Kapitel 49: Der Han-Schmied (2)

In Ashina Luos Herz entflammte Zorn – dieser Turkische vor ihm ging wirklich zu weit!
Man kann mich beleidigen, aber nicht meine Nation!
Als Turk, als Nachkomme des Gotteswolfs – wie konnte er sich einem Mischling der Turkischen unterwerfen?
„Was, weigerst du dich? Wenn nicht, dann verschwinde! Ich habe keine Zeit, mit dir zu plaudern!“
Der turkische Hirte musterte Ashina Luo spöttisch und schwang die Peitsche in seiner Hand, um ihm ins Gesicht zu schlagen.
„Weich aus!“
Plötzlich ertönte ein lauter Befehl von hinten. Bevor Ashina Luo reagieren konnte, wurde er zu Boden gestoßen. Die Peitsche des Hirten wurde von einem schwarzen Schwert mit kaltem Glanz in zwei Teile geschnitten!
„Wer – wer bist du?“
Der Hirte starrte entsetzt auf die halbierte Peitsche in seiner Hand und blickte den Mann vor sich an. Dieser trug ein weißes Gewand, doch zeigte er keinerlei Züge eines Persers.
Außerdem war das seltsame schwarze Schwert in seiner Hand keineswegs ein persisches Kurzschwert, sondern eher – ja, eher ein Tang-Schwert!
Könnte er ein Chinese sein?
Li Kuo blieb ruhig und sagte leise auf Turkisch: „Der ewige Himmel ist Zeuge – das ist mein Freund. Womit hat er dich beleidigt?“
Obwohl der junge Mann sanft sprach, wurde der Hirte von seiner starken Ausstrahlung eingeschüchtert. Doch er durfte keine Schwäche zeigen und straffte stattdessen die Brust: „Diese Tang-Sklaven gehörten ursprünglich mir. Dieser Kerl will sie mir einfach wegnehmen – so etwas gibt es doch nicht!“
Obwohl seine Worte kraftvoll klangen, zitterte seine Stimme – was Li Kuo keineswegs dazu bringen würde, zurückzuweichen.
„Also handelt es sich um so eine Kleinigkeit?“
Li Kuo lächelte: „Mein Bruder hat tatsächlich falsch gehandelt, aber auch du hast Fehler gemacht. Wie wäre es, wenn wir uns messen? Wenn ich gewinne, gehören die Tang-Sklaven mir. Wenn du gewinnst, werde ich das Thema nie wieder ansprechen!“
„Das …“
Der Hirte zögerte. Nach dem Angriff zu urteilen war dieser Mann sehr geschickt – sicherlich kein gewöhnlicher Händler. Doch wenn er kein Händler war, was dann?
Ein Schwertkämpfer? Ein Leibwächter eines Adligen? Oder ein Begleiter eines Hochgestellten?
Mit seinen Fähigkeiten hätte er bei einem Kampf sicher keine Chance. Doch einfach aufzugeben, wollte er auch nicht.
„Warum sollst du alle Regeln bestimmen? Es gibt immer ein Erstes und ein Letztes – da ich zuerst kam, gehören mir diese Tang-Sklaven!“

Der Herr der Turkišen bemerkte schließlich die Unsicherheit in den Worten des Jungen, hob den Kopf und sagte: „Wenn du wirklich aufrichtig bist und mich bittest, dann gib jedem dreihundert Silbermünzen mehr – so wird es für mich nicht schwierig sein!“
Li Kuo senkte seinen Blick und überlegte sorgfältig die Vor- und Nachteile seiner Handlungen. Wenn er sie mit Gewalt nehmen würde, könnten die ein Dutzend Begleiter der Turkišen natürlich nicht gegen seine Hunderte von Soldaten bestehen. Doch würde ein Konflikt dazu führen, dass seine Identität aufgedeckt würde. Obwohl die Wachposten weiter vorn bereits abgezogen worden waren, wer wusste schon, ob in irgendeiner Ecke dort draußen plötzlich Feinde auftauchen könnten?
„In Ordnung, ich stimme zu!“
Li Kuo streckte dem Herrn der Turkišen seine rechte Hand entgegen und lächelte leicht.
Im Moment war das Wichtigste, diese Tang-Leute von hier wegzubringen – an ein paar Silbermünzen lag es nicht.
„Äh … du, willst du wirklich mehr Geld zahlen?“
Der Herr der Turkišen kaute verlegen auf seinen Lippen und wusste nicht, was er antworten sollte. Er hatte ursprünglich gedacht, der Junge würde nicht so viel Silber für ein paar Sklaven ausgeben, doch der Junge schien tatsächlich keinerlei Bedenken bezüglich des Geldes zu haben.
„Natürlich, dreizehnhundert Münzen pro Person – ich kaufe sie alle.“
Li Kuo zeigte gelassen seine Hände und nickte.
„Abgemacht!“
Der Herr der Turkišen hob die Augenbrauen und schlug mit der Hand kräftig auf Lis Hand. …
„Bruder Kuo, sind sie wirklich Tang-Leute?“
Zhang Yanji konnte seinen Augen kaum trauen. Die Sklaven vor ihm hatten gelbe Gesichter und trockenes Haar – wo war da auch nur ein Hauch von der Stärke und Größe der Menschen des Großen Tang-Reiches?
Selbst wenn sie seit langer Zeit nicht richtig gegessen hatten, sollte der Ausdruck in ihren Augen doch nicht so stumpf und ängstlich sein. Sie unterschieden sich von den Überlebenden am Flussufer – jene waren im Tibet aufgewachsen und wussten überhaupt nicht, wie das Große Tang-Reich im Osten aussah, und daher hatten sie auch kein Gefühl des Stolzes darauf, die Einzigen zu sein, die etwas bewirken konnten. Doch sie waren Handwerker, die aus Guanlong nach Anxi versetzt worden waren – selbst wenn sie vorübergehend im Chaos gefangen waren, würden sie doch nicht bereit sein, ihr ganzes Leben lang Sklaven zu sein?
„Rede keinen Unsinn!“
Li Kuo warf Zhang Yanji einen Blick zu und sagte: „Sie sind nur einige Handwerker, die von ihrer Kunst leben – welches Recht haben sie schon, über ihr Schicksal zu entscheiden?“
„Ich verstehe wirklich nicht, warum du solche nutzlosen Leute kaufst – hoffst du etwa, dass sie für dich Waffen herstellen?“
Zhang Xiaolangjun drückte seinen Bauch und murmelte leise vor sich hin.
Bei der Tang-Armee in Anxi mangelte es am allerwenigsten an Waffen und Rüstungen. Aufgrund der weiten Fläche und der geringen Bevölkerungsdichte war fast jeder Soldat in Anxi mit zwei Schwertern, einem Langbogen ausgestattet – selbst Offiziere höheren Rangs besaßen Lanzen von acht Fuß Länge.
Daher musste die Armee von Shule sich keineswegs Sorgen um einen Mangel an Waffen machen. Wenn Bruder Kuo es wollte, konnte man beim Militär sogar das Privileg erhalten, zwei Waffen zu besitzen!

„Schau dir nur an, was du für Erfolge hast – das sind doch unsere Landsleute. Sie haben keinerlei Wert, kann man sie einfach so im Stich lassen? Wenn man sie einmal gesehen hat, muss man alles tun, um sie aus Not zu retten. Gibt es in unserem Großreich Tang nur dich, einen Prinzen, der das warme Sonnenlicht von Chang’an genießen darf?“
Wang Xiaochun hatte großes Mitleid mit diesen Menschen aus den staubigen Gebieten; ihre ähnliche Situation erinnerte ihn an die Unterdrückung in seiner Kindheit. Diese Adligen kümmerten sich überhaupt nicht um die Schwierigkeiten der einfachen Leute; in ihren Gedanken ging es nur um Profit.
„Ach, wen habe ich da wieder verärgert!“
Zhang Yanji schnaubte verärgert und schwang wütend die Peitsche.
Gleiche Wege führen nicht zusammen – mit Leuten wie Wang Xiaochun hatte er wirklich nichts zu besprechen! …
„Bist du der alte Schmied aus der Armee von Anxi Shule?“
Sie hatten ihr Lager am Ufer eines Flussbogens aufgeschlagen. Li Kuo brach einen Grashalm ab und spielte damit leicht herum.
„Ja, Herr, ich …“
Ein etwa fünfzigjähriger alter Mann rieb immer wieder seine Hände, um seine angespannten Gedanken zu beruhigen. Der junge Mann vor ihm war der Retter, der ihn aus Not gerettet hatte. Er hatte ursprünglich gedacht, dieser Mann wolle ihn kaufen, um daraus seltenes Kriegsgerät herzustellen – das wäre auch ein gutes Ergebnis gewesen. Doch als er zum ersten Mal etwas fragte, tat er es in der Sprache der Tang.
Warum trug er jedoch einen Gewand der Araber? Und warum kam er aus dem Westen?
Je genauer er die Karawane betrachtete, desto verwirrter wurde der alte Mann. Obwohl die Waren der Karawane normal aussahen, vermittelten sie ein seltsames Gefühl. Doch warum seltsam – das konnte er nicht erklären.
Vielleicht lag es an ihren Blicken? Ihre Blicke waren keineswegs listig und geschäftstüchtig wie die von Händlern, sondern strahlten eine helle Hoffnung und ein starkes Selbstvertrauen aus. Wenn man ihre Statur betrachtete, waren sie alle kräftig und robust, ohne Anzeichen von Schwäche. Diese Entschlossenheit hatte er in seinem Leben nur in der Armee der Tang in Shule gesehen …
Sind sie Tang-Soldaten? Beim bloßen Gedanken daran erschauderte der alte Mann.
Wie ist das möglich? Der Flussgebiet wird seit Langem von den Arabern kontrolliert – wenn sie Tang-Soldaten wären, wie könnten sie dann unbeschadet aus dem Westen zurückkehren? Und warum würden sie sich als Karawanen ausgeben?
„Es ist in Ordnung, wenn du nicht sprechen willst, musst du es nicht. Ich zwinge dich nicht.“
In diesem Moment hatte Li Kuo den langen, geraden Grashalm zu einer Heuschrecke geflochten und sie dem alten Mann gegeben.
„Das ist mein Geschenk für dich zum Kennenlernen.“
Das Lächeln des Jungen war so freundlich, als könnte es alles Hartgefrorene auf der Welt schmelzen.
„Ah!“

Der alte Mann verstand nicht, was Li Kuo mit dieser Handlung bezweckte, war für einen Moment verblüfft und brachte dann zitternd die Grashüpfer herüber.
„Eigentlich war ich nur drei Jahre lang Militärwerkmeister!“
Der alte Mann legte die Grashüpfer sorgfältig in seine Tasche und sagte: „Später verlor die Tang-Armee in Anxi die Kontrolle über die Region, und ich sowie viele meiner Kameraden wurden hier gefangen genommen.“
Nach kurzem Zögern erzählte der alte Mann Li Kuo schließlich die Wahrheit. Es war offensichtlich, dass der junge Mann ihm wirklich helfen wollte – er hatte also keinen Grund, weiterhin Misstrauen gegenüber ihm zu hegen.
Obwohl Li Kuo gerne mehr über die genauen Umstände jener Ereignisse erfahren hätte, stellte er aus Respekt vor dem Alten keine weiteren Fragen.
„Sind diese Militärwerkmeister noch immer in der Region?“
Li Kuo stellte mit ernster Stimme eine eher düstere Frage.
Obwohl er wusste, dass nach mehr als zwanzig Jahren nicht alle Handwerker überlebt haben konnten, hoffte er dennoch auf ein gutes Ergebnis.
„Die meisten von ihnen wurden von den Stadtherrn in der Umgebung gekauft, um als Hauswerkmeister zu dienen – das ist wohl ein gutes Ende. Einige wurden sogar ins Westen, nach al-Andalus oder ins Land der Fulin verkauft.“
Der alte Mann machte eine Pause und lächelte bitter: „Die Übrigen sind nutzlose alte Knochen wie wir – niemand will sie, sie müssen als Sklaven verkauft werden. Hätte ich nicht Euch getroffen…“
„Nennt mich nicht mehr ‚Herr‘. Ich bin Li Kuo, der neue Kommandant der Armee von Shule – willkommen zu Hause.“
Li Kuo legte einen Finger vor die Lippen und sprach langsam.
„Ah!“
Der alte Mann war zutiefst überrascht. Der Mann vor ihm war tatsächlich der neue Kommandant der Armee von Shule? Doch er war erst siebzehn oder achtzehn Jahre alt – seit wann gab es in der Großen Tang-Dynastie jemanden in diesem Alter, der bereits zum General vierter Klasse ernannt wurde?
„General… ich, wir sind bereits aus dem Militär ausgetreten. Wenn wir wieder in ein Militärlager eintreten, fürchte ich…“
Obwohl der alte Mann sehr vorsichtig sprach, konnte Li Kuo die Andeutung durchaus verstehen.
Sie wollten nicht mehr zum Militärwerkmeisterdienst zurückkehren! Sie hatten die Hoffnung auf das Leben verloren!
Woher rührte diese Enttäuschung – kam sie von der Tang-Armee in Anxi oder vom Kaiser der Großen Tang-Dynastie?