Kapitel 2: Der Duft der Akazie (2)

Was Li Kuo am meisten überraschte, war, dass der vom Kaiserpalast in Chang’an herbeigeschickte Gesandte Xue Bo nicht beschloss, gemeinsam mit Gao Xianzhi in die Hauptstadt zurückzukehren, sondern stattdessen in Shule blieb, um dort mit ihm zu essen und zu leben.
Nach logischen Überlegungen sollten diese Söhne adliger Familien, die seit ihrer Kindheit in Luxus aufgewachsen waren, die Entbehrungen an den Grenzen nicht ertragen können. Nachdem er Gao Xianzhi den Befehl des Kaisers überbracht hatte, hätte Xue Bo eigentlich so schnell wie möglich diese „öde Gegend“ Anxi verlassen sollen – doch er zeigte keinerlei Abneigung, sondern senkte vielmehr seinen Status und aß, lebte und unterhielt sich mit den Soldaten der Armee von Shule.
Nur schon die Tatsache, dass er den Herrscher des Staates Shi gefangen nahm, zeigte sein großes Interesse. Als die beiden Armeen gegeneinanderstanden, zögerte dieser Abstammung aus der angesehenen Familie der Xue aus Jingzhao nicht, sondern führte Dutzende von Begleitern und Wachen in die Reihen der Kavallerie des Staates Shi und tötete dort viele Feinde. Nach einem heftigen Kampf schaffte es Xue Bo, dreizehn Feinde zu töten. Abgesehen von leichten Verletzungen an den Armen einiger Begleiter erlitten die von Xue Bo angeführten Soldaten kaum Verluste.
Dieses Verhalten stieg das Wohlwollen der Soldaten von Shule gegenüber Xue Bo und seiner Gruppe erheblich. Die Soldaten von Shule stammten meist aus armen Verhältnissen und hassten es besonders, wenn andere mit Macht und Einfluss andere unterdrückten. Im Gegenteil: Sie bewunderten jene Krieger, die fähig und mutig waren. Xue Bos furchtloses Handeln, bei dem er allein in die feindlichen Reihen eindrang, beeindruckte die Soldaten von Shule zutiefst. Nach dieser Schlacht machte sich niemand mehr über seine Herkunft als Angehöriger einer adligen Familie lustig.
Doch dieses Verhalten weckte bei Li Kuo große Zweifel. Normalerweise üben Adlige einige grundlegende Kampfkünste zur Selbstverteidigung. Reiten und Bogenschießen gehören zu den sechs Künsten und bilden die Grundlage für einen Edelmann – daher sind auch Gelehrte in diesen Fähigkeiten bewandert, was eigentlich nicht weiter verwunderlich ist. Doch diese Fähigkeiten sind meist nur leere Formalitäten, die nicht ernst genommen werden können. Dass Xue Bo bei der Gefangennahme des Königs von Shi so mutig handelte und sogar viele Soldaten aus dem einfachen Volk übertraf, weckte Zweifel.
Aus Xue Bos Verhalten lässt sich schließen, dass er aus Befehl des Kaisers nach Anxi kam – vermutlich aus Notwendigkeit. Im besten Fall suchte er dort Vorteile oder sammelte Erfahrungen, doch das hatte nichts mit dem Vorbildcharakter eines Kriegers, der in die Schlacht zieht und Feinde tötet, zu tun.
Handelte er etwa aus Vorbedacht? Warum wollte er unbedingt zur Armee von Shule gehören, und warum blieb er nach der Übermittlung des Befehls in Shule?
Li Kuo war äußerst verwirrt – doch er konnte diese Fragen nicht einfach stellen…
„Qilang, woran denkst du?“
Als sie sah, dass Li Kuo in Gedanken versunken war, kam Ni Xin langsam auf ihn zu und stellte eine Essenschachtel auf den Tisch.

„Das ist der neue Käsekuchen, den ich gemacht habe. Du magst doch Käsekuchen, oder? Ich habe extra im Bäckereiladen in Oststadt gelernt, wie man ihn zubereitet. Probier mal.“
Li Kuo lächelte leicht, nahm ein Stück Kuchen und steckte es in den Mund. Während er kaute, lobte er: „Mhm, nicht schlecht – im Vergleich zu dem Käsekuchen von Chang’an Zhenwei Xuan ist er kaum zu unterscheiden.“
„Endlich mal etwas Passendes!“
Ni Xin schürzte die Lippen und sagte: „Um diesen Käsekuchen zu machen, habe ich Tag und Nacht mir Sorgen gemacht!“
„Ach, Fräulein, könntest du bitte keine Redewendungen missbrauchen? Das kann doch nicht als ‚Tag und Nacht Sorgen machen‘ gelten.“
Li Kuo fand es lustig, dass sie Redewendungen falsch einsetzte, und korrigierte sie.
„Was ist daran falsch? Ich denke Tag und Nacht darüber nach, wie man einen guten Geschmack erzielt – natürlich kann ich dann nicht schlafen. Wenn es mir nicht gelingt, seufze ich – das ist doch ‚Tag und Nacht Sorgen machen‘!“
Ni Xin weigerte sich, nachzugeben, zog die Augenbrauen hoch und sprach betont:
Als Li Kuo sah, wie stur sie war, winkte er ab: „Na gut, ich kann dich nicht überzeugen – dann streite ich nicht weiter mit dir.“
„Was, willst du auch wie dieser Gesandte Xue nicht nach Guanzhong zurückkehren?“
Da Ni Xin gut gelaunt war, machte Li Kuo einen Scherz. Dieses Mädchen war wirklich interessant – seit sie ihm nach Shule gefolgt war, suchte sie ständig nach Ausreden, um zu bleiben. Wenn er sie nicht wegschickte, würde sie wohl ihr Leben lang Anxi nicht verlassen.
„Das ist meine Sache. Wenn ich bleiben will, bleibe ich – wenn ich gehen will, gehe ich. Warum sollte ich von anderen lernen? Außerdem hat dieser Xue offensichtlich etwas von dir gewollt, deshalb ist er geblieben – glaubst du, ich sehe das nicht?“
Ni Xin straffte die Brust und stemmte die Hände in die Hüften: „Wir sind schon so viele Jahre unterwegs – wen haben wir nicht schon getroffen? Warte nur ab – innerhalb von drei Tagen wird dieser Mann sicherlich von selbst zu mir kommen.“
„Gut, gut – das hat schon etwas von der Haltung einer Heldin.“
Li Kuo klatschte in die Hände und lobte: „Aber Fräulein Ni, ich frage mich, was dieser Gesandte Xue eigentlich von mir will?“
Ni Xin warf ihm einen verärgerten Blick zu und sagte: „Glaubst du, ich bin eine Halbgöttin? Wie soll ich wissen, was er im Sinn hat? Aber er ist sicherlich kein Feind.“
Nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu, als hätte sie sich gerade an etwas erinnert: „Zumindest vorerst nicht.“
„Vielleicht bringt das Unglück!“
Li Kuo seufzte tief und verschränkte die Arme hinter dem Rücken: „Er trägt zwar den Titel eines Gesandten, will aber erst warten, bis Gao Shuai Anxi verlässt, um sich heimlich mit mir zu treffen – vermutlich geht es dabei um nichts Gutes.“

Heutzutage ist Li Kuo als Militärbeauftragter von Shule für die Truppen und die Zivilbevölkerung zuständig. Sein Amt ist weder besonders hoch noch besonders niedrig. Am wichtigsten ist jedoch, dass er tatsächliche militärische Befugnisse innehat – sowohl bei politischer Abschreckung als auch bei heimlichen Machtkämpfen spielt er eine wichtige Rolle. Zudem ist seine eigene Position noch nicht fest gefestigt, und er wurde noch von niemandem unterworfen. Sollte es im Hofstaat jemanden geben, der dringend militärische Unterstützung benötigt, könnte seine Armee sehr wohl absichtlich auf seine Seite gezogen werden.

„Warum solche Sorgen?“

Ni Xin schnaubte verächtlich und sagte: „Schau dir die Situation an – er braucht deine Hilfe. Wenn man jemanden um etwas bittet, wird er sicherlich nachgeben. Egal, welcher Adlige er ist – seine Knie sind vielleicht nicht härter als die von Leuten, die durch die Welt ziehen und Entbehrungen ertragen müssen. Denk einfach daran, die Situation unter Kontrolle zu halten – den Rest überlasse mir. Wenn er es wagt, unverschämt zu sein, habe ich nichts dagegen, ein paar Löcher in ihn zu stechen!“

„Pf!“

Als Li Kuo Ni Xins so „heldenhafte“ Worte hörte, konnte er trotz aller Anstrengungen, sich zurückzuhalten, nicht umhin zu lachen: „Siehst du – das ist unsere junge Dame Ni. Wenn man dich wirklich dazu zwingen würde, wie eine Stickereifrau oder eine zarte Dame, die Klavier spielt und Tee trinkt, zu handeln, wäre das wirklich eine Verschwendung.“

Ni Xin wollte gerade widersprechen, als sie hörten, wie die Tür quietschend geöffnet wurde. Zhang Yanji steckte den Kopf herein und sagte: „Großes Gesicht, Bruder Kuo – störe ich eure schönen Dinge etwa?“

Er betonte das Wort „schöne Dinge“ besonders stark, sodass man auf den ersten Blick meinen könnte, die beiden hätten etwas Verbotenes getan. Li Kuo war wütend und lachte zugleich, als er sah, wie vulgär er sprach.

„Du kleiner Idiot – was willst du schon wieder von mir? Sag es schnell!“