Kapitel 41: Angriff auf die Festung (2)

Nach kurzer Zeit folgte Li Kuo Ni Xin ins Haus. Als er Liu Yi auf dem Bett liegen sah, runzelte Li Kuo leicht die Stirn und ging auf ihn zu.
Als Liu Yi sah, dass Li Kuo auf ihn zukam, versuchte er hastig, sich aufzurichten, und sagte: „Sind Sie General Li Kuo, der Gouverneur von Shule?“
Li Kuo winkte ihm zu, sich wieder hinzulegen, und lächelte leicht: „Richtig, ich bin es. Was führt diesen tapferen Krieger zu mir?“
Li Kuos freundliche Haltung bereitete Liu Yi ein bisher ungekanntes Gefühl der Wärme. Er atmete tief durch, zog ein Schriftstück aus seinem Gewand und reichte es Li Kuo.
„Gouverneur Li, mein Name ist Liu Yi. Ich wurde vom Feldherrn Gao Xianzhi beauftragt, nach Suoye, um eine Nachricht zu überbringen. Wir waren insgesamt zwölf Reiter, die schnell von Shenhaizi kamen. Unterwegs starben alle meine Kameraden aus verschiedenen Gründen, und auch mein Kampfpferd Ah Hu starb vor Erschöpfung, als wir Suoye erreichten. Ich dachte, ich könnte die wichtige Aufgabe des Feldherrn nicht erfüllen…“
Liu Yis Emotionen wurden immer heftiger, und er konnte sich nicht mehr beherrschen – Tränen traten ihm in die Augen.
„Ach, ruh dich erst einmal aus, werde nicht so aufgeregt!“
Während Li Kuo ihm sanft über den Arm strich, zog er das Schriftstück aus dem versiegelten Umschlag. Da die Situation dringend war, hatte Gao Xianzhi keine Zeit, ausführlich die Kriegslage um die Stadt Talas zu beschreiben; insgesamt umfasste der Brief nur ein paar hundert Worte.
Doch für Li Kuo waren diese wenigen Worte wie Nadelstiche und Äxthiebe – unerträglich schmerzhaft. Zuerst wurde das Gesicht des Jungen blass, dann bläulich, und schließlich zeigte es sogar einen Hauch von Schwarz.
„Was steht da? Was steht da?“
Ni Xin, die seinen Zustand sah, wurde äußerst besorgt und stellte immer wieder Fragen.
„Der Feldherr drängt mich, mit meinen Truppen in die Nähe der Stadt Julan zu ziehen, um die große Armee zu empfangen.“
Li Kuo seufzte tief und schüttelte den Kopf mit einem bitteren Lächeln. Obwohl Gao Xianzhi es nicht offen ausgesprochen hatte, bedeutete das sicherlich, dass die Schlacht nicht gut verlief. Zwar war eine Niederlage nicht unbedingt sicher, doch angesichts der unklaren Kriegslage wusste selbst der stets siegreiche General Gao Xianzhi nicht weiter und schickte ihn, um im Notfall zu helfen.
„Was? Du warst erst seit wenigen Tagen in Suoye und musst schon wieder mit Truppen in die Ferne ziehen – und zwar mehr als siebenhundert Meilen weit nach Julan?“
Ni Xin fühlte Zorn in sich aufsteigen, biss sich auf die Lippe und sagte: „Die große Armee erobert doch alles auf ihrem Weg, oder? Warum braucht man dich jetzt wieder, um sie entgegenzuziehen?“
Ihre Worte waren voller Eifersucht; wer nicht stark genug war, könnte davon fast erdrückt werden.

Man kann Ni Xin nicht ganz die Schuld geben. Als Gao Xianzhi mit seinen Truppen den Kunlun-Gebirgszug überquerte, schickte er Li Kuo mit den kraftvollen Kriegern von Tianwei, um in Suiye den Aufstand der Turgeshen niederzuschlagen. Genauer gesagt war die Region um Hezhong der Hauptkampffeld, während die Gegend um den Suiye-Fluss das Nebenkampffeld war. Jeder erfüllte seine Aufgabe – doch offensichtlich war der Verdienst um die Eroberung von Suiye nicht so groß wie der um die Eroberung der Stadt Talas.
Es ist unmöglich zu behaupten, Gao Xianzhi habe keine eigenen Interessen verfolgt. Doch das ist menschlich – Ni Xin biss die Zähne zusammen und ertrug es. Doch nun hatte er in Hezhong Probleme und dachte plötzlich an Li Kuo; mit einem Brief ließ er ihn sofort nach Hezhong eilen, um ihn dort zu empfangen – das war irgendwie unangemessen.
„Ni Xin, man sollte Gao Shuai nicht so sprechen!“
Obwohl auch Li Kuo mit Gao Xianzhis Vorgehen unzufrieden war, kümmerte er sich in solchen wichtigen Angelegenheiten nicht darum. Es war die entscheidende Schlacht zwischen den Großmächten Abbasiden und Tang – jede kleine Bewegung konnte das Endergebnis verändern. Unabhängig davon, ob Gao Xianzhi ursprünglich eigene Interessen verfolgt hatte, um den ganzen Ruhm für sich zu beanspruchen, konnte er als Soldat das nicht einfach ignorieren.
„Bruder Liu, wie sah die Kampfsituation aus, als du von Talas aufbrachst?“
Nachdem er sich beruhigt hatte, erkundigte sich Li Kuo bei Liu Yi. Suiye lag siebenhundert Li von Talas entfernt – es war unmöglich, rechtzeitig Nachrichten dorthin zu erhalten. Nur wenn er so viel wie möglich über die Kampfsituation in Talas erfuhr, konnte er die Maßnahmen optimal anpassen.
„Kommandant Li, als ich von Shenhaizi aufbrach, bereitete Gao Shuai seine Truppen auf einen weiteren Kampf gegen die Abbasiden vor.“
Liu Yi schien etwas zu verbergen; sein Tonfall war zögerlich.
Als Li Kuo sah, dass sein Gesichtsausdruck unruhig war, fragte er nach: „Oh, du sagst, Gao Shuai bereitete sich auf einen weiteren Kampf vor – bedeutet das, unsere Truppen haben bereits gegen die Abbasiden gekämpft?“
„Mhm … ja, bereits einmal.“
Liu Yis Tonfall blieb zögerlich; er wirkte keineswegs wie ein tapferer Krieger, der im Kampf stand – selbst Ni Xin, der schweigend danebenstand, fand das unerträglich.
„Ach, du großer Kerl – warum bist du so zimperlich? Ich sage es dir: Wenn etwas ist, sprich einfach darüber. Wenn du die Dinge nicht klarklärst, kann er dir auch nicht helfen.“
Ni Xins Worte mochten grob klingen, doch sie hatten Sinn – Li Kuo unterbrach ihn nicht und lächelte Liu Yi nur an: „Sag ruhig, was du auf dem Herzen hast – wir sind schließlich Kameraden!“
„Ach, ach!“
Liu Yi seufzte tief und sagte: „Gao Shuai hatte ursprünglich einen Plan für einen nächtlichen Angriff auf die Stadt Talas ausgearbeitet. Die ganze Armee zog nachts schweigend vorwärts, ohne dass die Abbasiden etwas bemerkten. Wir griffen mehrfach heftig an – zunächst errichteten die Leute von Bahuan eine Brücke, anschließend führten Generäle wie Li Siye und Duan Xiushi jeweils fünftausend Krieger an, um die beiden Seiten der Nordstadt anzugreifen.“

Er schluckte und fuhr fort: „Man sah bereits, dass die Stadt Talas bald erobert sein würde, doch diese verfluchten Araber setzten Katapulte ein, um die Brücke bei Yuliang zu zerstören – dort befanden sich schließlich fast tausend arabische Soldaten! Sie hatten wirklich den Mut dazu!“
Als Li Kuo das hörte, kam er zu dem Schluss, dass Gao Xianzhi bei der Belagerung gescheitert war. In den letzten Tagen hatte er ständig Methoden zur Eroberung von Festungen erforscht. Gegen eine uneinnehmbare Festung waren List und Tücke offensichtlich nicht geeignet. Es gab zwei Hauptmöglichkeiten: Entweder die Festung mit Wasser zu überschwemmen oder unterirdische Gänge zu graben, um hineinzugelangen. Die erste Methode wurde meist verwendet, um feindliche Festungen zu zerstören, während die zweite dazu diente, strategisch wichtige Orte zu erobern.
Gao Xianzhi hatte offensichtlich die Absicht, Talas zu erobern, um diesen strategisch wichtigen Ort in Besitz zu nehmen – daher war es unmöglich, die Stadt mit Wasser zu überschwemmen. Und bei der Grabung von Gängen würde die sandige und felsige Gegend um Talas vermutlich dazu führen, dass bereits nach einem Schaufelvoll der umliegende Sand einbrach.
Daher blieb nur ein direkter Angriff übrig, um Talas einzunehmen. Für einen solchen Angriff war die Brücke bei Yuliang unerlässlich. Mit ihr als Stütze konnte man die Angreifer leicht an die Stadtmauern bringen. So konnten ständig weitere Truppen in die Stadt gelangen, was eine große Überlegenheit verschaffte.
Sollte die Brücke zerstört werden, verlor die Tang-Armee ihre Stütze für den Angriff und geriet somit automatisch in die Unterzahl.
Als er sah, dass Li Kuo in Schweigen verfallen war, biss Liu Yi die Zähne zusammen und sagte: „Wie könnte General Gao so leicht aufgeben? Er schickte die Generäle Li und Duan, um einen entscheidenden Angriff auf Talas zu starten – doch gerade in diesem Moment kam die schreckliche Nachricht! Die arabischen Verstärkungstruppen hatten den Fluss Talas bereits sicher überquert und rasten nun auf die Stadt zu. Diese verfluchten Göktürken haben die arabischen Kavalleristen nicht einmal aufgehalten.“
Krach! Lis Kopf dröhnte, und sein Körper zitterte unkontrolliert. Er wusste natürlich, was es bedeutete, nach langer Zeit noch immer keine Erfolge zu erzielen und nun auch noch auf feindliche Kavallerie zu stoßen. General Gao musste wetten – darauf, dass er Talas vor Ankunft der arabischen Verstärkung erobern könnte. Doch er hatte verloren; er hatte nicht erwartet, dass die Göktürken so schwach sein würden.
Der Verlierer musste natürlich einen Preis zahlen – und der Preis für die Tang-Armee bestand darin, mit einer erschöpften Truppe gegen hochmotivierte arabische Kavalleristen zu kämpfen!
Sss! Li Kuo sog scharf die Luft ein; ihm wurde eiskalt. Obwohl er großes Vertrauen in die Kampfkraft der Tang-Armee in Anxi hatte, hatte die arabische Armee doch eine klare Zahlenüberlegenheit. Selbst wenn General Gao ein Meister im Kriegsführen war – wie konnten weniger als dreißigtausend erschöpfte Soldaten gegen hunderttausende arabische Verbündete gewinnen?
Am Ufer des Flusses Talas lag ein flaches Tal – falls eine Schlacht dort ausgetragen würde, würde die Formation der Araber sicherlich ihre maximale Wirkung entfalten.
„Als du gegangen bist, hat General Gao dann gegen die Araber gekämpft?“

Bei diesem Gedanken war Li Kuo zutiefst entsetzt und fragte eilig Liu Yi nach.
„Nein, zu diesem Zeitpunkt hatten wir gerade die ganze Nacht über einen heftigen Angriff auf die Stadt Talas geführt und waren völlig erschöpft. General Gao sagte, wir sollten uns kurz ausruhen, bis unsere Kräfte wiederhergestellt sind, um dann gezielt gegen die Araber zu kämpfen!“
Liu Yi antwortete stolz, nachdem er das gehört hatte.
„Das ist gut, das ist wirklich gut! Li Kuo hatte befürchtet, dass Gao Xianzhi durch die Niederlage den Verstand verlieren und unbedingt gegen die Araber kämpfen würde, um sich zu beweisen. Jetzt scheint es, als hätte General Gao noch einen klaren Kopf. Solange er ruhig bleiben und die Schlacht führen kann, bis seine Kameraden wieder zu Kräften gekommen sind, können wir durchaus einen Vorteil erlangen.“
„Ruh dich jetzt im Präfekturbüro von Suiye aus und kümmere dich nur um deine Gesundheit – um alles andere musst du dir keine Sorgen machen.“
Li Kuo nickte Liu Yi zu und sagte: „Heute werde ich fünftausend Ritter auswählen, morgen früh brechen wir auf!“
Liu Yi war überglücklich und verbeugte sich wiederholt: „Vielen Dank, Präfekt Li! Jetzt hängt das Leben von dreißigtausend Soldaten der Tang-Armee in Anxi von Ihnen ab!“