Kapitel 16: Der Trommelbeil-Kämpfer (6)

Bösartigkeit, Grausamkeit, Mordlust und Lasterhaftigkeit sind ihre Natur; Feigheit, Egoismus sowie Herzlosigkeit sind ebenso ihre Eigenschaften. Banditen bleiben für immer Banditen – selbst wenn sie offizielle Uniformen tragen und die Flagge der Großen Tang-Dynastie hissen, bleiben sie Banditen. Man kann nicht erwarten, dass sie für ihr Heimatland kämpfen.

Li Kuo lachte spöttisch und blickte auf die in Panik ineinanderstößenden Banditen – er fühlte eine unbeschreibliche, leise Traurigkeit. Dieses Gefühl war seltsam: Eigentlich sollte die Panik der Banditen ihnen zugutekommen, denn die Soldaten der Jianghuai-Armee könnten diese Plünderer leichter besiegen. Doch er verspürte Zorn und Sorge – falls die Menschen der Großen Tang-Dynastie letztendlich vom Hof und den Banditen dazu gezwungen würden, diesen Weg einzuschlagen, könnte dann der Stolz der Tang-Leute auf ihren unerschütterlichen Geist allmählich verderben und schließlich in Blut und Eiter verwandeln?

Schließlich hatte er auf seinem Weg von Ningling zahlreiche Fälle gesehen, in denen der Hof Zwangsrekrutierungen durchführte. Diese sogenannten Rekruten waren nicht alle kräftige Männer im besten Alter – es gab auch Kinder im Alter von vierzehn oder fünfzehn Jahren sowie alte Menschen mit grauen Haaren. Zwar braucht das Land in Zeiten der Krise jeden Bürger der Großen Tang-Dynastie, um gemeinsam gegen Feinde vorzugehen – doch ist diese Vorgehensweise nicht mehr oder weniger grausam? Schließlich besteht das endgültige Ziel des Hofes darin, verlorene Gebiete zurückzugewinnen und den Menschen der Tang-Dynastie wieder Frieden zu bringen. Ist es nicht zu schwer, wenn dafür unzählige Familien zerstört werden müssen?

„Gouverneur, pass auf!“
Li Kuo war in Gedanken versunken, als Dou Qing ihn anrief und ihn in die Realität zurückholte. Als er aufblickte, sah er einen kräftigen Banditen mit einem langen Beil, der mehrere seiner Kameraden niederstach und nun mit großer Wut auf ihn zukam.

Li Kuo wurde wütend, zog das schwarze Schwert aus der Scheide an seinem Gürtel und ging ihm entgegen.
Der Wind schien Li Kuos Zorn zu spüren und wieherte ununterbrochen. Er raste schnell durch die engen Gassen der chaotischen Truppen – schon nach kurzer Zeit war er nur noch zehn Schritte von Qi Laosan entfernt.

Treten, aufstehen, Kreise ziehen, das Beil schwingen – schneiden!
Das schwarze Schwert zog eine blendende Bogenlinie und flog direkt auf Qi Laosan zu.
Li Kuo handelte zuerst!
Ein Schlachtfeld unterscheidet sich von gewöhnlichen Kampfspielen – wer zuerst handelt, hat meist den Vorteil. Li Kuos Schwertstoß war zwar nicht so kunstvoll wie der der Ritter der Unterwelt, doch seine Kraft war enorm; bereits ein einziger Hieb konnte den Feind töten.

Natürlich war Qi Laosan auch kein gewöhnlicher Gegner. Als er sah, dass Li Kuos Schwert enorme Kraft in sich trug, wagte er es nicht, direkt zuzuschlagen. Stattdessen pfiff er und wich zur Seite aus.
In einem Augenblick schlüpfte Qi Laosan unter den Bauch des Pferdes und ließ so Li Kuos tödlichen Hieb ins Leere gehen.

Eine solch außergewöhnliche Fähigkeit ist selbst die beste Reiter auf den Steppen nicht immer in der Lage zu zeigen – doch Qi Laosan blieb ruhig, traf zur richtigen Zeit die richtige Entscheidung und überraschte Li Kuo zutiefst.
Nachdem Qi Laosan einen Angriff abgewehrt hatte, kroch er von der anderen Seite des Pferdes hervor und hieb Li Kuo mit einem Schwert von oben herab.
Li Kuo hob eilig sein Schwert vor die Brust – doch es ertönte ein lautes Klirren, als die beiden Klingen aufeinanderprallten und Funken sprühten.
Was für eine enorme Kraft!
Li Kuo war innerlich erschrocken. Obwohl er nur einmal mit Qi Laosan gekämpft hatte, spürte er deutlich, dass dessen Kraft außergewöhnlich war. Er selbst konnte bereits einen Bogen mit einer Zugkraft von fünf Shí spannen – doch Qi Laosans Kraft übertraf seine bei weitem.
Gegen solche Banditen ließ sich nicht mit Gewalt vorgehen, man musste listig handeln! Li Kuo atmete tief durch, lenkte sein Pferd leicht und begann, um das Pferd von Qi Laosan herumzulaufen.
Qi Laosan wurde durch den erfolgreichen Angriff noch aufgeregter, drückte dem Pferd fest in den Bauch und verfolgte Li Kuo.
Er hatte bereits erkannt, dass Li Kuo der Anführer dieser Armee war – wenn er ihn töten würde, würde die Moral der Truppen stark leiden, und seine Kameraden hätten dann die Chance zu fliehen. Die Anzahl dieser Soldaten übertraf seine eigene, und sie waren zudem in besserer Verfassung. Wenn er diesen Mann weiterhin das Kommando überlassen würde, hätten seine Kameraden keinerlei Chancen zu gewinnen.
Seit jeher können sich Beamte und Banditen nicht vereinen – sie sind Beamte, er ist ein Bandit; falls er in ihre Hände fiele, gäbe es keine Überlebenschance.
Jetzt blieb nur noch, alles auf eine Karte zu setzen!
Das Pferd unter ihm schien Qi Laosans Absichten zu spüren, schnaubte laut und verfolgte Qingfengs Pferd eilig.
Doch egal, wie sehr es sich anstrengte, blieb es stets zwei Pferdelängen hinter Qingfeng zurück – aus dieser Entfernung konnte das Schwert nicht erreichen.
Qi Laosan war wütend, wusste aber im Moment nichts anderes zu tun, als mit einer Hand die Zügel festzuhalten und Li Kuo unerbittlich zu verfolgen.
Als Li Kuo sah, dass sein Ziel erreicht war, beruhigte er sich etwas.
Qi Laosan war ein mutiger, aber unkluger Mann, der nur daran dachte, ihn zu besiegen – also würde er sich gerne mit ihm amüsieren!
„Los!“
Entweder waren die Pferde der beiden zu schnell oder die Soldaten waren damit beschäftigt, ihre eigenen Feinde zu bekämpfen – niemand versuchte, sie aufzuhalten. So rasten die beiden mitten durch die Armee, als gäbe es niemanden sonst da …
Nach fast einer Viertelstunde des Verfolgens hatte Qi Laosan das unbestimmte Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Dieser Armeeanführer weigerte sich ständig, ihm direkt entgegenzutreten – hatte er etwa irgendeinen Trick?
Als er auf seine Kameraden blickte, die immer noch tapfer inmitten der Tang-Soldaten kämpften, schlug Qi Laosan sich plötzlich gegen die Stirn – ihm wurde alles klar.
Kein Wunder, dass dieser Armeeanführer ständig um den heißen Brei herumredete – die Kampfkraft seiner Kameraden war geringer als die der Armee, und zudem waren sie zahlenmäßig unterlegen. Er wollte die Situation so in die Länge ziehen, um allmählich seine eigenen Kameraden zu vernichten.
Ha! Was für ein grausames Herz.

Obwohl Qi Laosan Li Kuo zutiefst hasste, konnte er nichts gegen die enorme Geschwindigkeit des Windes ausrichten – er kam Li Kuo einfach nicht nahe. Weitere Verfolgungen würden nur Li Kuos Pläne unterstützen.
„Si Liu!“
Als ihm das klar wurde, zögerte Qi Laosan nicht länger, drehte sein Pferd abrupt um und ritt in die entgegengesetzte Richtung.
„Schnell, zurück! Brüder, zieht euch zurück!“
Mit seinem einfachen Messer tötete Qi Laosan nacheinander mehrere Soldaten, die ihn aufhalten wollten, und brüllte laut, damit seine Kameraden, die im Kampf gefangen waren, aufhörten zu kämpfen und sich schnell zurückzogen.
Die bereits blutrünstigen Reiterbanditen erwachten erst jetzt wie aus einem Traum, bissen die Zähne zusammen und folgten ihrem Anführer.
Als sie sich dem Schwarzgesichtigen Herrscher näherten, rief Qi Laosan: „Zweiter Bruder, lass uns schnell gehen! Wenn wir nicht sofort aufbrechen, werden alle Brüder hier umkommen.“
Der Schwarzgesichtige Herrscher nickte, dachte einen Moment nach und sagte: „Nachdem wir die Stadt verlassen haben, gehen wir nicht direkt nach Norden, sondern erst ein paar Dutzend Meilen nach Osten. Erst wenn wir diese verdammten Übeltäter abgeschüttelt haben, wenden wir uns wieder nach Norden.“
Qi Laosan war kurz verblüfft: „Nach Osten? Ist das nicht das Gebiet der Rebellen? Wir …“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, verstand er die Absicht des Schwarzgesichtigen Herrschers und klopfte sich auf die Brust: „In Ordnung, zweiter Bruder, ich höre auf dich.“
Obwohl die Soldaten gut ausgerüstet und mit scharfen Waffen ausgestattet waren, konnten sie nur solche schwachen Gegner wie sie besiegen. Gegen wirklich mächtige Rebellen wären sie längst in Panik geflohen. Wenn er mit seinen Leuten nach Osten abzog, würden die Soldatenführer aus Angst vor An Lushans Macht sicherlich nicht weiter verfolgen.
Deshalb hatten sie auch während der Plünderung der Stadt die Flagge der Rebellen gehisst. Die Reiterbanditen fürchteten die Soldaten, die Soldaten fürchteten die Rebellen – das war bereits etwas, das selbst Kinder kannten!
„Du führst die Brüder voran, ich und Lao Ba sichern den Rückzug. Wir treffen uns am Heiligen Drachenteich hinter dem Zweit-Tiger-Berg – los!“
Der Schwarzgesichtige Herrscher warf Qi Laosan einen Blick zu und befahl laut.
„Zweiter Bruder, du … ach!“
Qi Laosan schien noch etwas sagen zu wollen, verschluckte die Worte aber aus unerklärlichen Gründen.
„Pass auf dich auf!“
„Schnell, zurück! Brüder, zieht euch zurück!“
Mitten im chaotischen Heer raste ein rotbraunes Pferd vorbei, gefolgt von zahlreichen fliehenden Reiterbanditen. …
Feuerrote Abendröte breitete sich über die Wolken am Himmel aus und malte ein trostloses, majestätisches Bild der Landschaft.
Als Li Kuo die Reiterbanditen mit gefesselten Armen vor sich sah, runzelte er die Stirn.
„Warum bist du zurückgekommen?“
Qi Laosan schnaubte nur kalt und schwieg.
„Dieser verdammte Bastard! Der Kommandant stellt dir Fragen!“
Wang Xiaochun trat Qi Laosan heftig in den Bauch, sodass dieser vor Schmerz zusammenzuckte und sich wie eine Garnele zusammenkrümmte.
„Haha,哈哈哈……“

Qi Laosan ignorierte Wang Xiaochuns Drohungen völlig und öffnete seinen Mund zu einem spöttischen Lachen.
„Du wagst es noch zu lachen? Ich habe dir doch gesagt, du sollst lachen!“
Wang Xiaochun wurde im chaotischen Kampf von Qi Laosan am Arm verletzt und war wütend; er nutzte die Gelegenheit, um ausgiebig zuzutreten, um seinen Ärger loszuwerden.
„Xiaochun, hör auf zu treten!“
Li Kuo hielt Wang Xiaochun mit scharfer Stimme davon ab, Rache zu üben, und seufzte tief: „Machst du dir Sorgen, dass ich all deine Brüder töte?“
Qi Laosan, der zuvor laut gelacht hatte, verstummte plötzlich und sagte nach längerem Schweigen spöttisch: „Ist das nicht der Fall? In den Augen der Regierungstruppen sind wohl die Leben von uns Banditen nicht einmal wertlos, oder? Zumal es gerade Zeiten der Unruhe sind – wenn du dann die Köpfe dieser Männer abschneidest und vorgibst, es wären die Köpfe von Rebellen, die getötet wurden, kannst du sicherlich große Ehren erlangen, oder?“
„Warum denkst du so?“
Li Kuo runzelte die Stirn und sagte: „Der Grund, warum ich versucht habe, dich aufzuhalten, ist, dass ich zufällig hier vorbeikam und auf den Rat von Feng Zhubu hörte; deshalb beschloss ich, den Einheimischen dieses Übels zu beseitigen. Du hast recht – wenn du nicht zurückgekommen wärst, hätte ich wahrscheinlich den Befehl gegeben, die gefangenen Banditen zu töten, aber ich würde diese Köpfe nicht als militärische Errungenschaft ausgeben.“
„Deshalb bist du niederträchtig! Ein echter Mann läuft nicht davon, sobald seine Brüder im Stich gelassen werden, wie ihr schamlosen Regierungssoldaten – ein echter Mann hält den Rücken gerade! Komm schon, gib mir einen ordentlichen Kampf!“
Nachdem Qi Laosan Li Kuo verflucht hatte, schloss er resigniert die Augen.
Seit dem Tag, an dem er zum Banditen wurde, hatte er damit gerechnet, dass dieser Tag kommen würde. Ha ha – in seinem Leben hatte er bereits viele korrupte Beamte getötet, und das war es wert.
Ist es nicht nur der Tod? Qi Laosan hatte keine Angst – wirklich keine Angst.