Kapitel 101: Der heraufziehende Sturm

Es stimmt durchaus, dass ehrgeizige Menschen in der Regel außergewöhnliche Fähigkeiten besitzen – nur wer Vertrauen in seine eigenen Fähigkeiten hat, entwickelt zahlreiche unersättliche Wünsche. Jerry Bellford ist ein typisches Beispiel dafür.
Jerry Bellford wurde in einer ganz gewöhnlichen Bürgerfamilie im Süden geboren; sein Vater war Holzfäller, seine Mutter arbeitete in einer Werkstatt. Ursprünglich sollte er den Beruf seines Vaters übernehmen, doch durch Zufall kam er in Berührung mit Magie und trat im Alter von vierzehn Jahren in eine Magierschule in Glon ein.
Glon, als nördliche Grenzstadt des Imperiums, lehrte seine Schüler hauptsächlich praktische Magie mit tödlicher Wirkung.
Im Alter von zweiundzwanzig Jahren, als das Imperium Krieg mit Salonia führte, absolvierte Jerry Bellford die Magierschule in Glon als herausragender Schüler und begab sich als Mitglied der Staatsmagier an die Front.
Nach dem „Ein-Jahres-Krieg“ wurde Jerry Bellford aufgrund seiner militärischen Leistungen zum königlichen Magier befördert. Zwei Jahre später wurde er Assistent des Großmagiers Wiston Malagigi Hastings.
Als Sohn eines Bürgers strebte Jerry Bellford nicht nach dem Tand der Adligen; er war Realist – Macht, Geld und Status waren das, was er brauchte. Deshalb war sein Ruf nicht besonders gut.
Doch Jerry Bellford war tatsächlich ein außergewöhnliches Talent. Wie allgemein bekannt, war der Großmagier Wiston Malagigi Hastings äußerst mächtig, doch die inneren Angelegenheiten des Königlichen Magierverbandes wurden stets von anderen Magiern verwaltet. Später übernahm der junge Jerry Bellford diese Aufgabe – und blieb dabei fast zwanzig Jahre lang.
Jerry Bellford war ein ehrgeiziger Mann – das wusste nicht nur Wiston, sondern auch König Eiger. Gleichzeitig war er jedoch äußerst vorsichtig und ließ sich nie in die Enge treiben. Im Laufe der Jahre lockerten Wiston und König Eiger allmählich ihre Wachsamkeit gegenüber ihm, schließlich sind ehrgeizige Menschen leichter zu kontrollieren, oder?
Der Großmagier Wiston wusste sehr wohl, dass Jerry Bellford nach der Position des obersten königlichen Magiers strebte. Einerseits hatte Jerry Bellford tatsächlich große Beiträge zum Königlichen Magierverband geleistet. Andererseits war ein so berühmter Großmagier wie Wiston bereits unbeeindruckt von Status und Macht – das zeigte sich bereits daran, dass er zehn Jahre lang nach hervorragenden Schülern suchte.

Man kann sagen, dass Jerries Ambitionen mit stillschweigender Duldung und Unterstützung des Großmagiers Wiston Schritt für Schritt wuchsen. Nun hat er die Königliche Magiervereinigung vollständig in der Hand und die beiden mächtigsten Kräfte der Magierwelt, [Vandell] und [Rioks], aus der kaiserlichen Stadt Sassen vertrieben – etwas, womit Großmagier Wiston nicht gerechnet hatte.
Wiston konnte das natürlich nicht vorhersehen; vielleicht konnte er es auch einfach nicht verstehen, denn der alte Magier stammte aus dem Hochadel, wurde bereits in jungen Jahren von heiligen Magiern entdeckt und zum Lernen in den Magierturm Vandell gebracht, wo er kaum Rückschläge erlitt. Jerry Bellford hingegen, der aus niedrigeren Verhältnissen stammte, hasste seine Herkunft und strebte mit aller Macht nach oben.
Wie sollte Wiston, der lange Zeit nicht in Sassen war, die Gedanken seines Stellvertreters verstehen?
An einem nicht besonders guten Morgen saß Jerry Bellford wie gewohnt auf dem Platz, der ursprünglich Wiston gehörte. Er war außergewöhnlich glücklich, denn die Wolken, die ihm im Weg standen, hatten sich endlich verzogen – seine jahrelange Geduld hatte endlich Früchte getragen.
Obwohl er dem Großmagier Wiston gegenüber ein wenig Reue empfand, war das im Vergleich zu den Rechten, die er nun erlangt hatte, offensichtlich unbedeutend.
„Klopf, klopf, klopf!“
Mit einer Teetasse in der Hand blickte Jerry Bellford zur Tür des Büros und sagte gelassen: „Herein!“
Derjenige, der klopfte und eintrat, war Bell, ein Vertrauter von Jerry Bellford und ebenfalls ein Magier aus Glon – oder genauer gesagt: Jerry Bellford hatte ihn von dort nach oben befördert.
„Was gibt’s, Bell?“
„Vorsitzender, es ist wieder dieser Kerl von letztem Mal, der Sie sehen möchte – ein Vertrauter von Prinz Gran …“
„Hm?“ Jerry Bellford zögerte, runzelte die Stirn und sagte: „In einer solchen Zeit zu mir zu kommen? Was geht nur in dem fetten Schwein vor? – Schick ihn herein!“
„Jawohl, Vorsitzender!“ Bell nickte und drehte sich um, um zu gehen – doch nach einem Schritt wurde er von Jerry Bellford zurückgerufen.
„Warte!“ Jerry Bellford hielt seinen Vertrauten zurück, nahm seine Teetasse in die Hand und flüsterte: „Ich habe noch keine offizielle Ernennung erhalten, also musst du mich weiterhin als Vizevorsitzenden ansprechen! – Ich möchte nicht, dass jemand Unruhe stiftet!“
Bell blickte Jerry Bellford verständnislos an, lächelte und nickte. „Ich verstehe! – Vizevorsitzender!“
„Hm!“ Jerry Bellford nickte, blickte Bell nach, der sich entfernte, und murmelte: „Sei vorsichtig – nach über einem Jahrzehnt Wartezeit machen ein oder zwei Tage keinen Unterschied …“ Dann stellte er seine Teetasse ab und begann sorgfältig die Dokumente durchzusehen.
Kurz darauf führte Bell einen alten Mann herein.

Er warf einen Blick auf den anderen, Jerry Belford winkte seinen Untergebenen weg und sagte dann mit spöttischem Lachen: „Hampa, einer der siebenundsiebzig Dämonengötter der Legende – [Gory] ist nicht Ihr Aufenthaltsraum, einfach so vorbeikommen …“
Der Mann, der wie ein alter Mann gekleidet war, war tatsächlich Hampa, der Dämonengott, den Argus in Sassen zurückgelassen hatte, um Prinz Gran zu helfen. Er lächelte leicht, schien sich nicht um Jerries Kälte zu kümmern, setzte sich auf den Stuhl am Tisch und sagte lächelnd: „Mit jemandem wie Ihnen hier kann ich doch nicht einfach so vorbeikommen … Ich bin heute gekommen, um mit Ihnen über eine Sache zu sprechen!“
Als Jerry Belford das falsche Lächeln auf Hampas Gesicht sah, lachte er kalt, nahm seine Teetasse und sagte ruhig: „Ich habe gehört, Ihrem Herrn geht es in letzter Zeit nicht gut – er wird wie ein verirrter Hund verfolgt! Ist Argus nicht in Galk gestorben?“
„Hehe“, lächelte Hampa geheimnisvoll, „mein Herr besitzt große Macht – wie könnte er sterben? Mein Herr ist bereits nach Sassen zurückgekehrt!“
„Was?“ Jerries rechte Hand, die die Teetasse hielt, zitterte vor Überraschung. „Unmöglich! Um die Kaiserstadt herum gibt es Schutzschirme – wie könnte er da hineinkommen?“
„Hehe!“ Auf Jerries Zweifel antwortete Hampa nur mit einem Lächeln, ohne eine Erklärung abzugeben.
Angesichts der gelassenen Haltung des anderen runzelte Jerry Belford insgeheim die Stirn, trank einen Schluck Rottee und sagte nachdenklich: „Argus ist zurück – das bedeutet also, er will handeln?“, setzte die Teetasse ab und senkte die Stimme: „Ihr habt tatsächlich Nekromanten auf eure Seite gezogen – wollt ihr etwa die Kaiserstadt zerstören?!“
„Äh? Herr Vizepräsident, wissen Sie das bereits?“, fragte Hampa erstaunt.
„Hmph!“, schnaubte Jerry Belford kalt, zog einen Brief vom Schreibtisch und sagte leise: „Das ist ein magischer Brief, den Grette Kaines letzte Nacht gebracht hat. Die sonst stets unauffindbaren Nekromanten tauchen plötzlich in Vando auf – ich glaube nicht, dass diese Kerle nur zum Teetrinken und Plaudern gekommen sind! Hat Argus, dieser Bastard, sich tatsächlich mit Nekromanten verbündet?“
„Hey, so etwas wie eine Verbindung zu nennen ist wirklich unhöflich – die Nekromanten sind Verbündete meines Herrn, und natürlich auch Ihre Verbündeten, Herr Vizepräsident!“, sagte Hampa lächelnd.
„Verbündete?“, lachte Jerry Belford kalt, blickte dann nachdenklich auf Hampa und runzelte die Stirn: „Wollt ihr Vando zerstören?“
„Es ist Heliriox!“, korrigierte Hampa Jerries Worte und flüsterte: „Um die Kaiserstadt von Sassen unter Kontrolle zu bringen, muss man Riox zerstören! Wir brauchen Ihre Hilfe!“

„Das ist verrückt!“, flüsterte Jerry Belford und blickte ungläubig zu Hampa auf. „Versteht ihr Typen überhaupt nicht? Wenn es um Nekromanten geht, wird das äußerst problematisch! Wenn ich euch helfe, werde ich aus der Gemeinschaft der imperialen Schwarzmagier ausgeschlossen!“ Während er das sagte, schlug er wütend auf den Tisch.
„Ich verstehe“, sagte Hampa mit einem leichten Lächeln und lachte spöttisch. „Dann müssen Sie sich nicht einmischen …“
Jerry Belford starrte Hampa tief in die Augen, zitterte mit dem Brief in der Hand und sagte mit gerunzelter Stirn: „Sie meinen also, wir sollen so tun, als hätten wir nichts gesehen?“
„Hehe, natürlich nicht!“, erwiderte Hampa, nahm den Brief aus Jerries Hand. Schwarze Flammen loderten in seinen Händen und verbrannten den Hilferuf zu Asche. Anschließend klopfte er in die Hände und sagte unheimlich: „So ist es gut! Vielleicht hat der Bote ihn versehentlich verloren – das hat nichts mit Ihnen zu tun, Vizepräsident!“
„…“, Jerry Belford leckte sich die Lippen, atmete tief durch und sagte leise: „Dieser Brief wurde von Greta Kaines geschickt …“
„Keine Sorge“, sagte Hampa, als hätte er Jerries Gedanken durchschaut, und lachte spöttisch. „Dieser alte Kerl wird es niemals schaffen, sich Ihnen entgegenzustellen!“
Als hätte er etwas Schreckliches gehört, presste Jerry Belford die Hand auf die Brust, atmete schwer und flüsterte: „Ich hoffe, Sie sind dann immer noch so selbstsicher! Denken Sie daran: Ich arbeite nur mit dem Sieger zusammen!“
„Ich verstehe! Wir werden nicht verlieren!“
„Huhu“, nach einigen tiefen Atemzügen schien Jerry Belford etwas einzufallen, und er sagte ernst: „Sagen Sie diesem fetten Schwein, dass Seine Majestät der König nicht alles ignoriert. Der König hat sich jetzt an einem geheimen Ort versteckt – selbst ich weiß es nicht. Nur der Kommandant des Königlichen Ritterordens, Clarence, kennt diesen Ort …“
„Beruhigen Sie sich“, unterbrach Hampa ihn mit einem unheimlichen Lächeln. „Über Seine Majestät den König müssen Sie sich keine Sorgen machen – wir haben bereits eine geeignete Person ausgewählt …“
„Eine geeignete Person?“, Jerry Belford war verblüfft und reagierte nicht sofort.
„Ja, ein großartiger junger Mann …“
Als hätte er etwas in Erinnerung gerufen, riss Jerry Belford die Augen auf und murmelte: „Nein … das kann nicht sein …“
„Von seinem Lieblingssohn getötet – das wird sicher sehr interessant, oder? Was meinen Sie? Hehehehe!“
Als Jerry Belford Hampas seltsames Lachen sah, trat ihm kalter Schweiß auf die Stirn.
Zu … zu verrückt!

Und in der Zwischenzeit bereiteten sich Riox und Thos darauf vor, zum Frühstück zu gehen.
Über Riox’ Frühstück war Ulrich äußerst zufrieden. Dieser optimistische und fröhliche Vampir schien von der düsteren Atmosphäre im Institut nicht beeinflusst zu werden und genoss gelassen das köstliche Frühstück.
Im Vergleich zu Ulrich wirkten die anderen etwas apathisch: Die Mädchen wegen der Dinge, die der alte Rektor über Nekromanten gesagt hatte, Allen, weil er die ganze Nacht wegen des aufgeregten Ulrichs nicht gut geschlafen hatte, und Thos sorgte weiterhin um Sloth.
Als er auf das Besteck auf dem Tisch blickte, erinnerte sich Thos unweigerlich wieder an sein Gespräch mit Sloth…
Seit er Sloths Worte wieder vollständiger hören konnte, schien auch der frühere weiße Nebel etwas zurückzugehen, was es Thos ermöglichte, seine Umgebung ungefähr zu erkennen.
Es handelte sich um einen sehr großen Platz, auf dem hohe, bis zum Himmel reichende Steinsäulen standen. Auf diesen Säulen waren Monster mit gefletschten Zähnen und ausgestreckten Klauen eingraviert – einige hatten menschliche Gesichter und tierische Körper, andere wiederum tierische Gesichter und menschliche Körper.
In der Mitte dieser Säulen war ein riesiges schwarzes Bärenwesen mit Ketten, so dick wie die Säulen selbst, am Boden gefesselt. Dunkle, tiefe Finsternis strömte von seinem Körper aus, und er war Sloth.
Zuvor hatte Thos es nicht bemerkt, doch jetzt war offensichtlich: Sloth war wirklich riesig – selbst das alte Schloss Riox war nicht so groß wie sein Körper. Wenn er mit seinen Pranken auf den Boden schlug, erbebte der ganze große Platz wie bei einem Erdbeben. Sein leises Knurren klang wie Donner am Himmel.
Noch beängstigender waren jedoch seine Augen – ohne jegliche Würde oder Druckkraft; seine Augen ließen einen das Gefühl für seine eigene Existenz völlig verlieren.
Als Thos in diese blassroten Augen blickte, kam ihm plötzlich ein seltsamer Gedanke: Es schien, als wäre es egal, was in der Welt geschah – Freunde, Liebende, Leben, Tod… alles war unwichtig!
Erst als er sich aus dem Einfluss dieser Augen befreite, spürte Thos Angst.
Ja, es war Angst!
Wäre da nicht die Kraft des heiligen Lichts in seiner linken Hand gewesen, wäre er vielleicht bereits von diesen Augen beeinflusst worden und hätte sich für einen ewigen Schlaf entschieden – eine Art psychologische Suggestion.
„Was hast du gerade getan?!“ fragte Thos wütend, nachdem er sich vom Einfluss der Augen befreit hatte.
Doch das riesige Wesen… nein, Sloth, warf Thos nur einen gleichgültigen Blick zu und sagte lässig: „Ich habe gar nichts getan!“

„Wenn du es nicht bist, dann …“ Während er sprach, brach Thors Stimme plötzlich ab, denn er hatte das seltsame Gefühl, dass der andere nicht log.
Als hätte er Thors Gedanken durchschaut, bewegte Sloth sich träge. Im Geräusch der Ketten flüsterte er: „Du bist es – du willst unbedingt in meine Augen schauen, du kleiner Teufel!“
„Tsk!“ Thors Mund verzog sich verärgert. Er runzelte die Stirn und fragte: „Was ist ein Apostel?“
„Ein Apostel“, sagte Sloth und blinzelte. Nach mehreren Minuten fügte er träge hinzu: „Ein Apostel ist eben ein Apostel – was sonst?“
„Du!“ Thor war verärgert.
„Hmm“, vielleicht weil er merkte, dass seine Erklärung unklar genug war, dachte Sloth nach, hob seine riesige Klaue und zeigte auf Thor. Mit äußerst langsamer Stimme sagte er: „Ich leihe dir meine große Kraft – aber als Gegenleistung musst du mich wecken!“
„Wecken?“ Thor runzelte die Stirn, verstand die Absicht des anderen nicht. Er wollte, dass Sloth es erklärte, doch nachdem dieser den Mund geschlossen hatte, schwieg er weiter – was Thor sprachlos machte.
„Was meinst du damit eigentlich?“
„Ist es noch immer nicht klar? Wie lästig!“ Sloth blickte Thor hilflos an und sprach erneut: „Ich wurde hier versiegelt – in dieser Welt, einer anderen als eurer …“
„Wie soll ich dich wecken?“, fragte Thor ernst.
„Hmm“, Sloth schloss die Augen und dachte lange nach, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Ich habe es vergessen!“
„……“ Thor war sprachlos. Er blickte auf diesen langsam denkenden Kerl und wurde ungeduldig.
Gerade als Thor wieder sprechen wollte, sagte Sloth langsam: „Ich erinnere mich nur an zwei Methoden. Eine habe ich vergessen – die andere …“ Er blickte Thor an und sagte beiläufig: „Wenn ich dich verschlingen könnte, könnte ich wieder erwachen – aber es wird lange dauern, bis ich meine ursprüngliche Kraft zurückerhole … Wie lästig …“
„Was für ein Witz!“, sagte Thor kalt und trat einen Schritt zurück. „Glaubst du wirklich, ich würde zulassen, dass du mich verschlingst?“
„Richtig“, überraschenderweise stimmte Sloth Thors Ansicht zu. Langsam sagte er: „Ich sehe, dass du noch viele Dinge tun möchtest. Kein Problem – ich kann warten, bis du fast gestorben bist oder nicht mehr leben willst – dann lass mich dich verschlingen …“
Wer will nicht mehr leben? Thor war verärgert.
Doch er hatte das Gefühl, dass dieser Sloth eigentlich einen guten Charakter hatte. Nachdenklich sagte Thor leise: „Bist du nicht ein Dämon? Warum versuchst du nicht, mich zu verführen?“

„Bin ich ein Dämon?“ In Sloths Ton lag Überraschung und Verwirrung.
„……“ Sos fühlte sich sprachlos, warf Sloth einen Blick zu und fragte: „Willst du dazu nichts sagen? – Bist du doch versiegelt, oder? Willst du nicht früher raus?“
„Rausgehen – das ist so lästig“, sagte Sloth schwach, während er auf seinen beiden riesigen Klauen lag. „Eigentlich ist es hier auch nicht schlecht. Niemand stört einen hier …“
„……“
Was dachte dieser Kerl eigentlich? Als er Sloths Worte hörte, wusste Sos nicht, ob er lachen oder weinen sollte, und fragte neugierig: „Willst du nun raus oder nicht?“
„Hm?“ Überrascht dachte Sloth ernsthaft über diese Frage nach.
„Rausgehen … ist lästig. Hierbleiben … ist lästig. Nachdenken … ist auch lästig …“
„Hey!“ Sos wurde ungeduldig.
Sloth änderte seine Schlafposition und sagte träge: „Lass uns lieber rausgehen – auch hier ist es lästig! – Soll ich dich verschlingen?“
„Hör auf mit dem Unsinn!“
„Ich kann warten, bis du alles erledigt hast, bis du nicht mehr leben willst oder fast verreckst … Eure menschlichen Leben sind so kurz. Ich schlafe einmal ein – und es ist vorbei …“
„……“ Sos starrte ihn sprachlos an und sagte frustriert: „Warum bist du dann jetzt wach?“
„Jetzt kann ich nicht schlafen“, gähnte Sloth schwach. „Wenn ich zu lange schlafe, kann ich nicht rausgehen und muss wieder lange warten – das ist so lästig … Hm? Will ich eigentlich raus? Raus? Nicht raus? Raus? Nicht raus? Hm, nachdenken ist so lästig … Hm, reden ist auch so lästig …“
„……“ Als Sos Sloth, der vor sich hin murmelte, ansah, brachte er kein Wort heraus. Dieser Kerl namens Sloth stellte das Konzept eines Dämons völlig auf den Kopf.
Er wusste nicht, dass Sloth kein Dämon war …
„Ich habe keine Zeit, hier mit dir zu plaudern. Ich muss jetzt raus!“
„Oh!“ Sloth antwortete nur einmal und schwieg danach – was Sos sehr seltsam vorkam.
„Willst du denn nichts mehr sagen?“
„Was?“ fragte Sloth verwirrt.
Unterdrückend seinen Frust, sagte Sos verärgert: „Wie kommt man raus?“
„Wenn man rauswill, geht man raus. Wenn man reinkommen will, kommt man rein – durch geistige Verbindung …“
Sos konnte Sloths abgehackte Worte einfach nicht mehr ertragen und sagte verärgert: „Kannst du nicht normal sprechen?“

„Sprechen – das ist so lästig…“ Ohne sich um Sos’ Erstickungsgefühl zu kümmern, sagte Sloth gähnend: „Geh weg! Meine Kraft kannst du nutzen – aber sie wird von meiner Kraft beeinflusst werden…“
„Von deiner Kraft beeinflusst?“
„Mhm!“
Mit einem seltsamen Blick auf den anderen sagte Sos überrascht: „Warum erzählst du mir so ehrlich alles?“
„Betrügen ist auch lästig…“
„…“ Sos öffnete den Mund, fand keine Worte, schüttelte den Kopf und sagte verärgert: „Hast du keine Angst, von mir betrogen zu werden? Ich habe überhaupt keine Scheu vor Mühe!“
„Nein“, sagte Sloth und schüttelte seinen riesigen Kopf. Mit seinen großen Krallen zeigte er auf Sos und sagte: „Das Zeichen – der Apostel – nach deinem Tod werde ich erwachen!“
Als würde er sich an etwas erinnern, bedeckte Sos unbewusst seine rechte Brust mit der Hand. Er erinnerte sich sehr genau daran, dass er nach dem Ausbruch der dunklen Kraft ein schwarzes Tattoo auf der rechten Brust hatte…
„Tsk!“
Dieser Kerl…
„Sos? Sos?“
„Mhm?“ Aus seinen Erinnerungen zurückkehrend, blickte Sos verwirrt zu Dia.
Als sie sah, dass auf Sos’ Stirn feine Schweißtropfen standen, holte Dia ein Taschentuch hervor, um ihm den Schweiß abzuwischen, und fragte besorgt: „Ich habe dich die ganze Zeit gerufen – du hast nicht reagiert? Was ist los?“
„Nichts, ich habe nur an einige langweilige Dinge gedacht! – Danke!“
Mit einem Lächeln schüttelte Dia den Kopf, biss sich auf die Lippe und sagte leise: „Ich möchte das nicht von dir hören…“
Als hätte er etwas verstanden, zeigte Sos ein leichtes Lächeln und entschuldigte sich: „Ich bin daran gewöhnt, es tut mir leid…“
Schelmisch zwinkerte Dia und sagte etwas verlegen: „Das möchte ich auch nicht hören!“
„Ah? Ähm… Nächstes Mal achte ich darauf!“ Mit einem verlegenen Lächeln blickte Sos sich um. Da nur er, Dia und Ulrich am Esstisch saßen, fragte er neugierig: „Wo sind die anderen?“
„Sie sind in ihre Zimmer gegangen, um ihre Sachen zu packen. Der Rektor will, dass wir so schnell wie möglich die Akademie verlassen, weil er sagt, es könnten schlechte Dinge passieren…“ Bei diesen Worten wurde Dias Gesicht traurig.
„Sind das die Nekromanten?“
„Möglich“, nickte Dia und seufzte leise. „Ich vermute, sie könnten der Akademie schaden…“
Sos klopfte ihr auf den Handrücken und tröstete sie leise: „Es wird schon nichts passieren!“
Als hätte sie etwas verstanden, zeigte Dias Gesicht einen Hauch von Schüchternheit. Sie nahm Sos’ Hände in ihre und nickte leicht.
„Es gibt wohl kaum noch Schüler in der Akademie, oder?“

Dia nickte und sagte leise: „Hmm, diejenigen, die in Vando geblieben sind, wurden bereits vom Rektor dazu gebracht, zu gehen. Die Macht der Nekromanten ist sehr stark – der Rektor möchte keine Unschuldigen verletzen. Wer jetzt noch im Institut ist, sind außer den Professoren einige Schüler, deren Heimat weit entfernt ist. Der Rest sind nur wir …“
Als Dia von den Professoren sprach, dachte Thors unweigerlich an Professor Hode. Nach seiner Rückkehr ins Institut gestern wurde seine Lüge bezüglich Opeiros aufgedeckt, und die Kinder wurden von Professor Hode heftig zurechtgewiesen. Angesichts des wütenden Professors wagte keines der Kinder, auch Thors nicht, ein Wort zu sagen.
Denn aus den Augen von Professor Hode konnten sie erkennen, dass er nicht wegen des Betrugs wütend war, sondern weil die Kinder unbedacht nach Galik gegangen waren – insbesondere Thors und Lavia. Sie wurden ganze dreißig Minuten lang zurechtgewiesen, bis schließlich die mitleidige Eber sie wegführte.
„Professor Hode …“, seufzte Thors bedrückt. Plötzlich bemerkte er aus dem Augenwinkel Ulrich neben sich, der immer noch gemächlich sein Frühstück aß. Verärgert sagte er: „Bis wann willst du eigentlich noch essen?“
Ulrich blickte Thors an, schluckte das Essen im Mund herunter, wischte sich dann höflich mit einem Tuch den Mund ab und sagte mit gefalteten Händen: „Es ist wirklich ein großes Glück, euch begleiten zu dürfen! Eine wunderschöne Stadt, ein köstliches Frühstück – Rheox ist einfach wunderbar. Gott, ich danke Ihnen von ganzem Herzen für Ihre Güte und bitte Sie, mir den Segen Ihrer Morgendämmerung zu schenken, damit ich in meinem Leben dieses Land bereisen und die köstlichsten Speisen genießen kann! Ich werde als Ihr Diener Ihnen danken …“
„……“, starrte Thors fassungslos auf den Vampir, der dem Gott fromm betete, und sagte verärgert: „Keine Sorge, ohne Gottes Hilfe schaffst du es auch, dieses Kontinent zu durchqueren!“
„Nein, nein“, sagte Ulrich ernst und wedelte mit dem Finger. „Tatsächlich habe ich die ganze Zeit über eine Frage nachgedacht: Warum konnte ich damals, obwohl ich schwach war, in diesem Schneesturm das kleine Holzhaus finden? Jetzt verstehe ich es – es war Gottes Wille … Gott hat mich dazu bestimmt, euch zu folgen!“
„Ich bereue, dass ich dich damals nicht rausgeworfen habe“, sagte Thors verärgert.
Ulrich hob einen Finger und sagte ernst: „Auch das ist Gottes Wille!“
„Du!“
Dia kicherte, als sie Thors’ Verärgerung sah.
Vielleicht war das die letzte ruhige Zeit …

Es dauerte nicht lange, bis Professor Hode die Kinder sowie Ulrich in das Büro des alten Rektors rief. Als sie dort ankamen, stellten die Kinder fest, dass alle Professoren, die im Kollegium geblieben waren, bereits im Raum waren – abgesehen von denen, die nach Hause gegangen waren, um sich auszuruhen, gab es insgesamt neununddreißig Kollegiumsprofessoren in Riox, einschließlich des alten Rektors. Die meisten von ihnen waren die Dozenten der Kinder wie Sos, und sie kannten sich gegenseitig gut sowie hatten eine gute Beziehung zueinander. Neben den Kollegiumsprofessoren waren auch Pater Andrew aus Salonia und seine beiden assistierenden Mönche sowie sechs Inquisitoren anwesend, wodurch der ursprünglich geräumige Raum etwas eng erschien. „Der Raum ist etwas eng – nehmt es mir nicht übel“, sagte der alte Rektor mit tiefer Stimme und warf einen Blick auf die Anwesenden, während er wie gewohnt an seiner Pfeife zog. „Ich kann euch jetzt mit Sicherheit sagen: Riox steht vor einer Katastrophe … Ich bin sicher, die Professoren wissen es bereits. Die einst verschwundenen Nekromanten sammeln sich nun allmählich in Vando – wenn ich recht vermute, ist ihr Ziel unser Heliriox!“ „Rektor“, fragte Professor Raymond Born, der Lehrer für Alchemie, verwirrt, „die Nekromanten sind seit über hundert Jahren aus dem Blickfeld der Menschen verschwunden – warum richten sie sich gegen uns? Haben wir vielleicht einen Konflikt mit ihnen?“ „Gute Frage“, sagte der alte Rektor, klopfte auf seine Pfeife und zeigte auf Pater Andrew. „Argus – das ist dieser Pater Andrew, ein gefährlicher Verfolger in den letzten Jahren. Dieser Mann ist äußerst listig; als er erfuhr, dass wir nach Galic reisen, legte er uns auf dem Weg eine Falle. Zum Glück sind wir zwei Alten noch nicht so alt, dass wir von einem Jüngeren überrannt werden können. Aber meine Herren, Argus verfügt über enorme Kräfte – daran besteht kein Zweifel …“ „Selbst der Rektor und dieser Pater zusammen können ihn nicht bezwingen?“, sagte Professor Manhert, der Leiter der Jahrgangsstufe, erstaunt. „Genau!“, seufzte der alte Rektor selbstironisch und schüttelte den Kopf. „Jetzt zu Argus’ Helfern: Auf der Flucht durch das Imperium fand Argus einige Helfer – den legendären Dämon, den Pfeilmacher des Unglücks, Lelajin, sowie den Anführer der dunklen Ritter, Simonli, ebenfalls ein Dämon; den legendärst starken Vampir Gungro, Jean Connel, sowie einen jungen Nekromanten namens Pur …“ „Dämon?“ Der Professor Hode blickte überrascht zu Eber, der leise eine Erklärung abgab. „Jean?“ Ravia hielt sich ungläubig den Mund und murmelte vor sich hin. „Gungro … Jean Connel?“ Ulrich runzelte die Stirn und dachte nach, den Kopf gesenkt.

„Nekromant?“ Der Lehrer für Verzauberung, Alonso Kales, nahm seine dicken Brillengläser ab und putzte sie, mit ernstem Gesichtsausdruck.
„So ist die Situation!“ Der alte Rektor füllte seine Pfeife mit Tabak, zog zweimal kräftig daran und fuhr fort: „Bevor wir die Umstände vollständig verstehen, könnte Argus bereits mit den Nekromanten zusammenarbeiten. Deshalb könnten die Nekromanten, die nach Vando kommen, versuchen, uns in Riox Schaden zuzufügen. Ich hoffe, Sie sind vorsichtig – die Macht der Nekromanten ist weitaus größer, als in den Schriften beschrieben!“
„Aber Herr Rektor, warum sollten die Nekromanten Riox angreifen?“ fragte Professor Hodde erstaunt.
„Hmm…“ Der alte Rektor zögerte, runzelte die Stirn und sagte mit ernster Stimme: „Das ist nur meine Vermutung: Argus könnte auch einige Kräfte in der kaiserlichen Stadt Sassen kontaktiert haben, um in dieser Zeit des Thronfolgekampfes schreckliche Dinge zu tun…“ Dabei blickte er die Professoren an und tröstete sie: „Es gibt keinen Grund zur übermäßigen Sorge. Ich habe bereits um Hilfe bei den königlichen Magiern von Gory gebeten. Vando ist nicht weit von Sassen entfernt – die königlichen Magier werden uns zu Hilfe kommen. Kurz gesagt: Ihre Aufgabe ist es, die Schüler des Instituts sicher wegzubringen. Obwohl ich bereits mit den Familien der Schüler in Kontakt getreten bin, ist die Zeit zu knapp. Deshalb müssen Sie, die Professoren des Instituts, einspringen – alles muss im Interesse der Sicherheit der Schüler geschehen!“
„Und Riox?“ fragte Professor Manhet überrascht. „Wenn die königlichen Magier nicht rechtzeitig ankommen und wir die Schüler wegbringen – wer wird dann Riox verteidigen?“
„Wenn es nötig ist…“ Der alte Rektor blickte die Professoren an, zog mehrmals kräftig an seiner Pfeife und sagte mit einem Seufzer leise: „Wenn es nötig ist, Riox aufzugeben!“
„Aufgeben?“ murmelte Professor Manhet ungläubig. „Herr Rektor, Riox existiert seit Hunderten von Jahren – wir dürfen es nicht in unseren Händen zerstören…“
„Hmm“, nickte der alte Rektor, zog an seiner Pfeife und sagte leise: „Das ist mir sehr bewusst!“ Dann klopfte er mit der Pfeife auf den Tisch und sagte ernst: „Ich schätze, heute Abend oder morgen früh werden die Nekromanten Riox angreifen. Alle sollten zurückgehen und sich vorbereiten. Professor Manhet, Sie sind dafür verantwortlich, die Professoren einzuteilen, die die Schüler des Instituts wegbringen. Hodde, Eber, Jesse, Faith – die genannten Professoren bleiben hier, wir müssen eine Strategie besprechen. Alle anderen sollen erst einmal zurückgehen und sich vorbereiten!“ Anschließend winkte er Pater Andrew zu und sagte eindringlich: „Andrew, teilen Sie uns Ihre Meinung mit…“

„Nun, meine Lieben…“
Während der alte Rektor und Pater Andrew um den Schreibtisch herum mit der Karte der Akademie berieten, verließen die Kinder unter der Führung von Professor Manhert den Raum.
Unterwegs umklammerte Dia unruhig Sos’ Hand, und Sos klopfte sanft auf ihren Handrücken.
„Es wird schon alles gut werden…“
„Mhm!“