Kapitel 877: In der Hauptstadt gibt es keine großen Ereignisse

Obwohl das kaiserliche Krankenhaus als Sammelstelle berühmter Ärzte aus ganz China galt, gab es auch unter den einfachen Leuten Meister, die sich zurückgezogen halten wollten – doch nicht jeder schätzte den Titel eines kaiserlichen Arztes. Als also drei kaiserliche Ärzte im Palast Renshou immer wieder Medikamente verabreichten, ohne dass es der Krankheit der Kaiserinwitwe besserging, konnten weder Zhu Ning noch Fan Hong sowie Jin Ying länger ausharren. Der letzte, der davon erfuhr, der Eunuch Zhong Huai vom kaiserlichen Pferdestall, war außer sich vor Sorge. Als Herzog Zhu Yong ihn darauf ansprach, berichtete er sofort ernsthaft Zhu Ning und Fan Hong davon. Am Nachmittag erschien dann Dr. He, in einem langen Gewand mit weiten Ärmeln und einem etwas asketischen Aussehen, im Palast Renshou.

Zhu Ning dachte dabei an Feng Yuanming, den Meister von Xiao Wu – doch dieser war bereits bei den Ereignissen im Palast des Prinzen von Han verschwunden. Sie konnte nur seufzen. Als Dr. He unter den wiederholten Fragen der kaiserlichen Ärzte fließend antwortete, warf sie ungeduldig Fan Hong einen Blick zu. Dieser verstand sofort und hustete leise, um die drei rot angelaufenen kaiserlichen Ärzte zu unterbrechen.

„Genug! Es ist doch schon spät – warum weiterhin ständig Fragen stellen? Begleitet Dr. He, um den Puls zu fühlen, und beobachtet ihn genau.“
Diese Worte waren völlig unverblümt und ohne jegliche Förmlichkeit. Natürlich konnte Dr. He, solange der Kaiser nicht zurückkehrte, den Palast Renshou nicht verlassen. Deshalb machte sich Fan Hong auch keine Sorgen, dass etwas Unvorhergesehenes passieren könnte. Erst nachdem Dr. He eingetreten war, sagte er zu Zhu Ning: „Ich hoffe wirklich, dass dieser Mann die Fähigkeiten hat, von denen Herzog Zhu spricht, und die Kaiserinwitwe retten kann. Übrigens – Jin Ying ist bereits seit langer Zeit unterwegs; man weiß nicht, ob sie bereits Erfolg hatte. Ach!“

Zhu Ning antwortete nicht. Das Schicksal des Prinzen von Liang ging sie natürlich nichts an, und die Krankheit der Kaiserinwitwe ließ sich auch nicht allein durch Sorgen heilen. In diesen Tagen im Palast mussten ihre beiden Kinder von Ammen und anderen Personen betreut werden – sie vermisste sie zutiefst. Noch schwieriger war, dass unter den Eunuchen, die letzte Nacht gefasst wurden, zwei aus dem Palast Yongning stammten. Falls das wirklich mit Konkubine Sun zusammenhing – was sollte dann geschehen, wenn der Kaiser zurückkehrte? Die Kaiserinwitwe war äußerst entschlossen, der Kaiser ebenso stur – dieses Mutter-Sohn-Paar…

„Prinzessin, Gonglu Lu von der Ostwerkstatt bittet um Audienz.“
Endlich war Lu Feng da!

„Es ist tatsächlich damit verbunden … Kaiserin …“

Fan Hongs Gesicht wurde schließlich totenblass. Er dachte, diese Kaiserin Sun sei völlig verrückt – der Kaiser liebte sie am meisten, und ihr Sohn war zum Thronerben ernannt worden; man könnte sagen, alles war rechtmäßig – warum also solch dumme Dinge tun? Zuerst hatte Lu Shanggong behauptet, die Änderung der Speisekarte sei auf Anweisung der Kaiserin Sun erfolgt, und er hatte es kaum glauben können. Doch jetzt, da im Palast des Prinzen Liang schriftliche Beweise sowie Zeugenaussagen gefunden wurden, wurde die Sache kompliziert.

Zhu Ning hatte bereits Vermutungen gehabt und beruhigte sich schnell wieder. Sie befahl: „Du übernimmst weiterhin die Leitung. Sorge dafür, dass die Untergebenen schweigen und kein Wort durchsickern darf. Die Verhörer müssen sorgfältig ausgewählt werden. Ob es wahr oder falsch ist, werden wir erst entscheiden, wenn der Kaiser zurückkehrt. Auch der Kaiserinwitwe darf nichts verraten werden.“

Nachdem Lu Feng gegangen war, ließ Zhu Ning Fan Hong hier zurück, um Wache zu halten, während sie mit einigen Leuten den Haupthallen verließ und eilig zum Wohnort des Thronerben im Osten ging. Schon an der Tür hörte sie lautes Weinen, gefolgt von beruhigenden Worten der Ammen und Hofdamen. Als sie eintrat, sah sie, wie alle durcheinanderliefen. Schließlich bemerkte jemand sie – die Amme eilte mit einer leuchtend gelben Windel herbei.

„Prinzessin, Hoher Thronerbe … Der Hohe Thronerbe weint aus irgendeinem Grund ununterbrochen!“

Als sie den laut weinenden Jungen sah, nahm Zhu Ning ihn instinktiv in die Arme und versuchte, ihn zu beruhigen – doch ohne Erfolg. Nachdenklich runzelte sie die Stirn, überlegte kurz und gab das Kind dann zurück. Sie beobachtete, wie die Leute alles versuchten, um das Kind zu beruhigen. Als das Kind endlich aufhörte zu weinen und die Halle allmählich ruhiger wurde, winkte sie eine Hofdame herbei. Als sie erfuhr, dass es dem Thronerben gut ging, dass er nach dem Weinen satt geworden war und eingeschlafen war, nickte sie und verließ mit ihren Leuten den Ort.

Seit letzter Nacht sind die vier langen Straßen in den östlichen und westlichen Palastbezirken strenger bewacht als in den Tagen zuvor. Vor jedem Palasttor stehen vier kräftige, große Eunuchen Wache – und wäre Zhu Ning nicht ausdrücklich darauf hingewiesen worden, wären vor dem Yongning-Palast wohl doppelt so viele Wachen wie an anderen Orten. Dennoch waren die Diener und Eunuchen im Inneren weiterhin in großer Unruhe, denn bereits am Morgen waren zwei Eunuchen verschwunden, und da man hörte, dass im Palast wieder etwas vorgefallen war, konnten schlimme Vermutungen entstehen. Als also die Nachricht kam, dass das Tor Tongsim geöffnet wurde und Zhu Ning wieder da war, waren alle in heller Aufregung.

Doch obwohl alle nervös waren, vergaß man, die Kaiserin Sun im Warmen Pavillon zu informieren. So lag diese einst einzige Frau, die ein goldenes Siegel und ein goldenes Buch besaß, weiterhin auf ihrem Bett im Warmen Pavillon und starrte wie in Trance an die Decke. Erst nach langer Zeit bemerkte sie, dass jemand neben ihr stand. Verwirrt wandte sie den Blick und sah, dass es Zhu Ning war – da wurde sie plötzlich ängstlich.

„Dem Thronerben geht es gut. Er hat nur kurz geweint, deshalb dachte ich, ich schaue mal nach dir.“

Die Kaiserin Sun ließ erleichtert Zhu Nings Handgelenk los, atmete tief durch und wurde etwas niedergeschlagen. Doch Zhu Nings nächste Worte ließen sie erschrocken aufspringen.

„Ich möchte heute nicht um den heißen Brei herumreden. Ich will nur fragen: Hast du Lu Shanggong beauftragt, die Speisekarte der Kaiserinwitwe zu ändern? Und weißt du, dass gestern Nacht zwei Eunuchen aus deinem Palast versucht haben, in den Renshou-Palast einzudringen, um Unheil anzurichten?“

Angesichts Zhu Nings unerschrockener Blicke zuckte die Kaiserin Sun unwillkürlich zusammen und schüttelte dann heftig den Kopf: „Nein, ich weiß es nicht!“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Als sie wieder aufblickte und sah, dass Zhu Ning aufstehen wollte, geriet sie in Panik, streckte instinktiv die Hand aus und packte einen Jadeanhänger an Zhu Nings Seite. Als würde sie nach einem Rettungsseil greifen, hielt sie den Anhänger fest umklammert, bis sie sah, dass Zhu Ning sich umdrehte – erst dann ließ sie los und nahm wieder ihre Haltung als Kaiserin an.

„Tante Ning, ich kann dir ganz klar sagen: Das habe ich nicht getan! Früher kam ein Brief zu mir, in dem stand, dass Wu Pin schwanger sei. Die Kaiserinwitwe verbarg dies mit aller Macht, damit das Kind als das der Kaiserin angesehen werden konnte. Da die Kaiserinwitwe mich nicht mochte, wollte sie auch nicht, dass mein Sohn Thronerbe wird. Lu Shanggong kam oft zu mir, brachte manchmal Nachrichten von der Kaiserinwitwe und sprach sogar über ihren Hass auf die verstorbenen Konkubine Guo … Damals war ich verwirrt. Lu Shanggong bat mich, einen Vorwand zu finden, um beim Küchenamt eine Speisekarte zu erhalten – das tat ich; er bat mich auch, beim kaiserlichen Amt nach den von der Kaiserinwitwe häufig verwendeten Gewürzen zu fragen – das tat ich ebenfalls. Ich wollte nur, dass die Kaiserinwitwe mich mag … Mein Sohn ist bereits Thronerbe – wie könnte ich es wagen, so etwas zu tun!“
Als Sun Guifei sprach, leuchteten ihre Augen wieder, und ihr Gesicht bekam allmählich Farbe. Zhu Ning wusste nur zu gut, dass dieser Sohn ihre größte Hoffnung war. Zwar wollte sie keine weinende Sun Guifei sehen, doch eine übermäßig ruhige Sun Guifei weckte in ihr dennoch Misstrauen. Also richtete sie die durcheinandergeratenen Jadeanhänge und ordnete den Saum ihres Kleides, klopfte ihr sanft auf die Hand und sagte nichts weiter.
Lu Shanggong wurde bereits streng bewacht. Diese schwache Frau wäre niemals imstande, Selbstmord zu begehen – aus ihr Informationen herauszupressen war viel einfacher als aus Sun Guifei. Sie kam vorbei, nur um Sun Guifei zu beruhigen, schließlich wusste auch sie nicht, wie die Dinge wirklich lagen. Doch egal, ob die Worte gerade wahr oder falsch waren – derjenige, der diese Konkubine in Schwierigkeiten brachte, hatte zweifellos die menschlichen Herzen durchschaut.
Dieser verdammte Mistkerl!
Als sie den Yongning-Palast verließ, atmete Zhu Ning tief durch, ballte die Fäuste fest zusammen und ließ sie anschließend wieder locker. Solche Bruderkämpfe hatte sie bereits erlebt – nicht nur in der Familie Zhou, sondern auch in der einstigen Familie Han sowie in der Familie Jin, die nun sicherlich ruiniert sein würde, und sogar bei anderen Verwandten, die Verbrechen verbargen, während der Hof nichts davon wusste – alle waren es. Letztendlich gab es zwar seit langem die Regel der Erbfolge nach dem ältesten Sohn, doch bereits vor mehr als zwanzig Jahren gab es eine Ausnahme: einen Fürsten, der das Land eroberte. Wie sollte das nicht dazu führen, dass andere ihm nachfolgten?

Da er der leibliche Onkel des Königs von Liang war, war Markgraf Wuding Guo Xuan bereits früher im Palast des Königs von Liang gewesen, doch nie zuvor war er so gereizt und wütend wie an diesem Tag, als er dort eintrat. Doch da er Jin Ying folgte, konnte er nur vorsichtig ihren Schritten nachgehen und dachte traurig und schmerzvoll darüber nach, ob sein Vater in jungen Jahren seine Schwester nicht dem Thronerben als Konkubine hätte geben sollen. Er hatte die Kindheit seiner Schwester fast vergessen; das Einzige, woran er sich erinnerte, war ihr schüchternes Lächeln.

Doch dieses schüchternen Lächeln verwelkte schließlich im Palast. Nun mussten wegen dieser bereits verwelkten Person noch mehr Menschenleben geopfert werden – und das nur wegen eines Verrückten!

Als er also die Tür zu dem Studierzimmer öffnete, bemerkte Guo Xuan nicht einmal, wie sich die beiden Türen hinter ihm schlossen. Sein Blick war nur auf das Messer gerichtet, das der König von Liang in der Hand hielt. Das Messer drehte sich leicht in der rechten Hand des Königs, als könnte es bei der geringsten Unachtsamkeit den Hals des jungen Mannes durchschneiden.

„Zhan Jie … Jiu Lang …“

Obwohl normalerweise Rangunterschiede herrschten, rief Guo Xuan instinktiv seinen Namen. Erst als die blutunterlaufenen Augen des Königs verwirrt zu ihm blickten und das Messer mit einem Knall zu Boden fiel, kam er wieder zu Sinnen – sein Gesichtsausdruck wurde äußerst komplex. Sein eigener Sohn war diesem Neffen gefolgt und am Ende getötet worden. Was konnte er noch sagen? Was sollte er noch sagen?

„Es war nicht ich …“

Der König von Liang, Zhu Zhan Jie, murmelte diese Worte vor sich hin, dann fügte er, als fürchte er, Guo Xuan könnte ihn nicht verstehen, eindringlich hinzu: „Es war nicht ich, der meinen Cousin zum Tod getrieben hat – auf keinen Fall ich!“

„Hör auf zu reden!“

Ursprünglich war Guo Xuan äußerst vorsichtig, doch nach diesen beiden Worten des Königs konnte er nicht länger an sich halten und schrie laut auf. Dann trat er vor, schlug mit der Faust auf den dicken Tisch aus Sandelholz – ohne Rücksicht darauf, dass die Stifte in die Luft sprangen, und ohne Rücksicht auf das plötzlich erstarrte Gesicht des Königs – und sagte Wort für Wort: „Wenn dir noch etwas an dem Namen Guo deiner Mutter liegt, wenn du nicht willst, dass die Familie Guo ausgelöscht wird, dann lebe gefälligst weiter! Vergiss nicht: Dein zehnter Bruder ist doch noch so jung!“

Draußen hörte Jin Ying die wütenden Schreie und erschrak. Doch als längere Zeit nichts mehr zu hören war und schließlich das leise Weinen des Königs von Liang zu vernehmen war, atmete er erleichtert auf. Jedenfalls war diese Angelegenheit vorerst gelöst. Zhang Yues Idee war gut – und Guo Xuans Entschluss ebenfalls.

Nach dem Aufruhr in einer Nacht versank die Hauptstadt allmählich in einer seltsamen Stille – selbst die Bettler auf den Straßen und Diebe auf den Märkten wurden seltener. Es schien, als hätten auch sie eine unbeschreibliche Angst wahrgenommen; wie Mäuse, die Gefahren vorausahnen, zogen sie sich leise in ihre Verstecke zurück, um möglichen Gefahren aus dem Weg zu gehen. Die Minister, die zum Xifengkou reisen sollten, brachen trotz der eisigen Kälte auf. Glücklicherweise schien auch das Wetter zu erkennen, dass der Schneesturm in den vorangegangenen Tagen zu heftig gewesen war: Es ließ den wütenden Wind nachlassen, riss die bedeckenden Wolken auseinander und ließ die im Winter am liebsten gesehene Sonne hervorkommen. Das warme Sonnenlicht, das auf die Menschen fiel, verlieh ihnen von selbst eine gute Stimmung.

Je mehr schlechte Nachrichten es gibt, desto wertvoller erscheinen die guten Nachrichten. Fünf Tage nach dem Aufbruch von Yang Pu und seinen Begleitern kamen gute Nachrichten aus dem Südwesten: Während Mu Sheng mit der Familie Si kämpfte, griff der König von Burma aus heimlicher Absicht Luochuan an – offenbar auf Anraten von jemandem. Dadurch musste die Familie Si hastig ihre Truppen zurückziehen. Zudem geriet sie durch die Beschlagnahmung ihres Vermögens in eine ausweglose Situation und sah sich gezwungen, erneut Boten zu schicken, um Mu Sheng unterwürfig um Frieden zu bitten. Sie behaupteten, sie seien dazu auserwählt, seit Generationen den Südwesten für die Große Ming-Dynastie zu verteidigen, seien zuvor von anderen manipuliert worden und boten Gold, Silber sowie Elefanten an – letztendlich ging es nur um Frieden.

Die Kriegssituation im Südwesten klärte sich vorerst, und auch von der Shinkui-Flotte, die zuvor nach Japan aufgebrochen war, kamen ermutigende Nachrichten. Unter der Führung von Wang Jinghong kehrte die Shinkui-Flotte mit ihren starken Schiffen und Kanonen auf die Insel Japan zurück und versetzte alle in große Angst. Zudem war Ashikaga Yoshimochi, der viele Jahre lang Japan regiert hatte, erst vor wenigen Monaten gestorben, der Shogun Ashikaga Yoshikatsu hatte sein Amt gerade erst angetreten, und der Kaiser war gerade auf Prinz Hikinori vom Fushimi-Palast ausgetauscht worden. Dadurch war die Situation in Japan ohnehin instabil. Als im Sommer Gesandte der Großen Ming-Dynastie mit einer großen Flotte eintrafen, kamen sofort Vertreter der alten Südlichen Dynastie, um die kaiserliche Macht um Gerechtigkeit zu bitten. Zudem wurden weitere Hafenanlagen im Süden eröffnet.

Daher funktionierten die Ämter der sechs Ministerien zwar weiter, obwohl mehr als die Hälfte der Beamten fehlte und die Personalstärke unvollständig war, dennoch blieb alles im normalen Gang. Auch das Kabinett, das nur noch aus Yang Shiqi bestand, war weiterhin ordentlich organisiert; die Berichte, die an den Kaiser geschickt wurden, wurden weiterhin täglich übermittelt, ohne jegliche Unterbrechung. Es waren die letzten Tage des Jahres – mit den roten Unterschriften des kaiserlichen Hofes wurden die Befehle wie gewohnt im ganzen Land verteilt.

Fast zehn Tage lang gab es in der Hauptstadt keine großen Ereignisse. Bis eines Nachmittags das Geräusch schneller Pferdehufe den Schnee auf dem Weg zerschmetterte und mit großer Kraft durch das Chaoyang-Tor einbrach – erst da wurde diese scheinbar ungestörte Stille über Nacht zerstört.