Kapitel elf: Kalter Frost (1)

„Meine Herren Soldaten, viel Glück! Ihr seid früh gekommen – das Wasser des Flusses ist noch nicht zugefroren. Die Grenzprovinzen können nicht mit der Hauptstadt verglichen werden; das Klima dort ist kälter, und der Winter kommt früher. Oft fällt erst der erste Frost, und gleich darauf setzt der Schnee ein. Wenn der schneeweiße Schnee die Täler vollständig bedeckt hat, ist das Wasser des Flusses längst zu einer dicken Eisschicht geworden!“
Der alte Mann löste das Hanfseil, das an einem Holzpfeiler am Ufer befestigt war, trat kräftig mit dem Fuß gegen das Fährboot, stieß es vom Ufer ab und lachte heiser.
„Alter Mann, warum ist das so? Wenn das Flusswasser zugefroren ist, können wir doch einfach zu Pferd über den Fluss reiten, oder?“
Li Kuo lächelte leicht und fragte ernsthaft.
Alle waren in guter Stimmung, als sie ins Fährboot stiegen. Ein solches Boot konnte mehr als dreißig Menschen und Pferde transportieren. Der Fährmann besaß genau drei solcher Boote und hatte die Leute bereits sechsmal oder siebenmal zwischen den Ufern hin- und hergebracht; dies war wohl die letzte Fahrt.
„Ach, das geht nicht!“
Der alte Mann winkte eilig ab: „Meine Herren Soldaten, ihr wisst es vielleicht nicht – unsere Provinz Minzhou kann nicht mit dem Gebiet jenseits der Grenze verglichen werden (Anm. 1). Zwar ist das Klima dort kälter, doch die Eisdecke ist nicht besonders dick. Sie sieht glänzend aus, doch manchmal entsteht beim Betreten sofort ein Loch im Eis. Auf der eisbedeckten Oberfläche des Flusses im Winter gibt es überall tödliche Eislöcher. Ich habe schon viele Händler gesehen, die aus Bequemlichkeit versuchten, den Fluss zu überqueren – neun von zehn gerieten hinein, ohne dass es auch nur eine Strömung gab!“
„Aha!“
Li Kuo antwortete leise und schwieg weiter.
Er blickte über das Geländer in die Ferne: Die grünen Berge umgaben das Tal, das reißende Wasser weckte große Leidenschaft in ihm.
„Alter Mann, wie lange müssen wir noch reiten, nachdem wir diesen Fluss überquert haben, bis wir Jin Cheng erreichen (Anm. 2)?“
Li Kuo fragte mit tiefer Stimme.
„Das hängt von unserem Tempo ab“, antwortete der alte Mann, strich sich über das Kinn und dachte einen Moment nach. „Wenn wir die nächsten Täler überqueren, erreichen wir das Tal Da Lai. Wenn es nur ein Mensch und ein Pferd sind, könnten wir in ein paar Tagen die Festung an der Großen Mauer erreichen (Anm. 3). Doch da Sie von einer Gruppe Händler begleitet werden, wird es wohl etwas länger dauern.“
Der alte Mann wagte es nicht, eine endgültige Antwort zu geben. Er wollte weder Ruhm noch Fehler – falls die Reise verzögert würde, konnte er die Verantwortung weder übernehmen noch tragen.
„Vielen Dank.“
Li Kuo verbeugte sich vor dem alten Mann, doch dann wechselte er das Thema und lachte: „Alter Mann, meine Untergebenen haben mir erzählt, dass Sie von Fischfang leben – warum betreiben Sie auch noch den Fährbetrieb?“

Der alte Mann seufzte tief, als er das hörte: „Ist es nicht das Leben, das uns dazu zwingt? Meine Vorfahren haben seit Generationen in Kuozhou gelebt und sich vom Fischen ernährt. Das Leben war zwar anstrengend, aber erfüllend. Doch seit dem Ende der Yuan-Dynastie drangen die Tubo-Leute massiv nach Osten vor und plünderten. Ich habe drei Söhne – der älteste und der zweitälteste wurden von den Tubo-Leuten gefangen genommen und zu Sklaven gemacht. Sie wissen es nicht, aber diese Tubo-Leute sind wie Tiere. Alle Han-Chinesen, die dorthin gelangen, werden zu den niedrigsten Sklaven, die für ihre Tubo-Herren Schafe und Rinder hüten. Bei der geringsten Fehler werden sie ausgepeitscht; falls sie krank werden oder Widerstand leisten, werden sie sofort hingerichtet, ihr Kopf wird abgeschlagen und an einem Flaggenmast zur Schau gestellt!“
Der alte Mann schluchzte eine Weile, bevor er seine Fassung wiederfand: „Der jüngste Sohn konnte zwar in Shanzhou in die Armee eintreten und so dem Schicksal entgehen, doch vorgestern schickte sein Truppenführer eine Urnenbox. Zu dieser Zeit führte General Wang Zhongsì einen Kampf gegen die Tubo-Barbaren bei Suihe. Bei der Rückzug wurde seiner Truppe befohlen, den Rückzug abzusichern. Er war aufrichtig und wusste nicht, wie man flieht – er starb in einer Senke am Bayan-Berg. Laut seinem Truppenführer trug der Junge bereits bei seinem Aufbruch eine halb alte Lederrüstung. Mein Sohn und ich konnten uns letztendlich nicht einmal mehr verabschieden…“
Während er sprach, traten dem alten Mann zwei Tränen über die Wangen und liefen über seine faltigen Gesichtszüge hinab.
Li Kuo fühlte sich verwirrt, als stünden Hunderttausende von Tubo-Kavalleristen im Osten und würden gegen die Männer von Longyou der Großen Tang-Dynastie kämpfen.
Kriegstrommeln dröhnten, Hornsignale hallten durch die Luft…
Tausende Meilen Staub konnten den Zusammenprall aus Eisen und Blut nicht verbergen.
Als sich die Zentraltruppen begegneten, gab es keine weiteren Prüfungen – nur der grausamste Nahkampf. Krummsäbel wurden hoch erhoben, überall lagen tote Körper.
Im Abendlicht färbte das Blut die Steinfestungen rot und durchtränkte den Huangshui-Fluss.
Ein Fluss aus Blut über tausende Meilen, überall tote Körper – der wirbelnde Sand konnte die weißen Knochen nicht verbergen.
Einsamkeit und Leid, der Westwind heulte.
Welche Heimat haben diese einsamen Seelen?
„Es tut mir leid!“
Li Kuo hatte nicht erwartet, den wunden Punkt des alten Mannes zu berühren, und entschuldigte sich eilig.
Der alte Mann wischte sich die Tränen von den Augenwinkeln, zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Es ist nichts. Es sind schon zwei Jahre vergangen – meine Tränen sind auch schon versiegt. Ich weiß nicht, warum ich heute plötzlich so emotional werde.“

Nach einem kurzen Zögern fuhr der alte Mann fort: „Die Menschen in Kuozhou sind in Panik geraten. Selbst die Bauern, die an ihrem kleinen Stück Land so hingen, mussten mit ihrer ganzen Familie umziehen. Ich nahm meinen Enkel und folgte der Flüchtlingsmenge den Fluss Huang hinab – immer weiter, bis wir schließlich am Ufer des Flusses Shui anhielten. Ich blickte mich um: Nur das reißende Wasser und die dunklen Berge. Überall keine Verwandten – ich war zutiefst traurig und weinte zusammen mit meinem Enkel. Doch so schwer es auch war, das Leben musste weitergehen. Also flocht ich Fischernetze und baute Flöße, um meinen alten Beruf auszuüben. Doch der Fluss Shui ist nicht wie die stillen Gewässer in Kuozhou – das Wasser ist zu reißend, und der Ertrag pro Tag ist nicht gut. Glücklicherweise kommen hier oft Karawanen vorbei; um überleben zu können, dachte ich daran, eine Fährenfahrt zu beginnen.“
„Ich verstehe. Es muss wirklich sehr schwierig für Sie gewesen sein.“
In Lis Herz fühlte sich etwas wie ein Druck an, unerträglich und bedrückend.
„Wer hat es nicht schwer? Es ist schon gut, in dieser Welt überhaupt überleben zu können – was könnte ich mir noch mehr wünschen? Wenn man nicht in die Enge getrieben wird, wer würde schon sein Stück Erde aufgeben?“
Der alte Mann winkte jedoch zufrieden ab und lächelte gelassen.
Ja, dachte Li Kuo in sich hinein. Jeder, der auf dieser Welt lebt, hat Verantwortungen zu tragen – Könige und Generäle, Händler und Arbeiter. Es ist schwer zu sagen, wer glücklicher ist als wer, aber solange jeder seine Pflicht erfüllt und seine Arbeit gut macht, kann das Land gedeihen und seine Herrschaft fortbestehen.
„Kümmern sich die kaiserlichen Truppen denn nicht darum? Schauen sie einfach zu, wie die Tubo-Barbaren ihre eigenen Landsleute massakrieren?“
Pu Da Chui war wütend, seine Stimme fast ein Brüllen.
Der alte Mann bewegte seinen Kehlkopf, als wolle er etwas sagen, seufzte aber schließlich: „Auch sie haben ihre Schwierigkeiten. Es sind insgesamt weniger als achtzigtausend Soldaten – zwölf Provinzen müssen verteidigt werden, wie sollen sie das schaffen?“ (Anm. 5)
„Verdammt nochmal – wenn sie es nicht schaffen, dann sollen sie es eben nicht! Sie essen das Getreide des Kaisers und sehen zu, wie eine fremde Rasse ihre Leute tötet – sind das überhaupt Männer?“
Pu Da Chui kümmerte das jedoch nicht, er fluchte ununterbrochen. Nach einem Moment bemerkte er, dass auch der dritte Sohn des alten Mannes in Longyou im Militär diente. Er wollte etwas sagen, um die Situation zu verbessern, schwieg aber letztendlich.
„Alter Mann, seien Sie unbesorgt. Die kaiserliche Armee wird gegen die Tubo vorgehen – diese Barbaren werden für immer von unserem Land vertrieben. Was sie genommen haben, sollen sie zurückgeben; was sie gegessen haben, sollen sie ausspucken. Der Kaiser erinnert sich daran, General Geshu erinnert sich daran, jeder kaiserliche Soldat in Longyou und Hexi erinnert sich daran. Eines Tages werden sie mit Blut für ihr Blut bezahlen!“
In den Augen des Jungen blitzte ein kaltes Licht auf, als er Wort für Wort sprach:
Wer unsere Macht beleidigt, wird geschlagen; wer unser Volk erniedrigt, wird bestraft; wer unser Land bedroht, wird angegriffen; wer unsere Herrschaft stört, wird vernichtet!

Das sind die Militärregeln des Großen Tang-Reiches, das sind die Staatspolitiken des Großen Tang-Reiches. Es handelt sich um ein Versprechen – das Versprechen der Männer des Großen Tang-Reiches.
Wie kann unser mächtiges Großes Tang-Reich, das seine Macht über alle Meere ausdehnt und in allen Ländern bekannt ist, solche Demütigungen durch barbarische Völker ertragen?
Wenn man nach Westen blickt – gibt es unter den 140.000 Männern aus der Region He Long in ihren Kriegsrüstungen nicht wenigstens ein oder zwei, die dort stehen? …
Anmerkung 1: „Jenseits der Grenze“: Hier bezieht sich das auf die Yumen-Pass-Stätte, die sich westlich der heutigen Stadt Yumen befindet.
Anmerkung 2: „Jincheng“: Das ist die heutige Stadt Lanzhou.
Anmerkung 3: „Große Mauerfestungen“: Wichtige Festungen in der Gegend von Linzao heute.
Anmerkung 4: „Kuo Zhou“: Die Gegend um die heutige Stadt Guidé; zu Zeiten der Tang-Dynastie ein wichtiger Handelsplatz an der Grenze zu Tibet.
Anmerkung 5: In der Region Longyou stationiert 75.000 Soldaten sowie 10.600 Pferde; ihre Hauptaufgabe besteht darin, einen Angriff der Tibeter abzuwehren. Man sollte darüber nachdenken: Wie können so wenige Soldaten und Pferde auf dem Gebiet von Longyou ausreichen?