Kapitel 32: Höhen und Tiefen (10)

„Herr, probieren Sie doch bitte die gerade von Li Niang zubereiteten Gebäcke.“
Shen Li Niang war unbemerkt in das Studierzimmer gekommen, trat neben Li Kuo und stellte einen Teller mit Desserts auf den Schreibtisch.
„Ah, es ist Li Niang.“
Erst jetzt löste sich Li Kuo aus seinen Gedanken, blickte die schöne Frau vor sich an und lächelte leicht.
In diesem Monat hatte er mehrmals angedeutet, was mit ihrer Zukunft geschehen sollte, doch Li Niang schien die Bedeutung nicht zu erkennen und gab keine Antwort.
„Li Niang sah, dass das Licht im Studierzimmer noch brannte, und dachte, Sie seien noch nicht zu Bett gegangen. Deshalb habe ich dieses Dessert für Sie als Nachtessen zubereitet.“
Shen Li Niang verbeugte sich voller Zärtlichkeit.
„Oh, vielen Dank, Li Niang.“
Li Kuo nickte leicht zur Dankbarkeit.
„Lesen Sie gerade ein Militärbuch?“
Shen Li Niang warf einen Blick auf das auf dem Schreibtisch liegende „Strategiebuch von Wei Gong“ und sprach leise.
„Ich schaue nur so rein. Jetzt, wo Sie es sagen, habe ich tatsächlich Hunger.“
Er nahm ein Stück Gebäck und steckte es in den Mund – sofort breitete sich eine süße Note auf seiner Zunge aus, die ihn erfrischte.
„Li Niang, was haben Sie in dieses Gebäck gegeben? Warum ist es so köstlich?“
Li Kuo hatte nicht erwartet, dass Shen Li Niang solch leckere Desserts zubereiten konnte, und lobte sie ausführlich.
„Herr, ich habe in das Mehl Ahornblüten und Osmanthusblüten gemischt und Zucker hinzugefügt – deshalb schmeckt es so angenehm und erfrischend.“
Shen Li Niang nickte Li Kuo leicht zu und sprach mit sanfter, bewegender Stimme.
„Kein Wunder – meine A Tian kann solche Gebäcke nicht herstellen.“
Li Kuo schüttelte den Kopf und lächelte bitter, bevor er wieder ein Stück Gebäck nahm.
„Wenn es Ihnen gefällt, werde ich ab jetzt jede Nacht solche Gebäcke für Sie machen.“
Shen Li Niang freute sich sehr und sagte mit zarter Stimme:
„Oh, das ist wirklich nicht nötig. Li Niang, es gibt etwas, das ich Ihnen schon lange sagen wollte, aber nie die Gelegenheit fand. Da Sie heute hier sind, ich …“
Li Kuo schluckte das Gebäck hinunter und lächelte Shen Li Niang an.
„Herr!“
Shen Liang zog ein duftendes Tuch und hielt es vor Li Kuos Mund; ihr Blick war voller Sorge: „Herr, überlegen Sie sich gut, was Sie sagen.“
Li Kuo schob ihre Hand sanft beiseite und seufzte: „Seit ich dieses Haus gekauft habe, wohnen Sie hier. Ich dachte, nach einer Weile, wenn die Aufmerksamkeit nachlässt, könnten Sie frei sein und einen guten Ehemann finden. Aber Sie, Li Niang …“

„Herr, sprechen Sie nicht weiter! Li Niang hat wirklich keinen Ort mehr, wohin sie gehen könnte. Seit sie von General Wu gekauft wurde, ist sie ständig in einem großen Haus eingesperrt und hat keinerlei Kontakt zur Außenwelt. Wenn Sie jetzt Li Niang wegschicken wollen, zwingen Sie mich doch in den Tod. Außerdem ist Li Niang keineswegs jemand, der Dankbarkeit nicht zeigt. Wenn Sie Li Niang gerettet haben, sind Sie ihr großer Wohltäter. Li Niang hat nichts, womit sie sich erkenntlich zeigen könnte – nur, nur ihr Leben …“
Bei diesen Worten klang Shen Liniangs Stimme bereits leicht weinerlich; ihre Tränen waren zutiefst rührend.
„Li Niang, ich will Sie nicht wegschicken. Doch wenn eine Frau lange Zeit in meinem Haus bleibt, könnte das Ihrer Reputation schaden.“
Li Kuo seufzte und tröstete sie mit sanfter Stimme.
„Ah, also verachtet der Herr meine Herkunft. So ist es also …“
Shen Liniang hatte offensichtlich Li Kuos Absichten falsch verstanden und lachte bitter: „Herr, obwohl Li Niang eine Frau aus dem Vergnügungsviertel ist, kennt sie den Wert der Keuschheit. Auch wenn sie nicht behaupten kann, unberührt vom Schmutz zu sein, hält sie sich doch rein wie Jade – sie war in Beili als anständige Frau bekannt. Später wurde sie von General Wu gekauft, um als Konkubine im Haus zu dienen. Doch nachdem General Wu sie gekauft hatte, lag er krank im Bett und konnte keine … intimen Beziehungen mehr haben. Deshalb ist Li Niang immer noch Jungfrau …“
Am Ende war Shen Liniangs Stimme nur noch ein schwaches Flüstern. Gefühlt, verachtet zu werden, vergrub sie ihren Kopf in ihren Armen und weinte leise.
„Ach, Li Niang, ich verachte Ihre Herkunft nicht – es ist nur …“
Li Kuo seufzte und sagte: „Nur habe ich bereits eine Frau im Herzen – ich fürchte, ich werde Li Niangs guten Willen enttäuschen.“
Als sie das hörte, hob Shen Liniang den Kopf und fragte: „Ist die Frau in Ihrem Herzen Fräulein A Tian?“
Li Kuo war überrascht, dass sie es erraten hatte, und fragte verwundert: „Wie weißt du das, Li Niang?“
Shen Liniang wischte sich die Tränen von den Wangen und sagte: „Wir sind doch beide Frauen – wie könnte man das nicht erkennen? Junge Ji sagte, dass Sie in Ihrer Kindheit in Armut lebten, und Fräulein A Tian kam ständig zu Ihnen, um Kleidung zu waschen, zu kochen und Ihrer Tante zu helfen – all das haben Sie mit eigenen Augen gesehen. Wie man so sagt: Kindheitsfreunde, die sich im Laufe der Zeit zueinander hingezogen fühlen. Wenn der Mann Gefühle hat und die Frau ebenfalls, ist das natürlich eine schöne Sache.“
„Da Sie es bereits wissen, sollten Sie nicht weiter darauf bestehen.“
„Was ist das schon für ein Problem? Herr, Sie müssen sich nicht quälen – Li Niang ist bereit, in einer niedrigeren Stellung zu dienen!“

Shen Liniang sammelte sich und sprach langsam, jedes Wort betonend: „Angesichts des Status und der Stellung des jungen Herrn ist es völlig normal, mehrere Konkubinen zu haben. Zudem muss er, selbst wenn er nicht an sich selbst denkt, an die alte Dame denken. Wenn er mit seinen Truppen unterwegs ist, wie kann er ohne jemanden, der sich um ihn kümmert, auskommen? Fräulein A Tian, als Hauptfrau, muss gemäß den Gesetzen des Hofes in der Hauptstadt bleiben. Wenn er niemanden hat, der sich um ihn kümmert, wie sehr muss sich die alte Dame dann sorgen.“
„Das …“
„Der junge Herr muss nicht zögern. Ohne seine Rettung wäre Liniang sicherlich von diesem herzlosen Wu-Da-Junge in ein Bordell verkauft worden. Liniang hatte bereits vor, durch den Tod ihren Entschluss zu zeigen, doch der junge Herr hat sie gerettet. Aus Dankbarkeit für seine Güte und Gerechtigkeit ist Liniang bereit, sich ihm hinzugeben, um seine große Gnade zu vergelten.“
Shen Liniang ließ Li Kuo keine Gelegenheit, etwas zu sagen, kniete nieder und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: „Liniang, du …“
Li Kuo war völlig ratlos, da die Dinge so entwickelt hatten. „Steh erst einmal auf, wir besprechen das in Ruhe.“
„Nein, wenn der junge Herr Liniang nicht zustimmt, wird Liniang weiterhin knien.“
Shen Liniang biss sich auf die Lippen und sagte entschlossen: „Ach, warum tust du das, warum nur?“
Li Kuo fühlte sich bedrückt, ging unruhig im Raum auf und ab und seufzte schließlich: „Na gut, ich stimme vorerst zu, aber sprich nicht über diese Sache herum. Wenn du es dir anders überlegst, kannst du jederzeit gehen – ich werde dich nicht aufhalten!“
Shen Liniang war überglücklich über die Zustimmung des jungen Mannes, stand auf, verbeugte sich höflich und sagte: „Vielen Dank für Ihre Barmherzigkeit, junger Herr!“
„Du!“
Li Kuo winkte hilflos mit der Hand und lächelte bitter.
Hinter einem Stein in der Nähe wurde Du Jingtian vor Wut fast verrückt. Hätte Zhang Yanji sie nicht am Ärmel festgehalten, wäre sie wahrscheinlich bereits ins Haus gestürmt.
„Lass mich los, lass mich los! Ich will da reinstürmen und diesen untreuen Li Xiaoqi umbringen!“
Du Jingtian schwang ihre Fäuste und fluchte laut.
„Ach, meine Dame, seien Sie doch leiser! Wenn Sie so laut sind, werden Bruder Kuo und Liniang es bald hören.“
Zhang Yanji hielt eilig Du Jingtians Mund zu und bat immer wieder darum.
„Uff … Lass mich los … Uff, ich will, dass er es hört … Uff uff!“ „Ah!“
Zhang Yanji stieß einen Schrei aus und zog instinktiv seine Hand von Du Jingtians Mund weg.
„Ich sage Ihnen, meine Dame, sprechen Sie vernünftig – warum beißen Sie?“
„Wenn du mich nicht loslässt, wie soll ich vernünftig sprechen? Ich glaube, du bist mit diesem verdammten Li Xiaoqi unter einer Decke – ihr seid alle nur hier, um mich zu ärgern! Keiner von euch Männern ist gut!“
Die junge Dame fühlte sich ungerecht behandelt, und auch Zhang Yanji wurde mit hineingezogen.

„Unrecht! Es ist Unrecht gegen mich! Hätte ich dich nicht hierhergezogen, wärst du immer noch im Unklaren. Unrecht – reines Unrecht!“
„Es muss diese Li Niang sein, die Xiao Qi verführt hat, diese verdammte Frau!“
„Ja, genau, sie muss es sein, die Bruder Kuo verführt hat. Ich wusste schon immer, dass sie nichts Gutes im Schilde führt …“
„Autsch!“
Zhang Yanji spürte plötzlich einen heftigen Schmerz im linken Fuß. Als er nach unten sah, stand das zarte Fußgelenk von Fräulein Du fest auf seinem Fuß.
„Sag mal, Fräulein, warum beißt du mich nicht nur, sondern trittst mich auch noch? Was habe ich denn wieder falsch gesagt? Mein Leben ist wirklich hart …“
Zhang Yanjis Mund war zu einem schmerzhaften Lächeln verzogen, und er bereute zutiefst, das Mädchen mitgebracht zu haben.
„Ich will ihn fragen, warum er mich im Stich lässt!“
Je mehr Du Jingtian darüber nachdachte, desto wütender wurde sie, und schließlich rannte sie ins Studierzimmer.
„Ach, mein Fräulein! Bruder Kuo, es tut mir leid – such dir selbst Glück …“
Zhang Xiaolangjun rieb sich den Fuß und seufzte so.
Li Kuo unterhielt sich gerade mit Shen Liniang, als die Tür plötzlich aufgestoßen wurde. Du Jingtian starrte den Jungen mit tränennassem Gesicht hasserfüllt an und sagte: „Du verdammter Xiao Qi, du verdammter Mistkerl! Du verdienst es, zu Ei verarbeitet zu werden – du bist einfach ein untreuer Schurke!“
Li Kuo zögerte kurz, dann zuckten seine Mundwinkel: „A Tian, du warst doch schon im Bett – wie …“
„Ja, ich bin schlafen gegangen. Du konntest ja in Ruhe mit dieser Füchsin plaudern; ich bin schlafen gegangen, während du dich mit ihr heimlich getroffen hast. Ich frage mich, warum du in letzter Zeit so abwesend wirktest – offenbar hast du die ganze Zeit an diese Füchsin gedacht!“
Du Jingtian zeigte auf Li Kuo und schrie laut, während Tränen ungehindert flossen.
„Fräulein A Tian, die Sache ist nicht so, wie du denkst. Ich und der junge Herr …“
Shen Liniang konnte es nicht ertragen, zu sehen, wie Li Kuo missverstanden wurde, und trat vor, um leise zu erklären.
„Ah!“
Shen Liniang blickte überrascht auf Du Jingtian, berührte ihre heiße Wange und begann leise zu weinen.
„A Tian, hör auf!“
Li Kuo packte Du Jingtians Hand und fuhr sie an: „Was willst du damit?“
„Du schreist mich an? Du verdammter Xiao Qi, du schreist mich an? Jetzt, wo du der Militärbeauftragte von Shule bist und mich nicht mehr brauchst, schreist du mich an? Du hältst mich für unwürdig, oder? Du hasst mich, oder? Geh und plaudere mit deiner Li Niang, deiner Jiaoniang, deiner Pseudo-Frau – und denk nie wieder daran, mich zu sehen!“
Du Jingtian riss sich mit aller Kraft aus Li Kuos Griff, bedeckte ihr Gesicht mit dem rechten Arm und rannte hinaus.
„Fräulein, wohin gehst du?“
Als Zhang Yanji sah, wie Du Jingtian auf ihn zustürmte, eilte er ihr entgegen.
„Ah! Schlägst du mich schon wieder?“
Zum dritten Mal an diesem Abend wurde Zhang Yanji von Fräulein Du grün und blau geschlagen – er hatte wirklich kein Wort, um seinen Schmerz auszudrücken.

„Ihr verdammten Männer, ihr elenden Bastarde – ihr verdient es, zu Spiegeleiern verarbeitet zu werden, ihr verdammten Männer. Verdammte Männer…“