Kapitel 33: Die Akademie (7)

Li Kuo betrachtete den Jungen vor sich genau, doch er konnte ihn einfach nicht mit dem heiligen Bibliotheksgebäude im zweiten Stock in Verbindung bringen. Der Kopf, bedeckt mit einem schwarzen Tuch, schien sich aus seinen Fesseln befreien zu wollen; die hohe Stirn war geschwollen. Die runde Taille ließ den langen dunkelblauen Umhang wie einen kurzen Rock erscheinen, sodass die Person sich nicht bücken konnte. Seine Augen, in denen ein spöttischer Ausdruck lag, wurden zu Schlitzen – er starrte den anderen so an, dass dessen Beine zu zittern begannen.

Er trat ein paar Schritte vor zu einem quadratischen Tisch aus Pflaumenholz. Der Junge in dem blauen Gewand zwang sich, sich mühsam auf den Tisch zu ziehen, und sagte mit einem Schnauben: „Du musst mich nicht so anstarren. Zwar habe ich gerade die Akademie mit Auszeichnung abgeschlossen und sogar den Lehrer beeindruckt, aber ein Genie hat auch Mitleid mit gewöhnlichen Menschen wie euch. Wo immer ich dir Ratschläge geben kann, werde ich sie sicherlich nicht zurückhalten.“

Li Kuo fand das amüsant, hielt aber sein Lachen zurück und sagte ernst: „Wie ist denn der Name dieses Genies?“
„Wu Zui.“
„Kein Nachname?“
„Mein Nachname ist Zhou!“
„Alter?“
„Siebzehn.“
„Herkunft?“
„Xingyang.“
„Äh … was machst du dann hier?“
„Ich finde dich wirklich langweilig. Ich bin doch nicht hier, um zu lernen, wie man kocht oder Kleidung flickt. Gewöhnliche Menschen sind eben gewöhnlich – sie stellen solche Fragen. In dieser Zeit sind nur Genies wie ich wirklich einsam.“
„……“

Als er Li Kuos bedauernswerten Gesichtsausdruck sah, wurde Wu Zui weich im Herzen. Er schüttelte den Kopf und sagte: „Gib dich nicht so auf. Auch wenn gewöhnliche Menschen wie du niemals zu einem außergewöhnlichen Talent wie mir werden können, so ist es doch kein Problem, wenn du ehrfürchtig meine Ratschläge annimmst, um die anderen zu übertrumpfen.“

Während er sprach, schwollen seine Wangen vor Wut an – er sah aus wie eine mit Nektar gefüllte Milchblase. Als Li Kuo scheinbar unbeeindruckt blieb, wurde Wu Zui ungeduldig. Er sprang vom Tisch, trat ein paar Schritte vor und zeigte auf die Trennwand vorne: „Weißt du, wer dort oben wohnt?“

Li Kuo schüttelte leicht den Kopf und lächelte verlegen.
Wu Zui zuckte mit den Schultern und sagte: „Nur drei Menschen in dieser Dynastie sind je in den dritten Stock des Siyuan-Turms gegangen. Erstens natürlich der Lehrer selbst, zweitens natürlich dieser selbsternannte elegante Dritte Bruder.“

Er rieb sich die Nasenspitze, trat hinter Li Kuo und flüsterte: „Und drittens – natürlich ich, dieses Genie!“

Li Kuo konnte sein Lachen nicht länger zurückhalten und prustete los.
„Wu Zui, du bist wirklich lustig …“
Er hielt sich die Brust und hustete vor Lachen.
„Hör auf zu lachen! Glaubst du etwa nicht, dass ich schon im dritten Stock war?“
Wu Zuis Wangen wurden sofort rot, und er drängte mit aufgeblasenen Backen weiter.

Li Kuo unterdrückte das Lachen in seinem Herzen, straffte den Rücken und sagte ernst: „Nun, ich glaube es – warum sollte ich das nicht tun? Nur: Da Bruder Wuzei bereits die drei Stockwerke betreten hat, weiß er vielleicht, welche Bücher sich dort befinden und welche Rätsel sie lösen?“
Zhou Wuzei verzog den Mund und sagte selbstgefällig: „Der Weg des Lernens ist mal breit, mal eng; die nützlichen Dinge sind mal gut, mal schlecht. Die Akademie ist der Ort, an dem die Elite unseres Reiches zusammenkommt, und dieser Siyuan-Pavillon ist sogar der geheime Ort, an dem unser Großes Tang-Reich Talente ausbildet. Die Wissenschaften der Welt bestehen letztlich aus Klassikern und Geschichtsbüchern sowie Militärwerken und Taktiken. Doch diese drei Stockwerke nutzen außergewöhnliche Methoden, um außergewöhnliche Dinge zu tun und außergewöhnliche Menschen zu formen …“
Li Kuo fand es äußerst amüsant, wie er sich als weiser Gelehrter gab und in offizieller Sprache sprach, unterbrach ihn jedoch nicht und fuhr fort: „Nun, welche Art von Menschen wird in diesem Pavillon eigentlich ausgebildet? Könnte Wuzei mir vielleicht etwas darüber erzählen?“
Als Zhou Wuzei Li Kuos respektvolle Haltung sah, wurde er sofort interessiert, ließ seine Schüchternheit hinter sich, winkte ab und sagte: „Es macht nichts, es dir zu sagen – tatsächlich dienen diese drei Stockwerken dazu, Einsiedler für den Kaiser auszubilden.“
Li Kuo sah, dass sein Gesichtsausdruck aufrichtig wirkte, und wollte mehr erfahren, also zog er Wuzei einfach hinter einen Bücherregal und sagte fröhlich: „Oh, dann möchte ich das unbedingt hören. Wenn du loyal genug bist, werde ich dich als Bruder anerkennen.“
Ein Hauch von Freude erschien auf Zhou Wuzeis Gesicht, verschwand aber sofort wieder auf seinem stets gleichgültigen Gesicht. „Bruder? Jeder redet so, als wäre es das Beste – doch wenn es wirklich darauf ankommt, werfen sie einen doch über Bord. In dieser Welt kann man nur sich selbst vertrauen!“
Li Kuo wusste nicht, was er noch sagen sollte, lächelte leicht und wartete ab, bis Wuzei sich aussprach.
Als Zhou Wuzei merkte, dass seine Worte keine Wirkung hatten, rieb er verärgert seine Nase und sagte ernst: „Eigentlich bist du ziemlich in Ordnung. Schon beim ersten Anblick hatte ich das Gefühl, dass du mir vertraut vorkommst.“
Nach einer kurzen Pause nahm Wuzei wieder seinen spöttischen Ton an: „Was die Einsiedler angeht – wie der Name schon sagt, sind sie geheime Informanten, die der Kaiser heimlich ausbildet. Ihre Rolle ist unschlagbar: Im Inneren dienen sie als Stellvertreter des Kaisers, überwachen Verräter und untersuchen geheime Fälle; im Äußeren bereisen sie die westlichen Regionen und den Norden der Wüste, arbeiten als Spione und sammeln militärische Informationen. Wie soll so jemand ohne Fähigkeiten damit umgehen? Sowohl literarische als auch militärische Fähigkeiten sind unerlässlich – am wichtigsten ist jedoch die aufrichtige Loyalität gegenüber dem Kaiser.“
Li Kuo schüttelte den Kopf und sagte: „Da diese Personen so wichtig sind, wird sicherlich vermieden, über sie zu sprechen. Wie kannst du mir dann so offen davon erzählen? Außerdem glaube ich nicht, dass man mit deinem Alter und deiner Erfahrung leicht vom Lehrer ausgewählt wird.“

Zhou Wuzui schnaubte verächtlich und sagte: „Ihr Gelehrten seid wirklich unerträglich dumm – kann man Talent und Fähigkeiten doch nicht nach dem Alter beurteilen! Was meine eigenen Kenntnisse und Fähigkeiten angeht, so wagt es außer diesem protzigen Dritten Bruder noch niemand, mir Konkurrenz zu machen!“ Er rieb sich leicht die Nasenspitze und seufzte: „Was die Identität eines Einsiedlers angeht, gibt es auch nichts zu verbergen. Erstens bin ich noch kein Einsiedler, und zweitens habe ich dir keine geheimen Informationen mitgeteilt – es stört also nichts.“
Li Kuo war überrascht, dass Wuzui so offen war, und verbeugte sich etwas verlegen, um sich zu entschuldigen: „Dann habe ich wohl mit kleinlicher Sichtweise das Herz eines Edelmanns beurteilt.“
Wuzui winkte ab und sagte: „Lass gut sein. Wenn ich schon auf so jemanden stoße, werde ich wütend – dieser Genie wäre längst vor Wut gestorben.“
„Und glaubst du, ich könnte ein Einsiedler werden?“
„Du?“
Wuzui stützte mit einer Hand sein fettiges Kinn und betrachtete ihn lange. „Nun, du hast tatsächlich ein gutes Talent. Wer es in den zweiten Stock des Siyuan-Pavillons schafft, muss wohl Kenntnisse haben – und dein Körperbau sieht auch nach jemandem aus, der bereits die Grundlagen der Dao-Praxis erlernt hat. Zwar gibt es einen Unterschied zu mir, aber wenn du demütig lernst, gibt es durchaus Chancen…“
„Wirst du mir dann helfen? Es wäre besser, wenn ein außergewöhnliches Genie wie du mir zur Seite steht und mich anleitet, anstatt dass ich blindlings voranschreite!“
Li Kuo lächelte aufrichtig und antwortete offen.
Die Muskeln in Wuzuis Wangen zuckten leicht, er schüttelte vor Schmerz die Zähne und blickte Li Kuo voller Groll an: „Ein Einsiedler mag zwar ein geheimer Berater des Kaisers sein, doch er untersteht keinem offiziellen Amt und erhält keinen offiziellen Rang. Wer versucht, durch ihn Ruhm und Reichtum zu erlangen, sollte das lieber früh aufgeben!“
„Mein Vater sagte mir immer, dass Ruhm und Reichtum wie Staub sind. Es reicht, genug Geld zu haben, um auf dem Straßenmarkt ein halbes Pfund gewürztes Lammfleisch zu kaufen – wozu all diese unnötigen Dinge?“
In Wuzuis Augen zeigte sich nun ein fast flehender Blick: „Obwohl Einsiedler beim Kaiser hoch angesehen sind, ist ihre Ausbildung äußerst hart – sie müssen eine Einsamkeit ertragen, die sich normale Menschen nicht vorstellen können. Kannst du das aushalten?“
„Mit einem Krug Wein und einem Freund an meiner Seite – was gibt es da zu sehnen?“
Als Wuzui sah, wie stur Li Kuo war, sagte er direkt: „Ich sage es dir offen: Ein Einsiedler muss seinen wahren Namen und seine Identität verbergen und von dieser Welt verschwinden. Ich bin ein ungeliebter Bastard aus einer angesehenen Familie – ohne jegliche Bindungen. Kannst du wirklich alles aufgeben, was dich an dieser Welt bindet?“
In Li Kuos Kopf ertönte ein lautes Dröhnen – seine frühere Freude war verschwunden. In seinem Kopf tauchten nur noch Bilder der Vergangenheit auf.

In ihrer Kindheit saß die Mutter immer unter dem alten Pappelbaum, umarmte sie, kämmte ihr Haar und sagte sanft: „Fei’er, du musst fleißig lernen. Ich wünsche mir nicht, dass du ein Adliger wirst, sondern nur, dass du ein Mann wirst, der stolz und standhaft ist wie dein Großvater!“
Im Teeladen kuschelte sich A Tian immer an sie und flüsterte im sanften Mondlicht: „Bruder Xiao Qi, sind alle Türken nach ihrer Niederlage nach Westen gezogen? Warum hat General Wang Zhongsì sie nicht endgültig vernichtet?“
Am Stadtrand ritt Yan Ji immer mit ihr über die endlosen Ebenen, ohne Ziel zu einem freien Platz. Wenn sie Spaß hatten, legten sie sich auf das Gras und lachten laut. Wenn sie müde waren, zählten sie gemeinsam die unzähligen Sterne am Nachthimmel von Chang’an.
Auf dem Laternenumzug holte Sun Shu ohne Zögern zwei Kaiyuan-Tongbao-Münzen aus seiner leeren Börse, feilschte mit dem Händler und kaufte zwei mit Goldstaub bemalte Kaninchenkopf-Laternen für sich und A Tian. Er betrachtete ihr glückliches Gesicht und kniff sich sanft in die Wangen…
Kann ich wirklich alles Vergangene gleichgültig vergessen? Kann ich wirklich die Gefühle meiner Verwandten und Freunde ignorieren? Seit dem Kampf in der Apotheke am Stadtrand fliehe ich ständig – vor dem von Yan Ji für mich angestrebten Posten im Ostpalast, vor der von meinem Onkel festgelegten Heirat, vor A Tians betörendem Gesicht und vor diesem scheinbar unveränderlichen Schicksal.
„Wenn du es nicht loslassen kannst, zwing dich nicht dazu. Ich sehe, dass es viele Menschen gibt, die dich lieben – du willst doch nicht, dass sie traurig sind, oder?“
Zhou Wucui seufzte leise und versuchte ihn zu beraten.
„Für alles gibt es Ausnahmen. Um Einsiedler zu werden, muss man nicht unbedingt seine frühere Identität aufgeben. Deine Ämter und Titel sind gerade die beste Tarnung für die Rolle eines Einsiedlers.“
Plötzlich ertönte eine sanfte, warme Stimme vom Dach des Pavillons, begleitet von einem Stück weißer Kleidung.
Der Ankömmling war etwa dreißig Jahre alt, trug ein Seidenkleid, das völlig staubfrei war – offensichtlich jemand, der Sauberkeit sehr schätzte. Sein Gesicht war scharf geschnitten, seine Augenbrauen ragten steil nach oben, und er betrachtete Li Kuo mit einem leicht spöttischen Lächeln.
Li Kuo fühlte sich unwohl unter seinem Blick, verbeugte sich vor dem Mann und fragte: „Verzeihen Sie, aber könnten Sie mir vielleicht einen Rat geben?“
Der Mann antwortete nicht, hob nur leicht die Mundwinkel, erschien im nächsten Moment neben Wucui, schwang seinen Fächer und klopfte dreimal leicht auf Wucuis glänzende Stirn.
„Ich frage mich, Xiao Si – hast du deinen älteren Bruder noch nicht diesem jungen Mann vorgestellt? Wie hat dein älterer Bruder dich sonst erzogen? Respekt vor Lehrern und Älteren ist die Grundlage für einen Edelmann unseres Großen Tang-Reiches. Willst du etwa wieder meine Kleidung einen halben Monat lang waschen?“

Wu Zui zog sich verängstigt hinter Li Kuo zurück, zeigte nur seinen runden Kopf und rief: „Dritter Bruder, du verurteilst mich ungerecht. Dieser Junge ist ein unerfahrener Neuling; ich erklärte ihm gerade die Regeln des Siyuan-Pavillons, da stürmtest du herein – wie kannst du mir da die Schuld geben?“
Der Dritte Bruder schien große Freude zu haben und neckte weiterhin seinen jüngeren Bruder. Während er mit der Hand auf seinen Fächer klopfte, sagte er amüsiert: „Oh? Also hast du gesagt, ich habe dich ungerecht verurteilt. Der Meister ist erst seit ein paar Tagen weg, und schon bist du wieder so listig. Nicht nur dass du deine Pflichten nicht ernst nimmst, du sprichst auch mit Außenstehenden über geheime Dinge. Wenn der Meister zurückkommt, werde ich sehen, wie dieses außergewöhnliche Genie entkommen kann.“
Wu Zui geriet sofort in Panik und bat den Dritten Bruder ohne Rücksicht auf Anstand: „Dritter Bruder, du bist immer am freundlichsten zu mir. Bitte sag ihm nicht, dass ich so schlecht bin – sonst wasche ich dir einen halben Monat lang die Kleidung!“
Nachdem er das gesagt hatte, blickte er den Dritten Bruder hoffnungsvoll an.
„Ein halber Monat?“
Der Dritte Bruder schien noch mehr zu wollen und erhob seine Stimme.
Wu Zuis Wangen blähten sich zu kleinen Kugeln auf. Nach kurzem Nachdenken biss er die Zähne zusammen und sagte: „Dann einen Monat – aber du musst mich beim Polo-Spiel im nächsten Monat mitnehmen. Du weißt ja, wie sehr ich dieses Spiel liebe.“
Der Dritte Bruder stützte sein Kinn in eine Hand, dachte kurz nach und sagte: „Das ist kein Problem. Der Meister will nur, dass ich auf deine Lernfortschritte achte. Mit deinem Talent wird das Lernen kein Problem sein. Wenn du müde bist, kannst du auch rausgehen und spielen. Ich glaube an dich.“
Nachdem er das gesagt hatte, klopfte er Wu Zui leicht auf die Schulter und ging dann weg.
Li Kuo fand Wu Zuis niedergeschlagenes Aussehen lustig, schüttelte leicht den Kopf und sagte zu ihm: „Ist das dein Dritter Bruder? Mir scheint, er ist ziemlich in Ordnung – er kann sogar unseren großen Genie Zhou dazu bringen, Wäsche zu waschen. Interessant, wirklich interessant!“
„Du! Auch du machst dich über mich lustig. Er ist einfach so ein Angeber, der den ganzen Tag so tut, als wäre er elegant – langweilig, wirklich langweilig!“
„Na gut, ich mache keine Witze mehr. Aber stimmt es wirklich, was der Dritte Bruder gerade über das Verbergen der Identität gesagt hat?“
Als Li Kuo sah, dass Wu Zui wütend wurde, hörte er auf, sich lustig zu machen, und sprach ernst:
„Hm. Das könnte gehen – aber man braucht dafür einen offiziellen Titel. Bei einem armen Jungen wie dir – glaubst du wirklich, du bekommst irgendwelchen Posten?“
Li Kuo schüttelte den Kopf und sagte: „Und er behauptet, alles zu wissen, ein einzigartiges Genie zu sein. Er weiß nicht einmal, was außerhalb des Pavillons vor sich geht. Ich habe nicht nur einen offiziellen Titel, sondern bin auch ein echter Beamter des achten Ranges. Oh, und ich arbeite auch noch im Ostpalast.“

Wu Zui betrachtete Li Kuo misstrauisch und ging ein paar Mal um ihn herum, bevor er erstaunt sagte: „Hm, die Große Tang-Dynastie verleiht niemals Ämter an Gelehrte ohne Verdienste. Da du zum Studium ins Kaiserliche Akademiehaus gekommen bist, hast du wohl noch nicht an den Prüfungen teilgenommen. Wenn du glaubst, durch den Einfluss deiner Vorfahren ein Amt zu erhalten, dann sieht man allein an deiner Kleidung, dass das unwahrscheinlich ist. Wenn alle Menschen so glücklich wären wie du, wozu dann noch studieren?“
Als Li Kuo Wu Zuis sarkastische Antwort hörte, wurde er nicht verärgert und sagte: „Das ist eine lange Geschichte. Sag mir erst, ob das wahr ist.“
Der junge Mann wollte dringend sein Leben ändern und seinen Verwandten Zeit geben, daher wollte er unbedingt das Ergebnis erfahren.
Wu Zui zuckte mit den Schultern und sagte: „Es stimmt zwar, aber du wirst wohl die Prüfungen aufgeben müssen. Zwar können Einsiedler Ämter an Personen verleihen, doch diese dürfen nicht allzu auffällig sein. Wenn du die Prüfung bestehst, wirst du mit deinem aktuellen Amt sicherlich in einem der sechs Ministerien eine Stelle bekommen. Doch ohne die Prüfungen ist es fast unmöglich, eine hohe Position zu erreichen. Wenn du dem Kaiser keine Berichte vorlegen kannst, kannst du auch nicht für deinen Vater Gerechtigkeit schaffen.“
Als Li Kuo das hörte, sank ihm das Herz. Er stammte aus einer Familie von Gelehrten. Schon seit seiner Kindheit hatte sein Großvater ihm beigebracht, dass es für Gelehrte das höchste Ziel sei, „das Land zu unterstützen und den König zu helfen“. Obwohl er bereits ein Amt hatte und monatlich ein Gehalt vom Hof erhielt, war es ohne die Prüfungen fast unmöglich, eine hohe Position in den sechs Ministerien zu erreichen. Wenn er dem Kaiser keine Berichte vorlegen konnte, konnte er auch nicht für seinen Vater Gerechtigkeit schaffen.
Als ob er Li Kuos Gedanken lesen könnte, hatte Wu Zui plötzlich eine Idee: „Aber du kannst beim Hof beantragen, in ein Militärlager aufgenommen zu werden. Schließlich hast du ein vom Kaiser verliehenes Amt – es sollte nicht schwierig sein, ein niedriger Offizier zu werden. Erstens sind Soldaten nicht so auffällig wie Beamte und ziehen weniger Aufmerksamkeit auf sich, was die Arbeit erleichtert. Zweitens kannst du so deine Kräfte stärken, was auch für deine zukünftigen Aufgaben nützlich ist.“
Li Kuo dachte darüber nach, dass er, wenn er Einsiedler würde, zum Vertrauten des Kaisers werden könnte und dann die Gelegenheit hätte, dem Kaiser von dem Unrecht seines Vaters zu erzählen. Plötzlich erschien ihm Ruhm und Ansehen bedeutungslos. Nachdem er diese Lösung gefunden hatte, fühlte sich der junge Mann unglaublich erleichtert und sagte zu Wu Zui: „Ich habe mich entschieden. Wenn ich Einsiedler werden kann, brauche ich die Prüfungen nicht zu absolvieren!“
Wu Zui kratzte sich am Kopf und seufzte: „Obwohl ich nicht verstehe, warum du so denkst, werde ich dir natürlich helfen, da du dich entschieden hast. Es eilt nicht – wir müssen warten, bis der Lehrer zurückkommt, um weiter zu beraten. Im Moment ist am wichtigsten, dass du Vorbereitungen triffst.“
„Vorbereitungen?“
„Gibt es im nächsten Monat nicht ein Polo-Spiel im Palast? Dann fangen wir damit an!“

Anmerkung 1: Wang Zhongsi: Berühmter General der Tang-Dynastie, der als Gouverneur von Hexi und Longyou tätig war. Ehemaliger unmittelbarer Vorgesetzter von Ge Shu Han.