Kapitel 42: Angriff auf die Festung (Drei)

Tatsächlich hatte Li Kuo in diesen Tagen in der Stadt Suiye es nicht leicht. Einerseits musste er das Gleichgewicht zwischen den verschiedenen Stammesgruppen in der Stadt ausbalancieren, andererseits sollte er Suiye mit dem Puppentheater-Tuhufun regieren. Mit anderen Worten: Seine Rolle glich eher der eines Hintergrundlenkers als der eines offiziellen Herrschers. Es gab zwei Gründe dafür: Erstens hatte der Kaiser nach der Rückeroberung von Suiye keine besonderen Anordnungen erlassen; gemäß den früheren Regeln sollte Suiye weiterhin den Turgeschen überlassen bleiben. Das war leicht verständlich – die Tang-Armee in Anxi war damit beschäftigt, gegen die Araber um Chahar zu kämpfen, und hatte keine Energie mehr für Auseinandersetzungen mit anderen Stämmen. Zwar war die Stärke der Turgeschen stark zurückgegangen, doch ihr Erbe bestand weiterhin.

Die vier Festungen in Anxi waren nun leer; die dort stationierten Soldaten, einschließlich Alter und Schwacher, zählten nicht einmal zehntausend. Wenn man die Turgeschen in die Enge trieb und sie dazu brachte, gegen die Tang zu rebellieren, dann wären nicht nur Chahar in Gefahr, sondern vermutlich auch alle vier Festungen in Anxi den Barbaren ausgeliefert. In solchen chaotischen Zeiten war es natürlich angebracht, eine Politik der Besänftigung und Kontrolle anzuwenden – die Barbaren mit anderen Barbaren zu kontrollieren, seit den Zeiten der Vorfahren stets so gehandelt worden.

Doch was Li Kuo nicht erwartet hatte, war, dass Tuhufuns Gier wirklich groß war – er war mit dem von ihm verliehenen Khan-Titel des Kaisers nicht zufrieden. Er wollte seine Macht bis in das Einzugsgebiet des Ili-Flusses ausdehnen! Er wollte das ehemalige Gebiet des Westturkischen Khanats wiederherstellen! Für einen so ehrgeizigen Stammesführer war das „Edikt der Gunst“ ein schwerer Schlag. Mit Tuhufuns Ambitionen würde er sicherlich Unzufriedenheit mit diesem heimlich geplanten Erlass empfinden. Die Absichten des Kaisers waren zwar gut, doch es war etwas voreilig.

Li Kuo konnte die Gereiztheit Tuhufuns deutlich spüren – obwohl dieser sie heftig zu verbergen versuchte, bemerkte der junge Mann sie dennoch. Er musste diesem äußerst ehrgeizigen Mann genau aufpassen. Zwar hatte Tuhufun freiwillig alle Truppen außer der Palastwache aufgelöst, doch für ein nomadisches Volk wie die Turgeschen bedeutete das, dass das ganze Land zu einer Armee wurde. Im Kriegsfall würden sie auf ein Wort des Khans hin vereint gegen die Außenfeinde kämpfen!

Natürlich war Tuhufuns Handeln eine klare Geste der Unterwürfigkeit – zumindest vorerst würde er nicht gegen die Tang rebellieren. Nach gründlicher Überlegung beschloss Li Kuo, fünftausend Soldaten der Tianwei-Armee in Suiye zu stationieren. So konnte er Tuhufun ausreichend einschüchtern und gleichzeitig die sichere Rückkehr der Truppen gewährleisten.

Tatsächlich, wenn man nach der Zeit berechnete, zu der Liu Yi die Nachricht geschickt hatte, musste General Gao bereits gegen die Araber gekämpft haben. Das bedeutete, dass, wenn er mit fünftausend Soldaten nach Chahar kam, alles bereits entschieden sein würde. Welchen Sinn hatte sein Eintreffen in einer bereits entschiedenen Schlacht?

Natürlich macht das Sinn! Wenn die Tang-Armee siegt, ist es selbstverständlich kein Problem. Doch wenn sie verliert … Wenn sie verliert, können diese mehr als fünftausend Kameraden zumindest als Verstärkung dienen.
Beim Aufbruch nahm Li Kuo Liu Yi nicht mit – dieser Mann war bereits völlig erschöpft, nachdem er tausende Meilen von Hezhong hierher gereist war. Obwohl er darauf bestand, der Armee den Weg zu weisen, lehnte Li Kuo dies entschieden ab. Liu Yi war inzwischen so schwach, dass er nicht mehr allein reiten konnte; eine Reise mit ihm würde wahrscheinlich dazu führen, dass er bereits nach weniger als hundert Meilen an Krankheit sterben würde.
Außerdem hatten sich die Lager der Tang-Armee in Anxi im Vergleich zum Vormonat sicherlich stark verändert – selbst wenn Liu Yi mitgenommen worden wäre, hätte er nicht sofort nützliche Hinweise liefern können.
Ihr größter Feind auf dieser Reise war die Zeit, daher mussten sie unverzüglich Tag und Nacht nach Hezhong eilen, ohne jegliche Verzögerung.
Auf dieser Reise nahm Li Kuo insgesamt fünfzehntausend Pferde sowie fünfzigtausend Shi an Vorräten mit. Jeder Reiter sollte drei gute Pferde haben, und jedes Kriegspferd sollte zusätzlich drei Shi an Vorräten tragen.
Der Grund für die Mitnahme so vieler Vorräte lag in den möglichen Kampfsituationen. Sollte General Gao in der Schlacht gegen die Araber besiegt werden, bliebe keine Zeit mehr, die Vorräte auszutauschen – man müsste sich mit einer kleinen Truppe zurückziehen. In diesem Fall würden die mitgeführten Vorräte höchstens drei Tage für die gesamte Armee ausreichen.
Was dann? Wovon sollte die Armee danach leben?
Tatsächlich blieben auch im Falle eines Sieges von General Gao nur noch wenige Vorräte übrig. Angesichts der derzeitigen Stärke der Armee in Anxi würde auch ein Sieg erhebliche Verluste mit sich bringen. General Gao würde sicherlich nicht erneut versuchen, die Stadt Talas anzugreifen – die einzige Option wären dann die Weizenfelder in der Gegend um Hezhong.
Glücklicherweise war jetzt die Erntezeit – nach einem Sieg könnten die Soldaten der Tang-Armee alle Weizenfelder ernten. Doch selbst dann würde der frisch geerntete Weizen nicht sofort zu Brot werden!
Ohne weitere Vorräte drohte der Armee in Anxi eine Nahrungsmittelknappheit …
Eine Nahrungsmittelknappheit ist für eine Armee das Schlimmste überhaupt – wenn die Soldaten nicht einmal genug zu essen haben, woher sollen sie dann die Kraft nehmen, zu kämpfen? Mit der Zeit würde der Kampfeswillen zusammenbrechen, und sobald der Kampfeswillen fehlt, würden unweigerlich einige Soldaten in der Dunkelheit fliehen oder sich dem Feind anschließen.
Deshalb musste Li Kuo ausreichend Vorräte mitnehmen – genug Notvorräte, damit die Armee mindestens zehn Tage überleben konnte!
Für die Tianwei-Armee war die lange Reise äußerst langweilig – wenn man nur den Weg nach Talas hätte zeigen können, wäre es noch in Ordnung gewesen, doch im Moment wusste niemand, wohin sie eigentlich unterwegs waren.
Talas, Shenhaizi oder die Stadt Julan? Alles war möglich – niemand wusste genau, wohin die Verstärkung unterwegs war.

„Ich sage, Bruder Kuo – dieser Bursche mit dem Nachnamen Liu behauptet, sie seien von Shenhaizi aufgebrochen, und als sie aufbrachen, lag dort bereits die große Armee von Anxi. Dieser Shenhaizi ist wirklich erstaunlich – er kann tatsächlich so viele Krieger aufnehmen!“
Zhang Yanji konnte sich nicht länger zurückhalten, schwang leicht seine Peitsche, kam näher und fragte: „Wenn es wirklich so ist, wie dieser Liu Yi sagt – dort gibt es reichlich Fische und Garnelen sowie viele Schilfgebüsche – dann könnte General Gao seinen Kriegern befehlen, Fische zu fangen und Garnelen zu sammeln, um weiterzukommen. Zudem ist Shenhaizi so gut versteckt, dass General Gao sich keine Sorgen machen muss, dass die Araber ihn entdecken. Auf diese Weise könnten die Krieger, nachdem sie ihre Wunden geheilt und neue Kräfte gesammelt haben, plötzlich aus dem Sumpf hervorkommen und die Araber überraschen – vielleicht fliehen die Barbaren in Panik sogar ohne Rüstung und Ausrüstung!“
Li Kuo sah, wie begeistert er sprach, schüttelte nur den Kopf und sagte: „Es ist nicht so einfach. Ganz zu schweigen davon, ob Shenhaizi tatsächlich mehr als zwanzigtausend Krieger ernähren kann. Selbst wenn es dazu in der Lage wäre, würde General Gao nicht einfach abwarten und sterben! Glaubst du wirklich, die Araber würden nicht an Shenhaizi denken, wenn plötzlich fast dreißigtausend Tang-Krieger verschwinden?“
Das stimmte – um die Stadt Talas herum gab es nur Wüste, nur Shenhaizi war eine Oase mit großem Sumpfgebiet. Wenn die Tang-Krieger plötzlich verschwinden würden, würden die Araber sicherlich ihren Blick auf Shenhaizi richten.
„Und selbst wenn sie mit ihrer hunderttausend starken Armee am Rande des Sumpfes ankommen – was können sie schon tun? Sind sie nicht alle Kavalleristen? Können sie nicht in den Sumpf reiten und suchen? Das hohe Schilf verdeckt Menschen und Pferde vollständig – selbst nach einem Jahr oder halbem Jahr würden sie wahrscheinlich keine Spur finden!“
Zhang Yanji zuckte mit den Schultern und verteidigte weiterhin seine Ansicht.
„Muss man im Sumpf wirklich Stück für Stück suchen?“
Li Kuo lächelte bitter und schüttelte den Kopf: „Man muss nur ein Feuer entzünden und es entlang der Peripherie von Shenhaizi anzünden. Wahrscheinlich innerhalb einer Stunde werden die im Sumpf versteckten Soldaten wegen des Geruchs in Panik geraten und fliehen!“
Pfui! Zhang Yanji sog scharf die Luft ein – ihm wurde kalt. Ja, Bruder Kuo hatte recht: Im Sumpf muss man nicht Stück für Stück suchen. Man muss nur ein Feuer entzünden, und die Flammen werden sich durch das Schilf im ganzen Sumpf ausbreiten. Dann werden die im Sumpf versteckten Soldaten, selbst wenn sie die hohe Temperatur ertragen können, wegen des beißenden Rauchs in Panik geraten und fliehen!
„Außerdem – mit General Gaos unerschütterlichem Charakter würde er sich doch nicht wie eine Schildkröte in Shenhaizi verstecken!“
Li Kuo seufzte tief: „Wenn meine Vorhersage stimmt, wird General Gao nicht länger als einen Monat zur Erholung brauchen. Nach einem Monat wird er sicherlich wieder aktiv werden und nach einer Entscheidungsschlacht mit den Arabern suchen!“

„Ah, bedeutet das dann, dass bereits Krieg in Taraz ausgebrochen ist? Es wird mindestens drei Tage dauern, bis wir die Stadt Julan erreichen, und bis zum Fluss Taraz wohl noch fünf Tage. Warum warten wir dann noch? Sollen wir nicht schnell aufbrechen, um General Gao zu unterstützen?“
Zhang Yanji war entsetzt und trieb das Pferd mit einer Hand an den Zügeln eilig voran.