Kapitel 34: Der neblige Gewand (1)

Das Wetter in Guanzhong wurde allmählich heiß; die Menschen in Chang’an hatten bereits ihre wärmenden Mäntel abgelegt und trugen stattdessen leichte Oberteile. Sie saßen in Teestuben zusammen, plauderten über Alltägliches und tauschten Geheimnisse aus dem Palast aus. Obwohl es erst Juni war, brannte die sengende Sonne unbarmherzig auf die Erde nieder – der auf den Steinplatten verschüttete Wein verdampfte schnell zu feinem Dampf, der einen angenehmen Duft verströmte. Die Händler, die saure Pflaumenlimonade verkauften, waren sehr erfolgreich; ein Becher dieser eiskalten Getränke kostete nur einen Kupferpfennig und linderte hervorragend Hitze und Durst. Egal, ob man ein reicher Adliger oder ein armer Straßenbewohner war – wer konnte sich schon einen Kupferpfennig leisten? Laut den Fachleuten brachte dies „Flüssigkeit in den Körper“ und „Reichtum“, was als glückverheißend galt. Die Herren aus reichen Familien wollten natürlich nicht auf die Straße gehen und sich solchen Unannehmlichkeiten aussetzen; sie saßen in Liegestühlen im Hinterhof und tranken die von Dienern servierten eiskalten sauren Pflaumenlimonaden, wodurch ihre Glieder erfrischt wurden. Was den heiligen Kaiser im Großen Ming-Palast betrifft, so zog er bereits früh mit der Kaiserin in den kühlen Xingqing-Palast, um sich vor der Hitze zu schützen und Lychees zu genießen, die aus tausend Meilen Entfernung aus dem Süden gebracht worden waren – umgeben von schönen Frauen und talentierten Männern. Das war wahrhaftiger Paradiesgenuss.

Li Kuo hatte allmählich den Schatten der „erzwungenen Heirat“ überwunden. Mit seinem neuen Freund Zhou Wucui wurde sein Leben viel bunter. Mit seiner stillen Unterstützung hatte er inzwischen allmählich verstanden, was es bedeutet, ein Einsiedler zu sein: einen unerschütterlichen Willen, ein zurückhaltendes und vorsichtiges Wesen sowie eine Haltung der absoluten Gehorsamkeit. Nach seiner Rückkehr von den Reisen lernte Li Kuo durch die Vermittlung seines jüngeren Bruders diesen weisen Gelehrten kennen. Zu seiner Überraschung war der Gelehrte mit ihm sehr zufrieden und ließ ihn direkt in die Prüfungsphase einsteigen. Natürlich verlief das Leben weiterhin wie gewohnt: Wer lesen musste, las, wer reiten musste, ritt, wer Gedichte schreiben musste, schrieb Gedichte, wer Tee trinken musste, trank Tee. Ob man nun einen Titel erlangen oder in die Armee eintreten wollte, hing ganz von eigenen Wünschen ab.

Da er Pei Xingchen versprochen hatte, an einem Polo-Spiel teilzunehmen, nahm Li Kuo jeden Nachmittag Zeit, um mit seinem Mitschüler außerhalb der Stadt zu üben. Obwohl Zhou Wucui ziemlich fett war, mochte er auch dieses Nationalsportspiel der Tang-Dynastie; nach einigem Druck und Überreden begleitete er Li Kuo natürlich überallhin. Unglücklicherweise ereignete sich in der Familie eines Prüflings plötzlich ein Unglück – sein Großvater starb in Shu, und in Panik eilte er nach Jiannan, um an der Beerdigung teilzunehmen. Dadurch fehlte einem Teammitglied. Obwohl Wucui unbedingt einspringen wollte, konnte er aufgrund seines Status als Prüfling nicht und musste widerwillig aufgeben. Li Kuo dachte natürlich an seinen besten Freund Zhang Yanji; nach einigen Einladungen versprach der junge Zhang, alle Erwartungen zu erfüllen und die Feinde in die Knie zu zwingen. Zhang Yanjis Fähigkeiten im Reiten und Bogenschießen waren in Chang’an berühmt, wodurch Li Kuo besonders erfreut war. Sofort verschwanden alle Differenzen zwischen den beiden, und sie kehrten zu ihrer früheren engen Beziehung zurück.

Inmitten des Anwesens am Stadtrand sitzend, kniff Zhang Yanji die Augen zusammen, warf sich eine Reihe von attraktiven, lila Gaochang-Trauben in den Mund und streckte sich zufrieden. Da es ein Tag der Ruhe alle zehn Tage war, wollte Zhang Yanji diese Gelegenheit zur Entspannung auf keinen Fall verpassen und kam früh in sein eigenes Anwesen, um unter dem Vorwand des Polo-Trainings zu entspannen. Obwohl sein Großvater ihn nach einem Unfall am Stadtrand eine Zeit lang im Haus eingesperrt hatte und Zhang Yanji versprach, in Zukunft keine Probleme mehr zu verursachen, kehrte der junge Zhang bald wieder zu seinem gleichgültigen Verhalten zurück und suchte nach Gelegenheiten, in die Vororte zu fliehen. Obwohl Minister Zhang verärgert war, ließ er es aus beruflicher Hektik und wegen des wilden Charakters seines Sohnes geschehen.

Unter dem betörenden Sonnenlicht wurde Zhang Yanji allmählich schläfrig. Kaum hatte er die Augen geschlossen, hörte er die nervige Stimme der Dienerin Xiao E aus seinem Anwesen:
„Jüngerer Meister, Jüngerer Meister, ein Freund von Ihnen ist da. Ich habe ihn im Vorderzimmer warten lassen.“
Sein Mittagsschlaf wurde gestört, und Zhang Yanji antwortete verärgert: „Warum machst du so Lärm? Solche Dinge stören mich. Mit so lauter Stimme – wer wird dich denn noch heiraten? Siehst du nicht, dass ich schlafe? Sag einfach, ich bin nicht da!“
„Oh.“
Nachdem sie grundlos getadelt worden war, runzelte Xiao E die Stirn und wollte gehen.
Doch Zhang Yanji schien sich an etwas zu erinnern, setzte sich plötzlich auf und fragte eilig: „Heißt er Li Kuo? Ruf ihn schnell herein!“
Kaum hatte er ausgesprochen, betrat ein attraktiver junger Mann in kurzer Alltagskleidung, mit einem schönen Gesicht und leuchtenden Augen den Hinterhof. Er band sein Haar lässig mit einem Haarnadel zusammen und trug um die Taille ein hellblaues Tuch, das seine wohlproportionierte, große Statur betonte – es handelte sich tatsächlich um Li Kuo.

Zhang Yanji zog seinen Arm, der hinter seinem Rücken lag, hervor, kratzte sich am Kopf und sagte: „Bruder Kuo, warum bist du schon so früh hier? Sollten wir nicht erst am Nachmittag zum Palast gehen, um Pferdeball zu spielen?“
Li Kuo schüttelte hilflos den Kopf und scherzte: „Gerade habe ich noch mit Wu Zui gewettet, dass der junge Meister Zhang sicherlich die Stadt verlassen hat, um in seinem eigenen Anwesen zu entspannen, und den Pferdeballwettbewerb längst vergessen hat. Wu Zui glaubte das jedoch nicht und meinte, dass niemand eine solche Gelegenheit ungenutzt lassen würde. Anscheinend kennt er unseren jungen Meister Zhang immer noch nicht – was solch ein reicher Adliger denkt, können wir doch nicht erraten.“
Durch Lis Spötteleien wurde Zhang Yanjis Gesicht bereits rot, und er bat eilig um Vergebung: „Bruder Kuo, es liegt an mir. Aber ich werde auf keinen Fall die Gruppe zurückhalten. Kannst du mir zumindest vor den Dienern etwas Anstand gönnen?“
Als Li Kuo den elenden Zustand seines Freundes sah, unterdrückte er sein Lachen und räusperte sich leicht: „Nun, dann lass uns sofort in die Stadt gehen. Es ist am besten, wir erreichen das Danfeng-Tor vor Mittag, damit wir uns mit Wu Zui und den anderen treffen können.“
Zhang Yanji stimmte mehrfach zu, wies Xiao E an, die Pferde vorzubereiten, und zog sich anschließend eine kurze Alltagskleidung an.
Seit einem Monat war Li Kuos Stimmung sehr gut. Als Großer Bruder Nan erfuhr, dass er am Pferdeballwettbewerb teilnehmen würde, schenkte er ihm großzügig ein Pferd türkischer Abstammung mit blaugrauem Fell und eleganter Haltung. Deshalb gab Li Kuo ihm einen sehr kultivierten Namen – Qingfeng.
Li Kuo löste die Zügel von dem Holzpfosten im Pferdestall, und Qingfeng kam mit Schnauben zu seinem Besitzer, leckte ihm halb schmollend Schaum von der linken Hand. Li Kuo streichelte liebevoll Qingfengs Mähne und klopfte ihm ein paar Mal auf den Kopf als Belohnung. Qingfeng schüttelte zufrieden seine Mähne und wieherte laut.
Zhang Yanji lachte und sagte: „Man sagt, gute Pferde verstehen die Sprache der Menschen. Ich glaube, Qingfeng ist bereits mit dir eins geworden – außer dir wird wohl niemand auf ihm reiten können.“
Qingfeng schien Zhang Yanjis Worte zu verstehen, trat wütend ein paar Schritte auf ihn zu, blies ein paar weiße Dampfwolken aus den Nüstern und machte ein summendes Geräusch.
Zhang Yanji trat instinktiv ein paar Schritte zurück und sagte: „Sieh nur, sieh nur! Dieses Tier versteht wirklich menschliche Sprache.“
Li Kuo breitete die Hände aus und sagte: „Warum streitest du dich mit einem Pferd? Komm schnell mit mir in die Stadt.“
Zhang Yanji zuckte mit den Schultern und schwieg, führte sein geliebtes schwarzes Pferd aus der Stalle und sprang geschickt auf seinen Rücken.
„Bruder Kuo, meinst du, dein Qingfeng ist schneller oder meiner Pi Li?“
„Das finden wir doch heraus, wenn wir sie vergleichen.“
Außerhalb des Zhang-Anwesens waren zwei Punkte – einer grün, einer schwarz – zu sehen, die allmählich am dunkelblauen Himmel verschwanden und dabei Staub aufwirbelten.

Der Ballspiel-Sport, auch als Pferdesport bezeichnet, war in dieser Dynastie sehr beliebt. (Anm. 1) Aufgrund der Übernahme der Kultur der vorherigen Sui-Dynastie war die Gesellschaft zur Zeit der Blütezeit der Tang-Dynastie offener und kriegerisch orientiert. Selbst Gelehrte, die klassische Schriften studierten, kannten sich ein wenig im Reiten und Schießen aus. Vor diesem kulturellen Hintergrund wurde der Pferdesport zu einem der drei beliebtesten Sportarten neben Douji und Buju. Douji unterschiede nicht zwischen Adligen und einfachen Leuten und diente hauptsächlich der Unterhaltung der Bevölkerung; Buju war ein Sport, der unter den unteren Schichten beliebt war. Der Pferdesport hingegen war der einzige Sport, der tatsächlich von der Oberschicht akzeptiert wurde. Man stelle sich vor: Die Voraussetzung für gute Leistungen im Pferdesport ist das Besitzen eines guten Pferdes – doch wo sollen die Menschen aus den unteren Schichten ein solches Pferd finden?

Li Kuo und Zhang Yanji kamen gegen Mittag im Shengye-Fang an. Sie übergaben eilig ihre Pferde dem herbeieilenden Diener, der sie füttern und versorgen sollte, und betraten anschließend mit großen Schritten die Herberge Anxing. Bei diesem Pferdespiel wurde das System mit acht Spielern pro Team verwendet; die Partie dauerte 40 Minuten und das Team mit den meisten Toren gewann. Der gegenwärtige Kaiser war außergewöhnlich tapfer und weise, setzte kluge Strategien um und liebte den Pferdesport so sehr, dass er ihn zu einem Bestandteil der Militärübungen machte. Um den Geburtstag der Kaiserin zu feiern, beschloss der Kaiser, ein Pferdespiel zu veranstalten. Daher trafen sich die Soldaten des Gouverneurs von Hexi, Ge Shu Han, der nach Chang’an zurückkehrte, um Bericht zu erstatten, mit den Studenten der Akademie, um dem Kaiser und der Kaiserin ein Pferdespiel zu präsentieren.

Neben Li Kuo und Zhang Yanji gehörten zum Team der Akademie auch Pei Xingchen, Chen Runzhi sowie weitere Angehörige einflussreicher Familien. Die Gruppe verabredete sich, im Restaurant Anxing im Shengye-Fang gemeinsam zu Mittag zu essen, bevor sie gemeinsam zum Palast gingen. Unter der Führung des Dieners bogen sie links und rechts ab und fanden schließlich in einer Ecke im zweiten Stock die sechs anderen Personen. Nachdem sie sich entschuldigt hatten, setzten sie sich auf Drängen der anderen zum Essen. Wahrscheinlich wegen ihrer Aufregung sprachen diese sonst so höflichen jungen Herren nun offen über Taktiken und Strategien, während die köstlichen Speisen kaum beachtet wurden. Als alle anwesend waren, senkte Chen Runzhi seine Hand, um Ruhe zu bitten. Als das Stimmengewirr allmählich nachließ, räusperte sich Chen Runzhi und sagte: „Wir nehmen an diesem Wettbewerb teil, um die Akademie und die Gelehrten zu vertreten. Auch wenn unsere Gegner die Soldaten von Hexi sind, dürfen wir den Gelehrten der ganzen Welt keine Schande machen!“

Da niemand Einwände hatte, nickte Chen Runzhi zufrieden und sagte: „Jetzt werde ich die letzten Positionen festlegen. Li Kuo und Pei Xingchen, ihr bleibt weiterhin als Grenzsoldaten. He Rui, Cao Yu, Yu Dongwei und ich übernehmen die Rolle der Zentraloffiziere, während Zhang Yanji und Dai Jinjie als hintere Wachen spielen. Gibt es irgendwelche Einwände?“

Zhang Yanji wollte aufstehen und mit Argumenten für sich einsetzen, doch Li Kuo drückte ihm fest die Schultern nach unten. Er verbeugte sich vor Chen Runzhi und sagte lächelnd: „Lassen Sie Bruder Runzhi entscheiden. In diesem Spiel müssen wir gemeinsam kämpfen und unsere Kräfte bündeln!“
Anmerkung 1: Ji Ju – das ist Pferdesport. In der Tang-Dynastie war er sehr beliebt. Ich beschreibe ihn hier ausdrücklich. Dieses Pferdesportspiel ist nämlich mit der zukünftigen Entwicklung von Xiao Qi verbunden.
Anmerkung 2: Nun, diese Begriffe habe ich nach dem Vorbild des modernen Fußballs erfunden und ähneln Namen wie Stürmer, Mittelfeldspieler und Verteidiger. Wenn man sie nicht finden kann, ist das verständlich.