Kapitel 100: Der Eintritt dritter Kräfte

Im Dezember des Jahres 404 der Neuen Geschichte brach die Truppe auf, die Prinz Theo in die Sassen zurückbringen sollte, von der Festung Lorn aus auf.
Es handelte sich um eine Truppe von etwa hundert Mann, darunter sechzigfünf Soldaten der regulären Armee sowie die Leibwächter von Prinz Theo.
Schön ausgedrückt waren es Leibwächter – schlecht ausgedrückt handelte es sich um Adelskinder, die nur versuchten, sich am Schlachtfeld zu profilieren. Man kann nicht erwarten, dass diese Kerle tapfer kämpfen; sobald sie das eigentliche Schlachtfeld betreten, laufen sie schneller als jeder andere davon!
Die Festung Lorn wurde zur Abwehr der Orks im Westen neu errichtet. Die dort stationierten Soldaten stammten größtenteils aus dem Norden – einige aus Altak, einige aus Galik, einige aus Gron. Es gab zwar auch Soldaten aus dem Süden, doch diese waren relativ wenige.
Der Kommandant der Festung Lorn war der erst vierundzwanzigjährige Graf Brian. Obwohl er diese Position hauptsächlich dank der Macht seines Clans erlangt hatte, war der junge Graf tatsächlich fähig – zumindest hatte er die Festung Lorn nicht in Unordnung gebracht. Im Gegenteil: Er führte sie gut, und bei den bisherigen kleineren Konflikten mit den Orks geriet er nicht in die Unterzahl.
Doch die Ankunft von Prinz Theo bereitete ihm große Kopfschmerzen. Der stolze Prinz wollte unbedingt die vom Reich eroberten Gebiete zurückgewinnen, um sich selbst zu beweisen, und versuchte, den Kalten Krieg zwischen dem Reich und den Orks zu beenden.
Ohne andere Wahl startete Kommandant Brian mehrere kleinere Überfallangriffe auf die Orks. Glücklicherweise berührten diese Angriffe nicht die Grenzen der Orks, sodass schnellige Siegesbotschaften in die Sassen gelangten.
Der Anführer der Eskorte war ein Vertrauter von Kommandant Brian namens Dil Matthew. Wie alle Soldaten in der Festung Lorn hegte auch Dil Matthew keinerlei Sympathie für Prinz Theo oder seine sogenannten „Leibwächter“.
Während der Pausen saßen die Soldaten der Festung Lorn um das Feuer herum, während Prinz Theo mit seinen „Leibwächtern“ zusammenblieb. Zwischen den beiden Gruppen gab es keinerlei Kommunikation.
Als die Soldaten sahen, wie Prinz Theo und seine adligen Wächter begeistert von ihren Kämpfen gegen die Orks erzählten, blickten sie äußerst gleichgültig drein.
Die Adelskinder bemerkten das jedoch nicht und erzählten weiterhin übertrieben von ihren Kämpfen. Ein Adliger namens Alec Gaffikin behauptete sogar, zwei Orks getötet zu haben. Angesichts seiner schwachen Muskeln zweifelte man daran, ob er überhaupt mit einem Axtschlag eines Ork-Soldaten fertigwerden könnte.

Natürlich sind diese Adligen keine Dummköpfe – im Gegenteil, sie sind sehr klug. Sie schmeicheln dem Prinzen Theo auf geschickte Weise, und über diese Schmeicheleien ist Prinz Theo sehr erfreut. Um jedoch seine Würde als Oberhaupt zu wahren, zeigt er Gelassenheit.
Ehrlich gesagt ist Prinz Theo mit Brian, dem Kommandanten der Festung Lorn, unzufrieden – nicht nur, weil dieser seine Vorschläge mehrfach abgelehnt hat, sondern auch, weil Prinz Theo Misstrauen in Brians Blick sah.
Misstrauen – das ist für Prinz Theo unerträglicher als das harte Militärleben in der Festung Lorn!
Auch über die wenigen Siegeskämpfe ist Prinz Theo sehr unzufrieden. Ein paar Hundert Mann gegen eine Patrouille aus kaum mehr als einem Dutzend Orks – wie soll das seine Tapferkeit und Kampfkraft beweisen? Das ist eine Schande!
Natürlich wird Prinz Theo nicht erfahren, dass es bereits vor seiner Ankunft in der Festung Lorn zu mehreren Auseinandersetzungen gekommen war. Laut Statistiken lag das Verhältnis der Opfer bei eins zu vier – das heißt, vier reguläre menschliche Soldaten waren nötig, um einen Ork-Soldaten auszugleichen.
Es regnete in Strömen – in solchem Wetter unterwegs zu sein, ist wirklich keine angenehme Sache. Nicht nur die lärmenden Adligen wirkten unzufrieden, auch Prinz Theo zeigte Anzeichen von Unmut. Zwar konnten sie Pferde benutzen, doch die nassen Kleider, die eng am Körper klebten, ließen sie sich sehr unwohl fühlen.
„Captain Matthew“, sagte Prinz Theo, der auf seinem Pferd zu Captain Dil Matthew ritt und auf das Wetter blickte, „sollten wir nicht einen Ort zum Schutz vor dem Regen finden?“
Dil Matthew warf Prinz Theo einen seltsamen Blick zu, unterdrückte seinen Unmut und sagte leise: „Eure Hoheit, wir haben bereits genug Rastpausen eingelegt. So werden wir wohl kaum rechtzeitig zum geplanten Termin in Sassen ankommen!“ Als er merkte, wie ungeduldig seine Stimme klang, hielt er inne und fuhr mit ruhigerem Ton fort: „Eure Hoheit, es ist meine Pflicht, Sie sicher nach Sassen zu bringen. Die Nachricht von Ihrer Abreise aus der Festung Lorn ist bereits seit über zehn Tagen bekannt. Aus Gründen Ihrer Sicherheit sollten wir …“
„Und was?“ unterbrach Prinz Theo ihn mit einem kalten Lachen. „Auf dem Gebiet meines Reiches – gibt es etwa jemanden, der mir schaden will? Sie denken zu viel. Ihre Pflicht besteht nicht darin, mich zu beschützen, sondern darin, alle Probleme auf dem Weg zu lösen, Captain Matthew!“ Er hielt inne, beugte sich leicht vor und sagte betont: „Finden Sie einen Ort zum Übernachten. Wir reisen morgen weiter – das ist ein Befehl, Captain Matthew!“
„…Jawohl!“

Mit einem Kopfschütteln musste Hauptmann Matthew einige Soldaten losschicken, um die Gegend zu erkunden. Plötzlich glaubte er, in den Büschen am Wegrand eine dunkle Gestalt vorbeihuschen zu sehen. Instinktiv griff er nach dem Schwert an seiner Hüfte und rief laut: „Wer da?!“
„Hauptmann Matthew?“ Die anderen Soldaten schienen das Geschehene nicht bemerkt zu haben. Sie blickten sich verwirrt um und fragten erstaunt: „Gibt es noch jemanden in der Nähe?“
Matthew schüttelte langsam den Kopf, hielt den Atem an, ging zu den Büschen, zog sein Schwert und hieb mehrmals in das trockene Gras – doch er entdeckte nichts Ungewöhnliches.
„Hauptmann Matthew?“
„Alles in Ordnung“, sagte Matthew, schüttelte erneut den Kopf, steckte das Schwert zurück in die Scheide und sagte mit ernster Stimme: „Komm, wir gehen!“ Doch er konnte nicht umhin, noch einmal über die Schulter zu blicken – er hatte ein ungutes Gefühl.
„Ich habe tatsächlich eine Gestalt gesehen … Habe ich mich geirrt?“
Aus Unruhe führte Matthew die Soldaten sofort zurück zum Rastplatz. Dort saß Prinz Theo auf einem Stein und trank Wasser. Matthew sagte zu ihm: „Eure Hoheit, in der Nähe gibt es keinen Ort zum Ausruhen!“ Dann zeigte er nach Osten und fuhr fort: „Nicht weit voraus liegt Sael – danach sind wir fast in der Hauptstadt. Ich denke, wir sollten besser …“
In diesem Moment ertönten in der Ferne plötzlich Hufgeräusche. Matthew drehte sich um und sah, wie einer der Adligen aus Prinz Theos Leibwache auf einem Pferd heranritt und eilig sagte: „Eure Hoheit, ich habe nicht weit voraus ein Dorf gefunden …“
Prinz Theo warf Matthew einen kalten Blick zu und sagte spöttisch: „Kein Ort zum Ausruhen? Hm? Pah!“ Dann stand er auf und wandte sich an den Adligen: „Gut gemacht, Puzi! Teile allen mit, dass sie in diesem Dorf über Nacht Rast machen sollen!“
Matthew runzelte die Stirn und zögerte: „Eure Hoheit …“
Prinz Theo warf ihm einen strengen Blick zu und sagte: „Willst du meinen Befehl missachten, Hauptmann Matthew?“
„… Ja!“
Etwa zwanzig Minuten später erreichten sie das Dorf. Als die Dorfbewohner die Gruppe von hundert Männern sahen, wirkten sie etwas beunruhigt. Doch nachdem Prinz Theo alles erklärt hatte, begrüßten sie die Reisenden herzlich und luden sie ein, im Dorf zu übernachten.
Matthew schwieg, denn er merkte, dass Prinz Theo bereits große Unzufriedenheit mit ihm hatte. Plötzlich erregte das Gemurmel eines Soldaten seine Aufmerksamkeit.
„Was hast du gerade gesagt?“
„Seltsam …“, antwortete der Soldat, der wieder zu Sinnen gekommen war. Er blickte verwundert auf die Gebäude im Dorf und zögerte: „Ich bin vor einer Stunde in diese Richtung patrouilliert – doch ich habe dieses Dorf nicht gesehen. Habe ich mich etwa geirrt?“

„Vor einer Stunde nicht?“, fragte Matthew verwirrt und runzelte die Stirn. „Bist du sicher? Ro!“
„Äh…“, sagte der Soldat namens Ro zögernd und blickte Matthew unsicher an. „Vielleicht habe ich es damals nicht bemerkt. Es tut mir sehr leid, Hauptmann Matthew!“
Matthew warf Ro einen tiefen Blick zu, ging anschließend schweigend zu einer Ecke eines Hauses, kniete nieder, untersuchte sie und hob anschließend einen Lehmklumpen auf, um ihn zu drücken.
„Gibt es ein Problem, Unteroffizier?“, ertönte plötzlich eine Stimme hinter ihm.
Matthew drehte sich schnell um und sah einen jungen Mann, der ihn lächelnd ansah. Langsam schüttelte er den Kopf. „Nein! Es gibt kein Problem!“ Doch in seinem Inneren war er schockiert: Ein gewöhnlicher Bürger konnte tatsächlich unbemerkt hinter ihn gelangen?
„Richtig“, sagte Matthew, unterdrückte seine Misstrauensgefühle, stand auf und fragte mit ernster Stimme: „Wie lange wohnt ihr schon hier?“
„Äh…“, zögerte der junge Mann und antwortete unsicher: „Ich weiß es nicht genau. Jedenfalls bin ich seit meiner Geburt hier. Gibt es ein Problem?“
„Nein!“, schüttelte Matthew den Kopf und ging direkt auf Prinz Theo zu, der gerade darüber nachdachte, welches Haus er als Schlafplatz für die Nacht auswählen sollte.
„Eure Hoheit!“
„Hmm?“, drehte sich Prinz Theo um und sah Matthew ungeduldig an. „Was gibt es wieder?“
Matthew blickte sich um und stellte fest, dass die Dorfbewohner ziemlich weit entfernt zu sein schienen. Leise sagte er: „Eure Hoheit, mit diesem Dorf stimmt etwas nicht!“ Dann hob er seine rechte Hand und zeigte den kleinen Lehmklumpen darin.
„Ein Problem?“, fragte Prinz Theo verwirrt und blickte auf den Lehm in Matthews Hand. „Was soll das beweisen?“
Matthew teilte den kleinen Lehmklumpen mit der Hand und zeigte auf einen dunklen, harten Teil darin. Leise sagte er: „Eure Hoheit, das habe ich in dieser Ecke gefunden – solche Lehmklumpen können auf keinen Fall in einem seit langem bestehenden Dorf vorkommen. Sie sehen eher aus, als wären sie die ganze Zeit im Boden vergraben gewesen und nie der Sonne ausgesetzt worden…“
In diesem Moment ertönte plötzlich eine alte Stimme neben ihnen.
„Ah, das? Das wurde vor ein paar Tagen aus dem Boden ausgegraben. Im Dorf gibt es immer mehr junge Leute, die alten Häuser reichen nicht mehr aus…“
„Hmm?“, war Matthew überrascht und drehte sich instinktiv um – da stand plötzlich ein alter Mann mit Krücke hinter ihm.

„Ich bin der Dorfvorsteher dieses Dorfes. Sind Sie Prinz Theo? Es ist uns eine große Ehre, dass eine so wichtige Persönlichkeit wie Sie in unser Dorf kommt …“ Während er sprach, zeigte der alte Mann mit seinem Stock hinter sich und sagte zu Prinz Theo: „Obwohl es im Dorf keine besonders bemerkenswerten Ernten gibt, ist das Essen zumindest ausreichend. Bitte, ehrenwerter Prinz!“
„Vielen Dank!“, erwiderte Prinz Theo höflich mit einer Verbeugung – eine Haltung, die selbst gegenüber einem einfachen Bürger von einem Höherstehenden erwartet wird.
Doch gerade als er dem alten Mann folgen wollte, packte Matthew seinen Ärmel.
„Eure Hoheit, mit diesem Dorf stimmt etwas nicht!“
Prinz Theo riss sich gewaltsam aus Matthews Griff, unterdrückte seinen Zorn und sagte mit ernster Stimme: „Ich glaube, mit dir stimmt etwas nicht! Ihr bleibt heute in diesem Dorf – das ist ein Befehl, Hauptmann Matthew!“
„……“ Matthew öffnete den Mund, nahm sein Schwert und ging zu den Soldaten in der Nähe.
„Eure Hoheit?“ Der alte Mann drehte sich um, lächelte Prinz Theo an – doch bei genauerem Hinsehen war zu erkennen, dass er eigentlich Matthew ansah, der den Soldaten Anweisungen zur nächtlichen Patrouille gab.
Mit diesem Dorf stimmte definitiv etwas nicht!
Matthew lehnte das Abendessen der Dorfbewohner ab. Als Berufssoldat war er gegenüber diesen scheinbar gewöhnlichen Bürgern äußerst wachsam.
Anhand der Farbe des Lehms, aus dem die Häuser bestanden, kam Matthew zu dem Schluss, dass es sich nicht um ein seit langem bestehendes Dorf handelte – die Farbe des Lehms erinnerte eher an Material, das erst kürzlich aus dem Boden ausgehoben worden war …
In der tiefen Nacht stand Matthew mit seinem Schwert vor dem Haus, in dem Prinz Theo ruhte, und dachte an die Worte des Soldaten Ro.
Vor einer Stunde war dieses Dorf noch nicht entdeckt worden …
Wenn das, was er sagte, stimmte, dann bedeutete das …
Dass nur jemand in der Lage sein könnte, innerhalb von nur einer Stunde ein solches Dorf zu errichten …
Während er darüber nachdachte, spürte Matthew plötzlich eine Warnung in seinem Unterbewusstsein. Instinktiv zog er sein Schwert, zeigte auf eine dunkle Ecke in der Nähe und sagte mit ernster Stimme: „Wer ist da? Wer ist da drin?“
„Wirklich erstaunlich …“, drang eine unangenehme Stimme aus der Ferne herüber. „Ich dachte, es wären nur dumme Kerle. Großartig, Dil Matthew!“ Während er sprach, trat der Besitzer dieser Stimme aus der Dunkelheit in der Ecke hervor, ganz in einen grauen Umhang gehüllt, sein Gesicht war nicht zu erkennen – nur ein Paar kalte Augen waren sichtbar.
Es waren insgesamt drei Personen!
„Du … ihr …“, wich Matthew unwillkürlich einen Schritt zurück, umklammerte sein Schwert und sagte mit fester Stimme: „Was wollt ihr eigentlich?“

Der Gegner antwortete nicht auf Matthews Frage, sondern sprach für sich selbst: „Ich hätte nicht gedacht, dass es so einfach sein würde. Hätte ich das gewusst, hätte ich schon früher zugeschlagen – das hat so viel unserer Zeit verschwendet…“
„Prinz Theo anzugreifen, das ist Hochverrat! Wer seid ihr eigentlich?“
„Wir? Wir sind nur einige Menschen, die von der Geschichte verschlungen wurden…“ Während er das sagte, streckte der Anführer seine Hand aus dem Umhang und zeigte auf Matthew: „Weißt du? Hier war früher ein Friedhof!“
„Hm?“ Matthew verstand zunächst nicht, was der andere meinte. Plötzlich hörte er ein seltsames Rascheln. Instinktiv senkte er den Kopf und sah, als ob etwas aus dem Boden unter seinen Füßen versuchte, hervorzukommen.
Knochen… ein Skelett?
Ein blasses Skelett, dessen Oberkörper noch im Boden steckte, packte Matthews rechten Fuß. In seinen gruseligen Augenhöhlen brannte ein grünliches Seelenfeuer, und sein Kiefer öffnete und schloss sich, als würde es lachen.
„Klack, klack!“ Immer mehr Skelette kamen aus dem Boden des Dorfes hervor.
Matthew starrte fassungslos darauf und murmelte: „Seid ihr… Nekromanten?!“
Gleichzeitig lag Prinz Theo im Bett seines Ruheraums, stützte sein Kinn in die Hände und blickte zur Decke.
Den Aufbruch zur Festung Lorn hatte Prinz Theo vorgeschlagen.
Man muss sagen, dass dieser junge Prinz der Beste von den drei Söhnen des Königs war – abgesehen von seiner Überheblichkeit hatte er fast keine Fehler.
Doch die meisten Menschen bemerkten nur seinen adligen Status, und genau das bereitete Theo Kummer.
Nach seinem Abschluss an der Königlichen Ritterakademie mit hervorragenden Leistungen hatte Theo ursprünglich vor, die Kämpfe im Westen zu leiten. Aufgrund seines Status konnte er es nicht ertragen, weiterhin zuzusehen, wie diese dummen Orks das Reichsgebiet besetzten und die Einwohner des Reiches töteten. Doch selbst in Lorn konnte er dem Glanz des erstgeborenen Prinzen des Reiches nicht entkommen.
Andere mochten es vielleicht nicht verstehen, aber für Prinz Theo war er zunächst ein tapferer und kampferprobter Krieger – erst danach ein Prinz. Er wollte die großen Taten seines Vorfahren, König Sassen, übertreffen und konnte es nicht ertragen, dass man ihn nur als einen Prinzen betrachtete, der nur mit Worten umgehen konnte.
„Zuerst bin ich ein Krieger!“, wollte er das beweisen!
Doch das war keine leichte Aufgabe. Als zukünftiger Erbe des Reiches – wer würde diesem Prinzen schon die Teilnahme an echten Kämpfen erlauben? Die Leute wagten es nicht, selbst der junge Kommandant der Festung Lorn wagte es nicht!

„Tsk!“ Prinz Theo drehte sich im Bett um, seufzte leise und murmelte spöttisch vor sich hin: „Verdammter Kerl – brauche ich wirklich deine Hilfe? So ein Aufheben wegen eines gewöhnlichen Dorfes…“ Dann stieg er aus dem Bett, ging zum Fenster, öffnete es. Vielleicht war das Zimmer zu eng, wodurch er sich etwas erstickt fühlte.
Ein kalter Wind wehte durch das Fenster herein und beruhigte Prinz Theos gereizte Stimmung etwas.
Plötzlich veränderte sich sein Gesichtsausdruck.
Warum war es so still?
Selbst in der Wildnis konnte er die Bäume in der Ferne sehen, die im kalten Wind schwankten – aber warum war kein Geräusch zu hören? Weder das Rascheln der Blätter noch das Geräusch des Windes… Es war zu still…
Warum hörte er keine Geräusche von draußen? Auch diese Kerle von Puzi waren nicht gekommen… Selbst wenn Dil Matthew draußen wäre, könnte er diese Leute wohl kaum aufhalten, oder?
Es war zu still… Diese Stille war irgendwie seltsam…
Prinz Theo griff instinktiv nach dem Langschwert, das an der Bettkante lehnte, atmete flach und ging zur Tür. Leise rief er: „Dil Matthew?“
Ist er gegangen? Unmöglich – er ist doch Soldat!
Prinz Theo öffnete langsam die Tür. Sofort war er von dem Anblick draußen schockiert: Drei seltsame Gestalten in grauen Umhängen sowie Schwärme von Skeletten umzingelten das Haus vollständig. Draußen lehnte Matthew, blutüberströmt, an einer Holzwand und atmete schwer, in der Hand ein Langschwert.
„Matthew… Captain?“ rief Prinz Theo erstaunt.
Matthew schien ihn zu hören, drehte den Kopf zu Prinz Theo und öffnete den Mund, als wolle er etwas sagen – doch seine Stimme erreichte das Zimmer nicht.
Ein Schutzschild!
Plötzlich tauchte dieses Wort in Prinz Theos Gedanken auf. Vorsichtig trat er aus dem Haus – tatsächlich drangen wieder Geräusche von draußen zu ihm, einschließlich Matthews Stimme.
„Eure… Hoheit, sie sind… sie sind Nekromanten…“
Als Prinz Theo die Verletzungen auf Matthews Körper sah, fühlte er sich zum ersten Mal so dumm. Er nickte und sagte mit ernster Stimme: „Ich verstehe. Du hast gut gearbeitet, Captain Matthew!“
„Eure… Hoheit zu beschützen ist meine Pflicht… es ist ein Befehl…“ Während er das sagte, setzte sich Matthew langsam an die Wand, stützte sich auf das Langschwert und keuchte: „Geht… geht schnell, Hoheit! Sie sind hier, um Euch zu töten…“
„Ich weiß. Behalte etwas Kraft“, sagte Prinz Theo, klopfte Matthew auf die Schulter, drehte sich um und blickte die Nekromanten an. Mit dem Ton eines Herrschers sagte er ernst: „Sagt! Wer hat euch beauftragt, uns anzugreifen?“

„Befehlen Sie mir etwa, Euer Hoheit, der ehrenwerte Prinz?“ spottete ein Nekromant mit kaltem Lachen. „Ich denke, Sie kennen Ihre Situation doch, oder? Ich rate Ihnen, einen Ton anzuschlagen, den wir akzeptieren können …“ Er hielt inne, schüttelte den Kopf und sagte gespielt bedauernd: „Warum kommen Sie heraus? Ist es nicht besser, dort drinnen zu bleiben und ruhig zu sterben, ohne jemanden zu stören …“
Prinz Theo blickte den Gegner kalt an, sah sich um und sagte mit tiefer Stimme: „Und die anderen?“
Der Nekromant lachte hämisch und schüttelte den Kopf: „Meinen Sie die Soldaten oder Ihre Gefährten? Aber es macht keinen Unterschied – sie sind alle nicht mehr da … Ihre Gefährten haben wir gnädigerweise im Schlaf sterben lassen, ohne Schmerzen. Die patrouillierenden Soldaten hatten nicht so viel Glück …“ Dabei warf er einen Blick auf die Skelette in der Nähe; auf einigen waren noch frisches Blut zu sehen.
„Verdammt!“ Das auffällig rote Blut auf den Skeletten weckte in Prinz Theo einen heftigen Zorn. Langsam zog er sein Ritterschwert und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: „Ihr dummen Kerle! Ich werde euch den Preis dafür zahlen lassen!“
„Hä?“ Der Nekromant war verblüfft, winkte dann ab und sagte gelassen: „Tötet ihn!“
Kaum hatte er das gesagt, stürmten Schwärme von Skeletten wie verrückt auf Prinz Theo zu.
„Verdammte Bastarde!“ schrie Prinz Theo. Um seinen Körper entstand eine leuchtend rote Energiewelle; mit einem Schwung seines Langschwerts führte er einen harten Hieb aus, der eine Reihe von Skeletten in zwei Teile spaltete. Dann schlug er mit der linken Hand auf den Boden – mit einem lauten Knall zerbrachen bei den näheren Skeletten die Beinknochen.
Bereits nach wenigen Minuten lag ein Haufen Skelettentrümmer zu Prinz Theos Füßen. Er hielt das Langschwert in der Hand, zeigte auf die Nekromanten und sagte betont: „Jetzt seid ihr an der Reihe!“
Nach einer kurzen Stille klopfte der Nekromant, der vorne stand, leicht in die Hände und sagte anerkennend: „Ein Krieger, der seinen Zorn beherrscht – tsk tsk, das überrascht mich wirklich. Euer Hoheit, der ehrenwerte Prinz – es scheint, wir hätten Sie wirklich nicht wie einen gewöhnlichen Menschen behandeln sollen!“ Dabei schnippte er mit den Fingern und fügte hinzu: „Aber was macht das schon aus?“
Kaum hatte er das gesagt, formten sich die zerbrochenen Skelette erneut.
Obwohl diese Skelette äußerst schwach waren – so schwach, dass sie kaum einen Schlag überlebten – konnten sie aufgrund der Anwesenheit der Nekromanten nicht endgültig zerstört werden. Zudem wurde Prinz Theos Bewegungsfähigkeit allmählich langsamer.

Während er all das beobachtete, spottete der Nekromant: „Wut – das ist doch nur etwas Langweiliges. Wie kann das schon mit Magie mithalten?“
„Ist das so?“, brüllte Prinz Theo und sprang plötzlich aus der Umklammerung der Skelette hervor. Er umklammerte sein Schwert fest und schwang es mit großer Kraft gegen den Nekromanten. Die starke Bewegung erzeugte starke Winde, die sogar den Umhang des Nekromanten vom Kopf wehten – es handelte sich um einen jungen Mann, der nur etwas über zwanzig Jahre alt zu sein schien.
„Sterb, Wurm!“
Als der wütende Prinz auf ihn zusprang, hob der junge Nekromant seine Hand. Dann geschah etwas Seltsames: Theos Schwert blieb nur eine halbe Yard von seinem Ziel entfernt stehen. Egal wie sehr Theo sich anstrengte, er konnte diese Distanz nicht überwinden. Bei genauerem Hinsehen war zu erkennen, dass es eine dunkelviolette Energie war, die Theos Schwert aufhielt.
„Bumm!“ Mit einer Bewegung seiner rechten Hand schleuderte der Nekromant Theo wie ein Stück Stoff weg. Theo prallte hart gegen die Wand des Hauses hinter ihm. Er unterdrückte seine Angst und starrte ungläubig auf den Nekromanten vor sich.
„Zu schwach, Eure Hoheit!“, lachte der junge Nekromant kalt, während er Theo ansah. „Die Ältesten sind zu vorsichtig. Um mit euch fertigzuwerden, brauche ich nur mich allein!“ Mit diesen Worten ging er langsam auf Theo zu, um ihm den tödlichen Schlag zu versetzen.
„Warte, Liro – vielleicht sind sie noch nützlich!“, sagte einer der beiden anderen Nekromanten mit einer alten Stimme.
„Hm?“, lächelte der junge Nekromant namens Liro spöttisch. „Hm, stimmt auch – schließlich ist er ja ein Prinz! Aber den anderen brauchen wir nicht mehr!“ Mit diesen Worten schoss er einen grauenhaft weißen Lichtstrahl ab, der augenblicklich Matthews Herz durchbohrte.
„Matthew!“, versuchte Prinz Theo aufzustehen und brüllte wütend auf Liro zu: „Du verdammter Bastard!“ Doch bevor er ausreden konnte, wurde ihm die Kehle von einer gewaltigen Kraft zugeschnürt, und er prallte erneut hart gegen die Wand.
Mit der linken Hand umklammerte Liro Theos Kehle und klopfte mit der rechten Hand auf sein Gesicht. Mit drohender Miene sagte er spöttisch: „Sei brav, ehrenwerter Prinz! Sonst kann ich nicht garantieren, dass du überlebst!“
„Du … Bastard!“

„Tsk!“ Mit einem Verziehen des Mundes schlug Riro mit der rechten Hand auf Prinz Theos Stirn und brachte ihn zum Bewusstlosigkeitszustand. Danach ließ er los und ließ Prinz Theo kraftlos zu Boden fallen. Er wischte sich die Hände ab und sagte beiläufig: „Lass mich in Zukunft keine solchen langweiligen Aufgaben mehr übernehmen … Hmm, ich habe schon eine Weile keinen Pur mehr gesehen – der Kerl ist wohl nach Sassen zurückgekehrt? Argus … was für ein Typ ist das eigentlich? He!“
„Argus ist ein gefährlicher Mann! Nimm ihn mit, Riro – wir müssen vor den anderen nach Sassen gelangen! Überprüfe es noch einmal, ich will sicherstellen, dass niemand überlebt hat!“
Riro kratzte sich am Kopf und sagte hilflos: „Ja, ja, Ältester! Ich versichere Ihnen, außer diesem Kerl ist kein Lebender mehr da!“
„Überprüfe es noch einmal! Wenn du nicht nachlässig gewesen wärst und der Soldat es nicht bemerkt hätte, wäre alles viel einfacher gewesen!“
„Ja, ja …“
Etwa zehn Minuten später verließen die drei Nekromanten den bewusstlosen Prinzen Theo. Beim Gehen hoben sie den Illusionszauber auf, der das ganze Dorf bedeckt hatte. Wie Riro gesagt hatte, handelte es sich um einen verlassenen Friedhof – nur mit einigen neuen Bewohnern.
Ungefähr zu dieser Zeit kehrte die Gruppe um Sos nach Vando zurück.
„Ist das etwa Riox?“, rief Ulrich, der die Kutsche lenkte, bewundernd aus. „Die Stadt der Magier – das ist wirklich wunderbar …“
„Hey, Ulrich“, sagte Allen mit einem leidvollen Lächeln und blickte ihn hilflos an, „das ist Vando! Wir sind noch nicht in Riox!“
„Oh! – Aber selbst das überrascht mich sehr!“, sagte Ulrich erstaunt und blickte auf die Stadt.
Tatsächlich war Vando als Stadt der Magier eine sehr schöne Stadt: breite, ordentliche Straßen, hohe, elegante Holzgebäude – insbesondere die riesige magische Fontäne am Ende der Straße – ließen Ulrich staunen.
„Was für eine wunderschöne Stadt! – Aber warum sind hier so wenige Leute?“
Tatsächlich spürten auch die anderen, dass mit der Atmosphäre in Vando etwas nicht stimmte. Normalerweise war die zentrale Straße von Vando zu dieser Zeit der belebteste Ort – Händler, Adlige, Magieranwärter und allerlei andere Menschen versammelten sich hier. Doch jetzt war die Straße leer, es waren kaum Menschen zu sehen, sogar die Geschäfte waren geschlossen. Früher konnte man viele ältere Schüler der Akademie von Riox dort arbeiten sehen.
„Ist etwas passiert?“, fragte Allen verwundert und blickte auf die seltsame Straße.

Unverständlich schüttelte er den Kopf, während Sors Blick in die Ecke der Straße wanderte. Dort standen zwei seltsame Gestalten in grauen Umhängen und blickten in die Ferne zu Riox. Als sie Sors Gruppe entdeckten, zogen sie ihre Umhänge enger um sich und verließen eilig den Ort – ihr Verhalten war äußerst verdächtig.
„Was machen diese beiden da?“, fragte Allen verwirrt.
Bevor Sors antworten konnte, schien Ulrich etwas zu spüren und flüsterte: „Von diesen beiden geht eine starke Dunkelheit aus! – Seid vorsichtig!“
„Sind das Zauberer?“, fragte Allen erstaunt und blickte sich um, bevor er mit den Schultern zuckte: „Macht euch keine Sorgen – viele Zauberer des Imperiums nutzen dunkle Kräfte!“
„Ist das so?“, fragte Ulrich überrascht Sors.
„Mhm!“, nickte Sors abwesend und starrte anschließend auf seine linke Hand mit den weißen Handschuhen – vermutlich dachte er immer noch an Sloth.
Einige Minuten später erreichten sie endlich das Haupttor der Akademie Riox. Sie stiegen aus der Kutsche, und Allen klopfte achtlos mit der Hand gegen das alte Eisentor und rief laut: „Hey! Ist da jemand…“
Plötzlich verstummte er – sobald seine rechte Hand das riesige Eisentor berührte, wurde sie von mehreren bläulich leuchtenden Strombögen zurückgeschleudert.
Mit schmerzender rechter Hand fragte Allen verblüfft: „Was ist das? Ein Schutzschild?“
In der Zwischenzeit stiegen auch die Mädchen aus der Kutsche. Sie waren genauso verständnislos – obwohl sie alle wussten, dass die Akademie Riox einen riesigen Schutzschild besaß, hatten sie ihn noch nie aktiviert gesehen.
Während die Kinder darüber nachdachten, wie sie hineinkommen sollten, erschien plötzlich ein weißer Lichtkreis auf dem Boden des Eisentors. Mit einem Zischen tauchte die Gestalt des alten Rektors vor den Kindern auf. Er blickte sie überrascht an und sagte: „Wie seid ihr auch hierhergekommen? Seid ihr nicht in Galk geblieben?“
„Wow! Teleportation!“, rief Allen bewundernd aus und lächelte den alten Rektor an. „Wie Sie wissen, ist es wirklich schwierig, weiterhin in Galk zu bleiben… Hey, Rektor, Sie sehen heute auch gut aus!“
„Hm!“, nickte der alte Rektor lächelnd, zeigte mit der rechten Hand auf das Eisentor – mit einem Quietschen öffnete sich das Tor, und der mit bläulichen Strombögen leuchtende Schutzschild schuf einen unsichtbaren Durchgang.
„Kommt herein, Kinder!“

„Danke, Rektor!“ sagte Lavia höflich, drehte sich dann um und wandte sich an Ulrich, der im Wagen saß: „Hey, lasst den Wagen herein! – Unser Gepäck ist noch im Wagen!“ Dabei verharrte ihr Blick kurz; es schien, als sähe sie in den Gassen gegenüber zwei verdächtig aussehende Männer, die hierher starrten.
Auch Allen bemerkte dies, stieß Sos neben sich an und flüsterte: „Schau dorthin! – Die beiden Männer haben uns gerade angestarrt!“
Sos blickte in die Ferne, doch die beiden waren bereits in dunkle Gassen verschwunden.
Mit gerunzelter Stirn fragte Lavia beunruhigt: „Was ist los, Rektor? Ist etwas geschehen?“
Der alte Rektor schüttelte den Kopf und seufzte leise: „Ich wünschte, ihr wärt in Galk geblieben und nicht zurückgekehrt, aber … kommt alle herein, draußen ist es gefährlich! Ich werde den Schutzschild aktivieren!“
„Oh!“ Die Kinder betraten verwirrt das Tor, und auch Ulrich fuhr mit dem Wagen hinein.
„Und wer ist das?“ Der alte Rektor, der offenbar bemerkt hatte, dass Ulrich aus dem Wagen stieg, musterte ihn mit scharfem Blick.
Als Ulrich die Wachsamkeit im Blick des alten Rektors spürte, beugte er sich eilig vor, legte seine rechte Hand auf die linke Brust und vollführte eine alte Geste, während er höflich sagte: „Ich heiße Ulrich. Es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen!“
„Mir ebenso“, sagte der alte Rektor lächelnd und nickte, fügte dann jedoch ernst hinzu: „Aber ich bin neugierig – warum ist ein Vampir bei meinen Schülern? Können Sie das erklären?“
„Rektor“, warf Dia, die neben Sos stand, ein, „Ulrich ist ein Freund, den Sos und ich in Galk kennengelernt haben. Er wird niemandem etwas antun!“
Der alte Rektor blickte Sos an, sah, dass dieser nickte, und die Wachsamkeit in seinen Augen verschwand allmählich. Er entschuldigte sich bei Ulrich: „Es tut mir sehr leid – es scheint, als verstehen Sie sich gut mit meinen Schülern, junger Mann! – Auch wenn jetzt nicht der richtige Zeitpunkt ist, willkommen in Riox!“
„Sie sind zu freundlich!“, sagte Ulrich und verbeugte sich leicht.
„Rektor, was ist passiert?“, flüsterte Lisa. „Warum sind alle aus der Stadt gegangen? Warum ist es draußen so gefährlich?“

Der alte Rektor warf einen Blick auf die Kinder. Da sie alle auf seine Antwort warteten, schüttelte er den Kopf, seufzte und sagte: „Das geht euch nichts an. Eure Aufgabe ist es, gut auszuruhen! Ihr seid doch die ganze Zeit müde gewesen, oder? Geht in eure Zimmer und ruht euch aus. Morgen werde ich einige Professoren anweisen, euch hinauszubringen! Keine Sorge, es wird nichts passieren!“ Dabei warf er einen Blick auf die Puppen, die den Kindern folgten, wechselte das Thema und sagte lachend: „Wirklich Meisterwerke jener Professoren von Vandel – ‚Produkte der Dunklen Materie‘, Puppen mit Intelligenz und Leben – das ist wirklich überraschend…“
Leider hatte der alte Rektor mit seinen Worten nicht den gewünschten Effekt. Die aufmerksame Lavia fragte leise: „Rektor, wer waren eigentlich diese beiden? Warum beobachten sie Rexox?“
„Rexox beobachten?“ Allen und Sos waren etwas überrascht, aber eigentlich hatten sie auch keinen Grund, zum Ziel zu werden.
„Habt ihr es erkannt…“, seufzte der alte Rektor leise und murmelte: „Es sind Nekromanten!“
„Nekromanten?“