Kapitel 7: Der geheimnisvolle Flüchtling

Der Winter im Reich ist äußerst kalt. In dieser Welt der magischen Zivilisation dienen höchstens Kamine zur Wärmeerzeugung. Deshalb möchten die meisten Menschen in dieser Welt im Winter nicht nach draußen gehen – weder die mit Schnee bedeckten Straßen noch die extrem hungrigen Bestien bringen ihnen unnötige Probleme. Im Vergleich zum Süden, wo sich der Heilige Stuhl befindet, ist es im Reich noch kälter. Meistens sieht man am Straßenrand kaum Fußgänger, doch man kann einige Bestien antreffen, die mit blutunterlaufenen Augen vor Hunger im Schnee lauern und auf Beute warten.
Wie zum Beispiel diese fünf oder sechs Wölfe vor uns… Sie folgen in einiger Entfernung einer menschlichen Gruppe und suchen nach einer Gelegenheit zum Jagen. Ihre hohlen Bäuche und blutdürstigen Blicke zeigen deutlich, wie hungrig sie sind.
„Sssch…“ In den Augen der Wölfe handelt es sich um eine Gruppe von Wesen namens Menschen. Nach ihrem Verständnis sind Menschen sehr komplexe Kreaturen: Einige sind sehr schwach und fliehen in Panik, sobald sie die Wölfe sehen – solche sind Beutetiere; andere hingegen sind so mächtig, dass die Wölfe aus tiefstem Herzen Angst vor ihnen haben…
„Uuuh!“ Bestien sind nicht dumm – einige Wölfe wechselten Blicke und folgten weiterhin der Gruppe aus der Ferne. Wölfe sind sehr geduldige und listige Kreaturen; sie prüfen mehrmals die Reaktion der Beute, bevor sie entscheiden, ob sie jagen oder gehen sollen. Doch diese Menschen verwirrten sie. Sie waren nur damit beschäftigt, den Kopf gesenkt weiterzugehen und wirkten sehr schwach – doch von ihnen ausging eine Art Druck, ein aus dem Instinkt der Bestien stammendes Gefühl der Furcht. Diese Menschen waren äußerst gefährlich!
„Erzbischof, diese Bestien folgen uns die ganze Zeit – sollen wir…?“ Im Inneren der Gruppe flüsterte ein Mann in einem weißen Umhang, der wie ein Mönch gekleidet war. Sein Gegenüber war der alte Mann an der Spitze der Gruppe, jener in einem leuchtend roten Umhang.
Es handelte sich um eine Gruppe von neun Personen; an der Spitze ging zweifellos der alte Mann. Sein prächtig verarbeiteter leuchtend roter magischer Umhang sowie die dichten Muster aus goldgelben Runen darauf zeigten deutlich den hohen Rang dieses Mannes.
Ohne Überraschung war dieser alte Mann einer der zwölf Kardinäle des Heiligen Stuhls und zugleich einer der mächtigsten Zauberer von Salonia – der Weißmagier Andrew Ashworth, der sowohl aufgrund seines Alters als auch seines Rufs große Ehre genoss.

Kardinäle, auch Kardinalbischöfe genannt, sind die engsten Helfer und Berater des Papstes sowie Personen, die das Recht haben, am Konzil teilzunehmen. Sie werden in der Regel vom Papst ausgewählt und ernannt. Die Befugnisse der Kardinäle sind erheblich: Sie haben gemäß dem Gesetz das Recht, den Papst zu wählen, und unterstützen ihn kollektiv bei wichtigen Angelegenheiten oder individuell bei alltäglichen Aufgaben.

„Was für eine Gruppe energischer ‚Kleiner‘!“, sagte Pater Andrew lachend, blickte zurück und schüttelte den Kopf. „Ives, Gott sagt, Vorurteile entstehen aus Sünde, sie wecken Zorn und führen zur Verderbnis … Alles auf dieser Welt ist ein Geschenk Gottes. Man soll barmherzig und gnädig sein, jedes von Gott geschenkte Leben schätzen, weder zornig noch verächtlich sein …“

Während sie Pater Andrews langen Reden lauschten, senkten die beiden Mönche in Weiß hinter ihm mit einem bitteren Lächeln den Kopf und sagten respektvoll: „Ja, ja, Erzbischof …“

Die beiden waren Pater Andrews Helfer, die Mönche Ives James und Laurel Naber.

Im Vatikan sind Bischöfe und assistierende Mönche nicht nur in einer Hierarchiebeziehung, sondern auch in einer Art Lehrer-Schüler-Verhältnis. Jeder assistierende Mönch kümmert sich unter der Anleitung seines Bischöfs um die alltäglichen Angelegenheiten des Vatikans. Wenn diese Mönche geschickt genug sind, werden sie in verschiedene Teile des Vatikans geschickt, um Priester zu werden. Nach einer Reihe strenger Prüfungen haben sie sogar das Recht, Bischöfe zu werden – das ist die grundlegende Methode des Vatikans zur Ausbildung von Talenten.

Doch wenn es sich um assistierende Mönche eines Kardinals handelt, dann sind es in der Regel außergewöhnlich begabte junge Menschen, die sehr wahrscheinlich später den Rang eines Kardinals erreichen werden.

Dabei folgt der Vatikan seit Jahrhunderten den Prinzipien der Ritter: Um Ritter zu werden, muss man zunächst die Anleitung eines Ritters erhalten, selbst wenn es sich um einen Adligen handelt.

Deshalb erhalten die Mönche in der Nähe eines Kardinals in der Regel eine Behandlung, die weit über ihrem eigenen Rang hinausgeht.

Während Pater Andrew sprach, zeigten einige Wölfe in der Nähe Unruhe – offenbar konnten sie dem Hunger nicht standhalten. Sie knurrten und kamen näher, wurden aber sofort durch ein kaltes Schnauben vertrieben.

„Hmph!“

Das kalte Schnauben kam von einem der sechs Männer hinter Pater Andrew. Im Gegensatz zu Andrew hüllten sich diese sechs Männer in dunkelrote Gewänder, sodass man ihre Gesichter nicht sehen konnte. Auf diesen gewändern, die die Farbe von Menschenblut hatten, waren Reihe von Runen abgebildet – schwarz und ausstrahlend eine bedrückende Atmosphäre.

Im Gegensatz zu Pater Andrew stammen sie aus einem anderen Bereich des Vatikans – einem Bereich, den der Vatikan nicht offiziell bekannt machen möchte: der Inquisition! Weder Mönche noch Priester, sondern Inquisitoren! Wenn Kardinäle die mächtigsten Wächter des Vatikans sind, dann sind die Inquisitoren seine scharfsten Speere. Sie besitzen einen frommen Glauben, der fast schon fanatisch ist; sie betrachten alle, die dem Vatikan schaden oder Gott missachten, als Heiden und beseitigen sie. Wahnsinnig, paranoid, fanatisch – Inquisitoren sind eher Kampfeinheiten als Geistliche, ähnlich den kaiserlichen Rittern und Magiern des Reiches. In mancher Hinsicht sind diese vom Heiligen Licht erfüllten Inquisitoren noch furchterregender – ja sogar abscheulicher – als schwarze Magier! Obwohl der Anführer dieser Truppe Andrew ist, hat er letztendlich nicht das Recht, den Inquisitoren Befehle zu erteilen; sie unterstehen direkt dem Papst. Bemerkenswert ist, dass in den Augen der Inquisitoren alle schwarzen Magier des Reiches Heiden sind, die einem heiligen Gericht unterzogen werden müssen. Glücklicherweise reicht Andrews Status aus, um sie einzuschüchtern, auch wenn er ihnen keine Befehle erteilen kann. In diesem Moment umringten die Wölfe die Gruppe; sie stellten sich vor sie und schienen noch einmal zu prüfen, ob ihre Beute Angst zeigte. Sobald diese auch nur den geringsten Anflug von Panik zeigte, würden sie mit Knurren angreifen, um sich satt zu fressen. Die Gruppe musste anhalten. Einer der Inquisitoren hob leicht den Kopf, warf einen Blick auf den Anführer der Wölfe, zog seine Hände aus dem weiten Umhang und sagte in einem gleichgültigen, emotionslosen Ton: „Wer es wagt, die Gläubigen Gottes aufzuhalten, kennt keinen Respekt vor dem Tod!“ Dieser eiskalte Ton ließ selbst die Wölfe erschrecken; instinktiv traten sie ein paar Schritte zurück. „Ich höre auf den Willen Gottes, im Namen Gottes…“ „Hört auf! Bruder Cheche!“ Gerade als der Inquisitor die Wölfe nacheinander beseitigen wollte, hielt Andrew ihn zurück. Walter Cheche war der Anführer der sechs Inquisitoren. Er blickte zu Andrew auf, schwieg eine Weile und steckte schließlich seine Hände wieder in die Ärmel seines weiten Umhangs. Die fünf anderen Inquisitoren zeigten die ganze Zeit über keinerlei Regung. „Ach!“, seufzte Pater Andrew, nachdem er seine sechs äußerst problematischen Gefährten betrachtet hatte, schüttelte den Kopf und ging anschließend direkt auf den Anführer der Wölfe zu. Mit der rechten Hand, die aus seinem Umhang hervorkam, hielt er ein Stück Fleisch und sagte leise: „Geht weg, kleiner Kerl!“

Man konnte erkennen, dass der Anführerwolf große Vorsicht gegenüber Andrew hegte. Er knurrte den Priester an und zögerte, den Menschen vor sich niederzuschlagen, doch sein tierischer Instinkt riet ihm davon ab.
In einer längeren Stille hob der Anführerwolf den Kopf, nahm das Fleisch aus den Händen von Pater Andrew und knurrte einige Male in Richtung der Wölfe neben ihm – diese zogen sich zurück.
Beim Zurückweichen blickten die Wölfe immer wieder zurück; vermutlich waren die anderen Wölfe noch nicht bereit, ihre Beute aufzugeben, wagten es aber nicht, dem Befehl des Anführers zu widersprechen. In den Augen des Anführerwolfs war die zuvor vorhandene Raserei verschwunden und stattdessen lag Zweifel darin.
Menschen sind wirklich komplexe Wesen!
„Eine sehr weise Entscheidung!“, sagte der junge Assistentbruder namens Ives James lachend.
„Haha“, lachte Pater Andrew und fügte ernst hinzu: „Unterschätzt nicht die Weisheit der Tiere. Schon bevor wir Menschen auftauchten, überlebten sie in den härtesten Bedingungen. Ihre Geschichte ist länger als unsere – das rechtfertigt es, dass wir sie respektieren… Gott hat sie uns zur Begleitung gegeben. Sie sollen das Leben schätzen und nicht töten – das ist Gottes heiliger Wille!“ Dabei blickte er unwillkürlich zu den sechs Inquisitoren, doch zu seiner Enttäuschung zeigten diese die ganze Zeit über keinerlei Regung, als wären sie sechs Statuen im kalten Wind.
Als Kardinal hatte Pater Andrew zwar schon mehrfach von der dem Heiligen Stuhl unterstellten Abteilung für Häresieverhöre gehört und wusste im Großen und Ganzen, um welche Art von Menschen es sich handelte, doch er hatte nicht erwartet, dass sie so gleichgültig und gefühllos sein würden.
Nicht nur der Priester dachte so, auch die beiden Assistentbrüder an seiner Seite waren derselben Ansicht.
„Ehrwürdiger Vater, sind sie wirklich Geistliche?“, fragte der junge Ives leise und blickte auf die stumm wie Statuen dastehenden Inquisitoren hinter sich.
Pater Andrew schüttelte mit einem bitteren Lächeln den Kopf – der gelehrte Priester wusste nicht, wie er antworten sollte.
Genau weil sie es nicht wussten, wollte der Heilige Stuhl diese Abteilung für Häresieverhöre nicht offiziell machen – das würde dem Heiligen Stuhl Schande bringen. Schließlich waren es Geistliche, Gläubige Gottes, die dem heiligen Willen folgten – Weiße Magier, und nicht diese Schwarzen Magier des Reiches, die nur daran interessiert waren, die Macht der Magie zu erforschen!
„Kehk, kehk, kehk!“ Pater Andrew hustete leise zweimal.
Könnte ein Kardinal etwa wegen Kälte husten?
Ehrlich gesagt, das war nicht lustig!
Wenn man genau hinsah, konnte man erkennen, dass es Pater Andrew nicht besonders gut ging.

„Erzbischof“, sagte Bruder Ives besorgt, „der Schneesturm auf der Straße ist zu stark. Lassen Sie uns einen Ort finden, an dem wir uns erst einmal ausruhen können. Ich glaube nicht, dass dieser Kerl weit entkommen kann!“
„Unmöglich?“, fragte Pater Andrew mit einem bitteren Lächeln und schüttelte den Kopf. Sein Gesichtsausdruck war ernst. „Argus BartKranfield – unterschätzen Sie diesen Mann nicht! Er ist sehr gefährlich. Er besitzt eine ‚Kraft‘, die ausreicht, die Welt zu verändern, und seine eigene Stärke ist nicht geringer als meine …“
„Seine Stärke ist nicht geringer als die des Erzbischofs? Wie ist das möglich?“, fragte ein anderer junger Assistentbruder, Laurel, schockiert.
„Es gibt nichts Unmögliches – solange er hinter sich …“ Dabei schwieg Pater Andrew. Bis heute konnte er jene Augen nicht vergessen, die erschienen waren, als er mit seiner Geistmagie in die Seele jenes Dunkelmagiers eindrang …
Dieses Gefühl …
Es war, als würden Götter auf Ameisen herabblicken …
Wie ist das möglich?!
Die Götter müssen bereits in der Antike gefallen sein. In der heutigen Welt gibt es nur einen Gott – den Beschützer der Kirche – denn ‚er‘ ist anders!
Doch Pater Andrew war sich sicher: Jener namens Argus BartClanfieldeld wurde von einer mächtigen, unbekannten Kraft beschützt – daran gab es keinen Zweifel!
Sonst wäre es doch nicht möglich gewesen, dass er selbst Schaden erlitt …
Aber welche Art von Kraft war das? Kam sie wirklich von Göttern – oder von Dämonen …
„Dämonen? Ja, ganz sicher!“, sagte er. Gleichzeitig saß Argus, Dutzende Meilen entfernt, mit den Kindern am Feuer und diskutierte das Geschehene.
„Genau! Nur Dämonen würden solche bösen Taten begehen!“, nickte Lisa entschieden.
„Sos, geht es dir gut?“, fragte Dia besorgt, als sie sah, dass Jiang Zhe stumm auf die flackernden Flammen starrte.
Jiang Zhe schüttelte den Kopf und wollte gerade etwas sagen, als Argus spottete: „Was ist los? Gerade noch habe ich dich dafür gelobt, dass du entschlossen bist – warum jetzt … Bist du etwa dabei, für deine Taten Reue zu empfinden? Hahaha! Du hast doch nur diesen elenden Leuten Erleichterung verschafft – das ist doch nichts Besonderes. Im Namen der Götter vergebe ich dir, kleiner Kerl!“
„Hmph!“, verdrehte Jiang Zhe die Augen und sagte tonlos: „Aus deinem Mund klingt das völlig sinnlos!“
„Äh?“, war Argus kurz verwirrt, blinzelte und lachte. „Natürlich! Ich bin doch kein Mönch. Solche schwachen Götter – die kümmere ich mich nicht einmal darum, anzubeten!“
„Schwache Götter?“, fragte Scott erstaunt. „Meinst du den Lichtgott, der die Kirche beschützt, Argus?“

„Na und? Was macht das schon, Kleiner?“
Ehrlich gesagt war Scott etwas unzufrieden mit Argus’ Tonfall, doch er merkte auch, dass der andere keine bösen Absichten hatte.
„Argus, du sagst, du kommst aus Salonia – hast du jemals von den Taten des Gottes des Lichts gehört? In den Schriften stand, dass alle Götter in ferner Vergangenheit untergingen, und der Gott des Lichts, an den die Kirche glaubt, scheint der einzige Überlebende zu sein … Argus, gibt es wirklich Götter?“
„Der Gott, der die Kirche beschützt? Der Gott des Lichts?“ Argus spottete mit verächtlichem Lächeln und schüttelte den Kopf. „Glauben Schwarzmagier nicht an Götter? Ha! Kleiner, merk dir: In dieser Welt gibt es keine sogenannten Götter mehr …“
„Das kann nicht sein“, widersprach Allen erstaunt. „Als ich noch in Operelles war, hörte ich, dass viele Leute den Gott des Lichts der Kirche gesehen haben!“
„Hm!“ Argus lachte verächtlich und sagte bedeutungsvoll: „Kleiner! Die sogenannten Götter sind nur mächtige Wesen mit Kräften, die du dir nicht vorstellen kannst – Leute, die durch Glauben am Leben bleiben. Sie haben keinerlei Anspruch, Götter genannt zu werden!“
„Äh?“ Die Kinder waren verblüfft. Lailira fragte neugierig: „Argus, glauben die Leute in Salonia nicht alle an Götter? Glaubst du etwa nicht an die Existenz von Göttern in der Welt?“
„Ha“, lachte Argus und schüttelte den Kopf. „Die Kirche ist die Kirche, Salonia ist Salonia – verwechselt das nicht. Was meine Überzeugung angeht, ob es Götter in der Welt gibt … ja, das tue ich!“
„Du glaubst daran?“ Jiang Zhe, der gerade mit Dia sprach, drehte sich plötzlich um und sagte überrascht: „Hast du nicht gesagt, es gäbe keine Götter in der Welt?“
Argus warf einen Blick auf Jiang Zhe, nahm den scherzhaften Tonfall ab und sagte ernst: „Kleiner! Götter werden niemals untergehen! Die sogenannten Götter, von denen du sprichst, haben sich nur aus unserer Welt zurückgezogen! Das Spiel ist vorbei – sie sind müde und haben sich zum Schlafen entschieden, das ist alles. Unsere Welt ist für sie nur ein Ort zum Spielen!“
„Das …“ Scott blickte zögernd zu Argus, schob seine Brille zurecht und runzelte die Stirn. „Ich glaube, ich habe so etwas in einer Schrift gelesen …“
Scotts Worte ließen Argus’ Blick leicht verändern. Er schien zu erkennen, dass er etwas Unangemessenes gesagt hatte, und wechselte das Thema. Während er das Feuer anfachte, sagte er: „Genug mit der Diskussion über Götter. Es wird bereits hell – wollt ihr nicht nach diesem Dorf namens Asher gehen?“
Die Kinder warfen instinktiv einen Blick auf die in der Nähe liegenden Spuren der Brandstiftung – die Überreste der Beseitigung von Wolfsscharen und Werwolfsleichen.

„Ja!“, sagte Scott und schob seine Brille zurecht, mit ernster Stimme. „Wir müssen nachsehen, wer es gewagt hat, das Gesetz des Imperiums zu brechen und solche unmenschlichen Taten zu begehen!“
„Was für ein Kerl?“, fragte Argus mit einem Hauch von Verachtung in den Augen, warf ein Stück Holz ins Feuer und sagte leichthin: „Nur ein armer Wicht, der wegen seiner übermäßigen Macht den Verstand verloren hat!“
„Allen“, sagte Lisa ängstlich und zupfte sanft am Ärmel von Allens Gewand, „müssen wir wirklich hingehen? Ich denke, wir sollten Professor Hode aufsuchen – ich glaube, er wird nicht wütend werden, wenn wir uns entschuldigen … Wenn diese Werwölfe tatsächlich Dorfbewohner von Asher sind, dann … dann …“
„Keine Sorge, egal was passiert, Ihr Ritter wird Sie immer beschützen!“, ermutigte Allen Lisa lächelnd.
„Ha!“, spottete Argus, als hätte er Allens Gedanken durchschaut. „Übermäßige Neugier bringt nur unnötige Probleme! Die Werwölfe von eben waren eher leblose Körper ohne Seele, arme Wichte! Echte Werwölfe sind nicht so leicht zu besiegen – ich rate euch, auf das Wort des kleinen Mädchens zu hören und brav zurückzukehren …“
Bevor Argus zu Ende sprechen konnte, machte Ravia ihre Meinung in kurzen Worten klar.
„Solche Kerle verdienen keine Vergebung!“
„Oh?“, betrachtete Argus das gerecht empfindende Mädchen mit Interesse.
Natürlich interessierten ihn nur einige Nebensächlichkeiten – zum Beispiel die komplizierten Gefühle dieses Mädchens gegenüber diesem kleinen Kerl namens Thos …
Doch leider schien dieser Thos mehr Interesse an dem blauhaarigen Mädchen neben ihm zu haben …
Hehe!
Mit einem seltsamen Lachen strich Argus sich übers Kinn.
„Ist … ist etwas nicht in Ordnung?“, fragte Ravia, unfähig, Argus’ spöttischen Blick zu ertragen. Sie fühlte sich verwirrt und hatte das Gefühl, ihre Gedanken würden aufgedeckt – das machte sie äußerst beunruhigt.
„Oh, nichts“, schüttelte Argus den Kopf und rieb sich die Hände. „Ich habe euch bereits geraten – aber … kleine Kerle! Seid ihr sicher, dass ihr in dieses Dorf gehen wollt?“
Die Kinder sahen sich an und nickten nacheinander.
Was für ein Haufen Kinder!
Unwissend, dumm, selbstgefällig …
Aber …
„Na gut“, sagte Argus, tippte sich mit der rechten Hand auf die Brust und tat so, als würde er beten. „Kleine Kerle! Möge Gott euch beschützen!“
„Pff!“, machten die Kinder unzufrieden und verzogen die Lippen. Obwohl sie nur wenige Stunden mit Argus verbracht hatten, kamen sie gut miteinander aus – besonders Allen, der fast schon Arm in Arm mit Argus stand.

„Und du, Argus? Komm mit uns – so etwas Interessantes zu verpassen, wäre doch schade, oder?“
„Ich?“ Argus schüttelte mit einem bitteren Lächeln den Kopf.
Wenn da nicht diese nervigen Typen hinter ihm wären, würde er vielleicht mitkommen wollen …
Gerade als er ablehnen wollte, ertönten aus Richtung des Dorfes Asher Wolfsheul-Laute, gemischt mit menschlichen Schreien …
„Schnell, es scheint ein Problem zu geben!“
„Hey, hey hey …“
Argus fand es etwas lustig, als die Kinder plötzlich alle wegrannten.
Plötzlich erschien langsam neben ihm eine menschenähnliche, seltsame Gestalt. Bei genauerem Hinsehen war es eindeutig die weiße Gestalt, die vor einigen Tagen im Dorf Rio die Kinder beobachtet hatte.
„Hm? So etwas kann doch nicht wahr sein?“
Argus’ Gesicht zeigte einen Ausdruck des Unglaubens.
„Es sieht so aus, als hätten diese kleinen Teufel große Probleme …“