Kapitel 860: Wieder im Palast

Der Herr der Unterwelt ist leicht zu ertragen, die kleinen Dämonen hingegen sind schwierig – das ist eine allgemeingültige Wahrheit von jeher. Doch der Herr der Unterwelt ist ein Mensch, und auch die kleinen Dämonen sind Menschen; solange man keine herablassende Haltung einnimmt, ist es gar nicht so schwierig, mit ihnen umzugehen. Geld kann den Weg ebnen, Beziehungen können ebenfalls helfen – daher sind die Eunuchen im Palast, egal ob groß oder klein, im Vergleich zu jenen Mächtigen, die die inneren Beamten oft herablassend betrachten, stets freundlich gegenüber allen, sei es der ehemalige Herr Zhang oder der gegenwärtige Staatsrat Zhang, und haben sie niemals verachtet.

Als sie sahen, wie bescheiden Lu Feng sich verhielt, zeigte Zhang Yue keine Arroganz, sondern lächelte nur und sagte: „Wenn du mir danken kommst, dann hast du den Falschen gewählt. Ich habe niemanden gerettet, und ich habe auch nicht bei euren Behörden Bericht erstattet. Doch die Leute vom Spionageamt sind tatsächlich klug – das übermittle ich dir gerne. Es ist ganz einfach, der Ostwerkstatt und der Garde der Seidenröcke etwas zurückzugeben: Man sagt bei der Bewertung ihrer Leistungen ein paar nette Worte, teilt ihnen etwas ab und vergisst nicht denjenigen, der als Erster Anzeige erstattet hat. Außerdem solltet ihr dem Spionageamt bei Bedarf mehr Aufmerksamkeit schenken.“

„Aufmerksamkeit zu schenken ist einfach, aber bei der Bewertung der Leistungen … Pah! Die Sache mit den Baumwollrüstungen ließ sich leicht untersuchen, doch wer hätte gedacht, dass man dabei so große Fehler machen würde!“ Lu Feng schlug wütend auf die Armlehne, erinnerte sich plötzlich daran, dass dies das Amt des Kriegsministeriums war und nicht seine eigene Ostwerkstatt, wurde verlegen, lächelte und seufzte: „Egal, ob es zu einer Bewertung der Leistungen kommt oder nicht – ich werde die Verdienste deiner Leute nicht vergessen, und auch denjenigen, der als Erster Anzeige erstattet hat, kann man gut einsetzen. Falls etwas Unerwartetes passiert, muss ich wohl oder übel um deine Hilfe bitten, Herr Zhang.“

Zhang Yue war nun überrascht: „Ich?“
„Dass die Sache mit den Baumwollrüstungen aufgedeckt wurde, lag an der Güte eines Mannes aus deinem Spionageamt des Kriegsministeriums – das lag nicht in seiner Aufgabe, also hat er sicherlich Verdienste ohne Fehler. Die Garde der Seidenröcke und die Ostwerkstatt haben gut zusammengearbeitet: Die eine stürmte direkt das Versteck der korrupten Beamten im Tongji-Lager, die andere fing unterwegs die Güter ab, die in die Hauptstadt gebracht werden sollten – das hätte zumindest ihre Fehler ausgleichen sollen. Doch bei weiterer Untersuchung gab es bereits Hinweise auf Li Maoqings Selbstmord; der älteste Sohn des Markgrafen von Wuding, Guo Cong, hatte jemanden mit bösen Absichten eingeweiht und bat bei den Beamten des Kriegsministeriums um Bevorzugung. Man dachte, es reiche aus, die Person zu fassen – doch am Ende starb sie trotzdem!“

Das hätte ursprünglich nicht vor Zhang Yue gesagt werden sollen, doch derzeit steht Lu Feng unter großem Druck, und da er außerdem denkt, dass Zhang Yue kein Fremder ist, brach er alles auf einmal heraus. Dann umklammerte er fest die Armlehne und seufzte tief: „Die Jinyiwei haben derzeit keinen Befehlshaber – Fang Ling ist der Leiter. Ich weiß, dass er früher eine gute Beziehung zu dir hatte, aber später distanzierte er sich. Im Alltag scheint er wirklich ein guter Mensch zu sein, aber eines muss ich dir sagen … Er gehört zur Kaiserinwitwe!“
Seitdem er Fang Ling an jenem Tag, als dieser aus dem Ostpalast vertrieben wurde, einmal getroffen hatte, hielt sich Zhang Yue nach seinen Worten von ihm fern und schickte nur bei dessen Heirat und Geburt eines Kindes Geschenke – das war’s auch schon. Doch als Fang Ling später Erfolg hatte, wurde er nach der Thronbesteigung von Zhu Gaochi sofort wieder in hohe Positionen berufen, und auch während des Aufstands des Han-Königs übernahm er eine führende Rolle. Zhang Yue verstand nur allzu gut, was Fang Ling damals gemeint hatte. Deshalb klang Lu Fengs Erzählung geheimnisvoll, obwohl es sich dabei nur um Fakten handelte, die er bereits kannte.
Doch in diesem Moment konnte er das natürlich nicht zeigen, also zeigte er einen überraschten Gesichtsausdruck und nickte anschließend mit einem bitteren Lächeln: „Ich verstehe, danke für die Warnung, Euer Gnaden Lu.“
Obwohl Lu Feng Zhang Yue viel schuldig war, wollte er diese Schuld nicht ewig mit sich herumtragen. Als er nun Zhang Yues Dank hörte, fühlte er sich deutlich erleichtert. Nach ein paar belanglosen Worten erinnerte er sich plötzlich an das Erlebnis am Dong’an-Tor und lachte: „Richtig, gerade sind der Zheng-König, der Yue-König und der Xiang-König am Dong’an-Tor angekommen und wollen ins Palastgelände. Zum Glück konnte ich schnell entkommen – sonst wüsste ich wirklich nicht, wie ich damit umgehen sollte. Aber da Fan Gong und Jin Gong da sind, gibt es eigentlich nichts zu befürchten. Also, ich gehe jetzt.“
Zhang Yue verabschiedete ihn lächelnd, doch in seinem Herzen lastete eine schwere Last. Dass die drei Prinzen zu diesem Zeitpunkt ins Palastgelände kamen, angeblich, um die Kaiserinwitwe zu besuchen – warum sonst? Wenn seine Vermutung stimmte und die Kaiserinwitwe zu krank war, um Besuch zu empfangen, wie konnte Zhu Ning diese „Wölfe“ aufhalten?
Das war auch ein Problem, das Zhu Zhanji und die Kaiserinwitwe verursacht hatten. Es handelte sich um erwachsene Prinzen, doch sie blieben alle in der Hauptstadt und wurden nicht an andere Orte geschickt. Doch diese Söhne des Kaisers blieben stets unsichtbar – warum tauchten sie ausgerechnet jetzt auf, und das sogar zu dritt? Sicherlich hatte jemand die anderen angestiftet, um Aufsehen zu erregen – die Wahrheit konnte dann nicht mehr verborgen bleiben!
Wenn er noch im Palast wäre, könnte er vielleicht etwas unternehmen, doch da er bereits früh herausgegangen war, war es nicht einfach, wieder hineinzukommen. So ist das Leben: Wenn man im „belagerten Palast“ ist, möchte man heraus, doch sobald man draußen ist, kann man nicht wieder hinein – und es gibt keinen Grund, hineinzugehen!

Obwohl er innerlich ungeduldig war, durfte er als Beamter des Kriegsministeriums auf keinen Fall eine unruhige Haltung zeigen – sonst würden die bereits misstrauischen Beamten noch mehr Vermutungen anstellen. Deshalb betrat er das Tor in ruhigem Tempo. Erst als er im Inneren angekommen war und in seinem Büro Platz genommen hatte, verschwand endlich das vorgetäuschte Lächeln der Ungeduld.

War Zhunos vage Art zu sprechen eine absichtliche Andeutung oder ein Befehl? Und Yang Shiqi, der Anführer des Kabinetts, befand sich immer noch im Palast – wusste er davon oder nicht? Falls ja, würde er versuchen, die drei Könige aufzuhalten, wenn er von ihrem Eintreffen erfuhr? Richtig, dass die drei Könige plötzlich in den Palast eindrangen, deutete wohl tatsächlich auf ein Problem bei Kaiserinwitwe Zhang hin. Schon damals, als Kaiser Zhu Gaochi starb und Zhu Zhanji noch nicht zurückgekehrt war, hatte sie sogar den Ostpalast sperren lassen und allen Prinzen das Verlassen des Palastes verboten – wie konnte es dann dieses Mal passieren, dass das Schloss der Zehn Könige ausgenommen wurde?

Während er darüber nachdachte, zog er ein Blatt Papier hervor, um zu schreiben, stellte jedoch fest, dass die Tinte im Tintenfass bereits getrocknet war. Verärgert warf er den Stift beiseite.

„Kommen Sie …“
„Herr!“
Noch bevor Zhang Yue ausreden konnte, rief ein Diener von draußen. Zögernd befahl er ihm einzutreten. Als sich der Vorhang bewegte, kam der Diener, der etwas über dreißig war, eilig herein: „Herr, es gibt einen Boten aus Danning, der eine geheime Antwort des Kaisers überbringt.“
„Lassen Sie ihn sofort herein!“
Die sogenannte geheime Nachricht war in Wirklichkeit ein geheimer Bericht. Für Außenstehende hatten bis dahin nur die Mitglieder des Kabinetts sowie Jian Yi und Xia Yuanji dieses Privileg. Nun, da der Kaiser die Hauptstadt verlassen hatte, wurde Zhang Yue hinzugefügt. Doch schon vor vielen Jahren hatte Zhang Yués Bericht auf dem Schreibtisch von Kaiser Yongle, Zhu Di, gelegen – damals las der Kaiser ihn nur, antwortete aber nicht.

Der Boten war ein Mann mittleren Alters um die vierzig, klein von Statur, doch mit einem entschlossenen Ausdruck im purpurroten Gesicht. Nachdem er die geheime Schatulle übergeben hatte, zog er sich sofort wieder nach draußen zurück, ohne ein überflüssiges Wort zu sagen. Zhang Yue öffnete die Schatulle, überprüfte die Silbermarke auf dem Umschlag und brach anschließend das Siegel auf.

Im Umschlag lagen nur zwei dünne Blätter Papier. Zu Beginn standen die Worte „Die vorangegangenen Ereignisse wurden bereits gelesen“ – Zhang Yue konnte diese Worte natürlich nicht falsch verstehen. Was gestern geschehen war, würde selbst bei einer schnellen Reise des Boten wohl erst nach vier bis fünf Tagen zurückgebracht werden können. Damit meinte der Kaiser natürlich die Erwähnung der Erziehung adliger Kinder seit ihrer Kindheit. Was danach folgte, war einfach: Der Kaiser sprach von Dongsheng, Kaiping, Xinghe und Hami. In militärischen Angelegenheiten führte der Kaiser persönlich eine große Armee an, um die Grenzen zu inspizieren. Da er der höchste Beamte im Kriegsministerium war, konnte er nicht umhin, immer wieder auf sein Fachgebiet Bezug zu nehmen. Erst ganz am Ende erwähnte er kurz den Betrugsfall im Amt für Militärrekrutierung sowie eine weitere Person.
Zhang Ben, der Minister des Kriegsministeriums, hatte bereits mehrfach seinen Rücktritt angeboten, weil in seinem direkt unterstellten Amt für Militärrekrutierung ein solcher Vorfall aufgetreten war.
Zhang Yue hatte keine Zeit mehr, darüber nachzudenken, ob die Andeutung des Kaisers, ihn einzuschalten und damit Verantwortung zu übertragen, eine Aufforderung war oder ob sie lediglich andeutete, dass Zhang Ben zu alt und unfähig sei. Er wusste nur, dass dieser persönlich geschriebene Brief des Kaisers ihm zumindest einen Vorwand gab, zum Palast zu gehen. Also steckte er den Brief so schnell wie möglich in den Umschlag und rief anschließend den Boten herein.
„Geh erst einmal und trinke eine Schüssel Laba-Zuckerbrei, um deinen Magen zu füllen, dann komm sofort mit mir zum Palast!“
Obwohl die ausgewählten Boten in der Regel zurückhaltend und ruhig waren, war der Mann mit dem purpurroten Gesicht von Zhang Yues plötzlicher Anweisung zutiefst überrascht. Trotzdem ritt er in Windeseile weiter, wechselte das Pferd, ohne jemand anderen einzusetzen. Nach dieser kurzen Pause war er bereits völlig erschöpft, willigte aber dennoch sofort ein. Er wusch sich das Gesicht und die Hände mit dem warmen Wasser, das ein Diener brachte, trank eine Schüssel dampfenden Laba-Zuckerbrei und verließ ohne Zeit zum Umziehen zusammen mit Zhang Yue das Haus. Beim Aufsteigen aufs Pferd rieb der Sattel aufgrund seiner langsamen Bewegungen an der bereits verletzten Stelle zwischen seinen Beinen – er runzelte unwillkürlich die Stirn.
Obwohl Zhang Yue das sah und die Gefahren und Anstrengungen einer nächtlichen Reise kannte, hatte er in diesem Moment keine Lösung und wusste auch nicht, wie die Situation im Palast von Renshou aussah. Er nickte nur kurz und trieb das Pferd mit einer kräftigen Peitschenschlag an. Obwohl das Büro des Kriegsministeriums sehr nahe am linken Tor von Chang’an lag, nahm er aus Kostengründen den Weg entlang der Ost-Chang’an-Straße und hielt nach kurzer Zeit vor dem Ost-Tor an.
Als er dort ankam, stellte er fest, dass die Wachen etwas abwesend wirkten. Also stieg er vom Pferd, verlangte den geheimen Kasten vom Boten und sagte zu den herbeieilenden Wachen: „Das wurde vom Kaiser beauftragt und für die Reise mitgebracht. Ich muss zum Palast, um die Kaiserinwitwe zu sehen.“

Obwohl die Wachen am Dong’an-Tor Zhang Yue nicht oft sahen und er keine Zeit hatte, sich anzumelden, gab es unter all diesen Wachen natürlich ein oder zwei, die ihn kannten. So flüsterten sie miteinander, und bald wusste jeder, wer er war. Obwohl es schwierig war, zweifelte niemand mehr, als der Bote mit seinen Passkarten vorgetreten war; sofort schickte jemand jemanden hinein, um es zu melden.
Normalerweise war es kein Problem, eine Weile vor dem Palasttor zu warten, doch in diesem Moment unterdrückte Zhang Yue den Drang, auf und ab zu gehen, und stand nur da, die Zügel in der Hand – innerlich jedoch äußerst ungeduldig. Bei dieser Kälte fühlte er sich in seinem Umhang und den Lederstiefeln immer noch kalt; als er sah, wie der Bote kerzengerade stand und sein purpurrotes Gesicht immer röter wurde, rief er einen Wachen zu: „Er ist direkt von Danning hierher geritten – bringt ihm etwas Warmes zum Anziehen.“
Mit diesen Worten wagten die Wachen es natürlich nicht, nachlässig zu sein, und brachten dem Bote schnell einen äußerst dicken Mantel. Hätte es keine festgelegten Wachen am Dong’an-Tor gegeben, hätten sie vielleicht sogar einen Kohleofen besorgt. Wer weiß, wie lange er gewartet hat – schließlich kam jemand außer Atem angerannt: Es war Cao Jixiang.
„Warum sind Sie plötzlich hier?“ Cao Jixiang war außer Atem und sah ziemlich mitgenommen aus; am sonst ordentlichen Saum seines Gewands waren zwei Fußabdrücke zu sehen. Nachdem er sich verbeugt hatte und sah, wie Zhang Yue ihn immer wieder musterte, wurde sein Gesicht rot, und er sagte leise: „Die drei Prinzen haben vor dem Renshou-Palast für Unruhe gesorgt. Hätte König Xiang König Zheng und Prinz Yue nicht aufgehalten, hätte wohl niemand sie beruhigen können – zumal Markgraf Wuding zufällig gerade vor dem Renshou-Palast kniete …“
Tatsächlich herrschte völliges Chaos!
Zhang Yue wurde ernst, fragte dann: „Und wo ist Yang, der Älteste Ratgeber?“
„Die beiden Yangs sind gekommen, aber König Zheng und Prinz Yue haben zu viel Unruhe gestiftet“, antwortete Cao Jixiang. Bei der Erinnerung an die Situation dort bekam er noch mehr Angst und war froh, dass er nur eine niedrige Position hatte und von Fan Hongjinying zurück ins Zeremoniendepartement geschickt worden war – sonst hätte er wohl auch nicht erfahren, dass Zhang Yue gerade ins Palast eingehen wollte. Nachdem er Zhang Yues Gesichtsausdruck beobachtet hatte, riet er weiter: „Herr, vor dem Renshou-Palast kamen Hofdamen, die die Befehle der Kaiserinwitwe überbrachten und die drei Prinzen aufforderten, zurückzukehren. Heute wurden sie nicht gesehen, und man hat sie noch einmal zurechtgewiesen – schließlich wurden sie vom wütenden Prinzen Yue weggeschickt. Im Moment versuchen die drei Prinzen, wieder hineinzukommen. Wenn es nicht etwas Wichtiges ist, sollten Sie Ihren Eintritt ins Palast besser aufschieben!“

Welche Art von Menschen das sind, diese direkten Verwandten des Kaisers, das hatte Zhang Yue bereits nicht zum ersten Mal erlebt. Nach kurzem Nachdenken klopfte er sanft auf die geheime Schatulle in seinen Armen: „Das ist ein persönlicher Brief des Kaisers, der gerade aus Danning geschickt wurde. Was auch immer darin steht, ich muss ihn der Kaiserinwitwe zeigen. Du musst nichts weiter sagen – führe den Weg.“
Er wollte noch weiter raten, sah jedoch, dass Zhang Yues Gesichtsausdruck ernst geworden war, und Cao Jixiang wagte es nicht, weiter zu reden, sondern seufzte nur. Als Leiter der Zeremonienbehörde galt er dort nicht besonders viel, doch draußen respektierte ihn jeder. Da Zhang Yue außerdem kein gewöhnlicher Mensch war, ließ er ihn mühelos gehen. Da die Zahnplättchen des Mannes mit dem lila-roten Gesicht bereits einmal verwendet worden waren, würde Zhang Yue ihn natürlich nicht wieder in den Palast bringen; nach einigen Anweisungen wurde er zurück ins Ministerium geschickt.
Cao Jixiang führte mit der geheimen Schatulle voran, ging um die Westmauer des Ciqing-Palastes hinter der kaiserlichen Apotheke nach Norden und betrat durch das Longsi-Tor – das war das Gebiet des Renshou-Palastes. Als es noch eine Mauer bis zum eigentlichen Gelände entfernt war, hörte Zhang Yue lautes Geschrei. Die Stimmen waren nicht besonders laut, doch die Flüche waren äußerst heftig, was ihn sehr verärgerte.
„Glaub bloß nicht, nur weil ich dich ‚Tante‘ nenne, kannst du schon so getue machen! Du bist doch nur eine Prinzessin eines Vasallenstaates – die Kaiserinmutter behandelt dich wie ein Kätzchen oder ein Hündchen, und schon wirst du frech und hältst dich für die Herrin des Renshou-Palastes! Ob die Kaiserinmutter mich sehen will oder nicht, das geht dich nichts an – sie ist schließlich meine leibliche Mutter!“
Als Zhang Yue über die Schwelle trat, sah er auf dem großen Platz vor dem Haupthaus zwei Männer in grünen, mit goldenen Drachen verzierten Roben, die verzweifelt versuchten, eine Person mit ähnlicher Kleidung aufzuhalten. Vor ihnen stand Zhu Ning aufrecht, doch ihr Gesicht war blass; Yang Shiqi und Yang Pu waren ebenfalls da, und ihre Mienen waren noch düsterer als die des anderen. Fan Hongjin Ying stand einfach nur hinter Zhu Ning.
Der Prinz von Xiang, der gerade den Prinzen von Yue aufhielt, drehte sich zufällig um und sah Zhang Yue – sofort lockerte er seinen Griff. Nun konnte der Prinz von Zheng den Prinzen von Yue erst recht nicht mehr aufhalten und wurde zusammen mit ihm zu Zhu Ning gezogen. Als der Prinzen von Yue vorstürmte und seine Hand hob, als wolle er zuschlagen, stellten sich Fan Hongjin Ying und die anderen sofort schützend vor ihn. In Zhu Nings Augen blitzte Wut auf, doch sie wich keinen Schritt zurück.
In diesem Moment sah sie plötzlich Zhang Yue, der hinter Cao Jixiang hereingekommen war, und gleich darauf schien Cao Jixiang neben Zhang Yue versehentlich die Schatulle fallen zu lassen, die mit einem lauten Knall auf dem Boden aufschlug.