Kapitel 23: Der Drachenschrei (1)

Nach sieben Tagen ununterbrochenem Marsch hatte Li Kuo die Belastbarkeit der Pferde der Truppen von Shule bis an ihre Grenzen getrieben. Doch unter diesen ungünstigen Umständen behielten die Soldaten von Shule weiterhin einen hohen Kampfeswillen.
Es zeigte sich nun, dass die Entscheidung, alle dazu anzuweisen, die herrenlosen Pferde zu übernehmen, äußerst richtig war. Hätte jeder nicht zwei Pferde gehabt, wäre es unmöglich gewesen, bei nur zwei Stunden Ruhe pro Tag eine lange Strecke zurückzulegen, ohne einen Kameraden zurückzulassen; auch wäre es dann nicht möglich gewesen, in nur sieben Tagen mehr als fünfhundert Meilen zurückzulegen und Iwu zu erreichen!
Die Jinshan-Huihu waren von Geshu Han geschickt worden, um die Truppen von Shule anzugreifen! Als Li Kuo seine Schlussfolgerungen den Generälen der Truppen von Shule mitteilte, schnappten alle vor Erkenntnis nach Luft. Was Zhang Ziqian ihm am Yumen-Pass gesagt hatte, hatte Li Kuo aus Rücksicht auf die Moral der Truppen nicht vollständig mitgeteilt. Doch man konnte aus dem angespannten Gesichtsausdruck der Generäle etwas erahnen.
Indem er diese Informationen mit den Worten von Zhang Ziqian in Verbindung brachte, kam Li Kuo leicht zu dem Schluss: Geshu Han hatte zunächst einen geheimen Brief an Zhang Ziqian geschickt, in der Hoffnung, ohne Blutvergießen seinen Kopf abschneiden zu lassen, doch Zhang Ziqian hatte aus Freundschaft ihn ungehindert passieren lassen. Wütend beschloss Geshu Han, die Truppen von Shule endgültig zu vernichten. Natürlich war es für ihn als Gouverneur von Hexi unangemessen, dies selbst zu tun. Deshalb plante er, die Truppen von Shule durch die Jinshan-Huihu in eine ausweglose Situation zu bringen.
Was den Preis betraf, den er mit den Huihu ausgehandelt hatte, wusste Li Kuo natürlich nichts. Doch eines war sicher: Solange er sich auf dem von den Truppen von Hexi kontrollierten Gebiet aufhielt, drohte ihm ständig eine weitere Rache von Geshu Han.
In dieser Situation wäre es zwar möglich gewesen, unbeschadet nach Anxi zu gelangen und die Wahrheit zu sagen – auch ohne Beweise –, doch Geshu Han wäre dennoch von den Höflingen kritisiert worden. Zudem musste hinter ihm eine mächtige Persönlichkeit stecken, und er wollte auf keinen Fall, dass diese Situation eintrat.
Diese mächtige Persönlichkeit kannte Li Kuo natürlich! Offiziell tat er so, als wäre er freundlich und zugewandt, doch in Wirklichkeit verbarg er hinter seinem Lächeln eine Klinge und suchte ständig nach einer Gelegenheit, ihn umzubringen.
Deshalb musste er Geshu Hans Verfolgung so schnell wie möglich abschütteln. Glücklicherweise bestand die Truppe von Shule ausschließlich aus Kavalleristen, und da jeder zwei Pferde hatte, konnten sie Tag und Nacht rasen und Geshu Hans Verfolger weit hinter sich lassen!
Sobald man Iwu erreichte, befand man sich auf dem Gebiet der Präfektur von Anxi. Es war allgemein bekannt, dass Gao Xianzhi und Geshu Han sich nicht mochten; selbst aus persönlichen Gründen würde Gao Xianzhi sicherlich nicht zulassen, dass seine Truppen von Shule auch nur den geringsten Schaden erlitten. Was die alten Feindschaften zwischen diesen mächtigen Persönlichkeiten anging, war das nicht etwas, worüber sich ein Mädchen Gedanken machen musste.

Die Stadt Yiwu lag am äußersten Osten der Präfektur Anxi und war seit langem frei von Kämpfen. Plötzlich sahen die Verteidiger in der Stadt Tausende von Reitern aus dem Osten heranreiten und nahmen an, es seien die Kie-lu-Leute, die auf Plünderung aus waren. Sie spannten sofort ihre Bögen und zielten sorgfältig in die Ferne. Bei einem Befehl des Kommandanten konnten sie diese unvorsichtigen Barbaren augenblicklich in ein Sieb verwandeln, egal wie sehr diese flehten. Erst als aufmerksame Wachen durch den wirbelnden gelben Staub das leuchtend rote Zeichen der Tang-Dynastie erkannten, senkten die Verteidiger widerwillig ihre Bögen und Pfeile.

Am Ende stellte sich heraus, dass es ihre eigenen Leute waren! Doch diese Gruppe sah durch den Staub verschmutzt aus und erinnerte stark an die üblichen Räuber der Kie-lu-Leute. Wäre es wirklich eine Armee, die aus der fernen Westlichen Hauptstadt kam, dann wären doch sicherlich Flaggen überall zu sehen und eine imposante Präsenz spürbar?

Nachdem Li Kuo die offiziellen Dokumente seines Amtes im Kriegsministerium dem Kommandanten von Yiwu zur Überprüfung übergeben hatte, war dieser endlich überzeugt, dass General Li nicht gelogen hatte. Doch dieses Ereignis veränderte völlig das „glänzende Bild“ der hohen Beamten in der Hauptstadt in den Augen des Kommandanten. Von da an, falls wieder jemand unverschämt behaupten würde, sein Onkel sei in Chang’an General der Stadtmauern, würde er sicherlich das abgemagerte Bild von General Li, der staubbedeckt angekommen war, heranziehen, um dem anderen die Schamröte ins Gesicht zu treiben.

Doch das ist eine andere Geschichte – vorerst lassen wir das beiseite.

Ob wohl wegen des täglichen Kauen von Sand in der Wüste, als alle die nicht besonders prächtige Stadt Yiwu sahen, waren sie tief bewegt. Einige der sanftmütigeren Soldaten weinten sogar, warfen sich vor den Toren der Stadt nieder und verbeugten sich, was Li Kuo zum Lachen und Weinen brachte.

Glücklicherweise hielt diese Situation nicht lange an. Nachdem der Kommandant von Yiwu die Stadttore öffnete, um alle hereinzulassen, stürzten sich die erschöpften Soldaten von Shule wie Wölfe auf Lämmer auf die Stadttore. Hätten Li Kuo und die anderen Generäle keine Disziplin durchgesetzt, wäre die Disziplin der Armee von Shule völlig zerstört worden.

Natürlich würde Li Kuo zu solchen Zeiten seine Kameraden mit solchen Problemen nicht belästigen. Nach fast zwei Monaten anstrengender Reise wollten alle Soldaten von Shule, einschließlich ihm selbst, nur noch in die Stadt gehen, ein heißes Bad nehmen und sich erholen!

Die Stadt Yiwu war nicht groß, aber ordentlich angelegt. Vielleicht, weil die Soldaten hier die Hauptstadt Chang’an bewunderten, ähnelte die Struktur von Yiwu stark der von Chang’an. Allerdings hatte Yiwu nur sechsunddreißig Viertel – viel kleiner als Chang’an.

Doch die Leute kümmerten sich nicht um solche Kleinigkeiten. Wie konnten sie nicht aufgeregt sein, in Tausenden von Meilen Entfernung in Anxi einen Hauch ihrer Heimat zu sehen? Hätten sie nicht an die Disziplin denken müssen, hätten sie am liebsten sofort ihre Kameraden eingeladen, mit ihnen in der Stadt herumzuschlendern, um sich richtig zu belohnen!

Natürlich musste alles nach den Regeln ablaufen.

Mehr als zweitausend Brüder wurden vom Kommandanten von Yiwu in den Militärstützpunkt in der Südstadt untergebracht. Dieser Stützpunkt war seit langer Zeit unbewohnt und hatte daher viel Staub angesammelt. Doch im Moment konnten die Soldaten der Shule-Armee sich darum nicht kümmern – schließlich hatten sie fast einen Monat in der Wüste verbracht, und in ihren Augen war dieser Stützpunkt sogar sauberer als der Huaqing-Palast, in dem der Kaiser im Sommer ruhte!

Li Kuo und seine Vertrauten wohnten auf dringenden Wunsch des Kommandanten von Yiwu in dessen Residenz.

Zufälligerweise trug auch dieser Kommandant den Namen Li – mit dem einzigen Zeichen „An“. Es schien, als wolle Kommandant Li ständig seine edle Abstammung beweisen; er behauptete sofort, er sei der achte direkte Nachkomme des Königs von Huai’an aus der Zeit des Gründervaters. Nach einigen Ausrufen des Erstaunens flossen Tränen über sein Gesicht. Zu Beginn der Tang-Dynastie wurden viele Fürsten eingesetzt; obwohl Wu Zetian einige von ihnen tötete, handelte es sich bei den meisten um direkte Nachkommen von Kaiser Gaozong. Angehörige des Königshauses wie der König von Huai’an würden sicherlich nicht Wu Zetians Misstrauen oder Anschläge hervorrufen.

Falls Li An die Wahrheit sagte, war es durchaus möglich, dass er ein Nachkomme des Königs von Huai’an war. Doch zu behaupten, er sei der achte direkte Nachkomme, erschien etwas übertrieben. Schließlich wurde der König von Huai’an vom Gründervater sehr geschätzt und mit reichen Belohnungen ausgezeichnet. Selbst wenn man bedenkt, dass jeder Herrscher seine eigenen Minister hat, war der König von Huai’an doch ein offiziell eingesetzter Gründungsfürst – selbst wenn sein Titel weitervererbt wurde, würde das doch wohl nicht dazu führen, dass seine direkten Nachkommen nach Anxi gingen, um Ruhm zu erlangen, oder? (Anm. 1) Obwohl Li Kuo es im Grunde verstand, machte er keine Bemerkung und begleitete fröhlich Kommandant Li bei seinen Betrachtungen über die Unbeständigkeit der Welt.

„Du glaubst mir nicht!“

Li An war offensichtlich sehr verärgert; aus seinen Augen schien Feuer zu sprühen.

„Ach!“

Nach langer Zeit schüttelte Li An den Kopf und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Vor zehn Jahren wurde mein Großvater von bösen Menschen verleumdet, starb vor Kummer und Zorn, sein erblicher Titel wurde ihm entzogen und sein gesamtes Vermögen ging in den Staatsschatz über. Obwohl unsere Verwandten durch die Bemühungen alter Freunde nicht betroffen wurden, hatten wir nichts mehr.“

Nach einer kurzen Pause fuhr Li An fort: „Mein Bruder und ich sowie unsere Mutter gingen nach Anxi zu unserem Onkel, der dort Militärberater war – doch das Pech folgte uns auf den Fersen.“

Als er das sagte, waren Li Ans Augen bereits rot; er zwang die Tränen zurück und fuhr fort: „Wir waren Verurteilte und konnten daher nicht den offiziellen Weg nehmen. Auf dem Land lebten wir monatelang halb bettelnd, halb um Almosen bittend. Kurz bevor wir nach Anxi gelangten, trafen wir in einer kleinen Senke auf mehr als hundert Krieger der Göktürken. Diese Göktürken waren menschenverachtend – sie plünderten nicht nur, sondern töteten auch …“

„Meine Mutter verteidigte uns beide Brüder mit ihrem Leben, wurde aber leider von ihnen getroffen. Manchmal sehe ich im Traum immer noch ihr blutverschmiertes Gesicht … Die Göktürken nahmen die Pakete vom noch warmen Körper meiner Mutter und richteten ihre Schwerter auf uns. Mein Bruder klammerte sich fest an mich und zitterte ununterbrochen …“
Kein Wunder, dass er die Göktürken so hasst! Li Kuo seufzte innerlich und runzelte leicht die Stirn.
Obwohl der Junge wusste, dass Li An damals unverletzt geblieben war und selbst hier saß, konnte er nicht umhin, bei seinen Worten eilig zu fragen: „Und was geschah dann?“
„Später kam ein General durch das Tal. Er trug Zivilkleidung und führte eine Gruppe Soldaten zu Pferd an.“
Bei diesen Worten traten Li An Tränen der Zärtlichkeit in die Augen. „Der General tadelte die Göktürken scharf und führte seine persönlichen Soldaten in einen heftigen Kampf gegen sie.“
Nach einer kurzen Pause fuhr Li An fort: „Der General war außergewöhnlich mutig. Unter seiner Führung vernichteten seine Soldaten schnell die Göktürken. Er kam zu mir, hob mich und meinen Bruder hoch und fragte, ob ich für ihn arbeiten wolle.“
„Und du hast natürlich zugestimmt?“
Li An nickte leicht und fuhr fort: „In meinen Augen war er wie ein Gott – warum sollte ich ihm widerstehen? Von da an wurden mein Bruder und ich seine Adoptivkinder und erhielten täglich strenge Ausbildung. In meiner Erinnerung sprach er selten und hatte stets einen ernsten Gesichtsausdruck. Mein Bruder und ich lebten in einem geräumigen Zimmer im Präfekturgebäude, ohne Sorgen um Essen und Kleidung – doch wir waren nicht glücklich.“
Li An blickte hinaus zu den Frühlingsbäumen und lächelte hilflos: „So verging die Zeit, bis vier Jahre später am Shangyuan-Tag der General mich fand.“
Liegend auf dem weichen Diwan seufzte Li An tief: „Du willst sicher wissen, was er sagte. Tatsächlich dachte ich damals genauso wie du. Ich verstand nur nicht, warum er ausgerechnet an diesem Tag zu mir kam.“
Li Ans Augen waren in diesem Moment so tief – tief wie ein abgrundtiefer Brunnen.
„Er kam zu mir und sagte, ich solle jemanden töten.“
Um Li Ans Mundwinkel erschien ein kaum wahrnehmbares spöttisches Lächeln, als würde er sich selbst von damals verspotten.
„Es war das erste Mal, dass ich jemanden tötete – es war ein kompliziertes Gefühl. Ich hatte Angst, natürlich. Ich verstand nicht, warum dieser Mensch sterben musste. Ich fragte den General.“
Plötzlich drehte Li An den Kopf und blickte den Jungen an. „Rate mal, was er sagte? Er sagte, ich sei Soldat, und Soldaten brauchen keinen Grund, um zu töten. In jenem Jahr war ich erst siebzehn …“

Anmerkung 1: Li Shentong, mit dem Namen Shou und dem Zunamen Shentong, gehörte zum kaiserlichen Geschlecht der Tang-Dynastie. Er war ein Enkel von Li Hu und ein Cousin von Kaiser Gaozu Li Yuan. Nachdem Li Yuan einen Aufstand begonnen hatte, schloss er sich zusammen mit Liu Chongli und anderen dem Aufstand an und ernannte sich selbst zum Oberbefehlshaber der Truppen in Guanzhong. Kaiser Gaozu ernannte ihn zum Hofbeamten. Nach der Eroberung von Chang’an wurde er zum Leiter des kaiserlichen Familienamts ernannt und zum König von Huai’an geehrt – was zeigt, wie sehr Li Yuan ihn schätzte.