Kapitel 17: Der eisige Wind (7)
„Uuuh – uuuhuuh – uuuh!“
Ein tiefes Hornsignal ertönte, und die mächtige Tang-Armee startete den heftigsten Angriff auf die Stadt Shuiye.
Einst besiegten die Vorfahren Chinas die Barbaren und sicherten sich die neun Provinzen; heute kämpfen die Männer des Großen Tang mutig um die Stadt Shuiye, ohne Angst vor Leben oder Tod!
Sie hatten keine Wahl – ihre Nation bestimmte ihre Haltung; sie konnten nicht zurückweichen – ihr Blut stammte von Yan und Huang, von China!
„Brüder, kämpft bis zum Ende!“
Zhou Fanghu mit rotglühenden Augen und einem Schwert in der einen Hand schrie mit aller Kraft. Vielleicht würden viele von ihnen nach dieser Schlacht den Sonnenaufgang des nächsten Tages nicht mehr sehen und nicht mehr in ihre Heimat zurückkehren, um sich mit Familie und Kindern zu vereinen – doch in diesem Moment würden sie keinen Schritt zurückweichen!
Von Zeit zu Zeit wurden Menschen von Pfeilen, die von den Stadtmauern von Shuiye abgeschossen wurden, zu Boden getroffen – doch niemand zeigte noch Furcht. Jedes Mal, wenn ein Kamerad starb, trat sofort ein anderer vor, um die Lücke zu schließen.
Sie waren ein Ganzes – ihre Aufgabe bestand darin, ihren Kameraden hinter ihnen Chancen zu verschaffen und die Voraussetzungen für die endgültige Eroberung von Shuiye zu schaffen!
Zweihundert Schritte, neunhundertdreiundneunzig Schritte…
Jeder Schritt der Tang-Armee kostete einen hohen Preis – je näher sie kamen, desto schwächer wurde der Schutz der Schilde, und in dieser Entfernung konnten die Armbrüste ihre maximale Wirkung entfalten!
„Uhh!“
„Uhh!“
Ein gutaussehender Soldat der Tang-Armee wurde im Hals von einem Pfeil getroffen. Instinktiv griff er mit beiden Händen nach seinem Hals, um den Pfeil herauszuziehen – doch alles war vergeblich. Noch bevor er den dunklen Pfeilspitzen auch nur einen Millimeter herausziehen konnte, spürte er Bitterkeit im Hals, Blut stieg auf und spritzte direkt heraus!
Ein anderer, starker Mann mit Bart trug einen quadratischen Schild und bewegte sich geordnet vorwärts – doch plötzlich spürte er Kälte im Unterleib, seine Knie gaben nach, und er fiel zu Boden.
In den vorrückenden Reihen hatte jemand, der zu Boden fiel, keine Chance mehr, wieder aufzustehen – er stieß nur einen Stöhnlaut aus und starb. In seinen letzten Momenten sah er unzählige schwarze Tang-Armee-Stiefel mit aufgestickten Glückswolken…
In diesem Moment auf den Stadtmauern von Shuiye waren die Krieger der Turkic-Stämme überglücklich. Mo Qizi lächelte leicht und dachte, die Tang-Armee sei auch nicht mehr als das. Dieser Li Kuo war nur verherrlicht worden – jetzt schien daran auch nichts Ungewöhnliches mehr zu sein.
„Übermittelt meinen Befehl: Werft Felsbrocken!“
Aus Mo Qizis Augen strahlte ein kalter Glanz – er zog das gebogene Schwert hervor, das bereits unzählige Blutströme gekostet und ihm unzählige Ehren eingebracht hatte, und richtete es empor zum Himmel. Er wollte mit den Leichen dieser Tang-Leute einem göttlichen Wesen opfern, um zu beweisen, dass die Turkic-Stämme weiterhin in Zentralasien herrschen konnten!
Etwa zehn Schritte von der Verteidigungsmauer entfernt standen Steinschleudern – meist von den Handwerkern der Stadt Kucha auf Befehl der Turgeshen hergestellt. Obwohl sie nicht mit denen der großen Tang-Armee vergleichbar waren, reichten sie völlig aus, um gegen die Truppen der Tang-Armee zu kämpfen.
Auf Befehl von Moqizi winkte ein Hauptmann seinen Untergebenen zu; im Nu wurden Dutzende von Ledertüchern weggezogen, und dreißig bis vierzig Steinschleudern mit „hässlichen Gesichtern“ kamen der Sonne ausgesetzt!
„Bereit!“
Der Hauptmann warf einen Blick auf die immer näher kommenden Tang-Truppen und zog die Stimme in die Länge.
„Wurf!“
Der Befehl, über Leben und Tod zu entscheiden, war so kurz und prägnant, dass man kaum glauben konnte, dass allein dieser Befehl das Leben von Hunderten oder Tausenden Menschen beenden könnte.
Die Soldaten der Turgeshen zogen mit aller Kraft die mit Lederriemen verbundenen Stangen nach hinten; als sie unten ankamen, ließen sie auf den Befehl des Hauptmanns gleichzeitig los.
Dutzende von Felsbrocken von der Größe von Mühlsteinen, getragen von enormer Wucht, flogen mit Getöse auf die Tang-Truppen zu. Einige Soldaten, die nicht rechtzeitig reagieren konnten, wurden augenblicklich zu Fleischklumpen zerschmettert; ihr leuchtend rotes Blut sickerte hervor und färbte den dunkelgelben Boden in kürzester Zeit rot.
„Wum!“
„Wum!“
Weitere Felsbrocken flogen heran; einige Soldaten der Tang-Armee rannten instinktiv zurück, konnten dem Schicksal jedoch nicht entkommen und wurden von den Felsbrocken Beine abgerissen.
„Ah!“
Die schrillen Schreie des Schmerzes waren furchterregend – gebrochene Glieder, zerstörte Sehnen, gebrochenes Herz und zerstörter Geist. Die Verletzten konnten nur langsam darauf warten, dass der Tod kam.
„Bumm! Bumm! Bumm!“
Immer mehr Felsbrocken trafen die Soldaten der Tang-Armee. Obwohl sie nach dem anfänglichen Chaos in der Lage waren, die Felsbrocken geschickter zu umgehen und durch die Lücken im Hagel hindurchzuschlüpfen – da sie ihre Schilde bereits weggeworfen hatten –, bedeutete das, dass sie anschließend von einem Pfeilhagel zerfetzt werden würden.
Immer mehr Soldaten der Tang-Armee fielen, die Augen vor Verzweiflung weit aufgerissen.
„Bruder Hu, wir halten es nicht mehr aus! Die Kameraden halten es nicht mehr aus!“
Ein Truppführer trat zu Zhou Fanghu, wischte das Blut aus seinem Gesicht und bat verzweifelt: „Wenn es so weitergeht, werden selbst wenn wir es bis unter die Stadtmauer schaffen, mindestens sieben von zehn Männern sterben. Und dann – mit so wenigen Soldaten – wie können wir garantieren, dass die Leitern angebracht werden können, ohne von den Turgeshen zerstört zu werden?“
„Wir müssen durchhalten – siehst du nicht, dass hinter uns Tausende von Kameraden sind? Außerdem: Wenn wir jetzt zurückweichen, gelten wir als Flüchtlinge im Kampf – früher oder später wird uns der stellvertretende Kommandant den Kopf abschlagen!“
Zhou Fanghu spuckte einen Schwall Schleim aus und rief laut: „Wir sind bereits zweihundert Schritte vorangekommen. Wenn wir noch etwa hundert Schritte vorwärts drängen, sind wir außerhalb der Reichweite der Wurfmaschinen. Dann wird es den Brüdern schon viel besser gehen!“
„Er macht das absichtlich, um uns zu quälen!“
Der Mann mit dem gekränkten Gesicht breitete die Hände aus und sagte: „Ein Kind, das nicht von seiner eigenen Mutter aufgezogen wird, wird natürlich nicht geliebt. Wir hatten früher Streit mit ihm – dieser Kerl muss uns nun aus Verachtung in den Tod treiben wollen, indem er die Kavallerie einsetzt!“
Ohne jede Hoffnung stand die Truppe kurz vor dem Zusammenbruch und fluchte nur noch, um vorübergehend Befriedigung zu finden.
„Was für Unsinn!“
Zhou Fanghu warf seinen Untergebenen einen Blick zu und sagte: „Auf dem Schlachtfeld gibt es immer Tote. Du hast doch schon die Grausamkeit von Belagerungskriegen gesehen – wie viele unserer Brüder sind beim Angriff auf die Steinfestung gestorben? Das war doch nicht weniger, oder? Außerdem ist er der stellvertretende Kommandant mit großer Macht – warum sollte er sich mit solchen Umwegen aufhalten, um uns zu vernichten? Hör auf, Unsinn zu reden, und komm sofort mit mir vorwärts!“
„Aber, aber – dieersten Reihen sind doch alle Soldaten unserer Tianwei-Armee. Seine eigenen Leibwächter haben sich überhaupt nicht bewegt!“
Doch der Mann weigerte sich, nachzugeben, und sagte etwas, das Zhou Fanghu zutiefst in Verlegenheit brachte.
„Das …“
Egal, ob Zhou Fanghu es zugab oder nicht – das war die Wahrheit. Dieersten Reihen wurden von Soldaten der Tianwei-Armee gebildet, während die eigenen Truppen des stellvertretenden Kommandanten nicht einmal einen Tropfen Blut hinterlassen hatten!
„Huch!“
Mit einem tiefen Seufzer schüttelte Zhou Fanghu den Kopf und sagte: „Warum soll man sich jetzt noch so viele Gedanken machen? Selbst wenn er wirklich eigene Interessen verfolgt, gibt es keinen Grund zur Klage – schließlich gehören wir nicht zu seinen eigenen Leuten. Außerdem sind wir noch nicht am schlimmsten Punkt angekommen. Wer sagt denn, dass dieersten Reihen unbedingt sterben müssen? Im Kampf siegt der Mutige – glaubt ihr wirklich, diese Kavalleristen sind so mächtig, dass sie uns alle töten können? Hört auf mit dem Unsinn und kommt mit mir vorwärts – schlagt den Köpfen dieser Bastarde ab und steckt unsere Großtangischen Flaggen auf!“
„Ja, ja!“
Der Mann wischte sich hastig die Tränen aus dem Gesicht und stimmte immer wieder zu. Obwohl er wusste, dass Zhou Fanghus Worte eher tröstend gemeint waren, fühlte er sich doch etwas erleichtert.
Richtig – der Kampf ist noch nicht vorbei. Warum sollten wir davon ausgehen, dass die Kavalleristen die Stadt Suiyue halten können? Vielleicht sind sie bereits am Ende ihrer Kräfte!
„Vorwärts, vorwärts – schaut nicht nach oben, schaut nicht nach oben!“
Zhou Fanghu stieß die Leibwächter, die neben ihm standen, beiseite und rannte mit seinem Schwert in der Hand auf die Stadtmauern zu.
Es sind bereits 150 Schritte zurückgelegt – wenn wir noch etwa 100 Schritte gehen, werden alle Fernwaffen der Turkischen Stämme nutzlos!
„Herr Offizier, seien Sie vorsichtig!“
Von den ursprünglichen 20 bis 30 persönlichen Wachen sind viele tot oder verletzt; nun sind es weniger als fünf, die noch an Zhou Fanghus Seite bleiben. Die plötzlichen Handlungen des Offiziers beunruhigen sie zutiefst. Er ist doch der Mutige der Armee – falls ihm etwas zustößt, wird der gerade geweckte Kampfesgeist der Männer sofort erlöschen.
Doch Zhou Fanghu kümmert sich nicht um all das. In diesem Moment kann er nur mit seinem eigenen Mut den gesunkenen Kampfesgeist der Truppen stärken. Ihnen bleibt nur noch ein letzter Atemzug – nur wenn dieser weiterhin anhält, hat die kaiserliche Armee der Tang-Dynastie eine Chance, die Stadt Suiye einzunehmen.
„Für die Große Tang-Dynastie!“
Plötzlich blitzte in Zhou Fanghus Augen etwas auf, das selbst er nicht genau beschreiben konnte. Wo immer er gefallen war, dorthin würde er auch wieder aufstehen. Ist das etwa nur ein Regen aus Steinspeeren? Welche Situationen hat ein Mann schon nicht gesehen – sollte er sich vor solchen Tricks fürchten?
„Haha, haha! Angriff!“
120 Schritte, 100 Schritte, 90 Schritte …
„Ah!“
Gerade als die Vorhut der Tang-Armee 80 Schritte von der Stadt Suiye entfernt war, bohrte sich ein kräftiger Pfeil mit Federbesatz tief in Zhou Fanghus Arm und drang durch die dicke Rüstung in Fleisch und Blut ein.
Die enorme Kraft riss Zhou Fanghu mehrere Schritte nach hinten. Nachdem er wieder stehen blieb, blickte er zum Stadttor – dort sah er einen Turkischen Stammesführer in silberner Wolfshaut, der ihn lächelnd musterte.
„Das ist der Stammesführer der Turkischen Stämme! Verdammt!“
An der Kleidung und Haltung des Mannes erkannte Zhou Fanghu seine Identität. Der Silberwolf wurde von den Turkvölkern stets verehrt – nur die tapfersten Krieger, also der Stammesführer, durften seine Haut tragen. Zhou Fanghu fluchte leise und dachte, dieser Stammesführer habe wirklich ein gutes Auge – bereits ein Pfeil hatte ihn ins Visier genommen.
„Herr Offizier, Herr Offizier, Sie dürfen nicht weiterstürmen! Gehen Sie schnell zurück und lassen Sie sich von einem Arzt versorgen. Ich habe gehört, die Turkischen Stämme sind grausam – sie vergiften oft ihre Pfeile. Wenn das Gift den ganzen Körper erreicht, ist es zu spät!“
Einer von Zhou Fanghus vertrauenswürdigsten Wachen, der sah, dass sein Offizier von einem Pfeil getroffen worden war, eilte besorgt herbei und versuchte, ihn zur Umkehr zu bewegen.
„Weicht zurück!“
Zhou Fanghu stieß den gutmeinenden Wachen weg und sagte: „Die Turkischen Stämme glauben, ein einziger Pfeil könnte mir den Mut nehmen – aber ich bin nicht so weichherzig. Solange ich nicht bis zum letzten Tropfen Blut ausgeblutet bin, kann niemand mich aufhalten!“