Kapitel 1: Jiangzuo (1)

Im Rauch über dem Nordufer des Jangtse gibt es viele prächtige Erscheinungen im Süden des Flusses. Die Märkte sind mit Kerzen erleuchtet, Nachbarn fahren mit Booten vorbei. An manchen Orten werden nur Bambuspflanzen angebaut, in keinem Haus fehlen Gänse. Das Frühlingslicht erfüllt die Stadtmauern, überall ist Musik und Gesang zu hören.

Im Sommer des 14. Jahres der Tianbao-Ära befand sich die Hauptstadt Yangzhou inmitten von unruhigen Reisenden und den leisen Liedern der Huren. Für diese ehemalige Hauptstadt, in der edle Pferde zum Ausruhen geeignet waren und Reiche heimlich umherstreiften, schien es unvermeidlich, den Ruf einer verschwenderischen, leichtfertigen und unbeständigen Stadt zu tragen – ein Ruf, der zu ihrer prächtigen Ausstattung passte.

Egal, ob man ein Einheimischer aus der Region Huainan oder ein Beamter war, der auf kaiserlichen Befehl aus Chang’an hierherkam – sobald man Yangzhou betrat, konnte niemand anders, als weich in Gliedern und geistig bewegt zu sein.

Die Landschaft prägt ihre Menschen: Selbst die Bettler in Yangzhou wirkten frischer und gesünder als die Menschen in der Gegend von Guanzhong – ganz zu schweigen von den adligen Jünglingen in prächtigen Kleidern.

Wie man so sagt: Man muss sich den Sitten des Ortes anpassen. Auch Li Kuo war davon nicht ausgenommen. Seit er den Befehl erhalten hatte, in die Region Huainan als Truppenführer zu gehen, hatte sich der „blutige“ Geist in ihm stark verringert; an seine Stelle trat eine gelassene und angenehme Haltung der Region Jianghuai. Am meisten freute ihn, dass der Kaiser auf Drängen des Thronerben erlaubte, dass seine ganze Familie nach Yangzhou ziehen durfte – was gegen die Regel verstieß, dass Familien von Grenzkommandanten Chang’an nicht verlassen durften.

Natürlich gehörte Li Kuo eigentlich nicht mehr zu den Grenzkommandanten. Obwohl er weiterhin den Titel eines stellvertretenden Kommandanten von Anxi trug, wussten alle Beamten, dass dies eine indirekte Belohnung des Kaisers für seine hervorragenden Leistungen in der Verteidigung von Julan war – er sollte schließlich keine Truppen befehligen.

Für einen Truppenführer schien es auch keine große Sache zu sein, seiner Familie die Wiedervereinigung zu gestatten; der Kaiser stimmte dem nach kurzer Überlegung zu. Um ehrlich zu sein: Als Li Kuo auf dem Höhepunkt seiner Macht stand, hatte der Kaiser ihn aus Shule abberufen und nach Huainan geschickt, um Truppen auszubilden – was wohl eine Art „Entlassung“ bedeutete. Schließlich war Li Kuos Ansehen in der Armee von Anxi nach der Schlacht von Julan rapide gestiegen; sein Rang lag nur noch hinter dem des Oberkommandanten und des stellvertretenden Kommandanten Feng Changqing. Als Gao Xianzhi freiwillig zurücktrat, ernannte der Kaiser Feng Changqing offiziell – und Li Kuo sollte eigentlich seinen Platz einnehmen. Doch der Kaiser versetzte ihn aus einer Reihe von unangemessenen Gründen an einen anderen Ort.

Dieser plötzliche Wechsel der Aufgaben ist genauso wie vor einigen Jahren, als der junge Mann von der Armee in Longyou in die Armee in Anxi versetzt wurde – ohne den geringsten Grund. Doch für den jungen Mann ist das vielleicht sogar von Vorteil. Schließlich hatte er in der Armee in Anxi zu viel Einfluss, was unweigerlich Unzufriedenheit bei einigen Leuten hervorrief. Aus einer gewissen Sicht hilft ihm der Kaiser dabei.

Wie man so sagt: Wenn das Wasser überläuft, tritt es über; wenn der Mond voll ist, nimmt er ab. Die Weisheit besteht darin, Erfolg und Ruhm zur richtigen Zeit zu verbergen.

Natürlich gibt es noch einen weiteren Grund dafür, dass der junge Mann nach Huainan ging – einen Grund, den er nicht vor dem Hof offenbaren konnte. Es gibt ein Geheimnis, das er lösen muss, eine Frage, die ihn seit Jahren quält.

Vielleicht kann er ihr von Anfang an nicht entkommen – mit anderen Worten: Das ist sein Schicksal.……

Huangfu Yun, die berühmteste Schönheit des Pavillons Zimo, schminkte sich gerade vor dem Spiegel, als plötzlich eine grazile Gestalt in den Spiegel sprang.

„Fräulein, hat dieser Herr Li wirklich so große Anziehungskraft? Es gibt so viele gutaussehende junge Männer in Jiangdu – doch Sie haben noch nie Interesse gezeigt. Was hat dieser Herr Li denn so Besonderes, dass Sie sich extra mehrmals schminken?“

Die Sprecherin war ein etwa fünfzehn- oder sechzehnjähriges Dienstmädchen. Obwohl ihr Aussehen nicht besonders auffällig war, hatte sie dichte Augenbrauen und feine Augen – auf den ersten Blick durchaus ansprechend.

„Du kleines Biest, machst du schon wieder Witze darüber?“, fauchte Huangfu Yun und warf dem Mädchen einen bösen Blick zu. „Solche Dinge zwischen Männern und Frauen verstehst du sowieso nicht. Außerdem – wann habe ich jemals gesagt, dass ich ihn mag?“

Das Mädchen konnte sich nicht zurückhalten und rief mit gespitztem Mund: „Tu nicht so, als ob! Selbst wenn der Sohn des Präfekten in unseren Pavillon Zimo kommt, schauen Sie ihn kaum an. Ach ja, letztes Mal hat dieser Prinz von Gaoyou tausend Goldstücke bezahlt, damit Sie ein Lied auf der Zither spielen – und Sie haben unter dem Druck von Sun Da jia schließlich gespielt, ohne auch nur Grundierung aufzutragen. Ach, wie heißt es nochmal? Ich schminke mich nur für dich, ja, nur für dich!“

„Du verdammtes Biest, sieh nur, wie ich dich verwöhne!“, rief Huangfu Yun, deren Gesicht vor Scham rot wurde. Sie stürzte sich auf das Mädchen und begann mit ihm zu „kämpfen“, während sie laut lachten.

„Erlauben Sie, Fräulein, bitte verschonen Sie mich!“, schrie das Mädchen weiterhin unverschämt.

Nach längerem Streit, wohl weil beide müde wurden, lehnten sie sich auf die Liegen und ruhten sich aus.

„Chisu, was meinst du – wie ist dieser Herr Li?“, fragte Huangfu Yun und rieb sich leicht die Hände.

Chisu lachte und hielt sich den Mund zu: „Ich habe doch gesagt, dass Fräulein Interesse an Herrn Li hat – aber Sie haben es immer abgestritten. Jetzt ist alles heraus, oder?“

„Hör auf damit! Ich spreche mit dir über ernste Dinge. Meiner Meinung nach – ist dieser Herr Li vertrauenswürdig?“

Huangfu Yun schlug Chi Su mit einer Faust und senkte leicht den Kopf.
„Ah, Sie werden doch nicht Ihre Zuneigung aufgeben, oder? Fräulein, Sie müssen gut überlegen!“
Chi Su war so erschrocken, dass ihr Mund wie eine Gänseblase aussah, und eilte, sie zu beraten: „Solche Prinzen und reichen jungen Herren gibt es in unserer Stadt Jiangdu wie Sand am Meer – es gibt viele, deren Bedingungen besser sind als seine. Was das Herz angeht – wie viele Männer sind nicht untreu? Er zeigt Ihnen jetzt Zuneigung, weil er Sie für die Schönste im Zimogebäude hält; in ihrer Pracht ziehen sie natürlich Blicke auf sich. Wenn er Sie wirklich heiraten würde, würde sich das sicher ändern.“
Sie war es gewohnt, die sogenannten „schönen Geschichten“ aus der Welt der Liebe zu hören, und glaubte längst nicht mehr an wahre Zuneigung. Wenn es auf dieser Welt wirklich wahre Zuneigung gäbe, gäbe es doch nicht so viele unglückliche Frauen aus dieser Welt.
„Fräulein, wenn Sie nur versuchen, an diesem Geldbaum etwas Silber zu verdienen, ist das vielleicht in Ordnung, aber Sie dürfen auf keinen Fall daran denken, sich freizukaufen. Selbst wenn Sie sich wirklich freikaufen wollen, sollten Sie es nicht diesem Schurken geben!“
Chi Su stemmte die Hände in die Hüften und sprach entschlossen.
„Pf!“
Huangfu Yun lachte, als sie den naiven Ausdruck des Mädchens sah: „Ich habe nur ein Wort gesagt – sehen Sie, wie viel Sie schon geredet haben! Das passt wirklich zu dem Sprichwort: Der Kaiser hat es nicht eilig, aber der Eunuch schon!“
Sie tippte Chi Su auf die Stirn, was das Mädchen verlegen machte.
„Hm, ich kann Sie nicht überzeugen, aber Sie müssen gut aufpassen – schließlich ist das eine Entscheidung fürs ganze Leben. Man darf ihn nicht einfach so hinters Licht führen.“
Das Mädchen blies die Wangen auf und sprach betont langsam.