Kapitel 162: Gespräch über Gagen

„Es gibt nichts dergleichen. Dieses Mal habe ich dich hauptsächlich eingeladen, um über die Gagen zu sprechen!“
Zou Wenhui starrte Xiao Ran an – mit einem Gesichtsausdruck, als hätte dieser ihm ein paar Milliarden aus der Tasche gestohlen. Wu Siyuan bereute zutiefst, diesen Platz eingenommen zu haben. Von Yang Qi und Pan Disheng ganz zu schweigen – doch weder Zou Wenhui noch Xiao Ran waren Menschen, mit denen man leicht ins Gespräch kommen konnte. Das brachte ihn in große Verlegenheit.
Leider gab es in der Branche nicht viele angesehene, beliebte und erfahrene Personen – und Wu Siyuan gehörte genau dazu. Deshalb konnte vorerst niemand anderes diesen Platz einnehmen. Es schien, als bliebe ihm nichts anderes übrig, als weiterhin frustriert zu sein.
Xiao Ran war zunächst verblüfft, bevor ihm klar wurde, dass Zou Wenhui auf die Gagen der Schauspieler sowie des Teams anspielte. Als er das verstand, unterdrückte er den Drang zu lachen. Kein Wunder, dass diese Leute so kurzsichtig waren. Doch auch die Gagen von „Shadow“ waren etwas zu hoch, was wiederum frustrierend war.
Derzeit ist der bestbezahlte männliche Schauspieler in Hongkong Fa Ge – dank „Märchen im Herbst“, „Gefängnisgeschichten“, „Verborgene Blumen“ und „Spionage“ hat er mittlerweile eine beträchtliche Anzahl von Fans in Europa. Zudem gehört Fa Ge in Südostasien zu den Schauspielern mit der größten Kinokraft.
Daher sind Fa Ges Gagen astronomisch hoch – die neuesten Angebote liegen bei vier Millionen, ohne Dividenden. Cheng Longs Gagen betragen derzeit nur zwei Millionen fünfhunderttausend. Natürlich gibt es wegen der Zusammenarbeit von Cheng Longs Weihe mit Jiahe keinen nennenswerten Unterschied in den Einnahmen.
Doch wie viele Schauspieler in Hongkong können wie Cheng Long eine eigene Filmgesellschaft gründen? Vielleicht Fa Ge in der Vergangenheit – damals gründete er gemeinsam mit Lin Lingdong die Yinjiang-Filmgesellschaft. Doch offensichtlich hat Fa Ge heute keine Energie mehr, sich damit zu beschäftigen. Immerhin ist es besser, sich auf die eigene Schauspielkunst zu konzentrieren und andere Aufgaben anderen zu überlassen.
Derzeit liegen die Gagen der Top-Schauspieler in Hongkong im Allgemeinen zwischen einer und zwei Millionen – selbst Zhou Xingchi hat derzeit nur achtzigtausend. Es ist also nicht einfach, dem „Millionen-Club“ beizutreten. Unter den Schauspielerinnen erreichen nur Lin Qingxia und Zhong Chuhong diese Summe. Wahrscheinlich gibt es insgesamt nur wenige Filmstars in Hongkong, deren Einkommen dieser Höhe entspricht.
Im Vergleich zu Hollywood ist diese Zahl natürlich sehr niedrig – doch man darf nicht vergessen: Es handelt sich um Hongkong. Und man sollte auch nicht vergessen, dass zu Beginn der Gründung von „Shadow“ die bestbezahlten Personen in Hongkong nur eine Million einbrachten.
In nur zwei bis drei Jahren wurden die Gagen der Schauspieler um das Mehrfache erhöht – das ist selbst einem Blinden klar: „Shadow“ treibt das stillschweigend voran. Kein Wunder, dass die drei großen Unternehmen nicht mehr durchhalten konnten und unbedingt mit Xiao Ran reden wollten, um auch über die Senkung der Gagen zu sprechen.
Früher, ein Jahr nach der Gründung von „Shadow“, hätte Jiahe sicherlich versucht, „Shadow“ von seiner starken Position aus unter Druck zu setzen. Doch heute weiß jeder Idiot, dass Jiahe zwar weiterhin das größte Unternehmen in Hongkong ist, aber in Bezug auf Vermögen, Marktanteil und sogar Kinoeinnahmen von „Shadow“ übertroffen wurde. „Shadow“ ist das eigentliche führende Filmunternehmen in Hongkong.

Daher wagte und konnte Zou Wenhui Xiao Ran nichts anhaben; er konnte nur die Macht des Filmverbandes nutzen, um Druck auf Xiao Ran auszuüben, und gleichzeitig Tian Luo sowie De Bao einbinden. Xiao Ran machte Yang Qi keine Vorwürfe, dass er in dieser Hinsicht die Sichtweise von Jia He vertrat – schließlich stiegen die Gagen zu stark an. Seit „Spionagewechsel“ stiegen die Gagen von Fa Ge fast verdoppelt an; bei diesem Tempo könnten andere Unternehmen das sicherlich nicht aushalten.
Wie allgemein bekannt ist, basieren die Hongkong-Filme dieser Ära traditionell auf niedrigen Kosten, um enorme Gewinne zu erzielen. Doch mit dem Anstieg der Gagen – nehmen wir zum Beispiel Fa Ge – bedeutet die Regel, dass die Gagen der Schauspieler laut Xiao Rans Vorgaben höchstens ein Viertel der Gesamtkosten ausmachen dürfen, dass die Produktionskosten für Filme mit Fa Ge mindestens 20 Millionen betragen müssen. Wenn man die Gagen der anderen Schauspieler proportional hinzurechnet, sind Produktionskosten von reinen 30 Millionen durchaus üblich.
Doch man darf nicht vergessen: Schon diese Produktionskosten von 30 Millionen müssen noch mit Werbekosten sowie weiteren Versicherungs- und Rechtskosten addiert werden. Rechnet man das zusammen, liegt die Summe sicherlich über 35 Millionen. Selbst wenn man versucht, diese Proportionen zu ignorieren und alles stark zu kürzen, sind insgesamt mindestens 25 Millionen erforderlich.
Wie viele Filme in ganz Hongkong haben Produktionskosten von über 20 Millionen? Im Jahr 1988 erreichte außer einem Film mit Cheng Long nur „Spionagewechsel“ diese Zahl. Man darf außerdem nicht vergessen, dass im letzten Jahr die Investitionen in große Produktionen nur bei etwa 8 Millionen lagen.
Man sollte nicht denken, dass die Erhöhung der Gagen durch Mei Ying keine Auswirkungen auf andere Unternehmen hat – im Gegenteil: Die Auswirkungen sind enorm, da dadurch die Gagen innerhalb der Branche auf das Niveau von Mei Ying angehoben wurden. Es ist, als wäre Sony einst in Columbia eingestiegen und habe sofort Kevin Costner die weltweit erste Gage von über 20 Millionen gezahlt.
Die Folge davon war, dass die Leiter anderer Filmgesellschaften sich beschwerten, denn durch Sonys Preiserhöhungen mussten auch sie ihre Preise anheben. Angesichts dieser Konkurrenz innerhalb der Branche ist es kein Wunder, dass Sony in Hollywood Milliarden von Dollar als „Schulgebühren“ zahlen musste, bevor es zu Gewinnen kam.
Allerdings ist Mei Ying nicht Sony – wenn Xiao Ran die Preise erhöht, wagen es die anderen Unternehmen nicht, ihm etwas anzuhaben. Ihr einziges Ziel ist es nun, im Namen aller Unternehmen in Hongkong Druck auf Xiao Ran auszuüben, um unbedingt die Gagen zu senken. Wu Siyuan ist heute hier, um die Interessen der anderen Unternehmen zu vertreten.
Nachdem er das verstanden hatte, konnte Xiao Ran nicht umhin zu lächeln – er glaubte, einen Weg gefunden zu haben, um die anderen Filmgesellschaften auf kurze Sicht zu besiegen. Dieser Weg bestand darin, die Gagen zu erhöhen. Wenn die Gagen stiegen, stiegen auch die Kosten, und die Märkte der Filme anderer Unternehmen waren nicht so groß wie der von Mei Ying. Das bedeutete: Die Kosten und Ausgaben stiegen, während der Umsatz unverändert blieb – das Ergebnis waren niedrige Gewinne.
Was die Folgen niedriger Gewinne oder sogar Verluste sind, ist offensichtlich. Tatsächlich war Xiao Ran sich auch bewusst, dass es viele Gründe für den Niedergang der Hongkong-Filme gab – einer davon waren die zu hohen Gagen der Stars, die oft in Millionenbeträgen lagen, während der Markt das überhaupt nicht hergab. Die Folge war natürlich eine erhebliche Kürzung der Produktionskosten, wodurch ein niedriger Qualitätsstandard ganz normal wurde.

Doch Xiao Ran wusste nur zu gut, dass Fa Ge mit seinem Wert von vier Millionen definitiv ein unschlagbares Angebot hatte. In Hollywood von heute wären allein aufgrund der Einnahmen von „Spionage“ in Höhe von fast einer Milliarde Yuan Fa Ges Gage bereits so hoch, dass er zu einem Top-Star würde. Die Größe des Marktes bestimmt unweigerlich den Wert der Stars.

Während Xiao Ran sich ein Lachen verkneifen musste, sprach Pan Disheng mit kaltem Gesichtsausdruck: „A Ran, Shadow hat die Preise in der Branche stark erhöht, was leicht zu Marktverwirrung führen kann. Wir sind uns alle einig, dass die Gagen dringend gesenkt werden müssen.“

Xiao Ran nahm das überhaupt nicht ernst. Selbst wenn alle Filmgesellschaften Hongkongs sich zusammentun würden, um Shadow zu boykottieren, hätte er keine Angst. Im Ernst – Shadow stand ohnehin bereits über, und Maßnahmen wie höhere Gagen wären sicherlich…German, und Maßnahmen wie höhere Gagen wären sicherlich etwas：

嘉禾, und Maßnahmen wie höhere Gagen wären sicherlich etwas, das sowohl Stars als auch Filmleute begrüßen würden. Wer wäre so dumm, sich gegen ein Unternehmen mit solch guter Beliebtheit und solcher Stärke zu stellen?

Genau deshalb versuchten auch die drei großen Gesellschaften, friedlich mit Xiao Ran zu verhandeln. Sein Blick fiel auf Yang Qi – es schien, als unterstütze auch er diese Vorgehensweise! Xiao Ran lachte, sehr fröhlich, was die anderen für einen Moment sprachlos machte.

Ursprünglich hatte Xiao Ran wegen der Dummheit dieser Leute vor, einfach zu gehen. Doch er seufzte – in Hongkong gab es jetzt nur noch diese wenigen Gesellschaften mit Vertriebskapazitäten. Wenn auch diese verschwänden, hätte Xiao Ran bei seinem Einstieg in Hollywood keine Basis mehr und könnte sogar von dem mächtigen Hollywood absorbiert werden.

Nach kurzem Zögern stand er auf und blickte die drei Chefs sehr aufrichtig an: „Wir vier Gesellschaften haben alle Vertriebskapazitäten in Südostasien. Die durchschnittlichen Investitionen pro Film betragen vier bis fünf Millionen. Wie viel kann so ein Film nach dem Vertrieb einbringen? Im Allgemeinen kann man das Dreifache des Investitionsbetrags erwarten – also mehr als 120 Millionen.“

„Ist ein solcher Gewinn wirklich normal, meint ihr?“ Plötzlich fühlte sich Xiao Ran sehr traurig. Er blickte die unwissenden Leute an und sagte ernst: „Wenn der Gewinn hoch ist, sollte man ihn in die Erweiterung des Marktes investieren, anstatt nur Geld zu verdienen. Sonst verliert man später den Markt.“

Niemand sprach, man hörte nur schweres Atmen. Xiao Ran fand es wirklich anstrengend, mit diesen Leuten zu sprechen, doch er musste sie trotzdem überzeugen – für die Zukunft der Hongkong-Filme: „Hongkong-Filme machen derzeit weniger als 20 Prozent des Marktes in Südostasien aus. Glaubt ihr, man kann den Markt nicht weiter ausbauen? Die Schauspieler sind auf dem Markt weitaus wertvoller – ich finde sogar, was ich ihnen biete, ist zu wenig!“

Immer noch sagte niemand etwas, als würden alle über Xiao Rans Worte nachdenken. Sein Blick blieb auf dem nachdenklichen Gesicht von Yang Qi haften. Wenn selbst Yang Qi seine Absicht nicht verstand, dann war wirklich alles verloren: „Letztes Jahr betrug die durchschnittliche Produktionskosten pro Film bei Shadow acht Millionen, doch sie verdienten mehr als im Vorjahr. Möchtet ihr wissen, wie viel es dieses Jahr ist? 120 Millionen! Und ihr bietet nur vier oder fünf Millionen?“

Die 120 Millionen, von denen Xiao Ran sprach, beinhalteten keine Werbekosten und waren außerdem nur aufgrund von Filmen mit neuen Schauspielern erreicht worden. In diesem Jahr plant Shadow, mindestens 40 Filme zu produzieren, von denen zehn eine Produktionskosten von über 20 Millionen haben werden.

Xiao Ran und Wei Dongling hatten sich durchaus Sorgen um das Thema Gagen gemacht – das Problem lag jedoch nicht darin, sondern in der Ungleichheit. Der Unterschied in den Gagen zwischen Film- und Fernsehschauspielern wird immer größer. Die US-amerikanische Fernsehindustrie ist sehr entwickelt, doch das liegt an ihrem riesigen heimischen Markt. Der Hauptmarkt der chinesischen Fernsehindustrie befindet sich jedoch im Festland, doch Xiao Ran hegt kaum Hoffnungen darauf, dass das Fernsehmarktgesetz dort gelockert wird.

Chinesische Fernsehsender können schließlich Südostasien kaum erreichen, während US-amerikanische Fernsehsender keine sprachlichen Hindernisse haben und problemlos in Europa Fuß fassen können. Dadurch werden die Einschaltquoten zwangsläufig entscheidend für die Einnahmen von Schauspielern und Moderatoren – doch da der chinesische Fernsehmarkt nicht geöffnet werden kann, ist eine erhebliche Steigerung der Einnahmen einfach nicht möglich.

Die Einnahmen der Filmschauspieler hingegen steigen rasant an, wodurch sich eine Situation ergibt, in der Filmschauspieler beliebter sind als Fernsehschauspieler – was früher oder später zu einer verzerrten Situation führen wird. Nach Rücksprache waren Xiao Ran und Wei Dongling dennoch der Ansicht, dass dies vielleicht eine Methode sein könnte, Schauspieler auszubilden: Neue Schauspieler sollten einige Jahre in Fernsehserien Erfahrung sammeln, bevor sie zu Filmschauspielern werden. Dieses Problem konnte nur vorerst unglücklicherweise gelöst werden – doch es existierte weiterhin.

Als Yang Qi und Pan Disheng Xiao Rans aufrichtige, bekümmerte Worte hörten, sahen sie sich an. Eigentlich hatten sie nicht vor, sich dagegen zu wehren, wurden aber von Jiahé unter Druck gesetzt. Schließlich stand die erfolgreiche Erfahrung von „Der Schatten“ vor Augen, und „Spionagewechsel“ galt als erfolgreichster chinesischer Film aller Zeiten.

Yang Qi und Pan Disheng hatten durch das Nachahmen der Unternehmensstruktur von „Der Schatten“ bereits gewisse Vorteile erlangt, indem sie die Vertriebsrechte übernahmen. Natürlich wussten sie, dass Xiao Ran wohl kaum eine Entscheidung treffen würde, die seinen eigenen Interessen schadete – nach einer kurzen Erklärung von Xiao Ran konnten sie dessen Absichten grob erraten.

Daraufhin entspannten sich ihre Mienen, sie tranken gelassen einen Schluck Tee und sagten lächelnd: „Wir stimmen alle mit Herrn Xiao überein – es ist an der Zeit, den Schauspielern höhere Gagen zu zahlen! Ihr Wert sollte vom Markt bestimmt werden, nicht durch eine einfache Besprechung.“

Xiao Ran atmete erleichtert auf – nicht, weil er nun Verbündete hatte, sondern weil diese beiden endlich verstanden hatten. Nur Zou Wenhui dachte weiter nach: Tatsächlich war er bereits eine außergewöhnliche Persönlichkeit. Der alte Shao hatte jahrzehntelang die Hongkonger Filmwelt dominiert und galt als Filmmogul – doch Zou Wenhui und He Guanchang stürzten ihn innerhalb von nur zehn Jahren, was seine außergewöhnlichen Fähigkeiten zeigte.

Zou Wenhuis Gedanken waren sehr einfach: Er wusste, dass es zu schwierig sei, mit Hollywood zu konkurrieren – allein finanziell stand man da nicht im Vergleich. Deshalb wollte er stets nur Jiahés dominante Position in Hongkong bewahren – doch genau das war Jiahés tödliche Schwäche.

Obwohl er tatsächlich oft ins Ausland vordrang und dort investierte, handelte es sich dabei meist um kurzfristige Investitionen. Die katastrophale Niederlage von Shaw Brothers diente ihm als Lektion und gleichzeitig als psychologische Hürde, um sich voll und ganz auf den Auslandsmarkt zu stürzen. Für ihn bedeutete eine Erhöhung der Gagen in einem kleinen Markt wie Hongkong, dass künftig kein normales Funktionieren mehr möglich wäre.

Er stimmte keineswegs Xiao Rans Unsinn zu und war der Ansicht, dass chinesische Filme niemals mit Hollywood konkurrieren könnten. Doch die Umstände zwangen ihn dazu – selbst ohne höhere Gagen war es bereits unmöglich weiterzumachen. Diese Besprechung gegen Xiao Ran wurde schließlich zur Vorstufe zum Niedergang von Jiahé.

Als er sah, dass Zou Wenhui stumm nickte, wusste Xiao Ran, dass er Jia He erneut besiegt hatte. Doch wenn Jia He weiterhin nicht bereit war, Anstrengungen zu unternehmen, würde Xiao Ran ohne Umschweife diesen Hindernisstein beseitigen.

Die Besprechung war noch nicht zu Ende. Xiao Ran setzte sich, rieb sich die Nase und lachte: „Die Frage nach den Gagen der Schauspieler ist damit geklärt. Aber ich möchte gerne wissen, was die anderen von den Gagen der anderen Personen halten.“

Yang Qi und Pan Disheng waren einen Moment lang verblüfft. Sie hatten bereits gehört, dass bei Meiying die Gagen des Backstage-Personals deutlich höher sind als in anderen Unternehmen. Doch fast niemand kannte die genauen Zahlen – besonders die Regisseure hatten keine Ahnung.

Als er ihre verblüfften Gesichter sah, wusste Xiao Ran, dass diese Angelegenheit wohl auch nicht so einfach zu handhaben sein würde. Bei Meiying war Xiao Ran mit einem Gehalt von 800.000 sowie einem Prozentsatz von fünf Prozent derjenige mit dem höchsten Einkommen – vermutlich der bestbezahlte Regisseur in ganz Hongkong.

Danach kamen Wu Yusen und Xu Ke, beide mit einem Gehalt von 800.000, ohne Prozentsatz. Man sollte diesen Anteil auf keinen Fall unterschätzen – und seine Bedeutung ist äußerst weit gefasst. Nehmen wir Xiao Ran: Er erhält fünf Prozent, wobei der Schlüssel dafür, wie viel er bekommt, in der Basis dieses Prozentsatzes liegt.