Kapitel 43: Angriff auf die Festung (4)

Vor einem Jahr hätte dieser holprige Weg Li Kuo große Kopfschmerzen bereitet, doch dank seiner früheren Erfahrungen in der Region Hezhong musste er sich nun keine Sorgen mehr machen, einen falschen Weg einzuschlagen oder in ein Tal zu geraten.
Trotzdem war die Marschgeschwindigkeit der Armee nicht so schnell, wie Li Kuo es sich gewünscht hatte. Obwohl die Großen Araber in dieser Gegend keine starken Wachposten aufgestellt hatten, konnte man bei den Menschen der untergebenen Stadtstaaten deutlich Feindseligkeit erkennen.
Hassten sie ihn? Warum hassten sie ihn?
Hatte er sie doch aus der Sklaverei der Großen Araber befreit, hatten die Tang-Truppen in Anxi ihnen erlaubt, keine schweren Steuern mehr zu zahlen und keine endlosen Zwangsarbeiten mehr zu leisten. Alles, was sie tun mussten, war, dem Kaiser der Großen Tang-Hauptstadt Treue zu schwören und ihre Pflichten als Untertanen zu erfüllen.
Hatte er all das getan, so viel Blut vergossen – nur um solche Undankbaren Flüche und Groll zu ernten?
War es das wert? War all das Bemühen wirklich lohnenswert?
Natürlich würden sie keinen Aufstand beginnen und die Aktionen der Tang-Truppen nicht behindern, doch Li Kuo hatte Angst: Falls die Tang-Truppen unterliegen würden, könnten diese sonst so gehorsamen Völker vielleicht Schaufeln und Messer ergreifen und sich gegen sie wenden.
Ihre Augen waren voller Hass – wogegen hassten sie?
Li Kuo dachte ununterbrochen über diese Frage nach. Lag es daran, dass Gao Shuai sie gezwungen hatte, der Großen Tang-Hauptstadt Treue zu schwören? Doch die Truppen in Anxi hatten ihre Kultur und ihre Schrift bewahrt!
Im Vergleich zur kulturellen Invasion der Großen Araber – waren sie da nicht schon freundlich genug gewesen?
Jedes Mal, wenn er an die trüben, hasserfüllten Blicke dieser Völker dachte, lief ihm ein Schauer über den Rücken. Er durfte ihnen auf keinen Fall die Chance geben, sich zu erheben und Widerstand zu leisten – auf keinen Fall! …
„Qilang, lass uns im Tal vorne eine Pause machen.“
Zhou Wucui trieb sein Pferd heran und zeigte auf einen kleinen Fluss in der Nähe, während er leise sprach. Die Kameraden waren Tag und Nacht ununterbrochen marschiert, zwei Tage und Nächte lang, und es waren bereits fast drei Tage vergangen, seit sie das letzte Mal warmes Essen gegessen hatten.
Selbst der entschlossenste Krieger konnte es nicht aushalten, den ganzen Tag kaltes Wasser zu trinken und gebackenes Brot zu essen. Mit anderen Worten: Selbst wenn alle durch Zähneknirschen durchhielten, würden sie wohl bei der Stadt Talas keine Kraft mehr haben, gegen die Großen Araber zu kämpfen.
„Ja, Kommandant – selbst wenn man es eilig hat, sollte man es nicht auf diese Weise tun. Wenn es so weitergeht, werden nicht nur die Kameraden, sondern auch unsere Pferde zusammenbrechen.“
Als Zhou Wucui vorbeikam und dringend riet, nutzte Dou Qing die Gelegenheit, ebenfalls etwas hinzuzufügen. Seiner Ansicht nach hatte die Armee bereits ihre Grenze bei der Geschwindigkeit des Marsches überschritten; ohne eine kurze Rast könnten Probleme entstehen.

„Nun, dann lagern wir uns vorerst im Flusstal auf. Lasst alle dort Wasser holen und Töpfe zum Kochen verwenden – heute sollten sie wenigstens etwas Warmes zu essen bekommen.“
Li Kuo nickte und befahl: „Sagt Yu Cheng, er solle mit Leuten ans andere Ufer gehen und nachsehen – in dieser Gegend ist es wohl schon unruhig.“
Li Kuos Sorgen waren nicht unbegründet. Obwohl dieser Ort noch eine Weile von der Stadt Julan entfernt war, gehörte er bereits zum Kontrollgebiet der Tianfang-Religion. Zwar bestanden seine Truppen aus Eliten, aber es war besser, alles vorsichtig zu handhaben.
„Ja, ich werde es ihm sofort sagen!“
Dou Qing nickte, wandte sein Pferd und ritt davon.
Li Kuo hatte keinerlei Erinnerung an diesen kleinen Fluss – er vermutete, dass er durch die bevorstehende Flutzeit entstanden war. Mit leichtem Anstoß sprang er geschickt vom Pferderücken.
Der junge Mann hockte am Ufer des Flusses, schöpfte etwas klares Wasser und goss es sich ins Gesicht – sofort überkam ihn ein Gefühl der Erfrischung, das er schon lange nicht mehr erlebt hatte.
Als Li Kuo den jungen Mann im klaren Wasser betrachtete, musste er bitter lächeln. Nach all den Ereignissen schien er sich verändert zu haben – doch gleichzeitig auch nicht. Wenn man sagte, er habe sich verändert, dann lag es daran, dass er entschlossener und ruhiger geworden war. Wenn man sagte, er habe sich nicht verändert, dann war es wohl das Gewissen in seinem Herzen, das unverändert blieb.
Plötzlich tauchte neben dem jungen Mann im Wasser ein weiteres vertrautes Gesicht auf; gleich darauf wurde ein Stein ins Wasser geworfen, der Wellen verursachte.
„Yan Ji, setz dich!“
Li Kuo drehte sich um, lächelte leicht und klopfte auf den mit Gras bewachsenen Lehmboden. Es war Hochsommer – die brennende Sonne konnte einen Menschen buchstäblich zum Schmoren bringen. Endlich hatten sie diesen schattigen Fluss gefunden – da musste man doch ausruhen.
„Dieser verdammte Himmel, wirklich ungerecht!“
Zhang Yan Ji setzte sich neben Li Kuo, klopfte in die Hände und sagte: „Schon auf dem Weg hierher sahen wir so finster aus – und die Temperatur ist jetzt so hoch, dass man ein rohes Ei kochen könnte! Wenn wir so weitermachen, werden wir bis wir Daliu erreichen, alle zu trockenem Fleisch verbrannt sein.“
„Gao Shuai und die anderen kämpfen vielleicht gerade in solchem Wetter gegen die Mauren!“
Li Kuo nahm einen Stein und warf ihn ins Wasser – der Stein beschrieb eine hohe Bogenkurve und landete perfekt in der Mitte des Flusses.
„Je früher wir ankommen, desto größer ist ihre Chance zu gewinnen!“
Li Kuo bat seine Leibwächter, eine Karte auf Schaffell zu holen, breitete sie langsam auf dem Gras aus und beschwerte die Ecken mit Steinen.

Li Kuo nahm den Kohlestift aus den Händen seines Leibwächters, zeichnete einen Kreis an der Stelle der Stadt Kulan und sagte: „Die Stadt Kulan ist an drei Seiten von Bergen umgeben, daher kann man nur vom Süden her vorrücken. Wenn der Gouverneur von Chorasan die Belagerung von Talas brechen will, muss er unweigerlich den Weg südlich von Kulan nehmen. Wenn ich mich nicht irre, haben die Verteidiger von Kulan bereits den Rücken gekehrt!“
„Wie wagt er das!“
Zhang Yanji wurde wütend, klopfte sich aufs Bein und wollte aufstehen: „Der Kommandant einer kleinen Stadt ist so heimtückisch – Bruder Kuo, gib mir zweitausend Krieger, dann werde ich die Truppen anführen und diese elende Festung zerstören!“
„Sei nicht so ungeduldig!“
Li Kuo winkte hilflos mit der Hand und sagte: „Das ist nur eine Vermutung, aber die Wahrscheinlichkeit, dass Kulan zum Feind überläuft, ist sehr hoch. Es wäre am besten, wenn wir Kulan umgehen und vom Süden aus entlang des alten Flusslaufs des Perlflusses vorrücken.“
„Hmm, das ist auch eine Möglichkeit!“
Der Perlfluss fließt ursprünglich durch das Land Bahanna, doch sein alter Flusslauf führt nach Talas. Wenn man vom Süden her vorrückt, fällt man nicht auf die Aufmerksamkeit der feindlichen Späher und kann außerdem das Marschtempo erhöhen – schließlich ist es viel einfacher, in dem weiten alten Flussbett voranzukommen als durch dicht bewachsene Dschungel und Täler.
„Wartet!“
Zhang Yanji schien plötzlich an etwas zu denken und schlug sich heftig auf den Kopf: „Wenn wir so vorrücken, werden wir doch auf … stoßen!“
Obwohl er seinen Satz nicht beendete, wusste Li Kuo natürlich, was er meinte.
„Du machst dir Sorgen, dass der Kommandant der Stadt Kuixi herauskommt, um uns entgegenzutreten?“
Li Kuo lächelte leicht und tippte entschieden auf den Weg, den sie nehmen mussten: „Wenn wir so auffällig vom Süden her umgehen, werden wir natürlich durch die Stadt Kuixi kommen. Aber wenn du der Kommandant von Kuixi wärst und so viele Tang-Krieger sehen würdest – würdest du dann nicht alles auf eine Karte setzen und alle Soldaten der Stadt ins Feld führen?“
„Ich? Ich habe doch keine Angst! Es ist doch nur eine kleine Stadt Kuixi!“
Zhang Yanji straffte die Brust und betonte: „Aber der Herrscher von Kuixi ist berüchtigt für seine Unbesonnenheit. Wenn er mit aller Kraft angriff und dadurch den Marsch der Armee verzögerte, wäre das wirklich verheerend.“
Was Zhang Yanji sagte, stimmte – seit Abu Muslim seine Tochter mit dem Herrscher von Kuixi verheiratet hatte, war dieser Stammesfürst ganz dem Reich der Abbasiden ergeben. In den westlichen Stämmenlanden setzte sich diese Haltung schnell durch: Da selbst der Stadtherr den Abbasiden treu ergeben war, folgten ihm auch seine Soldaten natürlich. Am schlimmsten war, dass die Krieger von Kuixi im Kampf besonders mutig waren. Im Kampf zwischen den Armeen ließen sie oft ihre wichtigsten Stellen ungeschützt, um mehr Energie für den Kampf gegen den Feind aufbringen zu können.

Wie das Sprichwort sagt: Weiches fürchtet sich vor Hartem, Hartes fürchtet sich vor Unbarmherzigem, Unbarmherziges fürchtet sich vor denen, die ihr Leben nicht schätzen. Obwohl Zhang Yanji kein Feigling ist, gibt es doch keinen Grund, sich mit solchen Menschen direkt anzulegen, oder?

Li Kuo schüttelte den Kopf und lächelte bitter: „Wenn du der Herrscher von Kuixi wärst und entschlossen wärst, mich aufzuhalten, würdest du es dann vor deinen eigenen Toren tun – oder hier?“

Lis rechte Hand bewegte sich schnell nach oben und blieb schließlich in einem Tal hundert Meilen von Kuixi entfernt stehen.

„Ah, also hat Bruder Kuo das bereits vorbereitet. Ha ha, richtig – sie werden sicherlich nicht in Kuixi angreifen, um uns aufzuhalten!“

Li Kuo hatte recht. Im gesamten Einzugsgebiet des Perlflusses konnte nur der Herrscher von Kuixi eine gewisse Bedrohung für die Tang-Armee in Anxi darstellen. Als Handlanger der Großen Perser würde der Herrscher von Kuixi sicherlich nicht tatenlos zusehen, wie man einen anderen Weg nimmt. Doch außerhalb von Kuixi lag nur eine Ebene, und er selbst verfügte über Kavallerie. Selbst wenn er fünftausend Soldaten aus der Stadt mobilisierte, um uns aufzuhalten, hätte er keinen Vorteil. Daher war das einzige mögliche Versteck dieses Tal hundert Meilen entfernt.

„Aber Bruder Kuo, was sollen wir tun, wenn der Herrscher von Kuixi tatsächlich in diesem Tal eine Falle stellt? Schließlich müssen wir, wenn wir nach Talas wollen, durch dieses Tal!“

Daraufhin lächelte Li Kuo kalt: „Wenn sie eine Falle stellen können, warum dann nicht auch wir?“

Jetzt war Zhang Yanji völlig verwirrt. Er hatte wohl nur davon gehört, dass die Verteidiger eine Falle stellen konnten, aber nie, dass auch eine ziehende Armee eine Falle legen könnte. Was hatte Bruder Kuo vor?

Als Li Kuo seinen verblüfften Gesichtsausdruck sah, fand er es lustig: „Gut, rät nicht mehr wild herum – schau hier!“

Li Kuo zeigte auf einen kleinen Fluss, nur wenige Meilen vom namenlosen Tal entfernt, und zeichnete mit Kohle einen Kreis.

„Dieser kleine Fluss ist wahrscheinlich ein Nebenfluss des Perlflusses und fließt zufällig neben diesem namenlosen Tal. Wenn der Herrscher von Kuixi uns mit einer Falle aufhalten will, wird er sicherlich zuerst Soldaten in das Tal schicken, um alles vorzubereiten. Wir müssen nur ein paar Dinge flussaufwärts platzieren. Wenn wir dann vorbeikommen, werden diese Barbaren wohl keine Kraft mehr haben, gegen uns zu kämpfen.“