Kapitel 70: Wieder zum Leben erweckt (2)

Auf einem niedrigen Hügel in der Nähe des Flusses Talas bewegten sich zahlreiche schwarze Punkte.
Das Klirren von Pferdehufen in der Wildnis deutete eindeutig auf eine Armee hin.
Doch an der Kleidung dieser Truppe ließ sich ihre wahre Identität kaum erkennen. Obwohl sie die Standardrüstung der Tang-Dynastie trugen, waren sie von Blut bespritzt, und ihre Haare waren zerzaust und schmutzig – ganz und gar nicht wie die der Tang-Leute, die stets auf ihr Aussehen achteten. Zudem hatte der Großgouverneur von Anxi gerade einen entscheidenden Kampf gegen die Araber beendet; die geschlagenen Tang-Truppen zogen gerade aus dem Tal des Flusses Talas nach Osten ab – warum also sollten ausgerechnet jetzt Tang-Leute nach Westen ziehen?
Falls es tatsächlich eine solche Armee gäbe, die nach einer Niederlage nicht versuchte zu fliehen, sondern weiterhin mutig gegen die Araber kämpfte, dann musste ihr Anführer wohl vom Esel getreten worden sein!
In dieser Gegend lebten viele Hirten, die meist den Wasser- und Weidemöglichkeiten folgten. In diesem Jahr gab es im Gebiet des Flusses Talas reichlich Wasser und gutes Gras, weshalb sie von der Gegend um die Stadt Julan hierher gezogen waren.
Für sie machte es keinen Unterschied, ob die Tang-Leute Truppen schickten oder die Araber die Herrschaft übernahmen – ihr Leben blieb unverändert. Schließlich würde, egal wer die Macht hatte, selbst bei strengen Steuern nichts von ihnen, den Hirten, eingefordert werden. Wenn man in die Enge getrieben wurde, hatte doch jeder ein praktisches Kurzschwert aus Stahl.
Die Hirten auf der Steppe wurden im Sattel zu Kriegern – sie suchten zwar keinen Streit, hatten aber auch keine Angst davor. Doch in einer solchen Situation wollten sie sich natürlich nicht einmischen. Es handelte sich schließlich nur um einige etwas größere „Karawanen“; falls die Araber später nachfragten, konnten sie immer noch mit fester Stimme antworten!
So zog die Armee, zwischen den vereinzelten Filzzelten hindurch, ohne jeglichen Widerstand.
„Bruder Kuo, wir sind bereits fünfzig Meilen hinter dem Pass Sangjial – warum sieht man nicht einmal einen Araber?“
Zhang Yanji wurde durch die eintönige Reise ungeduldig und beschwerte sich, während er mit einer Hand die Zügel hielt. Seit dem Kampf am Pass Sangjial hatten sie bereits über fünfzig Meilen zurückgelegt. Nachdem sie den „großen Bergvater“ gesehen hatten, trafen sie nun auf den „kleinen Bergenkel“ und durchquerten ein weiteres kleines Weideland – doch sie entdeckten nicht einmal einen arabischen Wachposten.
„Könnte es sein, dass dieser Kerl sich in der Lage geirrt hat und wir umsonst herumgereist sind?“
„Wie könnte das möglich sein!“
Li Kuo unterbrach ihn: „General Gao hat in seinem Brief ausdrücklich gesagt, dass sie von der Gegend um das Ussun-See in Richtung der Stadt Talas ziehen. Dieser Ussun-See muss in der Nähe liegen. Wir sind die ganze Zeit entlang der Karte gereist – wie könnte da ein Fehler vorliegen?“

„Aber, aber – warum gibt es von der großen Schlacht bei Talas überhaupt keine Spur? Das Tal des Flusses Talas ist doch so breit und lang – müssen wir etwa den ganzen Weg entlang des Tals suchen?“
Es ist auch kein Wunder, dass Zhang Yanji so theatralisch reagiert; es gibt einfach zu viele Orte in der Gegend um Talas, an denen man kämpfen könnte, und General Gao hat keinen genauen Ort angegeben – wie sollen die anderen da suchen?
„Der Brief wurde vor über einem Monat geschickt – wie könnte General Gao das alles vorhersehen?“
Li Kuo fand das lustig. Zhang Yanji zeigte zwar Mut und Heldentum, wenn er mutig war, doch wenn er dumm handelte, war er auch niedlich naiv.
„Hm, meiner Meinung nach ist die Schlacht wohl bereits vorbei – sonst gäbe es doch irgendwelche Anzeichen. Du auch – du hast alle unbedingt dazu gedrängt, schnell voranzukommen, und als wir in der Gegend um Talas ankamen, stellten wir fest, dass die Schlacht bereits vorbei war. Nun, ob wir gewonnen oder verloren haben, geht uns nichts an!“
Zhang Yanji breitete die Hände aus und erhob absichtlich die Stimme.
„Menschen, nichts weiter als Menschen!“
Zhou Wucui schüttelte den Kopf: „Heute ist der Himmel so blau!“
„Was willst du damit sagen?“
Sobald Zhou Wucui das sagte, spürte Zhang Xiaolangjun, dass etwas nicht stimmte, zog vorsichtig die Schultern zusammen und fragte.
„Weißt du, warum er so blau ist?“
Zhou Wucui lächelte leicht, wodurch die beiden niedlichen Grübchen in seinen babyhaften Wangen sichtbar wurden.
„W, warum?“
Obwohl Zhang Yanji wusste, dass der Junge ihn absichtlich in die Falle locken wollte, konnte er nicht widerstehen und fragte weiter.
„Weil du zu ‚naiv‘ bist, Faulpelz!“
Zhou Wucui lachte leise und sprang einfach vom Pferd.
„Ob die Schlacht vorbei ist oder nicht, das entscheidest nicht du.“
Als er sah, wie verärgert und wütend Zhang Yanji aussah, breitete Zhou Wucui die Hände aus und sagte: „Natürlich entscheide ich das auch nicht!“
„Hm, das ist endlich mal richtig!“
Zhang Yanji stieg missmutig vom Pferd und folgte Zhou Wucui, um zu sehen, was dieser vorhatte.
„Meiner Ansicht nach, wenn eine große Schlacht am Fluss stattfindet, wird der Fluss unweigerlich mit Blut gefärbt. Wir müssen nur zum Flussufer gehen und hinunterschauen – schon an der Farbe des Flusses können wir erkennen, wie die Schlacht verläuft. Ist sie blassrot, dann wurde gerade erst gekämpft; ist sie leuchtend rot, dann tobt vielleicht noch heftiger Kampf. Und dunkelrot? Das bedeutet, die Schlacht ist bereits vorbei!“
Zhou Wucui kümmerte sich nicht um Zhang Yanji hinter sich und ging weiter in Richtung des nicht allzu weit entfernten Flusses Talas. Dieser Ort lag wohl im Unterlauf des Flusses Talas – obwohl die Bestätigung dieser Theorie hier nicht so offensichtlich war wie im Ober- oder Mittellauf, ließ sie sich doch grob beurteilen.
„Ist das wirklich so mysteriös? Lüg mich nicht an, du Junge!“

Zhang Yanji zuckte zweifelnd mit den Schultern und bat Zhou Wucui um eine Erklärung. „Letztes Mal, als ich mit dir zum Zhongnanshan gefahren bin, hast du mich belogen und gesagt, man könne anhand der Sterne die Zukunft der Liebe vorhersagen und dass ich innerhalb von sieben Tagen Glück in der Liebe finden würde. Doch unterwegs bin ich außer einer Nonne mit einem ganzen Gesicht voller Warzen auf nichts gestoßen!“
Zhou Wucui hatte nicht erwartet, dass er sich daran noch erinnerte, und lächelte verlegen: „Äh … das war ein Fehler, ein großer Fehler.“
Nach einer kurzen Pause betonte er: „Aber dieses Mal wird es keine Täuschung geben. Wir müssen nur ins Tal gehen und nach unten schauen …“
Während er sprach, war Zhou Wucui bereits am Ufer des Talas-Flusses angekommen und beugte sich vor.
„Ah! Ah!“
Zhou Xiaolangjun stieß keinen Seufzer aus, wie er es sonst tat, um Zhang Yanji zu necken, sondern schrie vor Schreck auf.
„Was ist los? So ein Aufheben!“
Zhang Yanji dachte, Zhou Wucui mache nur Spaß, und ging ohne weiteres Interesse zum Flussufer.
Als er neben Zhou Wucui stand und nach unten blickte, verstand er endlich, warum Zhou Xiaolangjun so aus der Fassung geraten war!
„Es ist ein Leichnam, ein Leichnam – nein, kein Leichnam, es ist …“
Zhang Yanji fühlte, wie sich sein Magen umdrehte, und erbrach den Reisbrei, den er am Morgen getrunken hatte.
Man sah einen abgetrennten Arm, der an einem hervorstehenden Felsen hing. Wahrscheinlich war er lange vom Flusswasser gespült worden, sodass die Blutflecken entfernt worden waren; auf den ersten Blick wirkte er noch blasser und unheimlicher.
Noch schrecklicher war, dass es im Fluss nicht nur einen abgetrennten Arm gab! Aus der Ferne sah man, dass im einst klaren Talas-Fluss unzählige Leichen und Überreste von Menschen und Pferden lagen; der einst klare und heilige Fluss wirkte nun wie die Hölle der Asuras! …