Kapitel 29: Der Kaiserpalast (3)

Die Gänge sind geschwungen, die Dächer mit fliegenden Sparren versehen. Obwohl es sich nur um grüne Ziegel und einfache Ziegeldächer handelt, verleiht ihre Anordnung in diesem Ostpalast von Natur aus jenen kaiserlichen Glanz, der typisch für das Land von Qin ist.
Ehre, Stolz – dieses angeborene Gefühl der Überlegenheit hat sich bereits in jedem Stück Gelbtonboden in Yongzhou eingenistet und hat sich trotz Kriegen und Herrscherwechseln nie geändert. In diesem äußerst ehrenvollen Ort, dem Shaoyang-Palast, scheint selbst jedes Ziegelstück und jedes Dachziegelchen einen Hauch von Würde auszustrahlen, sodass man es kaum wagt, aufzublicken.
Selbst Li Kuo und Zhang Yanji, die viel von der Welt gesehen hatten, konnten nicht umhin, insgeheim Bewunderung zu empfinden. Sie hatten die Schriften der Weisen gelesen und sie an die Kaiserfamilie verkauft. Egal ob es sich um gebildete Adlige mit sanftem Wesen oder um zurückgezogene Weise handelte, deren Ziel war stets, Beamter zu werden – nur suchten Letztere einen kürzeren Weg. (Anm. 1) Unter dem Himmel gehört alles dem König. In diesem zentralen Land gibt es keinen Weg, hervorzustechen, ohne Beamter zu werden. Obwohl seit der Zeit der Wei- und Jin-Dynastien viele Gelehrte das Leben in Zurückgezogenheit predigten, konnten die meisten gewöhnlichen Gelehrten die Fesseln von Ruhm und Reichtum nicht ablegen und strebten danach, Ruhm zu erlangen, um ihren Namen zu ehren.
Nachdem er seine Gedanken geordnet hatte, folgte Li Kuo unter der Führung eines Hofdienern den blauen Steinplattenweg zu den Nebengebäuden. Die Nebengebäude standen auf einer etwa ein Morgen großen Plattform und waren zwei Stockwerke hoch. Einförmige, mit roter Farbe lackierte Holzsäulen reichten bis zum Himmel, und die fliegenden Dächer bogen leicht nach Osten und ergänzten den Hauptpalast. Die Morgensonne warf einige Strahlen Licht, die die in Kleinserifen geschriebenen Tafeln mit einem dünnen Goldschimmer überzogen und diesen Palast zu einem heiligen Ort machten, der einen dazu veranlasste, niederzuknien und Ehrerbietung zu zeigen.
Der gegenwärtige Thronerbe wohnte nicht lange im Ostpalast. Aus Rücksicht auf die Vater-Sohn-Beziehung brachte der Kaiser ihn oft in seine Nähe. Der Thronerbe erfüllte seine Pflichten als Sohn gewissenhaft und besuchte seinen Vater täglich, was in allen Schichten des Landes als Vorbild galt. Dadurch verfiel der Ostpalast allmählich. Wahrscheinlich aufgrund mangelnder Instandhaltung war die Lackierung der verzierten Türen und Fenster der Nebengebäude etwas abgeblättert, was bei den Betrachtern Seufzer der Bewunderung hervorrief. Der Hofdiener mit dem Nachnamen Wang öffnete vorsichtig die Holztür, wedelte den Staub weg und sagte mit schmeichelhaftem Lächeln zu Li Kuo und seinem Begleiter: „In letzter Zeit empfängt der Prinz seine Gäste im Bibliotheksgebäude. In diesen Nebengebäuden war schon lange niemand mehr. Bitte verzeihen Sie, meine Herren. Setzen Sie sich doch einen Moment in den Warmen Pavillon – ich habe bereits Anweisung gegeben, Ihnen Tee zu bringen.“
„Vielen Dank, Herr Diener.“
Li Kuo verbeugte sich vor dem Hofdiener mit dem Nachnamen Wang und ging dann in den Palast. Er hob den Saum seines Gewands, setzte sich direkt auf den Birkenholzstuhl für Gäste, nahm die Teetasse, strich die Teeblätter glatt und trank einen Schluck des klaren Tees.

Zhang Yanji suchte sich einen Stuhl direkt neben Li Kuo aus und setzte sich. Dann fragte er misstrauisch: „Bruder Kuo, ist alles in Ordnung mit dir? Normalerweise legst du großen Wert auf die Formalitäten zwischen Herrscher und Untertanen – warum benimmst du dich heute wie ein anderer Mensch und behandelst den Ostpalast wie dein eigenes Zuhause?“
Er klatschte seinem Freund leicht auf die Stirn, und Li Kuo lachte genervt: „Aber das hängt vom Anlass ab. Wenn du und ich uns wie die Gelehrten des Hongwen-Guan stets an die Regeln halten würden, wäre der Thronerbe doch völlig überfordert.“
„Das stimmt auch. Dann sag es doch einfach – warum schlägst du mich?“
Zhang Yanji verschränkte die Hände und murrte mit geschürzten Lippen.
„Du!“
Li Kuo schüttelte den Kopf und sagte hilflos:
„Der Thronerbe ist da.“
Mit einem schrillen Ausruf verstummte der Saal augenblicklich.
Ein etwa vierzigjähriger Mann in einem silberweißen Brokatmantel trat unter der Begleitung zweier junger Palastwächter in den Nebenraum.
Es handelte sich zweifellos um den Thronerben der Tang-Dynastie, Li Hen. Die beiden jungen Männer verbeugten sich sofort. „Ich, Li Kuo (Studierender Zhang Yanji), verneige mich vor dem Thronerben.“
Li Hen trat ein paar Schritte vor, half Li Kuo auf und sagte lächelnd: „Das muss der neue Gast im Ostpalast sein. Übrigens habe ich dich für diesen Posten empfohlen.“
Anschließend nickte er Zhang Yanji zu, um so seine Höflichkeit zu zeigen.
Li Kuo hob leicht den Kopf und blickte dem Erben des Tang-Reiches direkt in die Augen. Ehrlich gesagt war Li Hen sehr attraktiv und elegant – mit wohlproportionierten Gesichtszügen, deutlichen Konturen und schwarzen Haaren, die lässig zusammengebunden waren. Selbst ein junger, gutaussehender Mann in den Zwanzigern könnte ihm kaum Konkurrenz machen. Wahrscheinlich dank seiner guten Pflege war Li Hens Gesicht sehr hell, und auf seiner milchweißen Haut war nicht die geringste Falte zu sehen.
Li Hen fühlte sich unter Li Kuos Blick unwohl, hustete und sagte: „Warum starrst du mich immer an, Gast Li? Gibt es etwa Blumen auf meinem Gesicht?“
Li Kuo war verblüfft, erholte sich jedoch schnell und wollte sich entschuldigen: „Ich habe mich unangemessen verhalten. Eure Majestät ist von königlicher Schönheit – ich konnte meinen Blick nicht abwenden. Ich habe Euch beleidigt, ich bin schuldig.“
Li Hen winkte großzügig ab und sagte mit einem leisen Lachen: „Was für eine Schuld? Ich sehe, wie du in deinem jungen Alter schon wie ein pedanter Gelehrter sprichst. Ich habe dich zum Gast ernannt, weil ich deine Entschlossenheit und Tapferkeit schätze. Wenn du auch den ganzen Tag lang mit solchen Förmlichkeiten um dich wirfst, wird das wirklich langweilig.“
Li Kuo antwortete eilig: „Eure Majestät hat recht. Doch die Etikette darf nicht vernachlässigt werden. Ihr seid der Thronfolger des Landes – ich wage es nicht, mich über die Regeln hinwegzusetzen.“

Li Heng seufzte leise und sagte: „Wie du willst. Eigentlich gibt es keinen großen Grund, dich ins Ostpalast zu rufen. Ich habe in den letzten Tagen von deinen Taten gehört – sie sind wirklich bewundernswert. Für das Land Verantwortung zu übernehmen und Verräter aufzudecken, das ist Loyalität; einem Freund zu helfen und gegen Feinde zu kämpfen, das ist Gerechtigkeit; Spuren zu hinterlassen und die Behörden zu informieren, das ist Weisheit; in der Gefahr keine Angst zu haben und sein Leben zu opfern, das ist Mut. Solche Männer mit Loyalität, Gerechtigkeit, Weisheit und Mut, die vom Großen Tang-Reich eingesetzt werden können, sind wahrhaft ein Glück für das Reich!“
Die Wangen des Jungen wurden sofort rot. Ganz zu schweigen davon, dass er damals nicht so weit gedacht hatte – allein die Aufgabe, die Behörden zu informieren, konnte doch nicht ihm zugeschrieben werden!
Li Heng schien das jedoch nicht zu kümmern. Er wandte sich ab, blickte auf die Schatten der Akazienbäume vor dem Fenster und fuhr fort: „Als deine Heldentaten ins Große Ming-Palast erreichten, war mein Vater sehr erfreut und ernannte dich sofort zu einem Beamten auf Probe. Ich dachte mir, wenn du im Ostpalast als Untergebener arbeiten würdest, könntest du meinen beiden untauglichen Söhnen ein Vorbild sein. Deshalb bat ich meinen Vater um einen Gefallen und holte dich her.“
„Eure Hoheit ist zu gütig – ich könnte es niemals erwidern. Doch Prinz Guangping und Prinz Jianning sind wahrhaft außergewöhnliche Persönlichkeiten; ein gewöhnlicher Bürger wie ich kann ihnen nicht das Wasser reichen …“
„Ach.“
Li Heng winkte ab und sagte: „Ich kenne die Fähigkeiten meiner eigenen Söhne gut. Außerdem bist du, wenn es um Blutsverwandtschaft geht, der rechtmäßige Enkel des Königs von Hengshan. Eigentlich sind wir gleichaltrig – ich hätte dich sogar als Cousin bezeichnen können.“
Li Kuo war entsetzt und fiel sofort auf die Knie: „Eure Hoheit bestraft diesen Diener zu streng. Seit meinem Vater lebt meine Familie nicht mehr zur Königsfamilie gehörig. Wir verdanken unseren Rang nur der Gnade des Kaisers und Eurer Hoheit. Wie könnte ich das Licht einer Glühwürmchenlampe mit dem Glanz des Mondes vergleichen?“
Li Heng beugte sich vor und half dem Jungen auf, doch ohne Begeisterung: „Lass gut sein. Da du von Natur aus vorsichtig und sorgfältig bist, werde ich nichts weiter sagen. Manchmal frage ich mich, wie es wäre, in einer gewöhnlichen Bürgerfamilie geboren zu werden, meinen Eltern treu zu dienen und in der Freizeit mit Kindern zu spielen – das wäre auch eine Freude. Heute sehe ich, dass das Leben darin besteht, Schulden zu begleichen; jeder hat seine eigenen Schwierigkeiten.“
Als er das sagte, verdunkelte sich der Glanz in Li Hengs Augen, und seine Stimme wurde immer kälter: „Du musst auch nicht mehr jeden Tag ins Frühlingsministerium kommen. Nächstes Jahr musst du die Prüfungen ablegen – Geschichte, Klassiker und Prosa dürfen nicht vernachlässigt werden. Meiner Meinung nach solltest du einmal im Monat ins Ostpalast kommen. Was meinst du dazu, Li?“
Li Kuo verstand nicht, warum sich die Haltung des Thronerben so schnell geändert hatte, wagte es aber nicht, viel zu sagen. Er verbeugte sich und antwortete: „Es liegt ganz bei Eurer Hoheit. Dann werde ich am letzten Tag jedes Monats kommen, um Eure Lehren anzuhören.“

Li Heng winkte gelangweilt mit der Hand und sagte: „Wenn es nichts anderes gibt, könnt ihr jetzt gehen. Ich habe zu lange geschrieben und bin müde – ich möchte mich ausruhen.“
Li Kuo verbeugte sich tief vor dem Thronerben und verließ zusammen mit Zhang Yanji den Nebenraum. Beim Verlassen des Warmen Pavillons hörte man aus dem Inneren einen seufzenden Atemzug der Enttäuschung.
Als sie den Podestboden verließen, murmelte Zhang Yanji leise: „Was ist nur mit dem Thronerben los? Vorhin war er noch so begeistert von dir und lobte dich überschwänglich – und plötzlich ist er so kalt. Man sagt ja, das Herz eines Herrschers sei unergründlich. Noch bevor er König wird, macht er einen schon ganz verwirrt. Wenn er erst Kaiser wird, werden seine Untertanen den ganzen Tag damit verbringen müssen, seine Gedanken zu ergründen!“
Li Kuo hielt seinem Freund den Mund zu und flüsterte: „Sei vorsichtig! Über den Thronerben dürfen wir nicht einfach so urteilen. Das ist der Ostpalast – willst du etwa dein Leben riskieren, indem du solche ungehörigen Worte sagst? Mein Vater sagt immer, ein Untertan soll nur die Aufgaben erfüllen, die ihm der Herrscher gibt, und kein Wort mehr sagen.“
Zhang Yanji zuckte mit den Schultern und sagte: „Ich habe es nur so gesagt – schau mal, wie nervös du bist. Aber ich sehe, dass der Thronerbe große Hoffnungen in dich setzt. Arbeite hart – wenn du es einmal weit bringst, vergiss nicht, auch deine Brüder zu unterstützen.“
„Mhm“, antwortete der junge Mann leise.
So gingen die beiden Jungen gemeinsam aus dem Ostpalast und marschierten entlang der Gassen der Kaiserstadt nach Süden. Bei der Anmen-Tür übergaben sie ihre Ausweisdinger den Soldaten der Shenwu-Armee zur Überprüfung und verließen eilig den Palastbereich.
Es war gerade Mittag, die Sonne brannte besonders stark. Die Schatten der Menschen wurden extrem kurz; durch den Schatten der Akazienbäume am Wegesrand fiel Licht auf die Wasseroberfläche der Gräben und erzeugte einen nebligen Dunst. Wegen der unerträglichen Hitze gingen die beiden Jungen entlang der Gräben in Richtung Osten, um ein Pferdewagen zu mieten.
Doch kaum betraten sie den Chongren-Fang, war Li Kuo völlig verblüfft. Vor dem Taibai-Weinhaus direkt am Eingang des Fangs herrschte reger Betrieb – doch Li Kuo erkannte ihn auf Anhieb.
Die Gestalt, die an einer Türsäule lehnte und ein grob gewebtes, dichtes Hemd trug, kam ihm sehr vertraut vor. Tief durchatmend sammelte er Mut und ging vorwärts – da wurde ihm schwindelig… Vor sieben Jahren trug auch diese Person ein ähnliches, dichtes, dunkles Gewand und hatte ein schwarzes, viereckiges Tuch locker um den Kopf gebunden. Er mochte es, sich in Li Kuos Arme zu schmiegen und unter dem großen Akazienbaum im Innenhof des alten Hauses im Chongren-Fang von den Kriegsfeuern im Norden und den Wolken an den Flussufern zu erzählen.
Die Sonne ging wie Blut über den Himmel. Damals hatte er denselben Lächeln und denselben Blick wie heute…
Anmerkung 1: Beide sind Söhne von Li Heng; der König von Guangping ist später der Kaiser Daizong.