Kapitel 85: Das blutrote Gewand (10)

„Sobald General Li und seine Leute diese Reihe von toten Bäumen hinter sich gelassen haben, ziehen wir das Seil!“
Dou Qing blickte auf die in der Ferne tanzenden Lichter und gab seinem Adjutanten Befehle. Die Gefahr, in der sich die sechshundert Krieger von Tong Wu befanden, störte die Pläne des Kommandanten – er hoffte nur, dass dadurch der große Plan nicht vereitelt würde!
Das Donnern der Pferdehufe durchbrach die Stille der Nacht. In der Ferne sah man Hunderte von Tang-Reitern, die wie ein Sturm vorbeizogen, ohne auch nur einen Moment innezuhalten. Auf den Pferden saßen meist zwei Personen, und braunrotes Blut tropfte von den Rücken der Pferde herab.
Hundert Schritte, achtzig Schritte, fünfzig Schritte.
Die Tang-Truppen am Felsenbach verstanden nun endlich, warum ihr Kommandant so eilig hierhergeeilt war. Hinter den Hunderten von Tang-Reitern folgten ganze dreitausend tibetische Kavalleristen! Obwohl die Tibeter in Eile waren und am Eingang des Tals viele Pferde verloren hatten, verfügten sie doch über reiche Ressourcen und konnten problemlos einige Leichtkavalleristen einsetzen.
Im Kampf der Kavallerien zählten Geschwindigkeit und absolute Anzahl – angesichts dieser Überzahl der Tibeter wagte selbst ein so tapferer Kommandant es nicht, ihnen direkt entgegenzutreten.
Li Kuo war in diesem Moment sehr besorgt. Obwohl Yan Ji und Wu Zui die Fallgruben pünktlich aufgestellt hatten, fragte er sich, ob die Tibeter dem vorgesehenen Weg folgen würden. (Anmerkung 1) „Los!“
Mit einer heftigen Bewegung seines Zügels führte der junge Mann die Hunderte von Tang-Reitern in Richtung des Felsenbachs.
Tatsächlich waren die Tibeter nicht so wachsam, wie Li Kuo gedacht hatte. Nach einem nicht besonders ehrenvollen „großen Sieg“ gewannen die Tibeter allmählich Selbstvertrauen und wollten die Tang-Truppen mit einem Schlag vernichten, um zukünftige Probleme zu beseitigen.
Deshalb übergab der Gouverneur von Jiuqu, Eszang, alle Kavalleristen seinem vertrauenswürdigen Stellvertreter Wei Hui Qu und befahl ihm, alle Tang-Eindringlinge vor Sonnenaufgang zu erwürgen.
Obwohl der Militärberater Zhi Qiluo den Hauptkommandanten immer wieder davor warnte, dass die Tang-Truppen eine Finte anwenden könnten, spottete Wei Hui Qu über Zhi Qiluos Feigheit und Kurzsichtigkeit.
Seiner Ansicht nach waren die Hauptkräfte der Tang-Truppen bereits von ihm besiegt worden; selbst die zur Rettung eingesetzten Kavalleristen zählten weniger als fünfhundert – woher also eine Finte?
„Befehl: Marschiert mit voller Geschwindigkeit vorwärts – wir müssen die Tang-Eindringlinge vor dem Yangjiao-Gou einholen!“
Wei Hui Qu zog sein gebogenes Schwert und zeigte in den Nachthimmel.
Die Tibeter waren ohnehin Meister im Reiten und Bogenschießen; auf den Befehl ihres Anführers hin trieben sie ihre Pferde an und folgten ihm. Die dreitausend Leichtkavalleristen bildeten einen schmalen, leuchtenden Streifen, der sich mit hoher Geschwindigkeit über die Bergwege bewegte.

Nachdem sie einen riesigen Felsen von mindestens zwei bis drei Zhang Höhe umrundet hatten, wurde der enge Bergpfad plötzlich breiter, und der Abstand zwischen den Tibetern und den Tang-Reitern vor ihnen verringerte sich allmählich. Wei Huiqiu war überglücklich – auf dem engen Bergpfad konnten höchstens drei oder vier Reiter gleichzeitig vorbeikommen, wodurch sein numerischer Vorteil völlig nutzlos blieb. Doch nun, auf der offenen Hochebene, konnte er mit seinen dreitausend Leichtreitern die Tang-Einbrecher vollständig vernichten.
Anhand der Blutspuren am Boden war zu erkennen, dass die Pferde der Tang-Einbrecher schwer verletzt waren und ihre Angriffslust stark nachgelassen hatte. Mit der Ausdauer der Hochplateau-Pferde konnten sie diese schnell einholen – dann würde er mit einem einzigen Wink alle gefangen nehmen können.
„Ihr alle sollt euch in zwei Gruppen aufteilen, eine nach Osten, eine nach Westen, um die Tang-Einbrecher anzugreifen!“
Wei Huiqiu kniff die Augen zusammen – er war bereits überzeugt vom Sieg.
„Jawohl!“
Der Befehlshaber zog eine dunkelgrüne Befehlsflagge hervor, hängte sie auf einen Mast und schwang sie kräftig.
„Die vorderen Truppen teilen sich in zwei Gruppen auf und umzingeln die Tang-Einbrecher!“
„In zwei Gruppen aufteilen und die Tang-Einbrecher eingrenzen!“
Diese tibetischen Kavalleristen gehörten zu den Besten im Heer; sie waren bereits mehrfach von den Tang-Leuten verspottet worden und brannten vor Wut. Als sie nun den Befehl hörten, waren sie überglücklich. Wollten die Tang-Einbrecher fliehen? Konnten sie etwa schneller sein als die Wölfe der Steppe?
Das laute, kraftvolle Geräusch der Hufe wurde immer lauter – der Abstand zwischen den Tibetern und den Tang-Reitern verringerte sich stetig.
Fünfzig Schritte, dreißig Schritte, zwanzig Schritte.
Die Tang-Einbrecher waren tatsächlich in die Enge getrieben worden – sie ritten sogar durch einen mit Kies und toten Bäumen gefüllten Felsschlitz!
Die tibetischen Kavalleristen konnten ihren Augen nicht trauen – das Schlachtross ist das zweite Leben eines Kavalleristen; solche Misshandlung der Pferde war Selbstmord!
Der Berater Zhi Qiluo runzelte die Stirn und drängte: „General, ich finde das Verhalten der Tang-Armee etwas seltsam. Auf beiden Seiten des Felsschlitzes gibt es doch ebene Wege – warum nehmen sie diese nicht?“
Wei Huiqiu winkte ungeduldig mit der Hand: „Die Tang-Leute sind vor Angst gelähmt – wem kümmert das schon?“
„Übermittelt meinen Befehl: Marschiert mit voller Geschwindigkeit und umzingelt die Tang-Einbrecher von Osten und Westen!“
In seinen Augen waren die Tang-Leute Eroberer, Dämonen, die ihr Zuhause zerstörten – es gab keinen Platz für Mitleid.
Die tibetischen Soldaten stießen seltsame Schreie aus und jagten mit drohendem Blick hinterher. Einige ehrgeizige Soldaten überholten sogar das Pferd des Generals Wei Huiqiu und ritten an die Spitze der Truppe.
Auf ein solches Fehlverhalten achtete Wei Huiqiu jedoch nicht. Solange er die Tang-Einbrecher vollständig vernichten konnte, würde er eine Belohnung erhalten, die ausreichte, um ein Leben lang auszukommen – warum sich also um solche Formalitäten kümmern?
„Tötet sie!“
Fast hundert tibetische Kavalleristen hatten bereits den Felsschlitz erreicht. Sie folgten dem Befehl ihres Generals Wei Huiqiu und umgingen den mit toten Bäumen und Kies gefüllten Schlitz, indem sie von beiden Seiten herankamen.
„Ah!“

Kaum hatten die Pferde ein paar Schritte auf dem weichen Boden gemacht, versanken sie bis zum Leib darin. Die enorme Trägheit warf die Reiter von ihren Pferden und schleuderte sie in einen drei Fuß tiefen Abgrund!
Die Tang-Leute hatten tatsächlich tiefe Gräben zu beiden Seiten des Felsgrabens gegraben!
Sofort wurden Hunderte von Tubo-Reitern von den Hirschgeweihen und Bambusstäben in den Gräben durchbohrt. Überall im Graben waren Schreie und Klagen zu hören.
„Wieh.“
Wei Huiqu zog mit aller Kraft an den Zügeln und sog scharf die Luft ein. Hätte er nicht einen Schritt langsamer gemacht, wäre er wohl auch bereits in blutige Löcher gestochen worden – diese Tang-Räuber waren wirklich listig!
Als er zu seinem Berater Zhi Qiluo blickte, spürte Wei Huiqu, wie sein Gesicht vor Scham heiß wurde.
„Nun, befehlt den Männern, durch die Mitte des Grabens zu gehen!“
Wei Huiqu räusperte sich, um seine Scham zu verbergen.
Obwohl er über hundert Reiter verloren hatte, war das für die große Armee nur ein Tropfen auf den heißen Stein. Sobald sie den Kiesgraben überquert hätten, könnten die Tang-Räuber wohl kaum noch etwas ausrichten!
„Der General befiehlt, in die Mitte des Kiesgrabens abzubiegen und über die trockenen Bäume zu gehen!“
„Der General befiehlt, über die trockenen Bäume den Kiesgraben zu überqueren!“
Tausende von Tubo-Reitern drehten ihre Pferde um und folgten dem Weg, den die Tang-Armee gerade genommen hatte. Der Kiesgraben war etwa zehn Zhang breit – für Kriegspferde war es nur ein Augenblick, ihn zu überqueren. Doch die darauf liegenden trockenen Bäume waren ineinander verflochten und uneben; man musste das Tempo der Pferde auf ein Minimum reduzieren, um sicher hindurchzukommen.
„Verlangsamt das Tempo, es eilt nicht!“
Zhi Qiluo rief laut, aus Angst, die Soldaten könnten wegen ihrer Eile einen Unfall erleiden.
Doch die vorne stehenden tausend Reiter hatten bereits die trockenen Bäume betreten, und es schien keine besonderen Probleme zu geben. Obwohl das vom Regen durchnässte, verrottete Holz seltsame Geräusche machte, war es ziemlich dick und zeigte keine Anzeichen von Lockerheit.
„Folgt nach, folgt! Vernichtet die Tang-Räuber so schnell wie möglich und kehrt bald in die Zelte zurück!“
Der Kommandant schrie mit voller Stimme – er sah bereits vor sich, wie Tausende von Tang-Soldaten zum Tode verurteilt wurden, und ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht.
„Schrill!“
„Schrill!“
Hm? Was ist das für ein Geräusch? Der Kommandant zögerte kurz, und eine Frage kam ihm in den Sinn.
„Schrill!“
Das seltsame Geräusch ertönte erneut – in diesem Moment verstand der Kommandant endlich: Es war das Geräusch des Reibens der trockenen Bäume. Das war also auch eine Falle!
„Zurück, schnell weg! Es ist eine Falle – eine Falle, die die Tang-Armee gestellt hat!“
Doch es war bereits zu spät. Mit einem lauten Knall wurden Dutzende von trockenen Bäumen aus dem Ufer gerissen und in den Graben gestoßen! …

Anmerkung 1: Pferdefallgruben: Eine Art Verteidigungsanlage. An strategisch wichtigen Stellen werden Gruben ausgehoben, um feindliche Soldaten und Pferde in sie zu locken. Lǐ Jìng aus der Tang-Dynastie schreibt in „Li Weigongs Kriegskunst – Waffen für Angriff und Verteidigung“: „Pferdefallgruben sind fünf Fuß lang, einen Fuß breit und drei Fuß tief; in ihnen werden Hirschgeweihen und Bambusstäbe vergraben. Die Gruben sind wie das Zeichen ‚Yà‘ miteinander verbunden und ähneln Haken; sie werden mit Gras und feinem Staub bedeckt, und an wichtigen Straßen in Festungen und Lagern werden sie errichtet.“