dunkler Aura in diesen heiligen Tempel einzutreten, das ist Gotteslästerung, Volmon! Habe ich dir nicht gesagt, dass du diese dunkle Kraft nicht mehr benutzen darfst?“
„Unsinn! – Was Volmon, ich heiße Sos!“, murrte Sos verärgert und verzog den Mund. „Ich will sie doch gar nicht benutzen! Wenn jemand Schuld hat, dann sind es die Priester eurer Kirche mit ihrem schwachen Willen. Ein paar niedere Dämonen der Hus-Klasse haben mich in die Enge getrieben und außerdem einen Zauberkreis errichtet, um meine heilige Kraft zu bändigen und das Gleichgewicht der Kräfte zu stören. Dadurch konnte Slos’ Aura eindringen – was soll ich da tun?“
„Eure Kirche?“, runzelte der alte Papst erneut die Stirn.
„Ja, ja, unsere Kirche, die heilige Kirche – ist das in Ordnung?!“
„Hmph!“, machte der alte Papst und hob die Hand, um etwas zu sagen, wurde aber wieder von Sos unterbrochen.
„Du musst es nicht sagen, ich verstehe. Drei Tage in diesem verdammten kleinen schwarzen Raum eingesperrt, bis die dunkle Aura aus meinem Körper verschwunden ist, dann darf ich wieder raus! – Jedes Mal ist es dasselbe. Kann man nicht mal etwas Neues ausprobieren?“
Der alte Papst schüttelte den Kopf, seufzte hilflos und sagte verärgert: „Erledige erst deine Arbeit!“
„Ja, ja, schon gut! – Pff, was für ein langweiliger alter Mann!“

Aus Höflichkeit nickte er dem besonderen Jungen zu und sah zu, wie dieser missmutig auf die Zelle zuging. Erzbischof Weplington sagte mit einem bitteren Lächeln: „Vertrauen ist gut, aber das hier ist doch etwas zu viel …“ Plötzlich schien ihm etwas einzufallen; er runzelte die Stirn und sagte: „Beabsichtigen Sie, diesen Jungen als Vertreter der Kirche einzusetzen? Obwohl dieser Junge über Kräfte verfügt, die denen von Argus in nichts nachstehen – nein, man sollte eher sagen, seine Kräfte übertreffen mittlerweile bereits die des Mannes. Allein durch seine heiligen Kräfte erreicht er bereits das Niveau eines gewöhnlichen Großmagiers, ganz zu schweigen von dieser dunklen Macht … Aber ich mache mir trotzdem Sorgen – ich fürchte, er könnte aus Emotionen handeln und damit indirekt die Konflikte zwischen dem Reich und der Kirche verschärfen! Der gegenwärtige Argus ist schließlich nicht mehr der Flüchtling von einst!“
„Ich weiß. Doch wenn es darum geht, die Konflikte zwischen dem Reich und der Kirche zu verschärfen, wäre es bei jedem anderen genauso. Schließlich befindet sich das Reich derzeit in einer Zeit des Bürgerkriegs. Die Führung des Reiches wird sicherlich annehmen, dass die Kirche diese Gelegenheit nutzt, um ihren Einfluss auszudehnen …“
„Nun, bei uns wäre es genauso … Deshalb schlage ich vor, jemand anderen mit dieser Angelegenheit zu beauftragen. Die politische Lage im Reich ist derzeit äußerst heikel …“
„Dieses Problem können wir auf der Konferenz besprechen!“, sagte der alte Papst und humpelte mit seinem Stock auf die Zelle zu. Unterwegs blieb er plötzlich stehen, drehte sich um und blickte Erzbischof Weplington mit einem unerklärlichen Tonfall leise an und sagte: „Gary – dieser Junge hat ein gutes Herz, ihm fehlt nur Erfahrung im Umgang mit solchen Dingen. Wenn er nur genug Zeit bekommt …“
Als hätte er etwas verstanden, zeigte sich in den Augen von Erzbischof Weplington ein Hauch von Traurigkeit. Er seufzte leise und sagte mit ernster Stimme: „Seien Sie unbesorgt. Schließlich ist er ein Junge, den Andrew, Charles junior und auch Sie alle für geeignet halten … Aber falls er jemals Handlungen begeht, die gegen den Willen der Kirche verstoßen, werde ich auf keinen Fall nachsichtig sein!“
„Nun, das ist gut so, das ist wirklich gut so …“