Kapitel 1: Süd der Stadt (1)

Die Frühlingstage in Chang’an sind die schönsten und prächtigsten der vier Jahreszeiten. Entlang der Zhuque-Allee, von Anyi-Fang bis Xingdao-Fang, sind ordentlich Reihen von Weiden gepflanzt. Wenn man von der Zhuque-Pforte hinausblickt, fügen die schwarz-weißen Dachrinnen Akzente in Grün hinzu, die zusammen mit den überall sichtbaren Pfirsichfarben die ganze Stadt zu einem paradiesischen, traumhaften Ort machen.
Im März liegt ein sanfter Nebel in der Luft, Vögel singen und das Gras wächst. Auf der Zhuque-Allee herrscht ständiger Verkehr – zu dieser Zeit ist Chang’an am lebhaftesten. Sobald die Prüfungen vorbei sind, entspannen sich die Gelehrten aus den verschiedenen Provinzen und Kreisen des Großen Tang-Reiches, die nach Chang’an gekommen waren, um zu prüfen. Sie treffen sich in kleinen Gruppen, um am Qujiang-See spazieren zu gehen oder im Xingyuan-Garten zu feiern. Manche nehmen ihr Lieblingspferd und reiten in den Pingkang-Li, um dort eine schöne Nacht mit den schönen Frauen zu verbringen – und so entstehen romantische Geschichten von talentierten Männern und schönen Frauen. Wieder andere, die mutiger sind, vereinbaren sich mit dem Mädchen, das ihnen gefällt, reiten gemeinsam die gesamte Zhuque-Allee entlang, damit die neidvollen Blicke der Händler und Arbeiter länger auf ihnen ruhen.
Die lebhaften Rufe der Verkäufer am Straßenrand lassen einen unwillkürlich langsamer gehen. Der köstliche Duft der warmen Schafskuchen in den kleinen Läden, zusammen mit dem intensiven Geruch der Fladenbrote von den Ständen und dem zarten Duft der wehenden Weidenflaumflocken, verleiten einen dazu, tief die Luft dieses Ortes einzuatmen. Plötzlich wird man sich bewusst: Auch die Luft in Chang’an ist duftend.
Im Teeladen Ke Long in Tongji-Fang, direkt am Qujiang-See, sitzt ein etwa 28-jähriger, gutaussehender junger Mann mit einem schwarzen Tuch auf dem Kopf und einem dunkelblauen Baumwoll- und Leinenkleid. Er neigt den Kopf und sitzt an einem Tisch in der Nähe der Tür, in Gedanken versunken. Auf einem weißen Vorhang, der bis zur Höhe eines Menschen reicht, stehen unordentlich zwei auffällige Schriftzeichen: Geschlossen.
„Li Kuo, Li Xiaoqi, wohin bist du verschwunden? Haben wir nicht vereinbart, heute zusammen zum Qujiang-See zu gehen? Warum trödelst du hier herum?“
Diese klaren Worte durchbrechen die Stille des Morgens und holen den gutaussehenden Jungen aus seinen Gedanken zurück. Zuerst runzelt er die Stirn, lacht dann plötzlich auf und zeigt mit der rechten Hand in Richtung des Hinterzimmers – vor Lachen kann er kein Wort sagen.
In diesem Moment kommt eine etwa 27-jährige, hübsche junge Frau in einem grünen Blumenkleid aus dem Hinterzimmer gelaufen. Sie stampft mit dem Fuß auf denjenigen, der sie verspottet hat, und sagt verärgert: „Warum lachst du? Haben sich etwa Blumen auf meinem Gesicht gebildet?“
Sobald sie das sagt, kann der gutaussehende Junge sein Lachen nicht mehr zurückhalten. Er fällt zu Boden und lacht ununterbrochen: „Schau dich doch an – auf deinem Gesicht sind doch tatsächlich Blumen!“

Das Mädchen warf dem Jungen einen wütenden Blick zu und griff nach dem Kupferspiegel auf dem Tisch. Als sie hineinschaute, war sie zutiefst erschrocken; sie bemühte sich, den Spiegel nicht zu Boden fallen zu lassen, doch ein schriller Schrei entwich unweigerlich und erfüllte den Saal des Teeladens.
„Ah! Wie kann das sein? Ich habe es doch genauso aufgetragen wie meine Mutter – es ist auch neues Puder aus Chen’s Kosmetikladen. Wie kann das passieren?“
Während sie sprach, schwang bereits ein Weinen in ihrer Stimme mit. Sie warf den Spiegel beiseite, vergrub ihr Gesicht in ihren Armen und begann leise zu weinen.
Als der Junge sah, dass das Mädchen wirklich betroffen war, wusste er zunächst nicht, was er tun sollte, und erklärte eilig: „Eigentlich siehst du so auch ganz gut aus – ‚Zwei Pfirsichrosen auf den Wangen, nur meine kleine A-Tian‘! Ha ha, ich merke, ich bin tatsächlich ein Dichter!“
„Hau ab!“, sagte das Mädchen, amüsiert über das Verhalten des Jungen, schlug ihm leicht auf die Schulter und spottete: „Du, ein Dichter? Du bist doch nur ein kleiner Schlawiner, du elender Xiao Qi!“
Als der Junge sah, dass das Mädchen nicht mehr wütend auf ihn war, beruhigte er sich etwas und antwortete lachend: „Warum hast du so viel Puder aufgetragen? Wer es nicht weiß, könnte denken, du müsstest sofort zu einem Blind Date!“
Das Mädchen spürte, wie ihre Wangen plötzlich heiß wurden, und erwiderte hastig: „Wer will schon ein Blind Date? Ich, Du Jingtian, werde in diesem Leben nur einen großen Helden heiraten!“
Nachdem sie ihre Unruhe etwas beruhigt hatte, freute sie sich insgeheim. Hätte sie nicht so viel Puder aufgetragen, hätte dieser verdammte Xiao Qi sicherlich ihre Verlegenheit gesehen.
Der Junge sagte jedoch nichts weiter, blickte nur kurz in ihr Gesicht und wandte seinen Blick dann ab, lachend sagte er: „Heute bin ich wirklich früh aufgestanden, habe das Tuch ausgebreitet, das Essen für unseren Ausflug vorbereitet und den Vorhang aufgestellt – ich habe nur darauf gewartet, dass meine kleine A-Tian loszieht. Doch ich konnte weder links noch rechts auf sie warten, also musste ich wohl im Schlaf umherwandern.“
Nachdem er das gesagt hatte, kraulte er noch leicht ihre Nase, was bei ihr ein leises Schnauben hervorrief.
„Es ist mir egal. Jedenfalls konnte ich dich nicht finden und habe andere unnötig warten lassen – heute musst du mir gehorchen.“
Nachdem sie das gesagt hatte, hob sie den Kopf, als könnte das die Autorität ihrer Worte erhöhen.
Als der Junge sah, dass das Scherzen genug war, räusperte er sich leicht, warf dem Mädchen neben sich einen Blick zu und tat so, als wäre er hilflos: „Na gut, ich tue, was du willst. Aber wir müssen vor Einbruch der Nacht in die Stadt zurück, sonst wird uns selbst wenn die Wachen uns nicht verfolgen, der alte Ladenbesitzer die Haut abziehen!“
Als Du Jingtian die Zusage des Jungen bekam, kümmerte sie sich um nichts anderes mehr. Sie versprach sofort, nicht zu viel zu spielen, und zog den Jungen mit sich nach draußen.

Als sie das Teehaus verließen, spürten die beiden die lebhafe Atmosphäre auf der Straße. Es wimmelte von talentierten Männern, die entweder in kleinen Gruppen lachend und plaudernd unterwegs waren oder von Dienern umgeben, in prächtigen Kleidern und auf edlen Pferden ritten – was nur dazu anregte, über die Fülle an Talenten in der Großen Tang-Dynastie nachzudenken.
Normalerweise sollte es im Süden der Stadt nicht so lebhaft zugehen, doch dank der Prüfungen wurde der Tongji-Fang in der Nähe des Qujiang-Teichs zu einem unverzichtbaren Ort für die talentierten Männer, die dort feierten.
Während sie langsam mit der Menge voranschritten und die vorbeifahrenden Wagen und Pferde beobachteten, streckte Li Kuo faul seinen Rücken und sagte zu dem Mädchen an seiner Seite: „Heute sind wir heimlich vor Meister Du weggelaufen. Du darfst jetzt auf keinen Fall wieder Unfug anstellen, sonst wird dein kleiner Bruder Seven wirklich vor Verwirrung den Verstand verlieren.“
Du Jingtian wollte natürlich nicht nachgeben, schnaubte nur leise, zog ihren Beutel enger um die Taille und ging als Erste auf das Tor des Viertels zu.
Mit einem leisen Seufzer folgte Li Kuo ihr eilig. In diesem Moment wagte er es wirklich nicht, das Mädchen allein herumlaufen zu lassen – schließlich könnten sie sonst auf irgendeinen Adligen stoßen, was für einfache Leute wie sie unverantwortlich wäre. In Chang’an gab es schließlich unzählige Mächtige!
In der Großen Tang-Dynastie war die Gesellschaft offen, und es gab keine Beschränkungen für Frauen, sich draußen aufzuhalten. Deshalb hatte sich bereits vor dem Tor des Viertels eine Gruppe reicher Mädchen versammelt, die in Begleitung ihrer Diener ungeduldig darauf warteten, dass das Tor geöffnet wurde. Als drei Glockenschläge zu hören waren, konnten die reichen Mädchen ihre Ungeduld nicht länger zügeln, traten entschlossen vor und folgten der Menge nach draußen.
Nachdem sie den Tongji-Fang verlassen und eine Querstraße überquert hatten, sahen sie das Tor vor dem Qujiang-Teich. Die von Kaiser Li Sanlang persönlich geschriebenen Inschriften waren bereits in vergoldete Buchstaben umgewandelt worden und hingen an der oberen Leiste des Tores, um allen Untertanen die großzügige Haltung des Kaisers gegenüber dem Volk zu zeigen.
Obwohl der Kaiser bereit war, sich mit dem Volk zu amüsieren, gab es Orte, die einfache Leute nicht betreten durften. Der Furong-Garten im Südosten des Qujiang-Teichs war vom Kaiser abgegrenzt worden; nur Mitglieder der Königsfamilie und wenige Würdenträger hatten das Glück, ihn zu besuchen. Der Xingyuan-Garten, der direkt neben dem Furong-Garten lag, gehörte hingegen denjenigen, die jedes Jahr bei den Prüfungen bestanden hatten. Nachdem sie ihre Namen am Großen Wildgänsepagoden hinterlassen hatten, wurden diese zukünftigen Stützen der Tang-Dynastie vom Kaiser im Xingyuan-Garten mit einem Festmahl belohnt, wo sie nach Herzenslust feierten und den Stolz ihrer jahrzehntelangen Bemühungen auslebten.
Als einfache Leute konnten sie natürlich nicht um die Aufmerksamkeit der Adligen konkurrieren – der Uferbereich des Qujiang-Teichs mit seinem grünen Gras war ihr bester Ort.
Sobald man den Qujiang-Teich betrat, spürte man die frische Frühlingsluft. Die sanfte Frühlingsbrise strich über das Gesicht, ließ die Weiden am Ufer grün werden, weckte die tausenden Pfirsichbäume zum Leben und öffnete die Herzen der Menschen in Chang’an, die den ganzen Winter über unter Druck gestanden hatten.

„Wisst ihr, heute lädt Prinzessin Yuzhen im Apfelgarten zu einem Festmahl ein, um Talente aus der ganzen Welt einzuladen. Sogar der ehrenwerte Wang Youcheng wird persönlich anwesend sein, um Gedichte zu bewerten!“
Ein mittelalter Mann mit kurzer Statur, gekleidet in einen groben, dunkelbraunen Umhang, rief immer wieder seinen Freunden zu, als wären die Nachrichten, die er überbrachte, geheime Geschichten einer Kurtisane aus Pingkangli – was große Sehnsucht weckte.
Mit einem leisen Schnauben zeigte der Mann neben ihm Verachtung und sagte spöttisch: „Hör mal, alter Wang – was geht es dich an, wenn Prinzessin Yuzhen Talente aus der ganzen Welt zum Festmahl einlädt? Glaubst du etwa, der ehrenwerte Wang Youcheng wird dir, dem Besitzer eines Seidenladens, Gunst erweisen und dir einen Posten im Ministerium verschaffen?“ Bei diesen Worten wurde das Gesicht des Mannes mit der kurzen Statur sofort so rot wie Schweineleber; seine dicken Lippen öffneten sich leicht, schlossen sich dann wieder, und er seufzte unzufrieden.
Ja, wenn die Prinzessin ein Festmahl für Talente ausrichtet – was hat das mit uns gewöhnlichen, geldgierigen Händlern zu tun? Es ist besser, mehr Seide zu verkaufen und mehr Kaiyuan-Tongbao zu verdienen – das ist der richtige Weg!
Als er das erkannte, fühlte sich der Seidenladenbesitzer etwas entmutigt und folgte seinem Freund missmutig weiter, ohne die fröhliche Stimmung von vorhin.
Du Jingtian und Li Kuo gingen hintereinander, schlängelten sich durch die Menschenmenge und spazierten entlang des Weges am Seeufer. Als sie den Duft der Weidenblüten wahrnahmen, blieb Li Kuo einfach stehen, legte sich auf einen großen Felsen am See, schloss die Augen und ließ das Frühlingslicht großzügig seine Wangen goldfarben färben. Du Jingtian hingegen hielt den Saum ihres Rocks in den Händen, rannte wie ein kleines Kaninchen zu einem Pfirsichbaum, brach einen Pfirsichblütenzweig ab und steckte ihn in ihre Frisur.
Tatsächlich: Das Wasser des Qujiang-Flusses füllt sich, tausende Bäume blühen, unter den warmen Wolken über der Stadt leuchten die Regenbogenfahnen.
Inmitten dieser wunderschönen Szene ertönte plötzlich ein Schrei von hinten, begleitet von unregelmäßigem Hufgetrappel und den Flüchen eines Mannes – was dazu führte, dass man die Stirn runzelte.
Li Kuo stand auf und blickte zurück. Er sah einen jungen Adligen auf einem weißen Pferd, gekleidet in ein prächtiges, tiefblaues Seidenkleid, der mit der Peitsche in der Hand eine junge Frau, die gerade aus ihrem Schrecken erwacht war, laut beschimpfte.
„Was für ein Ding wagt es, das Pferd dieses jungen Herrn aufzuhalten? Man lebt wohl schon zu ungeduldig. Um es klar zu sagen: Wenn der Großvater dieses jungen Herrn, der Gouverneur von Jingzhao, Wang Xuan, klug ist, sollte er schnell drei Mal vor mir knien – sonst kann er sich darauf einstellen, dass ich grausam bin!“
Anmerkung 1: Pingkangli: Das ist Pingkangfang. Da es neben Chongrenfang lag, einem Ort, an dem Adlige lebten, wurde es zur berühmten Vergnügungsgasse der Tang-Dynastie.
Anmerkung 2: Yanggeng: Das ist Lammfleisch in Teig, ein berühmtes Gericht aus Guanzhong. Nun, das ist auch mein Lieblingsessen.
Anmerkung 3: Wang Xuan: Er erreichte den Rang eines Gouverneurs von Jingzhao und bildete eine Partei mit Li Linfu; seine Macht war äußerst groß.