Kapitel 900: Angriff und Verteidigung zugleich

Warme Düfte wehten, rote Gewänder tanzten in der Luft.
Obwohl hohe Beamte Anordnungen herausgeben konnten, um Hofmädchen in ihre Häuser zu rufen, damit sie Gesang und Tanz darboten, obwohl Adlige sogar eigene Konkubinen zu Hause hielten und obwohl zivile Beamte – egal ob alt oder jung – gerne bei privaten Vergnügungen ihre Gedichte und Sprüche vor den berühmten Kurtisanen zur Schau stellten … immer wieder weckten öffentliche Feste die größten Begierden der Menschen. Genau wie nach diesem Lied wurde das Preisgeld immer höher; Liu Zhongs goldener Armreif war zwar wertvoll, galt aber nicht als erstklassig. Nach dem Lied zogen sich die ursprünglichen Tänzerinnen des Hoftheaters zurück, und an ihrer Stelle traten die Hofmädchen aus dem sechzehnten Stock.
Obwohl diese Gruppe in der Kunst des Musizierens weit hinter den ersten zurückblieb, galt schließlich die Regel, dass man zwar seine Fähigkeiten zeigen, sich aber nicht verkaufen musste. Deshalb entstand unten sofort großes Getöse. In der besten Loge, in der Zhang Yue saß, wurden Bambusvorhänge heruntergelassen, und jemand bewachte den Eingang – dadurch erhielt die Szene weniger Aufmerksamkeit.
Zhang Yue, der Liu Zhong stützte, hielt schließlich inne, nachdem er die bedrohlichen Worte von Zhang Jue gehört hatte. Nach vielen Jahren im Dienst und unzähligen Erfahrungen hatte er gelernt, seine Emotionen unter Kontrolle zu halten, und zeigte selten vor anderen Ärger oder Veränderung im Gesichtsausdruck. Doch als er nun den Kopf drehte, war sein Gesicht eiskalt, und er blickte Zhang Jue nur kalt an.
Anfangs konnte Zhang Jue ihm noch selbstbewusst in die Augen sehen, doch da Zhang Yue kein Wort sagte und seinen eisigen Blick beibehielt, wurde er allmählich unruhig. Schließlich stammte er aus einer angesehenen Familie und hatte nur einmal wirklich etwas unternommen – nämlich einen Befehl zum Han-Palast in Le’an zu bringen – was jedoch in einem Fiasko endete. Wie sollte er da mit dem jüngeren Zhang Yue konkurrieren, der zwar weniger Erfahrung hatte, aber viel mehr Durchsetzungsvermögen zeigte? Unbewusst begann er, seinen Blick abzuwenden, um dieser durchdringenden Blickrichtung auszuweichen. Als er erkannte, dass es kein Entkommen gab, biss er entschlossen in die Zungenspitze.
„Warum starrst du mich an? Glaub nicht, nur weil du ein hoher Beamter bist und Zivil- und Militärbehörden voneinander getrennt sind, kannst du mir etwas anhaben. Außerdem bin ich dein Vorgesetzter – darf ich dich etwa nicht zurechtweisen?“
„Onkel Jue ist mein Vorgesetzter, und natürlich muss ich auf seine Ratschläge hören. Nur …“, Zhang Yue hielt inne. Als er sah, dass Liu Zhong sich bewegte, als würde er allmählich zu sich kommen, fuhr er ruhig fort: „Nur sollte Onkel Jue bei der Zurechtweisung eines Menschen nicht vergessen: Man muss selbst ein rechtschaffener Mensch sein, um mit Recht andere tadeln zu können. Manche Dinge sind nicht unbekannt.“

Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, bereute Zhang Ke schon. Zwar war er verärgert darüber, dass Zhang Yue, ein jüngerer Nachkomme, so schnell aufstieg, während er selbst, als Sohn eines verdienstvollen Kriegers, nie eine Chance hatte, sich durchzusetzen, doch wenn er es wirklich mit diesem unheilvollen Menschen aufnehmen müsste, war er sich nicht sicher. Im Laufe der Jahre hatten viele mit Zhang Yue Probleme: Von Zhang Bin, der versuchte, ein Mädchen für sich zu gewinnen und später wegen Unzucht vom Kaiser Taizong fast zu Tode geprügelt wurde, über Li Maofang, den Markgrafen von Fuyang, und Zhu Zhanqi, der fast zum Thronerben der Han-Dynastie wurde, bis hin zu all den verschiedenen Beamten, die untergingen – keiner von ihnen kam gut davon. Wenn Zhang Yue ihn wirklich nicht als Älteren respektierte, würde vielleicht sogar sein älterer Bruder Zhang Fu ihm nicht helfen.

Deshalb erinnerte er sich sofort an die Reise, bei der er Befehle zum Han-Palast gebracht hatte, als Zhang Yue spöttisch einige Dinge erwähnte. Sein ursprünglich stolzes Gesicht wurde schlagartig blass. Obwohl er sicher war, dass diese Dinge nicht ans Licht kommen würden, könnte Fang Rui, falls er tatsächlich im Han-Palast etwas unternommen hatte, davon wissen – zumal Zhang Yue kein Unbekannter war. Für einen Moment bereute er zutiefst, den Worten des Königs von Yue gelauscht und sich in diese Angelegenheit eingemischt zu haben, musste aber weiterhin Haltung bewahren.

Als Zhang Yue seinen letzten Satz sagte, veränderte sich auch das Gesicht des Königs von Yue leicht. Erst als er sah, wie Zhang Ke nervös, verzweifelt und wütend war, glaubte er, dass die Worte vorhin nicht an ihn gerichtet gewesen waren. Doch in diesem Moment sah er, wie Zhang Yue den Kopf drehte und zu ihm blickte.

„Hoher König von Yue, es liegt nicht daran, dass ich nicht mit Euch trinken möchte. Um unbemerkt zu bleiben, darf man nichts tun, was auffällt – schließlich ist dieser Ort nicht geeignet. Außerdem erfordert das Trinken eine bestimmte Stimmung; beim gemeinsamen Trinken muss man offenherzig sein, doch ich glaube nicht, dass ich das in Eurer Gegenwart schaffen kann. Heute, dank der Hilfe von Liu Lao, durfte ich eine wunderschöne Melodie hören – damit bin ich zufrieden.“

„Zhang Yue!“

Als er sah, dass Zhang Yue sich erneut umdrehte, um zu gehen, stand der König von Yue plötzlich auf und ließ seine vorherige Zurückhaltung fallen. Er wollte Zhang Yue fragen, was die beiden vorherigen Sätze bedeuteten, da wurde die Türvorhang von Zhang Yue hochgeschlagen, und kurz darauf drangen einige Worte zu ihm herab.

„Was den großen Bruder Xiao Fang angeht, muss Onkel Jie sich keine Sorgen machen. Er war einst Beamter im Königspalast, doch es gibt bereits Akten über ihn bei der Jin Yi Wei. Er folgte dem Thronerben, konnte ihn nicht umstimmen und verärgerte außerdem hohe Würdenträger. Schon vor dem Aufstand der einfachen Leute wurde er abgesetzt. Später, enttäuscht, reiste er mehrmals ins Ausland. In den letzten Jahren half er zudem dem Eunuchen Zheng vom Amt der inneren Beamten in Westasien bei einigen Angelegenheiten. Zheng hatte bereits darüber Bericht erstattet, nur wussten es andere nicht – die Akten am Hof sind jedoch vollständig. Sein wahrer Fehler war wohl die Affäre während der Prüfungen vor zehn Jahren, doch sein Onkel hat das bereits wieder gutgemacht. Nun hat er auch seinen Rang verloren – das gleicht sich aus.“
Erst jetzt wurde Zhang Jie klar, was Zhu Yong, der Herzog von Cheng, damit gemeint hatte. Instinktiv blickte er zum König von Yue, doch auch dieser edle königliche Bruder wirkte ziemlich benommen. Als er sah, wie Zhang Yue Liu Zhong die Treppe hinunterführte, war er völlig durcheinander und konnte lange Zeit kein Wort sagen. Schließlich blickte er zum König von Yue, der die ganze Zeit dort gestanden hatte, atmete tief durch und stand lächelnd auf.
„Eure Hoheit, bei mir zu Hause gibt es einige Angelegenheiten. Es ist bald die Nachtruhe – ich muss mich nun verabschieden…“
Dass Zhang Jie so plötzlich verschwand, erregte beim König von Yue nicht viel Aufmerksamkeit. Ihn interessierte vielmehr, ob Zhang Yues Worte nur vor Wut gesagt worden waren oder ob er bereits etwas bemerkt hatte. Zudem hatte er dafür gesorgt, dass man Zhang Yues Bewegungen beobachtete, und war absichtlich gefolgt – doch erst jetzt fiel ihm ein, warum Zhang Yue so zufällig Liu Zhong zum Trinken eingeladen hatte. Schließlich war Liu Zhong einer der wenigen noch lebenden Militärführer, die einst in Shandong gedient hatten. Hatte Zhang Yue das im Voraus geplant?
Je mehr andere darüber nachdachten, desto beunruhigter wurden sie – Zhang Yue hingegen kümmerte das nicht. Im März war es im Süden bereits Frühling, doch in den Norden kam nachts keinerlei Wärme. Als er das Tianxian-Lou verließ und vom kalten Wind getroffen wurde, verschwand die Hitze in seinem Körper zur Hälfte. Nach einigen Schritten blieb er stehen und warf Liu Zhong neben sich verärgert einen Blick zu.
„Hör mal, Liu – kannst du aufhören, so zu tun, als wärst du betrunken?“
Erst nachdem er es noch einmal wiederholt hatte, seufzte Liu Zhong leise, legte eine Hand auf seine Schulter und murmelte: „Auch beim Trinken solche Probleme zu bekommen – wirklich Pech… Gehen wir weiter weg, von dort oben kann man uns sehen.“

Das Gewicht auf seinen Schultern schien leichter zu werden, und Zhang Yue bewegte sich nun leichtfüßiger. Als er schon ein gutes Stück gegangen war, blickte er zurück und sah, dass der Tianxian-Lou vollständig von den Dachvorsprüngen des Restaurants vorne verdeckt wurde, erst da ließ er seine Hände los. Tatsächlich stand Liu Zhong fest da, kratzte sich anschließend im Hals und spuckte aus, bevor er sich die Stirn abwischte.
„Pech – ich habe so viele Gerichte bestellt, und alles ist anderen zugutegekommen … Zum Glück wurde uns diese Abteilung überlassen; auch die geschäftlichen Dinge wurden ihnen überlassen! Übrigens scheint der König von Yue es auf dich abgesehen zu haben – was hast du getan, um ihn zu verärgern?“
Zhang Yue warf Liu Zhong einen Blick zu und dachte, dass, falls die Person im Tianxian-Lou tatsächlich etwas Unrechtes getan hätte, sie wohl nicht so ruhig wäre; vielleicht würde sie heute Abend etwas unternehmen – natürlich, falls sie nichts Unrechtes getan hatte und nur ein Fürst war, warum sollte man sie unbedingt zum Trinken behalten? Vielleicht, weil dieser Ort gut für Treffen geeignet ist? Zum Glück wurde er heute von Liu Zhong mitgeschleppt – allein seine Vergangenheit reichte wohl aus, damit der König von Yue lange darüber nachdachte. Was Zhang Jie betrifft …
Die beiden Generationen des Herzogs von Rongguo, Zhang Yu, und des Herzogs von Yingguo, Zhang Fu – wie weise sie auch waren – konnten doch nicht ohne solche sturen und selbstgefälligen Menschen auskommen!
„Nichts Besonderes, nur ein kleiner Streit um Stolz – wahrscheinlich hat der König von Yue irgendwelche Gerüchte gehört.“ Nach reiflicher Überlegung beschloss Zhang Yue, das Thema zu umgehen. Während er Liu Zhong stützte und langsam weiterging, sagte er beiläufig: „Ursprünglich sollte der König von Yue nur als Fürst eingesetzt werden, aber jetzt hat sich etwas geändert – vermutlich ist er deshalb verärgert und sieht in jedem einen Feind.“
Liu Zhong war ein Krieger; damals in Qingzhou hatte er mit Mühe seine Position als Kommandant überstanden, sich durch Verdienste weiterentwickelt und wurde schließlich an einen anderen Ort versetzt. In seinem Leben hatte er außer dem Adelstitel nichts erreicht, doch seine Erfahrungen reichten aus, um zu wissen, dass man sich nicht in die Angelegenheiten der kaiserlichen Familie einmischen sollte – schließlich war er weder Beamter noch ein hochrangiger Adliger wie der Herzog von Yingguo, der an den Staatsangelegenheiten teilnehmen konnte – warum also sich damit beschäftigen? Also blieb Zhang Yue vage, und Liu Zhong fragte nicht weiter. Als sie am Eingang der Gasse bei der kleinen Kneipe ankamen, wo seine Begleiter bereits warteten, streckte er seine große Hand aus und schüttelte Zhang Yue fest die Hand.
„Ich sehe, wie du von einem Beamten siebten Ranges zu einem Beamten dritten Ranges aufgestiegen bist – das sind schon viele Jahre. Ich bin inzwischen alt; ich sage nichts weiter. Andere mögen dich beneiden, loben oder hassen … Für mich gibt es nur einen Satz: Du bist jemand, mit dem man zusammenarbeiten kann – und mit dir ist es angenehm zu arbeiten! Kleiner Zhang Yue, der Weg vor dir ist noch lang – pass auf dich auf!“

Zhang Yue hielt Liu Zhongs Hände, die voller harter Hornhaut waren, und musste ebenfalls lächeln: „Das sollte eigentlich ich zu Liu Lao sagen. Ohne deine Hilfe vor vielen Jahren gäbe es mich heute nicht. Auf dem Weg nach Gansu weiß ich nicht, wann wir uns wiedersehen werden – bitte pass gut auf dich auf!“
„In Ordnung, ein echter Mann kümmert sich nicht um solche Kleinigkeiten. Ich gehe jetzt!“
Liu Zhong ließ seine Hände abrupt los, klopfte Zhang Yue kräftig auf die Schulter, sprang anschließend auf das Pferd, das seine Begleiter herbeigeführt hatten, schwang den Zügel und ritt ohne zurückzublicken davon. Als er sah, dass auch die Begleiter auf ihre Pferde stiegen und ihm folgten, zog Zhang Yue seinen Umhang enger um sich und ging dann in Begleitung einiger Diener zu seinem Pferd.
In seinem Leben hatte er Eltern, Frau und Kinder, Lehrer und Ältere, enge Freunde sowie Kollegen und Bekannte mit tiefer Verbundenheit … Obwohl er nie nach Belieben gelebt hatte, war er doch sehr glücklich!
Es war bereits die Zeit des Nachtkommandos. Als Zhang Yue das Tianxian-Lou verließ, stellte er fest, dass es auf den Straßen fast keine Passanten mehr gab. Er wusste nicht, ob diejenigen, die sich dem Vergnügen hingaben, die ganze Nacht in den Vergnügungsorten verbringen würden oder ob es sich um berühmte Persönlichkeiten handelte, die bereits bei der Militärverwaltung registriert waren. Jedenfalls ritt seine Gruppe schnell nach Hause und traf auf keine Soldaten der Militärverwaltung, was ihnen Ärger ersparte. Doch als er daran dachte, dass das Shuntian-Fu kürzlich noch geklagt hatte, dass es immer mehr Diebstähle gab und die Bevölkerung unzufrieden war, fühlte er sich natürlich etwas unzufrieden mit der Intensität der Kontrollen durch die Militärverwaltung.
Doch sobald er sein Zuhause betrat, schob er all diese Gedanken vorerst beiseite und beschloss, morgen darüber zu sprechen. Es war bereits die erste Stunde der Nacht. Obwohl das Nachtleben in den Gassen von Huanghua-Fang gerade erst begann, war es für eine Familie wie die Zhangs bereits Zeit, das Licht auszumachen und sich auszuruhen. Zhang Yue wusste, dass seine Eltern sicherlich schon schliefen, und wollte sie daher nicht weiter stören. Du Wan war schwanger und wurde von allen beobachtet; da sie nun nicht mehr bis spät in die Nacht aufblieb, schlief sie vermutlich auch bereits, also ging er auch nicht zu ihr. Er besuchte zwar das Kind bei Huobo Qiuhen, hatte aber weiterhin Sorgen im Kopf und kehrte schließlich in sein Arbeitszimmer zurück, wo er jemanden beauftragte, Lian Hu herzubringen.
Der Haushofmeister Gao Quan war alt geworden. Obwohl er nicht in den Ruhestand gegangen war, hatte er die meisten komplizierten Aufgaben bereits abgegeben. Deshalb hatte Zhang Yue bereits früh Lian Sheng beauftragt, ihm bei der Arbeit zuzusehen und ihm zu helfen. Lian Sheng war zwar nicht besonders klug und etwas feige, doch ehrlich und zuverlässig – in den vergangenen Jahren hatte er die Bücher der Feldgüter fehlerfrei geführt, wodurch er natürlich Vertrauen gewann. Nun, da die Familienakademie zu einer kleinen Schule geworden war, hatte Fang Jing den größten Teil der Aufgaben übernommen, die ursprünglich Lian Hu zugeordnet waren, sodass dieser nun Zeit hatte.

Schon seit seiner Kindheit war Lian Hu schneller und wendiger als sein Bruder Lian Ji, außerdem hatte er einen geschickten Verstand. Daher wusste er, dass Zhang Yue so beschäftigt war, dass er sich um die Angelegenheiten im Haus nicht kümmern konnte, und dass die junge Hausherrin keine Menschen mochte, die Intrigen spinsten. Deshalb blieb er brav bei seiner Arbeit. Erst als Zhang Zhuo ihn mehrmals mitnahm, verstand er wirklich, warum der Hausherr lieber auf eine gute Position als Beamter verzichtete und in den Ruhestand ging. Jetzt, da er vor Zhang Yue stand, war er etwas beunruhigt und wusste nicht, ob das nun Gutes oder Schlechtes war.

„Jungmaster, haben Sie mich gerufen?“

„Ich habe gehört, dass in eurer Familie insgesamt vier Kinder sind, Jungen und Mädchen zusammen?“ Als Zhang Yue sah, wie besorgt Lian Hu nickte, wollte er noch etwas sagen, doch dann lächelte er und meinte: „Alle im Haus sagen, dass du und deine Frau euch sehr liebt – anscheinend stimmt das tatsächlich. Eure Familie dient bereits seit drei Generationen als Haushaltsdiener. Dein älterer Bruder wurde oft von Gao Guanjia gelobt; er soll in Zukunft Haushofmeister werden. Was dich betrifft: Obwohl das kleine Institut nicht staatlich geführt wird, führt der Weg dorthin doch immer mehr zum Beamtenamt. Dass du dich nur um die Lernfelder kümmerst, ist wohl etwas unter deinen Fähigkeiten.“

„Jungmaster, ich habe keineswegs die Absicht, etwas abzulehnen!“, rief Lian Hu erschrocken aus und kniete sofort nieder. „In letzter Zeit habe ich etwas Zeit, aber ich wage es nicht, wählerisch zu sein …“

„Warum bist du so nervös? Wer hat gesagt, dass du etwas ablehnst?“, fragte Zhang Yue und dachte an das Treffen mit dem König von Yue. Dann machte er eine Pause und befahl: „Du bist bereits ein paar Mal mit deinem Vater ausgegangen, und er hat dich sehr gelobt und gesagt, dass du dafür Talent hast. Für die Angelegenheiten der Lernfelder solltest du jemanden empfehlen. Danach solltest du dich ausschließlich um deinen Vater kümmern. Auch wenn dort ein Verwalter und andere Leute sind, sind sie letztendlich keine Haushaltsdiener und nicht so zuverlässig wie du. Da du und der älteste Sohn deines Bruders jetzt beide dem stillen Beamten dienen, schickt doch auch die anderen Kinder zum Lesenlernen. Wenn sie älter sind, können wir weitere Arrangements treffen.“

Als Lian Hu das hörte, war er zunächst sprachlos. Als er wieder zu Sinnen kam, dankte er eilig mit tiefen Verbeugungen und war überglücklich. Zhang Yue hingegen seufzte hilflos hinter seinem Schreibtisch. Wie auch immer – sein Vater näherte sich dem Ende seines Lebens, und es mussten einige fähige Menschen ausgewählt werden, um zu lernen. Zudem war das Handeln in Familien von Beamten bereits in der Ära Hongwu verboten worden. Auch wenn dieses Verbot heute nur noch formell existierte, musste man darauf achten, dass niemand es ausnutzte, um Probleme zu schaffen. Im Moment gab es zu viele Leute, die ihre Familie im Auge behielten.