Kapitel 17: Das Messer (7)

Nach langer Zeit trat der erwartete schreckliche Schmerz doch nicht ein.
Qi Laosan hatte nur das Gefühl, dass Li Kuo ihn demütigen und quälen wollte. Wütend öffnete er die Augen und starrte Li Kuo an: „Du bist doch ein echter Mann – warum tust du so etwas Zögerliches? Gib mir endlich Schmerz – schneid mir in den Hals, dann sind wir quitt. Sei unbesorgt, ich, Qi Laosan, bin jemand, der Gutes und Böses klar voneinander trennt. Selbst im Jenseits werde ich kein böser Geist, der dich heimsucht. In meinem Leben habe ich nie um etwas gebeten – gilt das hier als Bitte an dich?“
Als Li Kuo hörte, wie sehr er den Tod herbeisehnte, lachte er verblüfft: „Woher weißt du, dass ich dich unbedingt töten werde?“
Diesmal war es Qi Laosan, der verdutzt war: „Du… wirst mich nicht töten? Bist du nicht ein Offizier der kaiserlichen Armee?“
Für Qi Laosan stand fest, dass die kaiserliche Armee seit jeher Feinde der Banditen und Räuber wie ihnen war – die Armee tötete Räuber, um sich Anerkennung zu verschaffen, und Räuber töteten Soldaten, um ihren Groll auszuleben. Das war eine universelle Regel – warum änderte sich diese Regel bei Li Kuo?
Li Kuo schüttelte traurig den Kopf und sagte: „Eigentlich wollte ich dich töten, aber ich hätte nicht gedacht, dass du ein so ehrenhafter Mensch bist. In meinem Leben bewundere ich am meisten Männer wie dich.“
Dass solche Worte aus dem Mund eines Offiziers der kaiserlichen Armee der Tang-Dynastie kamen, überraschte Qi Laosan zutiefst.
Bevor er etwas sagen konnte, fuhr Li Kuo fort: „Aber warum bist du auf den falschen Weg geraten und zum Räuber geworden?“
Li Kuo war der Ansicht, dass Qi Laosan mit seinen Kampffähigkeiten, selbst wenn er nicht die Prüfung zum Krieger bestehen würde, in den Grenztruppen dienen und Ruhm erlangen könnte. In den Grenztruppen spielte der Herkunft wie in Chang’an keine absolute Rolle. War An Lushan nicht das beste Beispiel? Von einem einfachen Kommandanten auf einen Militärgouverneur aufgestiegen und schließlich gegen die Tang aufbegehrt – alles durch eigene Anstrengungen.
Doch dieses Beispiel erschien ihm jetzt nur noch bitter und hoffnungslos.
„Warum zum Räuber werden? Ha ha…“
Als er das hörte, brach Qi Laosan in lautes Lachen aus: „Du fragst, warum ich zum Räuber geworden bin? Dann sage ich dir: Weil diese Welt so ist!“
Nach einer kurzen Pause fügte Qi Laosan hinzu: „Die kaiserliche Armee hasst die Räuber, das Volk hasst die Räuber – anscheinend hassen alle Guten auf der Welt die Räuber. Aber kommen die Räuber etwa aus Felsspalten? Auch ich wurde von Vater und Mutter geboren! Wenn es noch einen anderen Weg gäbe, wer würde sich schon für dieses Leben entscheiden, bei dem man seinen Kopf am Gürtel trägt?“
Li Kuo schwieg für einen Moment.

Obwohl seine Kindheit schwierig war, stammte er aus einer gebildeten Familie und hatte niemals ein hartes Leben erlebt; daher konnte er ihre Entscheidungen nicht verstehen. In Li Kuos Augen war seine Familie zwar verarmt, doch seine Vorfahren waren einst sehr angesehen gewesen – man durfte auch nicht aus Hunger zum Dieb werden.
„Nehmen wir zum Beispiel diesen Kahlkopf – er ist mein älterer Bruder, sein Name ist Jiang Chui. Weißt du, wie er zum Räuber wurde? Ursprünglich war er Metzger im Dorf und hatte durch den Verkauf von Schweinefleisch etwas Geld gespart. Später heiratete er auf Vermittlung eines Vermittlers eine Frau. Seine Frau war zwar nicht besonders hübsch, aber sehr tugendhaft und hatte außerdem einen großen Hintern – man sah sofort, dass sie gut für Kinder geeignet war. Die beiden lebten zusammen, zwar in Armut, aber mit einer Zukunftsperspektive. Eines Tages kam ein Schurke aus dem Nachbardorf, um ‚Monatsgebühr‘ zu fordern. Jiang Chui war zufällig unterwegs, um Fleisch zu verkaufen, und seine Frau hatte kein Geld zur Hand, also bat sie den Schurken, ein anderes Mal zurückzukommen. Doch der Schurke, der die Frau für wunderschön hielt, fasste böse Absichten und vergewaltigte sie. Die arme Frau konnte die Beleidigung nicht ertragen und erhängte sich. Als Jiang Chui nach Hause zurückkehrte und diese Szene sah, weinte er den ganzen Tag.“
Qi Lao San schluckte und fuhr fort: „Später erfuhr er durch das Gerede der Dorfbewohner, was geschehen war, und ging zum Landrat, um Gerechtigkeit zu fordern. Doch der Landrat, der vom Schurken bestochen worden war, urteilte ohne Weiteres, dass Jiang Chui falsche Anschuldigungen erhob, und ließ ihn vierzig Schläge mit der Rute verpassen. Da Jiang Chui keinen Ausweg mehr sah, wurde er vor Wut zum Räuber und begann, Unrecht zu begehen.“
Li Kuo seufzte. Früher hatte er nur gedacht, dass Räuber und Banditen abscheulich seien, doch er hatte nicht erwartet, dass ihre Herkunft so tragisch war.
„Außerdem sind wir Männer, die schon viel durchgemacht haben, und kennen die Armut der gewöhnlichen Leute. Deshalb überfallen wir meist korrupte Beamte und reiche Händler. Auch die Maßnahmen in der Stadt heute sind eine letzte Notlösung – wir mussten so handeln, weil das Getreide ausgegangen war.“
Qi Lao San schüttelte den Kopf und sagte: „Ich erzähle dir das nicht, damit du Mitleid hast, sondern um dir zu zeigen, dass wir in diesem Leben dem Himmel nichts vorzuwerfen haben.“
Li Kuo seufzte tief und fuhr fort: „Aber ihr solltet auch keine Frauen rauben. Diese Frauen haben euch doch nichts getan – was haben sie falsch gemacht?“
Daraufhin verdüsterte sich Qi Lao Sans Gesichtsausdruck, und er schwieg.
Ja, selbst die moralischsten Räuber bleiben Räuber – letztendlich begehen sie immer Raub und Plünderung. Um zu überleben, um in dieser grausamen Welt zu überleben, muss man grausamer und kälter werden.

„Über die Sache mit dem Rauben von Frauen habe ich es auch meinem Bruder gesagt, aber er besteht darauf. Schließlich sind die Brüder, die in die Berge gegangen sind, um Räuber zu werden, ohnehin schon verwerflich. Wenn sie außerdem keine Nachkommen hinterlassen können, dann ist das wirklich eine Enttäuschung für die Vorfahren.“
Bei diesen Worten schloss Qi Laosan seine Augen und überließ sich Li Kuos Entscheidung.
„Lass sie frei!“
Li Kuo winkte mit der Hand und gab den Befehl.
„Kommandant, was meinst du damit?“
Dou Qing war entsetzt und fragte in Panik Li Kuo.
„Ich sagte, lasst sie frei!“
Li Kuo befahl scharf, was Dou Qing dazu veranlasste, instinktiv einen Schritt zurückzutreten.
„Ja!“
Dou Qing knirschte mit den Zähnen und winkte seinen Soldaten zu: „Lasst sie frei!“
Obwohl die Soldaten der Jianghuai-Armee die Banditen verachteten, mussten sie dem Befehl des Kommandanten gehorchen.
Als die Fesseln von ihren Körpern gelöst wurden, rieb Qi Laosan seine wundgescheuerten Handgelenke und fragte mit erhobenen Augenbrauen: „Warum hast du mich freigelassen? Hast du keine Angst, dass ich dich töte?“
Li Kuo tat dies jedoch als unbedeutend ab, stand auf und ging ein paar Schritte, bevor er sagte: „Erstens wirst du das nicht tun, und zweitens kannst du mich mit deiner Kraft nicht töten. Also muss ich mir keine Sorgen machen.“
Qi Laosan war verblüfft und dachte bei sich, dass dieser Mann wirklich selbstgefällig war.
„Bist du dir da so sicher?“
„Dein Blick hat es mir bereits gesagt.“
Li Kuo breitete die Hände aus und sagte: „Wenn einige deiner … ‚Brüder‘ zurück nach Heiyunzhai wollen, werde ich sie nicht aufhalten – aber nur dieses eine Mal. Wenn ich sie das nächste Mal sehe, werde ich sie ohne Gnade töten.“
Li Kuo überlegte lange und lächelte Qi Laosan leicht an, bevor er ehrlich antwortete.
„Du, was hast du gerade gesagt? Du hast zugestimmt, meine Brüder nach Heiyunzhai zurückzulassen?“
Qi Laosan riss die Augen auf und starrte Li Kuo ungläubig an.
„Richtig, natürlich. Wenn einige von euch in die Armee eintreten oder aufs Land zurückkehren wollen, um zu farmen, werde ich sie voll und ganz unterstützen. Wenn jemand aufs Land zurückkehren möchte, kann ich ihnen helfen, sich in der Gegend um Tangzhou niederzulassen. Wenn jemand in die Armee eintreten will und eure Fähigkeiten meinen Standards entsprechen, bin ich bereit, mit euch Kameraden zu werden.“