Kapitel 53: Flammender Feuersturm (Drei)

„Ehrwürdiger Kaiser, bitte denken Sie an das große Ganze und kehren Sie nach Chang’an zurück, um das Vertrauen des Volkes zu stärken!“
„Bitte denken Sie an das Volk von Guanzhong! Solange der Kaiser da ist, lebt Guanzhong; wenn der Kaiser geht, stirbt Guanzhong!“
„Ehrwürdiger Kaiser, können Sie wirklich zusehen, wie das weite Land von Qinchuan von den Rebellen zerstört und verwüstet wird?“
„Ehrwürdiger Kaiser, bitte denken Sie an das große Ganze!“
Die Vorhänge konnten die Menge verbergen, doch nicht die Gefühle des Volkes. „Der Kaiser bewacht die Landesgrenzen, der König opfert sich für das Land“ – das schien von Anfang an der Wunsch des Volkes zu sein.
Li Longji schloss fest die Augen, unfähig, dieses Schauspiel zu ertragen.
Er hatte das Volk von Qinchuan bereits einmal im Stich gelassen – nun wollte er es ein zweites Mal enttäuschen. Obwohl er der Kaiser der Tang-Dynastie war und jedes Wort seines Mundes ein kaiserlicher Befehl war, fiel es ihm schwer, erneut zu sprechen.
„Ehrwürdiger Kaiser, Ehrwürdiger Kaiser!“
Yang Yuhuan schüttelte Li Longjis Arm, doch seine Entschlossenheit blieb unerschütterlich.
„Gütige Menschen lieben andere“ – das sind alles nur trügerische Tricks, Täuschungsmanöver.
Li Longji glaubte niemals an solche Worte, mit denen das Volk und die Gelehrten getäuscht wurden. Nur wer zuerst sich selbst liebt, kann später andere lieben – das gilt in allen Zeiten als unveränderliches Gesetz.
„Meine lieben Landsleute, kehrt bitte nach Hause zurück! Mein Vater wird das verlorene Land zurückerobern und die Rebellion niederwerfen. Geht vorerst nach Hause und wartet auf gute Nachrichten von der kaiserlichen Armee!“
Plötzlich ertönte die Stimme des Thronerben Li Heng außerhalb der Kutsche. Li Longjis Mundwinkel zuckten unwillkürlich, und er wollte aufstehen.
„Ehrwürdiger Kaiser!“
Yang Yuhuan machte mit einer Hand eine Geste, um Stille zu gebieten, und deutete an, dass sie sich darum kümmern würde.
Sie hob den Vorhang leicht an und sah, wie Thronerbe Li Heng auf einem weißen Pferd unter einer Gruppe von Dorfbewohnern stand und sie mit leidenschaftlichen Worten überzeugte.
„Hoheit, entweder bleiben Sie hier oder der Kaiser – in Guanzhong darf es keinen Führer weniger geben. Wenn Sie und der Kaiser beide nach Shu gehen, wie sollen wir einfachen Leute dann weiterleben? An Lushan ist ein Teufel, der alles Böse begeht – falls er uns in die Hände bekommt, werden wir wohl nicht einmal unsere Leichen behalten.“
Ein kräftiger Mann legte seine Hacke nieder und bat inständig darum.
„Das …“
Thronerbe Li Heng zeigte ein besorgtes Gesicht und wusste nicht, was er tun sollte.
„Hoheit, Sie und der Kaiser müssen einen von Ihnen hierlassen. Die Regierung wird Guanzhong doch nicht aufgeben, oder?“
„Ja, Hoheit, bitte denken Sie an das große Ganze.“
Die Menschen baten ihn immer wieder inständig, was Li Heng zum Schwitzen brachte.
„Alles muss mein Vater entscheiden – ich werde seinem Urteil folgen!“
Nach längerem Zögern brachte Li Heng diese halbherzigen Worte hervor, was bei den Menschen große Enttäuschung auslöste.

„General Chen Xuanli, aufbruch!“
Li Heng biss die Zähne zusammen, schwang die Zügel und nickte Chen Xuanli zu.
„Jawohl!“
Chen Xuanli hielt die Zügel in der Hand, verbeugte sich aus der Ferne vor Li Heng und befahl der gesamten Armee, aufzubrechen. …
Gegen Abend erreichte die große Armee die Gegend von Mawei-Yi.
Die Menschen entlang des Weges, die versuchten, sie aufzuhalten, bereiteten Li Longji Kummer – zum Glück handelte Prinz Li Heng äußerst angemessen, was ihm etwas Trost spendete.
„Heng ist wirklich erwachsen geworden!“
Mit Yang Yuhuans Unterstützung schritt Li Longji zitternd auf das nicht allzu weit entfernte Mawei-Yi zu.
„Sehen Sie nur, der Prinz ist auch in einem Alter, in dem er Ihnen helfen kann.“
Yang Yuhuan erwähnte das beiläufig – das war auch eine Art, Li Heng zu helfen. Li Heng war ihr gegenüber stets respektvoll gewesen; sie verstand einfach nicht, warum ihr Cousin so feindselig gegenüber ihm war. Egal, was andere dachten – sie betrachtete den Jungen stets wie ihren eigenen Sohn.
„Dass ich in diesem Leben das Glück hatte, Yuhuan kennenzulernen, macht mich zufrieden!“
Li Longji blickte auf das dunkle, verfallene Tor von Mawei-Yi und war tief bewegt.
Was nützen tausend Meilen Land und dreitausend Frauen im Harem – gegen einen einzigen, bezaubernden Blick von Yuhuan kommt man nicht an!
„Seien Sie vorsichtig, ach, passen Sie auf Ihre Füße auf!“
Als Li Longji beinahe über einen Stein stolperte, zog Yang Yuhuan ihn schnell zurück. In diesem Alter noch nicht bereit, aufzugeben – einfach unerschütterlich!
Die Abendsonne verlängerte die Schatten; im spärlichen, unregelmäßigen Licht der Bäume gingen ein Mann und eine Frau Arm in Arm weiter.
In diesem Moment waren sie nicht Herrscher und Untertan, sondern nur Eheleute. …
„Majestät, das ist alles, was noch übrig ist.“
Gao Lishi brachte einen etwas vertrockneten Fladenbrot und trat näher an Li Longji heran.
Das Licht im Raum war düster, was den hässlichen Anblick des Fladenbrots noch betonte.
Li Longji zog verächtlich die Augenbrauen hoch und sagte: „Wie kann Yuan Yi so etwas tun? Hatte wir gestern nicht noch Reisbrei?“
Gao Lishi rieb sich verlegen die Hände und antwortete: „Majestät, der Reisbrei von gestern wurde extra von der Kaiserin aus der kaiserlichen Küche mitgebracht – es gab nur einen Topf, und den haben Sie doch ganz aufgetrunken. Wir sind in Eile aus Chang’an aufgebrochen und konnten nicht viel Proviant mitnehmen. Wir dachten, an den Stationen entlang des Weges gäbe es genügend Vorräte – doch hier ist nur noch das übrig.“
Li Longji war völlig verständnislos: „Gibt das Kaiserreich den Stationen nicht jedes Jahr Geld zur Verfügung? Wie kann es dann so sein?“

Gao Lishi schluckte und sagte: „Tatsächlich stellt die kaiserliche Regierung jedes Jahr Gelder für die Poststationen zur Verfügung. Doch wenn man bedenkt, dass es im Reich der Tang nicht nur Tausende, sondern sogar Zehntausende von Poststationen gibt – wenn man alles auszahlt, würde selbst ein goldener Berg im Schatzamt aufgebraucht werden. Deshalb stellt das Finanzministerium jedes Jahr nur einen kleinen Betrag für die Poststationen zur Verfügung; den größten Teil müssen die Stationen selbst aufbringen.“
Nachdem er Gao Lishis Worte gehört hatte, nickte Li Longji und sagte: „Aha, so ist das. Anscheinend habe ich nachlässig gehandelt. Wenn sie sich selbst um die Finanzierung kümmern dürfen, ist es kein Wunder, dass die Poststationen in diesem Zustand sind.“
„Wer würde das bestreiten? Ich sage die Wahrheit – seien Sie nicht verärgert. Schauen Sie sich die Poststationen in einem Umkreis von Dutzenden von Meilen um die Hauptstadt an: Sie sind äußerst prächtig, und das Geld dafür stammt von den Bezirksbeamten, die es aus ihren Gehältern abziehen.“
Gao Lishi brach den Fladenbrot für Li Longji in kleine Stücke, tauchte sie in kochendes Wasser, bis sie weich wurden, und reichte sie ihm dann vorsichtig.
„Hmph, diese hinterhältigen Minister! Ich werde sie nicht verschonen!“
Li Longji wurde wütend und schlug heftig auf den Tisch.
„Majestät, beruhigen Sie sich und kümmern Sie sich um Ihre Gesundheit. Hier draußen ist es nicht wie im Palast – es gibt nur wenige kaiserliche Ärzte bei uns. Was, wenn …“
„Genug, Sie müssen nichts mehr sagen. Ich weiß bereits alles. Ich werde einfach nicht wütend sein.“
Nachdem sie jahrzehntelang zusammengelebt hatten, kannte niemand Li Longjis Gewohnheiten besser als Gao Lishi. Gleichzeitig konnte Li Longji Gao Lishis Geplapper am wenigsten ertragen; sobald dieser anfing zu plappern, gab meist er selbst nach.
„Yuan Yi, wo ist die Kaiserin?“
Plötzlich erinnerte sich Li Longji an etwas und fragte mit ernster Stimme.
„Ich melde dem Kaiser, dass die Kaiserin und die Frau vom Staat Guo in die Berge gegangen sind, um Wildgemüse zu sammeln. Sie wollen ein kleines Gericht für Euch zubereiten.“
Gao Lishi schien etwas verlegen zu sein, doch er hatte Li Longji noch nie angelogen und musste nun ehrlich antworten.
„Was? Warum haben Sie sie nicht aufgehalten?“
Li Longjis bereits beruhigter Zorn entflammte erneut. „Es ist bereits dunkel, in den Bergen gibt es viele Raubtiere. Was, wenn ihnen etwas zustößt?“
„Ich verdiene den Tod!“
Gao Lishi kniete nieder und sagte: „Die Kaiserin hat sich entschieden – ich konnte sie nicht umstimmen. Doch ich habe bereits mehrere Wachen zu ihrer Sicherheit abgestellt. Wahrscheinlich wird nichts passieren.“
„Stehen Sie auf. Ich war nur zu aufgeregt!“
Li Longji seufzte tief und winkte Gao Lishi zu. Seit seinem Aufbruch aus Chang’an war er etwas gewalttätiger geworden; manchmal konnten schon kleine Dinge seinen Zorn hervorrufen, was wirklich unangemessen war.
„Majestät, warum sollten Sie sich selbst beschuldigen? Ich verstehe alles.“
Gao Lishi stand langsam auf und sagte: „Wer nicht in einer bestimmten Position ist, kennt die Schwierigkeiten nicht. Wie könnte ich die Schwierigkeiten der Majestät nicht kennen, wenn andere sie nicht kennen?“

Gao Lishi hatte offensichtlich etwas zu sagen, überlegte es sich jedoch und schluckte die Worte wieder hinunter.
„Nun gut, geh auch du und ruh dich aus. Ich bin müde und werde mich erst einmal ausruhen. Weck mich, wenn die Kaiserin zurückkehrt!“
Als Li Longji sah, dass Gao Lishi schwieg, fragte er nicht weiter und winkte ihm zu, selbst zu ruhen.
„Vielen Dank für Ihre Gnade, mein Herr. Ich werde draußen warten. Rufen Sie mich jederzeit, wenn Sie etwas benötigen.“
Gao Lishi verbeugte sich erneut vor Li Longji und zog sich zurück.
„Plitsch! Plitsch!“
Zu dieser Zeit begann es draußen zu regnen; das Regenwasser floss die Dachrinnen hinab und bildete einen glänzenden, nebligen Vorhang.