Kapitel 19: Das grüne Orakel (1)

Der Frühling verleiht den Bergen eine prächtige Schönheit, der sanfte Wind erzeugt leichte Wellen auf dem Wasser. In den drei tausend Welten ertönt Musik und Gesang, in den zwölf Hauptstädten herrscht Pracht und Glanz.
Chang’an in der Zeit der Tianbao-Ära war wahrhaftig prächtig und voller Fröhlichkeit.
Im Guozijian innerhalb des Wuben-Fangs hörten Li und Zhang, die bereits den ganzen Tag dort verbracht hatten, endlich den Klang der Glocken, die das Ende des Unterrichts ankündigten. Nach einem hastigen Abendessen war bereits Dämmerung eingebrochen. Die beiden jungen Männer, die sich in leichte Kleidung umgezogen hatten, verabredeten sich bei dem Diener A Fu, um im Schein des Mondes die schöne Aussicht zu genießen. Unter den neidvollen Blicken ihrer Mitschüler sprangen sie schnell in die im Voraus bestellte Kutsche und zogen singend weiter, überzogen vom Reif auf dem Boden.
Bald erreichten sie den berühmten Frühlingsausblick in Chang’an. Da Qingming erst zehn Tage zurücklag, war der sonst stark frequentierte Leyouyuan bereits ruhiger geworden. Die beiden jungen Männer hatten jedoch keine Lust, den Frühling zu genießen, und stiegen eilig den Hügel hinauf. Zhang Yanji atmete schwer, Schweißtropfen auf seiner Stirn wurden durch den Abendwind kalt und ließen ihn erschaudern.
„Bruder Kuo, es ist abends wirklich kalt hier im Leyouyuan. Wenn wir so dünn angezogen sind, werden wir doch nicht nass und krank, oder?“
Mit verschränkten Armen und leicht geöffnetem Mund murmelte Zhang Yanji leise.
Ohne auf die Beschwerden seines Freundes zu achten, ging Li Kuo weiter: „Spar dir die Worte – wenn wir so viel Kleidung tragen, wie sollen wir dann handeln?“
„Oh.“
Zhang Yanji ließ den Kopf hängen und folgte dicht hinter Li Kuo.
Abgesehen vom jährlichen Shangyuan-Fest galt in Chang’an per Gesetz eine Ausgangssperre – auch im Leyouyuan nicht anders. Doch diese Ausgangssperre galt nur für gewöhnliche Bürger. Adlige und königliche Verwandte waren davon ausgenommen. Der älteste Sohn des stellvertretenden Ministers des Handelsministeriums, der mit seinen Mitschülern den Frühling und den Mond bewunderte, wurde sicherlich von niemandem belästigt, der die Stimmung trüben würde.
Der Qinglong-Tempel wurde in der vorherigen Dynastie gegründet und blieb trotz der Kriege am Ende der Sui-Dynastie weitgehend unbeschädigt. Nach der Etablierung der gegenwärtigen Dynastie wurde er unter den Kaisern Taizong und Gaozong renoviert und zu einem der bedeutendsten Tempel in Chang’an. Es hieß, die Orakelkarten hier seien sehr wirksam – jeden Morgen kamen zahlreiche Bürger aus Chang’an, um Wünsche zu äußern und Karten zu ziehen. So erlebte der Tempel eine Blütezeit voller Pracht.
In der Nacht glich der Qinglong-Tempel jedoch einem malerischen kleinen Kloster, frei von weltlichem Prunk. Unter den alten Bäumen war es düster, Vögel zwitscherten, und gelegentlich drang Gesang aus dem Tempel, begleitet vom schwachen Licht der Öllampen – als würde er von den Wechseln der Dynastien und den unvermeidlichen Höhen und Tiefen der Welt erzählen.
Li Kuo eilte zu einem alten Pflaumenbaum, verbeugte sich vor den drei Männern in fünf Schritten Entfernung und sagte: „Geld findet sich leicht, wenn die Zeit günstig ist.“
Der Anführer der Gruppe bewegte leicht die Lippen und erwiderte: „Aber um einen Krug Wein zu bekommen, ist es schwer.“
„Bruder Nan!“

In seinem Herzen frohlockend, sprach Li Kuo laut.
„Pst.“
Er gab dem Jungen ein Zeichen, und Nan Jiyun sagte leise: „Bruder Dezi, ich habe dich hergebracht. In Kürze verstecken wir uns hinter dem trockenen Brunnen außerhalb der Mauer des Hinterhofs vor dem Tempel, damit wir ihn rechtzeitig unterstützen können, falls sich die Situation ändert.“
Als er Dezis zögerlichen Blick sah, wurde Li Kuos Herz schwer. Er ergriff die Hände seines Freundes und sagte: „Hab keine Angst. Dein kleiner Bruder Qi und Onkel Nan beobachten dich von weitem. Falls die Leute vom Qingke-Meisterbund böse Absichten haben, lauf in Richtung des trockenen Brunnens – dir wird nichts passieren.“
Mit einem leichten Nicken sammelte Feng Deen schließlich den Mut und ging in Richtung des Bambuswaldes, der in dem Brief vereinbart worden war.
Der Bambuswald war nicht besonders üppig – vermutlich, weil er schon lange nicht mehr gepflegt worden war. Die Bambusstängel wuchsen krumm und schief, dazwischen standen hier und da ein oder zwei seltschaftig geformte Sträucher. Ab und zu erhoben sich einige Krähen und stießen beunruhigende, klagende Laute aus.
Feng Deen folgte einem ausgetretenen Pfad in den Wald. Nach kurzer Zeit sah er ein flackerndes Feuer – das Licht schwankte, und es hatte sogar einen bläulichen Schimmer, was eine unerklärliche, unheimliche Atmosphäre verströmte.
Feng Deens Rücken war bereits völlig durchnässt. Er wusste nur zu gut, was dieses Feuer bedeutete: Der Prinz war wütend, denn er hatte ein Versprechen als Qingke nicht eingehalten. Es lag nicht daran, dass er den Tod fürchtete, sondern daran, dass er nicht sinnlos sterben wollte. In den Tagen im Kerker der Präfektur hatte er gesehen, wie seine Gefährten einer nach dem anderen mit verschiedenen Foltermethoden gequält und misshandelt wurden. Er hatte gesehen, wie lebendige Menschen vor seinen Augen verschwanden – in diesem Moment hatte er das Gefühl, der Tod sei ihm unendlich nahe. Doch er durfte nicht sterben! Er hatte noch seine alte Mutter, die er versorgen musste, sowie zwei noch minderjährige Schwestern. Er wollte zusehen, wie sie heirateten, er wollte sie stützen, wenn sie in die Hochzeitskutsche stiegen …
Er hatte nicht daran gedacht, sich das Leben zu nehmen – er konnte der Gnade des Prinzen nicht genug danken. Doch es gab in dieser Welt noch so viele Dinge, die es wert waren, daran festzuhalten. Wenn er die Augen schloss, sah er die Falten um die Augen seiner Mutter, die süßen Grübchen in den Wangen seiner Schwestern …
Da er sein Versprechen gegenüber dem Prinzen gebrochen und seine Pflichten als Qingke aufgegeben hatte, kam er trotzdem ohne Zögern, als er den Brief sah. War heute der Tag, an dem der Herrscher ihn bestrafen würde? Mit einem bitteren Lächeln dachte er: Lass es einfach kommen. Da der Prinz ihm nicht mehr vertraute, welchen Sinn hatte es noch, in dieser Welt zu leben?
Die Nacht wurde wirklich tief – die kalte Kälte durchtränkte Feng Deens Schläfen. Er zog seinen Mantel enger um sich und ging entschlossen auf die Lichtung im Wald zu. Das war das Schicksal – man konnte ihm nicht entkommen.
„Endlich bist du da.“
In der Mitte der Lichtung sagte ein mittelalter Mann mit einem Dämonengesichtmasker ohne die geringste Regung in der Stimme.

„Ja, ich habe meinen Herrscher enttäuscht – deshalb bin ich hier, um meine Strafe entgegenzunehmen.“
Plötzlich bemerkte der Junge Dutzende von Leichen zu seinen Füßen. Bei genauerem Hinsehen erkannte er, dass es seine Gefährten aus dem Bund der Jugendlichen waren.
Zwei Schritte zurücktretend, sagte der Junge zitternd: „Sind sie nicht im Kerker gestorben?“
„Was hat ein Toter noch für Wert? Perfekt, um ihn zusammen mit dir zu verbrennen! Ha, haha. Wenn du den Mut hattest, hierherzukommen, warum hast du dich dann nicht im Gefängnis selbst getötet? Weißt du, dein Herrscher ist sehr enttäuscht von dir – sehr enttäuscht!“
Plötzlich streckte der Junge seinen Hals und richtete seinen Rücken auf, dann rief er laut: „Ich habe meinen Herrscher nicht enttäuscht – nein! Im Gefängnis habe ich kein Wort gesagt. Ich bin meinem Herrscher und dem Bund der Jugendlichen würdig!“
Der Mann mit dem Gesicht aus Stein schnaubte kalt: „Was bringt es jetzt, solche Worte zu sagen? Du solltest wissen, was zu tun ist.“
Der Junge erkannte, dass jedes weitere Wort vergeblich war, also schloss er die Augen und wehrte sich nicht mehr: „Tu es endlich – verschone mich mit dem Schmerz.“
„Gut!“
Mit einem lauten Befehl zog der Mann mit dem Gesicht aus Stein ein langes Schwert aus seinem Gürtel und stach es mit seinem kalten Glanz auf die Brust des Jungen zu.
„Weich aus!“
Nan Jiyun tauchte aus der Luft auf, stieß mit voller Kraft zu und schob den Jungen beiseite. Mit einer geschickten Drehung und einem leichten Tritt landete er stabil fünf Schritte vom Mann mit dem Gesicht aus Stein entfernt.
„Nenne deinen Namen! Ich, Nan Ba, töte niemals Namenlose!“
Mit einem verächtlichen Spucken warf Nan Jiyun dem Mann mit dem Gesicht aus Stein einen verächtlichen Blick zu.
„Ha, haha.“
Der Mann mit dem Gesicht aus Stein lachte laut und winkte in den Wald: „Er überschätzt sich – tötet ihn!“
Sofort tauchten Dutzende von Männern in Schwarz aus dem Bambuswald auf; jeder hielt eine Standardarmbrust in den Händen. Die dunklen Griffe der Armbrüste glänzten im Licht des Feuers in einem unheimlichen Silberlicht.
„Schießt!“
Kurz, einfach, kraftvoll.
Dutzende von Armbrüsten feuerten gleichzeitig – die Pfeile zischten durch die Luft und bildeten in der Luft ein dichtes Netz, das mit einem zischenden Geräusch auf Nan Jiyun zuraste.
Eine zerstörerische Kraft durchdrang den Himmel, begleitet von intensiver Mordlust – Dutzende von Pfeilen mit Adlerfedern griffen mit atemberaubender Geschwindigkeit alle wichtigen Stellen von Nan Jiyuns Körper an – die Situation war äußerst kritisch!
Hundert Schritte, fünfzig Schritte, fünfzehn Schritte!
„Nichtiges Gekritzel.“
Nan Jiyun zog sein Schwert! Dieser Hieb war schnell wie Donner, blitzschnell wie Blitz.
Das Schwert zog einen Halbkreis in der Luft, fiel wie ein Meteor herab – in diesem Moment verschmolzen Schwert und Körper; der Griff des Schwertes bog sich leicht nach innen und beschrieb einen feinen Bogen, der genau vor der Brust lag.
Die Pfeile fielen knapp drei Schritte vor Nan Jiyun nieder und bildeten einen kühlen Pfingstrosenblütenkelch – kein Schritt zu viel, kein Zentimeter zu wenig!

Im Bambuswald herrschte eine erstaunliche Stille – so groß, dass man das leise Geräusch fallender Blätter, das Zirpen der Insekten im späten Frühling sowie den zerbrechlichen Herzschlag jedes Einzelnen hören konnte.
Mit einem leichten Tritt mit dem linken Fuß sprang Nan Jiyun in die Höhe, beschrieb einen Halbkreis in der Luft, sammelte Kraft und hieb mit seinem Schwert direkt auf das Gesicht des Gesichtslosen zu.
Der Hieb war so schnell, dass der Gesichtslose nicht ausweichen konnte.
Er neigte sich leicht nach hinten, zog ein Bündel aus seinem Gürtel hervor und parierte damit das Schwert – mit einer leichten Drehung brachte er das mächtige Schwert dazu, eine volle Umdrehung zu machen!
Erst im kalten Mondlicht konnten alle erkennen, dass es sich um ein weiches Schwert handelte – ein außergewöhnliches Schwert aus gehärtetem Stahl, das am Gürtel getragen wurde!
Das weiche Schwert konnte sich wie eine Raupe zusammenziehen und wie ein Drache winden. Mit einer leichten Bewegung des Gesichtslosen wurde der größte Teil der Schwertkraft aus Nan Jiyuns Hieb genommen. Mit dem rechten Fuß als Achse beschrieb er einen vollen Kreis; mit einer leichten Bewegung seines Handgelenks schickte der Gesichtslose den verbleibenden Schwung zurück an seinen Gegner, sodass Nan Jiyun sich nur mit Hilfe zweier Bambusstämme gerade noch aufrecht halten konnte.
Nan Jiyun lächelte leicht, rief triumphierend und drehte sich dann um, um um den Gesichtslosen herum Kreise zu ziehen.
Je schneller er kreiste, desto rascher wurde seine Bewegung – schließlich verwandelte sich alles in einen Regenbogenstrahl. Mit jedem Schritt brach er einen Bambusstamm. Als Nan Jiyun einen vollständigen Kreis gezogen hatte, flogen dreizehn abgebrochene Bambusstämme wie Pfeile auf die wichtigsten Stellen des Körpers des Gesichtslosen zu.
Das weiche Schwert war zwar äußerst schnell und konnte sich mühelos zusammenziehen, doch es eignete sich nur für Nahkämpfe. Da Nan Jiyun im direkten Kampf keinen Vorteil erlangen konnte, entwickelte er diese Strategie, um den Gesichtslosen in die Enge zu treiben und eine Schwachstelle zutage zu bringen.
Trotz seiner großen Kampfkünste war der Gesichtslose von diesem Angriff ziemlich erschrocken. Er sprang mit aller Kraft nach hinten und entkam gerade noch zwölf Bambusspeeren. Der letzte Bambusspeer glitt jedoch mit übermenschlicher Kraft an seinem Unterbauch vorbei und hinterließ einen Blutnebel.
„Sss.“
Er hielt sich die Wunde zu, doch lachte weiterhin kalt: „Feng Deyin, du kannst nicht entkommen. Der Herr wird dich nicht verschonen, niemals.“
Nach diesen Worten sprang er in die Luft und hinterließ eine Reihe von Feuerpunkten.
Die Lichtung war bereits mit grünem Phosphor bedeckt – sobald die Feuerpunkte auf dem Boden auftrafen, entstanden Flammenwellen. Der starke Rauch wehte mit dem Nachtwind heran und ließ die Menschen kaum atmen.
„Bruder Nan, lauf schnell! Im Rauch ist Gift!“
Li Kuo und Lei Wanchun kamen herbeigelaufen und riefen laut.
„Mhm!“
Mit einer Hand zog Nan Jiyun den noch schockierten Feng Deyin mit sich, mit der anderen bedeckte er Mund und Nase. Mit Kraft in den Beinen verließ er mit den beiden die Bambusplantage.

In jener Nacht brach im Bambuswald im Hinterhof des Qinglong-Tempels ein heftiges Feuer aus. Das türkisfarbene Flammenschein zusammen mit dem blassgelben Rauch durchdrang den Himmel über Leyouyuan. Der charakteristische bittere Geruch von Phosphor vermischte sich mit dem stinkenden Geruch verbrannter Leichen und wehte über den Qinglong-Tempel, zur Zhuque-Straße und bis zu den Gemächern des heiligen Kaisers im Großen Ming-Palast.
Anmerkung 1: Leyouyuan – südlich der Stadt Chang’an (heute Xi’an), der höchstgelegene Ort innerhalb der Stadtmauern von Chang’an in der Tang-Dynastie. Kaiser Xuan von Han errichtete dort den Leyou-Tempel, auch bekannt als Leyou-Yuan oder Leyouyuan. Von dort aus hatte man einen Blick auf die Stadt Chang’an.