Kapitel 879: Es ist leicht, betrunken zu werden – doch irgendwann kommt der nüchterne Moment

Obwohl es der Vorabend des chinesischen Neujahrs war, standen bereits unzählige Sterne am Himmel, als Zhang Fu den Palast verließ. Zudem begleitete ihn Zhu Zhanji mit finsterer Miene. Da Zhu Zhanji heimlich zurückgekehrt war, konnte er natürlich nicht einfach so im Qianqing-Palast wohnen. Doch im Renshou-Palast zu bleiben war durchaus möglich – schließlich würden die Eunuchen und Dienerinnen dort sicherlich keinen Unsinn reden. Nachdem er jedoch Kaiserinwitwe Zhang getroffen hatte, bestand dieser Kaiser darauf, mit ihm den Palast zu verlassen. Nun blickte er ihn an und wusste nicht, was er sagen sollte.
„Kaiser… wohin jetzt?“
Zhu Zhanji schwieg eine Weile, bevor er leise die Worte „Ministerium für Kriegsangelegenheiten“ aussprach. Zhang Fu wunderte sich nicht und gab den drei anderen Leibwächtern ein Zeichen; Wang Jin folgte eilig nach. Die Gruppe bog in die Ost-Chang’an-Straße ab und stieg vor dem Gebäude des Ministeriums für Kriegsangelegenheiten vom Pferd. Sofort gingen einige Leibwächter hinein, um den Torwächter zu rufen. Als dieser erfuhr, dass der Herzog von Ying gekommen war, um den stellvertretenden Minister aufzusuchen, wagte er es nicht, nachlässig zu sein. Er kam eilig heraus, verbeugte sich und sagte dann zögernd: „Der stellvertretende Minister ist seit über zwanzig Tagen nicht zu Hause. Deshalb ist heute Chen, der Leiter der Abteilung für militärische Rekrutierung, im Dienst. Er ist kurz nach Einbruch der Dämmerung nach Hause gegangen.“
Nach Hause gegangen?
Zhang Fu glaubte fast, sich verhört zu haben. Nachdem er es noch einmal überprüft hatte, seufzte er hilflos. Als er sich umdrehte, sah er, dass Zhu Zhanji nur die Stirn runzelte und den Kopf schüttelte – er wusste, dass der Kaiser wegen dieser Kleinigkeit nicht wütend werden würde. Die Gruppe stieg wieder auf die Pferde. Als sie auf die Xuanwu-Tor-Straße kamen, hörten sie überall das Geräusch von Feuerwerk. Erst in diesem Moment verlangsamte Zhang Fu das Tempo. Nachdem er kurz nachgerechnet hatte, wurde ihm plötzlich alles klar.
„Ich hätte es fast vergessen – heute ist der Vorabend des Neujahrs. Kein Wunder, dass der Kerl faul ist und nicht im Amt ist!“
Auch Zhu Zhanji hörte das Feuerwerk. Nachdem Zhang Fu das gesagt hatte, konnte er nicht widerstehen und blickte zurück zum Palast. Doch angesichts der Ereignisse, als er zuvor in Renshou-Palast Yang Shiqi und andere getroffen hatte, fühlte er sich beunruhigt. Plötzlich zog er heftig an den Zügeln und trieb sein Pferd schneller voran. Wang Jin sagte eilig zu Zhang Fu: „Herzog von Ying, der Kaiser ist sicherlich in die Wu’an-Hou-Gasse gegangen. Wir müssen schnell hinterher!“
Als Zhang Fu sah, wie Wang Jin mit seinem Pferd hinterherjagte, befahl er auch seinen eigenen Leibwächtern, ihm zu folgen. Erst am Eingang der Wu’an-Hou-Gasse verringerten sie den Abstand. Als sie sahen, wie die Person wie ein Sturm in die Gasse eilte, seufzte Zhang Fu in sich hinein.
Dass der Kaiser zu dieser Zeit nach Zhang Yue suchte, war wirklich keine gute Sache.

Die Seitentür und die Haustür der Familie Zhang waren bereits geschlossen, doch das Knistern der Feuerwerkskörper drang weiterhin an die Ohren. Durch die Wände waren leise Lacher und fröhliche Rufe zu hören. In dieser lauten Umgebung klopfte der Diener eine Weile an die Tür, bis schließlich der Torwächter herauskam. Erst nachdem er eine Weile lang in die Laterne geschaut hatte, erkannte er Zhang Fu und ließ die Gruppe eilig herein. Er brachte sie zur Schiebetür; während der Torwächter leise zurücktrat, rieb er sich unwillkürlich die Augen.

Dass der junge Herr, der seit über zwanzig Tagen nicht zu Hause gewesen war, zum kleinen Neujahrsfest zurückkehrte, war noch verständlich – aber der Herzog von England war doch erst heute zurückgekehrt und hatte sogar den Palast aufgesucht. Warum kam er ausgerechnet jetzt hierher, anstatt direkt nach Hause zu gehen?

Obwohl Feuerwerkskörper heutzutage sehr beliebt waren und sogar die Königsfamilie zu Feiertagen im Palast Feuerwerke zündete, mochte Zhang Yue das laute Knistern und wusste zugleich, dass Holzhäuser leicht in Flammen aufgehen konnten. Deshalb bereitete man sich immer gründlich vor, wenn Feuerwerkskörper verwendet wurden, und zündete sie nur auf dem offenen Platz vor dem zweiten Tor an. In diesem Moment sah er, wie Jing Guan rücksichtsvoll den Ohren seiner Schwester San San zuhielt, während die jüngeren Kinder bereits ins Haus gebracht worden waren. Er ging persönlich vor und zündete eine Reihe von Feuerwerkskörpern an. Kaum war er zurückgewichen, ertönte das laute Geräusch erneut.

Als Zhu Zhanji zusammen mit Zhang Fu in den Hof trat, sah er gerade den Moment, in dem das Feuer aufflammte. Obwohl er in der kaiserlichen Stadt schon oft solche Szenen gesehen hatte, hatte er noch nie selbst Feuerwerkskörper gezündet. Als er sah, wie Zhang Yue schnell davonlief, seine Kinder hochhob und lachend etwas rief, fühlte er sich immer unwohler – er hatte nicht bemerkt, dass Zhang Fu bereits leise neben ihn getreten war.

Die Tochter war noch klein, der Sohn hingegen bereits älter. Deshalb ließ Zhang Yue Jing Guan schnell wieder los und ignorierte das unwillige Gesicht des Kleinen. Doch San San war schüchtern und befreite sich schnell aus seinen Armen, rannte zu Zhang Jing und suchte dort Schutz. Statt ihre Tante ins Haus zu holen, bekam sie stattdessen ein kleines Feuerwerk in die Hand. Während Zhang Yue fröhlich zusah, wie seine Tochter mit verzogenem Gesicht etwas zu Zhang Jing rief, hörte er eine Stimme neben sich.

„Bruder Yue.“
„Oh, ist das Onkel Da Tang?“

Zhang Yue hatte diesen Titel schon lange nicht mehr gehört. Als er den Kopf drehte, sah er Zhang Fu. Als ihm klar wurde, mit wem dieser heute zurückgekehrt war, wich seine Freude sofort wie eine Flutwelle zurück, und ohne nachzudenken suchte er überall nach der Person. Als er die vier Männer in Soldatenkleidung dort sah, nickte er Zhang Fu zu und eilte dann in wenigen Schritten darauf zu.
„Wie kommen Sie hierher?“
Da er wusste, dass Zhu Zhanji derzeit eine schwierige Stellung hatte, wählte Zhang Yue natürlich den einfachsten Anredeform. Als Zhu Zhanji sah, dass die anderen ihn nicht beachteten und weiterhin mit Feuerwerk spielten und lachten, warf er Zhang Yue einen strengen Blick zu: „Warum versteckst du dich, sobald ich zurückkehre, als hättest du Angst, ich könnte dich suchen? Und du wirkst noch so fröhlich!“
„Was sagen Sie da? Es ist einfach … in diesen Tagen war ich ständig im Amt und wurde fast verrückt vor Angst. Außerdem dachte ich, Sie wären dort bei ihnen, deshalb wollte ich am Vorabend des Neujahrsfestes mir etwas Freizeit nehmen. Schließlich ist diesmal auch der Großonkel bei Ihnen. Am wichtigsten ist …“ Zhang Yue hielt inne. Als er sah, dass Zhu Zhanji ihn spöttisch ansah, sprach er einfach direkt: „In diesen Tagen gab es zu viele Angelegenheiten, ich fühlte mich bedrückt, also nutzte ich das Vorabendfest, um selbst ein paar Feuerwerkskörper zu zünden und dem Knistern zuzuhören – dadurch fühlte ich mich viel weniger bedrückt. Wenn es um Freude geht, ja, ich bin wirklich froh, denn Sie sind zurückgekehrt, der Zustand der Kaiserinwitwe hat sich verbessert, und auch die militärische Situation im In- und Ausland ist stabil. Endlich können wir ein friedliches Neujahrsfest feiern.“
Zhu Zhanji wusste, dass Zhang Yue niemals direkt etwas wie „Ich fürchte mich und bin schuldig“ sagen würde, doch als Zhang Yue so unzusammenhängend erklärte, konnte er nicht umhin, zu lächeln – doch dieses Lächeln verschwand schnell wieder. Schließlich hatte sich der Zustand der Kaiserinwitwe nur leicht verbessert; niemand konnte ihm garantieren, ob es wirklich zu einer Besserung kommen würde; auch bezüglich der Prinzessin Sun konnte ihm niemand etwas versichern; selbst als er seinen geliebten Kronprinzen besuchte, reagierte das kleine Kind zunächst mit heftigem Weinen. In diesem Moment bereute er sogar, überhaupt eine Nordreise unternommen zu haben.
Daher seufzte er und sagte zu Zhang Yue: „Suche ein Zimmer und trinke mit mir.“
Obwohl er bereits seit der Zeit, als Zhu Zhanji noch Kronprinz war, mit ihm befreundet war und sie sich später gegenseitig unterstützt hatten, hatte Zhang Yue sich nie als Freund des Kaisers betrachtet – ein solches Bewusstsein konnte leicht tödlich enden. Deshalb zeigte er in diesem Moment einen äußerst überraschten Ausdruck und riet ihm sogar zweimal ab. Als er sah, wie stur der Kaiser war, willigte er schließlich widerwillig ein.

Während er mit Zhu Zhanji nach draußen ging, fiel ihm plötzlich ein, dass er sich nicht von seiner Familie verabschiedet hatte. Als er wieder zum Chuihua-Tor blickte, hatte Zhang Fu vermutlich bereits darauf hingewiesen: Die Diener im Hof waren bereits zur Hälfte verschwunden, und die übrigen Familienmitglieder zogen sich ebenfalls zurück. Er sah sogar, wie Jing Guan Du Wan am Arm nahm und mit ihr hineinging; sie winkte ihm, während seine Mutter nicht hinsah, doch ob sie ein Grinsen zeigte, war nicht zu erkennen.

Im prächtigen Anwesen des Ministers Zhang mangelte es an nichts – natürlich auch nicht an leeren Räumen und Wein. Obwohl es sich um den Kaiser der Großen Ming-Dynastie handelte, führte Zhang Yue ihn nicht in die ordentlichen Haupträume, sondern in sein eigenes Studierzimmer, das Zixing-Zhai hieß. Nachdem er die Tür geschlossen und die Vorhänge zugezogen hatte, bat er Zhu Zhanji, auf dem Stuhl mit Zedernholzarmlehnen Platz zu nehmen. Anschließend holte er einen Krug Wein hinter dem Bücherregal hervor, nahm ein Set Weingeschirr von einem Regal auf der anderen Seite und stellte einen weißen Jadebecher vor den Kaiser, während er selbst einen Becher aus Osmanthusholz benutzte. Wang Jin blieb klug draußen und störte nicht.

Sowohl der weiße Jadebecher als auch der Osmanthusbecher waren Weingeschirr, und da beide ziemlich groß waren, fühlten sich die beiden nach drei Bechern etwas betrunken. Zu diesem Zeitpunkt schob Zhang Yue entschieden den Weinkrug an seinen ursprünglichen Platz und weigerte sich rundheraus, Zhu Zhanji weiter trinken zu lassen. Da wurde Zhu Zhanji endlich wütend und schlug heftig auf die Armlehne: „Zhang Yue!“

„Trübsal mit Wein vertreiben – das bringt nur noch mehr Kummer. Es ist leicht für den Kaiser, in meinem Haus betrunken zu werden, aber irgendwann muss man nüchtern werden.“

Als Zhang Yue sah, dass Zhu Zhanji ihn anstarrte, seufzte er leise, stand dann auf und sagte: „Der Kaiser hat vermutlich bereits Yang GeLao und die anderen getroffen; was er wissen muss, hat er sicherlich bereits erfahren. Nach der anstrengenden Reise in der Nacht sollte er, wenn er mir vertraut, lieber in meinem Studierzimmer gut schlafen. Es mag zwar einfach sein, aber der Raum ist erfüllt vom Duft von Tinte und Büchern, was zur Beruhigung beiträgt.“

„Du …“, sagte Zhu Zhanji verärgert, ballte eine Hand zur Faust und fragte: „Willst du nicht mit mir reden?“

„Wenn der Kaiser nicht will, dass ich weiter mit ihm trinke, dann tue ich das gerne. Da der Kaiser diesmal nach Danning reist, kommen nur gute Nachrichten von dort. Da ich schließlich stellvertretender Kriegsminister bin, würde ich gerne von den dortigen Ereignissen hören.“

Zhang Yue fürchtete genau das: dass man nach dem Trinken die Wahrheit sagt. Manche Dinge konnte man besprechen, andere nicht – er musste alles unter Kontrolle halten. Ein betrunkener Kaiser war natürlich keine gute Wahl, denn dann würde er sicherlich viel hören, was er nicht hören sollte. Deshalb nahm er den weißen Jadebecher und den Osmanthusbecher weg und setzte sich anschließend hin, bereit, aufmerksam zuzuhören.

Zhu Zhanji warf Zhang Yue einen strengen Blick zu und begann allmählich zu sprechen. Anfangs sprach er nur, um seine Sorgen zu lindern, doch allmählich wurde er ausführlicher, und auf seinem Gesicht zeigte sich allmählich ein stolzer Ausdruck.
„Ich habe in Danning die Anführer der drei Wachen der Wulangha getroffen und deren Krieger ausgezeichnet. Am glücklichsten bin ich jedoch darüber, dass meine eigenen Krieger ihnen in nichts nachstehen – Krieger, die auf den ersten Blick ganz gewöhnlich erscheinen, sind im Kampf äußerst tapfer! Deshalb werde ich in Zukunft weiterhin regelmäßig die Armee inspizieren, um solch tapfere Krieger auszuwählen. Wie du bereits gesagt hast: Selbst wenn es keine Kriege gibt, darf die Armee nicht untätig herumsitzen, sonst werden aus ihr nur Träger und Esser. Weißt du, dass es aufgrund guter Vorbereitungen auf dem Weg von Xifengkou nach Danning und zurück nur etwa ein Dutzend Tote durch Erfrierung gab?“
Nur ein Dutzend Tote durch Erfrierung – das klingt grausam, doch im Vergleich zu den vielen Toten bei früheren Feldzügen in den Norden ist das tatsächlich ein erstaunliches Ergebnis. Glücklicherweise setzt die Regierung heute in Gebieten wie Jiangnan intensiv auf Zweikornreis und es wird immer mehr Baumwolle angebaut; die Militäruniformen sind dicker als früher, die Vorräte reichlich, und in der Stadt Danning wird mit Schwerkohle geheizt – zwar riecht es stark, aber so bleibt zumindest in diesem Winter die Heizung gesichert. Als Zhang Yue an die Festungsanlagen der Stadt Danning vor mehr als zwanzig Jahren dachte, schwelgte er in Erinnerungen und nickte anschließend.
„Mit Dongsheng, Danning, Kaiping, Xinghe sowie Hami im Nordwesten wird die Grenzverteidigung im Norden noch stärker. Wenn später davon die Rede ist, wird unweigerlich auch das Wort ‚Grenzsicherung‘ hinzugefügt. Mit einer solchen Organisation, sofern sie weiterhin beibehalten wird, kann man sich jahrzehntelang keine Sorgen um die Grenzverteidigung machen.“
„Du weißt wirklich, wie man sich anbiedert – aber es ist nicht einfach, daraus eine Regelung zu machen! So hatte ich ursprünglich geplant, doch schon bei dieser Inspektionstour gab es solche Probleme. Wenn das jedes Jahr so weitergeht, wird nicht nur jemand anderes, sondern erst recht Yang Shiqi dagegen sein!“

Zhu Zhanjis ursprünglicher Wunsch war es, bei Zhang Yue Abstand zu gewinnen. Auf der ganzen Welt gab es kaum Orte, an denen er als Kaiser in Ruhe trinken konnte. Doch Zhang Yue ließ ihn nicht betrunken werden und fügte noch hinzu, dass Alkohol die Sorgen nur verstärke. Obwohl er verärgert war, wusste er doch, dass das die Wahrheit war. Da dieses Gespräch von Anfang an erstickt wurde, folgte er einfach Zhang Yues Thema. Obwohl er auf seiner Nordreise keinen Feind traf, waren die Erträge dennoch beträchtlich. Noch bevor die Nachricht von der schweren Krankheit der Kaiserinmutter eintraf, kamen sogar einige ehemalige Anhänger von Arutai durch Sturm und Schnee, um sich zu entschuldigen und ihre Loyalität zu bekunden. Natürlich wies er ihnen ein Weideland zu. Einige mongolische Adelskinder begleiteten ihn auf dem Rückweg. Nachdem er darüber nachgedacht hatte, konnte er nicht umhin, seufzend auszuatmen.

Alle nannten ihn den Kaiser des Friedens – warum musste er sich jedoch mit dieser Situation auseinandersetzen? Als er die Traurigkeit im Gesicht des Kaisers bemerkte, tat Zhang Yue so, als wüsste er nichts, und fragte weiter nach der Situation in Danning. Erst als Zhu Zhanji sich etwas beruhigt hatte, wechselte er das Thema auf das Amt für Waffen. Da dieses Amt, das dem kaiserlichen Hof unterstand, solche Fehler gemacht hatte, gaben Fan Hong und Jin Ying dem Kaiser nur eine grobe Übersicht. Doch Zhang Yue, der in diesen Tagen immer wieder Li Cheng mit zum Amt für Waffen nahm, fand selbst immer weitere Mängel auf. Zuerst hatte er nur Yang Shiqi informiert; nun zählte er sie nacheinander auf und sagte schließlich mit erhobener Stimme: „Tatsächlich richte ich mich nicht gegen die Hofbeamten. Auch das Amt für militärische Rekrutierung hatte früher viele Mängel. Hat der Kaiser nicht vor einigen Monaten die Landverteilung neu geregelt? Hinzu kommt der aktuelle Aufruhr – letztendlich liegt das Problem im System.“

Zhu Zhanji blickte nachdenklich auf Zhang Yue und dachte über das Wort „System“ nach. Die alten Traditionen der Vorfahren waren nicht unveränderlich. Wäre das nicht der Fall, hätte sein Großvater nach seiner Thronbesteigung die Befugnisse der Fürsten nicht allmählich eingeschränkt und diese einst mächtigen Fürsten nicht in bloße, reiche und ehrenvolle, aber machtlose Herrscher verwandelt. Wenn sie nun weder den Reichtum noch die Ehre genießen wollten, wie konnte man dann mit dem System diese ehrgeizigen Fürsten beseitigen? Der Fürst von Liang war leicht zu handhaben – doch Fürsten wie jener von Jin, die seit Jahren im Ausland Wurzeln geschlagen hatten, konnten ein großes Problem darstellen. Doch er wollte nicht den Ruf erlangen, gegen die Pflichten der Pietät und der Familie zu verstoßen. Wenn alle Fürsten sich zusammenschlossen, um sich zu widersetzen, würde die Situation schwierig werden.