Kapitel elf: Hundert Yards tief unter der Erde (2)

In seinem vorherigen Leben blieb Jiang Zhes Vorstellung von Werwölfen bei Filmen.
Diese nachtaktiven Wesen sahen von außen genauso aus wie normale Menschen, verwandelten sich jedoch in Vollmondnächten in wolfähnliche Kreaturen mit einer Körperkraft und Stärke, die bei weitem über denen normaler Menschen lagen, sowie mit einem tierischen Geruchssinn und Wahrnehmungsvermögen sowie einer außergewöhnlichen Regenerationsfähigkeit – Eigenschaften, die sie unweigerlich zu Objekten der Furcht für normale Menschen machten.
Im Westen gibt es ein Sprichwort: „Selbst ein reinherziger Mensch, jemand, der nicht vergisst, nachts zu beten, kann in einer Vollmondnacht, in der die Wolfskrautblüten blühen, unweigerlich zu einem Wolf werden.“
In vielen Filmen sind Werwölfe keine reinen Bösewichte; im Gegenteil: Die Zuschauer vor der Leinwand empfinden Mitleid und Sympathie für ihre tragischen Geschichten.
Genau wie Jiang Zhe hatte auch er einst eine positive Einstellung gegenüber dieser nachtaktiven Rasse.
Aber das war nur einmal – in dieser Welt, als er auf die sogenannten echten Werwölfe stieß, konnte Jiang Zhe keinerlei positive Gefühle mehr für sie hegen.
Einst definierte ein Philosoph den Unterschied zwischen Mensch und Tier: Der Mensch sei weitaus gefährlicher als das Tier, denn im Gegensatz zu Tieren, die außer zur Jagd in Zeiten des Hungers nur dann andere Tiere oder Menschen verletzen, wenn sie bedroht werden, und ihre eigenen Artgenossen niemals grundlos schaden, tun Menschen oft aus eigenem Verlangen anderen weh.
Natürlich stimmte Jiang Zhe dieser pauschalen Ansicht nicht ganz zu.
Aber …
Die Dorfbewohner vor ihm waren ursprünglich unschuldig, doch nun waren sie zu seelenlosen Leichen geworden, weil sie von Werwölfen angegriffen worden waren …
Im Gegensatz zu den Werwölfen in den Filmen seines vorherigen Lebens entstanden die Werwölfe in dieser Welt letztendlich aus Menschen – es handelte sich dabei um eine besondere Verwandlungskunst, die vielleicht ursprünglich tatsächlich von Dämonen stammte, da sie bei den Menschen Wahnsinn und Grausamkeit hervorrufen konnte.
Doch das Wichtigste ist: Die Werwölfe tauchten erstmals vor einigen Hundert Jahren in einer chaotischen Zeit auf. Im Laufe der Jahrhunderte verschwanden diese Kreaturen jedoch aus der menschlichen Geschichte, und selbst diese besondere Verwandlungskunst wurde vom Reich streng verboten. Wie können also heute, Jahrhunderte später, Werwölfe, die Dorfbewohner angreifen, auftauchen?
Könnte es sein, dass ein Werwolf, der seit Jahrhunderten geschlafen hat, wieder zum Leben erwacht ist?
Um Himmels willen – Werwölfe sind doch keine Vampire! Selbst wenn sie ein langes Leben haben, können sie doch nicht bis in die heutige Zeit überleben, oder?!
Deshalb neigt Jiang Zhe eher zu einer anderen Erklärung …

Vielleicht gibt es an diesem Ort, abgesehen von dem wahren Werwolf, noch jemanden – jenen, der auf irgendeine Weise die Werwölfe aus der Geschichte in diese Welt zurückgeholt hat!
„Krach!“ Der letzte Werwolf-Puppe wurde zu Asche verbrannt.
„Uff!“ Mit einem leisen Seufzer hob Lavia ihre Hand und wischte sich mit dem weißen Handschuh den Schweiß von der Stirn. Plötzlich schien sie sich an etwas zu erinnern, warf einen heimlichen Blick auf den Jungen neben sich – da er nicht aufpasste, atmete sie erleichtert auf. Schließlich war es für ein Mädchen wirklich unhöflich, sich mit Handschuhen den Schweiß abzuwischen.
In diesem Moment blickte Jiang Zhe auf die haufenweise, kohlenartigen Aschehaufen am Boden. Den unschuldigen Dorfbewohnern gegenüber zeigte er zumindest den nötigen Respekt.
„Sos?“ Mit einem leicht verwirrten Ausdruck fragte Lavia leise: „An was denkst du?“ Während sie sprach, schien sie sich an das Vorherige zu erinnern und sagte dann verärgert: „Sos, du warst gerade wirklich unvorsichtig. Wir sind schließlich hundert Yards tief unter der Erde – wenn wir diese Höhle zum Einsturz bringen …“
„Ha“, lächelte Jiang Zhe leicht und sagte ruhig: „Ich weiß, was ich tue!“
Selten antwortete Lavia nicht sofort, sondern zögerte kurz und sagte leise: „Diese Werwölfe scheinen diesen Ort zu bewachen …“
„Hmm, vielleicht will der Besitzer dieses Ortes nicht, dass wir uns nähern“, nickte Jiang Zhe und zeigte im Licht der fünf in der Umgebung schwebenden Feuerbälle auf den Eingang eines Tunnels direkt vor ihnen. „Was glaubst du, gibt es da unten?“
Lavia schüttelte den Kopf und sagte nachdenklich leise: „Ich weiß nicht, was da unten ist – aber eines kann ich mit Sicherheit sagen: Je tiefer man geht, desto mehr Werwolf-Puppen gibt es zur Bewachung …“
„Ha, genau!“
„Hä? Was?“ Lavia verstand offensichtlich Jiang Zhes Worte nicht.
Lachend schüttelte Jiang Zhe den Kopf und ging in Richtung des Tunnels. Nachdem sie schon so weit gekommen waren, wäre es doch schade, nicht herauszufinden, was es da unten wirklich gab.
Doch zu ihrer Überraschung trafen sie, je tiefer sie vordrangen, auf nur wenige Werwolf-Puppen. Unterwegs begegneten sie fast gar keinen mehr.
Das fand die beiden seltsam – sie waren sich sicher, dass es in dieser Mine mindestens vier- bis fünfhundert Werwolf-Puppen geben musste – warum sahen sie dann so wenige?

Plötzlich erregte die Szene im Tunnel vor ihnen Jiang Zhes Aufmerksamkeit. Er beschleunigte seinen Schritt und stellte entsetzt fest, dass der Tunnel vor ihm mit den Leichen von Werwolf-Puppen gefüllt war … Obwohl „Leichen“ vielleicht nicht ganz passend ist, da diese Dorfbewohner ohnehin bereits tot waren, hatten die Werwolf-Puppen vor ihnen zumindest ihre Bewegungsfähigkeit verloren.
„Ugh …“ Lavia bedeckte instinktiv ihren Mund – ihr war äußerst übel.
Kein Wunder: Die Werwolf-Puppen, die vor ihnen lagen, schienen von Flammen verbrannt worden zu sein. Die verkohlten Gliedmaßen waren zwar noch erträglich, doch der intensive Fleischgeruch im Tunnel verursachte bei Lavia Übelkeit.
Obwohl Lavia bereits einmal etwas Ähnliches erlebt hatte – damals waren es nur etwas mehr als dreißig Werwolf-Puppen –, lagen hier unter ihren Füßen weitaus mehr als hundert oder zweihundert Leichen.
Jiang Zhe hingegen war ziemlich unempfindlich; er spürte kaum Unbehagen und kniete nieder, um die verkohlten Leichen genauer zu betrachten.
„Könnte es der Professor sein?“
Er erkannte, dass diese Leichen fast augenblicklich verbrannt worden waren. Dafür war die Temperatur der Flammen entscheidend – mit einer solchen Flamme wie der, die Lavia einsetzte, wäre das nicht möglich gewesen …
Tatsächlich mussten Jiang Zhe und Lavia in den folgenden Minuten über diese verkohlten Leichen steigen, um voranzukommen. Offensichtlich hatten die Werwölfe versucht, hier die „Eindringlinge“ aufzuhalten.
„Es ist der Professor!“, sagte Jiang Zhe bestimmt.
„Der … Professor ist vorne?“ Vorsichtig stieg Lavia über die Leichen und versuchte, nicht auf die grausamen Zustände zu schauen. Doch selbst so ließ das Engegefühl in ihrer Brust nicht nach.
„Ja, der Professor ist vorne!“, sagte Jiang Zhe und atmete erleichtert auf.
Schließlich war es beruhigend, in einer unbekannten, dunklen Umgebung von einem mächtigen Mentor begleitet zu werden. Auch wenn Jiang Zhe keine Angst verspürte, fühlte er sich dadurch sicherer.
In seiner Erinnerung war Professor Hod ein hervorragender Mentor – zugleich ein äußerst mächtiger Magier. Zumindest konnten Jiang Zhes Fähigkeiten ihm keinen Schaden zufügen.
Tatsächlich lag Jiang Zhes Vermutung richtig: Professor Hod war tatsächlich vorne, und die Leichen der Werwolf-Puppen waren tatsächlich sein Werk. Hätte er nicht vorausgegangen und die meisten Werwolf-Puppen beseitigt, wären Jiang Zhe und Lavia sicherlich nicht so unbeschwert gewesen.
Natürlich wusste Professor Hod nicht, dass seine beiden Lieblingsschüler sich gerade im Tunnel hinter ihm befanden. Er ging mit nachdenklichem Gesichtsausdruck durch den dunklen Gang.

Eine einfache Fackel reicht bei weitem nicht aus, um den Tunnel zu beleuchten. Doch Professor Hode benutzte nicht wie Jiang Zhe Feuerbälle zur Beleuchtung – schließlich besaß er nicht das außergewöhnliche Talent seines Schülers. Seine Fähigkeiten auf dem Niveau eines Großmagiers hatte Professor Hode ausschließlich durch eigene Anstrengungen erreicht. Leider kann harte Arbeit einen zwar über die meisten Menschen heben, aber nicht über alle … In der Welt der Magie kann ein angeborenes, herausragendes Talent durch spätere Anstrengungen nicht ersetzt werden! Ohne besondere Mittel würde Professor Hode wohl sein Leben lang nur auf diesem Niveau bleiben – nahe bei einem Großmagier, aber nur nahe …
„Hm? Bin ich am Ende angekommen?“ Während er in Gedanken versunken war, stellte Professor Hode fest, dass er das Ende dieses Bergwerks erreicht hatte. Das überraschte ihn sehr, denn außer den Werwolfpuppen hatte er unterwegs den eigentlichen Übeltäter überhaupt nicht gesehen. Hatte er vielleicht den falschen Weg eingeschlagen?
Der Professor lächelte bitter und schüttelte den Kopf. Gerade als er den Weg zurückgehen wollte, bemerkte er plötzlich, dass mit der rechten Wand etwas nicht stimmte. Nachdenklich hob er die Hand und streckte sie langsam in Richtung der Wand aus. Zu seiner Überraschung drang seine rechte Hand direkt durch die Wand und verschwand.
„Ein Schutzschild?“, fragte sich der Professor, schüttelte lächelnd den Kopf und wurde dann ernst. Plötzlich zeigte sich eine seltsame Verformung an der Wand, und dann kam das wahre Aussehen zum Vorschein: Es handelte sich um eine Höhle von etwa zwei bis drei Yards Länge. Was er in der Höhle sah, ließ ihn erstaunt zurückblicken.
In der Höhle befand sich tatsächlich ein altmodischer, seltsam geformter „Raum“. Vorsichtig durchquerte er die Höhle und stellte nach dem Betreten dieses „Raums“ fest, dass der „Eingang“ zuvor nur ein Loch in der Wand gewesen war – nicht der eigentliche Eingang zu diesem „Raum“ …
Und außerdem …
Im Licht der Fackel musterte der Professor misstrauisch seine Umgebung. Er stellte fest, dass alle Wände aus blauem Gestein erbaut waren – einem sehr harten Gestein, das nur schwer abgebaut werden kann und meist zum Bau von Burgen und Stadtmauern verwendet wird. Doch hier zu finden …
Der Professor berührte die Wand. Zu seiner Überraschung stellte er fest, dass die Oberfläche dieses harten blauen Gesteins verwittert war. Was bedeutete das? Es bedeutete, dass dieses Gebäude mindestens hundert Jahre alt war – vielleicht sogar noch älter!

Der Raum war voller verschiedenster Bücherregale und langer Tische. Auf den Bücherregalen lagen chaotisch einige Bücher und Unterlagen, während die Tische mit allen möglichen Alchemiegeräten überladen waren sowie mit Pergamenten, die überall herumlagen und mit seltsamen Symbolen bedeckt waren. Obwohl Professor Hod nicht ganz verstand, was diese Symbole bedeuteten, hinderte ihn das nicht daran, ihre Herkunft zu erkennen – es handelte sich um die üblichen Symbole, die Alchemisten seit Jahrhunderten zur Aufzeichnung ihrer Rezepte verwendet hatten.
Könnte das der Alchemieraum von Alchemisten aus vielen Jahrhunderten sein?
Der Professor war sehr überrascht.
Man muss bedenken, welchen Wert all diese Dinge für Zauberer haben! Nun … es handelt sich um Sammlerwert, schließlich kann die noch unzureichende Alchemie von vor Hunderten von Jahren nicht mit der heutigen, etablierten Magie verglichen werden.
Trotzdem war Professor Hod äußerst an den Pergamenten interessiert. Doch als er nach einem Pergament griff, um es zu entfalten, warf er einen beiläufigen Blick auf den Tisch vor sich …
Im Vergleich zu diesem schmutzigen, staubigen Alchemieraum war dieser Tisch offensichtlich viel zu sauber …
Und da war noch der Schutzzauber, der den Raum verbarg …
Jemand!
Nein, ein Zauberer!
Hier muss mindestens ein Zauberer sein!
„Hm?“ Ein leises Überraschungslaut erregte die Aufmerksamkeit von Professor Hod.
„Wer?“ Der Professor drehte sich instinktiv um und sah gerade noch, wie ein Mann durch ein Loch hereinkam und ihn wachsam ansah.
Blasser Teint, schwarzer Mantel, zerzaustes Haar – sein ungepflegtes Aussehen konnte den scharfen Blick des Mannes nicht verbergen, der wie ein scharfes Messer wirkte.
Noch mehr beeindruckte Professor Hod jedoch ein scheinbar durchsichtiges Objekt, das neben dem Mann schwebte.
Das war …
ein Geist!
Spielte man hier mit Seelen?!
Hm!
Professor Hod legte langsam das Pergament beiseite und starrte den Mann vor sich an. Dieser scheinbar unbedeutende Mann verursachte bei ihm ein Gefühl der Bedrohung – ein Schaudern, das aus der Seele kam.
Dass er unbemerkt so nahe kommen konnte …
Dieser Kerl …
Tsk!