Kapitel 36: Der Nebelrock (Drei)

„Ein Messer liegt an deinem Hals – wie kannst du da noch an Moral und Ethik denken? Einen Menschen zu töten ist Mord, hundert Menschen zu töten ist ebenfalls Mord. Wenn du nicht getötet werden willst, musst du selbst töten.“
Wieder hallten diese Worte in den Ohren des Jungen wider, und in seinem Herzen tobten die Gefühle. Er durfte dieses Match um keinen Preis verlieren! Mit einer Hand umklammerte er die Zügel, mit der anderen lenkte er den Schläger und raste entlang der rechten Seitenlinie. Warum sollte ein Offizier der Xihe-Armee ihm Befehle erteilen können? Warum sollte das Team der Kaiserlichen Akademie gegen diese Soldaten verlieren? Menschen sind keine Tiere – man sollte sie nicht nach ihrem Herkunft oder Status beurteilen! Obwohl sie von der Leistung des Jungen überrascht waren, organisierten die Soldaten der Xihe-Armee unter der Führung von Zhang Shouyu schnell eine Verteidigungslinie. Ein kleiner, muskelbepackter Soldat ritt auf einem prächtigen Pferd in Kastanienfarbe auf Lis Kuo zu, während gleichzeitig ein Verteidiger der Xihe-Mannschaft von links nachkam. Im Nu hatten die beiden Li Kuo in die Enge getrieben und ihm keinerlei Raum zum Atmen gelassen. Doch Li Kuo wurde nicht unruhig. Mit einer kräftigen Bewegung seines Unterarms schlug er den Bambusschläger weit nach vorne. Diese Handlung war äußerst ungewöhnlich – die beiden Soldaten waren völlig verblüfft. Ein kaltes Lächeln umspielte Lis Mundwinkel; mit einer kräftigen Zugbewegung zog er an den Zügeln und brachte das Pferd so dazu, seine Richtung zu ändern. Der Junge hielt jedoch nicht an, neigte seinen Körper leicht nach vorne, klopfte leicht mit den Füßen gegen den Bauch des Pferdes, bog nach dem Vorbeikommen am muskelbepackten Mann ab und fing gerade noch den vorwärts rollenden Bambusschläger auf. Dieser Angriff war äußerst beeindruckend – ringsum ertönten Beifallsrufe!
In kürzester Zeit hatte Li Kuo die umstehenden Angreifer abgeschüttelt und ritt wie ein Kavallerist der Wüstenregion über die weite Steppe. Zhang Shouyu runzelte die Stirn und wies einen Mann an seiner Seite an: „Tu Lao San, geh und halte dieses kleine Biest auf – um jeden Preis!“
Nach einer kurzen Pause fügte Leutnant Zhang hinzu: „Verletzt ihn nicht!“
„Wie befohlen!“

Tu Lao San machte auf dem Pferderücken eine militärische Verbeugung und verfolgte anschließend Li Kuo, der vor ihm war. Wahrscheinlich ritt er ein großes, edles Schimmelpferd, mit dem er innerhalb von dreißig Schritten Qingfeng einholte. Als er nur noch eine Pferdelänge von Qingfeng entfernt war, grinste Tu Lao San den Jungen an. Seine ölverschmierten gelben Zähne erregten bei dem Jungen große Abscheu, weshalb er seine Geschwindigkeit noch weiter erhöhte. Als der Abstand zwischen den Pferden auf eine Körperlänge geschrumpft war, nutzte Tu Lao San die Gelegenheit und zog abrupt an den Zügeln. Das edle Schimmelpferd erschrak, stellte sich sofort auf die Hinterbeine und wieherte laut. Tu Lao San schlug mit seinem Stock heftig auf den Hintern des Pferdes, woraufhin dieses instinktiv mit dem Vorderbein auf Qingfengs linkes Hinterbein trat. In diesem Moment stand Qingfeng auf seinen Hinterbeinen, und das ganze Gewicht des Schimmels lastete auf seinen Beinen – wie sollte er das aushalten? Li Kuo hörte nur ein Knacken, als ein Pferdebein brach, und wurde zusammen mit Qingfeng nach rechts geschleudert. Der Junge hatte nicht erwartet, dass sein Gegner absichtlich verletzen würde, kämpfte aber dennoch mit aller Kraft und schlug unter dem Einfluss des Verlusts des Gleichgewichts den Bambusball zurück zu Chen Runzhi, der vorbeikam, um ihn aufzufangen. Ein Lächeln erschien auf den Lippen des Jungen, er hob herausfordernd den Kopf in Richtung Tu Lao San und stürzte dann zusammen mit seinem Pferd gegen die Seitenmauer. Obwohl Tu Lao San Li Kuos Angriff erfolgreich abwehren konnte, kostete ihn diese Vorgehensweise viel Kraft. Das Schimmelpferd hatte zwar Qingfeng umgeworfen, doch dies geschah durch das gesamte Gewicht des Pferdes. Zwar konnte es sich nun gerade noch so vor dem Umfallen bewahren, doch es konnte sich nicht mehr schnell umdrehen und davonjagen. Tu Lao San fluchte, während er beobachtete, wie Chen Runzhi den Bambusball geschickt auffing und weiter voranschritt. Nachdem Chen Runzhi den Ball in der Hand hatte, strebte er nicht nach Ruhm, sondern gab ihn nach nur einigen Schritten an Cao Yu auf der linken Seite weiter. Auch dieser junge Mann hielt sich nicht lange am Ball fest, sondern spielte ihn vor dem Eintreffen der Soldaten von Hexi an Yu Dongwei, der von hinten nach vorne kam. Nach einigen Pässen blieb im Hinterfeld des Teams von Hexi nur noch Zhang Shouyu übrig, der hastig zur Verteidigung zurückkehrte – das sonst so geordnete Team von Hexi hatte nun eine Lücke!
Zhang Shouyu war vor Wut erfüllt. Er verstand nicht, warum seine sorgfältig ausgebildeten Soldaten vor einer Gruppe junger Burschen versagten, und er verstand nicht, warum die uneinnehmbare Verteidigungslinie der Armee von Hexi bereits nach wenigen Pässen Risse zeigte. Doch all das war jetzt nicht mehr wichtig. Die jungen Leute hatten niemanden mehr, der ihnen zur Seite stand – mit ihren eigenen Kräften konnten sie den Bambusball sicherlich erobern!
Yu Dongwei schien die Gefahr vor ihm jedoch nicht zu erkennen und setzte weiterhin methodisch seinen Schläger ein, um den Bambusball zu führen. In dem Moment, in dem die beiden Pferde fast frontal zusammenstießen, schwang Yu Dongwei seinen Schläger und schlug den Bambusball in die Luft.

Alle hielten den Atem an, als sie sahen, wie ein schwarzes Pferd aus zwanzig Schritten Entfernung heranpreschte. In dem Moment, bevor das Pferd den Boden berührte, schwang Zhang Yanji mit aller Kraft seinen Schläger. Der Schläger beschrieb eine schöne Bogenkurve in der Luft und flog vor den erstaunten Augen aller perfekt ins Tor.

„Uff!“

Zhang Yanji atmete tief durch, winkte Zhang Shouyu herausfordernd mit seinem Schläger zu und ritt dann auf Li Kuo zu. Der Anstrengung des vorherigen Sprungs schien das Pferd Qingfeng bereits geschadet zu haben; nun lag das graugrüne Pferd auf dem gelben Sandplatz und wieherte laut. Glücklicherweise wurde Li Kuo beim Sturz des Pferdes weggeschleudert – sonst wären die Folgen, wenn das mehrere hundert Pfund schwere Pferd auf ihn gefallen wäre, unvorstellbar gewesen. Li Kuo schien jedoch keine Verletzungen erlitten zu haben, nur einige Schürfwunden am rechten Arm und an der Wange. Als er sah, dass Zhang Yanji auf ihn zukam, half er Qingfeng aufzustehen.

„Bruder Kuo, bist du in Ordnung? Diese Schurken aus Hexi wurden von uns völlig in die Irre geführt – das ist wirklich erfreulich!“

Li Kuo wollte seinen Freund nicht beunruhigen und zwang sich zu einem Lächeln: „Ich habe alles beobachtet. Ihr habt gut zusammengearbeitet, niemand hat den Ball festgehalten, es war eine reine Weitergabe!“

Zhang Yanji hob stolz den Kopf und sagte: „Natürlich! Wir haben so lange an der Zusammenarbeit geübt – wie könnten wir ihnen auch nur die geringste Chance geben?“

Nach einer kurzen Pause sagte Zhang Xiaolangjun mit zusammengebissenen Zähnen: „Aber diese Schurken sind wirklich zu weit gegangen – sie haben vor Seiner Majestät offenhand Gewalt angewendet! Hätten wir das gewusst, hätten wir niemals zugelassen, dass Bruder Kuo ihre Verteidigungslinie durchbricht.“

Li Kuo schüttelte leicht den Kopf: „Du verstehst es noch nicht – es gibt Dinge, vor denen ein Mann nicht fliehen kann.“

Wegen der Verletzten kam das Spiel vorübergehend zum Stillstand. Aus Vorsicht ging der Zeremonienmeister hin, um die Verletzungen des Jungen zu überprüfen, und begab sich anschließend zum Kaiser, um dessen Entscheidung einzuholen. Normalerweise sind bei Polo-Spielen Körperkontakte unvermeidlich, und Verletzungen sind daher nicht selten. Da im Großreich Tang der Kriegsgedanke vorherrschte, wurde das Spiel meist nicht unterbrochen, solange die Verletzungen nicht allzu schwer waren. Doch die wiederholten Provokationen der Soldaten aus Hexi ließen sich offensichtlich nicht mehr als gerechtfertigte Kollisionen erklären – es handelte sich dabei um offene Provokationen.

Li Longji runzelte die Stirn. Laut dem Bericht des Zeremonienmeisters war Li Kuo offensichtlich aus böser Absicht zu Boden geworfen worden. Obwohl der junge Mann nicht schwer verletzt war, fürchtete Li Longji, dass er sonst das Vertrauen der Soldaten verlieren würde, wenn er nichts unternahm. Doch gerade jetzt führte man Krieg gegen Tibet – eine strenge Bestrafung des Täters könnte im Heer Unruhe hervorrufen. Er hatte gerade Göshu Han zum Gouverneur von Longyou ernannt, und schon bereitete dieser ihm solche Probleme – das machte Li Longji sehr wütend. Er kannte zwar die Grobheit der Truppen an den Grenzfestungen, doch nicht, dass sie so tyrannisch sein konnten. Wenn sie schon im kaiserlichen Garten offen mordeten, was würden sie dann an der Grenze anstellen?

Gerade als Li Longji ausbrechen wollte, sah er, wie Göshu Han ihm zuvorkam, sich vor ihm niederwarf, den Kopf berührte und weinend sagte: „Ich, Göshu Han, habe versagt und die kaiserliche Gnade enttäuscht. Bitte erlauben Sie mir, den Täter mit in das Lager zu nehmen, um ihn streng zu bestrafen.“

Li Longji musste innerlich lachen – Göshu Han war wirklich geschickt darin, die Gedanken anderer zu lesen. Noch bevor er etwas sagen konnte, hatte dieser bereits gehandelt. Doch das war auch gut so; da Göshu Han eine gute Haltung zeigte, konnte man vielleicht milde mit ihm umgehen. Dennoch musste die Form gewahrt bleiben, um diesen Barbaren eine Lektion zu erteilen. (Anm. 1) Nach kurzem Nachdenken winkte Li Longji und sagte: „Ich lehre euch stets, die Menschen mit Respekt zu behandeln – das ist die Achtung vor den Lehren der Weisen. Unser Großes Tang-Reich wird durch Höflichkeit und Tugend regiert. Wie können die Handlungen eurer Leute da wie die von persönlichen Truppen eines Gouverneurs aussehen? Absichtlich Menschen verletzen, tyrannisch und arrogant sein – das ist doch nichts anderes als Raub und Banditentum! Habt ihr etwa meine Worte einfach ignoriert und gedacht, ich sei gutmütig und könnte getäuscht werden?“

„Ich fürchte mich!“ antwortete Göshu Han mit dem Gesicht am Boden und zitternd. „Ich habe stets den Worten Seiner Majestät folgend das Heer und das Volk regiert und die Menschen in Hexi wie meine eigenen Kinder behandelt. Doch wegen der vielen militärischen Aufgaben hatte ich wenig Zeit, mich um solche Kleinigkeiten zu kümmern – deshalb haben sie solche arroganten und tyrannischen Gewohnheiten entwickelt. In Zukunft werde ich sie streng disziplinieren, um die Gnade Seiner Majestät zu erwidern.“

Li Longji schnaubte leise und sagte: „Ich erwarte nur, dass du dir heute Worte merkst. Als Soldat oder General besteht deine Aufgabe darin, neues Land zu erobern und das Volk zu schützen. Wenn man sich auf seine Verdienste verlässt, um das Volk zu quälen, dann ist man genauso schlimm wie Verräter und Rebellen – jeder sollte solche Menschen bestrafen!“

Nach einer kurzen Pause fuhr Li Longji fort: „Man muss diese Truppen auch nicht allzu streng tadeln. Sag ihnen, sie sollen ihre Kräfte für den Kampf gegen die Tibeter aufsparen. Wenn ihr Dafechuan erobert und die Stadt Luoshe eingenommen habt, werde ich persönlich eure Feier abhalten!“

„Ich befolge Ihren Befehl!“ antwortete Göshu Han erneut mit einer Verbeugung und in respektvoller Haltung.

Mit Macht und Gnade – die Formalitäten waren erfüllt, sodass sowohl Herrscher als auch Untertanen zufrieden waren. Li Longji war sehr zufrieden; Geshu Han war ein verständiger Mensch, der seine Botschaft vollständig erfassen konnte. Für ihn spielte es keine Rolle, ob ein oder zwei Soldaten verletzt wurden – solange die Armee von Hexi ihm Dafeichuan erobern konnte, zögerte er nicht, hohe Ämter und Ehren zu verleihen.
Der Kaiser der Tang-Dynastie erteilte dem zuständigen Beamten noch einige Anweisungen, bevor er wieder fröhlich mit Prinzessin Yang plauderte.
„Der Kaiser befiehlt: Li Kuo, Beamter und Gast des Thronerben, ist mutig und entschlossen – ein Vorbild für die jungen Talente unseres Reiches. Er soll zum Xuanjie-Xiaowei ernannt werden, um ihn zu belohnen.“
Der Beamte verkündete laut die Gnade des Kaisers allen Anwesenden. Seine Stimme hallte weit, sehr weit …
Anmerkung 1: Geshu Han gehörte zum Stamm der Westturken. Kaiser Xuanzong vertraute den Barbaren, da er glaubte, sie seien loyaler als die Han-Chinesen. Daher machten die Hälfte der zehn Militärgouverneure Barbaren aus.
Anmerkung 2: Dafeichuan: Die Ebene von Qieji südwestlich des heutigen Kreises Gonghe in Qinghai. Die Niederlage bei Dafeichuan im Jahr 670 der Tang-Dynastie markierte den vollständigen Aufstieg der Tubo. Erst in der Zeit von Kaiser Xuanzong konnten unter der Führung berühmter Generäle wie Li Wei, Wang Zhongsì und Geshu Han die schlechten Entwicklungen umgekehrt werden, und die Frontlinie wurde bis zum Qinghai-See und westlich von Jiuxu vorgeschoben. Daher blieben die Tubo stets eine Bedrohung für die Tang-Dynastie.
Lhasa: Heute bekannt als Lhasa.
Anmerkung 3: Titel für Militär- und Zivill Beamte. Erstmals in der Tang-Dynastie eingeführt, gehörte er zur oberen Ebene der achten Rangstufe.