Kapitel 79: Zehntausend Meilen (7)

Seit seiner Kindheit hatte der junge Mann immer nur wunderbare Erinnerungen an die Armee des Großen Tang-Reiches. Immer wenn seine Eltern oder Älteren von der Armee des Großen Tang sprachen, lobten sie sie stets mit Stolz und Bewunderung. Durch diese ständige Beeinflussung glaubte der junge Mann selbstverständlich, dass das Große Tang-Reich das mächtigste Land der Welt sei und seine Armee eine unbesiegbare Kraft. Doch nun hatte diese unbesiegbare, mächtige Armee eine Niederlage erlitten – eine so vollständige, so erbärmliche Niederlage! In diesem Moment fühlte sich sein Herz, als würde es von Ameisen zerfressen, der Schmerz war unerträglich.

Trotzdem musste er äußerst ruhig bleiben, um die Stimmung dieser verzweifelten Soldaten zu beruhigen – diese Qual zwischen Eis und Feuer war nicht etwas, was gewöhnliche Menschen leicht ertragen konnten. Doch Li Kuo hatte keine Wahl: Da er sich entschieden hatte, die Verantwortung zu übernehmen, durfte er wegen des Schmerzes nicht aufgeben.

„Es ist alles in Ordnung, es ist vorbei. Es ist gut, dass ihr zurückgekehrt seid.“
Li Kuo winkte großzügig mit der Hand und versuchte, gelassen zu wirken: „Wo sind Gao Shuai und die anderen? Hat es nach dem Verrat der Göktürken nicht ein großes Feuer im Hauptlager gegeben? Wie konnten Gao Shuai und die anderen nicht entkommen?“

Der Offizier kannte offensichtlich nicht alle Details und kratzte sich am Kopf: „Das weiß ich nicht. Aber bei Gao Shuais Charakter würde er selbst im Untergang noch mit den Arabern kämpfen und niemals zulassen, dass der Name der Armee von Anxi durch seine Hand in Verruf gerät!“

Vielleicht aus Angst, dass Li Kuo glauben könnte, Gao Xianzhi habe aus Furcht vor dem Feind geflohen, beeilte sich der Offizier, für ihn einzuspringen: „Außerdem hat Gao Shuai General Li Siyeh an seiner Seite. Er ist berüchtigt als Feind aller Menschen – wer ihm im Weg steht, wird getötet! Mit seiner Bewachung können gewöhnliche arabische Kavalleristen Gao Shuai niemals erreichen.“

Diese Soldaten waren größtenteils von Gao Xianzhi ausgebildet worden und hatten mehr oder weniger von ihm profitiert. Auch nach der katastrophalen Niederlage bei Talas würden sie ihrem Vertrauen in Gao Xianzhi nicht abschwören. In ihren Augen blieb er weiterhin jener berühmte Feldherr, der die 36 Länder des Westens eroberte, die Türken besiegte, die Tubo unterdrückte und mit Li Yaoshi vergleichbar war.

Als Li Kuo erkannte, dass er von ihnen keine weiteren nützlichen Informationen erhalten würde, wies er seine Leute an: „Bringt die Soldaten zurück in die Stadt Julan und lasst sie vorerst in unserem Lager wohnen.“
Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: „Kümmert euch gut um sie, vernachlässigt sie nicht.“
„Jawohl!“

Die vertrauenswürdigen Offiziere sammelten die zerstreuten Soldaten und führten sie den Pfad entlang, der zur Stadt Julan führte. Diese Soldaten hatten den ganzen Weg über im Verborgenen gehandelt und große Demütigungen erlitten; wie konnten sie da nicht froh sein, nun von ihren Kameraden gut versorgt zu werden? Einige jüngere Soldaten rollten sogar Tränen herab und folgten mit eiligen Schritten weiter.

„Bruder Kuo, müssen wir wirklich hier warten?“

Zhang Yanji neigte den Kopf zur Seite und fragte leise: „Diese Soldaten sind verstreut, und es gibt keine klaren Anzeichen für ihre Bewegungen. Hier herumzusitzen ist auch keine Lösung.“

Li Kuo seufzte tief: „Du hast recht. Ich bin auch nicht wirklich beruhigt, wenn ich die Kameraden in die Stadt schicke. Wie wäre es, wenn du und Wuji hier wartet, während ich nach Julan zurückkehre?“

„Mhm, das ist auch gut. Dann pass gut auf dich auf, Bruder Kuo!“

Zhang Yanji nickte und sah zu, wie Li Kuo auf sein Pferd stieg und mit der Peitsche davonritt. …

Sobald Li Kuo in der Stadt ankam, erhielt er eine Nachricht von Wang Xiaochun, der ihn dringend zum Palast rief.

Der junge Mann dachte, König Li Huaizhong von Julan wolle ihn wegen irgendetwas sprechen, und ohne zu zögern brachte er nur hundert vertrauenswürdige Männer mit in den Palast. Da Li Huaizhong ihm zuvor versprochen hatte, könne Li Kuo ungehindert den Palast betreten, gelangte er bald durch eine Seitentür hinein und eilte direkt zum Saal, in dem sie am Vorabend das Fest gefeiert hatten. Nachdem er angekündigt worden war, betrat Li Kuo zusammen mit Dou Qing, Wang Xiaochun, Pu Dachui und anderen Vertrauten den Saal.

Da die Türen und Fenster des Saals fest verschlossen waren, war es trotz des Tageslichts sehr dunkel. Li Kuo war verwirrt und begann, misstrauisch zu werden. Er legte seine rechte Hand fest auf den Schwertgriff, bereit, jederzeit auf unerwartete Entwicklungen zu reagieren. Obwohl Li Huaizhong in Gegenwart anderer äußerst respektvoll gegenüber ihm gewesen war, war er schließlich der Herrscher eines Landes – man konnte nie sicher sein, ob er nicht irgendwelche heimlichen Absichten hegte. Der junge Mann würde auf keinen Fall unvorsichtig sein und sein Schicksal in die Hände anderer legen.

Nachdem er so einige Schritte in angespannter Stille gemacht hatte, entzündeten sich plötzlich rote Kerzen im Saal und erhellten ihn vollständig.

„Klack, klack, klack!“

Nach drei lauten Geräuschen kam eine Gruppe Menschen durch die Hintertür des Saals. An der Spitze stand natürlich König Li Huaizhong von Julan, gefolgt von Beamten und Militärs. Li Kuo wollte gerade vorangehen, um herauszufinden, was hier vor sich ging, doch plötzlich zuckte er zusammen und rief aus:

„General Gao! General Gao!“

Der junge Mann eilte einige Schritte vor und umarmte fest die Arme von Gao Xianzhi: „Sind Sie wirklich General Gao? Wir haben draußen vor der Stadt die zerstreuten Soldaten gesammelt – ich hätte nicht gedacht, dass Sie bereits zuerst in die Stadt gekommen sind!“

Li Kuo war wohl zu aufgeregt und umklammerte Gao Xianzhi so fest, dass dieser das Gesicht verzog.

Erst dann wurde dem jungen Mann klar, wie unangemessen sein Verhalten war. Eilig ließ er los und sagte: „General Gao, sehen Sie mich an – ich war vor lauter Aufregung einfach überfordert, ich…“

„Ach, deine Art kenne ich doch – glaubst du, ich wüsste das nicht? Du musst nichts erklären, ich mache dir keinen Vorwurf.“

Gao Xianzhi schüttelte den Kopf und sagte: „Eigentlich weiß ich auch nicht, ob du in Richtung der Stadt Julan gekommen bist. Deshalb habe ich unterwegs ständig angehalten, wodurch die Reise verzögert wurde.“
Bei diesen Worten warf Gao Xianzhi Li Huaizhong einen geheimnisvollen Blick zu und lachte dann: „Aber da du jetzt in dieser Stadt bist, muss ich nicht mehr so vorsichtig sein.“
In diesem kurzen Moment hatte der junge Mann viele Emotionen durchlebt, bis er endlich zur Ruhe kam. Das musste Li Huaizhongs Idee sein, um Gelegenheit zu finden, Gao Xianzhi zu gefallen!
„General Gao, wie viele Soldaten haben Sie diesmal mitgebracht? Wenn es zu viele sind, passen sie vielleicht nicht in die Kasernen der Stadt. Falls Sie es wünschen, lasse ich sofort meine Brüder die Quartiere räumen.“
Li Kuo war so aufgeregt, dass er anfing, mit den Händen zu fuchteln, ohne die finsteren Falten auf Gao Xianzhis Stirn zu bemerken.
„Kehk!“
Gao Xianzhi hustete mehrmals und hielt sich den Mund zu: „Das ist nicht so wichtig. Ich denke, die Stadt Julan ist ziemlich groß – sicherlich können dort zehntausend Soldaten untergebracht werden. Außerdem habe ich Siye bereits beauftragt, die meisten Soldaten außerhalb der Stadt unterzubringen.“
Er betonte das Wort „zehntausend“ besonders stark, aus Angst, der junge Mann könnte es nicht hören und weiter nachfragen.
Erst jetzt verstand Li Kuo, was General Gao meinte: Er hatte tatsächlich nicht viele Soldaten mitgebracht. Kein Wunder, dass er unterwegs so vorsichtig war und immer wieder anhielt! General Gao hatte die tatsächliche Anzahl der mitgebrachten Soldaten nicht genannt, weil er wohl nicht wollte, dass Li Huaizhong misstrauisch wurde. Seine eigenen Worte hätten fast alles verraten!
Li Kuo wusste nicht, was er sagen sollte – die Atmosphäre wurde etwas peinlich.
Li Huaizhong trat rechtzeitig vor und sagte: „Großer General Gao, Kommandant Li – dass die Armee siegreich zurückkehrt, ist eine große Freude. Wir können doch nicht einfach nur hier stehen und reden. Wir müssen das gebührend feiern. Gestern Abend habe ich bereits Kommandant Li bewirtet – es wäre unangemessen, noch einmal im Palast ein Fest zu veranstalten. Wie wäre es, wenn ich heute Abend Gastgeber wäre und General Gao sowie Kommandant Li in den Mingyue-Pavillon in der Stadt einlade? Was meinen Sie?“
Bei einer solchen Anrede von Li Huaizhong wäre Gao Xianzhi früher sicher wütend geworden. Doch heute war alles anders – er hatte weniger als zweitausend Soldaten mitgebracht und befand sich auf fremdem Gebiet. Welches Recht hatte er, Li Huaizhong zu brüskieren? Außerdem war er nach der großen Schlacht völlig erschöpft und konnte diese Gelegenheit nutzen, sich zu erholen. Nachdem er darüber nachgedacht hatte, strich Gao Xianzhi sich sanft über den kurzen Bart am Kinn und sagte: „In diesem Fall danke ich hiermit König Li.“
Wann hatte Li Huaizhong jemals eine solche Ehre von Gao Xianzhi erhalten? In seinem Herzen strahlte er vor Freude und sagte immer wieder: „Das verdiene ich nicht, das verdiene ich wirklich nicht. Ich tue nur, nun ja, ich erfülle einfach meine Pflicht als Gastgeber.“

Li Huaizhong drehte seine Augen ein paar Mal hin und her, dachte an einen Satz aus der Tang-Zeit und zitierte ihn eilig.
„Egal, ob du ein Grundbesitzer bist oder nicht – an diesem Bankett werde ich auf jeden Fall teilnehmen. Wenn es soweit ist, sag bloß nicht, ich hätte dein Land Kuolan ins Verderben gestürzt!“
Gao Xianzhi klopfte Li Huaizhong leicht auf die Schulter und lachte laut.
„Du wirst es nicht ins Verderben stürzen! Dass Sie, Herr Gao, in der Lage sind, mit Ihren Truppen die Stadt Kuolan zu erobern, ist mein Glück.“
Li Huaizhong war bereits überglücklich, mit seinen schmalen, lächelnden Augen lobte er ihn immer wieder.