Kapitel 878: Die Rückkehr des Kaisers – ein kleiner Ausflug in der Zwischenzeit

Die drei Torbögen am Donghuamen sind nun der einzige Weg für Zhang Yue, in den Palast zu gelangen. Schließlich hat er keine Zeit, durch das Linke Tor von Chang’an zu gehen und anschließend den langen Korridor entlang zum Mittagstor, um in den Palast zu gelangen. In einer Notlage muss man improvisieren – seine Verantwortung ist derzeit äußerst groß, weshalb solche kleinen Anfragen natürlich mühelos genehmigt werden. So sind die Wachen am Tor bereits an seine regelmäßigen Ein- und Ausgänge gewöhnt.

Gerade kam er aus dem Hauptgebäude des Kabinetts und dachte unterwegs noch über die Angelegenheiten des Ministeriums für Personalwesen nach. Man muss zugeben, dass er mit der Arbeit dort nicht besonders vertraut ist – selbst wenn er nur als Zwischenhändler und Unterzeichner fungiert, kann er schließlich nicht einfach alles unterschreiben, ohne etwas zu wissen. Deshalb nutzt er jede freie Minute, um einen Blick darauf zu werfen, wodurch seine ohnehin schon knappe Zeit weiter eingeschränkt wird. Daher kann er nicht umhin, Yang Shiqi innerlich zu verfluchen und zu denken, wie ungerecht es sei, dass die Ming-Dynastie die Beamten so ausbeute – warum wird ihm kein Gehalt des Ministeriums für Personalwesen gezahlt?

Natürlich ist seine Stimmung im Moment noch recht gut, denn endlich gibt es gute Nachrichten vom Renshou-Palast. Kaiserinwitwe Zhang hat die gefährlichste Phase endlich überwunden, und die Nachrichten vom Kaiser werden täglich per Eilboten in die Hauptstadt geschickt.

Erst als er das laute Geräusch von Pferdehufen hörte, hob er den Kopf und sah eine Gruppe, die schnell vom Dong’anmen herankam. Obwohl die Personen noch zu weit entfernt waren, um ihre Gesichter zu erkennen, waren die Dutzende roten Mäntel deutlich sichtbar. Fast instinktiv kam ihm als erstes in den Sinn: Könnte es sein, dass der Kaiser bereits zurückgekehrt ist? Wie kann er so in die Stadt kommen?

Während er noch darüber nachdachte, näherte sich die Gruppe von Dutzenden Reitern dem Palasttor. Dennoch zeigten die Reiter keinerlei Anzeichen, anzuhalten – es schien, als wollten sie direkt in den Palast stürmen. Selbst wenn man wusste, dass diese Gruppe am Dong’anmen durchgelassen worden war und somit keine verdächtige Identität haben konnte, erhöhten die Wachen vor dem Donghuamen sofort ihre Wachsamkeit. Schnell wurden Barrikaden vor den Torbögen aufgestellt, und auf den Türmen vor den Stadtmauern tauchten dunkle Schatten auf – bis schließlich eine laute Stimme ertönte.

Er sah, wie die ganze Gruppe ihre Pferde anhielt, und kurz darauf sprang jemand von vorn herab. Niemand wusste, wer die Person erkannt hatte, doch jemand rief sofort aus, es sei der Herzog von England. Als klar wurde, dass es Zhang Fu war, beschleunigte Zhang Yue, der sich im Donghua-Tor befand, unweigerlich seinen Schritt. Nachdem er seinen Zugangsausweis überprüft hatte, eilte er dorthin. Tatsächlich erkannte er auf den ersten Blick, nachdem er nur einen Blick geworfen hatte, Zhu Zhanji, der sich unter Zhang Fus Leibwächtern versteckte. Fast zur gleichen Zeit sah auch Zhu Zhanji ihn.

Es war nicht das erste Mal, dass Zhu Zhanji so eilig reiste. Einmal war es, als er die ganze Nacht durchritt, um nach Daining zu gelangen, um seinem Großvater Zhu Di die letzte Ehre zu erweisen; ein anderes Mal, als sein Vater plötzlich im Palast starb und er von Nanjing nach Peking zurückkehrte, um den Thron zu besteigen. Im Vergleich dazu sollte diese Reise, bei der er von einer großen Anzahl ausgewählter Krieger geschützt wurde und von berühmten Generälen sowie weisen Ministern begleitet wurde, am sichersten sein – doch seine Stimmung war genauso angespannt wie bei den vorherigen Malen, ja sogar noch besorgter. Obwohl Yang Pu und die anderen nur wenige Worte gesagt hatten und die eingereichten Berichte oft vage waren, ahnte er darin bestimmte Bedeutungen. Deshalb ließ er, nachdem er am Xifeng-Kopf auf die Empfangskommission gestoßen war, die große Gruppe hinter sich und kehrte in Begleitung des Herzogs von England, Zhang Fu, mit leichtem Gepäck zurück.

Als er nun Zhang Yues Blick begegnete und sah, wie dieser schnell und unauffällig seinen Blick abwandte, überlegte er kurz und näherte sich dann Zhang Fus Rücken. Tatsächlich trat Zhang Yue vor, verbeugte sich vor Zhang Fu und sagte dann sorgfältig gewählt: „Ist der Herzog von England vom Kaiser geschickt worden, um zuerst zurückzukehren? Die Kaiserinwitwe hat mittags im Renshou-Palast Yang, den alten Ratgeber, zu sich gerufen. Wenn wir jetzt dorthin eilen, hat die Kaiserinwitwe wahrscheinlich noch nicht ihre Mittagsruhe eingenommen.“

Zhang Fu wusste natürlich, dass Kaiserinwitwe Zhang plötzlich Herzprobleme hatte. Als er nun Zhang Yues Worte hörte, zeigte das eindeutig, dass sich der Zustand der Kaiserinwitwe verbessert hatte. Er fühlte sich erleichtert, und auch Zhu Zhanjis angespanntes Gesicht entspannte sich etwas. Doch in diesem Moment blieb keine Zeit, weiter zu sprechen. Zhang Yue würde natürlich nicht in Eile alle Einzelheiten berichten. Nachdem er den Zugangsausweis überprüft hatte, ließ Zhang Fu erstmals vier Leibwächter, darunter Zhu Zhanji, eilig in den Palast, während die Übrigen vor dem Donghua-Tor warteten, was die Wachen dort sehr verwunderte.

Da der Kaiser zurückgekehrt war, musste sich Zhang Yue um keine weiteren Dinge kümmern. Er kehrte in das Ministerium für Kriegsangelegenheiten zurück und kümmerte sich geordnet um die verschiedenen offiziellen Aufgaben. Es heißt, dass Menschen, wenn sie in die Enge getrieben werden, ihre volle Fähigkeit entfalten – genauso war es auch bei ihm. Er kümmerte sich gleichzeitig um Berichte und schrieb Petitionen, während er in Gedanken immer wieder über die Situation im Palast spekulierte. Als Chen Yong zu Ende gesprochen hatte, hatte er gerade auch das letzte Wort auf das Papier geschrieben.

„Organisiere später all die Unterlagen dieser Tage, damit man sie bei Fragen einsehen kann. Du hast in diesen Tagen auch viel gearbeitet. Da der Wintersonnenwende bereits Urlaub gewährt wurde und am Hof viele Angelegenheiten bestehen, wird es wohl schwierig sein, zusätzlichen Urlaub für das Festschmausfest im ersten Monat zu bekommen. Außerdem nehme ich heute Abend Urlaub – du übernimmst vorübergehend meinen Posten im Kriegsministerium. Ich habe bereits mit Yang GeLao darüber gesprochen, und er hat zugestimmt.“

Chen Yong sah das mit Tinte bedeckte große Blatt Papier, das Zhang Yue ihm reichte, und war etwas überfordert. Schon zuvor hatte Zhang Yue ihm klar gesagt, dass der Kaiser zusammen mit dem Herzog von Ying, Zhang Fu, zurückgekehrt sei. Obwohl er nicht wusste, was mit der Kaiserinmutter im Palast nicht stimmte, verstand er doch, dass Zhang Yue nun Leiter des Kriegsministeriums war und stets für Audienzen bereitstehen musste – warum also in Eile nach Hause eilen? Doch Zhang Yue schien keinerlei Absicht zu haben, ihm etwas zu erklären; nachdem er ihm unmissverständlich Befehle erteilt hatte, schickte er ihn weg.

Im Winter geht die Sonne besonders früh unter. Als Zhang Yue das Amt betrat, war es noch hell, doch als er es verließ, war draußen bereits alles dunkel. Normalerweise war dies die Zeit, in der die Amtsräume geräumt wurden; entlang der Jiangmi-Straße bis zur Dongjiangmi-Straße waren überall Kutschen und Pferde zu sehen, die in die Ost- oder Weststadt fuhren – doch jetzt war es dort sehr leer und still. Diese Situation hatte begonnen, seit der Kaiser auf seiner Inspektionsreise nach Norden aufgebrochen war. Beamte aller Ränge, ob hoch oder niedrig, hatten sich daran gewöhnt, überlastet zu arbeiten; selbst wenn sie nicht arbeiteten, mussten sie Rücksicht auf die Blicke ihrer Kollegen, Vorgesetzten und Untergebenen nehmen – daher blieben sie auch dann im Amt, wenn es nichts zu tun gab.

Nach den Ereignissen vor etwa zehn Tagen wurde die Situation noch schlimmer. Die Leiter der sechs Ministerien, der fünf Präfekturen sowie des Zensuramts übernachteten alle im Amt. Die unteren Beamten folgten ihrem Beispiel und mussten sich notgedrungen im Amt ein Lager bereiten. Leider war die Versorgung mit Holz und Kohle in dieser Kälte äußerst unzureichend – besonders in Ämtern wie dem Justizministerium, in denen es wenig Ressourcen gab; die Räume konnten nachts buchstäblich zum Erfrieren sein. Deshalb waren in den Amtsräumen dieser Tage die lautesten Geräusche laute Niesen und Schnäuzen – selbst im am wärmsten gelegenen Kriegsministerium hatten die Menschen häufig rote Nasen.

Als Zhang Yue also am Eingang auf die beiden Begleiter traf, die mit Nachrichten gekommen waren, nieste er plötzlich laut. Er wischte sich mit einem dünnen Papierstück ab, sagte nichts und stieg auf sein Pferd. Auf dem Weg durch die Jiangmi-Straße begegnete er keinem einzigen Beamten, bis er auf die Xuanwumen-Allee kam – dort gab es wieder mehr Menschen, und ab und zu war das Geräusch von Feuerwerk zu hören. Instinktiv lauschte er, hielt dann sein Pferd an – plötzlich überholte Niu Gan ihn.

„Herr, gibt es ein Problem?“

„Was für ein Unsinn!“, fluchte Zhang Yue verärgert und nutzte ein Schimpfwort. Als er sah, dass Niu Gan ihn mit großen Augen anstarrte, fragte er: „Ich dachte nur, heute ist tatsächlich der 23. des 12. Monats, der Tag des kleinen Neujahrs – schon werden Feuerwerkskörper gezündet.“
Dann wurde Niu Gan plötzlich klar und lachte: „Was ist das schon? Herr, bei uns zu Hause haben wir auch Feuerwerkskörper – die sind sicher lauter als diese hier. Nicht nur Feuerwerkskörper, sondern auch alle anderen Neujahrsartikel sind bei uns schon seit langer Zeit bereit, alles ist vorhanden.“
Als Zhang Yue sah, wie dieser kräftige Mann begeistert und ernsthaft von den Vorbereitungen für das Neujahr zu Hause schwärmte, wollte er noch etwas fluchen, doch er fand, dass es sinnlos sei, mit diesem Sturkopf zu diskutieren. Also zog er ohne ein Wort kräftig an den Zügeln und ritt wie ein Pfeil davon. Nachdem er den Westlichen Vier-Tor-Bau passiert hatte und noch einige Gassen entlanggeritten war, bog er, nachdem er Fußgängern ausgewichen war, in die Gasse von Wu’an Hou Hu ein – in diesen Tagen hatte er stets ein unruhiges Gefühl, doch nun schien er wieder festen Boden unter den Füßen zu haben.
Um seiner Familie eine Überraschung zu bereiten, hatte Zhang Yue niemanden geschickt, um ihn über seine Rückkehr zu informieren. Deshalb stellte er fest, dass sowohl die Seitentüren als auch das Haupttor verschlossen waren, als er vor seinem Haus vom Pferd stieg. Da er nichts anderes tun konnte, bat er Niu Gan, an die Tür zu klopfen. Nach längerem Klopfen ertönte endlich eine träge Antwort von drinnen. Kurz darauf öffnete sich ein kleines Fenster in der Westlichen Seitentür; der Kopf, der herausgeschaut wurde, betrachtete Niu Gan eine Weile, bevor er lächelnd spottete:
„Es ist tatsächlich Bruder Niu, der zurückgekehrt ist? Hast du an den 23. des 12. Monats gedacht oder an deine Frau zu Hause? Meine Schwägerin hat heute Morgen im Hinterküchenbereich viele Zuckerkuchen gebacken, und die jüngere Herrin hat ihr viele Schachteln mit Gemüse mitgegeben, damit sie sie mitnimmt. Wenn sie erfährt, dass du zurück bist, wird sie sicher sehr glücklich sein … Übrigens, du bist unterwegs nicht auf Lin Da Guan gestoßen – er ist persönlich ins Amt gegangen, um Essen zu bringen!“
Während er weiterredete, öffnete der Torwächter die Tür. Doch als die Tür endlich geöffnet wurde und eine dunkle Gestalt plötzlich hereinstürmte und ohne sich umzudrehen weiter ins Haus ging, war er verblüfft. Gerade als er den Mann anrufen wollte, wurde sein Schultergelenk plötzlich fest gedrückt – erst als er den Kopf drehte, erkannte er, dass es Niu Gan war.
„Ruf nicht – der Herr ist zurückgekehrt! Heute ist Lin Da Guan umsonst losgezogen!“

Da die Reaktion des Wächters um mehr als einen Augenblick zu langsam war, war die zweite Tür, als Zhang Yue eilig dorthin kam, immer noch fest verschlossen. Erst als die Leute im Inneren trotz des lauten Klopfens endlich die Tür öffneten und Zhang Yue erkannten, rissen sie den Mund auf – doch um sofort hineinzustürzen und Bescheid zu geben, war es bereits zu spät, denn Zhang Yue war ihnen weit voraus. Als Zhang Yue, der unterwegs Schweißperlen auf der Brust hatte, die Tür aufstieß und mit den Händen wedelnd eintrat, standen gerade die dampfenden Gerichte auf dem Tisch, die Stäbchen hingen in der Luft – alle Blicke waren jedoch auf diesen unerwarteten Eindringling gerichtet. Sofort schrie Jing Guan laut auf und sprang von seinem Stuhl.

„Vater!“

Die Regel, dass ein Vater sein Enkelkind, aber nicht sein eigenes Kind in den Arm nimmt, galt bei Zhang Yue nie – oder besser gesagt: Da sein Vater Zhang Zhuo dieser Regel nicht glaubte, würde sein Sohn erst recht nicht so tun – als er nun das begeisterte Gesicht des Jungen sah, beugte er sich einfach hinunter und hob seinen Sohn kräftig hoch. Jing Guan, der sich bereits als Erwachsener betrachtete, lachte wie früher als Kind fröhlich.

Nachdem er seinen Sohn abgesetzt hatte, sah Zhang Yue, wie San San ebenfalls herbeisprang, und umarmte sie ebenfalls, kniff in ihr zartes Gesicht, bevor er zu seinen Eltern ging, um sie zu grüßen, Hong Luan Hallo sagte, seiner Frau zuzwinkerte, Qiu Hen Hu Bo, die überrascht aufstand, anlächelte, und schließlich die beiden Kinder in den Armen der Amme umarmte. Als von der Seite eine wütende Stimme zu hören war, ging er vor, nickte zunächst anerkennend Zhang Fu zu und lobte dessen Kampfkünste, bevor er seiner Schwester Zhang Jing sanft auf den Kopf klopfte.

„Ihr seid doch schon erwachsene Mädchen und werdet bald heiraten – und macht trotzdem noch Zicken!“

„Dritter Bruder … du tust das absichtlich!“

Nach dem Gelächter und dem Herumalbern war es über zwanzig Tage her, dass er nach Hause gekommen war; nun konnte er sogar zum kleinen Neujahr zurückkehren. Frau Sun war natürlich überglücklich und befahl eilig, weitere Teller und Stäbchen zu holen. Als sie wieder Platz nahmen, sah Zhang Yue, dass alle ihn ansahen, und nahm lächelnd die Stäbchen, um sie seinem Vater am Kopfende zu reichen: „Wir reden nach dem Essen, damit das Essen nicht kalt wird. Ich habe schon großen Hunger!“

Die anfängliche Atmosphäre des Misstrauens und der Anspannung wurde durch diese Worte vollständig beseitigt, sodass Zhang Zhuo natürlich als Erster zu essen begann. Als er anfing, aßen alle am Tisch mit – doch niemand konnte mit Zhang Yues Geschwindigkeit mithalten. Selbst Zhang Fu, dessen Appetit durch das Kampftraining enorm gewachsen war, konnte nur sprachlos zusehen, wie Zhang Yue alles in Windeseile verschlang, bevor er schließlich zufrieden aufhörte und erleichtert ausatmete.

„Wird nicht fast jeden Tag Essen gebracht? Warum siehst du dann aus, als hättest du seit Tagen nichts gegessen?“ Als Frau Sun besorgt, mitleidig und verärgert zugleich war, lachte Zhang Yue nur und sagte: „Das Essen aus der Heimat im Amt schmeckt einfach nicht. Zuerst fand ich es lecker, aber später aß ich es nur noch hastig hinunter … Nicht deswegen, und auch nicht, weil der Herzog von England zurückgekehrt ist, wäre ich heute extra zurückgekommen – es geht doch darum, sich etwas zu entspannen und ein schönes Neujahrsfest zu feiern. Ich will keine düsteren Worte sagen, aber wegen dieses Aufruhrs könnte das lange Neujahrsfest wohl ruiniert werden, und wer weiß, wie viele Tage wir noch im Amt schlafen müssen.“ Die Familie Zhang war gut informiert, doch da der Herzog von England erst vor weniger als einer Stunde in die Hauptstadt zurückgekehrt war, hatten die Familienmitglieder die Nachricht gerade erst erfahren. Zhang Zhuo stellte ein paar Fragen und wechselte dann das Thema, während Du Wan Zhang Yue einen fragenden Blick zuwarf. Als diese leicht nickte, beruhigte sie sich etwas, musste aber noch überlegen, wie sie etwas ansprechen sollte. Schließlich gab es bislang keinerlei Beweise. Gerade als Frau Sun fröhlich erwähnte, dass in zwei Tagen endlich wieder ein großes Fest im Haus des Herzogs von England stattfinden würde, und gerade als das Dienstmädchen einen Hotpot brachte, ertönte plötzlich draußen lautes Knistern. Kurz darauf begannen die beiden Kinder im Kinderwagen, als wären sie erschrocken, nacheinander zu weinen. Als Zhang Yue erkannte, dass das Geräusch nicht aus ihrem eigenen Haus, sondern aus dem Haus des Markgrafen von Wu’an kam, winkte sie sofort ab und sagte: „Feuerwerkskörper! Wir sollten auch schnell rausgehen und Feuerwerkskörper zünden. Auch wenn es noch nicht an der Zeit ist, das Alte abzuschaffen und das Neue einzuführen, sollten wir zumindest das Unglück vertreiben!“ Natürlich war das auch eine Art Feier dafür, dass der Kaiser und der Herzog von England, Zhang Fu, sicher zurückgekehrt waren und die Kaiserinwitwe endlich aus der Gefahr gerettet worden war. Was ihn betraf … so würde er im nächsten Jahr wieder ein entzückendes Baby bekommen!