Kapitel 4: Shangyuan (4)

Als Li Kuo das verständnisvolle Lächeln von Fräulein Du sah, konnte er endlich einen großen Stein von seinem Herzen nehmen.
„Ich hätte wirklich nicht gedacht – nun ja, ich hätte wirklich nicht gedacht, dass man in so einem Straßenstand auch so leckere Snacks zubereiten kann.“
Du Jingtian nahm wieder einen Bissen von den Ölklößen; ihre Wangen blähten sich dabei auf, was sie besonders niedlich aussehen ließ.
„Nun, die Qualität der Speisen hängt von der Fähigkeit des Kochs ab – nicht vom Ambiente der Taverne oder des Teehauses.“
Li Kuo schluckte ein Stück gewürztes Lammfleisch hinunter und schenkte sich ein Glas Wein ein.
Obwohl Du Jingtians Herkunft nicht besonders vornehm war, war sie die einzige Tochter des Ladenbesitzers Du – daher wurde sie von klein auf verwöhnt. Zudem hatte sie einen berüchtigten Sturkopf, weshalb sich niemand traute, sie zu provozieren. Wenn Fräulein Du ihre Zustimmung gab, bedeutete das, dass die Snacks hier tatsächlich gut waren.
Li Kuo hob das Weinglas und trank den kalten Wein – er floss wie Eiswasser seine Kehle hinab und belebte ihn sofort.
„Wirt, bringen Sie alles, was es an guten Gerichten und Weinen gibt.“
Li Kuo blickte in die Richtung, aus der die Stimme kam, und sah sofort den mittelalten Mann in einem dunkelgelben, gemusterten Rundhalsmantel – instinktiv rief er aus:
„Eure Hoheit…“
„Bestellen Sie die Gerichte, Wirt!“
Der mittelalte Mann betrachtete Li Kuo amüsiert und übernahm sofort das Wort. Es handelte sich dabei um Prinz Li Heng, den Thronerben – doch niemand wusste, wann er den Palast verlassen hatte oder warum er in solcher Kleidung unter die Leute gemischt war.
Du Jingtian fand es sehr seltsam, dass ihr Ehemann plötzlich so zurückhaltend wurde. Als sie ihr Gespräch hörte, wurde sie noch verwirrter.
„Ach, man sieht sofort, dass Sie noch nie in so einem Straßenstand waren. Hier bestellt man nicht – man ordert einfach!“
Bei diesen Worten hob der Angestellte sofort den Daumen und sagte: „Diese junge Dame versteht es wirklich. In einem kleinen Laden wie unserem betreiben wir ein kleines Geschäft – die Gerichte sind so wenige, dass man sie an den Fingern abzählen kann. Warum sollte man da noch bestellen? Mein Herr, wir haben gewürztes Lammfleisch, Frühlingsnudeln, Ölklöße und Schafskuchen – was möchten Sie haben?“
Einer der Begleiter hinter Li Heng trat vor und fragte: „Gibt es etwas Leichteres? Mein Herr ist schwach – der Arzt sagte, er dürfe keine scharfen Speisen essen.“
„Oh, das wird schwierig – alle Speisen hier werden mit Gewürzen verfeinert. Wie wäre es, wenn ich Ihnen eine Schüssel einfache Nudeln ohne Gewürze koche?“
Der Angestellte war ratlos – die Menschen in der Gegend mochten es scharf. Er hatte zwar schon Gäste gehört, die sich über zu wenige Gewürze beschwerten, aber noch nie jemanden, der um Gewürze ohne Gewürze bat.
„Unverschämtheit!“
Li Hengs Begleiter dachte, der Angestellte würde den Prinzen verspotten, und wurde wütend – er wollte sogar sein Schwert ziehen und kämpfen.
„Lide!“

Li Heng unterbrach mit scharfer Stimme das Verhalten seiner Begleiter und entschuldigte sich bei dem Ladenbesitzer: „Herr Ladenbesitzer, mein Diener war etwas unbesonnen – es tut mir leid. Bringen Sie mir bitte eine Schüssel Reisnudeln ohne jegliche Gewürze.“
Der Ladenbesitzer war bereits vor Angst völlig verunsichert gewesen; erst als Li Heng ihn beruhigte, konnte er wieder ruhiger atmen.
„Sehen Sie, dieser Herr versteht es wirklich, Umgangsformen zu wahren!“
Nachdem er den Begleitern einen wütenden Blick zugeworfen hatte, ging der Ladenbesitzer widerwillig zum Herd. Er hatte ursprünglich vorgehabt, seinen selbst hergestellten Fruchtsaft zu empfehlen, doch angesichts der zierlichen Statur des Mannes vor ihm ließ er es lieber bleiben.
„General Li, es ist lange her, dass wir uns gesehen haben.“
Da er nun dem Thronerben begegnet war, konnte Li Kuo nicht allzu schüchtern sein. Er verbeugte sich und sagte: „Herr Li, warum haben Sie heute Zeit, auf der Zhuque-Allee die Laternen anzusehen?“
Angesichts von Li Hengs Verhalten, das offensichtlich darauf abzielte, seine Identität zu verbergen, folgte der junge Mann seinem Wunsch und behandelte ihn wie einen gewöhnlichen Menschen.
„General Li, darf ich denn keinen Moment Ruhe haben?“
Li Heng lächelte selbstironisch, doch seine Augen blieben unverwandt auf den jungen Mann gerichtet.
Du Jingtian, die die förmliche Art und Weise, wie die beiden miteinander sprachen, äußerst langweilig fand, unterbrach sie: „Ihr nennt euch ständig ‚Herr Li‘ oder ‚General Li‘ – könnt ihr nicht einfach andere Bezeichnungen verwenden? Da du doch ein Freund von Xiao Qi bist, könntest du ihn einfach nach seiner Rangfolge im Stamm nennen. Ach ja, wie heißt du eigentlich?“
„Unverschämt!“
Die Begleiter des Thronerben, die diese respektlose Frau sahen, wollten vorstürzen, um sie zurechtzuweisen.
„Zurück!“
Li Heng klopfte leicht auf den Tisch – mit einer Autorität, die ohne Zorn ausreichte – und ließ die Begleiter erschrocken auf die Knie fallen und den Kopf senken.
„Eure Wachen sind wirklich seltsam!“
Du Jingtian schüttelte den Kopf und lachte: „Ich habe noch nie solche launischen Begleiter gesehen – wirklich interessant.“
„Interessant?“
Li Heng war kurz verblüfft. Seit seiner Kindheit im Palast hatte er noch nie jemanden sagen hören, dass Wachen interessant seien. Diese Frau hatte wirklich etwas Besonderes an sich.
Du Jingtian steckte sich ein Stück frittiertes Fleisch in den Mund und fragte weiter: „Übrigens, wie heißt du?“
„A Tian, sei nicht unhöflich!“
Li Kuo warf Du Jingtian einen strengen Blick zu und hielt ihr respektloses Verhalten in Schach.
„Ach, Xiao Qi, das macht nichts.“
Li Heng strich sich über die Hand und sagte: „Mein Name ist Yu – Sie können mich Herr Yu nennen.“

Er war den ganzen Tag im Ostpalast gefangen und hatte kaum die Gelegenheit, Li Kuo allein zu treffen. Um keinen Verdacht beim Kaiser zu wecken, kam ihm die Idee, während des Shangyuan-Festes unter falscher Identität unterwegs zu sein. So konnte er behaupten, zufällig auf Li Kuo gestoßen zu sein, falls seine Anwesenheit entdeckt würde.
Er wollte den Jungen so dringend treffen, um offen mit ihm über seine zukünftigen Pläne zu sprechen. Vielleicht weil der Junge aus dem Umfeld des Ostpalastes stammte, hatte er ihn stets als einen der Seinen betrachtet. Doch allmählich merkte er, dass er sich vom Jungen entfernte. Erst nach dem Ende der Schlacht in Longyou wurde ihm klar, dass der Junge niemals zum Ostpalast gehörte – er gehörte nur dem Kaiser und allein ihm.
Die hinterhältigen Pläne von Gao Xiuyan und Li Linfu machten ihre Beziehung äußerst peinlich. Jedes Mal, wenn er zu Bett ging, erinnerte er sich unwillkürlich daran, dass der Junge gesehen hatte, wie er mit der Familie Wei zusammen war – er hatte seine Nacktheit und Schande gesehen! Er wusste nicht, wie er es aushalten konnte, doch er wusste, dass er, wäre der Junge jemand anderes gewesen, ihn wahrscheinlich sofort von seinen Leibwächtern töten lassen hätte.
Seit diesem Vorfall fühlte er vor dem Jungen keinen Hauch mehr des Stolzes eines Höherstehenden. Doch der Junge war das Einzige in der Armee, auf das er sich verlassen konnte!
Das Leben ist manchmal einfach so lächerlich und hoffnungslos.
„Herr Yu, geht es Ihnen in letzter Zeit gut?“
„Eher schon.“
Li Kuo plauderte gelegentlich mit Li Heng und erkannte aus dessen Blick den dringenden Wunsch, ihn für sich zu gewinnen. Er wollte ihn unbedingt unter seine Kontrolle bringen!
Früher hätte er, wenn der Thronerbe ihn so schätzte, wahrscheinlich sofort Treue geschworen. Doch jetzt war das anders – seit dem Treffen in Chongrenfang hatte er völlig die Hoffnung auf Li Heng verloren.
Nicht wegen Li Hengs schwieriger Lage, sondern wegen seines Schweigens in jener Nacht. Hätte er damals gegenüber Gao Xiuyan härter reagiert, hätte er sich selbst gerettet – vielleicht wären ihre Beziehungen jetzt enger.
Doch das geschah nicht. Er tat nichts. Er sah nur zu, wie Gao Xiuyan ihn wegführte und nach Jingzhao schickte. Ohne den Schutz der Frau aus dem Staat Guo und Gao Lishi konnte er sich nicht vorstellen, wie die Dinge sonst verlaufen wären.
Das war ein grausamer und undankbarer Mensch.
Von diesem Moment an hatte Li Kuo eine klare Meinung vom Thronerben. Für einen solchen Menschen würde er sich niemals in dessen Arme werfen – egal, was andere dachten oder taten. Ein solcher Mensch konnte seinen Wert auspressen und ihn anschließend wegstoßen; er konnte in einer Krise ohne Zögern alle Beziehungen abbrechen und noch einmal darauf treten.

Er war nicht mehr der naive junge Mann, der gerade in den Staatsdienst eingetreten war; er musste nun um seine eigene Zukunft kämpfen. Offensichtlich war Li Heng keine Person, der man etwas anvertrauen konnte.
Der Thronerbe Li Heng zitterte innerlich leicht, seine Lippen bebten unkontrolliert.
Er hasste sich selbst – er hasste seine Schweigsamkeit in jener Nacht!
Man konnte ihm das nicht vorwerfen. In dieser Situation hatte er keinerlei Möglichkeit, den Jungen zu schützen; seine Sturheit würde nur dazu führen, dass der König noch misstrauischer wurde! Zudem hegte er immer noch einen Hauch von Hass gegen den Jungen! Jeder Mann würde wütend werden, wenn man ihm etwas Heimliches entdeckte – erst recht, da er der Thronerbe war!
Doch all das konnte er nicht aussprechen. Er musste alles still ertragen, ohne jemandem davon zu erzählen, ohne dass jemand davon erfahren konnte.
„Hehe, hier ist das ausgezeichnete Reisnudelgericht – bitte sehr!“
Der Ladenangestellte eilte herbei und stellte das Reisnudelgericht vor Li Heng, während er immer wieder freundlich nickte.
„Li De, gib ihm das Geld für die Nudeln.“
Li Heng lächelte bitter und gab laut Anweisungen an seine Begleiter.
„Das ist dein Geld für die Nudeln!“
Der Begleiter warf dem Angestellten einen bösen Blick zu, holte eine Silbermünze aus seiner Börse und reichte sie ihm.
„Ach, vielen Dank, mein Herr, vielen Dank!“
Als der Angestellte die Silbermünze erhielt, verengten sich seine Augen zu Schlitzen.
Li Heng blickte auf die Ölflecken in der Porzellanschüssel und verlor den Appetit. Er schob die Schüssel in die Mitte des Tisches und räusperte sich leise.
„Qilang, findest du, ich bin nutzlos?“
„Das wage ich nicht zu denken.“
Li Kuo beugte sich eilig vor und verbeugte sich, denn letztendlich war der andere der Thronerbe des Großen Tang-Reiches – man musste ihm gegenüber die gebührende Höflichkeit walten lassen.
Li Heng schüttelte den Kopf und sagte: „Tatsächlich hat man nur, solange man lebt, die Chance, das zu tun, was man tun möchte. Ich werde mit meinem Vater sprechen – bestimmt kannst du bald die Genehmigung des Kriegsministeriums erhalten.“
Anmerkung 1: Im alten China war es sehr unhöflich, direkt nach dem Namen einer Person zu fragen. Normalerweise nannte man Unbekannte mit ihrem Zweitnamen oder ihrer Rangfolge.
Anmerkung 2: Yu war Li Hens Name, bevor er Thronerbe wurde; danach änderte er ihn in Heng.