Kapitel 861: Täuschung durch Show

Da der Renshou-Palast nach dem Namen Renshou benannt wurde, wurde er ursprünglich zur Unterbringung der Konkubinen der vorherigen Dynastie im Alter errichtet. Der vordere Teil ist der Renshou-Palast, die Mitte ein Garten, und der hintere Teil besteht aus dem Yuluan-Palast und dem Yefeng-Palast. Nach dem Tod von Zhu Di wurden viele Konkubinen zusammen mit ihm beigesetzt, genauso wie Zhu Gaochi. Heute wohnen im Yuluan-Palast und im Yefeng-Palast nur noch die Konkubinen Li Xian, Zhang Shun und Li Li. Obwohl sie viele Jahre lang zusammen mit Kaiserinwitwe Zhang im Ostpalast lebten, fürchteten sie deren Strenge und kamen normalerweise nicht oft in den vorderen Renshou-Palast – auch jetzt, trotz des Lärms.
„Dritter Bruder, hör auf!“
Obwohl der König von Yue der leibliche Sohn von Kaiserinwitwe Zhang und der leibliche Bruder von Zhu Zhanji war, war er zwar etwas ungestüm, kannte aber auch, dass Zhu Ning das Vertrauen seiner Mutter und seines Bruders besaß. Als er nun den Lärm hörte und zusätzlich den scharfen Befehl des Königs von Zheng vernahm, wurde er plötzlich nüchtern und ließ sofort von seinem Vorhaben ab. Doch nachdem er wieder klar denken konnte, schien er zu vergessen, dass er ein Adliger war, und begann sofort laut zu schreien.
„Kaiserinmutter, Kaiserinmutter! Haben Sie Ihren Sohn etwa nicht mehr nötig? Wenn der Sohn in seine Provinz geht, werden Sie ihn noch weniger beachten! Der Sohn hat sogar die besten Medikamente und die besten Ärzte mitgebracht – alle warten draußen vor dem Palast und sind bereit, den Kronprinzen zu heilen!“
Zuerst gab Zhang Yue Cao Jixiang mit einem Blick zu verstehen, die geheime Schatulle zu werfen. Da sie aus gehärtetem Eisen gefertigt war, machte sie natürlich viel Lärm. Zusammen mit dem Befehl des Königs von Zheng gelang es schließlich, den fast außer Kontrolle geratenen König von Yue zurückzuholen. Als er nun sah, wie dieser plötzlich auf dem Boden saß, laut schrie und anschließend in Tränen ausbrach, fühlte er einen Stich im Herzen und war noch überzeugter, dass das Problem nicht in der Provinz Jin lag, sondern in der Hauptstadt.
Zhu Ning blickte ausdruckslos auf den auf dem Boden sitzenden König von Yue, warf einen Blick auf den etwas hilflosen König von Xiang, der versuchte, ihn zu beruhigen, sowie auf den wütend mit den Füßen stampfenden König von Zheng, und sah, wie Guo Xuan regungslos auf den Stufen des großen Saals kniete. In seinem Inneren lachte er kalt, doch seine Hände, die in den Ärmeln verborgen waren, ballten sich fest zusammen. Es war ihm egal, was andere über ihn sagten – das Problem war, dass die Situation so aus dem Ruder gelaufen war, dass alleines Eingreifen nicht mehr ausreichte.
Wenn man auch die Jianwen-Dynastie mitzählte, konnte man Yang Shiqi als einen Alten der fünf Dynastien bezeichnen. Doch gerade gegenüber dem wütenden König von Yue war er völlig überfordert. Heutzutage führten die Könige zwar keine Zehntausende von Leibwächtern mehr mit sich, doch beim Treffen verbeugten sich die Herzöge und Grafen weiterhin demütig auf dem Boden, ohne die angemessene Ehre zu erweisen – auch er als Großberater des Kabinetts konnte sie nicht aufhalten. Schon vor der Einladung in den Renshou-Palast war er einmal dort gewesen, da er bereits wusste, dass die Kaiserinwitwe aufgrund einer plötzlichen Herzkrankheit in Lebensgefahr schwebte. Deshalb zeigte er keine Regung, doch auf dem Weg hierher eilte er schnell, sodass die beiden Gruppen zufällig aufeinandertrafen.

Doch gerade wegen der Frage der Reihenfolge der Ereignisse spottete König Zheng spöttisch, und König Yue war kurz davor, vorzustürmen. Als Zhu Ning auftauchte, geriet die Situation noch mehr außer Kontrolle. In diesem Moment, als er sah, wie Zhang Yue sich bückte, um die geheime Schatulle aufzuheben, und Cao Jixiang einige scharfe Worte zurief, atmete er tief durch. Einerseits dachte er, wie zufällig Zhang Yue gerade jetzt auftauchte, und ging auf ihn zu.
„Wie kommt es, dass Minister Zhang hier ist?“
Hier im Palast galt natürlich nicht mehr das übliche Verhalten zwischen Älteren und Jüngeren im häuslichen Umfeld. Zhang Yue reichte die Schatulle herüber und sagte mit einer Lautstärke, die alle hören konnten: „Das ist ein geheimer Brief des Kaisers, der aus Danning geschickt wurde, und er soll der Kaiserinwitwe überreicht werden.“
Zhu Ning leuchteten die Augen auf. Sie hatte gerade Yang Shiqi und Yang Pu gerufen, unter dem Vorwand, die Kaiserinwitwe wolle mit ihnen über die Strafe für Guo Xuan beraten. Doch durch die Einmischung der drei Könige – Zheng, Yue und Xiang – wurde dieser Grund schwach. Der Vorwand, den Zhang Yue nun anführte, war jedoch glaubwürdig: Da es sich um einen persönlichen Brief des Kaisers handelte, musste dieser natürlich zuerst der Kaiserinwitwe übergeben werden. So konnten die drei Könige vorerst beiseitegeschoben werden.
Doch kaum hatte Zhang Yue zu Ende gesprochen, ertönte eine kalte Stimme von der Seite: „Ein geheimer Brief des Kaisers? Warum wird er nicht direkt ins Palastgelände zur Kaiserinwitwe gebracht, sondern von einem Untertan überbracht?“
Es war König Zheng, der sprach. Obwohl er mit einer Hand noch vor König Yue stand, war sein Gesicht bereits auf Zhang Yue gerichtet. Der jüngste der Könige, König Xiang, erinnerte ihn leise daran: „Zweiter Bruder, sei nicht unbesonnen! Nach den Familienregeln mischen sich die Fürsten nicht in die Staatsangelegenheiten. Außerdem ist Zhang Yue der von unserem Kaiser am meisten geschätzte Mann – das weißt du doch …“
„Und wenn schon? Aber was ist gerade die Situation?“ König Zheng drehte sich um und starrte König Xiang an, sein Gesicht zeigte offene Verärgerung. „In der Hauptstadt häufen sich die Probleme, und viele davon betreffen das Kriegsministerium. Darf ich nicht für meinen Bruder wachsam sein? Außerdem – hast du vergessen, warum wir heute in den Palast gekommen sind?“
Zhang Yue hatte bereits viel mit den Fürsten zu tun gehabt, doch mit diesen dreien hatte er bisher kaum Umgang gehabt. Als er sah, wie die drei anfingen, miteinander zu streiten, wurde er nur noch misstrauischer und spekulierte mehr. Gerade als er leicht hustete, um Zeit zu gewinnen, ertönte plötzlich eine schrille, dünne Stimme vor dem Saal:
„Die Kaiserinwitwe befiehlt: Minister Yang Shiqi und Gelehrter Yang Pu sollen die Angelegenheiten später erneut besprechen und zunächst ins Wenyan-Pavillon zurückkehren, um dort ihre Aufgaben zu erledigen. König Zheng, König Yue und König Xiang sollen vorerst hier warten. Minister Zhang Yue wird zum Audienztreffen gerufen!“

Dieser Befehl ließ das Stimmengewirr auf dem Platz sofort verstummen. Sowohl die drei Prinzen, deren Gesichter bereits rot und Hälse dick waren, als auch Yang Shiqi und Yang Pu, die leise miteinander flüsterten, sowie Zhang Yue, der in dem Moment, in dem niemand hinsah, in Gedanken versunken war – alle waren völlig überrascht. Doch am blassesten war zweifellos Marquis Wuding Guo Xuan.
Unter all diesen Menschen wurde überhaupt nicht von ihm gesprochen – hatte Kaiserinwitwe Zhang ihn etwa vergessen? Bei diesem Gedanken fühlte sich Guo Xuan, der ohnehin schon vor Kälte steif war, noch kälter bis in die Zehenspitzen. Er wusste bis heute nicht, ob sein Sohn am Leben war oder nicht; sobald er den Palast Renshou betreten hatte, wurde er hier zurückgelassen. Was danach kommen würde, wagte er sich nicht vorzustellen. Schon jetzt kniete er seit fast einer Stunde – wenn das so weiterging, würde er hier vor Kälte sterben, selbst wenn man ihn nicht empfing!
Yang Shiqi und Yang Pu sagten natürlich nicht viel und zogen sich entsprechend zurück. Jin Ying und Fan Hong beobachteten, wie Zhang Yue die Stufen hinaufging, und wechselten einen Blick. Als sie sahen, wie Zhu Ning die drei Prinzen kalt ansah und anschließend selbst die Stufen hinaufstieg, atmeten sie erleichtert auf. Doch angesichts der unzufriedenen Mienen der Prinzen wussten sie alle, dass diese Atempause nicht lange anhalten würde – ihre Herzen waren voller Unruhe.
Es war unklar, wie viel Zeit vergangen war. Die drei Prinzen wurden ungeduldig, Fan Hong und Jin Ying waren ängstlich, und Guo Xuan hob unwillkürlich seine steifen Schultern, um seine Hände in die Ärmel zu ziehen, als plötzlich eine Stimme ertönte:
„Marquis Wuding Guo Xuan!“
Guo Xuans Gehirn schien zu explodieren; er senkte eilig den Kopf: „Hier bin ich, Euer Diener.“
Es war Cheng Jiu, der Stellvertreter des Zeremonienamtes, der aus dem Saal kam. Als er sah, dass Guo Xuan antwortete, räusperte er sich und sagte Wort für Wort: „Die Kaiserinwitwe fragt dich: Guo Cong hat bei Shang Yong vom Amt für Militärrekrutierung Beziehungen genutzt, um insgesamt neun Offiziere in die Truppen der Vorposten wie die Yu Lin Qian Wei, Jin Wu Zuo Wei und Shen Ce Wei einzuschleusen – davon sieben unter falschem Namen. Weißt du davon?“
In diesem Moment waren noch drei Fürsten sowie zwei Eunuchen des Zeremonienamtes anwesend. Guo Xuan hatte keine Zeit mehr, darüber nachzudenken, welche zerstörerischen Folgen diese Angelegenheit für seine Familie haben könnte. Er verbeugte sich dreimal tief und sagte mit weinerlicher Stimme: „Dieser verräterische Sohn – ich wusste davon nichts! Hätte ich es früher gewusst, hätte ich ihn längst mit einem Stock zu Tode geprügelt!“
Cheng Jiu antwortete jedoch nicht, sondern zögerte kurz, bevor er weiterfragte: „Der Leiter des Tongji-Cargohofs brachte gestern Getreide in den Getreidespeicher der Hauptstadt und versteckte dabei zweihundert Baumwollrüstungen in den Getreidebündeln. Der Empfänger war Huang Hong, ein Beamter des linken Militärkommandos und zugleich dein Schwager. Dieser Mann ist bereits geflohen – hast du eine Erklärung?“

Guo Xuan wusste tatsächlich von nichts. In diesem Moment hörte er ein lautes Dröhnen in seinem Kopf; wäre da nicht seine Hände gewesen, die den Boden stützten, wäre er wohl direkt zu Boden gefallen. Als er die deutlich sichtbaren Ziegelritzen im Boden betrachtete, spürte er sogar, wie kalter Schweiß allmählich an seinem Rücken herunterrann. Nach langem Ringen antwortete er mit Mühe: „Huang Hong ist tatsächlich mein Schwager, doch in geschäftlichen Angelegenheiten gab es nie persönliche Beziehungen. Mein ältester Sohn Guo Cong hatte enge Beziehungen zu ihm und übernachtete oft bei den Huangs, ohne zurückzukehren. Ich habe meine Söhne wirklich schlecht erzogen!“
Obwohl er wusste, dass die Worte „Ich habe meine Söhne schlecht erzogen“ keinesfalls als Ausrede dienen konnten, wusste Guo Xuan wirklich keine andere Erklärung und blieb einfach kraftlos am Boden liegen. Das Schlimmste wäre die Inhaftierung und Enteignung, bis der Kaiser zurückkehrte, um weitere Maßnahmen zu ergreifen; das Beste konnte er sich überhaupt nicht vorstellen. Er wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war – als er bereits dachte, die Leute hinter ihm seien bereits ins Renshou-Palast eingedrungen – ertönte plötzlich eine Stimme, die fast wie das Wortspiel klang.
„Die Kaiserinwitwe hat nur nach diesen beiden Dingen gefragt; der Rest sind Anweisungen“, sagte Cheng Jiu, ohne auch nur einen Blick auf die drei Prinzen zu werfen, die wie erstarrt hinter Guo Xuan standen. „Marquis Wuding Guo Xuan hat seine Pflichten vernachlässigt und seine Söhne schlecht erzogen. Er soll vorübergehend sein Amt als Stellvertreter des Befehlshabers der linken Armee niederlegen und darf das Haus nicht verlassen, um über seine Fehler nachzudenken. Sein Sohn Guo Cong hat sich bereits erhängt – darüber wird vorerst nicht weiter gesprochen.“
Guo Cong hatte sich erhängt!
Als er diese unerwartete Nachricht hörte, wusste Guo Xuan nicht, ob er vor Kummer zerbrechen oder erleichtert sein sollte. In adligen Familien zählt der älteste legitime Sohn, denn nur er kann den Adelstitel und das Familienvermögen erben. Sein eigener Adelstitel hatte er erst vor vier Jahren erhalten – ob er wirklich alles getan hatte, um seinen Sohn gut zu erziehen, war fraglich. Zudem wusste er nicht, wer seinen Sohn dazu verleitet hatte, ein solches Unheil anzurichten, das sogar seine ganze Familie ins Verderben stürzen könnte. Nach dem anfänglichen Schmerz empfand er nur noch tiefe Wut. In diesem unklaren Gefühlszustand, völlig erschöpft körperlich und geistig, konnte er schließlich nicht mehr durchhalten. Vor seinen Augen wurde es dunkel, und er fiel schwer zu Boden.
Als er zu Boden fiel, gab Cheng Jiu einen Wink nach links und rechts, und sofort traten kleine Eunuchen vor, um Guo Xuan aufzuhelfen. Cheng Jiu befahl: „Begleitet Marquis Wuding sorgfältig nach Hause!“
Nachdem er das befohlen hatte, nahm er den Saum seines Gewands und eilte vorwärts, verbeugte sich respektvoll vor den Prinzen Zheng, Yue und Xiang und sagte dann: „Meine Herren, bitte folgen Sie mir. Die Kaiserinwitwe erwartet Sie im Ostlichen Warmen Pavillon.“

Nachdem Cheng Jiu gesprochen hatte, drehte er sich um und ging weg. Die drei Prinzen, die zu den wenigen Adligen der Welt gehörten, konnten kaum noch stehen bleiben. Der König von Yue, der zu Beginn am lautesten gewütet hatte, schluckte unwillkürlich und warf dann einen Blick auf den König von Zheng und den König von Xiang: „Zweiter Bruder, sechster Bruder – es scheint, als wäre die Königinmutter wirklich wütend …“
Der König von Zheng zeigte ebenfalls ein schuldbewusstes Gesicht: „Egal, ob sie wirklich wütend ist oder nicht – sie hat uns gerufen. Können wir da nicht hineingehen?“
Der König von Xiang blickte sich um, bevor er den Kopf senkte: „Ich habe doch gesagt, ihr sollt nicht so impulsiv handeln … Wenn wir der Königinmutter einfach unsere Fehler eingestehen, ist alles in Ordnung. Wir machen uns doch auch Sorgen, dass im Palast etwas schiefgehen könnte.“
Zhu Gaochi war fast zwanzig Jahre lang Thronerbe gewesen, und diese Brüder hatten zusammen mit Zhu Zhanji fast zwanzig Jahre im Ostpalast verbracht. Zwar hatten sie jeweils ihre eigenen Pläne, doch untereinander gab es doch noch einen gewissen Sinn für Zusammenhalt. Also stiegen sie die Stufen zum Renshou-Palast hinauf und wurden von einem Vorsteher der Eunuchen in Richtung des Ostlichen Warmen Pavillons geführt. Die ganze Zeit über gingen sie Seite an Seite an der Spitze und waren mehrere Schritte voraus vor den anderen. Unterwegs bemerkten sie, dass es nur wenige Palastangestellte und Eunuchen gab – nur vor dem Warmen Pavillon stand ein Eunuch kerzengerade da.
„König von Zheng, König von Yue, König von Xiang …“
Noch bevor das Wort „Xiang“ ausgesprochen war, ertönte plötzlich ein lautes Geräusch von drinnen, gefolgt von der Stimme einer Hofdame, die beruhigte: „Kaiserinmutter, beruhigen Sie sich! Die drei Prinzen kamen nur aus gutem Willen, um nachzusehen – sie wollten niemanden beleidigen …“
Sofort knieten die drei Prinzen nieder. Sie wussten natürlich, wie streng Kaiserinwitwe Zhang normalerweise war. Nach dem ganzen Aufruhr – und das zu einer Zeit, in der der Kaiser nicht da war – gab es niemanden, der für sie eintreten könnte, falls sie bestraft würden! Doch jetzt war es bereits zu spät, um Reue zu zeigen. Tatsächlich wurde die Stimme der Hofdame bald von einem lauten Schlagen auf den Tisch unterbrochen.
Den dreien sank das Herz in die Knie. Sie sahen sich an, und schließlich brach der König von Yue, der von Kaiserinwitwe Zhang abstammte, das Schweigen und rief: „Königinmutter …“
Die Person drinnen schien wütend zu sein. Nach langer Zeit sagte sie verärgert: „Geht zurück und rezitiert zehnmal das Huangting-Jing des Königs der Rechten Armee!“

Im Ostlichen Warmen Pavillon stand Zhang Yue vor den dicken Vorhängen und atmete tief durch. Am meisten fürchtete er, dass die drei Prinzen in ihrer Wut direkt hereinstürmen könnten. Doch offensichtlich hatte die Kaiserinwitwe große Autorität – ihr heftiger Zorn hatte die Leute tatsächlich verjagt. Bei diesem Gedanken spürte er, wie seine Stirn feucht wurde und sein Hemd klebrig anlag; er wusste nicht, ob das am starken Feuer im Raum lag oder an seiner Anspannung zuvor.

„Die drei Hoheiten sind bereits gegangen.“

Als diese Worte von Fan Hong hinter Zhang Yue kamen, ertönte aus dem Vorhangbereich ein Seufzer. Kurz darauf kam Zhu Ning heraus, blickte eine Weile auf Zhang Yue und sagte dann: „Die Kaiserinwitwe sagte, dass diesmal alles dank dir möglich war. Jene Worte vorhin kosteten sie zu viel Kraft – jetzt ist sie nicht mehr da.“

Als Zhu Ning das sagte, hoben Fan Hong und Jin Ying gleichzeitig ihre Ärmel, um sich den Schweiß abzuwischen. Jin Ying blickte in Richtung der Vorhänge und fragte leise: „Geht es der Kaiserinwitwe gut?“

„Sie hat bereits Medizin eingenommen und sich ausgeruht. Obwohl sie gerade wütend war, wird wohl niemand mehr kommen – sie kann in Ruhe genesen. Glücklicherweise war Herr Zhang wachsam und hat die Andeutungen der Kaiserinwitwe nicht ignoriert.“ Zhu Ning nickte Zhang Yue zu und fragte anschließend Jin Ying: „Ist Zheng-Prinz zu Konkubine Li Xian gegangen?“

„Ja.“

„Das ist gut. In den letzten Tagen gab es viel Lärm wegen Konkubine Sun. Wenn er von Konkubine Li Xian erfährt, wird er sicherlich annehmen, dass der Kronprinz schwer krank ist.“ Zhu Ning atmete tief durch und blickte wieder auf Zhang Yue: „Nur Yang, der alte Berater, kennt diese Angelegenheit. Herr Zhang ist jemand, dem der Kaiser sein Vertrauen schenkt – deshalb ließ die Kaiserinwitwe mich eine Andeutung machen, in der Gewissheit, dass du vorsichtig handeln würdest. Da die Kaiserinwitwe krank ist, kann sie sich nicht mehr um die Außenangelegenheiten kümmern. Yang muss im Kabinett bleiben, und die Außenangelegenheiten übertrage ich dir.“

Während er sprach, zog Zhu Ning ein Zahnspiel aus seinem Ärmel – es handelte sich um ein goldenes Siegel mit rotem Seidenband, darauf eingraviert ein goldener Drache und ein Qilin!