Kapitel zwölf: Der kalte Wind (2)

Nachdem sie eine Nacht am Schönheitssee gerastet hatten, brach die Armee von Tianwei früh am Morgen auf und machte sich auf den Weg in die Stadt Suireye.
Da Li Kuo den Befehl zu einem schnellen Marsch gegeben hatte, wechselten die Soldaten von Tianwei alle fünfzig Meilen ihr Kampfpferd und trieben die Pferde bis an ihre Grenzen. Sie mussten die Rebellion in Suireye vor Juni niederwerfen, um die Rückkehr der Armee zu sichern.
Beim vorherigen Aufenthalt in Hezhong war Li Kuo bereits einmal durch Suireye gekommen und hatte dabei viel Erfahrung gesammelt. Deshalb war die Reise der Armee diesmal sehr eilig – es war nicht nötig, Station zu machen oder Späher auszusenden, um die Pfade vor ihnen zu erkunden.
Trotzdem waren notwendige Aufklärungsaktionen unverzichtbar. Einige der von Li Kuo aus dem Lager Tongwu mitgebrachten Späher entdeckten letzte Nacht in der Nähe des Schönheitssees mehr als ein Dutzend Reiter der Turki-Scharen. Die gut ausgebildeten Soldaten von Tongwu spannten sofort ihre Bögen, schossen Pfeile ab und töteten mehrere Reiter der Turki-Scharen auf den ersten Blick. Die verbleibenden Reiter der Turki-Scharen gerieten in Panik und flohen ohne zurückzublicken. Die Späher von Tongwu wollten keine weiteren Probleme und kehrten nach Abschneiden der Köpfe der Feinde in das Hauptlager zurück, um dem General Bericht zu erstatten.
Als Li Kuo davon erfuhr, befahl er, dass die gesamte Armee wachsam bleiben sollte, und schickte alle fünfzig Meilen eine Gruppe von Spähern in die vor ihnen liegenden Täler, um dort nachzuforschen. Nach etwa zehn Stunden erreichte die Armee von Tianwei schließlich die Stadt Helie in der Nähe der Stadt Suireye.
„General, vor uns liegt bereits die Stadt Helie. Sollen wir nicht hineingehen und uns ausruhen?“
Pu Dachui wischte sich den Schweiß von der Stirn und rief aufgeregt. Seit dem Verlassen der Stadt Shule hatten sie bereits Hunderte von Meilen marschiert – endlich kam eine Stadt in Sicht. Man musste doch zumindest allen die Möglichkeit geben, in der Stadt etwas Warmes zu trinken, oder?
„Halt den Mund! Glaubst du etwa, diese Stadt Helie sei wie Suireye oder Shule? Eigentlich ist es nur eine Erdmauer von etwa zwei Zhang Höhe.“
Li Kuo antwortete Pu Dachui lachend und zeigte mit der rechten Hand auf die nicht allzu weit entfernte Erdmauer.

Li Kuo hat recht – der Aufstieg der Stadt He Lie muss bis in die Zeit von König Gaozong zurückverfolgt werden. Damals wurden die Hei Tou Wu Hu von den Westturken in die Gegend um Da Qing Chi vertrieben. Da sie nur Viehzucht betreiben konnten, verloren sie durch den Verlust der Weiden auch ihre Lebensgrundlage. Als Tausende ihrer Leute vor dem Verhungern standen, war der Stammesführer der Hei Tou Wu Hu zutiefst besorgt. Drei Tage lang fand er keine Lösung und warf in seiner Verzweiflung einen Stein in den Da Qing Chi. Zu seiner Überraschung löste der Stein im Wasser mehrere lebende Fische mit phosphoreszierendem Glanz aus. Der Stammesführer der Hei Tou Wu Hu glaubte, von den Göttern inspiriert worden zu sein, kniete ehrfürchtig nieder und brachte Opfer dem Himmel. Von da an ernährten sich die Menschen der Hei Tou Wu Hu vom Fischen; je mehr Fische sie fingen, desto mehr verkauften sie auf dem Markt. Die Turkišen, Khotaner und Türken aus der Stadt Suiye kamen zum Markt, um Fisch zu kaufen, und so entstand allmählich die Stadt He Lie.
„Kann es sein, dass diese Stadt He Lie nicht einmal zehntausend Menschen aufnehmen kann?“
Pu Da Chui riss die Augen auf – sein Mund war so groß wie ein Gänseei. Er konnte einfach nicht glauben, dass eine Stadt nicht einmal zehntausend Menschen beherbergen konnte – wie konnten dann die Bewohner dort leben?
„Nicht einmal zehntausend, wahrscheinlich nicht einmal fünftausend!“
Li Kuo fand das lustig. Da Pu Da Chui bereits einmal mit ihm nach Chang’an gegangen war, würde er wohl alle anderen Städte am Fluss als kleine Festungen betrachten.
„Dann…“
Pu Da Chuis Hoffnung auf ein heißes Bad zerschlug sich, und er war so verzweifelt, dass er kein Wort herausbrachte.
„Klagt nicht! Geht schnell nach draußen vor die Stadt He Lie und holt etwas Süßwasser!“
Li Kuo schüttelte den Kopf und erteilte den Befehl. Er hatte noch nie gegen die Turkišen gekämpft und kannte daher ihre Kampfkraft nicht genau, doch die Verteidigungsanlagen der Stadt Suiye hatte er mit eigenen Augen gesehen. Unabhängig davon, wie stark ihre Befestigungen waren – wenn die Turkišen sich bis zum Äußersten wehrten, wäre es ohne zehn bis fünfzehn Tage wohl unmöglich, Suiye einzunehmen. Deshalb dachte er daran, nach der nahegelegenen Stadt He Lie zu gehen, um genügend Wasser zu beschaffen. Die Truppen der Tianwei-Armee hatten mehr als genug Trockenproviant mit sich – das Einzige, was fehlte, war Süßwasser. Solange sie genug Süßwasser hätten, müsste sich Li Kuo keine Sorgen um einen Kampf auf Ausdauer mit den Turkišen machen.
„Ja, ja!“
Pu Da Chui antwortete immer wieder: „General, seien Sie unbesorgt! Solange ich da bin, wird es keinen Mangel an Wasser für die Soldaten geben!“
Dann rief er einem seiner Soldaten zu: „Was starrst du so? Ich spreche mit dir! Hast du keine Ohren? Was hat der Kommandant gerade gesagt? Beeil dich und schick die Soldaten nach He Lie, um Wasser zu holen!“
Der Soldat musste unnötig leiden und ritt mit traurigem Gesicht los, um den Befehl auszuführen. …

Die Stadt He Lie City steht bis heute unter der tatsächlichen Kontrolle der Hei Tou Wu Hu. Der derzeitige Anführer der Hei Tou Wu Hu, also der Herrscher von He Lie City, heißt Wu Gan Er. Als er erfuhr, dass die Tang-Armee aus Anxi in der Gegend um Da Qing Chi eingetroffen war, führte der alte Anführer zitternd seine Leute aus der Stadt, um sie zu begrüßen.
Seit etwa hundert Jahren leben die Menschen der Hei Tou Wu Hu dort und wissen am besten, wie man überlebt. Sowohl die mächtige Tang-Dynastie als auch die kriegerischen und grausamen Turkišen können sie sich nicht zum Feind machen. Sie unterwerfen sich der Tang-Dynastie und zollen den Turkišen Tribut – alles nur, um zu überleben und die Linie der Hei Tou Wu Hu fortzusetzen.
Überleben – ein so einfacher Wunsch, doch er erfordert von den Menschen der Hei Tou Wu Hu einen so hohen Preis.
„Ehrwürdiger General der Tang-Dynastie, ich, Wu Gan Er, Anführer der Hei Tou Wu Hu, übermittle im Namen meines Volkes Ihnen die aufrichtigsten Grüße. Möge der ewige Himmel die Edlen der Tang-Dynastie beschützen – möge das Glück mit Ihnen sein!“
Wu Gan Er legte eine Hand an seine Schulter und vollzog damit die traditionelle Geste der Steppenvölker. Obwohl die Hei Tou Wu Hu vom Nomadentum zur Fischerei und Jagd übergegangen sind, haben sie ihr ursprüngliches Erbe nicht vergessen und erinnern sich stets daran, dass sie Steppenvölker sind.
„Möge der ewige Himmel Sie und Ihr Volk segnen!“
Li Kuo tat es ihm gleich und erwiderte die Geste mit einem Arm an der Schulter. „Ich und meine Armee sind am Ufer des Da Qing Chi angekommen und hoffen, von seinen Freunden einen Becher Wasser erhalten zu können!“
Schon auf seiner Reise nach Tibet hatte Li Kuo viele Bräuche der nomadischen Völker bei den Bai Lang gelernt. Da sich die Menschen der Hei Tou Wu Hu weiterhin als Steppenvölker betrachten, war es richtig, ihnen mit den Bräuchen der Steppenvölker entgegenzukommen.
„Ah, geehrte Gäste der Tang-Dynastie, gesegnet vom ewigen Himmel – wir sind bereit, Sie mit der Milch der Mutter Da Qing Chi zu ernähren!“
Wu Gan Er war tief bewegt, als er sah, wie sehr Li Kuo die traditionellen Bräuche der Hei Tou Wu Hu schätzte, und ergriff fest seine Hände, um es zu versprechen.
„Die Kinder des ewigen Himmels möchten ihre Freude mit ihnen teilen!“
Li Kuo lächelte leicht und neigte den Kopf als Gruß an Wu Gan Er.
Tatsächlich würde Wu Gan Er selbst dann, wenn er der Bitte der Tang-Armee um Wasser nicht zustimmen würde, deren Handlungen nicht aufhalten. Angesichts von zehntausend ausgewählten Tang-Kavalleristen wären die kaum dreitausend alten und schwachen Krieger der Hei Tou Wu Hu völlig chancenlos. Wu Gan Er war auch nicht alt genug, um die Situation nicht richtig einzuschätzen – er würde nicht das Risiko eingehen, sein Volk durch einen Kampf gegen die Tang-Kavallerie auszulöschen. Natürlich beschränkte sich seine Unterstützung für die Tang-Armee auf dieses Maß. Derzeit kontrollieren die Turkišen die Gegend um die Suie-Flussregion; obwohl die Tang-Armee mächtig ist, befindet sie sich doch Hunderte von Meilen entfernt. Wenn man dadurch die Turkišen verärgert, könnte die einzige Festung der Hei Tou Wu Hu verloren gehen.

Zum Glück wusste dieser Tang-General genau, was er tat, und verlangte lediglich, dass Truppen zum Daqing-Teich geschickt wurden, um Wasser zu holen. So konnten sie im Falle eines Angriffs durch die Turkischen Reiter eine Ausrede haben und behaupten, die Tang-Truppen hätten es aus eigenem Antrieb getan. Dieser junge Mann besaß tatsächlich eine weise, reife politische Erfahrung, die völlig untypisch für sein Alter war – bei richtiger Förderung würde er sicherlich eine große Persönlichkeit werden!

Nachdem er sich beruhigt hatte, fühlte sich Wuganer außerordentlich erleichtert. Wer letztendlich Suiye regieren würde, interessierte ihn überhaupt nicht. Wer auch immer Suiye regierte, musste doch Steuern an die Heitou-Wuhu zahlen. Solange diese Steuern nicht so hoch waren, dass die Heitou-Wuhu sie nicht tragen konnten, würden sie weiterhin ausharren, genauso wie sie es seit hundert Jahren gegenüber den Turkern und Turkischen Reitern getan hatten.

Tatsächlich hatte Li Kuo auch nicht vor, zu lange in der Stadt Helie Rast zu machen. Mit einer wichtigen Aufgabe belastet, wagte er es nicht, dort noch mehr Zeit zu verschwenden. Nachdem die Truppen Wasser geholt hatten, befahl der junge Mann den Aufbruch.

Anfangs gab es im Heer einige Unstimmigkeiten, die beinahe zu einem Aufstand führten.

Der Kommandant der Tianwei-Armee hieß Wu Fuhui und gehörte zur Armee von Longyou. Er war bereits sehr unzufrieden damit, nach Anxi versetzt worden zu sein und „dem Jungen“ zur Seite zu stehen. Auf dem Weg dorthin mussten sie in Eilmärschen voranschreiten, wodurch es im Heer viele Beschwerden und Widerstände gab. Endlich erreichten sie Helie, wo sie sich ausruhen konnten – doch dieser unreife Junge befahl sofort weiterzuziehen! Hatte der Kerl überhaupt schon jemals Truppen befehligt? Er wusste doch gar nichts! Wenn man die Soldaten zu sehr unter Druck setzte, wäre es schon ein Glück, wenn sie nicht sogar in den Aufstand gerieten würden, geschweige denn kämpften.

Auf seine Anweisung hin stifteten einige erfahrene Soldaten absichtlich Streitigkeiten und gerieten mit Li Kuos eigenen Truppen in Konflikt. Da Gao Xianzhi bei seinem Feldzug nach Hexiang die meisten Soldaten der Shule-Armee abgezogen hatte, verfügte Li Kuo bei dieser Expedition nur über seine eigenen Truppen aus den drei Einheiten Tongwu, Zhenwu und Kuowu – insgesamt etwas mehr als tausend Mann. Obwohl sie zahlenmäßig in einer absoluten Unterzahl waren, zeigte Li Kuo keinerlei Furcht. Er hatte bereits erkannt, dass Wu Fuhui kein einfacher Gegner war, und hatte aus Gründen des Gesamtergebnisses bisher Nachsicht geübt. Doch wer gut ist, wird ausgenutzt – dieser Wu Fuhui wagte es tatsächlich, seine Autorität in Frage zu stellen.

In einer Armee darf es keinen zweiten Kommandanten geben. Wenn er diesen sturen Kommandanten der Tianwei-Armee nicht unter Kontrolle bringen konnte, bestand die Gefahr, dass die Armee früher oder später in Aufruhr geraten würde.

Nach reiflicher Überlegung beschloss Li Kuo, die Gelegenheit zu nutzen, um die Militärdisziplin zu verbessern. Einerseits befahl er Pu Dachui, Dou Qing, Xianyu Yucheng, Wang Xiaochun und anderen, die Soldaten der Tianwei-Armee, die im Markt Unruhe stifteten, zu fassen, und andererseits schickte er seine vertrauenswürdigsten Soldaten aus, um alle Ausgänge zu blockieren. Plötzlich wurde Wu Fuhui von Lis eigenen Leuten mitten in der Armee „gefangen“. Obwohl die Soldaten der Tianwei-Armee zehnmal so zahlreich waren wie Lis Truppen, hatte Wu Fuhui in den einzelnen Auseinandersetzungen keinerlei Vorteil.
„Kniet nieder! Verdammte Bastarde, die nur im Hinterhalt rebellieren – wenn ich euch heute nicht die Eier ausdrücke, trägt ihr nicht mehr den Namen Pu!“
Pu Dachui trat mit voller Wucht gegen einen Offizier der Tianwei-Armee, der im Markt Unruhe stiftete; der Offizier schrie vor Schmerz auf und kniete zu Boden.
„Kniet nieder!“
„Kniet nieder!“
Mehrere der festgenommenen Unruhestifter knieten nun vor den Angehörigen des Heitou-Wu-Stammes zu Boden – völlig ohne den Kampfeswillen von vorhin.
„Es scheint, heute muss ich ernsthaft mit euch reden!“
Lis Blick wurde kalt, und seine rechte Hand griff nach dem schwarzen Schwertgriff an seiner Hüfte.
Anmerkung 1: Daqing-See: heutiger Issyk-Kul-See.