Kapitel 892: Kandidaten für den Posten eines Stellvertretenden Ministers

Shi An und Chen Yong wurden ursprünglich von Li Qing an Zhang Yue empfohlen. Mittlerweile wurden beide ins Kriegsministerium in Peking versetzt und konnten so den trüben Kreis in Nanjing hinter sich lassen. Natürlich bemühten sie sich beide, ihre Fähigkeiten unter Beweis zu stellen – der eine im Amt für militärische Auswahl, der andere im Amt für Verwaltungsaufgaben. Beide arbeiteten gewissenhaft und gaben alles, als wollten sie eine Person in zwei Teile teilen oder die zwölf Stunden eines Tages in vierundzwanzig aufteilen. Deshalb hatten sie zwar noch keine Empfehlung erhalten, an den Sitzungen des Hongwenge teilzunehmen, konnten aber als Zuschauer dabei sein und sahen dort eine lange Vorstellung – und waren immer noch nicht zufrieden. Erst als etwas nicht stimmte, bemerkten sie, dass sich jemand im Raum befand.
„Ah, der Herr ist zurück!“
Zhang Yue winkte den beiden zu, die eilig aufstanden, und setzte sich anschließend hinter den Tisch. Er erwähnte nicht, was er gerade gehört hatte, sondern stellte einige geschäftliche Fragen. Nach kurzem Nachdenken sagte er schließlich: „Meiner Ansicht nach wird nicht nur unser Kriegsministerium, sondern auch das Justizministerium wohl vorerst keinen Minister entsenden. Im Justizministerium gibt es schließlich bereits genügend Stellvertreterminister, während unser Kriegsministerium dringend einen weiteren Stellvertreter braucht – das würde große Probleme verursachen. Die Kandidaten, die zuletzt vorgeschlagen wurden, wurden vom Kaiser abgelehnt. Ihr seid beide schon seit längerer Zeit am Hof und habt stets im Kriegsministerium gedient. Wenn es geeignete Kandidaten gibt, teilt es mir mit, damit ich sie sorgfältig prüfen und vorlegen kann.“
Zhang Yue war seit vielen Jahren im Dienst und hatte zwar ein umfangreiches Netzwerk, doch was seine eigentliche Truppe anging, so bestand sie neben seinen früheren Kollegen und Untergebenen hauptsächlich aus jenen, die er während seiner Beratungstätigkeiten in Angelegenheiten des Militärs in Jiaozhi kennengelernt hatte. Shi An und Chen Yong waren älter als er und hatten bereits viele Jahre im Staatsdienst verbracht. Im Vergleich zu den ehrgeizigen jungen Beamten schienen sie ihm zuverlässiger – außerdem hatte er im Laufe der Zeit ihr Charaktervermögen weitgehend anerkannt. Deshalb blieb seine Miene auch bei der Übertragung dieser wichtigen Aufgabe unverändert.
Er konnte es für selbstverständlich halten – Shi An und Chen Yong wagten es jedoch nicht, so zu denken. Sie sahen sich an und dachten an die Unruhe in allen Ebenen des Reiches – schließlich gab es in allen sechs Ministerien zu viele Lücken. Viele wollten nicht ins Kriegsministerium gehen, um dem Gesichtsausdruck eines jungen Stellvertretenden Ministers zu begegnen, doch es gab auch einige, die es wagen wollten – allerdings meist aus unreinen Motiven.
Nach kurzem Überlegen sagte Chen Yong leise: „Weiß der Herr von Xu Wenqi, dem alten Xu?“
Nach kurzem Nachdenken erinnerte sich Zhang Yue an jemanden: „Meinst du Xu Kuo, den Leiter des Amtes für Pferdeangelegenheiten?“

Chen Yong nickte und erklärte sofort: „Herr Xu Wenqi wurde auf Empfehlung in ein Amt berufen. Zuerst war er Leiter der Abteilung für Geografie im Kriegsministerium, später wurde er zum Ratgeber ernannt und hatte auch Ämter im Ausland inne, bevor er schließlich ins Amt für Pferdezucht wechselte. Er ist ein offener Mensch, der seine Arbeit sorgfältig und gewissenhaft erledigt. Das Amt für Pferdezucht ist äußerst aufwendig und anstrengend, doch er bleibt stets akkurat. Tatsächlich…“
Als er sah, dass Chen Yong innehielt und sichtlich verlegen wirkte, runzelte Zhang Yue die Stirn, bevor ihm plötzlich alles klar wurde: „Du meinst also, wenn ich nicht zufällig zurückgekehrt wäre, wäre dieses Amt des stellvertretenden Ministers im Kriegsministerium ihm zugefallen?“
„Genau das!“, lächelte Chen Yong und schwieg, während Shi An fortfuhr: „Herr Xu ist mehr als doppelt so alt wie Ihr, er ist bereits sechsundsechzig. Was die Erfahrung im Hof betrifft, gibt es wohl kaum jemanden, der ihm ebenbürtig ist. Da in der Yongle-Ära die hohen Beamten der sechs Ministerien kaum versetzt wurden, hatte er auch keine Chance – erst später wurde er zum Leiter des Amtes für Pferdezucht ernannt. Als ich noch im Kriegsministerium war, erhielt ich Ratschläge von Herrn Xu und bewundere ihn seitdem sehr.“
„Da du und Onkel Zhen übereinstimmt, scheint Herr Xu tatsächlich die richtige Wahl zu sein.“
Zhang Yue atmete erleichtert auf. Doch als er an Xu Kuos Alter von sechsundsechzig Jahren dachte, verspürte er Unbehagen. Doch da die anderen hohen Beamten fast alle im gleichen Alter waren, ließ er diese Sorge wieder fallen. Schließlich war die durchschnittliche Lebenserwartung jener Zeit zwar nicht hoch – ein Kaiser galt bereits als langlebig, wenn er über sechzig lebte –, doch die Beamten, die hohe Ämter erreichten, kannten offenbar die Kunst des Gesundheitserhalts; sie traten nur selten vor ihrem siebzigsten oder achtzigsten Lebensjahr zurück – abgesehen vom unglücklichen Minister für Strafsachen Jin Chun, der dazu gezwungen wurde.
„Wenn das so ist, werde ich mir eine Gelegenheit suchen, Herrn Xu zu treffen.“
Obwohl er bereits zu etwa siebzig Prozent entschlossen war, war Zhang Yue sich noch nicht sicher, ob dieser Mann, der um ein Vielfaches älter war als er, überhaupt ins Kriegsministerium kommen würde, daher wagte er es nicht, zu viel zu versprechen. Shi An und Chen Yong erwähnten nur, dass sie früher Vorgesetzter und Untergebener gewesen waren, ohne enge Beziehungen zu haben; daher konnten sie außer der Tatsache, dass Xu Kuo aus Xiangcheng stammte, kaum weitere Informationen liefern.
Da nun die Hälfte des Problems gelöst war, blätterte Zhang Yue, als er allein im Raum war, viel leichter durch die Dokumente. Er rief einen Schreiber herein, und innerhalb einer Stunde hatte er alle etwa einen Zoll dicke Dokumente entweder genehmigt oder abgelehnt. Erst dann spürte er, wie hungrig er war, stand auf, rief Shi An, Chen Yong, Cui Fan und einige andere ihm nahestehende Untergebene und ging zu Fuß zur Straße neben dem Chongwen-Tor, um etwas zu essen zu suchen.

Das Leben der Beamten in der Hauptstadt ist hart, aber auch sie sind Menschen und müssen essen und überleben. Es ist unmöglich, 365 Tage im Jahr nur Salatgurken und getrocknete Rüben zu essen. Deshalb gibt es in der Dongjiangmihang neben dem Chongwenmen, da die Beamten täglich hier zur Arbeit kommen, nur wenige Läden. In den anderen Gassen ist das anders – es gibt alle Arten von Restaurants, die speziell für die Beamten bestimmt sind. Wenn man selbst es sich nicht leisten kann, dann laden doch die auswärtigen Beamten, die in die Hauptstadt kommen, um Angelegenheiten zu erledigen, die einheimischen Beamten wenigstens zu einem Essen ein, selbst wenn es keine Geschenke gibt, oder?

Zhang Yue und die Beamten des Kriegsministeriums sind ebenfalls Stammgäste hier. Deshalb riefen die vertrauten Angestellten, als sie vorbeikamen, nicht laut, sondern zeigten nur ihre freundlichsten Lächeln. Schließlich handelt es sich hier nicht um einen Ort, an dem man kleine Geschäfte macht, sondern um einen eleganten Ort, der sich ausschließlich auf Geschäfte mit Beamten konzentriert. So blieb eine Gruppe vor einem anscheinend neu eröffneten Restaurant stehen, und sofort kam jemand herbei, um sie zu begrüßen.

„Heißt dieses Restaurant auch ‚Das frischeste Restaurant der Welt‘?“

Als der Angestellte diese Frage hörte, sagte er mit einem breiten Lächeln: „Haben Sie das alte Restaurant in der Dengshi-Hutong besucht? Dieses hier wurde erst nach dem Shangyuan-Fest eröffnet. Kommen Sie herein und probieren Sie es aus – der Geschmack wird genauso sein wie im alten Restaurant.“

Als Zhang Yue sah, dass im Erdgeschoss nur wenige Gäste waren, erinnerte er sich an das überfüllte Restaurant in der Dengshi-Hutong und musste lächeln. Da er sich aber noch an die verschiedenen Fischgerichte dieses Restaurants erinnerte, führte er die Gruppe hinein und begann sofort, von dem Tag des Shangyuan-Fests zu erzählen. Als man hörte, dass ein Mahl mehrere Guan kostete, waren einige überrascht, lachten aber dann und sagten: „Zum Glück lädt der Herr ein – sonst müssten wir, wenn wir hier essen würden, Beamte werden!“

Shi An und Chen Yong stammten ebenfalls aus einfachen Verhältnissen; an Feiertagen hatten sie nicht einmal Ehepartner oder Kinder. Der Grund war einfach: Die Hauptstadt war groß, und es war schwierig, dort zu leben. Auch sie schlossen sich dem Gelächter an. Doch als sie ins zweite Stockwerk gingen und an einem Privatzimmer vorbeikamen, kam gerade ein Angestellter mit einem leeren Tablett heraus. Der aufmerksame Chen Yong warf einen Blick hinein und eilte sofort ein paar Schritte vor, um Zhang Yue einzuholen.

„Herr, ich habe Herrn Xu Wenqi gesehen.“

Zhang Yue blieb sofort stehen und war verwundert. Er hatte heute spontan beschlossen, mit seinen Untergebenen essen zu gehen, und auch den Besuch dieses Restaurants war spontan gewesen. Shi An und Chen Yong hatten nur deshalb von Xu Kuo gesprochen, weil er danach gefragt hatte. Wie konnte es sein, dass er hier zufällig auf ihn stieß? Einen Moment lang zögerte er, dann bat er die anderen, sich in einem Privatzimmer niederzusetzen, und fragte Chen Yong: „Wie viele Leute sind da drin?“

„Geben Sie Herrn Xu nur eines.“ Als Chen Yong sah, dass Zhang Yue verblüfft war, musste auch er lachen. „Herr, Sie haben noch nie mit Herrn Xu zusammengearbeitet und kennen wohl seinen Charakter nicht. Seine Leidenschaft für gutes Essen ist in der Hauptstadt berühmt. Da seine Familie wohlhabend ist, hat er in Nanjing fast in jedem Restaurant, groß oder klein, gegessen. Auch nach dem Umzug der Hauptstadt blieb diese Gewohnheit bestehen. Er mag von Natur aus Fisch – ‚Das Frischeste der Welt‘ passt genau zu seinen Vorlieben.“

Als Zhang Yue das hörte, erinnerte er sich an den Leiter des Amtes für Pferde, den er früher im Hofstaat gesehen hatte. Tatsächlich wirkte Xu Kuo unter den über Sechzigjährigen im Hofstaat besonders energiegeladen. Er hörte oft, wie dieser mit lauter Stimme lachte und sprach – eine Stimme, die überhaupt nicht zu seinem Alter passte – und musste sofort lachen.

„Da wir uns nun getroffen haben, ist es Schicksal. Wenn wir uns gleich setzen und bestellt haben, begleitest du mich, um diesen alten Xu zu besuchen.“

In den reichen Familien der Hauptstadt war es seit jeher üblich, Tier- und Vogelfleisch zu essen. Tierfleisch war meist wertvoll, wenn es sich um Wildtiere wie Hirsche oder Rehe handelte, während zu Vogelfleisch neben Hühnern, Enten und Gänse auch wilde Vögel gehörten. Was den Fisch betrifft, so unterschieden sich die Vorlieben der Menschen – ein Fischmenü war auf jeden Fall nicht die gängige Mode. Als Zhang Yue geschickt eine Menge Gerichte bestellte, begannen die geschickten Beamten des Kriegsministeriums neugierig miteinander zu diskutieren, während Zhang Yue mit Chen Yong das Gebäude verließ.

Xu Kuos Privatzimmer lag im dritten Raum nach oben. Chen Yong klopfte an die Tür und wartete lange, bis schließlich eine ungeduldige Stimme von drinnen kam: „Das Essen ist bereits da – warum stört ihr mich noch?“

Chen Yong warf einen Blick auf Zhang Yue und sagte dann lächelnd: „Alter Xu, ich bin Chen Yong, Ihr Untergebener.“

„Chen Shuzhen? Warum nicht zu einem anderen Zeitpunkt kommen – ausgerechnet zum Essen… Na gut, kommt herein!“

Zhang Yue folgte Chen Yong ins Zimmer und sah einen alten Mann in Zivilkleidung am quadratischen Tisch sitzen. Die Haare waren zur Hälfte weiß, doch sein Rücken war kerzengerade. Mit geübten Bewegungen entfernte er die Gräten aus dem Fisch. Als er sie eintreten sah, hob er nicht einmal den Kopf, sondern steckte sich ein Stück Fisch ohne Gräten in den Mund, kostete es eine Weile und nickte schließlich, ohne die Stäbchen niederzulegen. Zhang Yue fand das interessant. Als er sah, dass Chen Yong etwas sagen wollte, hielt er ihn mit einer Geste zurück und ging langsam auf ihn zu.

„Alter Xu, Sie haben wirklich gute Laune.“

Erst dann hob Xu Kuo den Kopf und erkannte, dass es Zhang Yue war. Er war völlig überrascht, blieb eine Weile wie erstarrt sitzen, stand dann auf und sah neben Zhang Yue auch Chen Yong. Sofort schimpfte er lachend: „Du, Chen Shuzhen – warum hast du nicht früher gesagt, dass auch Minister Zhang mitkommt? Willst du mich etwa auf den Arm nehmen?“

Während er sprach, wollte er bereits Stühle holen. Zhang Yue eilte sofort selbst dazu und sagte lachend: „Es war gerade, als wir hier vorbeikamen – Onkel Zhen sah zufällig Herrn Xu dort drinnen und sprach mich an. Da dachte ich, ich komme mal vorbei, um ihn zu besuchen. Ehrlich gesagt, war ich etwas unbesonnen.“
„Was Unbesonnenheit – ich hätte wirklich nicht erwartet, dass zu dieser Zeit des Genusses Gäste auftauchen würden.“
Xu Kuo bat Zhang Yue, sich zuerst hinzusetzen, doch da dieser sich weigerte, setzte er selbst sich hin. Gerade als er Chen Yong begrüßen wollte, sah er, wie dieser lachend die Hände verbeugte und sagte: „Dort drüben sind noch viele Kollegen. Da Herr so gastfreundlich ist, sollte er besser gehen – ich muss nachsehen, damit niemand denkt, es gäbe niemanden, der zahlt. Herr Xu ist sehr großzügig; allein zu trinken muss ihm sicherlich nichts ausmachen, wenn er hier Gesellschaft hat. Ich störe nicht weiter und verabschiede mich jetzt.“
Chen Yong ging schnell und schloss sogar die Tür hinter sich. Xu Kuo hatte keine Zeit mehr und schüttelte nur genervt den Kopf, bevor er Zhang Yue wieder ansah: „Man sagt immer, man hat die Untergebenen, die man verdient. Alle sagen, das Kriegsministerium biete gute Bedingungen – sogar das Kohleangebot zu Feiertagen sei besser als in anderen Ämtern – und außerdem sei dein Vorgesetzter nicht hochnäsig. Heute sehe ich, dass das tatsächlich der Fall ist. Kein Wunder, dass all diese Großmäuler ablehnen, wenn sie hören, sie müssten mit dir zusammenarbeiten – welcher Beamte könnte schon so sein wie du?“
Da Xu Kuo das interessant fand und ihm außerdem ein Paar saubere Stäbchen reichte, nahm Zhang Yue sie ohne Umschweife entgegen, holte sich selbst ein leeres Glas und goss Wein hinein, bevor er sagte: „Da Herr Xu so gut Bescheid weiß, versteht er sicher auch, dass mein Interesse nicht am Wein liegt. Tatsächlich mangelt es im Kriegsministerium momentan dringend an Personal. Die Beamten sind zwar in Ordnung, und wenn man gründlich sucht, findet man immer geeignete Leute – aber zwei hohe Beamte fehlen einfach. Die bisherigen Empfehlungen kamen entweder von Leuten, die selbst nicht wollten, oder der Kaiser hatte andere Pläne. Ich stehe vor einem Dilemma. Dieses Mal haben Onkel Chen Zhen und Shi Zhijing zufällig von Herrn Xu gesprochen, und da wir uns hier begegnet sind, bin ich direkt hergekommen.“
„Sie wollen mich zum rechten Stellvertreter des Kriegsministers vorschlagen?“ Er stellte die Frage direkt. Als Zhang Yue nickte, dachte Xu Kuo eine Weile nach, hob dann sein Weinglas und trank es in einem Zug aus, bevor er mit dem Kinn in der Hand sagte: „Ich bin ungefähr im gleichen Alter wie der ehemalige Minister Zhang. Haben Sie keine Angst, dass ich mich auf mein Alter berufe und Anweisungen erteile?“

„Wenn Herr Xu darauf aus ist, sich auf sein Alter zu berufen und Anweisungen zu erteilen, warum sagt er es dann jetzt und macht sich selbst Probleme?“ Zhang Yue sah, wie Xu Kuo zunächst verblüfft war, dann laut lachte und dachte bei sich, dass dieser alte Mann wirklich ein großzügiger Mensch sei. Daraufhin lobte er ihn noch mehr: „Außerdem – wenn Herr Xu es schafft, dass Onkel Chen Zhuzhen und Shi Zhijing großzügig wirken, wird er mir, einem jüngeren Nachfolger, sicherlich keine Schwierigkeiten machen!“
„Gut, gut!“
Xu Kuo sagte einfach nur „Gut“ und füllte persönlich ein Glas für Zhang Yue sowie eines für sich selbst. Dann hob er sein Glas und sagte: „Da es um zwei alte Bekannte geht und Minister Zhang ein offener Mensch ist, werde ich auch kein unnötiges Gerede machen. Solange die Prüfung im Ministerium bestanden wird und der Kaiser zustimmt, warum sollte ich dann nicht meinen Platz wechseln? Aber schauen Sie sich meine jetzige Erscheinung nicht an – wenn es um die Arbeit geht, bin ich sehr sorgfältig und achte nicht auf die Gefühle anderer. Verzeihen Sie mir also später, falls ich jemanden verärgere!“
„Weiß Herr Xu denn nicht, dass ich, Zhang Yuanjie, von Natur aus derjenige bin, der am leichtesten andere verärgert?“
Zhang Yue und Xu Kuo sahen sich an, stießen schließlich ihre Gläser zusammen und tranken sie in einem Zug aus, bevor sie wieder lachten.