Kapitel 36: Die Hungersnot (1)

Nachdem Yang Zhao die Stadt Chang’an verlassen hatte, verebbte das hitzige Gerede über die Hungersnot in den Straßen und Gassen nach wenigen Tagen wieder. Da es keinen Anlass mehr zum Reden gab, verschwendeten die Menschen am Großen Wall natürlich ihre wertvolle Zeit nicht damit, sich um die Dürre im Gebiet östlich des Flusses zu kümmern. Schließlich gab es in allen Dynastien Dürreperioden – und am Ende löste die Regierung das Problem der Hungersnot durch die Verteilung von Getreide. Für die Menschen in Chang’an war diese Hungersnot im Gebiet östlich des Flusses lediglich eine kleine Komödie in der blühenden Zeit des Großen Tang-Reiches.

Erst nach einem halben Monat, als große Mengen an Flüchtlingen aus dem Gebiet östlich des Flusses nach Guanzhong strömten, erkannten die Menschen in Chang’an die Schwere der Dürre. Sie verstanden jedoch nicht, warum diese Flüchtlinge, obwohl die Regierung bereits Getreide verteilte, ihre Felder und ihre warmen Betten verlassen mussten, um vor der Hungersnot zu fliehen.

Später wurde die Situation immer ernster: Auch aus der Provinz Henan, die an das Gebiet östlich des Flusses angrenzte, erreichten Nachrichten über Katastrophen, und bald darauf trat auch in der Provinz Hebei Dürre auf. Was den Menschen in Chang’an zunächst wie eine kleine Komödie erschienen war, entwickelte sich zu einer großen Hungersnot, die das gesamte Große Tang-Reich betraf. Jeder schluckte nervös und überlegte, wie viel Reis noch in seinem Vorratsschrank übrig war – ob er nicht schon im Voraus etwas Mais kaufen sollte, um das Neujahrsfest zu überstehen.

Obwohl die Regierung immer wieder betonte, dass die Dürre nur auf einzelne Provinzen beschränkt sei, glaubten die Menschen in Chang’an lieber ihren eigenen Augen. Sie sahen, wie immer mehr Flüchtlinge außerhalb der Stadtmauern zusammenkamen; hässliche, einfache Hütten tauchten plötzlich aus dem Boden auf und schwankten im Wind, als würden sie die mächtige Hauptstadt Chang’an verspotten. Wenn ein Windstoß vorbeizog, breitete sich ein fauliger Geruch aus, der die Luft erfüllte und Übelkeit hervorrief. Unterhalb der Stadtmauern starben jeden Tag Menschen – doch gleichzeitig kamen auch neue hinzu. Wenn eine Hütte einstürzte, wurde sofort eine andere errichtet…

Nach einigen Tagen schien auch die Regierung die Schwere der Situation zu erkennen und schickte einen Stellvertreter des Finanzministeriums, um eilig Reis aus den Vorratslagern nach draußen zu bringen, um daraus Brei zu kochen und die Flüchtlinge zu versorgen. Doch Brei zweimal am Tag war eher ein Blickfang als eine echte Nahrung – wer zu spät kam, bekam vielleicht nicht einmal mehr etwas Reisbrühe. Einige kräftige Männer konnten vielleicht einige Schüsseln Brei ergattern, doch die Alten, Schwachen, Frauen und Kinder hatten Pech und mussten hilflos zusehen, wie ihre Landsleute wie Tiere auf die Breistellen stürmten, um mit ihren beschädigten Tongeschirren um die rettende Nahrung zu kämpfen.

Das unmittelbar vor ihnen liegende Stadttor glich einem riesigen, blutroten Maul, das die Hoffnungen der Flüchtlinge gierig verschlang. Es war völlig unmöglich, das Tor zu öffnen – seit die Flüchtlinge aus dem Gebiet östlich des Flusses vor den Toren von Chang’an aufgetaucht waren, hatte die Regierung strenge Maßnahmen ergriffen. Auf keinen Fall durften die Flüchtlinge in die Stadt eindringen und die Ordnung in der Hauptstadt gefährden. Ob diese Flüchtlinge genug zu essen bekamen oder frieren mussten, war jedoch nicht die Sorge der Wächter am Stadttor.

Die drei Bataillone Tongwu, Zhenwu und Xiongwu waren in unmittelbarer Nähe außerhalb der Stadt stationiert; das Bataillon Tongwu, das der Stadtmauer am nächsten lag, war sogar nur drei bis vier Li von den Notunterkünften der Katastrophenopfer entfernt. Als die Veteranen dieser drei Bataillone sahen, wie viele Einheimische litten, fühlten sie sich natürlich schlecht. Schließlich, angeregt vom Hauptmann Wang Xiaochun, zogen die Soldaten der drei Bataillone in die Stadt ein und baten ihre Vorgesetzten, Brei zuzubereiten, um den Katastrophenopfern zu helfen.

Als Li Kuo Wang Xiaochuns Bericht hörte, wurde ihm schwer ums Herz – es war sicherlich nicht richtig, die Militärvorräte der drei Bataillone zur Unterstützung der Katastrophenopfer zu verwenden, doch er konnte auch nicht tatenlos zusehen, wie die Menschen in Hedong verhungerten. Nach längerem Überlegen beschloss er, zusammen mit einigen Freunden im privaten Auftrag Hilfe für die Katastrophenopfer zu leisten.

Sobald er sich entschieden hatte, ging der junge Mann direkt zum ältesten Sohn des Reismagazins Su, Su Jinghong. Kaum hatte er seine Idee darlegt, lobte Su Jinghong ihn und stimmte zu, Li Kuo Reis zu einem günstigen Preis zu verkaufen, damit dieser ihn zur Unterstützung der Katastrophenopfer verwenden konnte.

Obwohl die so gewonnenen Lebensmittel im Vergleich zu der riesigen Zahl der Katastrophenopfer immer noch unzureichend waren, fühlte sich der junge Mann dadurch gerechtfertigt. Egal, was die reichen Familien und geizigen Händler taten – er blieb er selbst und musste seinem Gewissen gerecht werden.

Mit Lebensmitteln war die Arbeitskraft kein Problem. Die Soldaten der drei Bataillone arbeiteten gemeinsam, und schon bald verließen voll beladene Handkarren die Stadt mit Lebensmitteln.

Töpfe aufstellen, Holz nachlegen, Feuer entfachen, Brei kochen.

Immer mehr Katastrophenopfer bemerkten diese wohltätigen Soldaten und kamen herüber. Als sie den duftenden Brei mit weißer Schaumkrone sahen, leuchteten ihre verwirrten Augen sofort auf.

Ein Schüssel, zwei Schüsseln, drei Schüsseln……

Die Katastrophenopfer, die Brei holten, stellten plötzlich fest, dass der von den Soldaten ausgegebene Reisbrei viel dicker war als der vom Staat – der intensive Reigeschmack rührte sie so sehr, dass ihnen die Tränen kamen.

„Vater, warum holen wir hier Brei?“ fragte ein etwa sechzehn- oder siebzehnjähriges Mädchen zögernd und hielt den Arm eines mittelalten Mannes fest.

„Hier ist der Brei dicker – eine Schüssel ist wie zwei. Erya, sei brav, Vater holt jetzt Brei. Lauf nicht herum, verstanden?“ Der mittelalte Mann strich liebevoll seiner Tochter über den Kopf, wischte sich mit dem ölverschmierten Ärmel die grauschwarzen Wangen ab und folgte ihr dichtauf.

„Keine Eile, keine Eile – jeder bekommt etwas, jeder!“ Zhang Yanji wurde von Li Kuo zur Arbeit eingeteilt und sorgte nun mit einigen Leibwächtern in der Nähe der Breiküche für Ordnung. Wer versuchte, mehr Brei zu nehmen oder sich etwas anzueignen, wurde auf der Stelle herausgezogen und an das Ende der Schlange gestellt. Auch einige Straßenräuber aus Chang’an, die dort herumlungerten, kamen, als sie den Brei außerhalb der Stadt sahen. Es handelte sich dabei meist um bekannte Gesichter; einige wurden von den Soldaten erkannt, wurden sofort rot im Gesicht und liefen, ohne dass die Soldaten etwas sagen mussten, mit gesenktem Kopf und schmutzigem Aussehen davon.

„Ah!“
Je weiter sie vorankamen, desto dichter wurde die Menge. Yiya verlor das Gleichgewicht und wurde von einigen kräftigen Männern zu Boden gestoßen.
„Vorsicht!“
Als Li Kuo das sah, eilte er sofort herbei und half Yiya auf.
„Sei vorsichtig.“
Li Kuo klopfte Yiya auf die Schulter und lächelte leicht.
„Onkel, ich habe Angst!“
Von diesem Schrecken überwältigt begann Yiya zu weinen und warf sich direkt in Li Kuos Arme.
„Hab keine Angst, wirklich nicht.“
Li Kuo klopfte ihr beruhigend auf den Rücken.
„Yiya, Yiya, Papa ist zurück und bringt dir Brei!“
Ein mittelalter Mann kam auf das Weinen zu und sah, dass Yiya sich an einen Offizier klammerte; er geriet sofort in Panik.
„Yiya, los, lass ihn sofort los!“
Der Mann packte Yiya am Arm und wollte sie wegziehen, doch sie umklammerte ihn nur umso fester und weigerte sich, loszulassen.
„Herr Offizier, sehen Sie, das kleine Mädchen ist unvernünftig und hat Sie beleidigt …“
Der Mann seufzte und nickte Li Kuo lächelnd zu.
„Es ist kein Problem, sie ist wohl nur erschrocken.“
Li Kuo lächelte leicht und sagte leise: „Sag deinem Onkel, warum Yiya nach Guanzhong geflohen ist, um vor der Hungersnot zu fliehen.“
Yiya zeigte mit dem Finger: „Es gab nichts mehr zu essen. Also half Yiya zu Hause Papa dabei, Rinde von Ulmenbäumen und Erdnussschalen zu zerkleinern und sie zu dämpfen. Aber das war sehr reizend für den Hals.“
„Wie kann das sein? Ist der Verwalter von Hedong nicht schon längst in der Stadt Jinyang angekommen, um die Notleidenden mit Getreide zu versorgen?“
Li Kuo runzelte die Stirn und fragte zweifelnd.
Der Mann seufzte und sagte: „Was für ein Verwalter? Ich weiß nur, dass ein hoher Beamter mit dem Nachnamen Yang aus Xijing gekommen ist. In Hedong veranstaltete er ein Festmahl für den Gouverneur Pei, um ihn willkommen zu heißen. Die Leute konnten jedoch nicht einmal mehr Rinden essen – und er hatte noch Zeit, in seinem Haus Delikatessen zu genießen.“
Er machte eine Pause und fuhr fort: „In Hedong herrscht große Dürre. Seit dem Sommer hat es drei Monate lang nicht geregnet, und das beste Weizenkorn ist einfach verdorrt. Danach kam noch die Heuschreckenplage. Die Leute warteten und warteten, bis endlich dieser kaiserliche Gesandte eintraf. Alle starrten sehnsüchtig auf die Stadttore in der Hoffnung, eine Ankündigung über die Freigabe von Getreide zu sehen. Doch wer hätte gedacht …“
„Bruder, was ist los? Sprich langsam, ja?“
Li Kuo hatte das Gefühl, dass etwas nicht stimmte, und fragte sanft.
„Dieser kaiserliche Gesandte soll sehr geschickt im Rechnen sein. Die Lager wurden zwar geöffnet und das Getreide freigegeben, aber in den Reisschüsseln der Leute blieben kaum noch Körner übrig. In so kleinen Schüsseln – wie viel kann da pro Person ausgegeben werden? Warum sind die Messlöffel zur Erntezeit so groß wie Hämmer? In normalen Jahren wäre das vielleicht in Ordnung, aber jetzt herrscht Hungersnot – erst kam die große Hungersnot, dann die Heuschreckenplage – wie sollen die Leute da überleben?“

Der Mann neben ihm beschwerte sich ebenfalls: „Ja, im Osten der Stadt gibt es ein paar eiserne Töpfe, mit denen man täglich nur so tut, als würde man Brei ausgeben, um die Leute zu unterstützen. Wie viele Menschen in den verschiedenen Provinzen östlich des Flusses sind von der Katastrophe betroffen – mit so wenig Reis kann man doch keine Geister täuschen! Sie haben wohl nicht gesehen, wie dünn dieser Brei ist; schon wenn ein paar Körner braunen Reises darin schwimmen, ist das schon gut. Bei Leuten wie Ihnen aus guten Familien hingegen ist der Brei wirklich dickflüssig. Gute Menschen bekommen Gutes – das ist doch wahr.“

„Als die Rinde aufgebraucht war, suchten alle nach Wildkräutern. Doch einige hatten keine Erfahrung und aßen giftige Pflanzen, wodurch ihr Gesicht stark anschwoll. Ihre Nasenlöcher und Augenwinkel wurden schwarz, und ihre Gliedmaßen wurden schwach und kraftlos. Jeden Tag starben Menschen – heute starb Xiao Si vor Hunger, morgen hörte man, dass eine Frau versehentlich giftige Pflanzen gegessen hatte und erblindete, übermorgen sah man Er Mu vor Hunger am Steinmühlenrad am Dorfeingang zusammenbrechen …“

Der mittelalte Mann seufzte und sagte langsam: „Alle vermuten, dass dieser Gesandte nicht all das Getreide freigeben will, aus Angst, das könne dem Kaiser gehören. Aber wir müssen doch überleben, also sind wir von der Präfektur Jin Yang bis hierher in Guanzhong geflohen. Man sagt, in Guanzhong gäbe es Vorräte, aber wer hätte gedacht, dass wir trotzdem nicht satt werden?“

Der kräftige Mann nahm das Wort über: „Im Moment ist es noch erträglich, aber wenn der Herbst kommt und das Wetter kälter wird, wird es sogar schwer, einen Ort zum Wärmen zu finden. Ob die Älteren diesen Winter überstehen werden, ist fraglich.“

„Bruder Kuo, das ist wirklich zu viel. Ich habe schon gesagt, dieser Yang Zhao ist kein Mensch, der etwas Sinnvolles tut …“

Zhang Yanji konnte solche Szenen am wenigsten ertragen, ballte die Fäuste und sagte wütend.

„Bruder, wie viele von euch sind auf der Flucht hierhergekommen?“

Li Kuo wurde nachdenklich und überlegte, was als Nächstes zu tun sei.

„Das lässt sich schwer sagen. In unserem Dorf gibt es etwa hundert Familien – acht oder neun von zehn sind geflohen. Als sie hörten, dass es in Jin Yang Brei zu essen gäbe, strömten alle dorthin. Doch wer hätte gedacht, dass es dort nur leeres Gerede gab? Jetzt sind wir endlich in der Hauptstadt angekommen – schließlich, da der Kaiser selbst hier ist, wird er uns doch sicherlich eine Schüssel Reis geben, oder? Schließlich können sie es nicht zulassen, dass so viele Menschen vor ihren Augen verhungern – das würde dem Kaiser auch ins Gesicht schlagen, oder?“

Anmerkung 1: Nach einer Dürre kommt in der Regel eine Heuschreckenplage.