Kapitel 52: Fließendes Feuer (2)

Am 13. Juni des 15. Jahres der Tianbao-Ära, gerade als der Morgen anbrach, öffneten sich die Tore des Xingqing-Palastes. Kaiser Li Longji von Groß-Tang begleitet von seiner Konkubine Yang Yuhuan, Prinz Li Heng, Kanzler Yang Guozhong sowie anderen hochrangigen Adligen floh in prächtigen Wagen und Pferden durch das Mingde-Tor in Richtung Südwesten.

Zu dieser Zeit schliefen viele Nachkommen der kaiserlichen Familie sowie die gewöhnlichen Bürger von Chang’an noch, genauso wie zuvor. Da der Kaiser in Eile aufbrach und sie nicht rechtzeitig benachrichtigen konnte, wurden die meisten dieser Nachkommen selbstverständlich im Stich gelassen und mussten ihr Schicksal selbst meistern. Wenn die Rebellen Chang’an einnahmen, war ihr Schicksal absehbar.

Da der Kaiser auf einer Inspektionsreise nach Shu war, durfte er nicht zu viele Menschen und Tiere mitnehmen. Dennoch gab es mehr als hundert Wagen, beladen mit Schriftstücken, Gemälden, Schätzen und wertvollen Gegenständen, die eine endlose Prozession bildeten. Die gesamte Gruppe wurde von den Dragon and Martial Armies sowie den sechs Anführern des Ostpalastes geschützt; insgesamt zählte sie über zwanzigtausend Menschen. Unterwegs wehten die Flaggen – es sah wahrhaft kaiserlich aus. …

Von Sonnenaufgang bis Mittag und von Mittag bis Sonnenuntergang verbrachte der Kaiser von Groß-Tang den ganzen Tag im Wagen. Normalerweise sollte eine Inspektionsreise äußerst erfreulich sein, doch der Kaiser Li Longji war keineswegs glücklich. Wahrscheinlich wussten bereits die einfachen Bürger von Chang’an, dass diese sogenannte Inspektionsreise nur ein Vorwand war!

Seit dem Moment, in dem er beschloss, Chang’an zu verlassen, fühlte er eine tiefe Hilflosigkeit – und heute wurde dieses Gefühl noch stärker. Als An Lushan zum ersten Mal in Aufstand kam, hatte Yang Guozhong ihm versprochen, die Rebellen seien überstürzt aufgestanden, hätten keine Unterstützung der Bevölkerung und würden innerhalb von drei Monaten unterliegen. Doch nun, nach fast einem Jahr, wurden die Rebellen immer mutiger, eroberten nacheinander die Osthauptstadt und Tongguan und standen kurz davor, Chang’an anzugreifen!

Warum war die kaiserliche Armee von Groß-Tang so schwach? Warum waren die von ihm bevorzugten Generäle entweder rebellisch oder feig? An Lushan, Gao Xianzhi, Feng Changqing – sogar Ge Shu Han war genauso …

Er hatte sich vorgenommen, das Reich von Kaiser Taizong wiederherzustellen und Groß-Tang erneut zu blühen zu lassen, doch stattdessen fand er nur zerstörte Länder und Chaos. Was hatte er falsch gemacht? Warum bestrafte ihn das Schicksal so?

„Eure Majestät, hier ist etwas Reisbrei!“

Yang Yuhuan zog eine Essschale aus der mit Glückswolkenmustern verzierten Polsterung des Wagens hervor und reichte sie Li Longji sanft: „Beim Aufbruch heute Morgen habe ich den Leuten in der kaiserlichen Küche eindringlich gesagt, dass Sie gerne Goji-Beeren-Reisbrei trinken, und sie gebeten, eine große Portion zuzubereiten. Ich habe den gesamten Reisbrei in diese Schale gegossen – er ist immer noch lauwarm.“

Li Longji war in Gedanken versunken, als er sah, wie Yang Yuhuan ihm den Reisbrei reichte. Mit einem bitteren Lächeln schüttelte er den Kopf: „Yuhuan, du hast wirklich an mich gedacht. Doch ich frage mich, wie oft ich diesen Reisbrei noch trinken können werde?“

Nachdem er das gesagt hatte, nahm Li Longji den Löffel und schöpfte zitternd Reisbrei zu seinem Mund.

Nur wer Entbehrungen durchgemacht hat, kann den Geschmack der Süße wirklich verstehen. Doch er hatte sein ganzes Leben in Pracht verbracht und erst jetzt, in schwierigen Zeiten, die Not kennengelernt – wie sollte er da noch an die guten Zeiten denken können?

„Majestät, denken Sie nicht zu viel nach. Sie sind der Kaiser und unter dem Schutz des Himmels. Ich glaube, dass die kaiserlichen Truppen in Kürze die Rebellen besiegen werden. Dann können Sie doch wieder nach Chang’an zurückkehren, oder?“, tröstete ihn Yang Yuhuan mit sanfter Stimme und klopfte ihm leicht auf den Arm.

Egal, was andere dachten – in ihren Augen war Li Longji von Anfang an vor allem Ehemann, erst danach König und Kaiser.

„Du weißt wirklich, wie man mich glücklich macht!“, sagte er und kraulte liebevoll Yang Yuhuans Nase. Dann seufzte er: „Mit der Zeit zeigt sich, wer wirklich loyal ist. Ich werde deine Zuneigung für immer in meinem Herzen bewahren. Wenn ich die Rebellion niedergeschlagen habe und nach Chang’an zurückkehre, werde ich dich unbedingt zur Kaiserin ernennen!“

Li Longji ballte entschlossen die Faust und gab sein Versprechen.

Li Longji hatte bislang keine Kaiserin ernannt – selbst in den Jahren, in denen er nur eine Handvoll Konkubinen hatte, hatte er nie daran gedacht, sich selbst zur Kaiserin zu machen. Früher wäre Yang Yuhuan vor Freude außer sich gewesen, doch nachdem die Dinge so weit gekommen waren, hatte sie bereits alles gelassener betrachtet.

Um es unverschämt auszudrücken: Der Kaiser war in seinem Alter – wer wusste schon, wie viele Tage ihm noch blieben. Das Wichtigste war jetzt, Zeit mit ihm zu verbringen und jeden Tag zu genießen, anstatt um Gunst zu kämpfen.

Früher, als er ständig im kaiserlichen Palast war, hatte er es nicht bemerkt. Erst als er wirklich unterwegs war, wurde ihm klar, wie alt und gealtert der einst so mächtige Kaiser bereits war.

„Wo sind wir hier?“, fragte er.

Li Longji hob den hellgelben Vorhang an und blickte nach draußen.

Es war bereits Dämmerung, das Licht trüb. Als er durch das Fenster blickte, sah er nur endlose Wildnis – in seinem Herzen breitete sich Trostlosigkeit aus.

„Majestät, wir sind am Westwei-Brücke, im Gebiet von Xianyang.“

General Chen Xuanli, der Anführer der Dragon Warrior, kam auf seinem Pferd heran und antwortete mit einer Verbeugung. Er war der Oberbefehlshaber der Truppen, die die Armee schützten, und unter seinem Kommando standen nicht nur über zehntausend Dragon Warrior, sondern auch mehr als sechstausend Soldaten der sechs Leitoffiziere des Ostpalastes. Obwohl die Stärke dieser Truppen nicht mit der der Grenztruppen vergleichbar war, bestanden sie aus ausgewählten Kriegern, die dem Kaiser uneingeschränkt treu ergeben waren.
„Oh, wir sind bereits am Westwei-Brücke angekommen.“
Li Longji seufzte leise und winkte Chen Xuanli zu: „Setzt euren Weg fort – es wäre am besten, vor Einbruch der Nacht eine Poststation zu finden.“
Dieser ursprüngliche Ortsname weckte viele Erinnerungen beim Kaiser der Tang-Dynastie. In den Anfängen der Zhenguan-Ära nutzte Khan Jiali die damals schwache Lage der frisch gegründeten Tang-Dynastie aus, um gemeinsam mit Khan Tulie mit zweihunderttausend Kavalleristen zum Wei-Fluss vorzurücken. Kaiser Taizong reiste allein zur Wei-Brücke, um mit Khan Jiali zu verhandeln, und schaffte so schließlich die Beendigung des Krieges.
Doch die Geschichte ist nicht immer schön – wer hätte gedacht, dass er ein Jahrhundert später unter dem Vorwand einer Inspektion in Shu fliehen müsste!
Li Longji ließ den Vorhang herunter und schwieg.
Ein trauriger, prächtiger Sonnenuntergang erhellte den Himmel – die Sonne am Ufer des Wei-Flusses in der Tang-Dynastie wirkte äußerst trostlos. …
Nach einer Nacht Rast in der Poststation am Wei-Fluss brachen die sechs Armeen am nächsten Morgen wieder auf und zogen entlang der vom Reich errichteten Straßen nach Westen.
Aus unbekannten Gründen wurde die Landschaft je weiter sie über den Wei-Fluss hinaus und westwärts zogen, desto öder. Zuerst waren auf den Straßen noch viele Handelskarawanen zu sehen, doch nachdem sie die Poststation verlassen hatten, wurden sie immer seltener – hatten sich sogar die Händler bereits aus Angst vor einem bevorstehenden Krieg in Longyou oder Shu in Sicherheit gebracht?
Li Longji hatte in der Nacht zuvor schlecht geschlafen. Sein Leben im Palast hatte ihn verwöhnt, und er konnte die Kälte der Nacht besonders schlecht ertragen. Obwohl der Leiter der Poststation ihm das luxuriöseste Zimmer zur Verfügung stellte, erschien es dem Kaiser doch nur wie ein einfaches, schäbiges Haus.
„Yuhuan, bring mir eine Pflaume – ich habe Durst.“
Li Longji lächelte und neigte leicht den Kopf in Richtung Yang Yuhuan. Diese verstand sofort, holte eine Jadeplatte aus einer Holzschachtel und reichte ihm eine Pflaume. Li Longji biss hinein und nahm dabei auch Yang Yuhuans Jadefinger in den Mund.
„Euer Majestät, wenn Ihr frech seid, seid Ihr wirklich wie ein Kind!“
Yang Yuhuan warf Li Longji einen vorwurfsvollen Blick zu und zog ihren Finger aus seinem Mund.
„Hmm, solche Worte würde außer Yuhuan wohl niemand sonst in der ganzen Tang-Dynastie wagen zu sagen!“
Li Longji hob stolz den Kopf und sprach sanft weiter. Immer wenn er mit Yuhuan plauderte, fühlte er sich erleichtert und zufrieden – ein Gefühl, das er bei keiner anderen Frau finden konnte.
„Uff!“

Während Kaiser und Kaiserin in einer seltenen, zärtlichen Stunde eng umschlungen waren, kam die Kutsche plötzlich zum Stillstand, und Li Longji sowie Yang Yuhuan stürzten nach vorne.
„Was ist passiert?“
Mit Mühe richtete sich Li Longji auf, schlug unwillig den Vorhang beiseite und fragte nach.
General Chen Xuanli eilte sofort zur Kutsche und sagte: „Eure Majestät, vor uns befindet sich eine Gruppe Dorfbewohner. Sie haben die Kutsche aufgehalten und bitten Euch, umgehend in die Stadt Chang’an zurückzukehren, um die Bevölkerung zu beruhigen.“
Li Longji lächelte bitter und schüttelte den Kopf: „Ich habe den Menschen gegenüber Versagen begangen. Doch abgesehen davon, in Shu Zuflucht zu suchen, gibt es heute wohl keine bessere Lösung.“
Chen Xuanli senkte stumm den Kopf und schwieg.
Anmerkung 1: Mawei-Po: Westlich der heutigen Stadt Xingping, etwa 68 Kilometer vom Stadtzentrum von Xi’an entfernt.