Kapitel 901: Vertrauen, Eskorte

Seit Anfang März kehrten der Thronerbe des Königs von Lu, Zhu Taikan, sowie der König von Xiangfu, Zhu Youze, auf Befehl des Kaisers in ihre Gebiete zurück, gefolgt von den königlichen Brüdern, die an verschiedene Orte entsandt wurden. Obwohl es zehn Söhne des Kaisers von Ren gab, starb bereits vor seiner Thronbesteigung ein Sohn, danach der König von Teng. Hinzu kamen der junge und kranke König von Wei, der König von Liang, der im Westen gefangen gehalten wurde, sowie der König von Yue, der vorerst nicht entsandt wurde. So blieben nur vier Prinzen übrig, die entsandt wurden – der Letzte, der aufbrach, war der König von Xiang, Zhu Zhanfan.

Changsha lag tausend Meilen von der Hauptstadt entfernt. Deshalb weinte Kaiserinwitwe Zhang am Tag, an dem der König von Xiang zum Abschied ins Palast kam, natürlich bitterlich, und auch Zhu Zhanji fühlte sich unwohl. Schließlich waren sie Brüder derselben Mutter; seit seiner Kindheit hatte er keinen Bruder gehabt, mit dem er wirklich hadern konnte. Selbst nachdem ihr Vater Zhu Gaochi den Thron bestiegen hatte und ihn nach Nanjing geschickt hatte, um die Gräber zu besuchen, war seine Position als Thronerbe nie in Gefahr gewesen. Insbesondere weil der König von Xiang gerne las und gut mit allen Brüdern auskam, hatte er eigentlich keine große Abneigung dagegen, diesen leiblichen Bruder zurückzulassen.

Doch Zhu Zhanfan war in dieser Hinsicht äußerst stur. Als die beiden Brüder sich allein trafen, erwähnte Zhu Zhanji erneut die Kälte im Norden und die Feuchtigkeit im Süden, doch Zhu Zhanfan sprach nicht ein Wort über diese Schwierigkeiten und bat stattdessen ernsthaft darum, den König von Liang sehen zu dürfen. Da der König von Liang bereits im Westen gefangen gehalten wurde, war das eigentlich nicht zulässig. Doch nach langem Überlegen willigte Zhu Zhanji schließlich in diesen einzigen Wunsch ein und begleitete Zhu Zhanfan persönlich dorthin. Als Zhu Zhanfan mit Tränen im Gesicht zurückkam, fühlte sich auch er traurig.

„Alles ist seine eigene Schuld. Ich bitte Euch nur, aus Brüderlichkeit ihm einen Ausweg zu gewähren. Schließlich, als wir Kinder waren …“
Zhu Zhanfan hielt inne und sprach nicht weiter, sondern kniete ernsthaft nieder und verbeugte sich tief. Zhu Zhanji sagte weder zu noch nein. Er half ihm persönlich auf und begleitete ihn bis zum Xi’an-Tor, bevor er direkt zum Palast von Renshou zurückkehrte, um Kaiserinwitwe Zhang zu sehen. Auf dem Weg dorthin, obwohl das Wetter bereits wärmer geworden war, zog er unwillkürlich seinen Umhang enger um sich.

Zurück im Palast von Renshou vermied Zhu Zhanji es, über das Treffen mit Zhu Zhanfan beim König von Liang zu sprechen, ebenso wie über die Angelegenheit des Königs von Yue, die vom Kabinett unter der Führung von Yang Shiqi vorgeschlagen worden war. Stattdessen plauderte er mit Kaiserinwitwe Zhang über belanglose Dinge. Kaiserinwitwe Zhang schien ebenfalls zu einer gewöhnlichen alten Frau geworden zu sein; sie sprach endlos, war zwar traurig, doch auch ein wenig zufrieden. Erst als Zhu Zhanji ging, verschwand ihr leises Lächeln, und sie fragte leise die Dienerin an ihrer Seite: „Wo ist A’ning?“

Wegen der vorangegangenen Ereignisse wurden die Eunuchen und Dienerinnen im Palast der Gnadenlänge von oben bis unten sorgfältig überprüft; heute blieben nur noch wenige übrig. Diese junge Dienerin war gerade aus dem Palast der Reinheit versetzt worden. Als Kaiserinwitwe Zhang sie nun fragte, kniete sie eilig auf einem Bein vor dem Bett nieder und flüsterte: „Die neu eingetroffenen weiblichen Beamten sind da und hören sich die Ermahnungen der Prinzessin an.“

Kaiserinwitwe Zhang wusste natürlich bereits davon. Nach diesem Vorfall wurden zwar auch die Eunuchen von den älteren Männern wie Fan Hong von oben bis unten geordnet, doch am stärksten betroffen waren die sechs Abteilungen und vierundzwanzig Ämter der weiblichen Beamten. Nach Zhu Zhanjis Ansicht waren diese weiblichen Beamten ohnehin bereits funktionslos – abgesehen von den vier Ämtern des Schatzamtes hatten sie keine Befugnisse –, und es wäre besser gewesen, sie alle abzuschaffen. Da sie jedoch nicht zustimmte, wurde ein neues System festgelegt: Im Palast der Kaiserinwitwe und im Palast der Kaiserin sollten jeweils zwei Leiterinnen sowie zwei Schreiberinnen ernannt werden, während die Beamten in den anderen Palästen allmählich abgebaut wurden.

„Wenn es bei A’ning vorbei ist, lass sie zu mir kommen.“

Als die Lehrveranstaltungen im Hongwen-Pavillon begannen, entstand überall viel Gerede. Viele sonst schweigsame Beamte wurden durch diese Bewegung zu leidenschaftlichen Rednern – hätten sie damals schon Brillen gehabt, wären sicherlich viele davon zerbrochen. Zhu Ning hingegen war den ganzen Monat zu Hause „krank“; als sie nun wieder vor den Leuten erschien, wirkte sie etwas voller und ihr Gesicht war rosig. Bei der Abschiedsfeier für Prinz Zhu Youze von Xiangfu war dieser sogar von ihrem guten Aussehen überrascht – ganz zu schweigen von den Leuten im Palast.

Nachdem sie den vier offensichtlich ungewöhnlich jungen weiblichen Beamten ein paar Anweisungen gegeben hatte und sah, wie alle wie Küken, die nach Körnern picken, mit dem Kopf nickten, hatte Zhu Ning keine Lust, weiter zu reden. Sie trank einen Schluck Tee, um ihre trockene Kehle zu befeuchten, und stand dann auf: „Da ihr hier ausgewählt wurdet, seid ihr wohl zuverlässig und sicher. Ich werde nichts weiter sagen – in Zukunft müsst ihr selbst entscheiden, wie ihr vorgeht. Nur eines: Als weibliche Beamte im Palast der Gnadenlänge dürft ihr keine Verbindung zu den inneren Eunuchen aufnehmen – das ist eine unumstößliche Regel!“

Diese unumstößliche Regel hatte bis vor Kurzem noch nicht existiert, weshalb die vier weiblichen Beamten zunächst verblüfft waren und erst nach längerer Zeit begriffen, was von ihnen erwartet wurde. Sie nickten eilig. Zhu Ning wusste, dass sie es vielleicht nicht wirklich verstanden hatten, wollte aber nicht weiter sprechen. Sie nahm einige Dienerinnen mit und verließ den Palast. Kaum draußen, erhielt sie die Anweisung von Kaiserinwitwe Zhang und eilte sogleich zum Ostlichen Warmen Pavillon.

In dem Monat, in dem sie zu Hause „sich erholte“, aß und schlief sie gut, und da zwei Kinder bei ihr waren, herrschte natürlich fröhliche Stimmung. Nun, da sie plötzlich wieder im Palast war, fühlte sie sich etwas ungewohnt. Als sie daher den Ostlichen Warmen Pavillon betrat, dachte sie bei sich, dass die Dinge nicht mehr wie früher seien; um Verdächtigungen zu vermeiden, reiche es aus, ab und zu in den Palast zu kommen – es wäre unangemessen, dort dauerhaft zu wohnen. Sie setzte sich auf den Brokatthron und brachte das Thema ganz selbstverständlich zur Sprache. Zu ihrer Überraschung schüttelte Kaiserinwitwe Zhang jedoch den Kopf.

„Ich kenne deine Gedanken, aber sprechen wir jetzt nicht darüber. Anning, sag mir die Wahrheit: Gibt es draußen Kritik daran, dass der König von Yue in der Hauptstadt bleibt und kein eigenes Gebiet erhält? Hat der Kaiser dir auch etwas gesagt?“

Zhu Ning hatte nicht erwartet, dass Kaiserinwitwe Zhang so direkt nachfragen würde, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Sie wollte so tun, als wäre nichts, doch dann bemerkte sie, dass die Kaiserinwitwe sie mit festem Blick ansah, was sie beeindruckte. Nach kurzem Nachdenken nickte sie langsam: „Ihre Majestät hat recht. Der Kaiser hat zwar nichts gesagt, aber im Hof gibt es tatsächlich einige Kommentare. Schließlich besagt die alte Hongwu-Ordnung, dass bei der Ernennung von Fürsten nur der Thronfolger in der Hauptstadt bleiben darf. In der Yongle-Ära … kam später der Aufstand der einfachen Han-Bürger. Ich verstehe, dass Ihre Majestät bedenkt, der Thronfolger ist noch zu jung und könnte im Notfall die Situation nicht unter Kontrolle bringen. Doch Regeln sind schließlich Regeln – wenn es einmal eine Ausnahme gibt, werden es in Zukunft immer mehr.“

Als Kaiserinwitwe Zhang die Augen schloss und scheinbar leise seufzte, überlegte Zhu Ning kurz und fügte hinzu: „Am wichtigsten ist, dass der Kaiser derzeit dreimal im Hongwen-Pavillon Beratungen abhält, und die Angelegenheiten der Fürsten stehen dabei im Mittelpunkt. Wenn Ihre Majestät den König von Yue hierbehalten würde, könnten die anderen Fürsten Unmut äußern. Wenn Ihre Majestät sich unsicher ist, wäre es besser, jemanden zu schicken, um Rat bei Yang, dem alten Berater, einzuholen.“

„Das ist nicht nötig.“

Kaiserinwitwe Zhang winkte müde ab und schwieg eine Weile. Zhu Nings Absicht war klar: Obwohl der Kaiser von Anfang an nichts erwähnt hatte und niemand ihr dieses Thema unter die Nase gerieben hatte, war es nur eine Frage der Zeit, bis es offiziell angesprochen werden würde. Zhu Zhanji war inzwischen erwachsen und wollte selbst Entscheidungen treffen – das war sicherlich eine wichtige Größe. Doch das Thema der Fürsten, das Zhu Ning ansprach, war noch wichtiger. Im Vergleich zu familiären Banden schien Zhu Zhanji sich eher um das Reich zu sorgen.

Deshalb hatte er die Unterrichtsstunden vom Wenhua-Palast in den Hongwen-Pavillon verlegt – das zeigte eindeutig, dass Zhu Zhanji Veränderungen wollte, weder von seiner Mutter noch von den alten Ministern kontrolliert werden wollte … Tatsächlich war es für ihn wohl unerträglich, ein bloßer Erhalter des Status quo zu sein.

„Was du vorhin gesagt hast, daran habe ich auch schon gedacht. Tatsächlich – obwohl du noch unverheiratet bist, hast du zu lange im Palast gelebt; das führt unweigerlich zu Gerüchten. Komm fortan alle drei Tage in den Palast und nimm die Kinder mit, damit ich sie sehen kann. Doch in meinem jetzigen Zustand muss ich dich bitten, für mich einige zuverlässige Personen auszuwählen und auszubilden. Außerdem bereinigen Fan Hong und Jin Ying gerade die vierundzwanzig Ämter der inneren Beamten – das ist zwar gut, doch ich mache mir trotzdem Sorgen. Überwache die Angelegenheit gut.“

Zhu Ning vermied es stets, sich mit Angelegenheiten der inneren Beamten zu beschäftigen, solange es möglich war. Doch da Kaiserinwitwe Zhang bereits darum gebeten hatte, musste sie zustimmen. Schließlich war sie bereits zufrieden, dass ihre Bitte von Kaiserinwitwe Zhang akzeptiert wurde. Obwohl Kaifeng ihre Heimatstadt war, waren ihre Eltern nicht mehr am Leben, und ihre Geschwister waren ihr fern geworden – es war bei weitem nicht so gut wie in der Hauptstadt. Hier hatte sie ihre Kinder, ihre engen Freunde sowie die prächtige Atmosphäre einer blühenden Zeit. Natürlich wollte sie hier bleiben. Vielleicht würde eines Tages der Tag kommen, an dem sie es satt hatte – aber sicherlich nicht jetzt. Also nickte sie leicht. Als sie sah, dass Kaiserinwitwe Zhang zufrieden aussah, wechselte sie unweigerlich das Thema und plauderte noch ein wenig.

Unter den neun Toren der Hauptstadt war das Li Zheng Tor aufgrund seiner Lage direkt südlich und seiner zentralen Position unter den drei Toren sowie seiner Ausrichtung direkt auf die kaiserliche Stadt stets von größter Bedeutung. Selbst die Türme darüber waren prächtiger. Die Türme hatten graue Ziegeldächer mit grünen Glasverzierungen, ein Dach mit mehreren Geschossen, Türen an allen vier Seiten oben und unten sowie Galerien – ihre Höhe übertraf bei weitem die der anderen acht Türme. Zudem hatte das Ministerium für Bauwesen vor einigen Tagen vorgeschlagen, einen Pfeilerturm am Li Zheng Tor zu errichten – dadurch entstand im Hof eine weitere umstrittene Frage.

Doch heute standen vor diesem Tor unzählige Wachen und Soldaten Wache. Von der Straße außerhalb der Stadt bis zum Li Zheng Tor, weiter zur Qipan Straße und den Vier-Tore-Türmen – überall, innen und außen, standen voll bewaffnete Soldaten, nicht nur alle drei Schritte ein Posten, alle fünf Schritte eine Wache. Die sogenannten persönlichen Truppen des Kaisers, die in äußerst auffälligen Uniformen gekleidet waren, schreckten die Zuschauer ab. Dennoch wagten es einige Mutige, aus der Ferne zuzusehen. Doch die Straßen direkt unterhalb der Stadtmauer waren bereits vollständig abgesperrt; selbst die Bürger, die durch das Chongwen Tor oder das Xuanwu Tor in die Stadt gelangen wollten, wurden beeinträchtigt und konnten nur von weitem zusehen. Doch als die mächtige Prozession ankam, wurden die Zweifel der Zuschauer sofort vertrieben.

Der Prinz von Jin wurde nach Peking gebracht!

Schließlich handelte es sich um einen Verwandten des Kaisers – es war natürlich unmöglich, dass er in einem Gefangenentransportwagen mit Fesseln saß. Der Wagen, der von Soldaten umgeben war, hatte weiterhin den typischen Stil eines Prinzen, nur ohne die prächtigen Verzierungen; die tief herabhängenden Vorhänge verhinderten zudem jeden neugierigen Blick. Dadurch weckte die lange Reihe von Maultierwagen in unmittelbarer Nähe dieses Wagens sofort die Neugier der Leute. Manche behaupteten, es handele sich um die Familienmitglieder des Prinzen von Jin, andere um Gold, Silber und Schätze, die aus dem Palast des Prinzen von Jin gestohlen worden seien, wieder andere um Bücher und Briefe … Kurz gesagt, es gab alle möglichen Vermutungen. Erst als die Gruppe nach und nach durch das Li Zheng Tor auf die Qi Pan Straße einbog und die Chong Wen und Xuan Wu Tore wieder geöffnet wurden, verstummten die Gespräche vorerst.

Die Nachricht, dass Prinz Zhu Jihong nach Peking gebracht worden war, erreichte schnell auch die verschiedenen Ministerien. Im Gegensatz zu den einfachen Bürgern, die nur von außen auf die Umstände schließen konnten, erhielten die Beamten weitaus detailliertere Informationen. Als Zhang Yue hörte, dass auch Zhu Jihis Neffe mitkam – der älteste Sohn des ehemaligen Prinzen von Jin, Zhu Jihui, und zugleich Prinz von Pingyang, Zhu Meigui – runzelte er sofort die Stirn und fragte den Boten: „Gibt es neben dem Prinzen von Pingyang noch andere Verwandte des Prinzen von Jin, die mitkommen?“

„Antwortet Eurem Herrn: Nein.“

Zhang Yue schickte den Boten weg, überlegte kurz und verließ dann das Zimmer. Kurz darauf erreichte er die Tür des rechten Stellvertretenden Ministers Xu Kuo. Nachdem er draußen geklopft hatte, zog er den dicken Vorhang beiseite und trat ein – tatsächlich sah er, wie Xu Kuo den Stift aus der Hand legte und aufstand. Obwohl einer alt und der andere jung war und sie noch nicht lange zusammenarbeiteten, passten sie sich aufgrund von Xu Kuos Offenheit und Zhang Yues Sorgfalt sehr gut zusammen, weshalb die üblichen Höflichkeitsfloskeln am Hof ganz verschwanden.

Nach ein paar belanglosen Gesprächen setzten sich die beiden im vorderen Raum nieder, und Zhang Yue kam direkt auf die Angelegenheit des Prinzen von Jin zu sprechen. Xu Kuo hatte bereits vom Boten davon erfahren und strich sich nun über die spärlichen Bartstoppeln am Kinn und sagte: „Im Prinzip sollte der Prinze von Jin wegen solch schwerer Verbrechen seines Titels beraubt werden. Doch da der Prinz von Pingyang mitgekommen ist, nutzt er sicherlich die Gelegenheit, dass der Kaiser Strafen verhängt, um die Ungerechtigkeit gegen seinen Vater aufzuklären und auch um den Titel des Prinzen von Jin zu retten. Man muss bedenken: Hätte der Prinze von Jin nicht immer wieder falsche Anschuldigungen erhoben, hätte sein Vater seinen Prinzentitel nicht umsonst verloren … Übrigens habe ich früher einmal ein Gerücht gehört.“

Xu Kuo war bereits über sechzig Jahre alt. Obwohl er sich nicht in allen Staatsangelegenheiten auskannte, verstand er sie dennoch gut. Deshalb senkte er seine Stimme so sehr, dass Zhang Yue von selbst näher kam. Tatsächlich dachte Xu Kuo einen Moment nach, bevor er sagte: „Vor vielen Jahren, kurz nachdem der jetzige Herr von Jin zum Fürsten ernannt wurde, starb die Gemahlin des Königs von Jin plötzlich an einer schweren Krankheit. Damals gab es die Vermutung, sie sei von dem jetzigen Herrn mit Gift ermordet worden.“
Mord an der eigenen Mutter!
Diese Anschuldigung erschreckte Zhang Yue zutiefst. Dass ein Nebensohn den Thron erbt oder dass eine eigene Mutter schlecht behandelt wird, kam zwar vor, doch dass jemand es wagt, seine eigene Mutter mit Gift zu ermorden, war noch nie dagewesen. Er blickte Xu Kuo an und fragte mit gerunzelter Stirn: „Wenn das wirklich geschehen ist, warum wurde dann nicht gründlich untersucht?“
„Kaiser Taizong glaubte den Anschuldigungen des jetzigen Herrn, entzog dem Vater des Prinzen von Pingyang seinen Fürstentitel und ernannte ihn stattdessen neu. Wenn dieser Mann tatsächlich so abscheulich wäre, wo würde das dann Kaiser Taizong bringen? Unter Kaiser Renzong wurden dem Prinzen von Pingyang und seinem Sohn wiederholt königliche Gewänder verliehen, was ihn nur noch arroganter machte. Doch aus familiären Gründen konnte man ihn nicht zu streng verfolgen, bis dann dieses Vorfall geschah. Man kann sagen, dass es bei den Fürstenhäusern viele gibt, die auf dem Land Unheil anrichten. Wenn man jetzt keine strengen Regeln festlegt, wird das sicher zu großen Problemen führen. Man muss wissen, dass bis heute in vielen Fürstenhäusern zwar die Wachen abgeschafft wurden, aber immer noch viele heimlich Unfug treiben.“
Xu Kuo kannte sich gut mit militärischen Angelegenheiten aus und wusste auch viel über diese alten Ereignisse. Deshalb konnte er einmal angefangen, nicht mehr aufhören und sprach ganze zwanzig Minuten lang mit Zhang Yue. Nach längerer Beratung willigte Xu Kuo ein, zu seinen bekannten Kollegen zurückzukehren, um sie erneut für eine strenge Handhabung der Fürsten zu gewinnen, während Zhang Yue beschloss, am Abend noch einmal Zhang Fu aufzusuchen.
Gerade als er Xu Kuos Zimmer verließ, kam ein Diener wie ein Pfeil auf ihn zugerannt und keuchte: „Herr, Herr, jemand macht auf der Straße Unruhe. Man sagt, das Maultierwagen des Gelehrten Du sei in Panik geraten und Frau Du sei verletzt worden!“