Kapitel 42: Tianfang (5)

Als er sah, dass Udir bereits weit weg war, streckte der junge Bursche den halben Körper aus dem kleinen Haus im Norden und blickte vorsichtig um sich.
Abgesehen von seinem großen, aus schlichtem weißem Leinen gefertigten Gewand war dieser stattliche junge Mann aufgrund seines Gesichtsausdrucks und seiner Gesichtszüge keineswegs ein Perser und auch kein Stammesmitglied der Flussvölker!
Die Kälte und Entschlossenheit in seinen Augen entsprachen voll und ganz den Eigenschaften eines Ostlers; sein leichter, ruhiger Gang zeigte die Bescheidenheit und Beständigkeit eines fernen alten Landes. Aus jeder Perspektive glich dieser junge Bursche eher einem Tang-Chinesen.
Es schien, als hätte er die Topografie des Palastes von Bahanna bereits gründlich studiert – schon nach kurzer Zeit verließ er das Gebiet der Küchen.
Er bewegte sich schnell vorwärts, ließ die Palastgebäude zu beiden Seiten hinter sich und glitt wie eine geschickte Schlange durch den Palast von Bahanna.
Gelegentlich tauchten ein oder zwei Wachen auf, die den Palast patrouillierten; der junge Bursche musste sich dann hinter kleinen, kräftigen Bäumen verstecken und erst weiterziehen, nachdem sie gegangen waren. Obwohl er einen berechtigten Grund hatte, Gemüse zum Palast zu bringen, wollte er keinen Kontakt zu diesen Wachen aufnehmen. Im Moment hatte er eine wichtige Aufgabe – alles, was ihn behindern könnte, musste so weit wie möglich hinausgezögert oder beseitigt werden.
Vor ihm tauchte ein prächtiger, neuer Palast auf. Dieses Gebäude unterschied sich stilistisch von den umliegenden Palästen: Statt spitzer Dächer hatte es Kuppeldächer, und die Außenwände waren ganz in Milchweiß gestrichen.
Der junge Bursche holte ein fest gebundenes Pergament aus seiner Brusttasche, entfaltete es langsam und verglich es mit der Karte. Kuppeln, Balken, Tragpfeiler – laut der Karte war der Palast, in dem König Ashilandra von Bahanna lebte, genau dieser hier.
„Huch!“
Der Junge atmete tief aus und ging auf Zehenspitzen langsam zur Haupteingangstür.
Laut dem alten Mann war jetzt die Zeit, in der die Palastwachen ihren Dienst wechselten – wenn er die Gelegenheit nutzte, konnte er problemlos in den Palast eindringen.
Tatsächlich ging ein Stellvertreter des Palastwachführers dem Anführer einer Gruppe von Lanzenreitern entgegen, als dieser näherkam.
Die beiden Stellvertreter sprachen leise miteinander; der junge Bursche war zu weit entfernt, um sie zu verstehen – vermutlich gingen es um verstärkte Patrouillen und die Warnung, nicht nachlässig zu sein. Die beiden tauschten lackierte Abzeichen aus, gaben sich noch ein paar Anweisungen und begannen anschließend mit dem Wachwechsel.
Die erste Wachreihe zog sich zurück, die zweite trat an ihre Stelle, die dritte zog sich an die Flügel zurück.
Das war die einzige Chance für den jungen Burschen! Diese Chance war flüchtig – jetzt durfte es keine Zögerlichkeit geben!
Eine Reihe von Seitwärtsrollen ließ ihn schwindelig werden, doch sie ermöglichten es ihm, der Sicht der Wachen zu entgehen. Die Palastwachen waren gerade dabei, ihren Dienst zu wechseln, und bemerkten den jungen Burschen auf dem schattigen Rasen an den Flügeln überhaupt nicht.

Er näherte sich dem Strauch, der dem Palast am nächsten war, und blieb stehen. Die Luftlinie zum Palast betrug nun weniger als zehn Schritte, und vor ihm gab es keine weiteren Hindernisse mehr. Um erfolgreich in den Palast einzudringen, musste er den Moment nutzen, in dem die Wachen am Flügel sich umdrehten! Es gab nur eine Chance zum Erfolg – er durfte keinen Fehler machen!
Er atmete tief durch und wartete geduldig auf den richtigen Zeitpunkt.
Einer nach dem anderen ging an ihm vorbei, und wieder andere nahmen ihre Plätze ein – es schien, als würde sich diese Lücke niemals schließen. Der Junge wurde ungeduldig; seine Hände umklammerten den Holzgriff, bis er fast darin versank.
„Puh!“
Endlich ging eine schlanke, große Wache, ohne auf ihre Kameraden zu warten, eilig voran. Ohne zu zögern vollführte der Junge eine Seitwärtsrolle und gelangte so in die Nähe der Marmortreppen. Dann sprang er mit der Geschicklichkeit eines Affen sieben oder acht Stufen hinauf. Seine Bewegungen waren so anmutig und flink, dass fast niemand bemerkte, was geschah.
„Salsa, hast du gerade ein Geräusch hinter dir gehört?“
Ein Palastwächter runzelte die Stirn und fragte seinen Kameraden. Er hatte ein seltsames Geräusch gehört, doch beim Umdrehen hatte er nichts entdeckt.
„Wahrscheinlich nur eine Katze – wer weiß. Lass uns lieber nach Hause gehen. Nach einer ganzen Nacht sind meine Augenhöhlen eingefallen.“
Sein Kamerad winkte jedoch unbeeindruckt ab; in diesem Palast tauchten oft wilde Katzen auf, an die sie sich bereits gewöhnt hatten. Für sie war im Moment das Wichtigste, so schnell wie möglich nach Hause zu kommen, um gut zu schlafen. Die Sicherheit des Palastes sollte wohl die nächste Wachmannschaft übernehmen. …
Der Palast hatte drei Stockwerke; gleich hinter dem Eingang führte ein langer, gerader Spiegelgang. Er wurde so genannt, weil in regelmäßigen Abständen von fünf Schritten entlang der Wände Spiegel in Menschengröße eingelassen waren.
Der Junge konnte sein eigenes Spiegelbild klar sehen – ein seltsames Gefühl, als würde er etwas Heimliches tun, während er ständig beobachtet wurde. Glücklicherweise war es im Palast sehr hell, sodass er sich keine Sorgen um Gefahren unter seinen Füßen machen musste. Der Boden des langen Spiegelgangs war mit persischen Teppichen unterschiedlicher Formen und feiner Verarbeitung bedeckt. Doch die Verbindungen dieser Teppiche wirkten offensichtlich nicht so sorgfältig hergestellt; alle paar Schritte rollte sich einer von ihnen auf, wodurch Unbekannte leicht stolpern konnten.
Die Innenwände des Palastes waren mit weißem und blassgelbem Marmor verkleidet; zwischen den Spiegeln befanden sich Säulen aus persischem grünem Marmor. Die Kapitelle und Basen der Säulen waren vergoldet, und auf den Kapitellen waren Sonne, Blumenkränze und Allah in Goldfarbe dargestellt. Auch Muscheln, Wirbel und Felsformationen dienten als Dekor auf den Wänden.

Die Ranken entfalten ihre Blüten, winden sich zärtlich umeinander und verschmelzen zu einem Ganzen. Die Bögen an den Ecken sind geschmeidig und fließend – ohne den geringsten Hauch von Unnatürlichkeit.
Der Junge war von diesem prächtigen Anblick verblüfft; selbst im fernen Osten würde man keine Paläste aus solch luxuriösen Materialien errichten. Bahanna war doch nur ein kleines Stadtstaat – und doch gelang es ihm, solch prächtige Paläste zu bauen!
Der Junge schüttelte den Kopf. Im Moment hatte er keine Zeit, über solche Dinge nachzudenken. Jetzt musste er so schnell wie möglich König Ashilandra von Bahanna treffen.
Am Ende des Spiegelganges befand sich eine gewundene Treppe, und der Junge zögerte nicht, zügig voranzuschreiten.
Ganz oben auf der ersten Treppe gab es ein Fenster, das direkt auf ihn zeigte. Während er die Treppe hinaufging, hörte er ständig das Zischen und Quietschen des riesigen Sanduhrs im Flur darunter. Der Junge wusste nicht genau, in welchem Jahrhundert dieses riesige Sanduhr gebaut worden war, doch anhand seines alten Klangs zu urteilen, musste es schon einige Jahre alt sein. Er stieg weiter hinauf, bog rechts ab in die zweite Treppe – danach hörte er das Zischen und Quietschen des fallenden Sands nicht mehr.
Der Junge erreichte das Obergeschoss und sah einen langen, breiten Flur vor sich. Am Ende des Flurs befand sich ein riesiges, breites Fenster. Im Gegensatz zum prächtigen Spiegelgang unten war dieser Flur einfacher und bodenständiger.
Gerade als der Junge weitergehen wollte, hörte er laute Schritte. Instinktiv wich er zurück, versteckte sich hinter einer Bogenarchitektur und hielt den Atem an, bis die Person vorbeigegangen war.
Von diesem Winkel aus konnte er die Person deutlich sehen – doch diese konnte ihn überhaupt nicht erkennen. Die Person ging gemessen und höflich voran; sie trug ein Tablett mit Essen und kam von der Südseite in Richtung Norden des Flurs. Anhand ihrer Kleidung und ihres Auftretens schloss der Junge, dass es sich um einen Diener des Königs handelte.
Das war gut so – so musste er nicht selbst nach dem Königsbüro suchen! Schließlich konnte selbst die detaillierte Karte des Palastes, die ihm der Alte gegeben hatte, nicht jede einzelne Kammer im Palast genau zeigen.
Er sah deutlich, wie der Diener zur letzten Tür auf der linken Seite im Nordenbereich ging, leise etwas sagte und sich dann gebückt in das Zimmer begab.
Kurz darauf kam der Diener mit einem schwarz lackierten Tablett wieder heraus. Der Junge hielt den Atem an, bis er an ihm vorbeigegangen war, und erst als dessen Rücken allmählich verschwand, wagte er es, vorsichtig weiterzugehen.
Der größte Unterschied zwischen dem Norden- und dem Südflur bestand nicht in den mit bunten Mustern verzierten Holzplatten an den Wänden, sondern in den persischen Teppichen in verschiedenen Farben. Der Vorteil davon war offensichtlich: Selbst wenn der Junge im Nordenflur schnell lief, würde es keinen Laut geben.
An beiden Seiten standen viele offene Türen – es schien niemand da zu sein.
„Die letzte Tür auf der linken Seite.“

Der Junge wiederholte dies immer wieder und ging den Weg entlang, den der Diener zuvor genommen hatte. Tatsächlich konnte der König in jedem Raum des Palastes von Bahanna sein. Er konnte schlafen, wach sein, vielleicht Berichte durchsehen oder edlen Wein genießen.
Natürlich war die Wahrscheinlichkeit am größten, dass der König in seinem Studierzimmer war!
Der Teppich war dick, sodass seine Schritte lautlos blieben.
Im Flur war es äußerst still; der Junge konnte deutlich das Schlagen seines eigenen Herzens hören. Obwohl er sich immer wieder zurückhielt, um ruhig zu bleiben, fühlte er sich bei dem Gedanken, allein in den Palast einzudringen, wieder einmal verrückt und unvorstellbar.
Schließlich erreichte er die letzte Tür.
Er atmete tief durch und schob vorsichtig die Eichentür auf. Die Tür war offensichtlich unverschlossen; obwohl sie sehr schwer war, öffnete sie sich leicht, als der Junge sie sanft anstieß.
Es handelte sich um einen großen Raum, der sich von dem unterschied, was der Junge sich vorgestellt hatte – es war hier nicht so prächtig und luxuriös. Ehrlich gesagt sah es eher wie das Studierzimmer eines Konfuzianers aus.
Im fernen Osten hatte jeder Konfuzianer ein solches Studierzimmer, nur dass sie ihre Räume nicht mit persischen Teppichen schmückten.
Im Raum gab es drei große Fenster, und Reihen von Büchern reichten vom Boden bis zur Kuppeldecke. Einige der Bücher waren klein und zierlich, andere groß und massiv. Doch ohne Ausnahme waren alle mit Leder gebunden. Dennoch konnte das keine alte, staubige Atmosphäre verbergen – Staub bedeckte die Buchrücken; es schien, als hätte Seine Majestät den König schon lange kein altes Buch mehr zur Lektüre hervorgeholt.
Der Junge ging durch die Bücherregale und gelangte in den kleinen Saal, in dem Seine Majestät den König ruhen sollte.
Seltsamerweise war niemand im Saal.
Der Junge setzte vorsichtig einen Fuß vor den anderen und ging langsam weiter, bis er vor einem Tisch aus Ebenholz anhielt. Auf diesem Tisch lagen chaotisch Berichte, die größtenteils in der Sprache der Großen Araber oder in der Sprache der Sogdianer verfasst waren. Der Junge verstand keine dieser Sprachen, also blätterte er nur kurz darin herum und schob die Berichte beiseite.
War König Ashilandar nicht im Palast?
Wie könnte das sein? Nach der Schätzung des Alten sollte Ashilandar zu dieser Zeit gerade in seinem Studierzimmer seine Mittagsruhe einlegen!
Während der Junge noch darüber nachdachte, ertönte hinter ihm eine laute Stimme:
„Möge Gottes Segen auf dir ruhen!“
Der Junge drehte sich abrupt um und sah einen freundlich aussehenden, übergewichtigen Mann, der ihn lächelnd musterte.