Kapitel 899: Der Ort der Feuerwerke – Nachkommen der Kaiser

In der Hauptstadt galt eine strenge Nachtruhe; es blieben nur noch eine Stunde bis zur dritten Stunde der Nachtwache. Obwohl auf den Straßen kaum Menschen unterwegs waren, war Huanghua-Fang östlich des Dongsi-Brandenpfeilers weiterhin lebhaft und zeigte keinerlei Anzeichen der Stille vor der Nachtruhe. Hier befand sich der berühmte Ort für Schönheit und Unterhaltung der Großen Ming-Dynastie. Obwohl dort große rote Laternen hingen, gab es doch einen Unterschied zwischen offiziellen und privaten Einrichtungen.

Was die offiziellen Einrichtungen betraf, so handelte es sich um den Jiaofang. Der Jiaofang lag in der Benzi-Hutong, doch die Sängerinnen und Tänzerinnen übten gewöhnlich im Aoyue-Tempel in der Yanle-Hutong, während die Aufführungen in der Gouluan-Hutong stattfanden. Natürlich waren die Kurtisanen des Jiaofang, die den gewöhnlichen Bürgern dienten, etwas anderes als die Tänzerinnen und Sängerinnen, die ausschließlich dem Kaiser dienten. Die sogenannte Gouluan war der Ort, an dem die Kurtisanen des Jiaofang auftraten. Die Zuschauer bewerteten sie nach ihrem Aussehen, ihren Liedern und ihren Tänzen, und nach jedem Stück gab es großzügiges Ausgeben – es war wahrlich ein Ort voller Verführung. Seit das Fu Le Yuan, in dem die offiziellen Kurtisanen untergebracht waren, durch ein großes Feuer völlig zerstört wurde, wohnten diese Kurtisanen nun in den sechzehn neuen Stockwerken in Huanghua-Fang und kümmerten sich um vorbeikommende Händler – dadurch wurde Huanghua-Fang noch lebhafter.

Die sechzehn Stockwerke folgten weiterhin dem alten System aus der Hongwu-Ära: Militärs und Beamte durften nicht eintreten, nur Händler waren zugelassen. Doch obwohl seit der Gründung des Reiches bereits einige Jahrzehnte vergangen waren, waren die einst strengen Regeln heute nur noch Formalitäten. Zudem luden hohe Beamte oft zu Banketten ein und baten um Begleitung durch Tänzerinnen und Sängerinnen; auch die niederen Beamten, die solche Orte besuchten, wurden meist von den Zensoren nicht streng bestraft. Deshalb mussten Zhang Yue und Liu Zhong, als sie durch die Straßen der Gouluan-Hutong gingen, sich nicht um allzu viele Blicke kümmern.

Als Liu Zhong sah, dass Zhang Yue sich umsah, als wäre er zum ersten Mal hier, lachte er und sagte: „Was, bist du, der lokale Boss, auch zum ersten Mal hier?“

Zhang Yue, der den ganzen Weg hierher gekommen war und überall zahlreiche Gäste sah, dachte bei sich, dass es in jeder Epoche unmöglich sei, diesen Ort zu verbieten – besonders da die Beamten in der Hauptstadt arm waren und ihre Familien oft nicht bei ihnen waren. Von anderen Ämtern wusste er nichts, aber zumindest im Kriegsministerium gab es einen Beamten, der angeblich mit Unterstützung einer privaten Kurtisane aus der Dengcao-Hutong sechs Jahre in der Hauptstadt blieb, schließlich einen Abschluss als Jinshi erlangte und die Frau anschließend heiratete – was zu einer schönen Liebesgeschichte führte. Doch wie es mit dieser Geschichte weiterging, ließ sich an dem Leiter der Fahrzeugabteilung ablesen, der bereits vor seinem vierzigsten Lebensjahr wie ein alter Mann aussah.

Daher antwortete er auf Liu Zhongs Spott mit einem Lachen: „Wenn man Kabuki-Tänze sehen will, hat der Herzog von England welche zur Verfügung; wenn man Aufführungen einer Theatertruppe sehen will, schickt der Prinz von Kaifeng jeden Monat neue Stücke aus dem Palast der Prinzessin in der Shiwangfu-Gasse. Was Essen, Trinken und Unterhaltung angeht, so gibt es in meinem Haus zwar nicht alles, aber es ist auf keinen Fall schlechter als draußen. Außerdem – wer sonst als jemand wie Liu Lao würde mich hierher bringen? Die Beamten wagen es ja nicht!“
Liu Zhong lachte sofort: „Du hast recht. Dein Vorgesetzter ist sehr entgegenkommend – es ist kein Problem, sie ein paar Mal gut zu bewirten. Aber wenn man ihre hässlichen Gesichter sehen würde, wäre das unangemessen. Immerhin gibt es im Censorate auch einige Sturköpfe. Keine Sorge, ich werde niemanden zwingen. Heute Abend tritt die Nachtigallen-Gruppe des Lehrinstituts für Musik im Tianxian-Lou in der Goulan-Gasse auf – man kann einfach die Tänze anschauen und etwas trinken. Es wird gesagt, dass sogar einige hochrangige Minister des Kabinetts dort waren; wir sind da natürlich nichts im Vergleich.“
Zhang Yue dachte ursprünglich, Liu Zhong spreche nur so daher, doch als er das Tor des Tianxian-Lou betrat, stellte er fest, dass es dort sehr laut war und alle gut gekleidet waren; viele Gesichter kannte er aus den früheren Hofversammlungen. Als diese Leute ihn sahen, zeigten sie zunächst entsetzte Mienen, beruhigten sich aber bald wieder.
Er war schließlich nur zum Anschauen von Tänzen da, nicht zum Prostitution – warum sollte er sich vor Bekannten fürchten?
Obwohl Liu Zhong erst kürzlich in die Hauptstadt zurückgekehrt war, schien er sich hier besser auszukennen als Zhang Yue. Er gab dem herbeieilenden Kellner einen Befehl und führte Zhang Yue sofort in den zweiten Stock. Die Nischen auf allen drei Seiten des zweiten Stocks waren um die Bühne herum angeordnet; direkt gegenüber der Bühne gab es vier Reihen von Nischen. Liu Zhong führte Zhang Yue offen in die mittlere Nische. Kaum saßen sie, wies er den Kellner an: „Bringen Sie einen Krug des hier selbst gebrauten Tianxian-Zui, wählen Sie vier kalte und vier warme Gerichte aus, dazu eine Suppe und zwei Desserts – das ist alles. Die Gerichte und Desserts kommen später, bringen Sie erst den Wein, damit wir ihn aufwärmen und genießen können.“
Allein dieser Satz ließ Zhang Yue fast husten. Als der Kellner den Befehl laut wiederholte und dann eilig nach unten lief, sagte Zhang Yue zu Liu Zhong: „Liu Lao, wir sind doch nur zu zweit – brauchen wir wirklich so viel Essen und Trinken?“
„Ich tue das, um dir Geld zu sparen. Ich habe bereits alle Begleiter im Gasthaus am Eingang der Gasse untergebracht.“

Als er sah, wie Liu Zhongs Augen sich verengten, war Zhang Yue hilflos und musste schweigen. Kurz darauf sah er, wie der Bursche die Treppe heraufkam, einen Krug Wein in den Armen, gefolgt von einem anderen Burschen mit einer Feuerschale. Die beiden kamen nacheinander herauf, gingen durch den Gang vor dem Privatzimmer und brachten zunächst einen großen Trinkspruch aus, bevor sie Feuerschale, Weingeschirr und alles Weitere bereitstellten und den Tonverschluss des Weinkrugs öffneten. Der erste Bursche wollte noch helfen, den Wein zu sieben, wurde aber von Liu Zhong ohne ein Wort weggeschickt.

Liu Zhong hob persönlich die Ärmel, um den Wein zu sieben, doch Zhang Yue ließ es nicht zu, dass dieser Ältere und Vorgesetzte selbst Hand anlegte, und nahm ihm eilig den Krug ab. Als er den bernsteinfarbenen Wein im Krug sah und den vertrauten Duft wahrnahm, wusste er, dass es der in Jiangnan übliche Gelbe Wein war. Er goss ihn schnell in einen kleinen Kupferkessel, fügte Ingwerstreifen, Kristallzucker und grüne Pflaumen hinzu und bereitete anschließend ein Kupfergefäß zum Sieben des Weins vor. Nach kurzer Zeit war der Wein warm geworden; nachdem er ihn gesiebt hatte, füllte er die Weingläser vor den beiden bis zum Rand.

„Das hier nennt man ‚Himmelsfee-Wein‘, aber bei dieser Herstellung ist er im Grunde genommen genauso wie Honigwasser. Wenn man betrunken ist, hat man nachts keinen Spaß mehr am Tanzen und Singen, deshalb dient er nur als Unterhaltung vor dem Essen.“ Liu Zhong stieß sein Glas mit Zhang Yues an, trank es in einem Zug aus und sagte dann bewegt: „In Gansu ist es im Winter noch kälter als in der Hauptstadt – ein wirklich hartes Land. Aber da ich gehört habe, dass es dort guten Wein gibt, macht mir das nichts aus.“

„Nach all den Jahren hat Liu Lao immer noch diese Art, in großen Mengen Wein zu trinken und Fleisch zu essen – kein Wunder, dass er überall zurechtkommt.“

„Was Zurechtkommen – als Beamter muss man sich an jede Situation anpassen können, sonst wird man von allen Seiten zugrunde gerichtet! Ich hatte Glück: Als ich dem Herzog von England folgte, starben viele Menschen, doch ich hatte Glück und wurde belohnt. In Shandong gab es große Unruhen, doch ich überstand diese Amtszeit als Kommandant unversehrt. Später habe ich auch mit dir gemeinsam einige Errungenschaften erzielt – doch im Kampf habe ich wohl nie so viele Feinde getötet wie bei dieser Gelegenheit…“

Für Krieger ist vor allem die Bruderschaft untereinander wichtig: Im Kampf haben sie ihr Leben riskiert, außerhalb des Kampfes haben sie zusammen getrunken – die meisten Freundschaften entstehen in diesem Blut und Wein. Obwohl Zhang Yue nicht gemeinsam mit Liu Zhong im Kampf gekämpft hatte, hatten sie doch gemeinsam Gefahren durchgestanden; deshalb schmeckte das Trinken zusammen umso mehr. Während sie ihre Gläser aneinanderstießen und an die vergangenen glorreichen Zeiten dachten, plauderten der Ältere und der Jüngere fröhlich miteinander. Schließlich schüttelte Liu Zhong die Weinkaraffe – sie war bereits leer – und rief laut: „Kellner, mehr Wein!“

Kaum war dieser Ruf verklungen, ertönte draußen lautes Jubelgeschrei. Zhang Yue war zunächst verblüfft, stand dann schnell auf und zog den durchsichtigen Bambusvorhang hoch. In diesem Moment verschwand das Getöse draußen vollständig und wich plötzlich einer kaum wahrnehmbaren Melodie, die klar und rein klang, als würden Vögel am Morgen allein singen – mit einer gewissen Gelassenheit, als gäbe es niemanden sonst um sich herum. Doch diese Melodie drang allmählich in das Herz der Menschen ein; selbst ohne Text ließ sie sie unbewusst entspannen. Zhang Yue lehnte nachdenklich in dem bequemen Thronstuhl und verstand schließlich, warum in diesem Gebäude statt gewöhnlicher Stühle mit Rückenlehne solche bequemeren und entspannteren Thronstühle verwendet wurden.
Tatsächlich war dies ein idealer Ort, um mit geschlossenen Augen der Musik zu lauschen und zur Ruhe zu kommen.
Bald darauf erschienen Tänzerinnen mit bunten Röcken und Bändern auf der Bühne. Nachdem Zhang Yue nur einen kurzen Blick auf die sorgfältig choreografierte Darbietung geworfen hatte, schloss er seine Augen wieder und lauschte weiter der melodischen Musik. Bemerkenswert war, dass selbst, als die Tänzerinnen auftraten, die Musik weiterhin diesen selbstgenügsamen Charakter behielt – als würde sie nicht für andere, sondern nur für die Sängerin selbst gesungen. Gleichzeitig wirkte sie natürlich und unprätentiös. Am erstaunlichsten war, dass es von Anfang bis Ende, abgesehen von den rein dekorativen Tänzerinnen, keinerlei Begleitmusik gab.
Als das Lied zu Ende war, brandete erneut tosender Applaus auf. Erst jetzt öffnete Zhang Yue seine Augen und sah, dass Liu Zhongs Augen feucht waren. Überrascht wollte er etwas fragen, schluckte seine Worte aber letztendlich herunter. Tatsächlich rieb Liu Zhong nach kurzer Zeit seine Augen und lächelte dann.
„Entschuldige, ich erinnere mich nur an alte Dinge – es ist nichts Schlimmes.“ Als ein Kellner mit einem Tablett vorbeikam, stand Liu Zhong ohne ein Wort auf, legte einen goldenen Armreif darauf und kehrte anschließend so, als wäre nichts geschehen, zurück. Der Kellner war nur kurz verblüfft, bedankte sich lautstark und ging zum nächsten Raum, um dort zu servieren, während Zhang Yue versteinert dastand.
„Habe ich nicht gesagt, ich lade ein?“
„Dieses Lied wollte ich selbst hören. Wenn du einladen willst, dann lade mich zu mehr Wein ein!“ Liu Zhong kam endlich aus dieser Stimmung heraus, schüttelte heftig den Kopf und fügte hinzu: „Für Leute wie dich am Hof ist diese Musik nur erfrischend, aber für uns, die ständig im Krieg kämpfen, ist sie wie ein wunderbares Heilmittel. Am glücklichsten bin ich darüber, dass ich auf meiner Rückkehr nach Peking einen solch wunderbaren Ort gefunden habe – und zweitens darüber, dass du befördert wurdest. Da du jetzt das Kriegsministerium leitest, sollten weniger Leute versuchen, mir Steine in den Weg zu legen.“

Zhang Yue hatte kein großes Interesse an Musik und dergleichen – in dieser Hinsicht war er seit seiner vorherigen Existenz schon immer eine langweilige Person. Deshalb vergaß er die wunderschöne Gesangsstimme schnell wieder. Im Moment beschäftigten ihn vielmehr die Worte „Kritik üben“, die Liu Zhong erwähnt hatte. Gerade als er nachfragen wollte, wurde Wein hereingebracht. Natürlich hielt er inne, und erst nachdem der Becher wieder gefüllt war, fragte er: „Meint Liu Lao mit ‚Kritik üben‘ das Kriegsministerium, die Zensoren oder andere Ämter?“
„Ich stamme schließlich aus Shandong. Du solltest wissen, dass seit dem Aufstand der Han-Fürsten die Militärführer aus Shandong entweder gestorben oder degradiert wurden. Die Übriggebliebenen dienten meist an der Grenze. Ich hingegen habe stetig Aufstiege gemacht – natürlich gab es Leute, die das nicht mochten“, sagte Liu Zhong in ruhigem Ton. Als er sah, dass Zhang Yue die Stirn runzelte, lächelte er. „Ach, du bist doch kein Anfänger – warum solltest du dich über solche Dinge im Beamtenwesen ärgern? Schließlich ist Qingzhou nahe bei Le’an. Hätte ich keine Leistungen erbracht, wäre ich wohl schon längst abgesetzt worden. Jetzt bin ich zufrieden. Da du jetzt stellvertretender Leiter des Kriegsministeriums bist, muss ich mir keine Sorgen mehr machen.“
Als Zhang Yue sah, wie Liu Zhong den Kopf in den Nacken legte und wieder einen Becher Wein trank, und wie dieser ihn weiterhin eifrig dazu ermutigte zu trinken, hatte er keine Wahl, als ebenfalls den größten Teil des Bechers zu trinken. Diesmal handelte es sich nicht um den weichen, vollmundigen Gelben Wein – beim ersten Schluck spürte er, als würde sein Hals und Magen brennen. Es dauerte eine Weile, bis er wieder zu Sinnen kam.
„Hehe, das ist echter mongolischer Schnaps – in anderen Teilen der Hauptstadt selten zu finden. Dass es ihn hier gibt, ist wirklich eine Überraschung.“
Als er sah, dass Liu Zhong bereits etwas betrunken war, wollte Zhang Yue ihn davon abbringen, mehr zu trinken, doch Liu Zhong hörte nicht zu und goss ihm stattdessen noch zwei Becher ein. Wegen des Tanzes und Gesangs waren die Bambusvorhänge im Privatraum hochgezogen worden, sodass der Lärm von draußen hereindrang. Auch neue Gäste kamen in Gruppen vorbei. Während er hilflos zusah, wie Liu Zhong wieder einen vollen Becher in seinen Becher goss, ertönten plötzlich leise Applausgeräusche von draußen.
„Heute ist wirklich Zufall – wer hätte gedacht, dass man an einem solchen Ort Bekannte trifft.“
Als Zhang Yue aufblickte, sah er sechs oder sieben Personen vor der Tür stehen. Der Anführer war etwa in seinem Alter, trug einen prächtigen roten Seidenmantel mit blumenverzierten Mustern und eine goldene Krone – er wirkte sehr elegant. Obwohl er ihn nur ein paar Mal getroffen hatte, erkannte er ihn sofort – es war niemand anderer als der König von Yue! Neben ihm stand Zhang Jie mit einem sehr unglücklichen Gesichtsausdruck. Da Liu Zhong bereits auf den Tisch gefallen war – unklar, ob er wirklich betrunken war oder nicht – stand er gelassen auf und verbeugte sich tief.

Der König von Yue betrat das Haus, als wäre er bereits vertraut mit dem Ort, blickte sich um und lachte: „Man sagt, Yuanjie halte sich immer sauber und zurückhaltend – wer hätte gedacht, dass er tatsächlich hierherkommen würde, und noch dazu den besten Privatraum im Tianxian-Lou auswählt. Na, stört es dich, wenn ich mit ein paar Leuten hier vorbeikomme? Ich bin zu spät gekommen und habe gerade den wunderbaren Gesang verpasst – deshalb bin ich etwas verärgert.“
Obwohl Zhang Yue nicht wusste, was der König von Yue im Schilde führte, wollte er nicht, dass man ihm etwas vorwerfen konnte, also nickte er nur gelassen: „Liu Laojiu und ich haben bereits genug getrunken und wollen gerade gehen. Überlassen wir diesen Privatraum doch dem dritten Prinzen und Onkel Zhe.“
Zhang Zhe hatte am Vormittag bereits bei Herzog Zhu Yong eine Abfuhr erlebt; als er nun Zhang Yues Worte hörte, die zumindest höflich klangen, hellte sich seine Miene etwas auf. Doch der König von Yue schüttelte lächelnd den Kopf: „Wenn man sich trifft, dann ist das Schicksal. Warum bleibt Yuanjie nicht noch ein wenig? Meine Fähigkeiten im Trinken mögen zwar nicht denen meines älteren Bruders entsprechen, aber ich bin doch etwas besser darin. Kann man denn nicht wenigstens Freunde beim Trinken sein?“
Als Zhang Yue weiter ablehnen wollte, verzog Zhang Zhe sofort das Gesicht und spottete kalt: „Da man schon einmal hier ist, gibt es keinen Grund, zurückhaltend zu sein. Hast du etwa weniger Respekt vor dem dritten Prinzen?“
Wäre Zhang Zhe höflich gewesen, wäre es noch in Ordnung gewesen, doch da er eine autoritäre Haltung einnahm, konnte Zhang Yue das nicht akzeptieren. Ohne ein weiteres Wort trat er vor, half Liu Zhong auf und sagte dann ruhig: „Onkel Zhe hat recht – ich sollte eigentlich nicht hier sein. Da es bald die Sperrstunde ist, muss ich Liu Lao zurückbringen. Morgen gibt es wieder eine Audienz, und da Onkel Zhe bei der Jin Yi Wei ist, kann er nicht fehlen. Bitte gehen Sie auch früh zurück – ich muss mich dann verabschieden.“
„Du …“
Zhang Zhe war wütend und wollte gerade zurückspotten, doch der König von Yue hielt ihn mit einer Geste zurück. Als er sah, dass Zhang Yue bereits fast bei der Tür war, sprach er ernst: „Herr Zhang, wenn Sie mich für ein Ungeheuer halten, dann ist das wirklich bedauerlich. Im heutigen System sind die Fürsten nur untätige Leute – ich verlange ja auch nicht, dass Sie etwas für mich tun …“
Da Zhang Yue immer noch nicht anhielt, konnte der ungeduldige Zhang Zhe schließlich nicht mehr an sich halten: „Bruder Yue, ich muss dich warnen: Auch wenn die Hauptstadt groß ist, gibt es Menschen, die man nicht verbergen kann.“